腰間一條破爛的纏腰布，腳上一雙破鞋，滿(mǎn)臉的胡茬兒，首相帕札爾就這樣走在孟斐斯的大市集里，混在人群當(dāng)中。他心想，這總該是視察民情最好的方法了吧？他發(fā)現(xiàn)市場(chǎng)上各種物資都不缺乏，尼羅河上的船只來(lái)往頻繁，食品供應(yīng)情形也十分正常，心中真是滿(mǎn)意極了。而且最近剛剛檢查過(guò)港口設(shè)備以及每年為船只進(jìn)行兩次維修的人工船塢，結(jié)果也顯示所有的商船狀況都非常良好。
帕札爾還注意到了物品交易順利，價(jià)格也沒(méi)有過(guò)度哄抬，因此一般市井小民并未受到通貨膨脹之苦。商販之中絕大多數(shù)都是女人，且都占了較有利的位置。買(mǎi)賣(mài)雙方討價(jià)還價(jià)之際，還有挑水夫供水解渴?！拔艺媸翘吲d了！”忽然有一名農(nóng)夫喊道。原來(lái)他用一些甜美的無(wú)花果換得了一只水罐。另外，有不少好奇的群眾圍在兩名布商的攤位旁，欣賞著一塊高級(jí)亞麻布。
“真是上等的布料！”一位富家夫人說(shuō)道。
“所以?xún)r(jià)格才會(huì)這么高啊?！辈忌陶f(shuō)。
“自從新首相上任之后，就很少有人敢胡亂叫價(jià)了?！?br/>
“這樣最好！這樣我們的成本降低了，售價(jià)也可以壓低，買(mǎi)的人自然就多了。好吧，如果你買(mǎi)了這塊布，就再送你一條圍巾?！?br/>
看這邊成交后，帕札爾又走到一個(gè)鞋販面前，他的涼鞋全都用細(xì)繩綁在細(xì)細(xì)的木架上。
“你該換鞋了，年輕人。”鞋販對(duì)帕札爾說(shuō)，“你腳上那雙鞋子穿得太久了，鞍底很快就會(huì)磨破了?！?br/>
“可是我沒(méi)錢(qián)?！?br/>
“看你也不像個(gè)壞人，就讓你賒賬吧?！?br/>
“這樣做違反我的原則?！?br/>
“說(shuō)得也是，無(wú)債才能存萬(wàn)金嘛！那么我?guī)湍阊a(bǔ)一補(bǔ)，拿點(diǎn)兒意思意思就好?！?br/>
后來(lái)，帕札爾一時(shí)嘴饞，買(mǎi)了一塊蜂蜜蛋糕，一面吃一面?zhèn)榷鷥A聽(tīng)市民討論三餐民生問(wèn)題。眾人的言談之間毫不顯得憂慮，對(duì)首相的措施也沒(méi)有任何不滿(mǎn)。不過(guò)，帕札爾還是不放心，因?yàn)閹缀鯖](méi)有人提到拉美西斯。
于是他走向一個(gè)女販子，想要買(mǎi)一小瓶香脂。他問(wèn)了價(jià)錢(qián)后說(shuō)：“好像有點(diǎn)貴?！?br/>
“你是城里的人嗎？”
“不是，我從鄉(xiāng)下來(lái)的。我老是聽(tīng)人家說(shuō)孟斐斯有多好多好、果然不錯(cuò)，拉美西斯的確把這里建設(shè)成全世界最美的都市了。我真想見(jiàn)見(jiàn)國(guó)王！不知道他什么時(shí)候才會(huì)出宮？”
“沒(méi)有人知道。聽(tīng)說(shuō)他病了，現(xiàn)在住在三角洲的皮拉美西斯宮?！?br/>
“他病了？他可是全國(guó)最健壯的人呀！”
“大家都謠傳說(shuō)他的神力已經(jīng)用盡了?！?br/>
“但愿很快就會(huì)再生?！?br/>
“可能嗎？”
“那么也舍有新的帝王……”
女販子卻搖搖頭：“誰(shuí)會(huì)接拉美西斯的位子呢？”
“誰(shuí)知道？”
突然間，人群中傳來(lái)了尖叫聲，大家急忙向兩邊退開(kāi)，讓出一條路來(lái)。只見(jiàn)殺手幾個(gè)跳躍便來(lái)到了帕札爾身邊。女販子以為狒狒警察又來(lái)抓小偷了，立刻迅速地用繩索套住帕札爾的脖子，不讓他逃掉。奇怪的是，狒狒這回卻沒(méi)有咬這名竊犯的小腿，而只是靜靜地等著凱姆到來(lái)。
“這個(gè)小偷是我抓到的?！迸溩右灰?jiàn)到凱姆就吹噓道，“我可以拿賞金吧？”
“看情況再說(shuō)?！眲P姆敷衍了一句，便拉著帕札爾往外走。
“你好像很生氣?！迸猎隣柨粗鴦P姆問(wèn)道。
“你為什么不先知會(huì)我一聲？你這樣做實(shí)在太莽撞了！”
“不會(huì)有人認(rèn)出我來(lái)的?！?br/>
“幸好殺手找到了你?！?br/>
“我真的需要聽(tīng)聽(tīng)人民的聲音?！?br/>
“結(jié)果有什么收獲嗎？”
“情況不樂(lè)觀。美鋒散布了謠言，想讓民眾相信拉美西斯已經(jīng)一蹶不振了?！?br/>
☆☆☆
雖然要主持一個(gè)重要的行政會(huì)議，奈菲莉卻還是遲到了。有幾個(gè)愛(ài)刁難的委員便批評(píng)她，說(shuō)她一定是為了打扮而耽誤時(shí)間，其實(shí)是因?yàn)樾√詺馀R時(shí)胃腸不舒服，勇士也咳個(gè)不停，還有北風(fēng)的一只腳磨破了皮。對(duì)她而言，再也沒(méi)有什么比照料家里這三位守護(hù)神更重要的事了。
當(dāng)她走進(jìn)會(huì)議廳時(shí)，所有與會(huì)人士都起立行禮。她美麗的外表與柔和的聲音立刻征服了現(xiàn)場(chǎng)的人，原有的一些不滿(mǎn)情緒也隨之煙消云散。
美鋒的出席倒讓奈菲莉吃了一驚。
“中央委派我作為經(jīng)濟(jì)代言人?！彼忉尩?，“因?yàn)榻裉煲ㄟ^(guò)一些關(guān)于公共衛(wèi)生的法案，而我必須確定這些法案不會(huì)影響到國(guó)家預(yù)算的平衡，才能對(duì)首相有所交代?！?br/>
通常，這種場(chǎng)合白色雙院只會(huì)派一個(gè)代表前來(lái)，如今院長(zhǎng)親自出席，頗富有挑戰(zhàn)的意味，難免讓奈菲莉有點(diǎn)不知所措。
“我對(duì)于設(shè)置于各省府與各小村落的醫(yī)院數(shù)目并不滿(mǎn)意，因此我建議比照孟斐斯醫(yī)院的模式，增設(shè)十幾間醫(yī)療院所?！彼紫柔槍?duì)醫(yī)療設(shè)施不足的議題發(fā)言。
“我反對(duì)?！泵冷h馬上反駁，“這筆支出太龐大了?！?br/>
“醫(yī)院將由省長(zhǎng)撥款興建，醫(yī)護(hù)人員則由衛(wèi)生處負(fù)責(zé)調(diào)派支援，因此并不需要雙院的協(xié)助?！?br/>
“但還是會(huì)影響稅收?！?br/>
“根據(jù)法老的諭令，各省省長(zhǎng)有權(quán)自行選擇，是依據(jù)雙院政策行事，還是改善衛(wèi)生醫(yī)療設(shè)施。而省長(zhǎng)們也都聽(tīng)從了我的建議，決定先改善醫(yī)療設(shè)施，這一切并無(wú)違規(guī)之處。但愿，明年還能繼續(xù)下去?！?br/>
美鋒只得讓步了，他沒(méi)有想到奈菲莉手腕如此靈活、行事如此迅速。她無(wú)聲無(wú)息地，卻早已和地方首長(zhǎng)達(dá)成了共識(shí)。
“根據(jù)早期祖先所著作的‘保護(hù)之書(shū)’，埃及人民應(yīng)該特別注重孩童，而我們身為醫(yī)生，自然更應(yīng)該為那些病痛纏身的孩子盡一份心力。拉美西斯就任之初，曾經(jīng)承諾要讓下一代的埃及人生活得無(wú)憂無(wú)慮，而要想實(shí)現(xiàn)這個(gè)美夢(mèng)，第一步便是要確保全民的健康。因此我決定培訓(xùn)更多的醫(yī)生與護(hù)士，以便使全國(guó)各地的每一個(gè)人都能享受最好的醫(yī)療照顧。”
“我希望能改變醫(yī)療階級(jí)體制。”美鋒接著說(shuō)，“我們應(yīng)該提高專(zhuān)科醫(yī)生的地位，同時(shí)降低普通科醫(yī)生的重要性。埃及很快就要開(kāi)啟通往世界的大門(mén)，專(zhuān)科醫(yī)生將有更大的發(fā)展空間，也會(huì)為國(guó)家賺取更多的利潤(rùn)?！?br/>
“只要我還是御醫(yī)長(zhǎng)一天，我們就得依循傳統(tǒng)。”奈菲莉語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)，“如果專(zhuān)科醫(yī)師得勢(shì)，就等于推翻了醫(yī)學(xué)的基本論點(diǎn)：必須把人當(dāng)成一個(gè)完整的個(gè)體，只有身心均衡才是真正的健康?！?br/>
“你若不接受我的看法，白色雙院將會(huì)與你對(duì)立?！?br/>
“你這是在要挾我嗎？”美鋒站了起來(lái)，以一種蠻橫的態(tài)度對(duì)在場(chǎng)人士說(shuō)：
“埃及的醫(yī)學(xué)向來(lái)極負(fù)盛名，有不少外國(guó)專(zhuān)家特地到我們國(guó)家來(lái)學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)基本理論?？墒?，我們必須懂得變通，擴(kuò)展這條生財(cái)之道。請(qǐng)相信我，醫(yī)學(xué)是門(mén)高深的學(xué)問(wèn)，價(jià)值絕對(duì)不止于此！我們只有制造更多的藥劑、多加利用祖?zhèn)鞯穆樽硭幣c毒藥、讓醫(yī)藥大幅量化，這樣我們才有未來(lái)！”
“我們不愿意這么做?！蹦畏评驍嗳痪芙^。
“你會(huì)后悔的，奈菲莉，我是善意來(lái)警告你和你的同仁們。你拒絕我的幫助，將會(huì)造成無(wú)可彌補(bǔ)的災(zāi)難。”
“我若接受了，卻等于毀了整個(gè)醫(yī)學(xué)界的前途?！?br/>
“你和首相一樣，都是那么執(zhí)迷不悟，維護(hù)傳統(tǒng)，只有死路一條?！?br/>
“你已經(jīng)病人膏盲了，我也實(shí)在無(wú)能為力?！?br/>
☆☆☆
前首相巴吉由于腎臟劇烈疼痛加上尿血，因此前來(lái)向奈菲莉求診。她詳細(xì)地檢查了一個(gè)多小時(shí)，最后斷定是寄生蟲(chóng)所引起的血尿，不過(guò)只要按照她開(kāi)的處方，每晚睡前按時(shí)服用便可痊愈。藥方成分包括：五針?biāo)勺?、油莎草、天仙子、蜂蜜與努比亞士（其中還含有兩種未注明的成分：一種是名為“莎姆斯”的植物，一種是名為“莎莎”的果類(lèi)）。她安慰病人不用擔(dān)心，這帖藥很有效的。
“是我的身子不中用了。”巴吉黯然地說(shuō)。
“其實(shí)你的健康狀況并不像你想的那么糟?！?br/>
“不過(guò)抵抗力確實(shí)越來(lái)越差了?！?br/>
“你是因?yàn)槭艿礁腥静艜?huì)暫時(shí)比較虛弱。不過(guò)我保證你一定可以迅速恢復(fù)，而且福壽綿長(zhǎng)?！?br/>
“帕札爾最近怎么樣了？”
“他很希望能見(jiàn)見(jiàn)你。”
☆☆☆
帕札爾和巴吉一塊兒走在花園的林陰道上。意外得到這次散步的機(jī)會(huì)，勇士真是樂(lè)不可支，沿途不斷地嗅著花圃的花香。
“美鋒雖然是四面夾攻，但我還是抑制使了他的攻勢(shì)?！?br/>
“你是否獲得了中央各主要負(fù)責(zé)人的信任？”
“有些人確實(shí)支持我，也不認(rèn)同美鋒的作法。幸好他太強(qiáng)勢(shì)。野心太大，反而引起一些人的反感。畢竟有很多書(shū)記官對(duì)于古代創(chuàng)國(guó)先祖的智慧還是奉行不停的?！?br/>
“我覺(jué)得你穩(wěn)重多了，也比以前更有信心?！?br/>
“這恐怕只是假象吧！我每一天都要兢兢業(yè)業(yè)地準(zhǔn)備作戰(zhàn)，更可怕的是我完全無(wú)法預(yù)知敵人會(huì)從哪里出現(xiàn)。我太缺乏經(jīng)驗(yàn)了?！?br/>
“千萬(wàn)不要這么想，我已經(jīng)沒(méi)有你這股沖勁了，法老選擇你是正確的決定。美鋒也知道這一點(diǎn)，他絕對(duì)想不到你竟然有如此的韌性。”
“他怎么能這樣背叛自己的國(guó)家呢？”
“人性嗎，還有什么齷齪事做不出來(lái)的？”
“有時(shí)候，我覺(jué)得好沮喪，雖然獲得一次又一次的小勝利，卻仍擋不住時(shí)間的流逝。春天來(lái)了，大伙兒也已經(jīng)開(kāi)始討論下一次泛濫的事情了?！?br/>
“拉美西斯的態(tài)度如何？”
“他鼓勵(lì)我繼續(xù)努力。有時(shí)候當(dāng)我守住防線，讓美鋒無(wú)法越雷池一步時(shí)，我會(huì)有一種錯(cuò)覺(jué)，好像期限也跟著延后了?！?br/>
“你甚至還攻陷了他的地盤(pán)呢?！?br/>
“這也是我還抱著希望的唯一原因。削減了他的勢(shì)力之后，也許便能讓眾人對(duì)他起疑，而他一旦失去了一定的支持度，奪權(quán)自然也無(wú)望了。只不過(guò)只剩下這么短的時(shí)間，我能來(lái)得及推翻他所有的支柱嗎？”
“帕札爾，人民都對(duì)你有很高的評(píng)價(jià)，他們雖然怕你，卻也喜歡你。首相的工作你做得無(wú)懈可擊，完全符合國(guó)王對(duì)你的期望。這些話出自我的口中，也就不是恭維餡媚了?！?br/>
“美鋒也很想收買(mǎi)我替他賣(mài)命！每當(dāng)我回想起他一切友善的表示時(shí)，我都不禁要懷疑他究竟有沒(méi)有過(guò)一刻的真誠(chéng)，或者他從頭到尾都在演戲，目的只是要把我納入他的計(jì)謀之中呢？”
“虛偽一向都是沒(méi)有界線的?！?br/>
“所以你不存有任何幻想?！?br/>
“我本來(lái)就很排斥過(guò)度的熱絡(luò)，因?yàn)檫@不但沒(méi)有用，而且很危險(xiǎn)。”
“我有幾份有關(guān)地籍與土地測(cè)量的文件想交給你，你能不能替我查一下，其中的數(shù)據(jù)是否更改過(guò)？”
“當(dāng)然可以，何況這還是我的者本行。你擔(dān)心有什么問(wèn)題阻？”
“我怕美鋒和他的同黨企圖非法侵占土地?！?br/>
☆☆☆
傍晚的孟斐斯又美又溫和，帕札爾便趁機(jī)在戲水池旁稍作休息。奈菲莉也坐在池畔，雙腳浸在水中，眼皮上涂上一層淡淡的綠色眼影，手里則彈著詩(shī)琴。清柔的音樂(lè)，配合著在微風(fēng)中輕輕顫動(dòng)的樹(shù)葉聲，讓帕札爾的身心舒暢了不少。
此時(shí)的帕札爾想起了蘇提，這樣的音樂(lè)他一定很喜歡的。也不知道他現(xiàn)在人在哪里？有沒(méi)有危險(xiǎn)？帕札爾以好友的英勇作賭注，希望能救他出獄，可是就算他活著回來(lái)，也還是逃不出塔佩妮的魔掌，據(jù)凱姆說(shuō)，她現(xiàn)在在紡織廠的時(shí)間越來(lái)越少，成天往外跑。她到底想用什么方式毀了他呢？
想著想著，詩(shī)琴的樂(lè)聲漸漸撫平了帕札爾的不安，他索性閉上雙眼，讓自己完全沉醉于音樂(lè)的魔力之中。暗影吞噬者也選擇了此時(shí)采取行動(dòng)。
首相宮邸附近只剩下一棵棕?cái)R棗椰樹(shù)，可供登高了望，這棵樹(shù)就種在一間小屋外的庭園中央。暗影吞噬者事先侵入了小屋，將屋中一對(duì)退休的老夫妻擊斃之后，帶著武器便爬上了樹(shù)梢，等街時(shí)機(jī)。
機(jī)會(huì)來(lái)了。如他所料，在這溫和宜人的傍晚時(shí)分，提早回到家的帕札爾果然和妻子一同在空地上乘涼休息。
暗影吞噬者手里緊握著獵鳥(niǎo)專(zhuān)家經(jīng)常使用的一種彎形飛棍。狒狒守在官邸的屋頂，是絕對(duì)來(lái)不及出手相救的。這種武器若是射得精準(zhǔn)，帕札爾立刻就會(huì)沒(méi)命。
暗影吞噬者找了個(gè)牢靠并且容易投射的位置，先行目測(cè)了一下，雖然距離有點(diǎn)遠(yuǎn)，不過(guò)絕對(duì)射得中，因?yàn)樗麖男【驼宫F(xiàn)出了這方面的天賦，每回把鳥(niǎo)兒的頭砸得稀爛，總會(huì)讓他感到無(wú)比興奮。
奈菲莉的綠猴小淘氣的眼睛隨時(shí)都很尖，所以每當(dāng)熟果子一落地它都能馬上拾起，就算手臂休息的時(shí)候，也能馬上注意到棗椰樹(shù)上第一只棲息的鳥(niǎo)，然后上前跟鳥(niǎo)兒玩耍。這時(shí)候，它忽然發(fā)出了驚聲尖叫。
狒狒接下來(lái)的一連串反應(yīng)簡(jiǎn)直快如閃電。聽(tīng)見(jiàn)小淘氣的叫聲、看見(jiàn)飛棍劃空射出、辨識(shí)出投射的目標(biāo)、自屋頂縱身跳下，幾乎都在一瞬間完成。
它這么騰空一跳，伸手便將暗器截下，然后掉落在帕札爾身外幾公尺之處。
奈菲莉嚇了一跳，連詩(shī)琴都掉在地上，原本昏昏沉沉的勇士也一下子驚醒過(guò)來(lái)，跳進(jìn)主人的懷里。
狒狒警察抬頭挺胸地站在帕札爾面前，滿(mǎn)是鮮血的雙掌上牢牢地握著那根飛棍，臉上盡是驕傲的神色，它又再一次拯救了埃及首相的性命。
至于暗影吞噬者則已經(jīng)慌慌張張?zhí)尤艘粭l小巷內(nèi)。他不懂，這只狒狒究竟有什么神明附身？多年的殺人生涯以來(lái)，暗影吞噬者頭一次對(duì)自己的能力感到懷疑。帕札爾跟其他人不一樣，有一種超自然的力量在保護(hù)著他。難道真的是首相的正義女神瑪特讓他刀槍不入嗎？
帕札爾還注意到了物品交易順利，價(jià)格也沒(méi)有過(guò)度哄抬，因此一般市井小民并未受到通貨膨脹之苦。商販之中絕大多數(shù)都是女人，且都占了較有利的位置。買(mǎi)賣(mài)雙方討價(jià)還價(jià)之際，還有挑水夫供水解渴?！拔艺媸翘吲d了！”忽然有一名農(nóng)夫喊道。原來(lái)他用一些甜美的無(wú)花果換得了一只水罐。另外，有不少好奇的群眾圍在兩名布商的攤位旁，欣賞著一塊高級(jí)亞麻布。
“真是上等的布料！”一位富家夫人說(shuō)道。
“所以?xún)r(jià)格才會(huì)這么高啊?！辈忌陶f(shuō)。
“自從新首相上任之后，就很少有人敢胡亂叫價(jià)了?！?br/>
“這樣最好！這樣我們的成本降低了，售價(jià)也可以壓低，買(mǎi)的人自然就多了。好吧，如果你買(mǎi)了這塊布，就再送你一條圍巾?！?br/>
看這邊成交后，帕札爾又走到一個(gè)鞋販面前，他的涼鞋全都用細(xì)繩綁在細(xì)細(xì)的木架上。
“你該換鞋了，年輕人。”鞋販對(duì)帕札爾說(shuō)，“你腳上那雙鞋子穿得太久了，鞍底很快就會(huì)磨破了?！?br/>
“可是我沒(méi)錢(qián)?！?br/>
“看你也不像個(gè)壞人，就讓你賒賬吧?！?br/>
“這樣做違反我的原則?！?br/>
“說(shuō)得也是，無(wú)債才能存萬(wàn)金嘛！那么我?guī)湍阊a(bǔ)一補(bǔ)，拿點(diǎn)兒意思意思就好?！?br/>
后來(lái)，帕札爾一時(shí)嘴饞，買(mǎi)了一塊蜂蜜蛋糕，一面吃一面?zhèn)榷鷥A聽(tīng)市民討論三餐民生問(wèn)題。眾人的言談之間毫不顯得憂慮，對(duì)首相的措施也沒(méi)有任何不滿(mǎn)。不過(guò)，帕札爾還是不放心，因?yàn)閹缀鯖](méi)有人提到拉美西斯。
于是他走向一個(gè)女販子，想要買(mǎi)一小瓶香脂。他問(wèn)了價(jià)錢(qián)后說(shuō)：“好像有點(diǎn)貴?！?br/>
“你是城里的人嗎？”
“不是，我從鄉(xiāng)下來(lái)的。我老是聽(tīng)人家說(shuō)孟斐斯有多好多好、果然不錯(cuò)，拉美西斯的確把這里建設(shè)成全世界最美的都市了。我真想見(jiàn)見(jiàn)國(guó)王！不知道他什么時(shí)候才會(huì)出宮？”
“沒(méi)有人知道。聽(tīng)說(shuō)他病了，現(xiàn)在住在三角洲的皮拉美西斯宮?！?br/>
“他病了？他可是全國(guó)最健壯的人呀！”
“大家都謠傳說(shuō)他的神力已經(jīng)用盡了?！?br/>
“但愿很快就會(huì)再生?！?br/>
“可能嗎？”
“那么也舍有新的帝王……”
女販子卻搖搖頭：“誰(shuí)會(huì)接拉美西斯的位子呢？”
“誰(shuí)知道？”
突然間，人群中傳來(lái)了尖叫聲，大家急忙向兩邊退開(kāi)，讓出一條路來(lái)。只見(jiàn)殺手幾個(gè)跳躍便來(lái)到了帕札爾身邊。女販子以為狒狒警察又來(lái)抓小偷了，立刻迅速地用繩索套住帕札爾的脖子，不讓他逃掉。奇怪的是，狒狒這回卻沒(méi)有咬這名竊犯的小腿，而只是靜靜地等著凱姆到來(lái)。
“這個(gè)小偷是我抓到的?！迸溩右灰?jiàn)到凱姆就吹噓道，“我可以拿賞金吧？”
“看情況再說(shuō)?！眲P姆敷衍了一句，便拉著帕札爾往外走。
“你好像很生氣?！迸猎隣柨粗鴦P姆問(wèn)道。
“你為什么不先知會(huì)我一聲？你這樣做實(shí)在太莽撞了！”
“不會(huì)有人認(rèn)出我來(lái)的?！?br/>
“幸好殺手找到了你?！?br/>
“我真的需要聽(tīng)聽(tīng)人民的聲音?！?br/>
“結(jié)果有什么收獲嗎？”
“情況不樂(lè)觀。美鋒散布了謠言，想讓民眾相信拉美西斯已經(jīng)一蹶不振了?！?br/>
☆☆☆
雖然要主持一個(gè)重要的行政會(huì)議，奈菲莉卻還是遲到了。有幾個(gè)愛(ài)刁難的委員便批評(píng)她，說(shuō)她一定是為了打扮而耽誤時(shí)間，其實(shí)是因?yàn)樾√詺馀R時(shí)胃腸不舒服，勇士也咳個(gè)不停，還有北風(fēng)的一只腳磨破了皮。對(duì)她而言，再也沒(méi)有什么比照料家里這三位守護(hù)神更重要的事了。
當(dāng)她走進(jìn)會(huì)議廳時(shí)，所有與會(huì)人士都起立行禮。她美麗的外表與柔和的聲音立刻征服了現(xiàn)場(chǎng)的人，原有的一些不滿(mǎn)情緒也隨之煙消云散。
美鋒的出席倒讓奈菲莉吃了一驚。
“中央委派我作為經(jīng)濟(jì)代言人?！彼忉尩?，“因?yàn)榻裉煲ㄟ^(guò)一些關(guān)于公共衛(wèi)生的法案，而我必須確定這些法案不會(huì)影響到國(guó)家預(yù)算的平衡，才能對(duì)首相有所交代?！?br/>
通常，這種場(chǎng)合白色雙院只會(huì)派一個(gè)代表前來(lái)，如今院長(zhǎng)親自出席，頗富有挑戰(zhàn)的意味，難免讓奈菲莉有點(diǎn)不知所措。
“我對(duì)于設(shè)置于各省府與各小村落的醫(yī)院數(shù)目并不滿(mǎn)意，因此我建議比照孟斐斯醫(yī)院的模式，增設(shè)十幾間醫(yī)療院所?！彼紫柔槍?duì)醫(yī)療設(shè)施不足的議題發(fā)言。
“我反對(duì)?！泵冷h馬上反駁，“這筆支出太龐大了?！?br/>
“醫(yī)院將由省長(zhǎng)撥款興建，醫(yī)護(hù)人員則由衛(wèi)生處負(fù)責(zé)調(diào)派支援，因此并不需要雙院的協(xié)助?！?br/>
“但還是會(huì)影響稅收?！?br/>
“根據(jù)法老的諭令，各省省長(zhǎng)有權(quán)自行選擇，是依據(jù)雙院政策行事，還是改善衛(wèi)生醫(yī)療設(shè)施。而省長(zhǎng)們也都聽(tīng)從了我的建議，決定先改善醫(yī)療設(shè)施，這一切并無(wú)違規(guī)之處。但愿，明年還能繼續(xù)下去?！?br/>
美鋒只得讓步了，他沒(méi)有想到奈菲莉手腕如此靈活、行事如此迅速。她無(wú)聲無(wú)息地，卻早已和地方首長(zhǎng)達(dá)成了共識(shí)。
“根據(jù)早期祖先所著作的‘保護(hù)之書(shū)’，埃及人民應(yīng)該特別注重孩童，而我們身為醫(yī)生，自然更應(yīng)該為那些病痛纏身的孩子盡一份心力。拉美西斯就任之初，曾經(jīng)承諾要讓下一代的埃及人生活得無(wú)憂無(wú)慮，而要想實(shí)現(xiàn)這個(gè)美夢(mèng)，第一步便是要確保全民的健康。因此我決定培訓(xùn)更多的醫(yī)生與護(hù)士，以便使全國(guó)各地的每一個(gè)人都能享受最好的醫(yī)療照顧。”
“我希望能改變醫(yī)療階級(jí)體制。”美鋒接著說(shuō)，“我們應(yīng)該提高專(zhuān)科醫(yī)生的地位，同時(shí)降低普通科醫(yī)生的重要性。埃及很快就要開(kāi)啟通往世界的大門(mén)，專(zhuān)科醫(yī)生將有更大的發(fā)展空間，也會(huì)為國(guó)家賺取更多的利潤(rùn)?！?br/>
“只要我還是御醫(yī)長(zhǎng)一天，我們就得依循傳統(tǒng)。”奈菲莉語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)，“如果專(zhuān)科醫(yī)師得勢(shì)，就等于推翻了醫(yī)學(xué)的基本論點(diǎn)：必須把人當(dāng)成一個(gè)完整的個(gè)體，只有身心均衡才是真正的健康?！?br/>
“你若不接受我的看法，白色雙院將會(huì)與你對(duì)立?！?br/>
“你這是在要挾我嗎？”美鋒站了起來(lái)，以一種蠻橫的態(tài)度對(duì)在場(chǎng)人士說(shuō)：
“埃及的醫(yī)學(xué)向來(lái)極負(fù)盛名，有不少外國(guó)專(zhuān)家特地到我們國(guó)家來(lái)學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)基本理論?？墒?，我們必須懂得變通，擴(kuò)展這條生財(cái)之道。請(qǐng)相信我，醫(yī)學(xué)是門(mén)高深的學(xué)問(wèn)，價(jià)值絕對(duì)不止于此！我們只有制造更多的藥劑、多加利用祖?zhèn)鞯穆樽硭幣c毒藥、讓醫(yī)藥大幅量化，這樣我們才有未來(lái)！”
“我們不愿意這么做?！蹦畏评驍嗳痪芙^。
“你會(huì)后悔的，奈菲莉，我是善意來(lái)警告你和你的同仁們。你拒絕我的幫助，將會(huì)造成無(wú)可彌補(bǔ)的災(zāi)難。”
“我若接受了，卻等于毀了整個(gè)醫(yī)學(xué)界的前途?！?br/>
“你和首相一樣，都是那么執(zhí)迷不悟，維護(hù)傳統(tǒng)，只有死路一條?！?br/>
“你已經(jīng)病人膏盲了，我也實(shí)在無(wú)能為力?！?br/>
☆☆☆
前首相巴吉由于腎臟劇烈疼痛加上尿血，因此前來(lái)向奈菲莉求診。她詳細(xì)地檢查了一個(gè)多小時(shí)，最后斷定是寄生蟲(chóng)所引起的血尿，不過(guò)只要按照她開(kāi)的處方，每晚睡前按時(shí)服用便可痊愈。藥方成分包括：五針?biāo)勺?、油莎草、天仙子、蜂蜜與努比亞士（其中還含有兩種未注明的成分：一種是名為“莎姆斯”的植物，一種是名為“莎莎”的果類(lèi)）。她安慰病人不用擔(dān)心，這帖藥很有效的。
“是我的身子不中用了。”巴吉黯然地說(shuō)。
“其實(shí)你的健康狀況并不像你想的那么糟?！?br/>
“不過(guò)抵抗力確實(shí)越來(lái)越差了?！?br/>
“你是因?yàn)槭艿礁腥静艜?huì)暫時(shí)比較虛弱。不過(guò)我保證你一定可以迅速恢復(fù)，而且福壽綿長(zhǎng)?！?br/>
“帕札爾最近怎么樣了？”
“他很希望能見(jiàn)見(jiàn)你。”
☆☆☆
帕札爾和巴吉一塊兒走在花園的林陰道上。意外得到這次散步的機(jī)會(huì)，勇士真是樂(lè)不可支，沿途不斷地嗅著花圃的花香。
“美鋒雖然是四面夾攻，但我還是抑制使了他的攻勢(shì)?！?br/>
“你是否獲得了中央各主要負(fù)責(zé)人的信任？”
“有些人確實(shí)支持我，也不認(rèn)同美鋒的作法。幸好他太強(qiáng)勢(shì)。野心太大，反而引起一些人的反感。畢竟有很多書(shū)記官對(duì)于古代創(chuàng)國(guó)先祖的智慧還是奉行不停的?！?br/>
“我覺(jué)得你穩(wěn)重多了，也比以前更有信心?！?br/>
“這恐怕只是假象吧！我每一天都要兢兢業(yè)業(yè)地準(zhǔn)備作戰(zhàn)，更可怕的是我完全無(wú)法預(yù)知敵人會(huì)從哪里出現(xiàn)。我太缺乏經(jīng)驗(yàn)了?！?br/>
“千萬(wàn)不要這么想，我已經(jīng)沒(méi)有你這股沖勁了，法老選擇你是正確的決定。美鋒也知道這一點(diǎn)，他絕對(duì)想不到你竟然有如此的韌性。”
“他怎么能這樣背叛自己的國(guó)家呢？”
“人性嗎，還有什么齷齪事做不出來(lái)的？”
“有時(shí)候，我覺(jué)得好沮喪，雖然獲得一次又一次的小勝利，卻仍擋不住時(shí)間的流逝。春天來(lái)了，大伙兒也已經(jīng)開(kāi)始討論下一次泛濫的事情了?！?br/>
“拉美西斯的態(tài)度如何？”
“他鼓勵(lì)我繼續(xù)努力。有時(shí)候當(dāng)我守住防線，讓美鋒無(wú)法越雷池一步時(shí)，我會(huì)有一種錯(cuò)覺(jué)，好像期限也跟著延后了?！?br/>
“你甚至還攻陷了他的地盤(pán)呢?！?br/>
“這也是我還抱著希望的唯一原因。削減了他的勢(shì)力之后，也許便能讓眾人對(duì)他起疑，而他一旦失去了一定的支持度，奪權(quán)自然也無(wú)望了。只不過(guò)只剩下這么短的時(shí)間，我能來(lái)得及推翻他所有的支柱嗎？”
“帕札爾，人民都對(duì)你有很高的評(píng)價(jià)，他們雖然怕你，卻也喜歡你。首相的工作你做得無(wú)懈可擊，完全符合國(guó)王對(duì)你的期望。這些話出自我的口中，也就不是恭維餡媚了?！?br/>
“美鋒也很想收買(mǎi)我替他賣(mài)命！每當(dāng)我回想起他一切友善的表示時(shí)，我都不禁要懷疑他究竟有沒(méi)有過(guò)一刻的真誠(chéng)，或者他從頭到尾都在演戲，目的只是要把我納入他的計(jì)謀之中呢？”
“虛偽一向都是沒(méi)有界線的?！?br/>
“所以你不存有任何幻想?！?br/>
“我本來(lái)就很排斥過(guò)度的熱絡(luò)，因?yàn)檫@不但沒(méi)有用，而且很危險(xiǎn)。”
“我有幾份有關(guān)地籍與土地測(cè)量的文件想交給你，你能不能替我查一下，其中的數(shù)據(jù)是否更改過(guò)？”
“當(dāng)然可以，何況這還是我的者本行。你擔(dān)心有什么問(wèn)題阻？”
“我怕美鋒和他的同黨企圖非法侵占土地?！?br/>
☆☆☆
傍晚的孟斐斯又美又溫和，帕札爾便趁機(jī)在戲水池旁稍作休息。奈菲莉也坐在池畔，雙腳浸在水中，眼皮上涂上一層淡淡的綠色眼影，手里則彈著詩(shī)琴。清柔的音樂(lè)，配合著在微風(fēng)中輕輕顫動(dòng)的樹(shù)葉聲，讓帕札爾的身心舒暢了不少。
此時(shí)的帕札爾想起了蘇提，這樣的音樂(lè)他一定很喜歡的。也不知道他現(xiàn)在人在哪里？有沒(méi)有危險(xiǎn)？帕札爾以好友的英勇作賭注，希望能救他出獄，可是就算他活著回來(lái)，也還是逃不出塔佩妮的魔掌，據(jù)凱姆說(shuō)，她現(xiàn)在在紡織廠的時(shí)間越來(lái)越少，成天往外跑。她到底想用什么方式毀了他呢？
想著想著，詩(shī)琴的樂(lè)聲漸漸撫平了帕札爾的不安，他索性閉上雙眼，讓自己完全沉醉于音樂(lè)的魔力之中。暗影吞噬者也選擇了此時(shí)采取行動(dòng)。
首相宮邸附近只剩下一棵棕?cái)R棗椰樹(shù)，可供登高了望，這棵樹(shù)就種在一間小屋外的庭園中央。暗影吞噬者事先侵入了小屋，將屋中一對(duì)退休的老夫妻擊斃之后，帶著武器便爬上了樹(shù)梢，等街時(shí)機(jī)。
機(jī)會(huì)來(lái)了。如他所料，在這溫和宜人的傍晚時(shí)分，提早回到家的帕札爾果然和妻子一同在空地上乘涼休息。
暗影吞噬者手里緊握著獵鳥(niǎo)專(zhuān)家經(jīng)常使用的一種彎形飛棍。狒狒守在官邸的屋頂，是絕對(duì)來(lái)不及出手相救的。這種武器若是射得精準(zhǔn)，帕札爾立刻就會(huì)沒(méi)命。
暗影吞噬者找了個(gè)牢靠并且容易投射的位置，先行目測(cè)了一下，雖然距離有點(diǎn)遠(yuǎn)，不過(guò)絕對(duì)射得中，因?yàn)樗麖男【驼宫F(xiàn)出了這方面的天賦，每回把鳥(niǎo)兒的頭砸得稀爛，總會(huì)讓他感到無(wú)比興奮。
奈菲莉的綠猴小淘氣的眼睛隨時(shí)都很尖，所以每當(dāng)熟果子一落地它都能馬上拾起，就算手臂休息的時(shí)候，也能馬上注意到棗椰樹(shù)上第一只棲息的鳥(niǎo)，然后上前跟鳥(niǎo)兒玩耍。這時(shí)候，它忽然發(fā)出了驚聲尖叫。
狒狒接下來(lái)的一連串反應(yīng)簡(jiǎn)直快如閃電。聽(tīng)見(jiàn)小淘氣的叫聲、看見(jiàn)飛棍劃空射出、辨識(shí)出投射的目標(biāo)、自屋頂縱身跳下，幾乎都在一瞬間完成。
它這么騰空一跳，伸手便將暗器截下，然后掉落在帕札爾身外幾公尺之處。
奈菲莉嚇了一跳，連詩(shī)琴都掉在地上，原本昏昏沉沉的勇士也一下子驚醒過(guò)來(lái)，跳進(jìn)主人的懷里。
狒狒警察抬頭挺胸地站在帕札爾面前，滿(mǎn)是鮮血的雙掌上牢牢地握著那根飛棍，臉上盡是驕傲的神色，它又再一次拯救了埃及首相的性命。
至于暗影吞噬者則已經(jīng)慌慌張張?zhí)尤艘粭l小巷內(nèi)。他不懂，這只狒狒究竟有什么神明附身？多年的殺人生涯以來(lái)，暗影吞噬者頭一次對(duì)自己的能力感到懷疑。帕札爾跟其他人不一樣，有一種超自然的力量在保護(hù)著他。難道真的是首相的正義女神瑪特讓他刀槍不入嗎？
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