部隊(duì)幾乎不休息，日夜兼程，向西行進(jìn)。瓜州到沙州（敦煌）有三百里路程，一路上大多是沙漠地帶，一般行軍需要七天，所以朱王禮一路上不停地催促。他恨不得能一口氣走到沙州，與節(jié)度使曹賢順共商大計(jì)，并做好抵御強(qiáng)敵來(lái)犯的準(zhǔn)備。瓜州已遭戰(zhàn)火焚毀，沙州恐怕也是在劫難逃。
第二天和第三天他們都是在沙漠中行軍。沙漠中到處都可以找到以前的過(guò)路人挖掘的水井和建造的土屋。部隊(duì)走到這樣的地方才會(huì)稍微休息一下，然后再接著朝下一個(gè)有水井的地方走。沙漠水井中的水約帶苦澀。西邊吹過(guò)來(lái)的寒風(fēng)發(fā)出呼嘯聲，就像一把利刃，刮得人們臉上疼痛難忍。四周都是鋸齒狀、暗紅色的山丘，山丘的一半已經(jīng)被沙掩埋了。不時(shí)還可以看到一個(gè)個(gè)的廢墟。
第四天的早晨，在路上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大鹽池。從遠(yuǎn)處看去宛如積雪。部隊(duì)朝著大鹽池進(jìn)發(fā)?？拷豢?，才知道鹽池表面已經(jīng)結(jié)了一層堅(jiān)固的冰。于是朱王禮決定冒險(xiǎn)踏冰而行，因?yàn)檫@樣可以近十余里路。這天夜里駱駝走在前面，士兵們跟在后面，部隊(duì)從結(jié)冰的湖上走了過(guò)去。
第五天的早晨，部隊(duì)來(lái)到一座小山丘上，從高處向四周望去，沙漠像大海一樣廣闊無(wú)垠，只有西北角可以看到一點(diǎn)稀疏的樹(shù)木。延惠告訴趙行德，那就是沙州城。離沙州城只有四十里了，不到一天的路程。
部隊(duì)決定就地休息。從瓜州出發(fā)到現(xiàn)在，一直沒(méi)有得到過(guò)真正的休息，部隊(duì)已經(jīng)疲憊不堪了。士兵們緊緊地依偎在牲畜的身旁，從它們身上取得一點(diǎn)溫暖，慢慢地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。朱王禮、趙行德和士兵們一樣，也睡著了。
行德忽然從睡夢(mèng)中醒來(lái)，睜開(kāi)眼向四周張望，到處都是緊靠著牲畜身邊睡著了的士兵。這一個(gè)個(gè)由士兵和駱駝馬匹組成的群像，就像是已經(jīng)在沙漠中存在了幾千年一樣，與石雕并無(wú)差別。他們一動(dòng)也不動(dòng)，讓人懷疑生命是否已從他們的驅(qū)體中消亡了。行德疲勞已極，加上連日來(lái)睡眠不足，他也一動(dòng)不動(dòng)地靠在一匹馬的身邊，只是睜著眼睛。行德將頭微微地轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，一串像鏈條似的駝隊(duì)映入了他的眼簾。看上去大約有一百多頭駱駝。駝隊(duì)離得很遠(yuǎn)，看得不太清楚。
行德思忖，這支駝隊(duì)是從哪里來(lái)的呢？駝隊(duì)正在朝這個(gè)方向走來(lái)，距離太遠(yuǎn)，還不知要花多少時(shí)間，他們才能走過(guò)來(lái)。駝隊(duì)走到一個(gè)沙丘的腳下，行德看不到他們了。過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間之后駝隊(duì)再次露面，這時(shí)他們已經(jīng)離得很近了。
行德睡眼朦朧，突然他看到一頭駱駝的背上樹(shù)著一面旗子，上面有“毗沙門(mén)天”的標(biāo)記。
可能是尉遲光的商隊(duì)。行德站起身來(lái)，朝著商隊(duì)的方向走去。商隊(duì)停止行進(jìn)，從隊(duì)列中走出三個(gè)男人，看著朝他們走來(lái)的行德。行德大聲喊道：
“尉遲！”
其中一人聞聲后大步奔跑過(guò)來(lái)。真是尉遲光！
“喂，你們這次是要移駐沙州吧？”
尉遲光開(kāi)口就問(wèn)。行德沒(méi)有回答，反問(wèn)他們要去哪里。
“我們？我們是去瓜州?！?br/>
尉遲光還是從前的老樣子，一臉的傲氣。行德告訴他說(shuō)：
“瓜州城已被燒成一片灰燼了?！?br/>
接著他又將瓜州兵變簡(jiǎn)要地說(shuō)了一遍。尉遲光眼睛一眨也不眨地聽(tīng)行德把話說(shuō)完，深深地嘆了一口氣說(shuō)道：
“看來(lái)此番不能去了。”
他緊緊地盯著行德，又說(shuō)：
“真是做了一件蠢事，世上還有比這更愚蠢的事情嗎？好好地聽(tīng)我說(shuō)。西域的回教徒正在起兵叛亂。在我的家鄉(xiāng)于闐，取代了尉遲家族的李氏一門(mén)已被回教徒宰盡殺絕。不久回教徒就要來(lái)犯沙州。一個(gè)月之內(nèi)，回教徒的象軍就會(huì)踏平沙州城。沙州城里的傻瓜還不信我的話，他們會(huì)親眼看到這一天的。所以我們將全部的財(cái)產(chǎn)都從沙州搬了出來(lái)。”
說(shuō)到這里，尉遲光咽了一口唾沫，
“真是蠢！這下子我們?cè)趺崔k，西邊有回教徒向東殺來(lái)，而東邊又有西夏軍向西殺來(lái)。叫我們往哪里躲？混蛋！”
好像責(zé)任都在行德身上一樣，尉遲光緊緊地盯著行德。
行德還是第一次聽(tīng)到西域回教徒的動(dòng)靜。尉遲光在西域諸國(guó)周游多年，對(duì)西域十分熟悉，他的話不會(huì)是毫無(wú)根據(jù)的。
尉遲光心里著急，毫不猶豫地朝著自己的駝隊(duì)走去。行德這才想起，這件事應(yīng)該向朱王禮稟報(bào)。士兵人群中有人睜開(kāi)了眼睛，但也還有不少的人仍在酣睡。
行德來(lái)尋朱王禮，他正在離隊(duì)列不遠(yuǎn)的地方與曹延惠談話。行德走上前去，把尉遲光的話對(duì)他們復(fù)述了一遍。朱王禮只是對(duì)行德瞥了一眼，好像對(duì)這種愚蠢的事根本不屑一顧。延惠聽(tīng)著行德的話，臉色就變了，冷冷地說(shuō)道：
“時(shí)運(yùn)多蹇，難以預(yù)料。常言道‘禍不單行，福不雙至’也許尉遲光所言并非誑語(yǔ)?，F(xiàn)在東有西夏軍鐵騎，西有回教徒象隊(duì)，前途不堪設(shè)想啊?！?br/>
延惠抱著頭，一屁股坐在地上，喪氣地嘆道：
“我幼時(shí)也曾看見(jiàn)過(guò)大象。那是一頭西域向大宋進(jìn)貢的大象，從沙州路過(guò)。此物身高力大，若是士兵騎上打仗，定有萬(wàn)夫不擋之勇。”
延惠此時(shí)方寸已經(jīng)大亂，狂叫道：
“吾等死無(wú)葬身之地也！”
朱王禮對(duì)延惠的怯懦再也無(wú)法忍耐下去了，大聲斷喝道：
“回教徒是什么東西？他們的象軍更是不堪一擊。我們真正的敵人是西夏，是李元昊！那個(gè)家伙想殺盡漢人，踏平沙州?！?br/>
朱王禮向部隊(duì)下達(dá)了立即進(jìn)發(fā)的命令。
趙行德跟隨朱王禮，走在隊(duì)伍的前頭。部隊(duì)走下山丘，朝沙漠的中心行進(jìn)，在遠(yuǎn)方的地平線上可以看到一處綠洲。行德發(fā)現(xiàn)尉遲光的駱駝隊(duì)就在前面百余步的地方，也在朝同一方向行進(jìn)。朱王禮可能也看到了尉遲光的隊(duì)伍，他命令部隊(duì)加快行進(jìn)步伐，像是打算超過(guò)他們的樣子。但奇怪的是不管怎樣加快步伐都不能縮短與尉遲光他們的之間的距離。尉遲光的商隊(duì)打著清一色的黃旗，與朱王禮的部隊(duì)保持一段距離，一直在他們前方行進(jìn)，一會(huì)走上沙丘，一會(huì)又走下來(lái)。
天氣與昨日相比，已經(jīng)不那么寒冷了。接近中午的時(shí)候，部隊(duì)終于通過(guò)了沙漠地帶，進(jìn)入了一片荒蕪的土地，可以不時(shí)地看到一點(diǎn)稀疏的柳林。路也比先前好走一些了，所以部隊(duì)的行進(jìn)速度也增加了。不久，進(jìn)入了沙州地界，到處都是廣闊的耕地。
尉遲光他們還是走在前面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，尉遲“王朝”的大旗迎風(fēng)招展，尉遲光帶領(lǐng)著兩千多名族人的隊(duì)伍向前行進(jìn)。
離沙州城越來(lái)越近，這一帶溝渠密布。部隊(duì)只好在這縱橫交錯(cuò)的水網(wǎng)中繞行。
部隊(duì)來(lái)到黨河岸邊，岸邊種植了柳樹(shù)，河里的水已經(jīng)結(jié)冰。他們正準(zhǔn)備渡河時(shí)，行德發(fā)現(xiàn)前方不遠(yuǎn)處就是沙州城的城墻。比以往想像的還要壯觀，頗具中原城市的風(fēng)格。
部隊(duì)從南門(mén)進(jìn)入沙州城。城內(nèi)店鋪林立，人口眾多，街道用青石鋪砌。街上的行人來(lái)去匆匆，雖然立刻就會(huì)兵臨城下，他們卻一點(diǎn)也不知曉，到處仍然是太平世界，蕩蕩乾坤。人們給入城的部隊(duì)讓開(kāi)一條路，他們發(fā)現(xiàn)這支部隊(duì)的官兵都是與自己長(zhǎng)像相同的漢人，覺(jué)得有點(diǎn)不可思議，所以都站在兩旁觀看。睹物動(dòng)情，行德感覺(jué)自己回到了宋土，眼前的一切使他產(chǎn)生了一種懷鄉(xiāng)的愁緒。
進(jìn)城后不遠(yuǎn)處有一個(gè)校場(chǎng)，部隊(duì)就暫時(shí)到那里歇息，曹延惠領(lǐng)著朱王禮和趙行德直奔城中的節(jié)度使衙門(mén)而去。來(lái)到衙前，才發(fā)現(xiàn)這座府第十分精美。
沙州節(jié)度使曹賢順年屆天命，卻精神矍鑠，雙目熠熠有光。個(gè)子不高，但卻顯現(xiàn)出武將的剛毅果敢。見(jiàn)面寒暄已畢，賓主分先后落座。曹賢順一言不發(fā)，面無(wú)表情地聽(tīng)其弟延惠將瓜州事件的前因后果講完，然后，他語(yǔ)調(diào)平靜地說(shuō)道：
“西夏來(lái)犯，本是意料之中的事，此番只是早了一些而已。僅就沙州節(jié)度使的名節(jié)而論，吾等亦應(yīng)決一死戰(zhàn)，怎奈沙州并無(wú)可御西夏大軍的武力。至吾輩曹氏遭此大難，實(shí)屬天命，非人力可以挽救也。曩時(shí)沙州為吐蕃征服，傳聞當(dāng)時(shí)此間漢人平時(shí)必穿胡服，唯祭祀慶典上仍著漢裝，思親念祖，仰天慟哭。不期今日，悲劇復(fù)至。沙州雖遠(yuǎn)離中原，乃祖宗開(kāi)拓，當(dāng)為漢土。我輩子民，雖久居此地，卻還是華夏子孫。斯土斯民，豈容夷狄久占，我料定西夏也會(huì)與吐蕃一樣，最終必然歸去。屆時(shí)我輩的子孫，正如原野上的荒草，仍舊是‘野火燒不盡，春風(fēng)吹又生’?！?br/>
曹賢順于二十年前的大中祥符九年，自其父曹宗壽之后，繼任沙州節(jié)度使，從此節(jié)制沙、瓜二州，一直是這塊土地上的最高統(tǒng)治者，所以說(shuō)出話來(lái)頗具威嚴(yán)。
最后，曹賢順設(shè)宴款待客人。席間并無(wú)一人多語(yǔ)。賢順?biāo)煨Φ溃?br/>
“不必拘禮，吃完這餐酒席就要打仗了。”
賢順又吩咐，可再叫些人來(lái)湊興，并讓下人備齊酒菜。
行德讓人將尉遲光叫來(lái)。很快，尉遲光就來(lái)到府衙赴宴。行德請(qǐng)尉遲光將西域的情況向賢順介紹了一番，賢順并不為此感到驚訝。尉遲光剛剛講完，他就接著說(shuō)：
“回教徒入侵之事，不無(wú)可能。只是與吾等并無(wú)太大關(guān)系。沙州城以前也曾被西夏攻破，其實(shí)毋庸多慮?！?br/>
尉遲光緊緊地盯著眼前的這位沙州王，又問(wèn)了一句：
“大人是說(shuō)回教徒將與西夏軍作戰(zhàn)嗎？”
賢順不緊不慢地回答道：
“恐怕正是如此?！?br/>
“不知哪方獲勝？”
“一時(shí)難以判斷。無(wú)論是回教徒一方，還是西夏軍一方，都與沙州大不相同，他們兵強(qiáng)馬壯，一旦交戰(zhàn)，雙方都將損兵折將，尤如宋朝與契丹作戰(zhàn)一樣。”
心高氣傲的尉遲光一時(shí)語(yǔ)塞，思量了一陣后接著說(shuō)道：
“我要活下去，一定要親眼看到這一天。亂世出英雄，我定能乘此機(jī)會(huì)重振尉遲王朝之祖業(yè)。”
行德在一旁思忖，無(wú)論局面如何變化，這個(gè)愣頭青看來(lái)都可以對(duì)付，這一點(diǎn)他倒不是說(shuō)大話。到時(shí)候這個(gè)家伙就不是用駱駝，而是用大象組成商隊(duì)，照樣打著“毗沙門(mén)天”的旗子，在沙漠里來(lái)回穿梭經(jīng)商。
宴席過(guò)后，賢順擔(dān)心三四日內(nèi)西夏軍就會(huì)襲來(lái)，特意吩咐朱王禮讓部隊(duì)充分休整，做好迎戰(zhàn)準(zhǔn)備。他還說(shuō)，他會(huì)令城中守軍到城外挖掘陷馬坑，以防不測(cè)。
朱王禮、行德、尉遲光三人一道從曹府辭別出來(lái)，到門(mén)口朱王禮、行德對(duì)尉遲光拱一拱手，便各自離去。
回營(yíng)后，朱王禮還是沒(méi)有想出曹賢順到底是個(gè)什么樣的人，說(shuō)他是個(gè)武夫，說(shuō)起話來(lái)又十分得體，說(shuō)他是個(gè)文人，對(duì)用兵之道卻頗有見(jiàn)地?？傊疅o(wú)論如何，先讓部隊(duì)充分休息是有道理的，以逸待勞，也多一點(diǎn)優(yōu)勢(shì)。全軍睡它三天三夜再說(shuō)。兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩，現(xiàn)在毋須庸人自擾。行德聽(tīng)朱王禮講這番話時(shí)，還以為他在開(kāi)玩笑，待觀其臉色，才知道朱王禮是認(rèn)真的。
城中有十七座寺廟，朱王禮部的軍營(yíng)設(shè)在其中的五座中。趙行德住一單間，連日來(lái)行軍、議事，日夜不安，早已乏得渾身酸疼，所以回來(lái)后，行德倒頭就睡。
半夜，行德被一陣鼓聲驚醒，他以為是西夏軍馬已經(jīng)襲來(lái)，連忙跑出營(yíng)來(lái)。四下打探，才知并非如此。天上一輪冷月，照在廟前凍得梆硬的路面上。曹賢順的隊(duì)伍排成一個(gè)個(gè)小隊(duì)，全副武裝，正從廟前經(jīng)過(guò)。
天剛拂曉，行德再次醒來(lái)，這次清清楚楚地聽(tīng)到人聲嘈雜，由遠(yuǎn)而近。行德走出山門(mén)，想看個(gè)明白。但見(jiàn)街上不少的老人和女童正在向城外走去，看來(lái)是到城外去避難的。行德感覺(jué)到，這里與瓜州大不一樣，事情辦得井井有條。雖然外面到處都不得安寧，卻并不妨礙行德繼續(xù)睡覺(jué)。
趙行德這一覺(jué)直睡到第二天的黃昏時(shí)分。其他官兵也都起來(lái)了，大家不約而同地來(lái)到校場(chǎng)上，點(diǎn)起一堆堆的篝火，人們聚集在火堆周圍。
朱王禮見(jiàn)到行德后說(shuō)道：
“無(wú)論如何都睡不著啊。”
行德說(shuō)：
“士兵們昨晚睡了個(gè)好覺(jué)。讓他們明天一早到這里集合。說(shuō)不定明天黃昏，或者后日早晨就會(huì)與西夏交戰(zhàn)。”
朱王禮聽(tīng)后獨(dú)自回去了。
行德來(lái)到附近的一處篝火堆旁。他以為周圍坐著的是士兵，但是走近了才發(fā)現(xiàn)他們是尉遲光的人。尉遲光自己也在那里。尉遲光見(jiàn)到行德后連忙站了起來(lái)，擺了擺頭，示意他過(guò)去。行德走了過(guò)去，尉遲光說(shuō)道：
“我昨天就找過(guò)你。這次大戰(zhàn)，你是想活還是想死？”
“其實(shí)我并未考慮過(guò)生死大事。與以往臨戰(zhàn)時(shí)的心情一樣。命運(yùn)如何，不可預(yù)料。當(dāng)然不會(huì)自己去送死，但也并非一定要留條生路不可?！?br/>
行德此時(shí)所言，正是他心里想的。此次西夏來(lái)犯，未見(jiàn)立刻能破此城。如果能夠保全一至兩日，則堪稱大功。也許這座沙州城也會(huì)同瓜州一樣，最終化為灰燼，城中軍民大多喪失性命。自己即使大難不死，前景將會(huì)何等悲慘也是顯而易見(jiàn)的。
生死未卜，不由自主。想到這里，行德的眼前又浮現(xiàn)出數(shù)年前開(kāi)封城外被賣的回鶻女子，她那種面對(duì)生死而無(wú)所畏懼的神態(tài)鼓舞了行德，使他感覺(jué)到自己身上也充滿了一種置生死于度外的勇氣。
“是啊，生死由命，富貴在天。不過(guò)，你還是將你的那個(gè)寶物寄放在我這里為好。平時(shí)向你索取此物，使你為難，這我也知道，但是這一次你如果把它帶到戰(zhàn)場(chǎng)上去，那就太危險(xiǎn)了。城里的人都為找不到一個(gè)地方隱藏他們的財(cái)產(chǎn)而惶惶不安，只好等著它們化為灰燼了。出城就是沙漠，東邊有西夏軍，回鶻軍正從西邊打過(guò)來(lái)?！?br/>
尉遲光不動(dòng)聲色地對(duì)行德說(shuō)出了這些擊中要害的話。他的臉上在夕照下透出一種冷酷的表情。他見(jiàn)行德并不答話，又說(shuō)道：
“你到城里去看看，有意思得很。那些人都不知如何是好，只好木然處之。有些家伙橫下一條心，把所有的駱駝、馬匹和財(cái)產(chǎn)都弄出城外，結(jié)果搞得一無(wú)所有，兩手空空。還不用等到沙漠中的回鶻人打來(lái)，阿西亞人和龍族人早就磨拳擦掌，守候多時(shí)了，這真是千載難逢的好機(jī)會(huì)。他們把這些人的東西搶得一干二凈，連衣服都剝得精光?！?br/>
尉遲光突然小聲說(shuō)道：
“但是我有辦法，我知道一個(gè)藏寶的地方。不管是西夏軍還是回鶻人打過(guò)來(lái)，都萬(wàn)無(wú)一失?！?br/>
尉遲光說(shuō)完，盯著行德的臉，期待著他的回答。行德還是一言不發(fā)。尉遲光只好又說(shuō)道：
“怎么樣？我替你將寶物保管在一個(gè)最安全的地方。我并無(wú)奪寶之心，如果你能夠活著回來(lái)，我一定完璧歸趙。快把首飾交出來(lái)吧。”
行德根本不想將首飾托付給尉遲光。尉遲光看出行德并未動(dòng)心，語(yǔ)氣一變，又說(shuō)道：
“我可以把藏寶的地點(diǎn)告訴你。你隨我一起去，埋的時(shí)候讓我也在場(chǎng)，這樣總該可以了吧？”
“埋掉？”
行德反問(wèn)道。
“我是說(shuō)，把你的首飾與我的財(cái)寶埋藏在一起，等待戰(zhàn)亂過(guò)去。這是我一番好心的提議?！?br/>
“埋在哪里？”
“不能就這樣告訴你，除非你答應(yīng)把你的首飾一起埋藏。埋在那里絕對(duì)安全。就算是沙州全都變成了戰(zhàn)場(chǎng)，我的藏寶地點(diǎn)也是安全的。即使還要打幾年，甚至幾十年的仗，一直不去挖，埋在那里的東西也不會(huì)變樣?！?br/>
尉遲光說(shuō)到這里，想了一下，好像覺(jué)得還是把話說(shuō)完的好，又繼續(xù)說(shuō)下去：
“我昨日已經(jīng)下令，讓我的人挖好了一個(gè)很大的洞穴。我還托人給曹府帶了個(gè)信，如果他們?cè)敢?，我也可以替他們保管?cái)寶?？上麄冎两襁€在遲疑，一直沒(méi)有回話。再猶豫下去，哭都來(lái)不及了。我們明天一早就走，也許他們要拖到那時(shí)候才會(huì)來(lái)。你也可以好好想一想，不下決心，后悔莫及！”
尉遲光說(shuō)完聳了聳肩，走回到他的伙計(jì)們那里去了。
尉遲光剛才的一番話中，提到了藏寶處十分可靠，寶物藏在那里，直到永遠(yuǎn)也不會(huì)遭受損失，這使得行德有點(diǎn)動(dòng)心。真有這樣的地方嗎？如果真有這樣的場(chǎng)所，行德很想知道到底在哪里。他感到是有點(diǎn)東西需要藏在這樣一個(gè)地方，只是他一時(shí)也說(shuō)不清楚究竟是什么東西。
思之再三，行德又冷靜下來(lái)。尉遲光想乘戰(zhàn)亂之機(jī)圖謀他人財(cái)物之心是顯而易見(jiàn)的。也許他真地知道一處藏寶的地方，但是等到大量的財(cái)物聚集到那里之后，他就會(huì)想方設(shè)法據(jù)為己有。
或許尉遲光自以為命大福大，不會(huì)像其他漢人那樣遭受劫難，即使別人都死了，他一個(gè)人也可以活下來(lái)。其實(shí)，大難當(dāng)頭，他也無(wú)法幸免。說(shuō)不定他會(huì)被流矢射中，也有可能被抓去殺掉。尉遲光只不過(guò)是自認(rèn)為他自己可以幸免于難。想到這里時(shí)，行德反倒覺(jué)得這個(gè)狂妄自大的家伙有點(diǎn)可親可敬了。
行德向火堆方向走去，他向尉遲光擺了擺頭，示意他出來(lái)一下。尉遲光馬上就過(guò)來(lái)了。
“怎么樣，想好了，托我辦的事萬(wàn)無(wú)一失。”
他說(shuō)。行德回答道：
“我可以將首飾托付與你，但你必須告訴我隱藏的地點(diǎn)?！?br/>
“明天與我一起去到那里，一看便知。明早早點(diǎn)來(lái)吧?！?br/>
“明早不行，以后再去，到底在哪里？”
尉遲光考慮了一下，說(shuō)道：
“看在你這個(gè)人還是講信用的份上，就事先告訴你吧。決不可外傳，如果泄漏天機(jī)，小心我割掉你的舌頭。藏寶的地點(diǎn)在鳴沙山的千佛洞。我們已經(jīng)在石窟中找到了兩三個(gè)可以藏東西的洞穴?！?br/>
尉遲光說(shuō)完，盯著行德，好像在觀察他的反應(yīng)。
“東西放到那里，西夏軍是不會(huì)去碰它的。李元昊篤信佛教，他不會(huì)燒毀、也不會(huì)損壞佛窟?，F(xiàn)在鳴沙山上已經(jīng)開(kāi)挖了三百多處石窟。這些石窟中有幾處內(nèi)部還有挖了一半的洞穴。我們可把寶物藏到洞穴里，再將洞穴用灰漿封起來(lái)。如果回教徒打來(lái)的話，就算他們毀了千佛洞，也找不到石窟內(nèi)部的洞穴。他們認(rèn)為佛教是異教，對(duì)于與佛教有關(guān)的東西會(huì)避而遠(yuǎn)之。他們不會(huì)駐扎在石窟中，甚至不會(huì)把石窟作為馬廄。就是有人不信邪，石窟里邊的洞穴也是安全的?！?br/>
行德對(duì)尉遲光所說(shuō)的鳴沙山千佛洞并不完全陌生。早在中原時(shí)就聽(tīng)說(shuō)過(guò)它的大名。在離沙州城不遠(yuǎn)的地方，有一個(gè)小山丘，名叫鳴沙山，山麓處挖有數(shù)百個(gè)洞窟，每個(gè)洞窟中都繪有色彩絢麗的壁畫(huà)，還放有許多莊嚴(yán)的、大小各異的佛像。人們并不知道誰(shuí)是這些洞窟的創(chuàng)始人，古往今來(lái)，在漫長(zhǎng)的歲月里，經(jīng)過(guò)信佛者們的辛勤勞動(dòng)，鳴沙山下這樣的佛窟越來(lái)越多。
當(dāng)然，行德并未曾親眼見(jiàn)過(guò)這些佛窟，只是從書(shū)上的描述中可以想像出它們的規(guī)模。在這西陲邊土，這是唯一的著名佛教圣地。行德回憶起來(lái)，在瓜州與尉遲光初次見(jiàn)面的那個(gè)晚上，他曾說(shuō)過(guò)他母親的先人也曾在這千佛洞里挖過(guò)幾個(gè)佛窟?？隙ㄊ且?yàn)檫@個(gè)原因，他才認(rèn)定千佛洞是極好的藏寶之地。
“從這里到千佛洞有多遠(yuǎn)？”
行德問(wèn)道。
“四十里，騎馬去片刻即到?！?br/>
“那好，明天日落時(shí)分就去?！?br/>
“不要忘了帶上你的寶物?！?br/>
尉遲光不放心，又叮囑了一遍。
趙行德與尉遲光分手后，也無(wú)心返回軍營(yíng)，夜幕中獨(dú)自徜徉在沙州城內(nèi)的大街上。
街上到處都是準(zhǔn)備避難的人，駱駝和馬匹來(lái)回奔走，一片混亂。沙州與行德以前在河西見(jiàn)過(guò)的任何一個(gè)城市都不相同，這里道路寬闊，夾道栽種了整齊的樹(shù)木，路兩側(cè)的店鋪鱗次櫛比。但現(xiàn)在這些店鋪中人出人進(jìn)，驚慌失措。
離開(kāi)商鋪街，行德又來(lái)到居民區(qū)。街道兩旁是一座座用土墻圍起來(lái)的民宅。與商鋪街一樣，這里也是一片騷亂。不時(shí)嘈雜的噪音會(huì)暫時(shí)消停，這一瞬間，四周便會(huì)陷入死寂，一輪赤月掛在天邊，猶如血染一般。
行德來(lái)到寺廟區(qū)，這一帶全是寺廟，朱王禮的部隊(duì)就駐扎在東頭的幾座大廟里。每座廟內(nèi)都有一大塊空地，供奉著一尊伽藍(lán)。只有這一帶還算清靜，也許是菩薩在此，諸邪退避的原因吧。以前經(jīng)過(guò)這里數(shù)次，但總也沒(méi)有來(lái)過(guò)。
行德一連走過(guò)了幾座廟。最后他進(jìn)了一座伽藍(lán)最大的廟，雖然他連廟名也不知道。入得廟門(mén)后，稍往前行，右邊就是一座塔。月光照在塔身上。除了塔之處，廟內(nèi)還有數(shù)座伽藍(lán)塑像，月光下伽藍(lán)的影子投射在沙地上，行德踩過(guò)這些黑影，向廟里走去。里邊的一間屋子里射出一束燈光，四周悄然無(wú)聲。行德原來(lái)以為這座廟里的僧人肯定已經(jīng)出走避難去了，所以現(xiàn)在還能見(jiàn)到燈光，他覺(jué)得有點(diǎn)奇怪。
行德朝著燈光的方向走去。登上幾步臺(tái)階，他才意識(shí)到這里是藏經(jīng)閣。大門(mén)微開(kāi)，里面點(diǎn)有燈火，一片通明。
行德向里張望，但見(jiàn)到處堆滿了經(jīng)卷和古籍，其間有三個(gè)二十多歲的年青僧人，兩個(gè)站著，一個(gè)蹲在地上。他們似乎沒(méi)有看見(jiàn)行德進(jìn)來(lái)，各自專心致志地做著各自的事情。
行德剛開(kāi)始并不知道他們?cè)诟墒裁?，仔?xì)一看，才發(fā)現(xiàn)他們?cè)诜诌x經(jīng)卷。看著他們認(rèn)真的樣子，行德有點(diǎn)不知如何是好，半晌才開(kāi)口問(wèn)道：
“各位師付，值此夜半時(shí)分，尚在忙碌，不知有何貴干？”
三個(gè)僧人吃了一驚，一齊轉(zhuǎn)頭來(lái)看著行德。其中一個(gè)問(wèn)道：
“你是何人”“
“萬(wàn)勿見(jiàn)怪，只是想問(wèn)一問(wèn)各位在此做什么？”
行德一步跨過(guò)門(mén)坎，走了進(jìn)來(lái)。
僧人們異口同聲地問(wèn)答道：
“在此分選經(jīng)卷。”
“為何要將經(jīng)卷分選出來(lái)？”
“以防萬(wàn)一。如果寺廟著火，就只能將分選的經(jīng)卷帶走?！?br/>
“難道寺廟不著火，你們就不走？”
“當(dāng)然不走?！?br/>
“你們不打算出城避難嗎？避難令早已下達(dá)了?！?br/>
“避難令確已下達(dá)數(shù)次，但吾等不忍心舍棄經(jīng)卷而保全個(gè)人性命，故而即使開(kāi)戰(zhàn)也要留守在此?！?br/>
“其他僧人都到何處去了？”
“避難去了。他人之事，無(wú)關(guān)緊要。吾等是自愿留下的?！?br/>
“方丈何在？”
“昨夜已去王府商議如何處置寺廟之事。”
“何不留下經(jīng)卷，各自避難去？”
行德又問(wèn)道。青年僧人臉上馬上露出輕蔑的神色，一直保持沉默的另一位僧人說(shuō)道：
“已經(jīng)讀過(guò)的經(jīng)卷，寥寥無(wú)幾，而尚未讀過(guò)的經(jīng)卷卻浩如煙海。吾等有心讀經(jīng)，故而立志留守?！?br/>
這一番話使行德感到羞愧難當(dāng)，臉上滲出細(xì)微的汗珠。曾幾何時(shí)，自己不也暗自立下過(guò)同樣的誓言嗎？
行德匆匆從寺中走出來(lái)，他很想立刻就見(jiàn)到延惠。延惠一定在曹賢順的府上。行德想到這里，朝著王府的方向大步流星地走去。街上仍然一片混亂，一路上他至少遇到幾十起避難的人群，還不時(shí)地要給他們讓路。
行德來(lái)到王府門(mén)口，讓門(mén)人稟報(bào)，他要見(jiàn)延惠大人。不一會(huì)，門(mén)人回來(lái)，引行德走進(jìn)府內(nèi)。府內(nèi)的道路曲折，他們一直走到一間大房子的外邊。門(mén)人退下，行德自己進(jìn)去。他看見(jiàn)延惠坐在一把大椅子上，身體緊緊地縮成一團(tuán)，跟瓜州撤退的前夜時(shí)一模一樣，只是這間房子比先前的瓜州太守府豪華得多。室內(nèi)的陳設(shè)和地上鋪的地毯都非常講究。幾支燭臺(tái)把房間里照耀得富麗堂皇。
“夤夜來(lái)訪，定有要事相商?！?br/>
延惠無(wú)精打采地問(wèn)道。行德趕緊向延惠打聽(tīng)沙州王曹賢順的去處。延惠無(wú)可奈何地說(shuō)道：
“你找到他也沒(méi)用。家兄正在一心備戰(zhàn)，其它的話一概不聽(tīng)?！?br/>
“那么寺廟打算怎么辦？”
行德問(wèn)道。
“只好付之一炬了。”
“還有僧人呢？”
“聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)出城避難去了。”
“剩下的經(jīng)卷如何處置？”
“只好化為灰燼了?！?br/>
“如此行事，恐非上策。”
“只是別無(wú)他法。其實(shí)值此危急存亡之秋，家兄也無(wú)心顧及此事了?！?br/>
“那他何不親自下令，了結(jié)此事呢？”
“即使下了命令也無(wú)濟(jì)于事。從昨夜到現(xiàn)在，城內(nèi)十七座寺廟的主事僧人一直在聚會(huì)商議，到如今也沒(méi)有想出一個(gè)好辦法來(lái)。”
延惠從椅子上下來(lái)，在屋里慢慢地踱步。過(guò)了一會(huì)，他好像是自言自語(yǔ)似地說(shuō)道：
“不管他們?cè)趺瓷塘?，都得不出個(gè)結(jié)論來(lái)的。十七座寺廟中所藏的經(jīng)卷太多了，光想拿出來(lái)，就需要好幾天的時(shí)間。打包、裝運(yùn)又要幾天。再說(shuō)，這支幾百頭駱駝組成的龐大隊(duì)伍何去何從?。肯驏|、向西、向南還是向北？無(wú)路可走！”
延惠說(shuō)完，長(zhǎng)噓了一口氣，又坐到大椅子上去了。
“瓜州已經(jīng)燒了，沙州也在劫難逃。城池、寺廟、經(jīng)卷都將被燒毀！”
行德一直站在一旁。誠(chéng)如斯言，沙州城中十七座大廟里的經(jīng)卷汗牛充棟，實(shí)在太多。值此緊急關(guān)頭，要想挽救這些經(jīng)卷，已是無(wú)計(jì)可施了。
行德告辭了延惠，走出府來(lái)。他的眼前又浮現(xiàn)出三個(gè)年青僧人埋頭整理經(jīng)卷的身影。
第二天和第三天他們都是在沙漠中行軍。沙漠中到處都可以找到以前的過(guò)路人挖掘的水井和建造的土屋。部隊(duì)走到這樣的地方才會(huì)稍微休息一下，然后再接著朝下一個(gè)有水井的地方走。沙漠水井中的水約帶苦澀。西邊吹過(guò)來(lái)的寒風(fēng)發(fā)出呼嘯聲，就像一把利刃，刮得人們臉上疼痛難忍。四周都是鋸齒狀、暗紅色的山丘，山丘的一半已經(jīng)被沙掩埋了。不時(shí)還可以看到一個(gè)個(gè)的廢墟。
第四天的早晨，在路上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大鹽池。從遠(yuǎn)處看去宛如積雪。部隊(duì)朝著大鹽池進(jìn)發(fā)?？拷豢?，才知道鹽池表面已經(jīng)結(jié)了一層堅(jiān)固的冰。于是朱王禮決定冒險(xiǎn)踏冰而行，因?yàn)檫@樣可以近十余里路。這天夜里駱駝走在前面，士兵們跟在后面，部隊(duì)從結(jié)冰的湖上走了過(guò)去。
第五天的早晨，部隊(duì)來(lái)到一座小山丘上，從高處向四周望去，沙漠像大海一樣廣闊無(wú)垠，只有西北角可以看到一點(diǎn)稀疏的樹(shù)木。延惠告訴趙行德，那就是沙州城。離沙州城只有四十里了，不到一天的路程。
部隊(duì)決定就地休息。從瓜州出發(fā)到現(xiàn)在，一直沒(méi)有得到過(guò)真正的休息，部隊(duì)已經(jīng)疲憊不堪了。士兵們緊緊地依偎在牲畜的身旁，從它們身上取得一點(diǎn)溫暖，慢慢地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。朱王禮、趙行德和士兵們一樣，也睡著了。
行德忽然從睡夢(mèng)中醒來(lái)，睜開(kāi)眼向四周張望，到處都是緊靠著牲畜身邊睡著了的士兵。這一個(gè)個(gè)由士兵和駱駝馬匹組成的群像，就像是已經(jīng)在沙漠中存在了幾千年一樣，與石雕并無(wú)差別。他們一動(dòng)也不動(dòng)，讓人懷疑生命是否已從他們的驅(qū)體中消亡了。行德疲勞已極，加上連日來(lái)睡眠不足，他也一動(dòng)不動(dòng)地靠在一匹馬的身邊，只是睜著眼睛。行德將頭微微地轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，一串像鏈條似的駝隊(duì)映入了他的眼簾。看上去大約有一百多頭駱駝。駝隊(duì)離得很遠(yuǎn)，看得不太清楚。
行德思忖，這支駝隊(duì)是從哪里來(lái)的呢？駝隊(duì)正在朝這個(gè)方向走來(lái)，距離太遠(yuǎn)，還不知要花多少時(shí)間，他們才能走過(guò)來(lái)。駝隊(duì)走到一個(gè)沙丘的腳下，行德看不到他們了。過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間之后駝隊(duì)再次露面，這時(shí)他們已經(jīng)離得很近了。
行德睡眼朦朧，突然他看到一頭駱駝的背上樹(shù)著一面旗子，上面有“毗沙門(mén)天”的標(biāo)記。
可能是尉遲光的商隊(duì)。行德站起身來(lái)，朝著商隊(duì)的方向走去。商隊(duì)停止行進(jìn)，從隊(duì)列中走出三個(gè)男人，看著朝他們走來(lái)的行德。行德大聲喊道：
“尉遲！”
其中一人聞聲后大步奔跑過(guò)來(lái)。真是尉遲光！
“喂，你們這次是要移駐沙州吧？”
尉遲光開(kāi)口就問(wèn)。行德沒(méi)有回答，反問(wèn)他們要去哪里。
“我們？我們是去瓜州?！?br/>
尉遲光還是從前的老樣子，一臉的傲氣。行德告訴他說(shuō)：
“瓜州城已被燒成一片灰燼了?！?br/>
接著他又將瓜州兵變簡(jiǎn)要地說(shuō)了一遍。尉遲光眼睛一眨也不眨地聽(tīng)行德把話說(shuō)完，深深地嘆了一口氣說(shuō)道：
“看來(lái)此番不能去了。”
他緊緊地盯著行德，又說(shuō)：
“真是做了一件蠢事，世上還有比這更愚蠢的事情嗎？好好地聽(tīng)我說(shuō)。西域的回教徒正在起兵叛亂。在我的家鄉(xiāng)于闐，取代了尉遲家族的李氏一門(mén)已被回教徒宰盡殺絕。不久回教徒就要來(lái)犯沙州。一個(gè)月之內(nèi)，回教徒的象軍就會(huì)踏平沙州城。沙州城里的傻瓜還不信我的話，他們會(huì)親眼看到這一天的。所以我們將全部的財(cái)產(chǎn)都從沙州搬了出來(lái)。”
說(shuō)到這里，尉遲光咽了一口唾沫，
“真是蠢！這下子我們?cè)趺崔k，西邊有回教徒向東殺來(lái)，而東邊又有西夏軍向西殺來(lái)。叫我們往哪里躲？混蛋！”
好像責(zé)任都在行德身上一樣，尉遲光緊緊地盯著行德。
行德還是第一次聽(tīng)到西域回教徒的動(dòng)靜。尉遲光在西域諸國(guó)周游多年，對(duì)西域十分熟悉，他的話不會(huì)是毫無(wú)根據(jù)的。
尉遲光心里著急，毫不猶豫地朝著自己的駝隊(duì)走去。行德這才想起，這件事應(yīng)該向朱王禮稟報(bào)。士兵人群中有人睜開(kāi)了眼睛，但也還有不少的人仍在酣睡。
行德來(lái)尋朱王禮，他正在離隊(duì)列不遠(yuǎn)的地方與曹延惠談話。行德走上前去，把尉遲光的話對(duì)他們復(fù)述了一遍。朱王禮只是對(duì)行德瞥了一眼，好像對(duì)這種愚蠢的事根本不屑一顧。延惠聽(tīng)著行德的話，臉色就變了，冷冷地說(shuō)道：
“時(shí)運(yùn)多蹇，難以預(yù)料。常言道‘禍不單行，福不雙至’也許尉遲光所言并非誑語(yǔ)?，F(xiàn)在東有西夏軍鐵騎，西有回教徒象隊(duì)，前途不堪設(shè)想啊?！?br/>
延惠抱著頭，一屁股坐在地上，喪氣地嘆道：
“我幼時(shí)也曾看見(jiàn)過(guò)大象。那是一頭西域向大宋進(jìn)貢的大象，從沙州路過(guò)。此物身高力大，若是士兵騎上打仗，定有萬(wàn)夫不擋之勇。”
延惠此時(shí)方寸已經(jīng)大亂，狂叫道：
“吾等死無(wú)葬身之地也！”
朱王禮對(duì)延惠的怯懦再也無(wú)法忍耐下去了，大聲斷喝道：
“回教徒是什么東西？他們的象軍更是不堪一擊。我們真正的敵人是西夏，是李元昊！那個(gè)家伙想殺盡漢人，踏平沙州?！?br/>
朱王禮向部隊(duì)下達(dá)了立即進(jìn)發(fā)的命令。
趙行德跟隨朱王禮，走在隊(duì)伍的前頭。部隊(duì)走下山丘，朝沙漠的中心行進(jìn)，在遠(yuǎn)方的地平線上可以看到一處綠洲。行德發(fā)現(xiàn)尉遲光的駱駝隊(duì)就在前面百余步的地方，也在朝同一方向行進(jìn)。朱王禮可能也看到了尉遲光的隊(duì)伍，他命令部隊(duì)加快行進(jìn)步伐，像是打算超過(guò)他們的樣子。但奇怪的是不管怎樣加快步伐都不能縮短與尉遲光他們的之間的距離。尉遲光的商隊(duì)打著清一色的黃旗，與朱王禮的部隊(duì)保持一段距離，一直在他們前方行進(jìn)，一會(huì)走上沙丘，一會(huì)又走下來(lái)。
天氣與昨日相比，已經(jīng)不那么寒冷了。接近中午的時(shí)候，部隊(duì)終于通過(guò)了沙漠地帶，進(jìn)入了一片荒蕪的土地，可以不時(shí)地看到一點(diǎn)稀疏的柳林。路也比先前好走一些了，所以部隊(duì)的行進(jìn)速度也增加了。不久，進(jìn)入了沙州地界，到處都是廣闊的耕地。
尉遲光他們還是走在前面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，尉遲“王朝”的大旗迎風(fēng)招展，尉遲光帶領(lǐng)著兩千多名族人的隊(duì)伍向前行進(jìn)。
離沙州城越來(lái)越近，這一帶溝渠密布。部隊(duì)只好在這縱橫交錯(cuò)的水網(wǎng)中繞行。
部隊(duì)來(lái)到黨河岸邊，岸邊種植了柳樹(shù)，河里的水已經(jīng)結(jié)冰。他們正準(zhǔn)備渡河時(shí)，行德發(fā)現(xiàn)前方不遠(yuǎn)處就是沙州城的城墻。比以往想像的還要壯觀，頗具中原城市的風(fēng)格。
部隊(duì)從南門(mén)進(jìn)入沙州城。城內(nèi)店鋪林立，人口眾多，街道用青石鋪砌。街上的行人來(lái)去匆匆，雖然立刻就會(huì)兵臨城下，他們卻一點(diǎn)也不知曉，到處仍然是太平世界，蕩蕩乾坤。人們給入城的部隊(duì)讓開(kāi)一條路，他們發(fā)現(xiàn)這支部隊(duì)的官兵都是與自己長(zhǎng)像相同的漢人，覺(jué)得有點(diǎn)不可思議，所以都站在兩旁觀看。睹物動(dòng)情，行德感覺(jué)自己回到了宋土，眼前的一切使他產(chǎn)生了一種懷鄉(xiāng)的愁緒。
進(jìn)城后不遠(yuǎn)處有一個(gè)校場(chǎng)，部隊(duì)就暫時(shí)到那里歇息，曹延惠領(lǐng)著朱王禮和趙行德直奔城中的節(jié)度使衙門(mén)而去。來(lái)到衙前，才發(fā)現(xiàn)這座府第十分精美。
沙州節(jié)度使曹賢順年屆天命，卻精神矍鑠，雙目熠熠有光。個(gè)子不高，但卻顯現(xiàn)出武將的剛毅果敢。見(jiàn)面寒暄已畢，賓主分先后落座。曹賢順一言不發(fā)，面無(wú)表情地聽(tīng)其弟延惠將瓜州事件的前因后果講完，然后，他語(yǔ)調(diào)平靜地說(shuō)道：
“西夏來(lái)犯，本是意料之中的事，此番只是早了一些而已。僅就沙州節(jié)度使的名節(jié)而論，吾等亦應(yīng)決一死戰(zhàn)，怎奈沙州并無(wú)可御西夏大軍的武力。至吾輩曹氏遭此大難，實(shí)屬天命，非人力可以挽救也。曩時(shí)沙州為吐蕃征服，傳聞當(dāng)時(shí)此間漢人平時(shí)必穿胡服，唯祭祀慶典上仍著漢裝，思親念祖，仰天慟哭。不期今日，悲劇復(fù)至。沙州雖遠(yuǎn)離中原，乃祖宗開(kāi)拓，當(dāng)為漢土。我輩子民，雖久居此地，卻還是華夏子孫。斯土斯民，豈容夷狄久占，我料定西夏也會(huì)與吐蕃一樣，最終必然歸去。屆時(shí)我輩的子孫，正如原野上的荒草，仍舊是‘野火燒不盡，春風(fēng)吹又生’?！?br/>
曹賢順于二十年前的大中祥符九年，自其父曹宗壽之后，繼任沙州節(jié)度使，從此節(jié)制沙、瓜二州，一直是這塊土地上的最高統(tǒng)治者，所以說(shuō)出話來(lái)頗具威嚴(yán)。
最后，曹賢順設(shè)宴款待客人。席間并無(wú)一人多語(yǔ)。賢順?biāo)煨Φ溃?br/>
“不必拘禮，吃完這餐酒席就要打仗了。”
賢順又吩咐，可再叫些人來(lái)湊興，并讓下人備齊酒菜。
行德讓人將尉遲光叫來(lái)。很快，尉遲光就來(lái)到府衙赴宴。行德請(qǐng)尉遲光將西域的情況向賢順介紹了一番，賢順并不為此感到驚訝。尉遲光剛剛講完，他就接著說(shuō)：
“回教徒入侵之事，不無(wú)可能。只是與吾等并無(wú)太大關(guān)系。沙州城以前也曾被西夏攻破，其實(shí)毋庸多慮?！?br/>
尉遲光緊緊地盯著眼前的這位沙州王，又問(wèn)了一句：
“大人是說(shuō)回教徒將與西夏軍作戰(zhàn)嗎？”
賢順不緊不慢地回答道：
“恐怕正是如此?！?br/>
“不知哪方獲勝？”
“一時(shí)難以判斷。無(wú)論是回教徒一方，還是西夏軍一方，都與沙州大不相同，他們兵強(qiáng)馬壯，一旦交戰(zhàn)，雙方都將損兵折將，尤如宋朝與契丹作戰(zhàn)一樣。”
心高氣傲的尉遲光一時(shí)語(yǔ)塞，思量了一陣后接著說(shuō)道：
“我要活下去，一定要親眼看到這一天。亂世出英雄，我定能乘此機(jī)會(huì)重振尉遲王朝之祖業(yè)。”
行德在一旁思忖，無(wú)論局面如何變化，這個(gè)愣頭青看來(lái)都可以對(duì)付，這一點(diǎn)他倒不是說(shuō)大話。到時(shí)候這個(gè)家伙就不是用駱駝，而是用大象組成商隊(duì)，照樣打著“毗沙門(mén)天”的旗子，在沙漠里來(lái)回穿梭經(jīng)商。
宴席過(guò)后，賢順擔(dān)心三四日內(nèi)西夏軍就會(huì)襲來(lái)，特意吩咐朱王禮讓部隊(duì)充分休整，做好迎戰(zhàn)準(zhǔn)備。他還說(shuō)，他會(huì)令城中守軍到城外挖掘陷馬坑，以防不測(cè)。
朱王禮、行德、尉遲光三人一道從曹府辭別出來(lái)，到門(mén)口朱王禮、行德對(duì)尉遲光拱一拱手，便各自離去。
回營(yíng)后，朱王禮還是沒(méi)有想出曹賢順到底是個(gè)什么樣的人，說(shuō)他是個(gè)武夫，說(shuō)起話來(lái)又十分得體，說(shuō)他是個(gè)文人，對(duì)用兵之道卻頗有見(jiàn)地?？傊疅o(wú)論如何，先讓部隊(duì)充分休息是有道理的，以逸待勞，也多一點(diǎn)優(yōu)勢(shì)。全軍睡它三天三夜再說(shuō)。兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩，現(xiàn)在毋須庸人自擾。行德聽(tīng)朱王禮講這番話時(shí)，還以為他在開(kāi)玩笑，待觀其臉色，才知道朱王禮是認(rèn)真的。
城中有十七座寺廟，朱王禮部的軍營(yíng)設(shè)在其中的五座中。趙行德住一單間，連日來(lái)行軍、議事，日夜不安，早已乏得渾身酸疼，所以回來(lái)后，行德倒頭就睡。
半夜，行德被一陣鼓聲驚醒，他以為是西夏軍馬已經(jīng)襲來(lái)，連忙跑出營(yíng)來(lái)。四下打探，才知并非如此。天上一輪冷月，照在廟前凍得梆硬的路面上。曹賢順的隊(duì)伍排成一個(gè)個(gè)小隊(duì)，全副武裝，正從廟前經(jīng)過(guò)。
天剛拂曉，行德再次醒來(lái)，這次清清楚楚地聽(tīng)到人聲嘈雜，由遠(yuǎn)而近。行德走出山門(mén)，想看個(gè)明白。但見(jiàn)街上不少的老人和女童正在向城外走去，看來(lái)是到城外去避難的。行德感覺(jué)到，這里與瓜州大不一樣，事情辦得井井有條。雖然外面到處都不得安寧，卻并不妨礙行德繼續(xù)睡覺(jué)。
趙行德這一覺(jué)直睡到第二天的黃昏時(shí)分。其他官兵也都起來(lái)了，大家不約而同地來(lái)到校場(chǎng)上，點(diǎn)起一堆堆的篝火，人們聚集在火堆周圍。
朱王禮見(jiàn)到行德后說(shuō)道：
“無(wú)論如何都睡不著啊。”
行德說(shuō)：
“士兵們昨晚睡了個(gè)好覺(jué)。讓他們明天一早到這里集合。說(shuō)不定明天黃昏，或者后日早晨就會(huì)與西夏交戰(zhàn)。”
朱王禮聽(tīng)后獨(dú)自回去了。
行德來(lái)到附近的一處篝火堆旁。他以為周圍坐著的是士兵，但是走近了才發(fā)現(xiàn)他們是尉遲光的人。尉遲光自己也在那里。尉遲光見(jiàn)到行德后連忙站了起來(lái)，擺了擺頭，示意他過(guò)去。行德走了過(guò)去，尉遲光說(shuō)道：
“我昨天就找過(guò)你。這次大戰(zhàn)，你是想活還是想死？”
“其實(shí)我并未考慮過(guò)生死大事。與以往臨戰(zhàn)時(shí)的心情一樣。命運(yùn)如何，不可預(yù)料。當(dāng)然不會(huì)自己去送死，但也并非一定要留條生路不可?！?br/>
行德此時(shí)所言，正是他心里想的。此次西夏來(lái)犯，未見(jiàn)立刻能破此城。如果能夠保全一至兩日，則堪稱大功。也許這座沙州城也會(huì)同瓜州一樣，最終化為灰燼，城中軍民大多喪失性命。自己即使大難不死，前景將會(huì)何等悲慘也是顯而易見(jiàn)的。
生死未卜，不由自主。想到這里，行德的眼前又浮現(xiàn)出數(shù)年前開(kāi)封城外被賣的回鶻女子，她那種面對(duì)生死而無(wú)所畏懼的神態(tài)鼓舞了行德，使他感覺(jué)到自己身上也充滿了一種置生死于度外的勇氣。
“是啊，生死由命，富貴在天。不過(guò)，你還是將你的那個(gè)寶物寄放在我這里為好。平時(shí)向你索取此物，使你為難，這我也知道，但是這一次你如果把它帶到戰(zhàn)場(chǎng)上去，那就太危險(xiǎn)了。城里的人都為找不到一個(gè)地方隱藏他們的財(cái)產(chǎn)而惶惶不安，只好等著它們化為灰燼了。出城就是沙漠，東邊有西夏軍，回鶻軍正從西邊打過(guò)來(lái)?！?br/>
尉遲光不動(dòng)聲色地對(duì)行德說(shuō)出了這些擊中要害的話。他的臉上在夕照下透出一種冷酷的表情。他見(jiàn)行德并不答話，又說(shuō)道：
“你到城里去看看，有意思得很。那些人都不知如何是好，只好木然處之。有些家伙橫下一條心，把所有的駱駝、馬匹和財(cái)產(chǎn)都弄出城外，結(jié)果搞得一無(wú)所有，兩手空空。還不用等到沙漠中的回鶻人打來(lái)，阿西亞人和龍族人早就磨拳擦掌，守候多時(shí)了，這真是千載難逢的好機(jī)會(huì)。他們把這些人的東西搶得一干二凈，連衣服都剝得精光?！?br/>
尉遲光突然小聲說(shuō)道：
“但是我有辦法，我知道一個(gè)藏寶的地方。不管是西夏軍還是回鶻人打過(guò)來(lái)，都萬(wàn)無(wú)一失?！?br/>
尉遲光說(shuō)完，盯著行德的臉，期待著他的回答。行德還是一言不發(fā)。尉遲光只好又說(shuō)道：
“怎么樣？我替你將寶物保管在一個(gè)最安全的地方。我并無(wú)奪寶之心，如果你能夠活著回來(lái)，我一定完璧歸趙。快把首飾交出來(lái)吧。”
行德根本不想將首飾托付給尉遲光。尉遲光看出行德并未動(dòng)心，語(yǔ)氣一變，又說(shuō)道：
“我可以把藏寶的地點(diǎn)告訴你。你隨我一起去，埋的時(shí)候讓我也在場(chǎng)，這樣總該可以了吧？”
“埋掉？”
行德反問(wèn)道。
“我是說(shuō)，把你的首飾與我的財(cái)寶埋藏在一起，等待戰(zhàn)亂過(guò)去。這是我一番好心的提議?！?br/>
“埋在哪里？”
“不能就這樣告訴你，除非你答應(yīng)把你的首飾一起埋藏。埋在那里絕對(duì)安全。就算是沙州全都變成了戰(zhàn)場(chǎng)，我的藏寶地點(diǎn)也是安全的。即使還要打幾年，甚至幾十年的仗，一直不去挖，埋在那里的東西也不會(huì)變樣?！?br/>
尉遲光說(shuō)到這里，想了一下，好像覺(jué)得還是把話說(shuō)完的好，又繼續(xù)說(shuō)下去：
“我昨日已經(jīng)下令，讓我的人挖好了一個(gè)很大的洞穴。我還托人給曹府帶了個(gè)信，如果他們?cè)敢?，我也可以替他們保管?cái)寶?？上麄冎两襁€在遲疑，一直沒(méi)有回話。再猶豫下去，哭都來(lái)不及了。我們明天一早就走，也許他們要拖到那時(shí)候才會(huì)來(lái)。你也可以好好想一想，不下決心，后悔莫及！”
尉遲光說(shuō)完聳了聳肩，走回到他的伙計(jì)們那里去了。
尉遲光剛才的一番話中，提到了藏寶處十分可靠，寶物藏在那里，直到永遠(yuǎn)也不會(huì)遭受損失，這使得行德有點(diǎn)動(dòng)心。真有這樣的地方嗎？如果真有這樣的場(chǎng)所，行德很想知道到底在哪里。他感到是有點(diǎn)東西需要藏在這樣一個(gè)地方，只是他一時(shí)也說(shuō)不清楚究竟是什么東西。
思之再三，行德又冷靜下來(lái)。尉遲光想乘戰(zhàn)亂之機(jī)圖謀他人財(cái)物之心是顯而易見(jiàn)的。也許他真地知道一處藏寶的地方，但是等到大量的財(cái)物聚集到那里之后，他就會(huì)想方設(shè)法據(jù)為己有。
或許尉遲光自以為命大福大，不會(huì)像其他漢人那樣遭受劫難，即使別人都死了，他一個(gè)人也可以活下來(lái)。其實(shí)，大難當(dāng)頭，他也無(wú)法幸免。說(shuō)不定他會(huì)被流矢射中，也有可能被抓去殺掉。尉遲光只不過(guò)是自認(rèn)為他自己可以幸免于難。想到這里時(shí)，行德反倒覺(jué)得這個(gè)狂妄自大的家伙有點(diǎn)可親可敬了。
行德向火堆方向走去，他向尉遲光擺了擺頭，示意他出來(lái)一下。尉遲光馬上就過(guò)來(lái)了。
“怎么樣，想好了，托我辦的事萬(wàn)無(wú)一失。”
他說(shuō)。行德回答道：
“我可以將首飾托付與你，但你必須告訴我隱藏的地點(diǎn)?！?br/>
“明天與我一起去到那里，一看便知。明早早點(diǎn)來(lái)吧?！?br/>
“明早不行，以后再去，到底在哪里？”
尉遲光考慮了一下，說(shuō)道：
“看在你這個(gè)人還是講信用的份上，就事先告訴你吧。決不可外傳，如果泄漏天機(jī)，小心我割掉你的舌頭。藏寶的地點(diǎn)在鳴沙山的千佛洞。我們已經(jīng)在石窟中找到了兩三個(gè)可以藏東西的洞穴?！?br/>
尉遲光說(shuō)完，盯著行德，好像在觀察他的反應(yīng)。
“東西放到那里，西夏軍是不會(huì)去碰它的。李元昊篤信佛教，他不會(huì)燒毀、也不會(huì)損壞佛窟?，F(xiàn)在鳴沙山上已經(jīng)開(kāi)挖了三百多處石窟。這些石窟中有幾處內(nèi)部還有挖了一半的洞穴。我們可把寶物藏到洞穴里，再將洞穴用灰漿封起來(lái)。如果回教徒打來(lái)的話，就算他們毀了千佛洞，也找不到石窟內(nèi)部的洞穴。他們認(rèn)為佛教是異教，對(duì)于與佛教有關(guān)的東西會(huì)避而遠(yuǎn)之。他們不會(huì)駐扎在石窟中，甚至不會(huì)把石窟作為馬廄。就是有人不信邪，石窟里邊的洞穴也是安全的?！?br/>
行德對(duì)尉遲光所說(shuō)的鳴沙山千佛洞并不完全陌生。早在中原時(shí)就聽(tīng)說(shuō)過(guò)它的大名。在離沙州城不遠(yuǎn)的地方，有一個(gè)小山丘，名叫鳴沙山，山麓處挖有數(shù)百個(gè)洞窟，每個(gè)洞窟中都繪有色彩絢麗的壁畫(huà)，還放有許多莊嚴(yán)的、大小各異的佛像。人們并不知道誰(shuí)是這些洞窟的創(chuàng)始人，古往今來(lái)，在漫長(zhǎng)的歲月里，經(jīng)過(guò)信佛者們的辛勤勞動(dòng)，鳴沙山下這樣的佛窟越來(lái)越多。
當(dāng)然，行德并未曾親眼見(jiàn)過(guò)這些佛窟，只是從書(shū)上的描述中可以想像出它們的規(guī)模。在這西陲邊土，這是唯一的著名佛教圣地。行德回憶起來(lái)，在瓜州與尉遲光初次見(jiàn)面的那個(gè)晚上，他曾說(shuō)過(guò)他母親的先人也曾在這千佛洞里挖過(guò)幾個(gè)佛窟?？隙ㄊ且?yàn)檫@個(gè)原因，他才認(rèn)定千佛洞是極好的藏寶之地。
“從這里到千佛洞有多遠(yuǎn)？”
行德問(wèn)道。
“四十里，騎馬去片刻即到?！?br/>
“那好，明天日落時(shí)分就去?！?br/>
“不要忘了帶上你的寶物?！?br/>
尉遲光不放心，又叮囑了一遍。
趙行德與尉遲光分手后，也無(wú)心返回軍營(yíng)，夜幕中獨(dú)自徜徉在沙州城內(nèi)的大街上。
街上到處都是準(zhǔn)備避難的人，駱駝和馬匹來(lái)回奔走，一片混亂。沙州與行德以前在河西見(jiàn)過(guò)的任何一個(gè)城市都不相同，這里道路寬闊，夾道栽種了整齊的樹(shù)木，路兩側(cè)的店鋪鱗次櫛比。但現(xiàn)在這些店鋪中人出人進(jìn)，驚慌失措。
離開(kāi)商鋪街，行德又來(lái)到居民區(qū)。街道兩旁是一座座用土墻圍起來(lái)的民宅。與商鋪街一樣，這里也是一片騷亂。不時(shí)嘈雜的噪音會(huì)暫時(shí)消停，這一瞬間，四周便會(huì)陷入死寂，一輪赤月掛在天邊，猶如血染一般。
行德來(lái)到寺廟區(qū)，這一帶全是寺廟，朱王禮的部隊(duì)就駐扎在東頭的幾座大廟里。每座廟內(nèi)都有一大塊空地，供奉著一尊伽藍(lán)。只有這一帶還算清靜，也許是菩薩在此，諸邪退避的原因吧。以前經(jīng)過(guò)這里數(shù)次，但總也沒(méi)有來(lái)過(guò)。
行德一連走過(guò)了幾座廟。最后他進(jìn)了一座伽藍(lán)最大的廟，雖然他連廟名也不知道。入得廟門(mén)后，稍往前行，右邊就是一座塔。月光照在塔身上。除了塔之處，廟內(nèi)還有數(shù)座伽藍(lán)塑像，月光下伽藍(lán)的影子投射在沙地上，行德踩過(guò)這些黑影，向廟里走去。里邊的一間屋子里射出一束燈光，四周悄然無(wú)聲。行德原來(lái)以為這座廟里的僧人肯定已經(jīng)出走避難去了，所以現(xiàn)在還能見(jiàn)到燈光，他覺(jué)得有點(diǎn)奇怪。
行德朝著燈光的方向走去。登上幾步臺(tái)階，他才意識(shí)到這里是藏經(jīng)閣。大門(mén)微開(kāi)，里面點(diǎn)有燈火，一片通明。
行德向里張望，但見(jiàn)到處堆滿了經(jīng)卷和古籍，其間有三個(gè)二十多歲的年青僧人，兩個(gè)站著，一個(gè)蹲在地上。他們似乎沒(méi)有看見(jiàn)行德進(jìn)來(lái)，各自專心致志地做著各自的事情。
行德剛開(kāi)始并不知道他們?cè)诟墒裁?，仔?xì)一看，才發(fā)現(xiàn)他們?cè)诜诌x經(jīng)卷。看著他們認(rèn)真的樣子，行德有點(diǎn)不知如何是好，半晌才開(kāi)口問(wèn)道：
“各位師付，值此夜半時(shí)分，尚在忙碌，不知有何貴干？”
三個(gè)僧人吃了一驚，一齊轉(zhuǎn)頭來(lái)看著行德。其中一個(gè)問(wèn)道：
“你是何人”“
“萬(wàn)勿見(jiàn)怪，只是想問(wèn)一問(wèn)各位在此做什么？”
行德一步跨過(guò)門(mén)坎，走了進(jìn)來(lái)。
僧人們異口同聲地問(wèn)答道：
“在此分選經(jīng)卷。”
“為何要將經(jīng)卷分選出來(lái)？”
“以防萬(wàn)一。如果寺廟著火，就只能將分選的經(jīng)卷帶走?！?br/>
“難道寺廟不著火，你們就不走？”
“當(dāng)然不走?！?br/>
“你們不打算出城避難嗎？避難令早已下達(dá)了?！?br/>
“避難令確已下達(dá)數(shù)次，但吾等不忍心舍棄經(jīng)卷而保全個(gè)人性命，故而即使開(kāi)戰(zhàn)也要留守在此?！?br/>
“其他僧人都到何處去了？”
“避難去了。他人之事，無(wú)關(guān)緊要。吾等是自愿留下的?！?br/>
“方丈何在？”
“昨夜已去王府商議如何處置寺廟之事。”
“何不留下經(jīng)卷，各自避難去？”
行德又問(wèn)道。青年僧人臉上馬上露出輕蔑的神色，一直保持沉默的另一位僧人說(shuō)道：
“已經(jīng)讀過(guò)的經(jīng)卷，寥寥無(wú)幾，而尚未讀過(guò)的經(jīng)卷卻浩如煙海。吾等有心讀經(jīng)，故而立志留守?！?br/>
這一番話使行德感到羞愧難當(dāng)，臉上滲出細(xì)微的汗珠。曾幾何時(shí)，自己不也暗自立下過(guò)同樣的誓言嗎？
行德匆匆從寺中走出來(lái)，他很想立刻就見(jiàn)到延惠。延惠一定在曹賢順的府上。行德想到這里，朝著王府的方向大步流星地走去。街上仍然一片混亂，一路上他至少遇到幾十起避難的人群，還不時(shí)地要給他們讓路。
行德來(lái)到王府門(mén)口，讓門(mén)人稟報(bào)，他要見(jiàn)延惠大人。不一會(huì)，門(mén)人回來(lái)，引行德走進(jìn)府內(nèi)。府內(nèi)的道路曲折，他們一直走到一間大房子的外邊。門(mén)人退下，行德自己進(jìn)去。他看見(jiàn)延惠坐在一把大椅子上，身體緊緊地縮成一團(tuán)，跟瓜州撤退的前夜時(shí)一模一樣，只是這間房子比先前的瓜州太守府豪華得多。室內(nèi)的陳設(shè)和地上鋪的地毯都非常講究。幾支燭臺(tái)把房間里照耀得富麗堂皇。
“夤夜來(lái)訪，定有要事相商?！?br/>
延惠無(wú)精打采地問(wèn)道。行德趕緊向延惠打聽(tīng)沙州王曹賢順的去處。延惠無(wú)可奈何地說(shuō)道：
“你找到他也沒(méi)用。家兄正在一心備戰(zhàn)，其它的話一概不聽(tīng)?！?br/>
“那么寺廟打算怎么辦？”
行德問(wèn)道。
“只好付之一炬了。”
“還有僧人呢？”
“聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)出城避難去了。”
“剩下的經(jīng)卷如何處置？”
“只好化為灰燼了?！?br/>
“如此行事，恐非上策。”
“只是別無(wú)他法。其實(shí)值此危急存亡之秋，家兄也無(wú)心顧及此事了?！?br/>
“那他何不親自下令，了結(jié)此事呢？”
“即使下了命令也無(wú)濟(jì)于事。從昨夜到現(xiàn)在，城內(nèi)十七座寺廟的主事僧人一直在聚會(huì)商議，到如今也沒(méi)有想出一個(gè)好辦法來(lái)。”
延惠從椅子上下來(lái)，在屋里慢慢地踱步。過(guò)了一會(huì)，他好像是自言自語(yǔ)似地說(shuō)道：
“不管他們?cè)趺瓷塘?，都得不出個(gè)結(jié)論來(lái)的。十七座寺廟中所藏的經(jīng)卷太多了，光想拿出來(lái)，就需要好幾天的時(shí)間。打包、裝運(yùn)又要幾天。再說(shuō)，這支幾百頭駱駝組成的龐大隊(duì)伍何去何從?。肯驏|、向西、向南還是向北？無(wú)路可走！”
延惠說(shuō)完，長(zhǎng)噓了一口氣，又坐到大椅子上去了。
“瓜州已經(jīng)燒了，沙州也在劫難逃。城池、寺廟、經(jīng)卷都將被燒毀！”
行德一直站在一旁。誠(chéng)如斯言，沙州城中十七座大廟里的經(jīng)卷汗牛充棟，實(shí)在太多。值此緊急關(guān)頭，要想挽救這些經(jīng)卷，已是無(wú)計(jì)可施了。
行德告辭了延惠，走出府來(lái)。他的眼前又浮現(xiàn)出三個(gè)年青僧人埋頭整理經(jīng)卷的身影。
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