左良玉仍然沒命地奔逃，逃了十里左右，忽然前面又有一隊義軍攔住了去路。
這時左良玉的人馬被田見秀截殺之后，已經(jīng)不到一萬，但是他知道后面已無追兵，便竭力保持鎮(zhèn)靜，下令部下勇猛殺敵，不許后退一步。剛剛布好陣勢，準備迎敵，忽見敵人旗幟上有個“李”字，為首的將領(lǐng)一只眼睛旁邊有一塊傷疤。左夢庚一看大驚，對父親說：“大人，這是李過，小李瞎子！”
左良玉聽說是一只虎在前攔路，知道非苦戰(zhàn)不能活命，便大聲下令：“擂鼓！有后退者斬！”
他自己一馬當先，率著將士沖向前去，要殺開一條血路逃走。忽聽李過在馬上高聲喊叫：“我是李過，請左將軍說話?！?br/>
“停鼓！”左良玉將手一擺，對左夢庚說，“你去問他有何話說?！?br/>
左夢庚策馬向前，向李過問道：“將軍有何話說？”
李過高聲說道：“請告左將軍，家叔李闖王向左將軍致意：明朝大勢已去，亡在眼前。請左將軍趁早投降，共圖大事?！?br/>
左良玉在后面聽到，忍不住罵道：“狗屁，火器營趕快施放火器！”
在左良玉的逃兵中，還有不少火器營的將士，立刻就有人點放了火器。李過揮兵稍退，等官軍放過了這一陣火器，正在裝藥裝彈的時候，他把寶劍一揮，義軍就沖殺過來。左良玉揮兵死戰(zhàn)。正殺得難分難解，猛聽得另外一邊鼓聲大作，喊殺聲大起。左良玉害怕被圍，無心戀戰(zhàn)，自己先走，陣勢隨著崩潰，人馬都跟在他的后面奪路逃命。
這新殺過來的是李巖的人馬。他在這里已經(jīng)駐軍了一天半，一面放賑，一面等候左良玉?，F(xiàn)在他同李過合為一處，正在追殺左良玉的潰軍，忽然后面又有大股潰軍沖了過來，他們同這股清軍發(fā)生了一場混戰(zhàn)。等他們把這一支七八千人的潰軍殺散，左良玉已經(jīng)跑得很遠了。他們又追了一陣，追趕不上，便收兵回來，繼續(xù)消滅那些潰散的左軍。潰軍已分成了小股，每股十幾人，幾十人，或上百人，也有上千人的大股，不管有路沒路，到處逃竄。當?shù)乩习傩掌綍r對官軍恨人骨髓，這一兩天又見李巖前來放賑，更是感激義軍，加倍地痛恨官軍。青壯老百姓多數(shù)聽從李巖號召，拿起鋤頭、木棍、镢頭，到處截殺這批逃散的官軍，將他們打死。有些曾遭到官軍殺良冒功的人家，或曾有妻女被官軍奸淫的人家，被官軍燒毀了房屋的人家，為解心頭之恨，不但將官軍殺死，還將他們剖心、割勢，或扔進火中。
左良玉的人馬已經(jīng)潰散了，只有不足兩千騎兵追隨在他的身邊。后邊殺聲漸遠，終于聽不到了。左良玉心想，只要左右親將還在，召攏潰散的將士，總還可以回來一批，等逃到襄陽后，利用他的聲威，重新恢復(fù)不難?？匆妼⑹總兓倚膯蕷獾臉幼樱隈R上向左右親信們鼓勵說：“我們沖破敵人層層攔截來到此地，可見吉人自有天相①。闖賊畢竟失策，倘若他用大兵在溝邊攔截，我們就很危險了。他埋伏在溝西邊的人馬太少，一路攔截的人馬都不很多，加上我們將士用命，雖然死傷不小，到底李自成莫奈我何。如今前頭不會再有敵人，大家好生趕路，到了許昌，稍事休息，就去襄陽。到了襄陽……”
?、偌俗杂刑煜唷萌俗杂刑毂Ｓ?。
正在說著，不提防前邊又有一支義軍攔住去路。左良玉在兵敗危急關(guān)頭仍然能保持鎮(zhèn)定，勒馬前望，收攏隊伍。親將死士見主帥十分鎮(zhèn)定，也都膽壯起來，肅然無聲，等候命令。左良玉見敵人雖然全是騎兵，卻是人數(shù)有限，不過一兩千人，于是他故意在將士面前露出輕蔑的冷笑，卻在心中盤算著如何逃走。他斷定這是李自成布下的最后一支伏兵，沖過這一“關(guān)”，以后就平安無事。在緊迫中，他毫不慌亂地一面指揮自己的將士布成可以頂住沖擊的方陣，自己立馬陣中，囑咐大家沉著對敵，千萬不要驚慌，一面差一小校去見敵將，說他愿意用一萬兩銀子買路。不想那個敵將在馬上哈哈大笑，聲如洪鐘，說道：
mpanel（1）;“我劉鐵匠奉闖王之命，在這里等候左將軍投降，非貪財賣路之人。請左將軍速速下馬相見，不必再逃，我劉某一定以禮相待。”
左良玉想了一下，命小校前去回答：“左帥敬答劉將軍，請將軍稍候片刻，容與部下將領(lǐng)商量決定?！?br/>
這樣回答以后，左良玉把一個中年將領(lǐng)叫到身邊，對他說：“多年來我待你不薄，今日要用你出力了。倘若你不幸盡節(jié)，你的父母妻子不用你掛心，我會視如家人，特別看顧，還要向朝廷為你請恤請蔭，使你家里能得到封妻蔭子之榮，長亭富貴。我的意思你明白了吧？”
這位親將身材魁梧，方面巨口，紫檀色面皮，短短的胡須，長相近似良玉。他曾犯法當斬，左良玉將他救了，平日受左良玉特殊優(yōu)待。聽了良玉的話，他的心中頓然明白，用略微打顫的聲音回答說：“末將多年受大帥豢養(yǎng)之恩，常恨無以相報。今日兵敗到此，遇著悍賊劉宗敏攔住去路，正是末將以死報恩之時。末將定當遵照大帥吩咐，前去詐降，死而無恨，請恩帥大人放心。”
左良玉對他又感激又贊許地點點頭，然后向背后一看，說：“旗鼓官，速將卷起來的帥旗打出，隨陳將軍前去投降，見機行事，不可大意！”說罷，又回過頭來對中年將領(lǐng)說：“陳將軍，你率領(lǐng)全營前去投降……”他把自己的計劃低聲地告訴陳將軍，陳將軍點頭會意。他又向左右將領(lǐng)囑咐數(shù)語，大家立刻明白了是怎么一回事兒。左良玉的這些親信愛將都是他多年豢養(yǎng)的死士。平時左良玉對他們百般縱容，隨便賞賜，目的就是要他們臨危效力，為他拼命。而他的親兵親將、家丁死士，心中也從來沒有朝廷，沒有皇帝，只有一個“左帥”。如今他們明白了“左帥”的意圖，一個個忠心奮發(fā)，愿為“左帥”而死的悲壯情緒充滿胸懷，勇氣登時增長十倍。
左良玉又向大家望了一眼，知道他們的忠心可用，自己也更加鎮(zhèn)定。他們約定：以陳將軍向劉宗敏拱手施禮為號，突然動手。左良玉最后在陳將軍的肩上拍了一下，說：“你去吧，要大膽，沉著。帥旗不可丟失！”
陳將軍策馬前去，后邊跟著旗鼓官，高擎著左良玉的大纛，邊走邊卷，分明是要將大毒交出；再后邊是左良玉的親兵親將和一批弓弩手。左良玉自己混在士兵群中，一起向著義軍方面策馬走去。
劉宗敏完全不知道左良玉已經(jīng)換成小兵裝束。他看見走在前面的敵將身材魁梧，十分鎮(zhèn)定，以為真是左良玉，不覺嘴角露出一絲嘲諷的微笑，對身邊一個將領(lǐng)說：
“哼！老左打敬軒那么得手，今日如此狼狽，恐怕他自己也沒有預(yù)料到吧？”
這一支明軍漸漸地來到面前，那個走在前邊的大塊頭將領(lǐng)器宇軒昂，敗而不卑，在馬上拱手施禮，叫道：“劉將軍！”
“左將軍！”劉宗敏拱手還禮。
突然，明軍一聲吶喊，沖殺過來。劉宗敏趕快應(yīng)戰(zhàn)，腿上已經(jīng)中了流矢。他忍痛將箭拔去，大喊：“活捉左良玉！”他手下的騎兵在一陣驟然的混戰(zhàn)中大顯身手，很快將敵人殺散。不管個別敵將如何為左良玉拼死賣命，畢竟饑渴疲勞，人與馬力俱乏，抵不住義軍的勇猛沖殺。
劉宗敏不管箭傷不住流血，雙刀左殺右砍，吼聲如雷，擋者披靡，緊追著那個大塊頭敵將不放。那敵將看見帥旗已經(jīng)被劉宗敏的一個小校奪去，宗敏一馬當先，親兵不多，很快追近，斷定自己萬難逃脫，便忽然勒轉(zhuǎn)馬頭，挺起長槍，說了聲“看槍！”直向劉宗敏的心窩刺去。劉宗敏施一個“敬德奪槊”的絕招：身子一閃，左手抓住槍桿，趁勢一拉，將敵將拉到身邊，順手擒住?？墒撬壬系膭?chuàng)傷忽然一疼，使他不由得松了手，敵將乘機逃開。他又把馬鐙一磕，追了上去。敵將因戰(zhàn)馬無力，又被劉宗敏抓住。劉宗敏狠狠地將敵將拋到馬下，對左右親兵說：“捆起來！”
然后他又追殺了一陣逃敵，下令鳴鑼收兵。他找了一棵大樹，坐在地上，叫親兵用布條將傷口捆扎起來。幸而傷勢并不深，沒有傷筋動骨。包好傷后，他叫人把敵將帶到面前，問道：“你是左良玉么？不像。老子剛才誤把你當成了左良玉?！?br/>
那個陳將軍怒目而視，答道：“你說我是左將軍，我就是左將軍；你說不是就不是。要殺就殺，少說廢話，耽擱什么工夫！”
劉宗敏舉著大刀，站了起來，又把這個將領(lǐng)打量了一下，點點頭，微笑說：“你這小子倒還有種。我現(xiàn)在問你，你既然不是左良玉，為何要冒充左良玉來欺騙老子？”
“這有什么奇怪？左帥待我有恩有義，我是他的手下愛將，為著保我們左帥重振旗鼓，為朝廷剿滅流賊，我才將自己的生死置之度外。這有什么奇怪？”
“你們左帥苦害百姓，罪大惡極，你還為他這樣效忠，你難道就不怕老子捉到你以后活剝你的皮？”
陳將軍用鼻孔冷笑一下，說：“劉鐵匠，你大概也看過戲。在虎牢關(guān)前，劉邦打不過項羽，讓紀信裝作他出來詐降，紀信后來被活活燒死。老子今天犯到你手里，你愿用火燒，你就燒；愿剝皮，就剝皮；橫豎這一百多斤肉交給你啦?！?br/>
劉宗敏也冷冷一笑，說：“我既不燒你，也不剝你的皮，看你還是個有種的小子，老子親手斬了你，以解心頭之恨，不給你多的苦吃。跪下！”
“要殺就殺，我這條腿只對左帥下跪，決不對賊人下跪?！?br/>
劉宗敏不再問話，一刀揮去，砍斷了敵將的脖頸，又碰著敵將身上的鐵甲，只聽“咔嚓”一聲，頭早飛出去了，肩膀也被劈去一半，倒在地下。
劉宗敏四面望望，仍想追趕左良玉，但左良玉的人馬已經(jīng)殺散，不知道他逃住何處。正在這時，闖王的一名親兵馳到跟前，說闖王催他火速回去，不必再窮追了。
劉宗敏只好遵命而返，心中覺得十分后悔，嘆口氣說：“老子一時粗心，放虎歸山啦！”
約摸三更時候，李自成回到了朱仙鎮(zhèn)岳武穆廟。曹操也回來了。從昨天后半夜起，義軍就開始追擊潰逃的官軍，整天都在追擊、截殺、混戰(zhàn)，獲得了空前的大勝。
官軍十七萬人馬，分作幾路逃跑，差不多全都被消滅了。左良玉只率領(lǐng)幾百人在混亂中逃走，不知去向。李自成估計他是逃往襄陽。丁啟睿、楊文岳和總兵虎大威、楊國柱都朝汝寧方向沒命地奔逃，人馬所剩甚少。闖、曹二營仍有一部分人馬在繼續(xù)追殺潰軍，大部分人馬奉命返回。
李自成讓曹操回營休息，自己留下來等待劉宗敏。兩三天來他很少睡眠，不是聽軍情報告，便是商議，部署，或思慮一些計謀，加上整整一天都在指揮作戰(zhàn)，雙眼熬得通紅，十分疲倦，很想躺下去好好地睡一大覺。可是，當他聽完高一功和宋獻策關(guān)于搜集官軍遺棄的軍資以及各路作戰(zhàn)情況的稟報，又看過了奪得的重要東西后，心中十分興奮，臉上露出滿意的微笑，瞌睡也在興奮中跑掉了。在這些重要東西中，有督師丁啟睿的一顆大銀印、一柄尚方寶劍和一道黃顏色的皇帝敕書；還有楊國柱等總兵官的旗纛和關(guān)防。李自成心想，雖然他在戰(zhàn)場上多次獲勝，消滅了傅宗龍，又消滅了汪喬年，但是一仗消滅這么多敵人，這還是第一次，看來要不了多久就會將明朝的江山奪到手了。
過了不久，劉宗敏回來了。他一見闖王，就罵自己沒有捉到左良玉。闖王卻關(guān)心他的箭傷，知道傷勢不重，血早已止住，才放下心來，說道：“捷軒，你不要心里悔恨，這怪不得你。雖說我們謀劃甚周，如何炮轟，如何促其內(nèi)潰，如何追擊截殺，都作了打算，但沒有想到他會提前一天逃走。所以我們臨時就不能按原來的部署行事，也調(diào)不出那么多兵來攔頭截殺。世界上的事情多不能籌劃得十全十美，何況是大軍作戰(zhàn)？何況我們對付的是左良玉？今日沒有將左良玉捉到，這也是天數(shù)。凡是大將都上應(yīng)星宿，可見他的將星還不到落的時候?！?br/>
劉宗敏罵道：“要真是天數(shù)啊，我看必定是老天爺瞎了眼睛！”
李自成笑著說：“老天爺是不是瞎了眼睛，咱們不知道。照我看，咱們在人謀上也不夠周全。第一，我們知道老左必然逃走，但沒有料到他會提前一天逃走。第二，我們原以為等你截住他的時候，他身邊已經(jīng)沒有幾個人了，頂多一二百人，沒料到他竟剩有兩千多騎兵，死命相隨。你身邊也只有兩千騎兵，要捉住他就太難了?！?br/>
宋獻策在一旁插言說：“左良玉豢養(yǎng)了一大批親兵愛將、家丁死士，遇到危急關(guān)頭都能夠真心替他賣命。看起來人雖不多，卻是困獸猶斗?！?br/>
李自成又對宗敏說：“是啊，事前我同軍師也想到這一點，所以我暗暗囑咐玉峰和林泉攔路截殺，總以為經(jīng)過兩次截殺，還有補之給他們的當頭一擊，他身邊的親信死黨一定或死或傷，所剩無幾了，這樣可以由你最后來收拾他們。沒料到他還剩下這么多人，更沒料到他在那個時候還能保持鎮(zhèn)靜，臨時會命人替他向你詐降，向你拼命撲來。這一點你沒有想到，我同軍師也沒有想到。可見得老左這個人決不能等閑視之?！?br/>
宋獻策也安慰宗敏說：“現(xiàn)在我們才知道，老左從離開水坡集時就換上小兵裝束，混在大軍之中，真是狡猾之至，想捉到他確實不易?！?br/>
自成說：“所以我說老左能夠脫網(wǎng)而逃，雖是我們?nèi)酥\不周，也是天意不該他馬上滅亡。”
宋獻策笑了一笑，自信地說：“其實我昨天曾經(jīng)卜了一卦，知道左良玉尚不會亡?！?br/>
劉宗敏半信半疑，笑著抱怨說：“老宋，你何不早說？早說出來，也免得我瞎費精神?！?br/>
“說得過早，一則會松懈軍心，二則么，我也不可過早地泄露天機呀。”
大家又談了一陣，都認為雖然這次沒有把左良玉活捉到手，也沒有把他殺死，可是他的親信愛將已經(jīng)死得差不多了?？v然他跑到襄陽一帶能夠死灰復(fù)燃，今后也不會有大的作為。正說話間，親兵們端來熱面條、雜面蒸饃和一大碗馬肉。大家飽餐一頓，天色已明。劉宗敏因為帶著箭創(chuàng)，尚神仙從劉村老營趕來，為他敷藥包扎，催他休息去了。李自成讓未獻策派人去把所有追擊明軍的人馬都叫回來，不必繼續(xù)窮追。大軍就在朱仙鎮(zhèn)、水坡集一帶休息一天，明日重圍開封。他又派人傳令谷英：今日午后就抽出一部分人馬回閻李寨一帶，為駐扎老營之事重新做好安排。
李自成自己不肯休息，由宋獻策和高一功陪著，到水坡集附近和寨中巡視。前幾天臨時修起的攔河壩，已經(jīng)開了口子，水仍由原來的河道向東流去。這時水坡集的駐軍正在早晨的陽光中挑水、飲馬。李自成在水坡集看了堆積如山的各種火器、兵器和盔甲。當他走到一片樹林里時，發(fā)現(xiàn)在那里拴著上千匹牛、驢，這些牛、驢都是官軍從老百姓村莊里搶來的，現(xiàn)在由義軍奪回，準備發(fā)還百姓。但樹林里騾馬卻幾乎沒有，因為各營義軍得到騾馬都不肯繳上來。李自成巡視一陣，對軍師笑著說：“這一仗雖是旗開得勝，下一仗圍攻開封更重要。咱們用全力打這一仗也正是為著早破開封?？磥?，開封不會再來這么多的救兵了。”
獻策說：“請大元帥趕快回去休息，不可疲勞過度。”
李自成帶著親兵上馬，同獻策拱手而別。
李自成剛離開水坡集一刻多鐘，李巖從另一條路上來找闖王。他因為在尉氏境內(nèi)追殺左兵，收容降、俘、搜羅官軍遺棄的騾、馬、甲、仗和各種軍資，所以天明后才從戰(zhàn)場返回到朱仙鎮(zhèn)附近駐地。他有重要話急欲面見闖王，回到駐地后隨便吃點東西，喝幾口水，不顧兩日來的瞌睡和疲勞，策馬馳進朱仙鎮(zhèn)；聽說闖王和軍師來水坡集，他立即策馬趕來。
宋獻策看見李巖匆匆趕來，一則詫異，一則高興：詫異的是不知李巖有什么緊急事來找闖王；高興的是李巖這次奉命去號召百姓，阻擊左良玉潰逃之路，立了一功，使闖王十分滿意。他等李巖下馬之后，互相拱手施禮，隨即攜著李巖的手問道：
“林泉，大元帥已經(jīng)傳諭：各處殺敵情況，他全已知曉。諸將回來之后，趕快休息，不必急著見他。你為何不留在你的營中休息？”
李巖說：“獻策，你以為朱仙鎮(zhèn)這一戰(zhàn)就應(yīng)該到此為止么？”
獻策說：“我軍全勝……難道不是？”
李巖見獻策露出驚駭神情，趕快微微一笑，說道：“我特意來見大元帥，敬獻一得之愚。帥座何在？”
“大元帥連日很少睡眠，指揮大軍，奔馳戰(zhàn)場，十分疲勞。我勸他回老營休息去了。林泉兄有何緊急建言？”
李巖向周圍掃了一眼。獻策會意，屏退左右，拉李巖進人帳中。他們悄聲密談一陣，隨后聲音稍大，站在數(shù)丈外一位軍師的親隨只聽見軍師說道：“仁兄處此全軍勝利，歡欣若狂之時，能夠高瞻遠矚，為大元帥籌思良策，弟實在佩服之至。倘若大元帥采納此計，即可立于不敗之地，收拾天下不難矣。兄在大元帥前作此建議時，弟一定從旁說話，勸其采納。但以目前情勢看，大元帥是否采納，還在兩個字上?！?br/>
李巖的聲音說：“此是天賜良機，稍縱即逝。大元帥英明過人，只要軍師同我一起說話，想來有采納芻蕘之望?！?br/>
以后的話聽不分明，似乎宋獻策叮囑李巖在向闖王進言時見機行事，適可而止，不要勉強。隨后宋獻策送李巖出來上馬，拱手相別，望著他揚鞭而去。
李巖聽了軍師的話，暫不去見闖王，讓闖王好生休息。他自己也十分疲乏和瞌睡，也同樣需要休息。但是他暗中擔心：這大好機會，一錯過就悔之無及！
在回馳駐地的路上，他重新在心中咀嚼著宋獻策勸告他“不要勉強”的話，心中涼了半截。他初到伏牛山得勝寨的時候，只覺得闖王豁達大度，虛懷若谷，常同他謀劃大事，毫無隔閡。但是近一年來，隨著闖王的人馬強盛，聲望烜赫，對待他漸漸地不似往日那樣推心置腹，無話不談。他也看見，宋獻策以軍師之尊，有時有所建議也只能見機行事，適可而止。這種情形，一半由于闖王地位崇高，非復(fù)往日困難挫折處境，一半由于闖王軍中的大小將領(lǐng)十之八九是陜西人，且系久共患難的舊人，對河南人有形無形中有畛域之分，以客人相看，所以連宋獻策在闖王同他議論陜西將領(lǐng)時，也盡量不置可否或不深言是非。想著這些情況，李巖對他將向闖王面陳的極關(guān)重要的建議，不免猶豫。
片刻過后，他轉(zhuǎn)念李闖王對于指揮作戰(zhàn)，確實是古今少有的大軍統(tǒng)帥，類似唐太宗。三天前，闖王召集重要將領(lǐng)和牛、宋等幕僚密商殲敵之計，大家都認為左良玉一旦逃走，可能從杞縣、太康，直奔陳州，觀望形勢。如果追得急，使他不能在陳州立腳，他將向汝寧、信陽逃去。一年來他在信陽一帶駐軍較久，地理很熟，可以憑險據(jù)守，而那一帶得到糧食也較容易。也有人認為左良玉逃跑時可能走通許、扶溝大道，直奔郾城，扼沙河據(jù)守，如同今年二月間的情形一樣。如他被逼過緊，在郾城立腳不住，將從西平、遂平、確山一路退回信陽。當時連宋獻策也想著左良玉會往國城和信陽逃走。當大家紛紛議論時候，闖王只是靜聽，一言不發(fā)。臨到?jīng)Q斷時候，他力排眾議，斷定左良玉必將從許昌、葉縣、南陽奔往襄陽，應(yīng)該在尉氏到許昌之間伏兵截殺。許多將領(lǐng)認為從朱仙鎮(zhèn)奔往襄陽，路途最遠，沿路旱災(zāi)嚴重，久經(jīng)兵燙，城鄉(xiāng)殘破，人煙稀少，糧食十分困難，擔心左良玉不會從這條路逃走。
闖王將道理說出之后，他和宋獻策十分吃驚，深佩闖王的智慮過人?？墒沁€有一些將領(lǐng)，包括號稱足智多謀的曹操在內(nèi)，還有些半信半疑。事后證明，闖王真是料敵如神，左良玉果然在尉氏境內(nèi)全軍覆沒，僥幸保留住一條性命逃往襄陽。從這些方面去想，李巖相信李闖王必會采納他的建議。于是他不再心中猶豫，帶著興奮的情緒對自己說：“不用怕，要當面向闖王建議。這，這確實是經(jīng)營中原的一條上策，不應(yīng)遲誤，坐失良機！”
李自成從水坡集出來，馳回朱仙鎮(zhèn)西北十五里處的老營，走進大帳，不吃東西，匆匆脫去衣服，倒頭便睡。一則因為十分困倦二則因為大戰(zhàn)勝利，心上猛然輕松，所以睡得十分香甜，不時扯起一陣鼾聲。吳汝義也躺在旁邊的帳中睡了。雙喜因提前回來，已經(jīng)睡過一陣，如今坐在前邊的軍帳中侍候，仍在經(jīng)常打盹。周圍戒備很嚴，不許喧嘩，不許閑人走近大元帥的帳篷。有些將領(lǐng)因事來見大元帥稟報和請示，不等他們走近大帳便被士兵擋住，告訴他們大元帥正在休息，不要驚駕。也有人有比較緊急的要事，就由傳事的頭目稟知雙喜，由雙喜接見。
黃昏時候，李自成一乍醒來，看見帳篷門外已經(jīng)暗了。他伸個懶腰，打個哈欠，仍很疲倦，不想起來。又鬧起眼睛，打算再睡一陣。忽然從附近傳來戰(zhàn)馬嘶嗚，他聽一聽，霍地坐起，跳下行床。雙喜來到他的面前，恭敬地說：“爸，你太辛苦了，飯尚未熟，不妨再睡一陣?！?br/>
自成用鼻孔哼了一下，說：“如今是我們臥薪嘗膽的時候，哪能多睡……”
他洗了臉，向雙喜問道：“軍師回來了么？”
雙喜回答：“軍師回來了，李公子也來了，都在軍師的帳中等候。軍師說：林泉同他有重要事來見父帥?！?br/>
“有重要事？……好，你快請他們來吧?！?br/>
片刻工夫，李巖隨著宋獻策進來了。施禮坐下之后，宋獻策說道：“林泉有一重要建議，上午未見到大元帥，在水坡集跟我說了。我認為此計似乎可行，請大元帥斟酌?！?br/>
闖王向李巖問道：“是什么高明主意？”
李巖欠身說道：“三四天前，大元帥斷定左良玉必向襄陽逃竄，果然料敵如神。
大元帥認為，左良玉必不肯與丁啟睿、楊文岳往一個地方逃，斷不會逃往豫南，一則他不愿受了啟睿、楊文岳的拖累，二則他不愿局促于信陽和演川一帶，不能處于舉足輕重之地。襄陽扼南北咽喉①，襟帶江漢，自古為兵家所必爭之地。據(jù)襄陽即可以爭奪中原，拱衛(wèi)皇陵②，屏藩武昌。大元帥又說，左良玉如能固守襄陽，就可以東連德安③，南跨荊州，自成鼎足之勢，不但使我軍不能長驅(qū)南下，而且在此天下洶洶，明朝土崩瓦解之時，他可以虎踞上游④，割據(jù)自雄，步唐朝藩鎮(zhèn)后塵。大元帥英明洞鑒，看透了左良玉的肺腑，故能大獲全勝?！?br/>
①咽喉——古代大別山只有羊腸小道，所以襄陽扼南北交通咽喉。
?、诨柿辍骷尉富实鄣母?、祖墳?zāi)?，都在鐘祥?br/>
?、鄣掳病?、元、明、清設(shè)德安府，府治在今湖北安陸。
?、苌嫌巍垂糯娛碌乩硌酃?，對南京和江南而言，荊襄一帶處在長江和漢水上游，地位重要。
李自成聽了李巖的話心中十分高興，但是他謙遜地說：“我這是俗話常說的‘愚者千慮，必有一得’?！彪S即他不禁哈哈大笑，接著又說：“左良玉雖然敗在我們手里，卻不是泛泛之輩。論形勢，一百個信陽抵不上一個襄陽。襄陽，在軍事上十分重要！”
宋獻策乘機說：“大元帥說得極是。因襄陽是一個極其重要地方，所以劉表是荊州牧，不駐節(jié)荊州而駐節(jié)襄陽，以與中原抗衡；建安①末年，關(guān)公據(jù)襄陽，攻樊城，‘威震華夏’②，曹操打算從許昌遷都于鄴③以避其鋒；西晉初，羊枯、杜預(yù)相繼經(jīng)營襄陽，成為滅亡東吳的根本。東晉偏安東南，以重兵守荊襄，以求伺機北伐中原。庾亮、庾翼④都重視經(jīng)營襄陽，功雖未就，卻為桓溫⑤奠定了北伐基礎(chǔ)。
荷秦與東晉相爭，均以襄陽之得失為重。南宋初年，李綱銳意恢復(fù)，勸宋高宗駕幸襄陽。岳武穆北伐中原，是從襄陽出師。蒙古與南宋交戰(zhàn)，起初也是爭奪襄陽。剛才大元帥說一百個信陽抵不上一個襄陽，此言極是。”
?、俳ò病獫h獻帝年號。
?、谕鹑A夏——這是《三國志·關(guān)羽傳》中的話。華夏指曹操所控制的廣大中原地區(qū)。
?、坂挕窈颖迸R漳附近。
④庾亮、庾翼——他們是兄弟，東晉明帝的妻舅，都曾掌握兵權(quán)，有恢復(fù)中原之志。
?、莼笢亍獤|晉時人，曾率師西征北伐，對東晉恢復(fù)事業(yè)做出重大貢獻。永和十年（公元354年）春，桓溫北伐符秦，就是經(jīng)襄陽兩路出兵。
李自成一邊聽一邊不斷點頭，深佩宋獻策熟悉前代戰(zhàn)爭往事，對古人用兵方略了若指掌。等獻策說完以后，他向李巖問道：“林泉莫非建議我派兵去占據(jù)襄陽么？”
李巖趕快說：“是，是。巖正是為此事來見大元帥，機不可失。”
自成說：“請你詳細談?wù)?。?br/>
李巖恭敬地陳說了他的建議，就是請闖王趁朱仙鎮(zhèn)大捷余威，派出一支人馬，對左良玉窮追不放，不等他在襄陽立腳，將襄陽奪到手中。占了襄陽，即可囊括①宛葉，連接豫楚。襄陽所屬州縣不像河南殘破，應(yīng)立即設(shè)官守土，撫循②百姓，恢復(fù)農(nóng)桑。將襄、鄧、宛、葉連成一片，立定根基，即可由葉縣北進河洛，由鄧州人武關(guān)，奪取關(guān)中。他侃侃而談，使李自成聽得人神，不覺點頭說好，隨即問道：
①囊括——包羅在內(nèi)。
?、趽嵫獡嵛?。
“需要多少兵力？”
李巖說：“單說追趕左良玉，占據(jù)襄陽、樊城，有兩萬人足矣。但必須再占周圍各縣，襄陽方不孤立，方能招集流亡，安撫百姓，耕戰(zhàn)兼顧。看來還得兩萬人方可敷用?！?br/>
李自成的心中頓然感到困難，但是他的猶豫并沒有流露于外，又向軍師問道：
“你看，倘若依照林泉的主意做，諸位大將中誰能勝任？”
獻策說：“補之如何？”
自成輕輕搖頭說：“圍攻開封事大，少不了他啊?！?br/>
“玉峰如何？”
“召集流亡，親率農(nóng)桑，安撫降將，以德服人，是其所長。身處復(fù)雜之地，與敵人既要斗智，又要斗勇，恩威并重，寬猛兼施，他在這些方面就顯得不足了?！?br/>
大帳中片刻沉默。關(guān)于派什么人率兵追趕左良玉和坐鎮(zhèn)襄陽，宋獻策和李巖都有想法，但是誰都不肯貿(mào)然說出，等候李自成自己決定。過了一陣，李自成對此事更加猶豫，淡然一笑，說：“且吃晚飯。此事……甘我們今夜再仔細斟酌。”
夜間，李自成為著聽取軍事稟報和決定一些重要問題，不斷地同手下的文武要員談話，有時是單獨密談，有時是幾個人一起商量，一直忙碌到三更以后，所以就留宿于議事的大軍帳中。軍師宋獻策因為要按照他的意思重新部署圍城軍事，在晚飯后不久就離開老營走了。
約摸將近五更時候，他派人去將牛金星叫醒，請來密談。牛金星趕快披衣下床，頗覺詫異。他想，晚飯后曾經(jīng)同劉宗敏幾位重要將領(lǐng)議論圍攻開封的事以及應(yīng)如何對付曹操，在大帳中坐了很久，有什么緊急事又將他從床上叫醒？他在詫異之中，又有榮幸之感。像這樣“君臣際遇”，深荷倚信，每遇大事，隨時咨詢，曠代少有。
他早已看定：只要闖王得了天下，新朝宰相高位，非他莫屬。他于是屏退從人，只用一個親信家奴打著燈籠，腳步輕快地往大元帥的大帳走去。
李自成笑著試他：“啟東，你猜有什么事將你叫醒?！?br/>
金星回答說：“自然是為著軍國大計，大元有所垂詢?！?br/>
闖王又說：“你也精通風角六壬，為什么不清我是請你來卜一卜何日破城？”
金星笑著回答：“決非問卜的事。金星深知麾下是開基創(chuàng)業(yè)之主，惟唐太宗可以相比，賢于漢文帝遠矣?！?br/>
自成問道：“漢文帝如何？”
“漢文帝雖也是有名君主，然非創(chuàng)業(yè)之主，僅能守成而已。他遇到一個賈誼，竟不能用，故后人①有詩嘆日：‘可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神?！?br/>
?、俸笕恕柑拼娙死钌屉[。下邊詩句是李商隱《賈生》一詩中的名句。賈生即賈誼。
李自成哈哈大笑，頻頻點頭。然后，他將晚飯前李巖的建議對金星說了一遍，問他有何看法。牛金星問道：“軍師之意如何？”
自成說：“獻策也認為襄陽十分重要。”
“麾下如何決定？”
“尚未決定。我對他們說，讓我在夜里仔細斟酌，再做決定。”
“大元帥覺得是否可行？”
李自成遲疑地說：“眼下分不出數(shù)萬人馬，也沒有適當大將可派?！?br/>
牛金星說：“麾下所顧慮者甚是。目前需要全力將開封合圍，還要準備應(yīng)付朝廷從陜西、山西、山東各地調(diào)集援汴之師。何況，”他將聲音壓得很低，接著說，“曹操極不可靠，時時得防他一手。兵分則力弱，乃用兵之大忌。倘兵力分散，一部精兵遠在襄陽，一旦有朝廷援兵云集，或忽有肘腋之變①，將何以應(yīng)付？”
①肘腋之變——發(fā)生在身邊的事變。
闖王點頭說：“你慮的是，慮的是?！?br/>
金星又說：“左良玉原是湖廣總兵，由此發(fā)跡，受封為平賊將軍，襄陽如同他的老家。左良玉逃回襄陽，好似猛虎歸山。他死守襄陽，燒斷浮橋，我軍縱派去兩三萬之眾，未必能一舉將襄陽攻克。倘若曠日持久，湖廣援軍四集，如之奈何？”
李自成點頭說：“是呀，不能不想到會有不順利時候。王光恩、過天星①等人都駐扎在鄖陽至均州一帶，甘為朝廷鷹犬，同我們已經(jīng)勢同水火。承天也駐有京營人馬。兩方面敵兵距襄陽都只有數(shù)日路程，必救襄陽無疑?！?br/>
?、龠^天星——惠登相的綽號，歸左良玉指揮。
金星接著說：“退一步說，左良玉棄襄、樊不守，我軍順利人據(jù)襄陽。左良玉糾集湖廣諸軍，四面圍困襄陽。大元帥正有事于開封，欲救襄陽則鞭長莫及，不救則孤守襄陽之師不能自存。林泉說將宛、葉、唐、鄧與襄陽連成一片，襄陽即不致孤立?？墒?，那又得從開封城下分去兩三萬兵力。每一州、縣，只派官，不派兵，則不惟政令不行，官也不保。郊縣之事①，可為前車之鑒。麾下可曾思之？”
?、汆P縣之事——崇禎十四年春，李自成破洛陽、汝州之后，派楊赤心郟縣，但不派兵。不久楊被地方反動勢力殺死。
李自成點點頭，等待金星說完。
牛金星接著說：“況且，去坐鎮(zhèn)襄陽的將才難選。久隨大元帥的心腹大將雖然不少，但一則正有事于圍攻開封，二則多非文武全才。他們善于任麾下從馬上得天下，而不屑于料理錢谷民事等繁瑣之務(wù)。如有此文武全才，據(jù)襄陽形勝之地，經(jīng)營日久，縱不能效法韓信工齊①，安能保其不形成尾大不掉之勢？”
①韓信王齊——楚漢相爭時，韓信為劉邦遠略齊地（今山東省的一部分，加上河北省的幾縣）。從側(cè)面迂回，威脅項羽后方，在戰(zhàn)略上十分重要。但韓信據(jù)齊地自王，一度使劉邦莫可奈何?！巴觚R”的“王”字作動詞用。
李自成沒有做聲，但是連連點頭，在心中稱贊牛金星謀慮深遠。他起初想著李巖有文武全才，曾有意交給李巖兩萬精兵，加上李巖原有的豫東將士，追往襄陽試試。聽了牛金星的話，將這個想法打消了。
牛金星又說道：“至于派兵追趕左良玉之事，金星所言，只是出自謀國忠心，從大處著眼，以求早日攻破開封，建立名號。議論未必得當，請大元帥自己斟酌裁決?！?br/>
李自成笑著說：“襄陽的事且不忙，并力圍困開封是當務(wù)之急。只要拿到開封，一切都好辦了?！?br/>
牛金星說：“拿到開封就可號召遠近，分兵四出，豈但攻占襄陽而已哉！”
李自成說：“到那時，奪取關(guān)中比攻占襄陽更要緊?！?br/>
牛金星說：“是呀，關(guān)中乃麾下桑梓之邦，西安為自古建都之地。占了西安，則進兵幽燕不難。”
李自成不自覺地將膝蓋一拍，說道：“你的話正說到我的心窩！天快明啦，你回去休息吧。明日事忙，我們趁這時還可以略睡片刻?！?br/>
第二天，五月二十四日，闖、曹大軍開始返回開封近郊，重新將省城合圍。但李自成和羅汝才兩家的老營還不馬上離開劉莊。高一功也仍在朱仙鎮(zhèn)處置官軍拋棄的眾多軍資。李自成因要在劉莊老營中歡宴闖、曹兩營的重要將領(lǐng)，祝賀大捷，兩家老營決定在午宴后收拾齊備，等到日頭偏西時候，天氣稍微涼爽，再向閻李寨移動。
早飯以后，他命人去朱仙鎮(zhèn)告訴高一功，務(wù)必挑選兩百匹好的戰(zhàn)馬送給曹操。
雙喜說：“曹營繳獲了很多戰(zhàn)馬和騾子都未上繳，還要另外挑選好頭口送給他么？”
闖王看了義子一眼：“你不懂。要學(xué)得懂事一點！”
他又下了幾道命令。忙勁過去，時間稍閑，高夫人差慧英來請，他輕松地踱出大帳。王長順正在轅門里邊，見他出帳，趕快走到他的面前笑嘻嘻地向他稟報：昨日得到高將爺點頭，他在水坡集為大元帥的護衛(wèi)親軍挑選了五百匹戰(zhàn)馬，二百匹走騾。闖王高興地說：“好啊長順，你又發(fā)財了！”
長順說：“我連一條馬腿也沒有，還不都是你闖王的？打了空前的大勝仗，我是你的老馬夫頭兒，聽說你打算叫我做你的掌牧官，我自然不能不為你的護衛(wèi)親軍打打算盤?！?br/>
“對，就應(yīng)該不失良機。可是，長順，你替我弄到這么多的好頭口，為什么不立時向我稟報，讓我早點兒高興高興？”
王長順見闖王高興，仍像往日一樣同他親如家人，就沒有顧忌地笑著說：“我何嘗不想讓你早高興高興呀？可是闖王，如今見你不像往日那么容易啦?！?br/>
“這話怎么說？難道會有人攔阻你么？”
王長順想著自己昨日下午興沖沖地來見大元帥時被擋在轅門外的事，心中猶有余忿，幾乎要滾出眼淚。但是他不敢說出實話，怕的是人們會罵他在大元帥面前告狀。他的帶著風霜顏色和深深皺紋、胡須花白的臉孔上忽然堆滿了笑容，神氣快活，賣著老資格說：“誰敢攔阻我呀？我跟你起義時候，如今在你老營中的年輕弟兄，有許多人還是拖著鼻涕、光著屁股的玩尿泥的孩子哩！”
闖王說：“你有事來見我，除非我正在商議機密大事，倘若有人攔阻你，長順，老伙計，你只管狠狠地罵他一頓，讓他知道你這個老馬夫的來歷。有誰敢回罵一句，你告訴我！”
長順說：“我不但要罵他，真惹我惱火啦，我會上邊打他一耳光，下邊踢一腳。
讓他向別人打聽一下我跟著李闖王年代多久，打過多少仗，走過多少路，吃過多少苦，掛過多少彩！哈哈，我好歹是老八隊的‘開國元勛’，絲毫不是吹牛！”
李自成看出來王長順說的不完全是真心話，但他沒有多問，哈哈一笑，走出轅門。
他到了高夫人的帳中坐下以后，老營中較有頭面的人物都來向他賀喜，說了些奉承的話。但因為他如今地位崇高，人們在他的面前已經(jīng)有了拘束，行過禮，說過祝賀大捷的話以后，各自退出。有些老人從前會留下來很親切地談一陣家常話，如今都沒有了。
等老營中的頭面人物走完以后，高夫人告訴他左小姐也要來恭賀大捷，正在等候傳見。李自成的心中一動，略微遲疑，點點頭，吩咐慧珠去請。片刻工夫，左小姐來了。她向闖王斂枉下拜，強裝笑容，跪在拜氈上，像背誦一般地微顫聲說道：“干爸旗開得勝，大敗官軍，女兒衷心歡悅，特向干爸叩賀。愿干爸節(jié)節(jié)勝利，早定天下，實為四海萬民之福?！?br/>
闖王笑著說：“你起來，坐在干媽旁邊，我有幾句話要對你說?！?br/>
左小姐又磕個頭，站起來，拜一拜，在高夫人身邊坐下。因為她心如刀割，只怕淚珠兒奪眶而出，也怕別人看見她的眼中含淚，只好低下頭去。李自成明白她的心情，和高夫人交換了一個眼色，慢慢說道：“你放心，左帥已經(jīng)平安奔往襄陽去了?！?br/>
左小姐仍然不敢抬頭，含著便咽地低聲問道：“不是說他已經(jīng)全軍覆沒了么？”
闖王接著嘆口氣說：“勝敗乃兵家之常，我在潼關(guān)南原也曾全軍覆沒。只要左帥本人平安，仍有他的功名富貴。我雖然在他去許昌的路上設(shè)了幾道伏兵，后邊又有步、騎大軍追趕，可是我一再向眾將囑咐，只許殺散左帥人馬，不許傷害左帥本人。倘若我不這樣囑咐，左帥決難平安走脫。殺散官軍是我同朱家朝廷勢不兩立，保全左帥性命是我同左帥素無冤仇，對他頗為敬重，留下日后見面之情，與左帥共享富貴?！?br/>
左小姐再也忍耐不住，熱淚奪眶而出，跪下去硬咽說道：“干爸如此胸懷寬大，實在令女兒感恩戴德，永不敢忘！”
李自成囑咐左小姐要安心學(xué)習女工，閑時讀書識字，練習騎射，不要以左帥為念，以待時機到來，送她回到左帥身邊，父女團圓。說畢，就起身回大帳去了。
闖、曹兩營的重要人物陸續(xù)到來，最后來到的是曹操和吉硅。大帳前接著很大的布棚，坐滿了人，十分熱鬧。李巖因為闖王始終不對他提起追趕左良玉和占領(lǐng)襄陽的事，心中納悶和失望。宋獻策給他遞眼色，要他不用再提。宋獻策心中明白，必是闖王征詢過牛金星的意見，牛深知闖王志在早破開封，以便建立名號，號召遠近，所以也不主張分兵去占襄陽。在一年多以前，如果闖王不同意麾下什么人的建議，事后總要同這個人作一次深談，詳細說明他自己是如何考慮的。近來，他只不再提起，某一建議就算完了。
酒過三巡，李自成舉杯起立，向闖、曹兩營的重要文武說話，盛稱這次消滅官軍十七萬是空前大捷，還盛稱羅大將軍（即曹操）的協(xié)力籌劃，指揮得法，以及曹營將士的忠勇奮發(fā)，在戰(zhàn)場上齊心殺敵，爭先恐后。最后，他向大家敬酒，以示慰勞，又說道：“追趕丁啟睿和楊文岳的我軍將士，今日即可返回。到了今天，朱仙鎮(zhèn)大戰(zhàn)以全勝收場。從今日下午起，重新圍困開封，務(wù)望諸君努力，共建大功！”
眾將舉杯歡呼。奏起軍樂。轅門外成群的戰(zhàn)馬聽見軍樂聲，不斷地刨蹄子，振鬣長鳴。
步騎大軍有很多從老營駐地的附近經(jīng)過，匆匆向開封近郊開去。
這時左良玉的人馬被田見秀截殺之后，已經(jīng)不到一萬，但是他知道后面已無追兵，便竭力保持鎮(zhèn)靜，下令部下勇猛殺敵，不許后退一步。剛剛布好陣勢，準備迎敵，忽見敵人旗幟上有個“李”字，為首的將領(lǐng)一只眼睛旁邊有一塊傷疤。左夢庚一看大驚，對父親說：“大人，這是李過，小李瞎子！”
左良玉聽說是一只虎在前攔路，知道非苦戰(zhàn)不能活命，便大聲下令：“擂鼓！有后退者斬！”
他自己一馬當先，率著將士沖向前去，要殺開一條血路逃走。忽聽李過在馬上高聲喊叫：“我是李過，請左將軍說話?！?br/>
“停鼓！”左良玉將手一擺，對左夢庚說，“你去問他有何話說?！?br/>
左夢庚策馬向前，向李過問道：“將軍有何話說？”
李過高聲說道：“請告左將軍，家叔李闖王向左將軍致意：明朝大勢已去，亡在眼前。請左將軍趁早投降，共圖大事?！?br/>
左良玉在后面聽到，忍不住罵道：“狗屁，火器營趕快施放火器！”
在左良玉的逃兵中，還有不少火器營的將士，立刻就有人點放了火器。李過揮兵稍退，等官軍放過了這一陣火器，正在裝藥裝彈的時候，他把寶劍一揮，義軍就沖殺過來。左良玉揮兵死戰(zhàn)。正殺得難分難解，猛聽得另外一邊鼓聲大作，喊殺聲大起。左良玉害怕被圍，無心戀戰(zhàn)，自己先走，陣勢隨著崩潰，人馬都跟在他的后面奪路逃命。
這新殺過來的是李巖的人馬。他在這里已經(jīng)駐軍了一天半，一面放賑，一面等候左良玉?，F(xiàn)在他同李過合為一處，正在追殺左良玉的潰軍，忽然后面又有大股潰軍沖了過來，他們同這股清軍發(fā)生了一場混戰(zhàn)。等他們把這一支七八千人的潰軍殺散，左良玉已經(jīng)跑得很遠了。他們又追了一陣，追趕不上，便收兵回來，繼續(xù)消滅那些潰散的左軍。潰軍已分成了小股，每股十幾人，幾十人，或上百人，也有上千人的大股，不管有路沒路，到處逃竄。當?shù)乩习傩掌綍r對官軍恨人骨髓，這一兩天又見李巖前來放賑，更是感激義軍，加倍地痛恨官軍。青壯老百姓多數(shù)聽從李巖號召，拿起鋤頭、木棍、镢頭，到處截殺這批逃散的官軍，將他們打死。有些曾遭到官軍殺良冒功的人家，或曾有妻女被官軍奸淫的人家，被官軍燒毀了房屋的人家，為解心頭之恨，不但將官軍殺死，還將他們剖心、割勢，或扔進火中。
左良玉的人馬已經(jīng)潰散了，只有不足兩千騎兵追隨在他的身邊。后邊殺聲漸遠，終于聽不到了。左良玉心想，只要左右親將還在，召攏潰散的將士，總還可以回來一批，等逃到襄陽后，利用他的聲威，重新恢復(fù)不難?？匆妼⑹總兓倚膯蕷獾臉幼樱隈R上向左右親信們鼓勵說：“我們沖破敵人層層攔截來到此地，可見吉人自有天相①。闖賊畢竟失策，倘若他用大兵在溝邊攔截，我們就很危險了。他埋伏在溝西邊的人馬太少，一路攔截的人馬都不很多，加上我們將士用命，雖然死傷不小，到底李自成莫奈我何。如今前頭不會再有敵人，大家好生趕路，到了許昌，稍事休息，就去襄陽。到了襄陽……”
?、偌俗杂刑煜唷萌俗杂刑毂Ｓ?。
正在說著，不提防前邊又有一支義軍攔住去路。左良玉在兵敗危急關(guān)頭仍然能保持鎮(zhèn)定，勒馬前望，收攏隊伍。親將死士見主帥十分鎮(zhèn)定，也都膽壯起來，肅然無聲，等候命令。左良玉見敵人雖然全是騎兵，卻是人數(shù)有限，不過一兩千人，于是他故意在將士面前露出輕蔑的冷笑，卻在心中盤算著如何逃走。他斷定這是李自成布下的最后一支伏兵，沖過這一“關(guān)”，以后就平安無事。在緊迫中，他毫不慌亂地一面指揮自己的將士布成可以頂住沖擊的方陣，自己立馬陣中，囑咐大家沉著對敵，千萬不要驚慌，一面差一小校去見敵將，說他愿意用一萬兩銀子買路。不想那個敵將在馬上哈哈大笑，聲如洪鐘，說道：
mpanel（1）;“我劉鐵匠奉闖王之命，在這里等候左將軍投降，非貪財賣路之人。請左將軍速速下馬相見，不必再逃，我劉某一定以禮相待。”
左良玉想了一下，命小校前去回答：“左帥敬答劉將軍，請將軍稍候片刻，容與部下將領(lǐng)商量決定?！?br/>
這樣回答以后，左良玉把一個中年將領(lǐng)叫到身邊，對他說：“多年來我待你不薄，今日要用你出力了。倘若你不幸盡節(jié)，你的父母妻子不用你掛心，我會視如家人，特別看顧，還要向朝廷為你請恤請蔭，使你家里能得到封妻蔭子之榮，長亭富貴。我的意思你明白了吧？”
這位親將身材魁梧，方面巨口，紫檀色面皮，短短的胡須，長相近似良玉。他曾犯法當斬，左良玉將他救了，平日受左良玉特殊優(yōu)待。聽了良玉的話，他的心中頓然明白，用略微打顫的聲音回答說：“末將多年受大帥豢養(yǎng)之恩，常恨無以相報。今日兵敗到此，遇著悍賊劉宗敏攔住去路，正是末將以死報恩之時。末將定當遵照大帥吩咐，前去詐降，死而無恨，請恩帥大人放心。”
左良玉對他又感激又贊許地點點頭，然后向背后一看，說：“旗鼓官，速將卷起來的帥旗打出，隨陳將軍前去投降，見機行事，不可大意！”說罷，又回過頭來對中年將領(lǐng)說：“陳將軍，你率領(lǐng)全營前去投降……”他把自己的計劃低聲地告訴陳將軍，陳將軍點頭會意。他又向左右將領(lǐng)囑咐數(shù)語，大家立刻明白了是怎么一回事兒。左良玉的這些親信愛將都是他多年豢養(yǎng)的死士。平時左良玉對他們百般縱容，隨便賞賜，目的就是要他們臨危效力，為他拼命。而他的親兵親將、家丁死士，心中也從來沒有朝廷，沒有皇帝，只有一個“左帥”。如今他們明白了“左帥”的意圖，一個個忠心奮發(fā)，愿為“左帥”而死的悲壯情緒充滿胸懷，勇氣登時增長十倍。
左良玉又向大家望了一眼，知道他們的忠心可用，自己也更加鎮(zhèn)定。他們約定：以陳將軍向劉宗敏拱手施禮為號，突然動手。左良玉最后在陳將軍的肩上拍了一下，說：“你去吧，要大膽，沉著。帥旗不可丟失！”
陳將軍策馬前去，后邊跟著旗鼓官，高擎著左良玉的大纛，邊走邊卷，分明是要將大毒交出；再后邊是左良玉的親兵親將和一批弓弩手。左良玉自己混在士兵群中，一起向著義軍方面策馬走去。
劉宗敏完全不知道左良玉已經(jīng)換成小兵裝束。他看見走在前面的敵將身材魁梧，十分鎮(zhèn)定，以為真是左良玉，不覺嘴角露出一絲嘲諷的微笑，對身邊一個將領(lǐng)說：
“哼！老左打敬軒那么得手，今日如此狼狽，恐怕他自己也沒有預(yù)料到吧？”
這一支明軍漸漸地來到面前，那個走在前邊的大塊頭將領(lǐng)器宇軒昂，敗而不卑，在馬上拱手施禮，叫道：“劉將軍！”
“左將軍！”劉宗敏拱手還禮。
突然，明軍一聲吶喊，沖殺過來。劉宗敏趕快應(yīng)戰(zhàn)，腿上已經(jīng)中了流矢。他忍痛將箭拔去，大喊：“活捉左良玉！”他手下的騎兵在一陣驟然的混戰(zhàn)中大顯身手，很快將敵人殺散。不管個別敵將如何為左良玉拼死賣命，畢竟饑渴疲勞，人與馬力俱乏，抵不住義軍的勇猛沖殺。
劉宗敏不管箭傷不住流血，雙刀左殺右砍，吼聲如雷，擋者披靡，緊追著那個大塊頭敵將不放。那敵將看見帥旗已經(jīng)被劉宗敏的一個小校奪去，宗敏一馬當先，親兵不多，很快追近，斷定自己萬難逃脫，便忽然勒轉(zhuǎn)馬頭，挺起長槍，說了聲“看槍！”直向劉宗敏的心窩刺去。劉宗敏施一個“敬德奪槊”的絕招：身子一閃，左手抓住槍桿，趁勢一拉，將敵將拉到身邊，順手擒住?？墒撬壬系膭?chuàng)傷忽然一疼，使他不由得松了手，敵將乘機逃開。他又把馬鐙一磕，追了上去。敵將因戰(zhàn)馬無力，又被劉宗敏抓住。劉宗敏狠狠地將敵將拋到馬下，對左右親兵說：“捆起來！”
然后他又追殺了一陣逃敵，下令鳴鑼收兵。他找了一棵大樹，坐在地上，叫親兵用布條將傷口捆扎起來。幸而傷勢并不深，沒有傷筋動骨。包好傷后，他叫人把敵將帶到面前，問道：“你是左良玉么？不像。老子剛才誤把你當成了左良玉?！?br/>
那個陳將軍怒目而視，答道：“你說我是左將軍，我就是左將軍；你說不是就不是。要殺就殺，少說廢話，耽擱什么工夫！”
劉宗敏舉著大刀，站了起來，又把這個將領(lǐng)打量了一下，點點頭，微笑說：“你這小子倒還有種。我現(xiàn)在問你，你既然不是左良玉，為何要冒充左良玉來欺騙老子？”
“這有什么奇怪？左帥待我有恩有義，我是他的手下愛將，為著保我們左帥重振旗鼓，為朝廷剿滅流賊，我才將自己的生死置之度外。這有什么奇怪？”
“你們左帥苦害百姓，罪大惡極，你還為他這樣效忠，你難道就不怕老子捉到你以后活剝你的皮？”
陳將軍用鼻孔冷笑一下，說：“劉鐵匠，你大概也看過戲。在虎牢關(guān)前，劉邦打不過項羽，讓紀信裝作他出來詐降，紀信后來被活活燒死。老子今天犯到你手里，你愿用火燒，你就燒；愿剝皮，就剝皮；橫豎這一百多斤肉交給你啦?！?br/>
劉宗敏也冷冷一笑，說：“我既不燒你，也不剝你的皮，看你還是個有種的小子，老子親手斬了你，以解心頭之恨，不給你多的苦吃。跪下！”
“要殺就殺，我這條腿只對左帥下跪，決不對賊人下跪?！?br/>
劉宗敏不再問話，一刀揮去，砍斷了敵將的脖頸，又碰著敵將身上的鐵甲，只聽“咔嚓”一聲，頭早飛出去了，肩膀也被劈去一半，倒在地下。
劉宗敏四面望望，仍想追趕左良玉，但左良玉的人馬已經(jīng)殺散，不知道他逃住何處。正在這時，闖王的一名親兵馳到跟前，說闖王催他火速回去，不必再窮追了。
劉宗敏只好遵命而返，心中覺得十分后悔，嘆口氣說：“老子一時粗心，放虎歸山啦！”
約摸三更時候，李自成回到了朱仙鎮(zhèn)岳武穆廟。曹操也回來了。從昨天后半夜起，義軍就開始追擊潰逃的官軍，整天都在追擊、截殺、混戰(zhàn)，獲得了空前的大勝。
官軍十七萬人馬，分作幾路逃跑，差不多全都被消滅了。左良玉只率領(lǐng)幾百人在混亂中逃走，不知去向。李自成估計他是逃往襄陽。丁啟睿、楊文岳和總兵虎大威、楊國柱都朝汝寧方向沒命地奔逃，人馬所剩甚少。闖、曹二營仍有一部分人馬在繼續(xù)追殺潰軍，大部分人馬奉命返回。
李自成讓曹操回營休息，自己留下來等待劉宗敏。兩三天來他很少睡眠，不是聽軍情報告，便是商議，部署，或思慮一些計謀，加上整整一天都在指揮作戰(zhàn)，雙眼熬得通紅，十分疲倦，很想躺下去好好地睡一大覺。可是，當他聽完高一功和宋獻策關(guān)于搜集官軍遺棄的軍資以及各路作戰(zhàn)情況的稟報，又看過了奪得的重要東西后，心中十分興奮，臉上露出滿意的微笑，瞌睡也在興奮中跑掉了。在這些重要東西中，有督師丁啟睿的一顆大銀印、一柄尚方寶劍和一道黃顏色的皇帝敕書；還有楊國柱等總兵官的旗纛和關(guān)防。李自成心想，雖然他在戰(zhàn)場上多次獲勝，消滅了傅宗龍，又消滅了汪喬年，但是一仗消滅這么多敵人，這還是第一次，看來要不了多久就會將明朝的江山奪到手了。
過了不久，劉宗敏回來了。他一見闖王，就罵自己沒有捉到左良玉。闖王卻關(guān)心他的箭傷，知道傷勢不重，血早已止住，才放下心來，說道：“捷軒，你不要心里悔恨，這怪不得你。雖說我們謀劃甚周，如何炮轟，如何促其內(nèi)潰，如何追擊截殺，都作了打算，但沒有想到他會提前一天逃走。所以我們臨時就不能按原來的部署行事，也調(diào)不出那么多兵來攔頭截殺。世界上的事情多不能籌劃得十全十美，何況是大軍作戰(zhàn)？何況我們對付的是左良玉？今日沒有將左良玉捉到，這也是天數(shù)。凡是大將都上應(yīng)星宿，可見他的將星還不到落的時候?！?br/>
劉宗敏罵道：“要真是天數(shù)啊，我看必定是老天爺瞎了眼睛！”
李自成笑著說：“老天爺是不是瞎了眼睛，咱們不知道。照我看，咱們在人謀上也不夠周全。第一，我們知道老左必然逃走，但沒有料到他會提前一天逃走。第二，我們原以為等你截住他的時候，他身邊已經(jīng)沒有幾個人了，頂多一二百人，沒料到他竟剩有兩千多騎兵，死命相隨。你身邊也只有兩千騎兵，要捉住他就太難了?！?br/>
宋獻策在一旁插言說：“左良玉豢養(yǎng)了一大批親兵愛將、家丁死士，遇到危急關(guān)頭都能夠真心替他賣命。看起來人雖不多，卻是困獸猶斗?！?br/>
李自成又對宗敏說：“是啊，事前我同軍師也想到這一點，所以我暗暗囑咐玉峰和林泉攔路截殺，總以為經(jīng)過兩次截殺，還有補之給他們的當頭一擊，他身邊的親信死黨一定或死或傷，所剩無幾了，這樣可以由你最后來收拾他們。沒料到他還剩下這么多人，更沒料到他在那個時候還能保持鎮(zhèn)靜，臨時會命人替他向你詐降，向你拼命撲來。這一點你沒有想到，我同軍師也沒有想到。可見得老左這個人決不能等閑視之?！?br/>
宋獻策也安慰宗敏說：“現(xiàn)在我們才知道，老左從離開水坡集時就換上小兵裝束，混在大軍之中，真是狡猾之至，想捉到他確實不易?！?br/>
自成說：“所以我說老左能夠脫網(wǎng)而逃，雖是我們?nèi)酥\不周，也是天意不該他馬上滅亡。”
宋獻策笑了一笑，自信地說：“其實我昨天曾經(jīng)卜了一卦，知道左良玉尚不會亡?！?br/>
劉宗敏半信半疑，笑著抱怨說：“老宋，你何不早說？早說出來，也免得我瞎費精神?！?br/>
“說得過早，一則會松懈軍心，二則么，我也不可過早地泄露天機呀。”
大家又談了一陣，都認為雖然這次沒有把左良玉活捉到手，也沒有把他殺死，可是他的親信愛將已經(jīng)死得差不多了?？v然他跑到襄陽一帶能夠死灰復(fù)燃，今后也不會有大的作為。正說話間，親兵們端來熱面條、雜面蒸饃和一大碗馬肉。大家飽餐一頓，天色已明。劉宗敏因為帶著箭創(chuàng)，尚神仙從劉村老營趕來，為他敷藥包扎，催他休息去了。李自成讓未獻策派人去把所有追擊明軍的人馬都叫回來，不必繼續(xù)窮追。大軍就在朱仙鎮(zhèn)、水坡集一帶休息一天，明日重圍開封。他又派人傳令谷英：今日午后就抽出一部分人馬回閻李寨一帶，為駐扎老營之事重新做好安排。
李自成自己不肯休息，由宋獻策和高一功陪著，到水坡集附近和寨中巡視。前幾天臨時修起的攔河壩，已經(jīng)開了口子，水仍由原來的河道向東流去。這時水坡集的駐軍正在早晨的陽光中挑水、飲馬。李自成在水坡集看了堆積如山的各種火器、兵器和盔甲。當他走到一片樹林里時，發(fā)現(xiàn)在那里拴著上千匹牛、驢，這些牛、驢都是官軍從老百姓村莊里搶來的，現(xiàn)在由義軍奪回，準備發(fā)還百姓。但樹林里騾馬卻幾乎沒有，因為各營義軍得到騾馬都不肯繳上來。李自成巡視一陣，對軍師笑著說：“這一仗雖是旗開得勝，下一仗圍攻開封更重要。咱們用全力打這一仗也正是為著早破開封?？磥?，開封不會再來這么多的救兵了。”
獻策說：“請大元帥趕快回去休息，不可疲勞過度。”
李自成帶著親兵上馬，同獻策拱手而別。
李自成剛離開水坡集一刻多鐘，李巖從另一條路上來找闖王。他因為在尉氏境內(nèi)追殺左兵，收容降、俘、搜羅官軍遺棄的騾、馬、甲、仗和各種軍資，所以天明后才從戰(zhàn)場返回到朱仙鎮(zhèn)附近駐地。他有重要話急欲面見闖王，回到駐地后隨便吃點東西，喝幾口水，不顧兩日來的瞌睡和疲勞，策馬馳進朱仙鎮(zhèn)；聽說闖王和軍師來水坡集，他立即策馬趕來。
宋獻策看見李巖匆匆趕來，一則詫異，一則高興：詫異的是不知李巖有什么緊急事來找闖王；高興的是李巖這次奉命去號召百姓，阻擊左良玉潰逃之路，立了一功，使闖王十分滿意。他等李巖下馬之后，互相拱手施禮，隨即攜著李巖的手問道：
“林泉，大元帥已經(jīng)傳諭：各處殺敵情況，他全已知曉。諸將回來之后，趕快休息，不必急著見他。你為何不留在你的營中休息？”
李巖說：“獻策，你以為朱仙鎮(zhèn)這一戰(zhàn)就應(yīng)該到此為止么？”
獻策說：“我軍全勝……難道不是？”
李巖見獻策露出驚駭神情，趕快微微一笑，說道：“我特意來見大元帥，敬獻一得之愚。帥座何在？”
“大元帥連日很少睡眠，指揮大軍，奔馳戰(zhàn)場，十分疲勞。我勸他回老營休息去了。林泉兄有何緊急建言？”
李巖向周圍掃了一眼。獻策會意，屏退左右，拉李巖進人帳中。他們悄聲密談一陣，隨后聲音稍大，站在數(shù)丈外一位軍師的親隨只聽見軍師說道：“仁兄處此全軍勝利，歡欣若狂之時，能夠高瞻遠矚，為大元帥籌思良策，弟實在佩服之至。倘若大元帥采納此計，即可立于不敗之地，收拾天下不難矣。兄在大元帥前作此建議時，弟一定從旁說話，勸其采納。但以目前情勢看，大元帥是否采納，還在兩個字上?！?br/>
李巖的聲音說：“此是天賜良機，稍縱即逝。大元帥英明過人，只要軍師同我一起說話，想來有采納芻蕘之望?！?br/>
以后的話聽不分明，似乎宋獻策叮囑李巖在向闖王進言時見機行事，適可而止，不要勉強。隨后宋獻策送李巖出來上馬，拱手相別，望著他揚鞭而去。
李巖聽了軍師的話，暫不去見闖王，讓闖王好生休息。他自己也十分疲乏和瞌睡，也同樣需要休息。但是他暗中擔心：這大好機會，一錯過就悔之無及！
在回馳駐地的路上，他重新在心中咀嚼著宋獻策勸告他“不要勉強”的話，心中涼了半截。他初到伏牛山得勝寨的時候，只覺得闖王豁達大度，虛懷若谷，常同他謀劃大事，毫無隔閡。但是近一年來，隨著闖王的人馬強盛，聲望烜赫，對待他漸漸地不似往日那樣推心置腹，無話不談。他也看見，宋獻策以軍師之尊，有時有所建議也只能見機行事，適可而止。這種情形，一半由于闖王地位崇高，非復(fù)往日困難挫折處境，一半由于闖王軍中的大小將領(lǐng)十之八九是陜西人，且系久共患難的舊人，對河南人有形無形中有畛域之分，以客人相看，所以連宋獻策在闖王同他議論陜西將領(lǐng)時，也盡量不置可否或不深言是非。想著這些情況，李巖對他將向闖王面陳的極關(guān)重要的建議，不免猶豫。
片刻過后，他轉(zhuǎn)念李闖王對于指揮作戰(zhàn)，確實是古今少有的大軍統(tǒng)帥，類似唐太宗。三天前，闖王召集重要將領(lǐng)和牛、宋等幕僚密商殲敵之計，大家都認為左良玉一旦逃走，可能從杞縣、太康，直奔陳州，觀望形勢。如果追得急，使他不能在陳州立腳，他將向汝寧、信陽逃去。一年來他在信陽一帶駐軍較久，地理很熟，可以憑險據(jù)守，而那一帶得到糧食也較容易。也有人認為左良玉逃跑時可能走通許、扶溝大道，直奔郾城，扼沙河據(jù)守，如同今年二月間的情形一樣。如他被逼過緊，在郾城立腳不住，將從西平、遂平、確山一路退回信陽。當時連宋獻策也想著左良玉會往國城和信陽逃走。當大家紛紛議論時候，闖王只是靜聽，一言不發(fā)。臨到?jīng)Q斷時候，他力排眾議，斷定左良玉必將從許昌、葉縣、南陽奔往襄陽，應(yīng)該在尉氏到許昌之間伏兵截殺。許多將領(lǐng)認為從朱仙鎮(zhèn)奔往襄陽，路途最遠，沿路旱災(zāi)嚴重，久經(jīng)兵燙，城鄉(xiāng)殘破，人煙稀少，糧食十分困難，擔心左良玉不會從這條路逃走。
闖王將道理說出之后，他和宋獻策十分吃驚，深佩闖王的智慮過人?？墒沁€有一些將領(lǐng)，包括號稱足智多謀的曹操在內(nèi)，還有些半信半疑。事后證明，闖王真是料敵如神，左良玉果然在尉氏境內(nèi)全軍覆沒，僥幸保留住一條性命逃往襄陽。從這些方面去想，李巖相信李闖王必會采納他的建議。于是他不再心中猶豫，帶著興奮的情緒對自己說：“不用怕，要當面向闖王建議。這，這確實是經(jīng)營中原的一條上策，不應(yīng)遲誤，坐失良機！”
李自成從水坡集出來，馳回朱仙鎮(zhèn)西北十五里處的老營，走進大帳，不吃東西，匆匆脫去衣服，倒頭便睡。一則因為十分困倦二則因為大戰(zhàn)勝利，心上猛然輕松，所以睡得十分香甜，不時扯起一陣鼾聲。吳汝義也躺在旁邊的帳中睡了。雙喜因提前回來，已經(jīng)睡過一陣，如今坐在前邊的軍帳中侍候，仍在經(jīng)常打盹。周圍戒備很嚴，不許喧嘩，不許閑人走近大元帥的帳篷。有些將領(lǐng)因事來見大元帥稟報和請示，不等他們走近大帳便被士兵擋住，告訴他們大元帥正在休息，不要驚駕。也有人有比較緊急的要事，就由傳事的頭目稟知雙喜，由雙喜接見。
黃昏時候，李自成一乍醒來，看見帳篷門外已經(jīng)暗了。他伸個懶腰，打個哈欠，仍很疲倦，不想起來。又鬧起眼睛，打算再睡一陣。忽然從附近傳來戰(zhàn)馬嘶嗚，他聽一聽，霍地坐起，跳下行床。雙喜來到他的面前，恭敬地說：“爸，你太辛苦了，飯尚未熟，不妨再睡一陣?！?br/>
自成用鼻孔哼了一下，說：“如今是我們臥薪嘗膽的時候，哪能多睡……”
他洗了臉，向雙喜問道：“軍師回來了么？”
雙喜回答：“軍師回來了，李公子也來了，都在軍師的帳中等候。軍師說：林泉同他有重要事來見父帥?！?br/>
“有重要事？……好，你快請他們來吧?！?br/>
片刻工夫，李巖隨著宋獻策進來了。施禮坐下之后，宋獻策說道：“林泉有一重要建議，上午未見到大元帥，在水坡集跟我說了。我認為此計似乎可行，請大元帥斟酌?！?br/>
闖王向李巖問道：“是什么高明主意？”
李巖欠身說道：“三四天前，大元帥斷定左良玉必向襄陽逃竄，果然料敵如神。
大元帥認為，左良玉必不肯與丁啟睿、楊文岳往一個地方逃，斷不會逃往豫南，一則他不愿受了啟睿、楊文岳的拖累，二則他不愿局促于信陽和演川一帶，不能處于舉足輕重之地。襄陽扼南北咽喉①，襟帶江漢，自古為兵家所必爭之地。據(jù)襄陽即可以爭奪中原，拱衛(wèi)皇陵②，屏藩武昌。大元帥又說，左良玉如能固守襄陽，就可以東連德安③，南跨荊州，自成鼎足之勢，不但使我軍不能長驅(qū)南下，而且在此天下洶洶，明朝土崩瓦解之時，他可以虎踞上游④，割據(jù)自雄，步唐朝藩鎮(zhèn)后塵。大元帥英明洞鑒，看透了左良玉的肺腑，故能大獲全勝?！?br/>
①咽喉——古代大別山只有羊腸小道，所以襄陽扼南北交通咽喉。
?、诨柿辍骷尉富实鄣母?、祖墳?zāi)?，都在鐘祥?br/>
?、鄣掳病?、元、明、清設(shè)德安府，府治在今湖北安陸。
?、苌嫌巍垂糯娛碌乩硌酃?，對南京和江南而言，荊襄一帶處在長江和漢水上游，地位重要。
李自成聽了李巖的話心中十分高興，但是他謙遜地說：“我這是俗話常說的‘愚者千慮，必有一得’?！彪S即他不禁哈哈大笑，接著又說：“左良玉雖然敗在我們手里，卻不是泛泛之輩。論形勢，一百個信陽抵不上一個襄陽。襄陽，在軍事上十分重要！”
宋獻策乘機說：“大元帥說得極是。因襄陽是一個極其重要地方，所以劉表是荊州牧，不駐節(jié)荊州而駐節(jié)襄陽，以與中原抗衡；建安①末年，關(guān)公據(jù)襄陽，攻樊城，‘威震華夏’②，曹操打算從許昌遷都于鄴③以避其鋒；西晉初，羊枯、杜預(yù)相繼經(jīng)營襄陽，成為滅亡東吳的根本。東晉偏安東南，以重兵守荊襄，以求伺機北伐中原。庾亮、庾翼④都重視經(jīng)營襄陽，功雖未就，卻為桓溫⑤奠定了北伐基礎(chǔ)。
荷秦與東晉相爭，均以襄陽之得失為重。南宋初年，李綱銳意恢復(fù)，勸宋高宗駕幸襄陽。岳武穆北伐中原，是從襄陽出師。蒙古與南宋交戰(zhàn)，起初也是爭奪襄陽。剛才大元帥說一百個信陽抵不上一個襄陽，此言極是。”
?、俳ò病獫h獻帝年號。
?、谕鹑A夏——這是《三國志·關(guān)羽傳》中的話。華夏指曹操所控制的廣大中原地區(qū)。
?、坂挕窈颖迸R漳附近。
④庾亮、庾翼——他們是兄弟，東晉明帝的妻舅，都曾掌握兵權(quán)，有恢復(fù)中原之志。
?、莼笢亍獤|晉時人，曾率師西征北伐，對東晉恢復(fù)事業(yè)做出重大貢獻。永和十年（公元354年）春，桓溫北伐符秦，就是經(jīng)襄陽兩路出兵。
李自成一邊聽一邊不斷點頭，深佩宋獻策熟悉前代戰(zhàn)爭往事，對古人用兵方略了若指掌。等獻策說完以后，他向李巖問道：“林泉莫非建議我派兵去占據(jù)襄陽么？”
李巖趕快說：“是，是。巖正是為此事來見大元帥，機不可失。”
自成說：“請你詳細談?wù)?。?br/>
李巖恭敬地陳說了他的建議，就是請闖王趁朱仙鎮(zhèn)大捷余威，派出一支人馬，對左良玉窮追不放，不等他在襄陽立腳，將襄陽奪到手中。占了襄陽，即可囊括①宛葉，連接豫楚。襄陽所屬州縣不像河南殘破，應(yīng)立即設(shè)官守土，撫循②百姓，恢復(fù)農(nóng)桑。將襄、鄧、宛、葉連成一片，立定根基，即可由葉縣北進河洛，由鄧州人武關(guān)，奪取關(guān)中。他侃侃而談，使李自成聽得人神，不覺點頭說好，隨即問道：
①囊括——包羅在內(nèi)。
?、趽嵫獡嵛?。
“需要多少兵力？”
李巖說：“單說追趕左良玉，占據(jù)襄陽、樊城，有兩萬人足矣。但必須再占周圍各縣，襄陽方不孤立，方能招集流亡，安撫百姓，耕戰(zhàn)兼顧。看來還得兩萬人方可敷用?！?br/>
李自成的心中頓然感到困難，但是他的猶豫并沒有流露于外，又向軍師問道：
“你看，倘若依照林泉的主意做，諸位大將中誰能勝任？”
獻策說：“補之如何？”
自成輕輕搖頭說：“圍攻開封事大，少不了他啊?！?br/>
“玉峰如何？”
“召集流亡，親率農(nóng)桑，安撫降將，以德服人，是其所長。身處復(fù)雜之地，與敵人既要斗智，又要斗勇，恩威并重，寬猛兼施，他在這些方面就顯得不足了?！?br/>
大帳中片刻沉默。關(guān)于派什么人率兵追趕左良玉和坐鎮(zhèn)襄陽，宋獻策和李巖都有想法，但是誰都不肯貿(mào)然說出，等候李自成自己決定。過了一陣，李自成對此事更加猶豫，淡然一笑，說：“且吃晚飯。此事……甘我們今夜再仔細斟酌。”
夜間，李自成為著聽取軍事稟報和決定一些重要問題，不斷地同手下的文武要員談話，有時是單獨密談，有時是幾個人一起商量，一直忙碌到三更以后，所以就留宿于議事的大軍帳中。軍師宋獻策因為要按照他的意思重新部署圍城軍事，在晚飯后不久就離開老營走了。
約摸將近五更時候，他派人去將牛金星叫醒，請來密談。牛金星趕快披衣下床，頗覺詫異。他想，晚飯后曾經(jīng)同劉宗敏幾位重要將領(lǐng)議論圍攻開封的事以及應(yīng)如何對付曹操，在大帳中坐了很久，有什么緊急事又將他從床上叫醒？他在詫異之中，又有榮幸之感。像這樣“君臣際遇”，深荷倚信，每遇大事，隨時咨詢，曠代少有。
他早已看定：只要闖王得了天下，新朝宰相高位，非他莫屬。他于是屏退從人，只用一個親信家奴打著燈籠，腳步輕快地往大元帥的大帳走去。
李自成笑著試他：“啟東，你猜有什么事將你叫醒?！?br/>
金星回答說：“自然是為著軍國大計，大元有所垂詢?！?br/>
闖王又說：“你也精通風角六壬，為什么不清我是請你來卜一卜何日破城？”
金星笑著回答：“決非問卜的事。金星深知麾下是開基創(chuàng)業(yè)之主，惟唐太宗可以相比，賢于漢文帝遠矣?！?br/>
自成問道：“漢文帝如何？”
“漢文帝雖也是有名君主，然非創(chuàng)業(yè)之主，僅能守成而已。他遇到一個賈誼，竟不能用，故后人①有詩嘆日：‘可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神?！?br/>
?、俸笕恕柑拼娙死钌屉[。下邊詩句是李商隱《賈生》一詩中的名句。賈生即賈誼。
李自成哈哈大笑，頻頻點頭。然后，他將晚飯前李巖的建議對金星說了一遍，問他有何看法。牛金星問道：“軍師之意如何？”
自成說：“獻策也認為襄陽十分重要。”
“麾下如何決定？”
“尚未決定。我對他們說，讓我在夜里仔細斟酌，再做決定。”
“大元帥覺得是否可行？”
李自成遲疑地說：“眼下分不出數(shù)萬人馬，也沒有適當大將可派?！?br/>
牛金星說：“麾下所顧慮者甚是。目前需要全力將開封合圍，還要準備應(yīng)付朝廷從陜西、山西、山東各地調(diào)集援汴之師。何況，”他將聲音壓得很低，接著說，“曹操極不可靠，時時得防他一手。兵分則力弱，乃用兵之大忌。倘兵力分散，一部精兵遠在襄陽，一旦有朝廷援兵云集，或忽有肘腋之變①，將何以應(yīng)付？”
①肘腋之變——發(fā)生在身邊的事變。
闖王點頭說：“你慮的是，慮的是?！?br/>
金星又說：“左良玉原是湖廣總兵，由此發(fā)跡，受封為平賊將軍，襄陽如同他的老家。左良玉逃回襄陽，好似猛虎歸山。他死守襄陽，燒斷浮橋，我軍縱派去兩三萬之眾，未必能一舉將襄陽攻克。倘若曠日持久，湖廣援軍四集，如之奈何？”
李自成點頭說：“是呀，不能不想到會有不順利時候。王光恩、過天星①等人都駐扎在鄖陽至均州一帶，甘為朝廷鷹犬，同我們已經(jīng)勢同水火。承天也駐有京營人馬。兩方面敵兵距襄陽都只有數(shù)日路程，必救襄陽無疑?！?br/>
?、龠^天星——惠登相的綽號，歸左良玉指揮。
金星接著說：“退一步說，左良玉棄襄、樊不守，我軍順利人據(jù)襄陽。左良玉糾集湖廣諸軍，四面圍困襄陽。大元帥正有事于開封，欲救襄陽則鞭長莫及，不救則孤守襄陽之師不能自存。林泉說將宛、葉、唐、鄧與襄陽連成一片，襄陽即不致孤立?？墒?，那又得從開封城下分去兩三萬兵力。每一州、縣，只派官，不派兵，則不惟政令不行，官也不保。郊縣之事①，可為前車之鑒。麾下可曾思之？”
?、汆P縣之事——崇禎十四年春，李自成破洛陽、汝州之后，派楊赤心郟縣，但不派兵。不久楊被地方反動勢力殺死。
李自成點點頭，等待金星說完。
牛金星接著說：“況且，去坐鎮(zhèn)襄陽的將才難選。久隨大元帥的心腹大將雖然不少，但一則正有事于圍攻開封，二則多非文武全才。他們善于任麾下從馬上得天下，而不屑于料理錢谷民事等繁瑣之務(wù)。如有此文武全才，據(jù)襄陽形勝之地，經(jīng)營日久，縱不能效法韓信工齊①，安能保其不形成尾大不掉之勢？”
①韓信王齊——楚漢相爭時，韓信為劉邦遠略齊地（今山東省的一部分，加上河北省的幾縣）。從側(cè)面迂回，威脅項羽后方，在戰(zhàn)略上十分重要。但韓信據(jù)齊地自王，一度使劉邦莫可奈何?！巴觚R”的“王”字作動詞用。
李自成沒有做聲，但是連連點頭，在心中稱贊牛金星謀慮深遠。他起初想著李巖有文武全才，曾有意交給李巖兩萬精兵，加上李巖原有的豫東將士，追往襄陽試試。聽了牛金星的話，將這個想法打消了。
牛金星又說道：“至于派兵追趕左良玉之事，金星所言，只是出自謀國忠心，從大處著眼，以求早日攻破開封，建立名號。議論未必得當，請大元帥自己斟酌裁決?！?br/>
李自成笑著說：“襄陽的事且不忙，并力圍困開封是當務(wù)之急。只要拿到開封，一切都好辦了?！?br/>
牛金星說：“拿到開封就可號召遠近，分兵四出，豈但攻占襄陽而已哉！”
李自成說：“到那時，奪取關(guān)中比攻占襄陽更要緊?！?br/>
牛金星說：“是呀，關(guān)中乃麾下桑梓之邦，西安為自古建都之地。占了西安，則進兵幽燕不難。”
李自成不自覺地將膝蓋一拍，說道：“你的話正說到我的心窩！天快明啦，你回去休息吧。明日事忙，我們趁這時還可以略睡片刻?！?br/>
第二天，五月二十四日，闖、曹大軍開始返回開封近郊，重新將省城合圍。但李自成和羅汝才兩家的老營還不馬上離開劉莊。高一功也仍在朱仙鎮(zhèn)處置官軍拋棄的眾多軍資。李自成因要在劉莊老營中歡宴闖、曹兩營的重要將領(lǐng)，祝賀大捷，兩家老營決定在午宴后收拾齊備，等到日頭偏西時候，天氣稍微涼爽，再向閻李寨移動。
早飯以后，他命人去朱仙鎮(zhèn)告訴高一功，務(wù)必挑選兩百匹好的戰(zhàn)馬送給曹操。
雙喜說：“曹營繳獲了很多戰(zhàn)馬和騾子都未上繳，還要另外挑選好頭口送給他么？”
闖王看了義子一眼：“你不懂。要學(xué)得懂事一點！”
他又下了幾道命令。忙勁過去，時間稍閑，高夫人差慧英來請，他輕松地踱出大帳。王長順正在轅門里邊，見他出帳，趕快走到他的面前笑嘻嘻地向他稟報：昨日得到高將爺點頭，他在水坡集為大元帥的護衛(wèi)親軍挑選了五百匹戰(zhàn)馬，二百匹走騾。闖王高興地說：“好啊長順，你又發(fā)財了！”
長順說：“我連一條馬腿也沒有，還不都是你闖王的？打了空前的大勝仗，我是你的老馬夫頭兒，聽說你打算叫我做你的掌牧官，我自然不能不為你的護衛(wèi)親軍打打算盤?！?br/>
“對，就應(yīng)該不失良機。可是，長順，你替我弄到這么多的好頭口，為什么不立時向我稟報，讓我早點兒高興高興？”
王長順見闖王高興，仍像往日一樣同他親如家人，就沒有顧忌地笑著說：“我何嘗不想讓你早高興高興呀？可是闖王，如今見你不像往日那么容易啦?！?br/>
“這話怎么說？難道會有人攔阻你么？”
王長順想著自己昨日下午興沖沖地來見大元帥時被擋在轅門外的事，心中猶有余忿，幾乎要滾出眼淚。但是他不敢說出實話，怕的是人們會罵他在大元帥面前告狀。他的帶著風霜顏色和深深皺紋、胡須花白的臉孔上忽然堆滿了笑容，神氣快活，賣著老資格說：“誰敢攔阻我呀？我跟你起義時候，如今在你老營中的年輕弟兄，有許多人還是拖著鼻涕、光著屁股的玩尿泥的孩子哩！”
闖王說：“你有事來見我，除非我正在商議機密大事，倘若有人攔阻你，長順，老伙計，你只管狠狠地罵他一頓，讓他知道你這個老馬夫的來歷。有誰敢回罵一句，你告訴我！”
長順說：“我不但要罵他，真惹我惱火啦，我會上邊打他一耳光，下邊踢一腳。
讓他向別人打聽一下我跟著李闖王年代多久，打過多少仗，走過多少路，吃過多少苦，掛過多少彩！哈哈，我好歹是老八隊的‘開國元勛’，絲毫不是吹牛！”
李自成看出來王長順說的不完全是真心話，但他沒有多問，哈哈一笑，走出轅門。
他到了高夫人的帳中坐下以后，老營中較有頭面的人物都來向他賀喜，說了些奉承的話。但因為他如今地位崇高，人們在他的面前已經(jīng)有了拘束，行過禮，說過祝賀大捷的話以后，各自退出。有些老人從前會留下來很親切地談一陣家常話，如今都沒有了。
等老營中的頭面人物走完以后，高夫人告訴他左小姐也要來恭賀大捷，正在等候傳見。李自成的心中一動，略微遲疑，點點頭，吩咐慧珠去請。片刻工夫，左小姐來了。她向闖王斂枉下拜，強裝笑容，跪在拜氈上，像背誦一般地微顫聲說道：“干爸旗開得勝，大敗官軍，女兒衷心歡悅，特向干爸叩賀。愿干爸節(jié)節(jié)勝利，早定天下，實為四海萬民之福?！?br/>
闖王笑著說：“你起來，坐在干媽旁邊，我有幾句話要對你說?！?br/>
左小姐又磕個頭，站起來，拜一拜，在高夫人身邊坐下。因為她心如刀割，只怕淚珠兒奪眶而出，也怕別人看見她的眼中含淚，只好低下頭去。李自成明白她的心情，和高夫人交換了一個眼色，慢慢說道：“你放心，左帥已經(jīng)平安奔往襄陽去了?！?br/>
左小姐仍然不敢抬頭，含著便咽地低聲問道：“不是說他已經(jīng)全軍覆沒了么？”
闖王接著嘆口氣說：“勝敗乃兵家之常，我在潼關(guān)南原也曾全軍覆沒。只要左帥本人平安，仍有他的功名富貴。我雖然在他去許昌的路上設(shè)了幾道伏兵，后邊又有步、騎大軍追趕，可是我一再向眾將囑咐，只許殺散左帥人馬，不許傷害左帥本人。倘若我不這樣囑咐，左帥決難平安走脫。殺散官軍是我同朱家朝廷勢不兩立，保全左帥性命是我同左帥素無冤仇，對他頗為敬重，留下日后見面之情，與左帥共享富貴?！?br/>
左小姐再也忍耐不住，熱淚奪眶而出，跪下去硬咽說道：“干爸如此胸懷寬大，實在令女兒感恩戴德，永不敢忘！”
李自成囑咐左小姐要安心學(xué)習女工，閑時讀書識字，練習騎射，不要以左帥為念，以待時機到來，送她回到左帥身邊，父女團圓。說畢，就起身回大帳去了。
闖、曹兩營的重要人物陸續(xù)到來，最后來到的是曹操和吉硅。大帳前接著很大的布棚，坐滿了人，十分熱鬧。李巖因為闖王始終不對他提起追趕左良玉和占領(lǐng)襄陽的事，心中納悶和失望。宋獻策給他遞眼色，要他不用再提。宋獻策心中明白，必是闖王征詢過牛金星的意見，牛深知闖王志在早破開封，以便建立名號，號召遠近，所以也不主張分兵去占襄陽。在一年多以前，如果闖王不同意麾下什么人的建議，事后總要同這個人作一次深談，詳細說明他自己是如何考慮的。近來，他只不再提起，某一建議就算完了。
酒過三巡，李自成舉杯起立，向闖、曹兩營的重要文武說話，盛稱這次消滅官軍十七萬是空前大捷，還盛稱羅大將軍（即曹操）的協(xié)力籌劃，指揮得法，以及曹營將士的忠勇奮發(fā)，在戰(zhàn)場上齊心殺敵，爭先恐后。最后，他向大家敬酒，以示慰勞，又說道：“追趕丁啟睿和楊文岳的我軍將士，今日即可返回。到了今天，朱仙鎮(zhèn)大戰(zhàn)以全勝收場。從今日下午起，重新圍困開封，務(wù)望諸君努力，共建大功！”
眾將舉杯歡呼。奏起軍樂。轅門外成群的戰(zhàn)馬聽見軍樂聲，不斷地刨蹄子，振鬣長鳴。
步騎大軍有很多從老營駐地的附近經(jīng)過，匆匆向開封近郊開去。
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