“你還需要一個(gè)廚子，”費(fèi)茨帕特里克太太說(shuō)，“我烹飪工夫不大高明?！?br/>
“我也是，”斯佳麗說(shuō)，費(fèi)茨帕特里克太太直盯著她看?！拔遗腼児し蛞膊淮蟾呙??！彼辜邀惣泵φf(shuō)道。不論科拉姆怎么夸她，斯佳麗總認(rèn)為自己不會(huì)喜歡這個(gè)女人。當(dāng)我問(wèn)起她的名字時(shí)，她竟馬上接口說(shuō)“費(fèi)茨帕特里克太太”，她明知我問(wèn)的是她的名字，我從不叫下人“太太”?！跋壬卑⒒颉靶〗恪钡?。不過(guò)我也從來(lái)沒(méi)雇用過(guò)白種下人。凱思琳和布莉荻雖然服侍過(guò)我，但她們是我的堂妹。幸虧費(fèi)茨帕特里克太太跟我沒(méi)有親戚關(guān)系。
費(fèi)茨帕特里克太太是個(gè)高個(gè)子，至少高出斯佳麗半個(gè)頭，體形適中，不胖不瘦；看起來(lái)像棵樹(shù)一樣穩(wěn)重，年紀(jì)很難說(shuō)個(gè)準(zhǔn)。皮膚完美無(wú)瑕，和大部分愛(ài)爾蘭女人的皮膚一樣，因空氣常年濕潤(rùn)的關(guān)系，像敷了一層厚厚的乳脂。雙頰的顏色甚是奇特，像一抹深玫瑰紅，而不是一片粉紅。長(zhǎng)著一個(gè)莊稼人的粗鼻子，鼻骨突出，嘴唇薄薄如線。最特別又驚人的是她那兩道纖細(xì)的烏眉，在藍(lán)眼睛上方拱成兩道完美的細(xì)線，與雪白的頭發(fā)形成強(qiáng)烈的對(duì)比。她穿著樸素的灰色長(zhǎng)袍，衣領(lǐng)、袖口都是素面白麻；強(qiáng)壯、能干的手交疊在膝上。斯佳麗真想掩藏自己的一雙粗手，費(fèi)茨帕特里克太太的手細(xì)細(xì)嫩嫩的，指甲短平，指甲面白如完美的半月。
她的愛(ài)爾蘭腔帶有英國(guó)調(diào)，雖然省略了輔音，少點(diǎn)兒韻味，但仍輕柔悅耳。
看得出來(lái)她是個(gè)辦事認(rèn)真的人，斯佳麗心想，這樣一想她倒覺(jué)得輕松多了。她應(yīng)付得了一個(gè)女強(qiáng)人，不管她喜不喜歡這個(gè)女人。
“我有把握，你會(huì)對(duì)我的服務(wù)感到滿意，奧哈拉太太?！辟M(fèi)茨帕特里克太太說(shuō)。毫無(wú)疑問(wèn)的，費(fèi)茨帕特里克太太對(duì)她所說(shuō)所做的一切，無(wú)不信心十足。這令斯佳麗大感不悅，這個(gè)女人是來(lái)向她挑戰(zhàn)的還是怎么的？她什么事都想管嗎？
費(fèi)茨帕特里克太太仍兀自說(shuō)下去?！拔液芨吲d認(rèn)識(shí)你，為你工作，能夠擔(dān)任奧哈拉族長(zhǎng)的管家是我莫大的榮幸?！?br/>
她是什么意思？
那兩道烏眉拱了起來(lái)。“你不知道嗎？大家都是這么叫的？”費(fèi)茨帕特里克太太咧大薄唇，露齒微笑?！霸谖覀冞@個(gè)時(shí)代，沒(méi)有一個(gè)女人像你這樣能干，或許也是幾百年來(lái)頭一遭。他們都稱你奧哈拉族長(zhǎng)，是奧哈拉氏家族各宗各系的領(lǐng)袖。在偉大君王時(shí)代，每個(gè)家族都有一個(gè)領(lǐng)袖、代表及勇士。你的祖先中也出現(xiàn)過(guò)奧哈拉族長(zhǎng)，代表奧哈拉家族的英勇和驕傲。如今這個(gè)榮譽(yù)有幸落在你身上?！?br/>
“我不懂。我得做些什么？”
“你已經(jīng)做了。你獲得眾人的尊重、敬仰、信任和推崇。這個(gè)頭銜是頒授的，不是繼承來(lái)的。你只要繼續(xù)保持你的本色就行了，你就是奧哈拉族長(zhǎng)?！?br/>
“我想我需要一杯茶?！彼辜邀悷o(wú)力他說(shuō)。她不明白費(fèi)茨帕特里克太太在說(shuō)什么，她在開(kāi)玩笑？還是調(diào)侃？不！她看得出這個(gè)女人不像是會(huì)開(kāi)玩笑的人?！皧W哈拉族長(zhǎng)”？斯佳麗在心中默念。奧哈拉族長(zhǎng)。
聽(tīng)起來(lái)像鼓聲，像深沉的、隱藏的、秘密的、原始的情感在她體內(nèi)燃燒。
奧哈拉族長(zhǎng)。疲憊的眼睛燃起亮光，綠眼睛像著火的翡翠般閃耀。奧哈拉族長(zhǎng)。
明天，不，應(yīng)該是下半輩子的每一天，我都得把這稱呼拿出來(lái)咀嚼玩味一番。哦，現(xiàn)在的感覺(jué)是如此不同，如此強(qiáng)烈?！啊^續(xù)保持你的本色……”那又是什么意思？奧哈拉族長(zhǎng)。
“你的茶來(lái)了，奧哈拉太太。”
“謝謝你，費(fèi)茨帕特里克太太。”這個(gè)中年婦女深具威脅性的自信，現(xiàn)在變得令人欣賞，不再惹人生氣了。斯佳麗接過(guò)杯子，巡視對(duì)方的眼睛?！罢?qǐng)你坐下來(lái)陪我喝杯茶，”她說(shuō)，“我們需要談?wù)務(wù)覐N子和其他的事情。我們只有六個(gè)星期，卻有做不完的工作?！?br/>
斯佳麗從未踏進(jìn)過(guò)大公館。費(fèi)茨帕特里克太太更不用說(shuō)，但卻極力掩飾驚訝與好奇。她雖為一個(gè)顯赫的家族工作，在一家非常大的公館當(dāng)管家，然而它跟巴利哈拉宏偉的大公館一比，簡(jiǎn)直是小巫見(jiàn)大巫。
她替斯佳麗將那把巨大的、生銹的銅鑰匙插進(jìn)那個(gè)生銹的大鎖里，轉(zhuǎn)動(dòng)一下，再用身體頂開(kāi)門?！坝忻刮?，”那股怪味撲鼻而來(lái)，她說(shuō)?！爸辽傩枰淮笈耍猛白铀⒆觼?lái)大掃除。我們先去廚房瞧一瞧。公館里沒(méi)有一流的廚房，是用不到好廚子的。這部分先擱著慢一步辦，也不要去管脫落的壁紙和地上的動(dòng)物糞便，廚子不會(huì)來(lái)看這些房間的?！?br/>
弧圖形的柱廊連接主樓和兩翼宏大的建筑。她們先順著柱廊向東翼走，走到屋角一個(gè)大房間，有許多扇門連接內(nèi)廊，通進(jìn)各個(gè)房間，還有一座樓梯，通往更多的房間。“你可以讓你的總管事在這兒辦公，”她們回到大房間時(shí)，費(fèi)茨帕特里克太太說(shuō)?！捌渌块g可用作下人的房間和貯藏室?？偣苁虏荒茏≡诖蠊^里，你得在鎮(zhèn)上給他找一棟大房子，以配合他的地產(chǎn)管理人身份。這一間顯然是地產(chǎn)辦公室?！?br/>
斯佳麗沒(méi)有馬上作答！她正在心里籌劃著這間辦公室?！皢紊砜腿恕倍甲≡卩嚹獱柎a頭農(nóng)場(chǎng)側(cè)翼的房間，瑞特曾經(jīng)這么說(shuō)過(guò)。得了，她不打算為單身客人或其他客人準(zhǔn)備太多的客房。但是一定要有一間辦公室，就像瑞特的一樣。她要叫木匠做一張比瑞特辦公桌大一倍的桌子，把地產(chǎn)圖釘在墻上，也要像他一樣看著窗外。不過(guò)她看的將是巴利哈拉整齊的石墻，而不是燒黑的磚塊；她擁有的是一大片麥田，而不是一大堆花叢。
“我就是巴利哈拉的總管事，費(fèi)茨帕特里克太太，我不要讓陌生人管理我的土地。”
“不是我存心對(duì)你無(wú)禮，奧哈拉太太，但是你根本不知道你在說(shuō)什么。管理是全天候的工作，不僅要留意倉(cāng)儲(chǔ)及供需問(wèn)題，還得聽(tīng)人訴苦，解決工人、農(nóng)人、鎮(zhèn)民之間的糾紛?！?br/>
“這我來(lái)辦。就在穿堂上擺幾張長(zhǎng)椅，每個(gè)月第一個(gè)禮拜天彌撒結(jié)束后，我就在那兒為大家解決問(wèn)題。”斯佳麗堅(jiān)定的表情警告她毋需爭(zhēng)辯。
“還有，費(fèi)茨帕特里克太太，不準(zhǔn)設(shè)吐煙渣的痰盂，聽(tīng)清楚了沒(méi)有？”
費(fèi)茨帕特里克太太點(diǎn)點(diǎn)頭，雖然她從沒(méi)聽(tīng)過(guò)那種玩意兒。在愛(ài)爾蘭，煙草是填在煙斗中抽的，不是用來(lái)嚼的。
“很好，”斯佳麗說(shuō)?！拔覀冞@就去瞧瞧你最關(guān)心的廚房，一定在另一邊?！?br/>
“這么多路你走得動(dòng)嗎？”費(fèi)茨帕特里克太太問(wèn)。
“走不動(dòng)也得走，該做的事，就得做完?！彼辜邀愓f(shuō)。對(duì)她的腳和背部來(lái)說(shuō)，走路的確是一件痛苦的事，但還是得走。房子的情況令她吃驚，六個(gè)星期怎么可能整理得完？總之，非得如期完成不可！孩子一定要在大公館里出生。
“好極了！”這是費(fèi)茨帕特里克太太對(duì)廚房的評(píng)語(yǔ)。幽深的房間有兩層樓高，屋頂?shù)奶齑耙呀?jīng)破了。斯佳麗心想，她見(jiàn)識(shí)過(guò)的舞廳，最大的也不及它的一半。對(duì)面有個(gè)幾乎占了整堵墻的大煙囪。每一側(cè)都有門通往北邊那間有石槽的洗滌室和南邊一間空房。“很好，廚子可以睡在這里。而那——”費(fèi)茨帕特里克太太往上一指，“是我所見(jiàn)過(guò)最明智的安排?！痹趶N房墻上二樓的高度上，有一道圍有欄桿的廊道?！皬N子房間和洗滌室上面的房間是我的。廚房女傭和廚子永遠(yuǎn)不會(huì)摸清我什么時(shí)候在監(jiān)視他們。這樣才會(huì)隨時(shí)保持警覺(jué)。那道走廊一定跟正屋二樓相連，你也可以隨時(shí)過(guò)來(lái)監(jiān)督底下廚房的動(dòng)靜。準(zhǔn)保他們不敢偷懶?！?br/>
“為什么不直接進(jìn)廚房察看？”
“因?yàn)槟菢拥脑?，他們就?huì)放下手邊的工作，向你屈膝行禮，聽(tīng)候吩咐，把菜都燒糊了?！?br/>
“費(fèi)茨帕特里克太太，你不斷提到‘他們’、女傭。那廚子做什么呢？
我原以為只要雇個(gè)女人就可以了?！?br/>
費(fèi)茨帕特里克太太指指寬敞的地板、墻壁和窗戶。“一個(gè)女人做不了這些事。再能干的女人也不敢試。我想去看看貯藏室、洗衣室，順便再去地下室。你要下去嗎？”
“不了。我怕那些味道，想到外面去坐坐，休息一會(huì)兒?！彼辜邀惔蜷_(kāi)一扇門，眼前出現(xiàn)一片長(zhǎng)滿雜草的花園，她又退回廚房。另一道門則通往柱廊。她彎身坐在鋪磚地板上，背靠柱子。一股濃濃的倦意猛然襲來(lái)。她壓根兒沒(méi)料到這房子需要整修的地方竟然這么多。從外面看來(lái)，還以為它完整無(wú)損呢！
肚中胎兒在踢她，她心不在焉地將他的小腳或任何可能的部位按回去?！昂?！寶貝，”她喃喃道，“你對(duì)別人稱你媽‘奧哈拉族長(zhǎng)’有什么感想？我希望你牢牢記著這點(diǎn)。我當(dāng)之無(wú)愧?！彼辜邀愰]上眼睛，獨(dú)自享受這分榮耀。
費(fèi)茨帕特里克太太一面拍拭衣服上的蜘蛛網(wǎng)，一面走出來(lái)?！靶辛?。”她簡(jiǎn)明扼要地說(shuō)。“現(xiàn)在我們需要的是飽餐一頓，我們到酒館去?！?br/>
“酒館？沒(méi)有陪伴的淑女是不能去酒館的。”
費(fèi)茨帕特里克太太笑道：“那是你的酒館啊，奧哈拉太太，你高興什么時(shí)候去都可以去，想去哪兒就去哪兒，你是奧哈拉族長(zhǎng)?！?br/>
斯佳麗反復(fù)咀嚼她的話。這里不是查爾斯頓，也不是亞特蘭大。
去酒館有何不可？那地方的地板有一半不都是她釘?shù)膯幔看蠹也皇嵌颊f(shuō)酒館老板娘肯尼迪太太做的肉餅，酥得入口即溶嗎？
現(xiàn)在常常下雨，不是短暫的陣雨，也不是斯佳麗已經(jīng)習(xí)慣的那種蒙蒙細(xì)雨，而是一下三四個(gè)小時(shí)的真正傾盆大雨。農(nóng)場(chǎng)工人在剛清理好的田里播撒斯佳麗買回來(lái)的一車車肥料時(shí)，總是抱怨土壤緊裹雙腳。
可是斯佳麗天天還強(qiáng)迫自己走路去大公館監(jiān)督工作進(jìn)度，因?yàn)闆](méi)鋪石子的車道上一層爛泥，墊著她浮腫的雙腳她感到舒服極了。她干脆連靴子也不穿了，只在前門里邊準(zhǔn)備一桶清水，一進(jìn)門就沖洗雙腳。科拉姆看了大笑?！澳阌鷣?lái)愈愛(ài)爾蘭化了，斯佳麗親愛(ài)的，是不是跟凱思琳學(xué)的？”
“我是跟堂兄們學(xué)的，他們從田里回來(lái)時(shí)，總是用水洗去腳上的泥。
我想他們可能是怕踩臟弄得干干凈凈的地板，惹凱思琳生氣?！?br/>
“一點(diǎn)也不對(duì)。那是因?yàn)槭朗来膼?ài)爾蘭人都這么做，女人也一樣。你在潑水的時(shí)候，有沒(méi)有大喊‘西泉’？”
“別傻了！當(dāng)然沒(méi)有。我也沒(méi)有每天晚上在門口擺一碗牛奶。我不相信我會(huì)把水潑濕什么小精靈，也不會(huì)供小精靈吃晚飯。那樣做簡(jiǎn)直幼稚迷信?！?br/>
“你這么說(shuō)了。總有一天小妖怪會(huì)來(lái)找你算帳?！笨评肪o張地打量她的床底下，又翻了翻枕頭。
斯佳麗苦笑道：“好吧！我上當(dāng)了，科拉姆。小妖怪是什么東西？
我想是小妖精的隔房堂弟吧。”
“小妖精聽(tīng)到你這話不氣得發(fā)抖才怪呢。小妖怪是可怕、邪惡、狡猾的怪物。他能在一瞬間讓你的面霜凍結(jié)，或者讓你自己的梳子把你的頭發(fā)弄得一團(tuán)糟?！?br/>
“或是讓我的腳踝發(fā)腫，我猜。那跟我經(jīng)歷過(guò)的惡毒事不相上下。”
“可憐的羔羊。還要多久？”
“大約三星期左右，我已經(jīng)交代費(fèi)茨帕特里克太太替我清理出一個(gè)房間，訂購(gòu)一張床。”
“她還幫得上忙吧，斯佳麗？”
她不得不承認(rèn)，費(fèi)茨帕特里克太太的確是個(gè)好幫手。費(fèi)茨帕特里克太太不因她的職位而作威作福，反而律已甚嚴(yán)。斯佳麗經(jīng)常看到她在廚房對(duì)廚房女傭親身示范刷洗石地板和石槽。
“可是，科拉姆，她花錢像潑水一樣。為了讓好廚子愿意來(lái)干活，廚房招了三個(gè)女傭來(lái)幫忙，又花了近一百英鎊買了一個(gè)我從未見(jiàn)過(guò)的爐子、各種爐具、烘爐和熱水爐。而光是請(qǐng)人去火車站運(yùn)那個(gè)東西來(lái)，就花了十英鎊多。為了怕廚子不喜歡用爐灶，還特地讓鐵匠定制各種活動(dòng)吊鉤、炙叉和壁爐用的鐵鉤。廚子所受的恩寵比女王還多呢。”
“可他也比女王能干多了。等你在飯廳坐下來(lái)吃一頓最可口的美食，就會(huì)明白這錢花得值得?！?br/>
“這話是你說(shuō)的。能吃到肯尼迪太太的肉餅，我已經(jīng)很滿足了。昨晚我吃了三塊，一塊給我自己，兩塊給我肚里的大象。哦！等這一切結(jié)束，我就可以快快樂(lè)樂(lè)過(guò)日子了……科拉姆？”他有些心不在焉，斯佳麗覺(jué)得跟他相處不再像以前那樣自在了，不過(guò)她還是得問(wèn)問(wèn)他?！澳懵?tīng)說(shuō)過(guò)人家叫我?jiàn)W哈拉族長(zhǎng)嗎？”
他過(guò)去以她為榮，現(xiàn)在更以她為傲，他認(rèn)為她當(dāng)之無(wú)愧。“你是個(gè)了不起的女人，斯佳麗·奧哈拉。凡是認(rèn)識(shí)你的人，沒(méi)有一個(gè)不這么想的。你非但經(jīng)受了一般弱女子無(wú)法承受，甚至男人也無(wú)法承受的打擊。
而且也從不叫苦乞憐。”科拉姆露出一個(gè)淘氣的笑容?！澳闼龅氖乱蚕袷瞧孥E一般，讓所有這些愛(ài)爾蘭人得以繼續(xù)干他們的本行。還當(dāng)著英國(guó)軍官的面吐唾沫，嘿，聽(tīng)說(shuō)你還把一個(gè)站在百步外的軍官嚇得眼睛看不見(jiàn)了呢！”
“事實(shí)不是那樣！”
“為什么偏要用事實(shí)去抹殺一則精彩故事呢？第一個(gè)稱你奧哈拉族長(zhǎng)的人就是老丹尼爾，他當(dāng)時(shí)也在?！崩系つ釥枺克辜邀惛吲d得漲紅了臉。
“再過(guò)不久，村里的人就會(huì)爭(zhēng)相把你說(shuō)成是愛(ài)爾蘭傳奇英雄芬恩·麥庫(kù)爾鬼魂的化身，本地有你在會(huì)日漸繁榮。”科拉姆輕松的語(yǔ)調(diào)突然轉(zhuǎn)為凝重?！坝幸患挛业锰嵝涯悖辜邀?。別瞧不起人們的信仰，那對(duì)他們是最大的侮辱?！?br/>
“我從來(lái)不這樣做！雖然教堂的弗林神父總是一臉瞌睡模樣，我仍舊每個(gè)禮拜天都去望彌撒?！?br/>
“我說(shuō)的不是教會(huì)。我指的是小精靈和小妖怪。你讓大伙兒眾口交贊的英勇行徑之一，就是進(jìn)駐傳說(shuō)中有年輕領(lǐng)主鬼魂經(jīng)常出沒(méi)的奧哈拉家租地?！?br/>
“你就不能正經(jīng)一點(diǎn)?！?br/>
“我是很正經(jīng)。你相不相信并不重要。重要的是愛(ài)爾蘭人相信。
倘使你嘲笑他們迷信，就等于是在羞辱他們?！?br/>
盡管荒唐，斯佳麗還是能明白科拉姆的苦口婆心?！拔也粫?huì)多嘴多舌，不會(huì)嘲笑他們，只有在你面前說(shuō)說(shuō)。不過(guò)我也不會(huì)在提水沖腳時(shí)大叫大嚷。”
“那倒沒(méi)有必要。他們說(shuō)你這么受人尊敬，是你講起話來(lái)輕聲細(xì)氣。
斯佳麗大笑不止，不慎震動(dòng)胎兒，被狠狠踢了一下。“都是你不好！
科拉姆。害我的肚子被踢得青一塊、紫一塊。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，這也是值得的。自從你離開(kāi)之后，我還沒(méi)笑得那么痛快呢。你會(huì)待一陣子吧！”
“當(dāng)然。我要成為第一個(gè)看到你這個(gè)大象孩子出世的人。希望你能讓我當(dāng)他的教父?！?br/>
“你愿意嗎？我正指望你替這男孩，或女該，或雙胞胎施洗呢！”
科拉姆的笑容消失了?！斑@件事我辦不了，斯佳麗親愛(ài)的。你要我做什么事都行，哪怕你要我替你摘下月亮給孩子玩也行?？晌也粓?zhí)行圣禮?！?br/>
“到底為什么不？那是你的職責(zé)??！”
“不，斯佳麗，那應(yīng)該是教區(qū)神父、或主教、或大主教的職責(zé)。我是傳道的神父，負(fù)責(zé)解救受苦的可憐人。我不負(fù)責(zé)執(zhí)行圣禮?！?br/>
“你可以破例。”
“萬(wàn)萬(wàn)不可。除非我不想再當(dāng)神父、解救世人。不過(guò)如果你請(qǐng)我做教父，我可以做個(gè)最好的教父。而且我會(huì)盡力留神不讓弗林神父把小嬰兒抱溜手，摔到地上。將來(lái)我會(huì)滔滔不絕地教他《教義問(wèn)答》，他聽(tīng)了還以為自己是在學(xué)順口溜呢！請(qǐng)我做教父吧，斯佳麗，否則我的心要碎了?！?br/>
“我當(dāng)然會(huì)請(qǐng)你的?！?br/>
“那我這一趟總算沒(méi)白來(lái)。現(xiàn)在我可以到一戶人家去討一餐加鹽的飯菜了?！?br/>
“那就去吧！我想休息一會(huì)兒，等雨停了再去探望奶奶和凱思琳。
博因河漲得太高，幾乎沒(méi)法涉水過(guò)河了?！?br/>
“再請(qǐng)求你一件事，我保證就不再煩你了。星期六晚上關(guān)緊門窗，拉上簾子，待在屋里，千萬(wàn)別出門。那天是萬(wàn)圣節(jié)前夕，愛(ài)爾蘭人相信創(chuàng)世以來(lái)的所有小精靈都會(huì)出來(lái)。腋下挾著腦袋的小妖怪、鬼魁、幽靈和一切奇形怪狀的東西也全出籠了。入境隨俗總沒(méi)錯(cuò)，你得把自己藏好，免得看見(jiàn)他們。你也別吃肯尼迪太太的肉餅了。自己煮幾個(gè)蛋算了！如果你想當(dāng)個(gè)道地的愛(ài)爾蘭人，就倒杯威士忌，摻著黑啤酒喝?！?br/>
“真是活見(jiàn)鬼！不過(guò)我會(huì)照你的話做就是。你為什么不過(guò)來(lái)跟我作伴？”
“跟你這么個(gè)迷人的姑娘通宵相處？我的圣職就保不住了。”
斯佳麗對(duì)他吐了吐舌頭。迷人，真是的！現(xiàn)在這副樣子也許只有大象才說(shuō)迷人吧。
馬車蹚過(guò)淺灘時(shí)，搖晃得相當(dāng)厲害，她當(dāng)下決定不能在丹尼爾家逗留太久?？匆?jiàn)奶奶一副昏昏欲睡的模樣，斯佳麗便沒(méi)坐下?！拔抑皇琼樎愤^(guò)來(lái)看看，不打擾你睡覺(jué)了，奶奶。”
“那么，過(guò)來(lái)親我一下，小斯佳麗。你確實(shí)是個(gè)可愛(ài)的姑娘?！彼辜邀愝p輕抱著那硬朗的瘦小身軀，在蒼老皺折的面頰上結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)親了一親。沒(méi)親完，老奶奶的下巴已經(jīng)耷拉在胸前了。
“凱思琳，我不能待太久，河里的水位愈漲愈高。如果想等到水退，到時(shí)我的身子可能就擠不進(jìn)馬車了。你有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么巨大的胎兒？”
“有，我見(jiàn)過(guò)，不過(guò)你不會(huì)想聽(tīng)的。根據(jù)我的觀察，每個(gè)做母親的眼里都只見(jiàn)到自己的小孩。你連留下來(lái)吃點(diǎn)東西、喝杯茶的工夫都沒(méi)有嗎？”
“應(yīng)該是沒(méi)有，不過(guò)我可以停留一會(huì)兒。我可以坐丹尼爾的椅子嗎？他的椅子最大。”
“當(dāng)然，丹尼爾對(duì)我們就沒(méi)有像對(duì)你那么親切?！?br/>
奧哈拉族長(zhǎng)，斯佳麗心想。這個(gè)稱號(hào)要比茶和爐火更讓她感到溫暖。
“你有沒(méi)有時(shí)間去看奶奶，斯佳麗？”凱思琳拿張板凳擺在丹尼爾的椅子旁邊，上面放了茶和糕點(diǎn)。
“我剛剛?cè)ミ^(guò)了。這會(huì)兒她在睡覺(jué)了?！?br/>
“那就好。如果沒(méi)能跟你道別，她一定死不瞑目的。她自知不久于人世，已經(jīng)把百寶箱里的壽衣拿出來(lái)了。”
斯佳麗不敢置信地盯著凱思琳平靜的臉龐。她怎能在說(shuō)出這種話時(shí)，口氣仍像聊天氣或閑話家常一般輕松平常？還若無(wú)其事地喝茶吃糕餅。
“我們首先祈禱老天幫忙，千萬(wàn)不要在這幾天下雨，”凱思琳繼續(xù)說(shuō)?！胺駝t路上的泥濘太深，會(huì)給送葬的人造成極大不便。不過(guò)我們也只能聽(tīng)天由命?！彼⒁獾剿辜邀愺@恐與誤會(huì)的表情。
“我們都會(huì)懷念她的，斯佳麗，但是她都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，像老奶奶這么大歲數(shù)的人，都知道自己的大限幾時(shí)會(huì)到。茶涼了，我替你換一杯吧。”
斯佳麗接過(guò)杯子放到茶碟上，弄出喀喇喀喇的聲響?！拔艺娴牟荒茉俣啻?，凱思琳，等一下還得蹚過(guò)淺灘，我得走了。”
“陣痛來(lái)的時(shí)候，你會(huì)捎個(gè)信給我嗎？我很樂(lè)意陪伴你?！?br/>
“我會(huì)的，謝謝。麻煩你扶我上馬車好嗎？”
“你吃點(diǎn)糕餅再走好嗎？我隨時(shí)可以扶你上車?！?br/>
“不！不！謝謝你，真的！我很擔(dān)心河水暴漲會(huì)回不去?！?br/>
我被煩得快發(fā)瘋了！斯佳麗駕車離開(kāi)時(shí)心想?？评氛f(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，愛(ài)爾蘭全是幽靈的狂熱信徒。奶奶竟然已經(jīng)準(zhǔn)備好自己的壽衣，還有誰(shuí)和凱思琳抱同樣想法？天知道鬼怪在萬(wàn)圣節(jié)前夕出來(lái)干什么。我得把門窗鎖緊、釘死，想到那些東西，就令人心里直發(fā)毛。
在過(guò)淺灘時(shí)，小馬有一會(huì)兒走得踉踉蹌蹌，把斯佳麗嚇壞了。
不如面對(duì)現(xiàn)實(shí)，在小孩出生之前，再也不出門了。早知如此，真該留下來(lái)吃糕點(diǎn)。
“我也是，”斯佳麗說(shuō)，費(fèi)茨帕特里克太太直盯著她看?！拔遗腼児し蛞膊淮蟾呙??！彼辜邀惣泵φf(shuō)道。不論科拉姆怎么夸她，斯佳麗總認(rèn)為自己不會(huì)喜歡這個(gè)女人。當(dāng)我問(wèn)起她的名字時(shí)，她竟馬上接口說(shuō)“費(fèi)茨帕特里克太太”，她明知我問(wèn)的是她的名字，我從不叫下人“太太”?！跋壬卑⒒颉靶〗恪钡?。不過(guò)我也從來(lái)沒(méi)雇用過(guò)白種下人。凱思琳和布莉荻雖然服侍過(guò)我，但她們是我的堂妹。幸虧費(fèi)茨帕特里克太太跟我沒(méi)有親戚關(guān)系。
費(fèi)茨帕特里克太太是個(gè)高個(gè)子，至少高出斯佳麗半個(gè)頭，體形適中，不胖不瘦；看起來(lái)像棵樹(shù)一樣穩(wěn)重，年紀(jì)很難說(shuō)個(gè)準(zhǔn)。皮膚完美無(wú)瑕，和大部分愛(ài)爾蘭女人的皮膚一樣，因空氣常年濕潤(rùn)的關(guān)系，像敷了一層厚厚的乳脂。雙頰的顏色甚是奇特，像一抹深玫瑰紅，而不是一片粉紅。長(zhǎng)著一個(gè)莊稼人的粗鼻子，鼻骨突出，嘴唇薄薄如線。最特別又驚人的是她那兩道纖細(xì)的烏眉，在藍(lán)眼睛上方拱成兩道完美的細(xì)線，與雪白的頭發(fā)形成強(qiáng)烈的對(duì)比。她穿著樸素的灰色長(zhǎng)袍，衣領(lǐng)、袖口都是素面白麻；強(qiáng)壯、能干的手交疊在膝上。斯佳麗真想掩藏自己的一雙粗手，費(fèi)茨帕特里克太太的手細(xì)細(xì)嫩嫩的，指甲短平，指甲面白如完美的半月。
她的愛(ài)爾蘭腔帶有英國(guó)調(diào)，雖然省略了輔音，少點(diǎn)兒韻味，但仍輕柔悅耳。
看得出來(lái)她是個(gè)辦事認(rèn)真的人，斯佳麗心想，這樣一想她倒覺(jué)得輕松多了。她應(yīng)付得了一個(gè)女強(qiáng)人，不管她喜不喜歡這個(gè)女人。
“我有把握，你會(huì)對(duì)我的服務(wù)感到滿意，奧哈拉太太?！辟M(fèi)茨帕特里克太太說(shuō)。毫無(wú)疑問(wèn)的，費(fèi)茨帕特里克太太對(duì)她所說(shuō)所做的一切，無(wú)不信心十足。這令斯佳麗大感不悅，這個(gè)女人是來(lái)向她挑戰(zhàn)的還是怎么的？她什么事都想管嗎？
費(fèi)茨帕特里克太太仍兀自說(shuō)下去?！拔液芨吲d認(rèn)識(shí)你，為你工作，能夠擔(dān)任奧哈拉族長(zhǎng)的管家是我莫大的榮幸?！?br/>
她是什么意思？
那兩道烏眉拱了起來(lái)。“你不知道嗎？大家都是這么叫的？”費(fèi)茨帕特里克太太咧大薄唇，露齒微笑?！霸谖覀冞@個(gè)時(shí)代，沒(méi)有一個(gè)女人像你這樣能干，或許也是幾百年來(lái)頭一遭。他們都稱你奧哈拉族長(zhǎng)，是奧哈拉氏家族各宗各系的領(lǐng)袖。在偉大君王時(shí)代，每個(gè)家族都有一個(gè)領(lǐng)袖、代表及勇士。你的祖先中也出現(xiàn)過(guò)奧哈拉族長(zhǎng)，代表奧哈拉家族的英勇和驕傲。如今這個(gè)榮譽(yù)有幸落在你身上?！?br/>
“我不懂。我得做些什么？”
“你已經(jīng)做了。你獲得眾人的尊重、敬仰、信任和推崇。這個(gè)頭銜是頒授的，不是繼承來(lái)的。你只要繼續(xù)保持你的本色就行了，你就是奧哈拉族長(zhǎng)?！?br/>
“我想我需要一杯茶?！彼辜邀悷o(wú)力他說(shuō)。她不明白費(fèi)茨帕特里克太太在說(shuō)什么，她在開(kāi)玩笑？還是調(diào)侃？不！她看得出這個(gè)女人不像是會(huì)開(kāi)玩笑的人?！皧W哈拉族長(zhǎng)”？斯佳麗在心中默念。奧哈拉族長(zhǎng)。
聽(tīng)起來(lái)像鼓聲，像深沉的、隱藏的、秘密的、原始的情感在她體內(nèi)燃燒。
奧哈拉族長(zhǎng)。疲憊的眼睛燃起亮光，綠眼睛像著火的翡翠般閃耀。奧哈拉族長(zhǎng)。
明天，不，應(yīng)該是下半輩子的每一天，我都得把這稱呼拿出來(lái)咀嚼玩味一番。哦，現(xiàn)在的感覺(jué)是如此不同，如此強(qiáng)烈?！啊^續(xù)保持你的本色……”那又是什么意思？奧哈拉族長(zhǎng)。
“你的茶來(lái)了，奧哈拉太太。”
“謝謝你，費(fèi)茨帕特里克太太。”這個(gè)中年婦女深具威脅性的自信，現(xiàn)在變得令人欣賞，不再惹人生氣了。斯佳麗接過(guò)杯子，巡視對(duì)方的眼睛?！罢?qǐng)你坐下來(lái)陪我喝杯茶，”她說(shuō)，“我們需要談?wù)務(wù)覐N子和其他的事情。我們只有六個(gè)星期，卻有做不完的工作?！?br/>
斯佳麗從未踏進(jìn)過(guò)大公館。費(fèi)茨帕特里克太太更不用說(shuō)，但卻極力掩飾驚訝與好奇。她雖為一個(gè)顯赫的家族工作，在一家非常大的公館當(dāng)管家，然而它跟巴利哈拉宏偉的大公館一比，簡(jiǎn)直是小巫見(jiàn)大巫。
她替斯佳麗將那把巨大的、生銹的銅鑰匙插進(jìn)那個(gè)生銹的大鎖里，轉(zhuǎn)動(dòng)一下，再用身體頂開(kāi)門?！坝忻刮?，”那股怪味撲鼻而來(lái)，她說(shuō)?！爸辽傩枰淮笈耍猛白铀⒆觼?lái)大掃除。我們先去廚房瞧一瞧。公館里沒(méi)有一流的廚房，是用不到好廚子的。這部分先擱著慢一步辦，也不要去管脫落的壁紙和地上的動(dòng)物糞便，廚子不會(huì)來(lái)看這些房間的?！?br/>
弧圖形的柱廊連接主樓和兩翼宏大的建筑。她們先順著柱廊向東翼走，走到屋角一個(gè)大房間，有許多扇門連接內(nèi)廊，通進(jìn)各個(gè)房間，還有一座樓梯，通往更多的房間。“你可以讓你的總管事在這兒辦公，”她們回到大房間時(shí)，費(fèi)茨帕特里克太太說(shuō)?！捌渌块g可用作下人的房間和貯藏室?？偣苁虏荒茏≡诖蠊^里，你得在鎮(zhèn)上給他找一棟大房子，以配合他的地產(chǎn)管理人身份。這一間顯然是地產(chǎn)辦公室?！?br/>
斯佳麗沒(méi)有馬上作答！她正在心里籌劃著這間辦公室?！皢紊砜腿恕倍甲≡卩嚹獱柎a頭農(nóng)場(chǎng)側(cè)翼的房間，瑞特曾經(jīng)這么說(shuō)過(guò)。得了，她不打算為單身客人或其他客人準(zhǔn)備太多的客房。但是一定要有一間辦公室，就像瑞特的一樣。她要叫木匠做一張比瑞特辦公桌大一倍的桌子，把地產(chǎn)圖釘在墻上，也要像他一樣看著窗外。不過(guò)她看的將是巴利哈拉整齊的石墻，而不是燒黑的磚塊；她擁有的是一大片麥田，而不是一大堆花叢。
“我就是巴利哈拉的總管事，費(fèi)茨帕特里克太太，我不要讓陌生人管理我的土地。”
“不是我存心對(duì)你無(wú)禮，奧哈拉太太，但是你根本不知道你在說(shuō)什么。管理是全天候的工作，不僅要留意倉(cāng)儲(chǔ)及供需問(wèn)題，還得聽(tīng)人訴苦，解決工人、農(nóng)人、鎮(zhèn)民之間的糾紛?！?br/>
“這我來(lái)辦。就在穿堂上擺幾張長(zhǎng)椅，每個(gè)月第一個(gè)禮拜天彌撒結(jié)束后，我就在那兒為大家解決問(wèn)題。”斯佳麗堅(jiān)定的表情警告她毋需爭(zhēng)辯。
“還有，費(fèi)茨帕特里克太太，不準(zhǔn)設(shè)吐煙渣的痰盂，聽(tīng)清楚了沒(méi)有？”
費(fèi)茨帕特里克太太點(diǎn)點(diǎn)頭，雖然她從沒(méi)聽(tīng)過(guò)那種玩意兒。在愛(ài)爾蘭，煙草是填在煙斗中抽的，不是用來(lái)嚼的。
“很好，”斯佳麗說(shuō)?！拔覀冞@就去瞧瞧你最關(guān)心的廚房，一定在另一邊?！?br/>
“這么多路你走得動(dòng)嗎？”費(fèi)茨帕特里克太太問(wèn)。
“走不動(dòng)也得走，該做的事，就得做完?！彼辜邀愓f(shuō)。對(duì)她的腳和背部來(lái)說(shuō)，走路的確是一件痛苦的事，但還是得走。房子的情況令她吃驚，六個(gè)星期怎么可能整理得完？總之，非得如期完成不可！孩子一定要在大公館里出生。
“好極了！”這是費(fèi)茨帕特里克太太對(duì)廚房的評(píng)語(yǔ)。幽深的房間有兩層樓高，屋頂?shù)奶齑耙呀?jīng)破了。斯佳麗心想，她見(jiàn)識(shí)過(guò)的舞廳，最大的也不及它的一半。對(duì)面有個(gè)幾乎占了整堵墻的大煙囪。每一側(cè)都有門通往北邊那間有石槽的洗滌室和南邊一間空房。“很好，廚子可以睡在這里。而那——”費(fèi)茨帕特里克太太往上一指，“是我所見(jiàn)過(guò)最明智的安排?！痹趶N房墻上二樓的高度上，有一道圍有欄桿的廊道?！皬N子房間和洗滌室上面的房間是我的。廚房女傭和廚子永遠(yuǎn)不會(huì)摸清我什么時(shí)候在監(jiān)視他們。這樣才會(huì)隨時(shí)保持警覺(jué)。那道走廊一定跟正屋二樓相連，你也可以隨時(shí)過(guò)來(lái)監(jiān)督底下廚房的動(dòng)靜。準(zhǔn)保他們不敢偷懶?！?br/>
“為什么不直接進(jìn)廚房察看？”
“因?yàn)槟菢拥脑?，他們就?huì)放下手邊的工作，向你屈膝行禮，聽(tīng)候吩咐，把菜都燒糊了?！?br/>
“費(fèi)茨帕特里克太太，你不斷提到‘他們’、女傭。那廚子做什么呢？
我原以為只要雇個(gè)女人就可以了?！?br/>
費(fèi)茨帕特里克太太指指寬敞的地板、墻壁和窗戶。“一個(gè)女人做不了這些事。再能干的女人也不敢試。我想去看看貯藏室、洗衣室，順便再去地下室。你要下去嗎？”
“不了。我怕那些味道，想到外面去坐坐，休息一會(huì)兒?！彼辜邀惔蜷_(kāi)一扇門，眼前出現(xiàn)一片長(zhǎng)滿雜草的花園，她又退回廚房。另一道門則通往柱廊。她彎身坐在鋪磚地板上，背靠柱子。一股濃濃的倦意猛然襲來(lái)。她壓根兒沒(méi)料到這房子需要整修的地方竟然這么多。從外面看來(lái)，還以為它完整無(wú)損呢！
肚中胎兒在踢她，她心不在焉地將他的小腳或任何可能的部位按回去?！昂?！寶貝，”她喃喃道，“你對(duì)別人稱你媽‘奧哈拉族長(zhǎng)’有什么感想？我希望你牢牢記著這點(diǎn)。我當(dāng)之無(wú)愧?！彼辜邀愰]上眼睛，獨(dú)自享受這分榮耀。
費(fèi)茨帕特里克太太一面拍拭衣服上的蜘蛛網(wǎng)，一面走出來(lái)?！靶辛?。”她簡(jiǎn)明扼要地說(shuō)。“現(xiàn)在我們需要的是飽餐一頓，我們到酒館去?！?br/>
“酒館？沒(méi)有陪伴的淑女是不能去酒館的。”
費(fèi)茨帕特里克太太笑道：“那是你的酒館啊，奧哈拉太太，你高興什么時(shí)候去都可以去，想去哪兒就去哪兒，你是奧哈拉族長(zhǎng)?！?br/>
斯佳麗反復(fù)咀嚼她的話。這里不是查爾斯頓，也不是亞特蘭大。
去酒館有何不可？那地方的地板有一半不都是她釘?shù)膯幔看蠹也皇嵌颊f(shuō)酒館老板娘肯尼迪太太做的肉餅，酥得入口即溶嗎？
現(xiàn)在常常下雨，不是短暫的陣雨，也不是斯佳麗已經(jīng)習(xí)慣的那種蒙蒙細(xì)雨，而是一下三四個(gè)小時(shí)的真正傾盆大雨。農(nóng)場(chǎng)工人在剛清理好的田里播撒斯佳麗買回來(lái)的一車車肥料時(shí)，總是抱怨土壤緊裹雙腳。
可是斯佳麗天天還強(qiáng)迫自己走路去大公館監(jiān)督工作進(jìn)度，因?yàn)闆](méi)鋪石子的車道上一層爛泥，墊著她浮腫的雙腳她感到舒服極了。她干脆連靴子也不穿了，只在前門里邊準(zhǔn)備一桶清水，一進(jìn)門就沖洗雙腳。科拉姆看了大笑?！澳阌鷣?lái)愈愛(ài)爾蘭化了，斯佳麗親愛(ài)的，是不是跟凱思琳學(xué)的？”
“我是跟堂兄們學(xué)的，他們從田里回來(lái)時(shí)，總是用水洗去腳上的泥。
我想他們可能是怕踩臟弄得干干凈凈的地板，惹凱思琳生氣?！?br/>
“一點(diǎn)也不對(duì)。那是因?yàn)槭朗来膼?ài)爾蘭人都這么做，女人也一樣。你在潑水的時(shí)候，有沒(méi)有大喊‘西泉’？”
“別傻了！當(dāng)然沒(méi)有。我也沒(méi)有每天晚上在門口擺一碗牛奶。我不相信我會(huì)把水潑濕什么小精靈，也不會(huì)供小精靈吃晚飯。那樣做簡(jiǎn)直幼稚迷信?！?br/>
“你這么說(shuō)了。總有一天小妖怪會(huì)來(lái)找你算帳?！笨评肪o張地打量她的床底下，又翻了翻枕頭。
斯佳麗苦笑道：“好吧！我上當(dāng)了，科拉姆。小妖怪是什么東西？
我想是小妖精的隔房堂弟吧。”
“小妖精聽(tīng)到你這話不氣得發(fā)抖才怪呢。小妖怪是可怕、邪惡、狡猾的怪物。他能在一瞬間讓你的面霜凍結(jié)，或者讓你自己的梳子把你的頭發(fā)弄得一團(tuán)糟?！?br/>
“或是讓我的腳踝發(fā)腫，我猜。那跟我經(jīng)歷過(guò)的惡毒事不相上下。”
“可憐的羔羊。還要多久？”
“大約三星期左右，我已經(jīng)交代費(fèi)茨帕特里克太太替我清理出一個(gè)房間，訂購(gòu)一張床。”
“她還幫得上忙吧，斯佳麗？”
她不得不承認(rèn)，費(fèi)茨帕特里克太太的確是個(gè)好幫手。費(fèi)茨帕特里克太太不因她的職位而作威作福，反而律已甚嚴(yán)。斯佳麗經(jīng)常看到她在廚房對(duì)廚房女傭親身示范刷洗石地板和石槽。
“可是，科拉姆，她花錢像潑水一樣。為了讓好廚子愿意來(lái)干活，廚房招了三個(gè)女傭來(lái)幫忙，又花了近一百英鎊買了一個(gè)我從未見(jiàn)過(guò)的爐子、各種爐具、烘爐和熱水爐。而光是請(qǐng)人去火車站運(yùn)那個(gè)東西來(lái)，就花了十英鎊多。為了怕廚子不喜歡用爐灶，還特地讓鐵匠定制各種活動(dòng)吊鉤、炙叉和壁爐用的鐵鉤。廚子所受的恩寵比女王還多呢。”
“可他也比女王能干多了。等你在飯廳坐下來(lái)吃一頓最可口的美食，就會(huì)明白這錢花得值得?！?br/>
“這話是你說(shuō)的。能吃到肯尼迪太太的肉餅，我已經(jīng)很滿足了。昨晚我吃了三塊，一塊給我自己，兩塊給我肚里的大象。哦！等這一切結(jié)束，我就可以快快樂(lè)樂(lè)過(guò)日子了……科拉姆？”他有些心不在焉，斯佳麗覺(jué)得跟他相處不再像以前那樣自在了，不過(guò)她還是得問(wèn)問(wèn)他?！澳懵?tīng)說(shuō)過(guò)人家叫我?jiàn)W哈拉族長(zhǎng)嗎？”
他過(guò)去以她為榮，現(xiàn)在更以她為傲，他認(rèn)為她當(dāng)之無(wú)愧。“你是個(gè)了不起的女人，斯佳麗·奧哈拉。凡是認(rèn)識(shí)你的人，沒(méi)有一個(gè)不這么想的。你非但經(jīng)受了一般弱女子無(wú)法承受，甚至男人也無(wú)法承受的打擊。
而且也從不叫苦乞憐。”科拉姆露出一個(gè)淘氣的笑容?！澳闼龅氖乱蚕袷瞧孥E一般，讓所有這些愛(ài)爾蘭人得以繼續(xù)干他們的本行。還當(dāng)著英國(guó)軍官的面吐唾沫，嘿，聽(tīng)說(shuō)你還把一個(gè)站在百步外的軍官嚇得眼睛看不見(jiàn)了呢！”
“事實(shí)不是那樣！”
“為什么偏要用事實(shí)去抹殺一則精彩故事呢？第一個(gè)稱你奧哈拉族長(zhǎng)的人就是老丹尼爾，他當(dāng)時(shí)也在?！崩系つ釥枺克辜邀惛吲d得漲紅了臉。
“再過(guò)不久，村里的人就會(huì)爭(zhēng)相把你說(shuō)成是愛(ài)爾蘭傳奇英雄芬恩·麥庫(kù)爾鬼魂的化身，本地有你在會(huì)日漸繁榮。”科拉姆輕松的語(yǔ)調(diào)突然轉(zhuǎn)為凝重?！坝幸患挛业锰嵝涯悖辜邀?。別瞧不起人們的信仰，那對(duì)他們是最大的侮辱?！?br/>
“我從來(lái)不這樣做！雖然教堂的弗林神父總是一臉瞌睡模樣，我仍舊每個(gè)禮拜天都去望彌撒?！?br/>
“我說(shuō)的不是教會(huì)。我指的是小精靈和小妖怪。你讓大伙兒眾口交贊的英勇行徑之一，就是進(jìn)駐傳說(shuō)中有年輕領(lǐng)主鬼魂經(jīng)常出沒(méi)的奧哈拉家租地?！?br/>
“你就不能正經(jīng)一點(diǎn)?！?br/>
“我是很正經(jīng)。你相不相信并不重要。重要的是愛(ài)爾蘭人相信。
倘使你嘲笑他們迷信，就等于是在羞辱他們?！?br/>
盡管荒唐，斯佳麗還是能明白科拉姆的苦口婆心?！拔也粫?huì)多嘴多舌，不會(huì)嘲笑他們，只有在你面前說(shuō)說(shuō)。不過(guò)我也不會(huì)在提水沖腳時(shí)大叫大嚷。”
“那倒沒(méi)有必要。他們說(shuō)你這么受人尊敬，是你講起話來(lái)輕聲細(xì)氣。
斯佳麗大笑不止，不慎震動(dòng)胎兒，被狠狠踢了一下。“都是你不好！
科拉姆。害我的肚子被踢得青一塊、紫一塊。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，這也是值得的。自從你離開(kāi)之后，我還沒(méi)笑得那么痛快呢。你會(huì)待一陣子吧！”
“當(dāng)然。我要成為第一個(gè)看到你這個(gè)大象孩子出世的人。希望你能讓我當(dāng)他的教父?！?br/>
“你愿意嗎？我正指望你替這男孩，或女該，或雙胞胎施洗呢！”
科拉姆的笑容消失了?！斑@件事我辦不了，斯佳麗親愛(ài)的。你要我做什么事都行，哪怕你要我替你摘下月亮給孩子玩也行?？晌也粓?zhí)行圣禮?！?br/>
“到底為什么不？那是你的職責(zé)??！”
“不，斯佳麗，那應(yīng)該是教區(qū)神父、或主教、或大主教的職責(zé)。我是傳道的神父，負(fù)責(zé)解救受苦的可憐人。我不負(fù)責(zé)執(zhí)行圣禮?！?br/>
“你可以破例。”
“萬(wàn)萬(wàn)不可。除非我不想再當(dāng)神父、解救世人。不過(guò)如果你請(qǐng)我做教父，我可以做個(gè)最好的教父。而且我會(huì)盡力留神不讓弗林神父把小嬰兒抱溜手，摔到地上。將來(lái)我會(huì)滔滔不絕地教他《教義問(wèn)答》，他聽(tīng)了還以為自己是在學(xué)順口溜呢！請(qǐng)我做教父吧，斯佳麗，否則我的心要碎了?！?br/>
“我當(dāng)然會(huì)請(qǐng)你的?！?br/>
“那我這一趟總算沒(méi)白來(lái)。現(xiàn)在我可以到一戶人家去討一餐加鹽的飯菜了?！?br/>
“那就去吧！我想休息一會(huì)兒，等雨停了再去探望奶奶和凱思琳。
博因河漲得太高，幾乎沒(méi)法涉水過(guò)河了?！?br/>
“再請(qǐng)求你一件事，我保證就不再煩你了。星期六晚上關(guān)緊門窗，拉上簾子，待在屋里，千萬(wàn)別出門。那天是萬(wàn)圣節(jié)前夕，愛(ài)爾蘭人相信創(chuàng)世以來(lái)的所有小精靈都會(huì)出來(lái)。腋下挾著腦袋的小妖怪、鬼魁、幽靈和一切奇形怪狀的東西也全出籠了。入境隨俗總沒(méi)錯(cuò)，你得把自己藏好，免得看見(jiàn)他們。你也別吃肯尼迪太太的肉餅了。自己煮幾個(gè)蛋算了！如果你想當(dāng)個(gè)道地的愛(ài)爾蘭人，就倒杯威士忌，摻著黑啤酒喝?！?br/>
“真是活見(jiàn)鬼！不過(guò)我會(huì)照你的話做就是。你為什么不過(guò)來(lái)跟我作伴？”
“跟你這么個(gè)迷人的姑娘通宵相處？我的圣職就保不住了。”
斯佳麗對(duì)他吐了吐舌頭。迷人，真是的！現(xiàn)在這副樣子也許只有大象才說(shuō)迷人吧。
馬車蹚過(guò)淺灘時(shí)，搖晃得相當(dāng)厲害，她當(dāng)下決定不能在丹尼爾家逗留太久?？匆?jiàn)奶奶一副昏昏欲睡的模樣，斯佳麗便沒(méi)坐下?！拔抑皇琼樎愤^(guò)來(lái)看看，不打擾你睡覺(jué)了，奶奶。”
“那么，過(guò)來(lái)親我一下，小斯佳麗。你確實(shí)是個(gè)可愛(ài)的姑娘?！彼辜邀愝p輕抱著那硬朗的瘦小身軀，在蒼老皺折的面頰上結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)親了一親。沒(méi)親完，老奶奶的下巴已經(jīng)耷拉在胸前了。
“凱思琳，我不能待太久，河里的水位愈漲愈高。如果想等到水退，到時(shí)我的身子可能就擠不進(jìn)馬車了。你有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么巨大的胎兒？”
“有，我見(jiàn)過(guò)，不過(guò)你不會(huì)想聽(tīng)的。根據(jù)我的觀察，每個(gè)做母親的眼里都只見(jiàn)到自己的小孩。你連留下來(lái)吃點(diǎn)東西、喝杯茶的工夫都沒(méi)有嗎？”
“應(yīng)該是沒(méi)有，不過(guò)我可以停留一會(huì)兒。我可以坐丹尼爾的椅子嗎？他的椅子最大。”
“當(dāng)然，丹尼爾對(duì)我們就沒(méi)有像對(duì)你那么親切?！?br/>
奧哈拉族長(zhǎng)，斯佳麗心想。這個(gè)稱號(hào)要比茶和爐火更讓她感到溫暖。
“你有沒(méi)有時(shí)間去看奶奶，斯佳麗？”凱思琳拿張板凳擺在丹尼爾的椅子旁邊，上面放了茶和糕點(diǎn)。
“我剛剛?cè)ミ^(guò)了。這會(huì)兒她在睡覺(jué)了?！?br/>
“那就好。如果沒(méi)能跟你道別，她一定死不瞑目的。她自知不久于人世，已經(jīng)把百寶箱里的壽衣拿出來(lái)了。”
斯佳麗不敢置信地盯著凱思琳平靜的臉龐。她怎能在說(shuō)出這種話時(shí)，口氣仍像聊天氣或閑話家常一般輕松平常？還若無(wú)其事地喝茶吃糕餅。
“我們首先祈禱老天幫忙，千萬(wàn)不要在這幾天下雨，”凱思琳繼續(xù)說(shuō)?！胺駝t路上的泥濘太深，會(huì)給送葬的人造成極大不便。不過(guò)我們也只能聽(tīng)天由命?！彼⒁獾剿辜邀愺@恐與誤會(huì)的表情。
“我們都會(huì)懷念她的，斯佳麗，但是她都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，像老奶奶這么大歲數(shù)的人，都知道自己的大限幾時(shí)會(huì)到。茶涼了，我替你換一杯吧。”
斯佳麗接過(guò)杯子放到茶碟上，弄出喀喇喀喇的聲響?！拔艺娴牟荒茉俣啻?，凱思琳，等一下還得蹚過(guò)淺灘，我得走了。”
“陣痛來(lái)的時(shí)候，你會(huì)捎個(gè)信給我嗎？我很樂(lè)意陪伴你?！?br/>
“我會(huì)的，謝謝。麻煩你扶我上馬車好嗎？”
“你吃點(diǎn)糕餅再走好嗎？我隨時(shí)可以扶你上車?！?br/>
“不！不！謝謝你，真的！我很擔(dān)心河水暴漲會(huì)回不去?！?br/>
我被煩得快發(fā)瘋了！斯佳麗駕車離開(kāi)時(shí)心想?？评氛f(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，愛(ài)爾蘭全是幽靈的狂熱信徒。奶奶竟然已經(jīng)準(zhǔn)備好自己的壽衣，還有誰(shuí)和凱思琳抱同樣想法？天知道鬼怪在萬(wàn)圣節(jié)前夕出來(lái)干什么。我得把門窗鎖緊、釘死，想到那些東西，就令人心里直發(fā)毛。
在過(guò)淺灘時(shí)，小馬有一會(huì)兒走得踉踉蹌蹌，把斯佳麗嚇壞了。
不如面對(duì)現(xiàn)實(shí)，在小孩出生之前，再也不出門了。早知如此，真該留下來(lái)吃糕點(diǎn)。
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