當(dāng)天夜里，高夫人已經(jīng)睡了，李自成還在大帳中看書，隨后站起來(lái)，在燈影里走來(lái)走去。目前，有一些大事縈繞在他的心中：第一件大事是馬上就要開始第三次進(jìn)攻開封，能不能十分順利？北京現(xiàn)在有什么動(dòng)靜？崇禎自然要催促丁啟睿、楊文岳、左良玉等人來(lái)救開封，他還能調(diào)動(dòng)什么人馬？一旦攻破開封，是否就按照近來(lái)同牛、宋二人秘密商定的主意，在開封建號(hào)稱王？看來(lái)羅汝才決不肯真心擁戴，對(duì)他如何辦好？……
想了一陣關(guān)于將來(lái)如何處分羅汝才的問題，感到特別棘手。倘若他不肯擁戴，留下他將是很大禍患。近來(lái)，關(guān)于曹操的問題日趨嚴(yán)重，雖然常不免橫在心中，卻使他加倍謹(jǐn)慎，連對(duì)幾個(gè)最親信的人也不肯流露半句口風(fēng)。有一次，宋獻(xiàn)策曾在無(wú)人時(shí)提到日后要除掉曹操的事，他的心中一動(dòng)，但沒有做聲，等了許久，才口氣嚴(yán)肅地小聲說(shuō)：“目前力求和衷共濟(jì)，不要想得太多！”宋獻(xiàn)策最能明白他的心思，但不好再說(shuō)什么話。后來(lái)因?yàn)椴軤I(yíng)諸將得到曹操默許，破商丘后暗中加緊增兵買馬，還自己派人馬往碭山一帶打糧，劉宗敏和高一功要闖王同曹操談?wù)?，制止曹營(yíng)擅自作為。自成的心中增加了疑忌，想了片刻，對(duì)他們責(zé)備說(shuō)：“如今開封還沒有攻下，你們的心胸何必這樣窄！”
劉宗敏說(shuō)：“曹操來(lái)投，本來(lái)是同床異夢(mèng)，沒料到他……”
自成聽見帳外有腳步聲，用手勢(shì)阻止他說(shuō)下去。等知道無(wú)人進(jìn)來(lái)稟事，他才微微一笑，說(shuō)：“你們不要上眼皮只望見下眼皮，不要在枝節(jié)小事上計(jì)較太多。俗話說(shuō)：水過(guò)清不好養(yǎng)魚。在小事上可以睜只眼，合只眼，不必丁是丁，卯是卯的?！?br/>
高一功兼掌全軍總管，對(duì)曹營(yíng)的擅自作為深感不妥，沉吟片刻，說(shuō)道：“小事雖不必過(guò)多計(jì)較，可是一則會(huì)集小成大，二則要防患未然?！?br/>
自成說(shuō)：“一功，你也糊涂啦。目前，只要曹操肯跟著我的大旗走，對(duì)我們就有莫大好處，其余的都是末節(jié)！”
盡管李自成認(rèn)為時(shí)候不到，不肯對(duì)宋獻(xiàn)策多談曹操的問題，也不許劉宗敏和高一功計(jì)較小節(jié)，但是他常常在心中暗自思忖，并且細(xì)心觀察，擔(dān)心曹操會(huì)過(guò)早地離開他，由朋友變?yōu)閯艛场４丝趟窒肓艘魂?，深感到攻破開封后他同曹操或分或合，怕不好再拖延不決了。他忽然想到攻破襄城后找不到張永棋的事，近來(lái)風(fēng)聞張永棋被曹營(yíng)暗藏兩日，私下放走。他沒有將此事告訴劉宗敏等知道，只命吳汝義秘密查明真情，再作適當(dāng)處置，但此事使他的心中久久地不能平靜……
一直到雞叫頭遍時(shí)候，他才躺下睡覺。可是剛剛矇苤入睡，烏鴉已經(jīng)啼叫，天色麻麻亮了。他被帳外的腳步聲驚醒，但未睜開眼睛，似乎聽見是有人向守衛(wèi)的親兵們低聲詢問他是否醒來(lái)。此時(shí)高夫人已經(jīng)起來(lái)，正在梳頭，忙向帳外問道：“子宜，有什么緊要事兒？大元帥剛才睡下。他昨晚又熬了一個(gè)通宵。”
吳汝義平日最擔(dān)心闖王休息不足，聽了這話，有點(diǎn)兒猶豫起來(lái)，喃喃說(shuō)：“我待一忽兒再來(lái)?！笨墒撬俗撸钭猿梢呀?jīng)睜開眼睛，抬起頭來(lái)問道：“我已經(jīng)醒了。子宜，快進(jìn)來(lái)。有緊急事，趕快說(shuō)吧?！边呎f(shuō)邊披衣跳下床來(lái)。
這時(shí)，隨在吳汝義背后，有兩個(gè)親兵走了進(jìn)來(lái)，打算照料闖王梳洗。闖王一揮手，他們趕緊退了出去。
吳汝義走到闖王面前，悄悄地說(shuō)：“有一件事情我查清楚了，現(xiàn)在我特來(lái)向你稟報(bào)。”
“什么事情查清楚了？”
“放走張永祺的事，我查清楚了?！?br/>
闖王一聽，登時(shí)眼睛瞪大起來(lái)。這是一件大事，連高夫人也立刻停止梳頭，向吳汝義注目凝視。他悄聲問道：“他是怎么逃走的？可是有人私放？”
“有人私放?！?br/>
mpanel（1）;“誰(shuí)？”闖王的聲音里充滿了怒意。
“請(qǐng)闖王不要震怒，果然傳聞不假，是曹營(yíng)的人把他暗中放走?！?br/>
“曹營(yíng)？誰(shuí)干的事？曹操知道么？”
“大元帥可記得，曹營(yíng)有一個(gè)叫黃龍的頭目？他是曹帥的鄰村人，還沾點(diǎn)親戚，就是他把張永祺放走了?！?br/>
闖王咬著牙，沉默片刻，又問道：“這話可真？”
“我查了好久，起初有曹營(yíng)的人偷偷告訴我，我也不信，后來(lái)黃龍自己手下的人也對(duì)我說(shuō)了，我才不得不信。”
“黃龍為什么要放走張永祺？”
“哎，曹帥本來(lái)與我們同床異夢(mèng)，他手下人也不是真心擁戴大元帥坐江山，心里沒有忘下那個(gè)投降朝廷的念頭。這黃龍看見張永祺是個(gè)有身份的紳士，所以捉到后就把他暗中窩藏起來(lái)，等我們大軍離開襄城時(shí)，又把他偷偷放了，還向他泄露了我們的作戰(zhàn)機(jī)密?！?br/>
“什么作戰(zhàn)機(jī)密？”
“據(jù)黃龍手下人告訴我說(shuō)……”
闖王截?cái)嗨骸八窒氯苏f(shuō)的話可信么？”
“他手下這個(gè)人過(guò)去是他的親信，可是有一次賭博輸了錢，又喝醉了酒，罵了他幾句，他要?dú)⑦@個(gè)人，后經(jīng)眾弟兄講情，沒有殺，痛打了一頓。所以這人現(xiàn)在與他已經(jīng)離心離德。我找到這個(gè)人后，又告訴他闖王將來(lái)如何必得天下，他也想留個(gè)出路，所以把他知道的內(nèi)情都跟我說(shuō)了。只是讓我千萬(wàn)別露出一點(diǎn)風(fēng)聲，不然他就沒命了。”
“你說(shuō)吧，哪些機(jī)密被他泄露了?！?br/>
“原是大元帥跟曹帥商定了的，下一次攻開封時(shí)，圍而不攻，斷絕開封的糧草，使他久因自降。黃龍就把這計(jì)劃告訴了張永祺，還讓張永祺趕緊報(bào)告給省城里的大官們，使開封早作準(zhǔn)備?！?br/>
闖王罵道：“真是可惡之極！”
“聽說(shuō)黃龍還對(duì)張永祺說(shuō)：‘我們曹營(yíng)怕什么？不怕。咱們的事情老府管不著，老府算個(gè)（尸求）！’這樣，連我們老府也罵了?！?br/>
“這些事情曹帥都知道么？”
“開始大概不知道，后來(lái)他也知道了。叫人生氣的是，曹帥不但不嚴(yán)辦，還要遮掩。他對(duì)那些知情人說(shuō)：‘這事可不能走漏消息。誰(shuí)若走漏消息，我立刻砍掉誰(shuí)的腦袋！’”
闖王聽罷，半晌沒有說(shuō)話。他越想越氣，忽然站起來(lái)，把桌子猛一捶，說(shuō)：“備馬，我找曹操去！”
高夫人和吳汝義都一驚。高夫人馬上說(shuō)：“你還是再想想吧，現(xiàn)在不是算賬的時(shí)候。”
闖王又開始在大帳內(nèi)走來(lái)走去，心上有一個(gè)很大的難題：怎么辦？對(duì)此事必須要處置，但是又要處置得當(dāng)。剎那間許多許多跟曹操之間的不如意事情都翻上了心頭，使他怒火中燒。走了一回，他終于使自己平靜下來(lái)。長(zhǎng)嘆了一聲，說(shuō)：“是的，現(xiàn)在還不是算賬的時(shí)候！”
自從進(jìn)入豫東以來(lái)，李自成的義軍每攻下一個(gè)城池，停留一二日或數(shù)日即便放棄，臨走時(shí)將城墻拆毀。如今即將離開商丘，昨夜闖王已下令今日作好準(zhǔn)備，明日一早開始扒城，由大將谷英總負(fù)指揮之責(zé)。但商丘城較一般州、縣城大得多，城墻也較高厚，沒有數(shù)萬(wàn)人一齊動(dòng)手，不可能在三天以內(nèi)扒完。
闖王已決定要征發(fā)城內(nèi)和近郊居民三萬(wàn)人，不管男女老幼，都去扒城。義軍抽調(diào)一萬(wàn)人參加，兼負(fù)監(jiān)督百姓，維持秩序之責(zé)。
今天早飯以后，李自成率領(lǐng)劉宗敏、牛金星、宋獻(xiàn)策和李巖等騎馬巡視了扒城情形。有很多大戶和小康之家的婦女，自幼將腳纏得很小，平時(shí)走路像柳枝在風(fēng)中搖擺，從不下地勞動(dòng)，更沒有從事過(guò)爬高就低的重活，十指纖細(xì)，蓄著長(zhǎng)指甲，如今被強(qiáng)迫前來(lái)扒城，不得不忍著心痛，剪去了長(zhǎng)指甲。在眾人前拋頭露面，挖土抬磚，擁?yè)頂D擠，踉踉蹌蹌，腳疼難忍，動(dòng)不動(dòng)跌倒地上，發(fā)出“哎喲”之聲。李自成看了一陣，命谷英將一部分實(shí)在腳小體弱、不能作這種勞動(dòng)的婦女放回家去，另外從老府、曹營(yíng)和小袁營(yíng)各調(diào)來(lái)一萬(wàn)將士扒城。原來(lái)老府有五千人，曹營(yíng)有三千人，小袁營(yíng)有兩千人在監(jiān)督百姓扒城，如今一律動(dòng)手，不得站在一旁觀看，有不賣力者即予重責(zé)。這樣下令之后，李自成便帶著劉宗敏和牛、宋等返回老營(yíng)。在半路上，他們?cè)诼愤呉皬R旁駐馬，看了一陣?yán)细男卤倬?，談?wù)撈饘⑷ラ_封的事。李自成望望李巖的神情，含笑問道：“林泉，你今天有什么心事？身上不舒服么？”
李巖趕快在馬上欠身回答：“末將賤體甚佳，并無(wú)不適，也沒心事?！?br/>
闖王又笑著說(shuō)：“我看你心有所思，看操時(shí)心不在焉，分明是在想別的事兒。
我們之間，推心置腹，無(wú)話不談。目前即將圍攻開封，關(guān)系重大，林泉倘有高見妙策，何不趕快說(shuō)出，大家一起商量？”
牛金星也說(shuō)：“是呀，何不說(shuō)出來(lái)大家商量，供大元帥斟酌裁定？”
李巖本來(lái)不想說(shuō)出，但又怕闖王和牛金星會(huì)向別處猜測(cè)，反而不好，隨即說(shuō)道：
“我是想商丘扒城之事，怕自己所見不深，說(shuō)出來(lái)未必有當(dāng)，所以未敢大膽出口……”
劉宗敏打斷李巖的話頭說(shuō)：“啊，你用不著這樣說(shuō)話謹(jǐn)慎！你有話只管說(shuō)，不要藏在心里才好！”
闖王笑著說(shuō)：“你不贊成扒城，是么？”
李巖說(shuō)：“是的。實(shí)不敢隱瞞，以末將愚見，像商丘這樣地方，棄城不守，不如留兵據(jù)守。如今我們兵力日益強(qiáng)大，與往日形勢(shì)不同。然而仍如往日一樣，每得一城，棄而不守，既不能廣土眾民，建立穩(wěn)固根基，也不能撫輯流亡，恢復(fù)農(nóng)桑，使百姓有復(fù)蘇之樂。得城而不守，豈不大失百姓亂久思治之望？目前中原官軍空虛，縱然能勉強(qiáng)湊成一支救開封的十萬(wàn)人馬，內(nèi)部人心不齊，士無(wú)斗志，實(shí)不足畏。官軍倘若救汴，則無(wú)力進(jìn)攻商丘；如攻商丘，則無(wú)力同時(shí)救汴。況商丘距開封不過(guò)三百余里，一馬平川，正是我騎兵用武之地。倘敵兵來(lái)攻商丘，我數(shù)萬(wàn)騎兵疾如飆風(fēng)，不過(guò)兩日可至。敵兵屯于商丘堅(jiān)城之下，被我軍內(nèi)外夾攻，必?cái)o(wú)疑。我軍一旦攻破開封，即可分兵一路，由商丘進(jìn)兵江淮，略地徐、碭，則漕運(yùn)截?cái)?，北京坐困，南京震?dòng)?！?br/>
李自成的心中一動(dòng)，說(shuō)道：“林泉，你停一停，咱們索性下馬，坐下去扯一扯?！?br/>
隨即他自己先跳下戰(zhàn)馬，在廟門外的柏樹根上坐下，向大家說(shuō)：“咱們就坐在這柏樹蔭下，聽林泉談完他的高見。我已經(jīng)有好多天日夜忙碌，不曾聽林泉如此談話了。”
大家都在他的面前坐下，有的坐在一塊半截磚上，有的坐在草上。眾多親兵親將也都下馬，到附近的樹下休息。李自成望著李巖微笑點(diǎn)頭，催促說(shuō)：“林泉，請(qǐng)接著說(shuō)下去！”
李巖見闖王很重視他的建議，就從地上拾起一根小干樹枝，一邊談他的意見，一邊在地上畫著地圖，重要城市的地方擺個(gè)小瓦片或小磚塊。他懷著無(wú)限忠心，巴不得李闖王能采納他的建議，而宋獻(xiàn)策和牛金星能夠贊助。他用小樹枝指著一個(gè)稍大的瓦片說(shuō)：“這是洛陽(yáng)。另一路人馬西上陜州、洛陽(yáng)，封函谷關(guān)，斷秦軍東援之路。再有一支人馬南下許昌、葉縣，重占南陽(yáng)、鄧州。到這時(shí)，中原形勝，盡人手中。自尉氏、扶溝往南，汝寧、陳州一帶，潁河、汝河南岸，數(shù)百里盡皆膏腴之地，不甚殘破，容易恢復(fù)農(nóng)桑，為足食養(yǎng)兵之地。在此四海糜爛之秋，有此中原一片土，足可以虎視八方，經(jīng)營(yíng)天下?！闭f(shuō)到這里，李巖停一停，望望闖王和牛、宋等人，見闖王笑而不言，牛金星也無(wú)表情，他將小樹枝扔到地上不再往下說(shuō)了。
宋獻(xiàn)策深知闖營(yíng)將士的鄉(xiāng)土之情極重，有意提醒李巖，笑著問道：“下一步如何？如何進(jìn)兵關(guān)中？”
李巖趕快說(shuō)：“當(dāng)然要進(jìn)兵關(guān)中，囊括秦、晉，再搗幽燕?！彼匦?lián)炱饋?lái)小樹枝，畫著地說(shuō)：“俟河南大局粗定，即分兵兩路，西人關(guān)中：一路由靈寶人潼關(guān)，一路由鄧州取道商州入關(guān)中。漢高祖也就是由商州進(jìn)取咸陽(yáng)。末將智慮短淺，竊自反復(fù)默思，大膽陳言，請(qǐng)大元帥留兵據(jù)守商丘，分略附近州縣以為羽翼，占領(lǐng)碭山以為屏蔽，然后大軍西攻開封，方為上策。何必拆毀城墻，棄而不守？”
李自成沒有做聲，覺著李巖的這番話也有道理，但又認(rèn)為分兵防守則力弱，不如合兵一處則力強(qiáng)，能夠時(shí)時(shí)制敵而不受制于敵。兩年多來(lái)依此方略用兵，步步獲勝。目前去攻開封，朝廷必然傾全力來(lái)救，不可大意。俟數(shù)月內(nèi)攻克開封之后，朝廷救援開封已經(jīng)潰滅，中原形勢(shì)完全改觀，官軍更無(wú)反攻余力，到那時(shí)曹營(yíng)這疙瘩也將動(dòng)手割治，然后建號(hào)改元，分兵略地，選派府、州、縣地方官，一切得心應(yīng)手，不能算遲。何必過(guò)于心急？……但是他此刻沒有將自己的早已決定的主意說(shuō)出口來(lái)，只是面帶微笑，轉(zhuǎn)望牛金星和宋獻(xiàn)策，用眼色向他們征詢意見。
牛金星和宋獻(xiàn)策自從破洛陽(yáng)以后，每天常在李自成左右，密議大事，地位日見重要。李巖一則常常不同老營(yíng)住在一起，而是隨著豫東將士一起，操練他那一營(yíng)人馬，暇時(shí)坐在帳中讀書，寫字；二則他抱定“功成身退”宗旨，不像牛、宋二人熱衷榮利和醉心事功，所以除非奉闖王召喚或有事稟報(bào)，很少追隨闖王身邊。如今他雖然是闖王的重要謀士，受到尊重，但牛、宋的重要性遠(yuǎn)過(guò)于他。牛金星和宋獻(xiàn)策在一年半前對(duì)李巖寫給闖王的書信中提出的遠(yuǎn)大謀略十分欣賞，也可以說(shuō)十分佩服。
但是自從羅汝才來(lái)到以后，他們明白闖、曹勾心斗角，勢(shì)難久合，認(rèn)為闖王想集中力量趕快打幾個(gè)大勝仗的決策也很有道理，所以就不再熱心支持李巖的主張了。尤其是牛金星，他比宋獻(xiàn)策多了一點(diǎn)私心，不愿使李巖在功業(yè)上有過(guò)大的建樹，這一點(diǎn)私心也影響他不肯在闖王面前多為李巖的主張幫腔?，F(xiàn)在見闖王用眼色催他說(shuō)話，他望著李巖說(shuō)：“林泉，你的話自然出自一片忠心，也是從大局著眼，在平日不失為上策。只是大元帥縱覽時(shí)局，不欲受制于敵，自有深慮宏謀，年兄為何忘了？”
李巖明白金星所說(shuō)的“深慮宏謀”是指先占開封，戰(zhàn)敗朝廷援軍，然后剪除異己，建立名號(hào)，再以開封為根基，分兵略地，選任府、州、縣官。聽牛金星這么一說(shuō)，他不敢再陳述自己意見，只好連連點(diǎn)頭。
牛金星又笑著說(shuō)：“何況大元帥已經(jīng)下令扒城，豈可半途終止？那樣朝令夕改，豈不自損威信？”
李巖趕快說(shuō)：“是，是。巖思慮粗疏，見不及此，請(qǐng)大元帥不要見罪?！?br/>
李自成哈哈一笑，拍一拍李巖的肩膀，說(shuō)：“林泉，你的用意很好，我有什么可怪罪你?。∧阋⌒?，我將來(lái)會(huì)怪罪你的，不是為你說(shuō)錯(cuò)了什么話，是怪罪你不肯大膽說(shuō)話，說(shuō)話太少。我很羨慕唐太宗的身邊有一個(gè)魏征。可是，林泉，我的身邊就缺少像魏征那樣人物。你常勸我效法唐太宗，我實(shí)在望塵莫及。你以后效法魏征好么？”
李巖十分感動(dòng)，說(shuō)道：“大元帥如此以國(guó)士待我，我倘有所見，豈敢緘默不言?！?br/>
劉宗敏忽然說(shuō)道：“林泉，你不管有什么話，只要你是為著軍國(guó)大計(jì)，盡快說(shuō)出！日后闖王坐了江山，你不惟同闖王有君臣之義，你的夫人還是闖王夫婦的義女哩！”
宗敏的話引得闖王和牛、宋都大笑起來(lái)。牽著馬立在一旁的吳汝義和李雙喜等幾位親將，都不覺跟著笑了。
路過(guò)豫東將士駐扎的村莊，李巖向闖王和宗敏等告辭回營(yíng)。李自成回到老營(yíng)駐地，讓宗敏和牛、宋等各人自便，他向高夫人的住處走去。心中想著剛才的一段談話，深深贊賞牛金星慮事周詳。一跳下烏龍駒，高夫人的一個(gè)男親兵就走到他的面前稟報(bào)：“夫人命我去看看大元帥回老營(yíng)沒有，大駕果然回來(lái)啦！”
“有什么事兒？”李闖王隨便問了一句，沒等回答，大踏步走進(jìn)高夫人的帳中。
慧梅帶著慧劍、呂二嬸，還有幾個(gè)常常隨在左右侍候的女親兵，都在高夫人的大帳中，有說(shuō)有笑，十分親熱。一見闖王進(jìn)來(lái)，大家的笑語(yǔ)忽止，肅然起立。慧梅和慧劍趕快對(duì)他福了一福。高夫人對(duì)他說(shuō)：“自從小袁營(yíng)來(lái)到商丘城外會(huì)師以后，慧梅回來(lái)過(guò)幾次，你總是忙，她沒有見到你，心中很是難過(guò)。今日她又回來(lái)了，所以我不斷差人去瞧你從城中回來(lái)沒有。
這姑娘有一番孝心，她說(shuō)今天見不到你就決不走。你正好回老營(yíng)了！”
李自成望見慧梅雙目含淚，不禁心中微微一動(dòng)。他剛在上位坐下，慧梅就在他的面前跪下磕頭。他說(shuō)：“你回來(lái)讓我看看你就有了，不用磕頭啦?！?br/>
呂二嬸站在一旁笑著說(shuō)：“不管是日后論君臣之義還是今日論父女之情，慧梅姑娘回到老營(yíng)來(lái)見到闖王，這三個(gè)頭是非磕不行的?！?br/>
慧梅磕過(guò)三個(gè)頭，站起身又拜了一拜，垂頭立在高夫人（她已經(jīng)落座）身邊，兩行熱淚再也忍耐不住，撲籟簌滾落下來(lái)?；塾ⅰ⒒蹌?、左右姐妹們見慧梅落淚，也都不由得眼珠兒紅潤(rùn)。高夫人輕輕地嘆口氣，對(duì)自己未能阻止將慧梅嫁到小袁營(yíng)感到內(nèi)疚。闖王命慧梅和呂二嬸都坐下，然后說(shuō)：“我親自問過(guò)邵時(shí)信，知道時(shí)中待你不錯(cuò)，小袁營(yíng)上下將士也很尊敬你，我已經(jīng)放下心啦。以后有什么困難，你只管差邵時(shí)信或你呂二嬸回來(lái)說(shuō)一聲，馬上替你辦妥。你在闖營(yíng)時(shí)候立過(guò)不少功，還立過(guò)大功。嫁到小袁營(yíng)，只要同時(shí)中和和睦睦，幫助他建立功業(yè)，也算是你立了新的大功。聽說(shuō)你在小袁營(yíng)也很滿意，是么？”
慧梅低頭不語(yǔ)，剛剛揩去的熱淚忽然又奔涌出來(lái)。李自成想著慧梅雖非親生女兒，但將她養(yǎng)育成人，同患難，共生死，比親骨肉差不多，做女兒的一旦出嫁，回家來(lái)見到父親，流幾把眼淚也是常情，隨即微微一笑，轉(zhuǎn)向呂二嬸問道：“二嫂，你的年紀(jì)大，在洛陽(yáng)經(jīng)多見廣。你看，袁姑爺對(duì)結(jié)這門親事是不是十分滿意？他能夠虧待慧梅么？”
呂二嬸和邵時(shí)信早已商量過(guò)，關(guān)于袁時(shí)中和小袁營(yíng)的事，只說(shuō)闖王高興聽的，免得惹闖王聽后心煩，也害怕自己惹禍，他們都明白袁時(shí)中的左右有劉玉尺等不正派的人物搖鵝毛扇子，總不忘使小袁營(yíng)獨(dú)樹一幟，還風(fēng)聞小袁營(yíng)的將士們有不少人暗有怨言，后悔不該投闖王旗下，受到挾制，不如從前自由，還說(shuō)袁時(shí)中從婆婆變?yōu)橄眿D，……但是他們相約不將袁時(shí)中和小袁營(yíng)實(shí)情告訴闖王和高夫人，甚至也不完全告訴慧梅。他們?cè)趤?lái)商丘會(huì)師的路上，還暗中囑咐慧梅：在高夫人面前要多說(shuō)袁姑爺?shù)暮迷?，使高夫人免得掛心。所以聽到闖王詢問，她立刻恭敬起立，笑著回答：“回大元帥，要說(shuō)到夫妻和好，相敬如賓，袁姑爺同慧梅姑娘可說(shuō)是美滿姻緣，實(shí)在難得。袁姑爺雖說(shuō)原來(lái)已經(jīng)有了兩個(gè)姨太太，風(fēng)聞金姨太一向受寵，可是自從咱們姑娘來(lái)到之后，他很少到金姨太帳中。他巴不得把咱們姑娘用雙手捧著，生怕姑娘有一點(diǎn)兒不順心，思念闖營(yíng)。請(qǐng)闖王和夫人放心，像他這樣百依百順的好姑爺，打燈籠也難找到！慧劍，你是親眼看見的，我說(shuō)的話句句不假，是不是？”
慧劍也被叮囑過(guò)不得說(shuō)出來(lái)惹闖王和高夫人心中不愉快的話。平時(shí)她同慧梅最親密，分明有時(shí)看見慧梅偷偷流淚，偷偷納悶，偷偷嘆氣，有時(shí)還看見慧梅因不滿意袁時(shí)中的行事而不忿，可是這些實(shí)情她怎么敢說(shuō)出口呢？她也不愿說(shuō)假話，靦腆地咬著下嘴唇，似笑不笑，偷偷打量慧梅用抽頭去揩眼淚，又看看高夫人的喜悅面容。高夫人看見慧劍的靦腆不語(yǔ)的神情，越發(fā)高興，心中贊嘆說(shuō)：“這個(gè)黑妞，淳厚中帶有聰明！”她轉(zhuǎn)向慧梅，帶著慈母般的感情說(shuō)道：“慧梅，自從打發(fā)你出嫁以后，我常常同闖王提到你，有時(shí)我常在夢(mèng)中看見你，仍然騎著馬跟在我的身邊。如今知道你們夫妻倆很和睦，我同闖王就放心啦。慧梅，你呂二嬸說(shuō)的話可全是真的？”
慧梅為使養(yǎng)父母對(duì)她寬心，勉強(qiáng)輕輕地點(diǎn)一下頭，但心中禁不住一陣酸痛，硬將眼淚往肚子里咽。她完全明白闖王將她許配袁時(shí)中的一番苦心，她也早已承認(rèn)她同時(shí)中的姻緣是命中注定的，自己同小張爺命中無(wú)緣，幾年來(lái)互相間空有情意終是無(wú)用。最近幾天，她感到身上已有了懷孕的征兆。但因?yàn)樗粍t對(duì)這樣事毫無(wú)知識(shí)，心中捉摸不定，二則害羞，不曾暗向呂二嬸透露消息。她不敢抬起淚眼看養(yǎng)父，但是她在心中對(duì)他說(shuō)：“你女兒不管有多大委屈，也要使他拿出一片忠心保駕，為你出力打江山！”
闖王也因聽了呂二嬸的話心中高興，對(duì)慧梅說(shuō)：“你要處處尊重時(shí)中，不要覺得你是我的養(yǎng)女，在大軍中經(jīng)多見廣，嫁到小袁營(yíng)受了委屈。俗話說(shuō)嫁雞隨雞。做妻子的順從丈夫才算賢惠，也才算知禮。你心里要明白：在我的眼中，時(shí)中的小袁營(yíng)決不能如曹營(yíng)那樣。對(duì)曹營(yíng)，我只能馬虎一點(diǎn)，只要大致不差就行了。像這樣一營(yíng)，在我的‘闖’字旗下只能有一，不能有二。對(duì)時(shí)中，我的期望很切，不把他當(dāng)客人看待，也不把他的小袁營(yíng)當(dāng)客營(yíng)看待。目前半是客營(yíng)，半是闖營(yíng)；日后不久，應(yīng)該化客為主，就像你補(bǔ)之大哥、劉明遠(yuǎn)、袁漢舉等率領(lǐng)的各營(yíng)人馬一樣，我既將小袁營(yíng)作為自己的人馬看待，從今往后，在軍紀(jì)上必將從嚴(yán)，操練上也將從嚴(yán)。今日特意對(duì)你講說(shuō)明白，讓你心中有數(shù)，處身行事都不要違背我的心意。你明白么？”
慧梅站起身來(lái)，恭敬地低聲回答說(shuō)：“女兒明白，這也是女兒的心愿?！?br/>
李自成還想對(duì)慧梅再囑咐幾句，適逢雙喜進(jìn)來(lái)，稟報(bào)說(shuō)曹帥來(lái)到，他便起身回到自己的大帳去了。
曹操今日設(shè)盛大午宴，請(qǐng)各營(yíng)主要文武吃酒看戲。他昨日已發(fā)了請(qǐng)?zhí)?，剛才又派人騎馬赴各營(yíng)催請(qǐng)。他為著對(duì)李自成特別表示尊敬，親自前來(lái)敦請(qǐng)。自成留他在大帳中談了一陣閑話，看看日已正午，便帶著牛、宋、李巖和住在行轅附近的一大群將領(lǐng)，由曹操陪同，騎馬往曹營(yíng)赴宴。住得稍遠(yuǎn)的將領(lǐng)們，袁時(shí)中和小袁營(yíng)的重要將領(lǐng)們，由各自的駐地分路前去。
曹營(yíng)的酒席果然豐盛，山珍海味齊全。原來(lái)在攻破商丘后，他的老營(yíng)總管就趕快派出幾個(gè)得力頭目，不管別事，專門到鄉(xiāng)宦大戶邸宅，搜羅歌妓美女、戲子姣童、山珍海味。各種名酒，還替他找到了幾名鄉(xiāng)宦家的紅案廚師。李自成和劉宗敏等佯裝不知，看見時(shí)也一笑置之。今日曹營(yíng)除酒席豐盛外，還有轅門外的空地上連夜搭了高臺(tái)，有一班昆曲和一班梆子輪番演出。另外還有一群歌妓在主要席前侍候，執(zhí)壺勸酒。只是因?yàn)檗@門外正在唱戲，所以今日不用歌妓們清唱，而平日所用一班吹鼓手也不用了。
酒宴鬧騰了一個(gè)多時(shí)辰，戲也演了兩出，大家十分快活，尤其對(duì)梆子戲《拷紅》不斷叫好。這時(shí)，有人告訴曹操說(shuō)，商丘原來(lái)各家的戲班子非常講究，當(dāng)時(shí)那種最繁盛的情景，一般人都不記得了，只有一個(gè)老頭子，現(xiàn)在也在他們的班子里打雜。
大家對(duì)這個(gè)老頭子很尊重，因?yàn)樗裁词虑槎贾馈?br/>
曹操問道：“現(xiàn)在也在這里么？”
“也在這里，剛剛還在嘆氣，喝了酒，還流起了眼淚?！?br/>
曹操感到有趣，說(shuō)：“把他叫來(lái)，我問問他?！?br/>
隨即有一個(gè)叫做吳清的老戲子被叫了來(lái)。他已經(jīng)六十多歲了，年輕時(shí)也是唱旦的，所以直到現(xiàn)在，走路的腰身動(dòng)作都還帶著女人的姿態(tài)。他跪下去對(duì)曹操磕了個(gè)頭，站起來(lái)躬身等著問話。曹操笑道：“你說(shuō)商丘的事情，年輕人已經(jīng)不知道了，以前的戲班子十分興盛。你倒說(shuō)說(shuō)看，以前的戲班子怎么個(gè)興盛模樣？”
“回大將軍，這些年輕人啥都沒見過(guò)。他們已經(jīng)生在末梢年，那好時(shí)光，他們既沒福享受，也沒眼?？吹?。我年輕時(shí)在孫相國(guó)家里，那氣派跟現(xiàn)在可不一樣。太平盛世，真了不得。我們這些伶人一天到晚穿著綾羅綢緞，只要有幾出戲唱得老爺們高興，什么首飾，什么銀錢都賞賜下來(lái)。唉，現(xiàn)在連想都不敢想了?！闭f(shuō)著，他眼淚成串地滾落下來(lái)。
郝?lián)u旗聽著，忍不住罵道：“去你媽的，那個(gè)時(shí)候你們享福，老百姓可苦了。
你還想那個(gè)時(shí)候再回來(lái)，老子可不答應(yīng)。以后就不準(zhǔn)你那什么鬼孫子相國(guó)再騎在老百姓頭上作威作福?！?br/>
袁宗第也說(shuō)：“這老頭到現(xiàn)在只想著往日那種日子，可咱們就是要把那些富家大戶、老門老戶重新翻個(gè)個(gè)?！?br/>
曹操覺得大煞風(fēng)景，便也笑一笑說(shuō)：“好，你下去吧，讓他們賞你點(diǎn)酒喝，可不要喝得太多?！?br/>
大帳內(nèi)外，許多桌子上猜枚劃拳，談笑風(fēng)生，十分熱鬧，只有闖王席上和周圍的幾處席上比較文靜，有猜枚劃拳也不大聲嚷叫。當(dāng)上過(guò)一道海參燒魚肚和一道銀耳湯之后，李自成一則有事，二則怕許多將領(lǐng)同他在一起感到拘束，便告辭先走。
曹操明白他的意思，并不強(qiáng)留，又敬他一杯酒，說(shuō)：“李哥，你很忙，我不敢留你。說(shuō)句良心話，你只會(huì)圖謀大事，就是不會(huì)享福！
這下一出戲就是商丘周士樸家的蘇州班子扮演《琵琶記·吃糠》，你竟然不看，多可惜！”
李自成笑著說(shuō)：“還是我早走的好。我一走，許多將領(lǐng)們都自由了?？墒?，你不要放縱他們賭博，也不許有人灌醉！”
羅汝才將李自成送出轅門。自成不急于上馬，小聲說(shuō)：“汝才，你多送我?guī)撞?。我有幾句體己話要跟你說(shuō)一說(shuō)。這里人太多，到村邊說(shuō)吧?！?br/>
汝才聽了，心中發(fā)疑：“有什么重大的機(jī)密話?。俊彼L(fēng)聞近日小袁營(yíng)的將士們有些怨言，后悔不該投闖，想著自成可能是要同他談一談關(guān)于小袁營(yíng)的事。他們走到村外停下，李自成用眼色揮退左右親兵，對(duì)汝才小聲說(shuō)道：“汝才，你可知道，我們破襄城時(shí)要捉拿的那個(gè)張永褀是怎么逃走的？”
羅汝才心中大吃一驚，但故意裝得毫不知情，說(shuō)：“不知道啊，我也是一直命令手下人用心訪查?！?br/>
李自成拉著他的手說(shuō)：“這事情你當(dāng)然不知道。我也是才知道不久。我說(shuō)出來(lái)，你不要?jiǎng)优?，反正事情已?jīng)過(guò)去了。但不說(shuō)的話，你不知道，以后恐怕還會(huì)有這樣的事情生出來(lái)?！?br/>
“你說(shuō)吧，李哥，到底是怎么回事情，我也很想知道知道?！?br/>
“原是你這兒的人放走的，他們把你瞞得死死的?！?br/>
“啊？怎有這種事情？這太豈有此理！是誰(shuí)放走的，李哥你可知道？”
自成點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“我已經(jīng)知道了，我本來(lái)前幾天就要告訴你這件事情，又怕你聽了以后生氣，所以一直拖著。汝才，這事情你千萬(wàn)別讓別人知道，我們心中有數(shù)就算了?！?br/>
汝才恨恨地說(shuō)：“那不行，倘若是我手下將領(lǐng)把他放走，那非按大元帥當(dāng)日的將令嚴(yán)加懲處不可，決不輕易饒過(guò)！”
自成故意說(shuō)：“你說(shuō)這話，我就不必提了?！?br/>
“李哥，你一定得說(shuō)?！?br/>
“那你得答應(yīng)不處分他?！?br/>
汝才裝作勉強(qiáng)點(diǎn)頭，說(shuō)：“好吧，你說(shuō)出來(lái)，我看情況處理?！?br/>
“是黃龍放走的。他捉到了張永祺，可是不向你稟報(bào)，私自把張永祺藏了起來(lái)。
等到我們離開襄城時(shí)候，他偷偷把張永祺放走，還告訴張永棋：我們?cè)邴準(zhǔn)煲郧耙獓_封，圍而不攻，等開封困得沒有糧食時(shí)，自己投降。他還囑咐張永祺，去開封把這些話稟報(bào)給開封的周王和封疆大吏，讓他們預(yù)先作好準(zhǔn)備?！?br/>
羅汝才聽著，心中確實(shí)十分吃驚，但表面卻裝著十分憤怒的樣子：“??？竟有這事？可惡！可惡！我非問清楚，宰了這小子不行！”
闖王說(shuō)：“也不必多問，你只要自己心里有數(shù)，知道這個(gè)人不可靠，以后不要重用他就是了。好，我得走了。”
李自成招手叫親兵們前來(lái)，接住絲韁，縱身上馬，正要揚(yáng)鞭欲行，他忽又不放心地俯下頭去，對(duì)汝才悄悄地囑咐一句：“此事千萬(wàn)不可聲張，不可讓別人知道。你知我知，也就夠了?！?br/>
闖王走后，劉宗敏、田見秀、高一功、牛金星、宋獻(xiàn)策、李巖等又稍坐一陣，因?yàn)楦髯允虑楹苊?，勉?qiáng)等到席散，也都趕快起身告辭。袁時(shí)中偕同小袁營(yíng)的一群文武，也跟著走了。剩下袁宗第和郝?lián)u旗等，硬被曹操留下，擲了一陣色子，又聽歌妓們清唱幾段曲文，才放他們走掉。
袁時(shí)中回到自己營(yíng)中不久，就有一個(gè)弟兄喝得醉醺醺地罵進(jìn)帳來(lái)，說(shuō)：“什么闖王人馬，硬是欺負(fù)人。打開了商丘，金銀財(cái)寶堆積如山，他們都弄到老府里去，對(duì)咱們是按人數(shù)發(fā)放軍糧。咱們小袁營(yíng)啥時(shí)候受過(guò)這種氣？為啥要受這種氣？他們說(shuō)啥就是啥，你能夠受這股氣，弟兄們受不了這股氣。還不如趁他們現(xiàn)在沒有防備，我們殺進(jìn)老府，宰了李闖王這些家伙！”
袁時(shí)中聽了，嚇得趕快擺手。他既不敢回答他，也不敢處分他，因?yàn)檫@是他手下的一個(gè)老人，而且他知道最近幾天他部下的許多人都在嘀嘀咕咕，說(shuō)些不滿的話。
于是他揮手讓他退出去，說(shuō)：“你喝醉了，少說(shuō)閑話，不要惹禍?！?br/>
可是這個(gè)老弟兄仗著酒勢(shì)，一面罵，一面退出帳外；到了帳外，還繼續(xù)罵，似乎故意要讓別人聽見，煽起別人對(duì)他的主張的同情。
正在這時(shí)，郝?lián)u旗和袁宗第從曹營(yíng)出來(lái)，騎馬路過(guò)這里，聽了幾句，十分震怒。
郝?lián)u旗吩咐親兵說(shuō)：“去！把他的頭頭袁時(shí)中叫出來(lái)！”
立刻就有人進(jìn)帳向袁時(shí)中稟報(bào)了。袁時(shí)中一聽，是袁宗第和郝?lián)u旗叫他，趕快出來(lái)，陪著笑臉說(shuō)：“袁將爺，郝將爺，不曉得你們二位駕臨，沒有遠(yuǎn)迎，請(qǐng)多多恕罪。”
袁宗第還想給袁時(shí)中一點(diǎn)面子，可是郝?lián)u旗哪能容人，氣沖沖地說(shuō)：“時(shí)中，這是你手下的人，罵闖王，還要?dú)⑦M(jìn)老府。還不是要造反么？你難道就不知道？你耳朵里塞了驢毛？哼哼，什么話！”
袁時(shí)中趕快拱手說(shuō)：“我完全不知道。竟然如此，我一定嚴(yán)辦?！?br/>
郝?lián)u旗又說(shuō)：“你自己瞧瞧看，闖王對(duì)你不薄，把養(yǎng)女也嫁給你。你現(xiàn)在既是闖王的部將，又是闖王的女婿，你縱容手下人這樣辱罵闖王，煽動(dòng)軍心。你自己瞧著辦！”
“我一定嚴(yán)辦，一定嚴(yán)辦?！?br/>
郝?lián)u旗仍然滿臉怒容，沒有再說(shuō)二話，策馬而去。
袁宗第對(duì)袁時(shí)中囑咐道：“時(shí)中，下邊的人竟敢這么放肆，你要好好管一管，不然鬧出大的事情可不好啊，也辜負(fù)了闖王對(duì)你的倚重?！?br/>
“我一定嚴(yán)辦，決不允許下邊如此放肆?！痹瑫r(shí)中說(shuō)著，頭上已經(jīng)冒出汗來(lái)。
袁宗第冷淡地一拱手，策馬離去。
這時(shí)，闖王在行轅已將一些公事處理完畢，因?yàn)楹芷＞?，便?lái)到高夫人的帳中休息。高夫人沒有在帳中，據(jù)親兵們說(shuō)，她去看左小姐的病去了。過(guò)了一會(huì)兒，高夫人就回來(lái)了。闖王問道：“左小姐有什么病痛？”
“偶感風(fēng)寒，已經(jīng)服了藥。剛才我去，已經(jīng)退燒了?！?br/>
“她雖是左良玉的養(yǎng)女，但左良玉對(duì)她很親，像親女兒一般。左良玉的夫人又已經(jīng)死了，所以我們現(xiàn)在要好生照料她，不可使她受了委屈?！?br/>
“這我還不明白？用不著你多囑咐?！?br/>
“可是也有許多人不明白這個(gè)道理。這次我們破了商丘，立刻派人去保護(hù)侯公館，不許閑雜人員進(jìn)內(nèi)，家中的什物全沒損失，為了什么？還不是為了侯恂是左良玉的恩人。我們的棋盤上有左小姐這個(gè)閑棋子，將來(lái)說(shuō)不定什么時(shí)候會(huì)很有用處?！?br/>
高夫人問道：“聽說(shuō)你前天在酒宴上殺了李古壁，這事情可做得過(guò)火了點(diǎn)?！?br/>
“唉，如今有曹營(yíng)，又有小袁營(yíng)，如果我自己手下人犯了軍令，都不執(zhí)行，日后誰(shuí)還肯聽我的命令，那軍令豈不成了一紙空文？所以我必須將李古壁當(dāng)場(chǎng)斬首，殺一儆百。”
正說(shuō)著，忽然一個(gè)親兵進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“曹營(yíng)將黃龍捆綁送來(lái)，請(qǐng)大元帥發(fā)落?！?br/>
闖王笑一笑，心里說(shuō)：“到底是曹操轉(zhuǎn)世！”他明白羅汝才不忍心殺黃龍，有意送到他這里來(lái)，給他出個(gè)難題。于是他馬上回到自己的帳中坐下。弟兄們將黃龍押了進(jìn)來(lái)。黃龍跪在他面前，低頭不語(yǔ)。闖王心中惱恨，問道：“黃龍，張永祺可是你放走的？”
黃龍心中并不服氣，神色倔強(qiáng)，但又不得不裝出畏罪的樣子，答道：“是我放的。我有罪。我該死。”
“你為什么要放走他？用了他多少銀子？”
“我一兩銀子也沒有用他的。我看他是個(gè)讀書人，是個(gè)有用之才，所以不肯殺他?！?br/>
“狗屁！他對(duì)什么人有用？他在地方上無(wú)惡不作，民憤極大。他處處反對(duì)我們義軍，把江喬年勾引到襄城來(lái)，妄圖讓汪喬年和左良玉兩面夾攻我們。這種人難道對(duì)我們有用？”
闖王雖然非常憤怒，但是能夠冷靜地控制自己的感情。他將應(yīng)該殺張永祺的道理講給黃龍聽，實(shí)際上也是講給押送黃龍的一群曹營(yíng)將士聽。大家都覺得張永祺確實(shí)該殺，而黃龍私自放走確實(shí)犯了大罪。黃龍到這時(shí)才感到害怕，臉色蠟黃，等待斬首。周圍的人們，不管是老府的或曹營(yíng)的，都以為闖王會(huì)立刻下令，將黃龍推出轅門斬首。因?yàn)辄S龍罪大，沒有人敢為他講情。但是闖王忽然微微冷笑，又說(shuō)道：
“黃龍，在我們闖營(yíng)里邊，從來(lái)沒有任何人敢背著我放走一個(gè)敵人。你今天放走的并不是一般的敵人，是我懸賞捉拿的要犯。在破襄城之前，我已經(jīng)下了嚴(yán)令，必須將張永祺捉拿歸案，有敢擅自釋放者殺無(wú)赦。你這個(gè)混賬黃龍，竟敢如此胡作非為，違抗本師的將令。按你犯下的罪，不要說(shuō)我會(huì)殺你，我簡(jiǎn)直就該將你五馬分尸。你自己說(shuō)，該不該五馬分尸？”
黃龍害怕，渾身癱軟，勉強(qiáng)答道：“我確實(shí)有罪。任闖王隨意發(fā)落，我決不抱怨。”
闖王又注視了他一會(huì)兒，說(shuō)道：“我本該將你五馬分尸，毫不寬容。可是，常言道：‘打狗還要看主人的面子’。你是曹帥手下的人，我同曹帥是生死之交，結(jié)拜兄弟。我處死你容易，可是我不能讓我的兄弟曹帥面子下不來(lái)。我今天看在曹帥的面子上放了你，下不為例。你不用感激我，你只感激曹帥就行了。來(lái)人！把黃龍的繩子解了，放他回營(yíng)。”
旁邊有個(gè)將領(lǐng)說(shuō)：“就這么便宜了黃龍這小子？”
闖王說(shuō)：“你們懂得什么？黃龍是曹帥的人，我是看在曹帥的面上放了他?？旖饫K子！”
人們趕快把黃龍的繩子解了。黃龍這時(shí)才真正動(dòng)了心，噙著眼淚，跪在地上連磕響頭，說(shuō)道：“大元帥，我今天才知道，你確實(shí)不是一般的英雄。我今生今世，不會(huì)忘記你對(duì)我的大恩?！?br/>
闖王說(shuō)：“這話你不要對(duì)我說(shuō)。你今生今世不要忘記曹帥就有了。你對(duì)他忠心耿耿，也就算對(duì)我有了忠心。走吧?！?br/>
那一群押送黃龍來(lái)的曹營(yíng)將士，始而都認(rèn)為黃龍必死無(wú)疑，繼而感到意外，隨后十分感動(dòng)，一齊跪下叩頭。其中一個(gè)頭目說(shuō)道：“感謝大元帥寬大，法外開恩，饒了黃龍一命，也給我們曹帥保全了面子！”
黃龍和曹營(yíng)的將士一走，吳汝義就走到闖王跟前，將剛才小袁營(yíng)發(fā)生的事情向他稟報(bào)，并說(shuō)那個(gè)姓王的已經(jīng)由袁時(shí)中親自送到，現(xiàn)在轅門等候。他對(duì)這樣事竟出在袁時(shí)中營(yíng)中，十分生氣，但是他暫時(shí)不露聲色，沉默片刻，輕聲說(shuō)：“吩咐時(shí)中帶姓王的進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
袁時(shí)中進(jìn)來(lái)后，一見闖王，馬上跪下，說(shuō)：“大元帥，我有罪，請(qǐng)你嚴(yán)厲處分?！?br/>
闖王笑著，拉他起來(lái)，說(shuō)：“時(shí)中，你怎么這樣說(shuō)話？下邊人亂說(shuō)，并不是你自己說(shuō)的，你又堵不住他的嘴，你有什么罪呀？”
“我管教不嚴(yán)，平時(shí)對(duì)這家伙太放縱了。我實(shí)是有罪，請(qǐng)大元帥嚴(yán)加處分?！?br/>
“你雖然有錯(cuò)，也只是管教不嚴(yán)之錯(cuò)。你自己對(duì)我的忠心，我完全知道。何況你今天既是我的愛將，也是我的半子，親戚加愛將，本是一體。你不會(huì)對(duì)我有二心，我更不會(huì)對(duì)你有猜疑。下邊的事情是下邊的事情，歸不到你的身上。你不要把這事放在心上?？熳?，坐下?！?br/>
袁時(shí)中遵命落座，態(tài)度十分恭謹(jǐn)。剛才在轅門外等候時(shí)，因知道曹營(yíng)的黃龍犯了大罪，被闖王看在曹操情面上寬容不咎，便想著闖王也可能對(duì)他手下的老王放寬度量，略作責(zé)罰拉倒?，F(xiàn)在見闖王待他如舊，語(yǔ)言溫和，使他暗懷的希望倍增。他根本不明白在進(jìn)來(lái)請(qǐng)罪時(shí)候，李自成已經(jīng)將這件事反復(fù)考慮過(guò)了。他想：雖然只是這姓王的頭目一個(gè)人酒醉露了真言，但顯然不是一個(gè)人的事。袁營(yíng)中別的人為什么不阻止他，容他亂說(shuō)？而且袁時(shí)中本人為什么不當(dāng)場(chǎng)處分他，容他亂說(shuō)？可見這事情有點(diǎn)復(fù)雜。現(xiàn)在李自成仍不動(dòng)怒，向立在帳外的那個(gè)被五花大綁的頭目望了一眼，繼續(xù)用平靜的聲調(diào)對(duì)袁時(shí)中說(shuō)：“至于姓王的這個(gè)家伙，確實(shí)有罪，如果任他這樣下去，會(huì)擾亂軍心，引起老府將士和你小袁營(yíng)的將士發(fā)生隔閡。”他冷靜地淡淡一笑，接著說(shuō)：“時(shí)中，我把小袁營(yíng)看成真正自己的人馬，對(duì)這事不能不處分。你說(shuō)對(duì)吧？”
袁時(shí)中欠身說(shuō)：“當(dāng)然要嚴(yán)加治罪，重重地打他一頓，穿箭游營(yíng)?！?br/>
闖王向左右一望，吩咐說(shuō)：“將這家伙推出轅門，立即斬首。還要告訴小袁營(yíng)全體將士，如果有誰(shuí)挑動(dòng)眾人，煽惑軍心，或心存背叛之意，都要看一看他的下場(chǎng)。”
立即上來(lái)幾個(gè)人，當(dāng)著袁時(shí)中的面，把姓王的頭目推出轅門斬首。袁時(shí)中心驚膽戰(zhàn)，站起身向闖王說(shuō)：“請(qǐng)闖王也處分我。我是實(shí)實(shí)有罪。”
闖王又笑道：“你有什么罪？你不要多心，坐下敘話吧。”
袁時(shí)中又請(qǐng)求處分，責(zé)備他自己對(duì)手下人管教不嚴(yán)。正說(shuō)話間，闖王的一個(gè)親兵進(jìn)來(lái)，稟報(bào)姓王的已經(jīng)斬訖。闖王若無(wú)其事，不作理會(huì)，面帶溫和的微笑，對(duì)袁時(shí)中諄諄囑咐，務(wù)要治軍嚴(yán)明，對(duì)違法亂紀(jì)的事不可寬縱，還說(shuō)他如何看重時(shí)中，期望殷切。袁時(shí)中起立恭聽，唯唯稱是。然后，李自成將老營(yíng)總管叫來(lái)，命他派人將王某好生埋葬，并送二十兩銀子交小袁營(yíng)的總管，撫恤王某的家人。袁時(shí)中躬身叉手，對(duì)大元帥表示感激。在馳回駐地的路上，袁時(shí)中對(duì)跟隨人一言不發(fā)，但心中十分害怕，決定今夜要同劉玉尺等親信仔細(xì)密商。他不斷地向自己?jiǎn)柕溃骸耙院蟮穆吩趺醋哐?？?/div>
想了一陣關(guān)于將來(lái)如何處分羅汝才的問題，感到特別棘手。倘若他不肯擁戴，留下他將是很大禍患。近來(lái)，關(guān)于曹操的問題日趨嚴(yán)重，雖然常不免橫在心中，卻使他加倍謹(jǐn)慎，連對(duì)幾個(gè)最親信的人也不肯流露半句口風(fēng)。有一次，宋獻(xiàn)策曾在無(wú)人時(shí)提到日后要除掉曹操的事，他的心中一動(dòng)，但沒有做聲，等了許久，才口氣嚴(yán)肅地小聲說(shuō)：“目前力求和衷共濟(jì)，不要想得太多！”宋獻(xiàn)策最能明白他的心思，但不好再說(shuō)什么話。后來(lái)因?yàn)椴軤I(yíng)諸將得到曹操默許，破商丘后暗中加緊增兵買馬，還自己派人馬往碭山一帶打糧，劉宗敏和高一功要闖王同曹操談?wù)?，制止曹營(yíng)擅自作為。自成的心中增加了疑忌，想了片刻，對(duì)他們責(zé)備說(shuō)：“如今開封還沒有攻下，你們的心胸何必這樣窄！”
劉宗敏說(shuō)：“曹操來(lái)投，本來(lái)是同床異夢(mèng)，沒料到他……”
自成聽見帳外有腳步聲，用手勢(shì)阻止他說(shuō)下去。等知道無(wú)人進(jìn)來(lái)稟事，他才微微一笑，說(shuō)：“你們不要上眼皮只望見下眼皮，不要在枝節(jié)小事上計(jì)較太多。俗話說(shuō)：水過(guò)清不好養(yǎng)魚。在小事上可以睜只眼，合只眼，不必丁是丁，卯是卯的?！?br/>
高一功兼掌全軍總管，對(duì)曹營(yíng)的擅自作為深感不妥，沉吟片刻，說(shuō)道：“小事雖不必過(guò)多計(jì)較，可是一則會(huì)集小成大，二則要防患未然?！?br/>
自成說(shuō)：“一功，你也糊涂啦。目前，只要曹操肯跟著我的大旗走，對(duì)我們就有莫大好處，其余的都是末節(jié)！”
盡管李自成認(rèn)為時(shí)候不到，不肯對(duì)宋獻(xiàn)策多談曹操的問題，也不許劉宗敏和高一功計(jì)較小節(jié)，但是他常常在心中暗自思忖，并且細(xì)心觀察，擔(dān)心曹操會(huì)過(guò)早地離開他，由朋友變?yōu)閯艛场４丝趟窒肓艘魂?，深感到攻破開封后他同曹操或分或合，怕不好再拖延不決了。他忽然想到攻破襄城后找不到張永棋的事，近來(lái)風(fēng)聞張永棋被曹營(yíng)暗藏兩日，私下放走。他沒有將此事告訴劉宗敏等知道，只命吳汝義秘密查明真情，再作適當(dāng)處置，但此事使他的心中久久地不能平靜……
一直到雞叫頭遍時(shí)候，他才躺下睡覺。可是剛剛矇苤入睡，烏鴉已經(jīng)啼叫，天色麻麻亮了。他被帳外的腳步聲驚醒，但未睜開眼睛，似乎聽見是有人向守衛(wèi)的親兵們低聲詢問他是否醒來(lái)。此時(shí)高夫人已經(jīng)起來(lái)，正在梳頭，忙向帳外問道：“子宜，有什么緊要事兒？大元帥剛才睡下。他昨晚又熬了一個(gè)通宵。”
吳汝義平日最擔(dān)心闖王休息不足，聽了這話，有點(diǎn)兒猶豫起來(lái)，喃喃說(shuō)：“我待一忽兒再來(lái)?！笨墒撬俗撸钭猿梢呀?jīng)睜開眼睛，抬起頭來(lái)問道：“我已經(jīng)醒了。子宜，快進(jìn)來(lái)。有緊急事，趕快說(shuō)吧?！边呎f(shuō)邊披衣跳下床來(lái)。
這時(shí)，隨在吳汝義背后，有兩個(gè)親兵走了進(jìn)來(lái)，打算照料闖王梳洗。闖王一揮手，他們趕緊退了出去。
吳汝義走到闖王面前，悄悄地說(shuō)：“有一件事情我查清楚了，現(xiàn)在我特來(lái)向你稟報(bào)。”
“什么事情查清楚了？”
“放走張永祺的事，我查清楚了?！?br/>
闖王一聽，登時(shí)眼睛瞪大起來(lái)。這是一件大事，連高夫人也立刻停止梳頭，向吳汝義注目凝視。他悄聲問道：“他是怎么逃走的？可是有人私放？”
“有人私放?！?br/>
mpanel（1）;“誰(shuí)？”闖王的聲音里充滿了怒意。
“請(qǐng)闖王不要震怒，果然傳聞不假，是曹營(yíng)的人把他暗中放走?！?br/>
“曹營(yíng)？誰(shuí)干的事？曹操知道么？”
“大元帥可記得，曹營(yíng)有一個(gè)叫黃龍的頭目？他是曹帥的鄰村人，還沾點(diǎn)親戚，就是他把張永祺放走了?！?br/>
闖王咬著牙，沉默片刻，又問道：“這話可真？”
“我查了好久，起初有曹營(yíng)的人偷偷告訴我，我也不信，后來(lái)黃龍自己手下的人也對(duì)我說(shuō)了，我才不得不信。”
“黃龍為什么要放走張永祺？”
“哎，曹帥本來(lái)與我們同床異夢(mèng)，他手下人也不是真心擁戴大元帥坐江山，心里沒有忘下那個(gè)投降朝廷的念頭。這黃龍看見張永祺是個(gè)有身份的紳士，所以捉到后就把他暗中窩藏起來(lái)，等我們大軍離開襄城時(shí)，又把他偷偷放了，還向他泄露了我們的作戰(zhàn)機(jī)密?！?br/>
“什么作戰(zhàn)機(jī)密？”
“據(jù)黃龍手下人告訴我說(shuō)……”
闖王截?cái)嗨骸八窒氯苏f(shuō)的話可信么？”
“他手下這個(gè)人過(guò)去是他的親信，可是有一次賭博輸了錢，又喝醉了酒，罵了他幾句，他要?dú)⑦@個(gè)人，后經(jīng)眾弟兄講情，沒有殺，痛打了一頓。所以這人現(xiàn)在與他已經(jīng)離心離德。我找到這個(gè)人后，又告訴他闖王將來(lái)如何必得天下，他也想留個(gè)出路，所以把他知道的內(nèi)情都跟我說(shuō)了。只是讓我千萬(wàn)別露出一點(diǎn)風(fēng)聲，不然他就沒命了。”
“你說(shuō)吧，哪些機(jī)密被他泄露了?！?br/>
“原是大元帥跟曹帥商定了的，下一次攻開封時(shí)，圍而不攻，斷絕開封的糧草，使他久因自降。黃龍就把這計(jì)劃告訴了張永祺，還讓張永祺趕緊報(bào)告給省城里的大官們，使開封早作準(zhǔn)備?！?br/>
闖王罵道：“真是可惡之極！”
“聽說(shuō)黃龍還對(duì)張永祺說(shuō)：‘我們曹營(yíng)怕什么？不怕。咱們的事情老府管不著，老府算個(gè)（尸求）！’這樣，連我們老府也罵了?！?br/>
“這些事情曹帥都知道么？”
“開始大概不知道，后來(lái)他也知道了。叫人生氣的是，曹帥不但不嚴(yán)辦，還要遮掩。他對(duì)那些知情人說(shuō)：‘這事可不能走漏消息。誰(shuí)若走漏消息，我立刻砍掉誰(shuí)的腦袋！’”
闖王聽罷，半晌沒有說(shuō)話。他越想越氣，忽然站起來(lái)，把桌子猛一捶，說(shuō)：“備馬，我找曹操去！”
高夫人和吳汝義都一驚。高夫人馬上說(shuō)：“你還是再想想吧，現(xiàn)在不是算賬的時(shí)候。”
闖王又開始在大帳內(nèi)走來(lái)走去，心上有一個(gè)很大的難題：怎么辦？對(duì)此事必須要處置，但是又要處置得當(dāng)。剎那間許多許多跟曹操之間的不如意事情都翻上了心頭，使他怒火中燒。走了一回，他終于使自己平靜下來(lái)。長(zhǎng)嘆了一聲，說(shuō)：“是的，現(xiàn)在還不是算賬的時(shí)候！”
自從進(jìn)入豫東以來(lái)，李自成的義軍每攻下一個(gè)城池，停留一二日或數(shù)日即便放棄，臨走時(shí)將城墻拆毀。如今即將離開商丘，昨夜闖王已下令今日作好準(zhǔn)備，明日一早開始扒城，由大將谷英總負(fù)指揮之責(zé)。但商丘城較一般州、縣城大得多，城墻也較高厚，沒有數(shù)萬(wàn)人一齊動(dòng)手，不可能在三天以內(nèi)扒完。
闖王已決定要征發(fā)城內(nèi)和近郊居民三萬(wàn)人，不管男女老幼，都去扒城。義軍抽調(diào)一萬(wàn)人參加，兼負(fù)監(jiān)督百姓，維持秩序之責(zé)。
今天早飯以后，李自成率領(lǐng)劉宗敏、牛金星、宋獻(xiàn)策和李巖等騎馬巡視了扒城情形。有很多大戶和小康之家的婦女，自幼將腳纏得很小，平時(shí)走路像柳枝在風(fēng)中搖擺，從不下地勞動(dòng)，更沒有從事過(guò)爬高就低的重活，十指纖細(xì)，蓄著長(zhǎng)指甲，如今被強(qiáng)迫前來(lái)扒城，不得不忍著心痛，剪去了長(zhǎng)指甲。在眾人前拋頭露面，挖土抬磚，擁?yè)頂D擠，踉踉蹌蹌，腳疼難忍，動(dòng)不動(dòng)跌倒地上，發(fā)出“哎喲”之聲。李自成看了一陣，命谷英將一部分實(shí)在腳小體弱、不能作這種勞動(dòng)的婦女放回家去，另外從老府、曹營(yíng)和小袁營(yíng)各調(diào)來(lái)一萬(wàn)將士扒城。原來(lái)老府有五千人，曹營(yíng)有三千人，小袁營(yíng)有兩千人在監(jiān)督百姓扒城，如今一律動(dòng)手，不得站在一旁觀看，有不賣力者即予重責(zé)。這樣下令之后，李自成便帶著劉宗敏和牛、宋等返回老營(yíng)。在半路上，他們?cè)诼愤呉皬R旁駐馬，看了一陣?yán)细男卤倬?，談?wù)撈饘⑷ラ_封的事。李自成望望李巖的神情，含笑問道：“林泉，你今天有什么心事？身上不舒服么？”
李巖趕快在馬上欠身回答：“末將賤體甚佳，并無(wú)不適，也沒心事?！?br/>
闖王又笑著說(shuō)：“我看你心有所思，看操時(shí)心不在焉，分明是在想別的事兒。
我們之間，推心置腹，無(wú)話不談。目前即將圍攻開封，關(guān)系重大，林泉倘有高見妙策，何不趕快說(shuō)出，大家一起商量？”
牛金星也說(shuō)：“是呀，何不說(shuō)出來(lái)大家商量，供大元帥斟酌裁定？”
李巖本來(lái)不想說(shuō)出，但又怕闖王和牛金星會(huì)向別處猜測(cè)，反而不好，隨即說(shuō)道：
“我是想商丘扒城之事，怕自己所見不深，說(shuō)出來(lái)未必有當(dāng)，所以未敢大膽出口……”
劉宗敏打斷李巖的話頭說(shuō)：“啊，你用不著這樣說(shuō)話謹(jǐn)慎！你有話只管說(shuō)，不要藏在心里才好！”
闖王笑著說(shuō)：“你不贊成扒城，是么？”
李巖說(shuō)：“是的。實(shí)不敢隱瞞，以末將愚見，像商丘這樣地方，棄城不守，不如留兵據(jù)守。如今我們兵力日益強(qiáng)大，與往日形勢(shì)不同。然而仍如往日一樣，每得一城，棄而不守，既不能廣土眾民，建立穩(wěn)固根基，也不能撫輯流亡，恢復(fù)農(nóng)桑，使百姓有復(fù)蘇之樂。得城而不守，豈不大失百姓亂久思治之望？目前中原官軍空虛，縱然能勉強(qiáng)湊成一支救開封的十萬(wàn)人馬，內(nèi)部人心不齊，士無(wú)斗志，實(shí)不足畏。官軍倘若救汴，則無(wú)力進(jìn)攻商丘；如攻商丘，則無(wú)力同時(shí)救汴。況商丘距開封不過(guò)三百余里，一馬平川，正是我騎兵用武之地。倘敵兵來(lái)攻商丘，我數(shù)萬(wàn)騎兵疾如飆風(fēng)，不過(guò)兩日可至。敵兵屯于商丘堅(jiān)城之下，被我軍內(nèi)外夾攻，必?cái)o(wú)疑。我軍一旦攻破開封，即可分兵一路，由商丘進(jìn)兵江淮，略地徐、碭，則漕運(yùn)截?cái)?，北京坐困，南京震?dòng)?！?br/>
李自成的心中一動(dòng)，說(shuō)道：“林泉，你停一停，咱們索性下馬，坐下去扯一扯?！?br/>
隨即他自己先跳下戰(zhàn)馬，在廟門外的柏樹根上坐下，向大家說(shuō)：“咱們就坐在這柏樹蔭下，聽林泉談完他的高見。我已經(jīng)有好多天日夜忙碌，不曾聽林泉如此談話了。”
大家都在他的面前坐下，有的坐在一塊半截磚上，有的坐在草上。眾多親兵親將也都下馬，到附近的樹下休息。李自成望著李巖微笑點(diǎn)頭，催促說(shuō)：“林泉，請(qǐng)接著說(shuō)下去！”
李巖見闖王很重視他的建議，就從地上拾起一根小干樹枝，一邊談他的意見，一邊在地上畫著地圖，重要城市的地方擺個(gè)小瓦片或小磚塊。他懷著無(wú)限忠心，巴不得李闖王能采納他的建議，而宋獻(xiàn)策和牛金星能夠贊助。他用小樹枝指著一個(gè)稍大的瓦片說(shuō)：“這是洛陽(yáng)。另一路人馬西上陜州、洛陽(yáng)，封函谷關(guān)，斷秦軍東援之路。再有一支人馬南下許昌、葉縣，重占南陽(yáng)、鄧州。到這時(shí)，中原形勝，盡人手中。自尉氏、扶溝往南，汝寧、陳州一帶，潁河、汝河南岸，數(shù)百里盡皆膏腴之地，不甚殘破，容易恢復(fù)農(nóng)桑，為足食養(yǎng)兵之地。在此四海糜爛之秋，有此中原一片土，足可以虎視八方，經(jīng)營(yíng)天下?！闭f(shuō)到這里，李巖停一停，望望闖王和牛、宋等人，見闖王笑而不言，牛金星也無(wú)表情，他將小樹枝扔到地上不再往下說(shuō)了。
宋獻(xiàn)策深知闖營(yíng)將士的鄉(xiāng)土之情極重，有意提醒李巖，笑著問道：“下一步如何？如何進(jìn)兵關(guān)中？”
李巖趕快說(shuō)：“當(dāng)然要進(jìn)兵關(guān)中，囊括秦、晉，再搗幽燕?！彼匦?lián)炱饋?lái)小樹枝，畫著地說(shuō)：“俟河南大局粗定，即分兵兩路，西人關(guān)中：一路由靈寶人潼關(guān)，一路由鄧州取道商州入關(guān)中。漢高祖也就是由商州進(jìn)取咸陽(yáng)。末將智慮短淺，竊自反復(fù)默思，大膽陳言，請(qǐng)大元帥留兵據(jù)守商丘，分略附近州縣以為羽翼，占領(lǐng)碭山以為屏蔽，然后大軍西攻開封，方為上策。何必拆毀城墻，棄而不守？”
李自成沒有做聲，覺著李巖的這番話也有道理，但又認(rèn)為分兵防守則力弱，不如合兵一處則力強(qiáng)，能夠時(shí)時(shí)制敵而不受制于敵。兩年多來(lái)依此方略用兵，步步獲勝。目前去攻開封，朝廷必然傾全力來(lái)救，不可大意。俟數(shù)月內(nèi)攻克開封之后，朝廷救援開封已經(jīng)潰滅，中原形勢(shì)完全改觀，官軍更無(wú)反攻余力，到那時(shí)曹營(yíng)這疙瘩也將動(dòng)手割治，然后建號(hào)改元，分兵略地，選派府、州、縣地方官，一切得心應(yīng)手，不能算遲。何必過(guò)于心急？……但是他此刻沒有將自己的早已決定的主意說(shuō)出口來(lái)，只是面帶微笑，轉(zhuǎn)望牛金星和宋獻(xiàn)策，用眼色向他們征詢意見。
牛金星和宋獻(xiàn)策自從破洛陽(yáng)以后，每天常在李自成左右，密議大事，地位日見重要。李巖一則常常不同老營(yíng)住在一起，而是隨著豫東將士一起，操練他那一營(yíng)人馬，暇時(shí)坐在帳中讀書，寫字；二則他抱定“功成身退”宗旨，不像牛、宋二人熱衷榮利和醉心事功，所以除非奉闖王召喚或有事稟報(bào)，很少追隨闖王身邊。如今他雖然是闖王的重要謀士，受到尊重，但牛、宋的重要性遠(yuǎn)過(guò)于他。牛金星和宋獻(xiàn)策在一年半前對(duì)李巖寫給闖王的書信中提出的遠(yuǎn)大謀略十分欣賞，也可以說(shuō)十分佩服。
但是自從羅汝才來(lái)到以后，他們明白闖、曹勾心斗角，勢(shì)難久合，認(rèn)為闖王想集中力量趕快打幾個(gè)大勝仗的決策也很有道理，所以就不再熱心支持李巖的主張了。尤其是牛金星，他比宋獻(xiàn)策多了一點(diǎn)私心，不愿使李巖在功業(yè)上有過(guò)大的建樹，這一點(diǎn)私心也影響他不肯在闖王面前多為李巖的主張幫腔?，F(xiàn)在見闖王用眼色催他說(shuō)話，他望著李巖說(shuō)：“林泉，你的話自然出自一片忠心，也是從大局著眼，在平日不失為上策。只是大元帥縱覽時(shí)局，不欲受制于敵，自有深慮宏謀，年兄為何忘了？”
李巖明白金星所說(shuō)的“深慮宏謀”是指先占開封，戰(zhàn)敗朝廷援軍，然后剪除異己，建立名號(hào)，再以開封為根基，分兵略地，選任府、州、縣官。聽牛金星這么一說(shuō)，他不敢再陳述自己意見，只好連連點(diǎn)頭。
牛金星又笑著說(shuō)：“何況大元帥已經(jīng)下令扒城，豈可半途終止？那樣朝令夕改，豈不自損威信？”
李巖趕快說(shuō)：“是，是。巖思慮粗疏，見不及此，請(qǐng)大元帥不要見罪?！?br/>
李自成哈哈一笑，拍一拍李巖的肩膀，說(shuō)：“林泉，你的用意很好，我有什么可怪罪你?。∧阋⌒?，我將來(lái)會(huì)怪罪你的，不是為你說(shuō)錯(cuò)了什么話，是怪罪你不肯大膽說(shuō)話，說(shuō)話太少。我很羨慕唐太宗的身邊有一個(gè)魏征。可是，林泉，我的身邊就缺少像魏征那樣人物。你常勸我效法唐太宗，我實(shí)在望塵莫及。你以后效法魏征好么？”
李巖十分感動(dòng)，說(shuō)道：“大元帥如此以國(guó)士待我，我倘有所見，豈敢緘默不言?！?br/>
劉宗敏忽然說(shuō)道：“林泉，你不管有什么話，只要你是為著軍國(guó)大計(jì)，盡快說(shuō)出！日后闖王坐了江山，你不惟同闖王有君臣之義，你的夫人還是闖王夫婦的義女哩！”
宗敏的話引得闖王和牛、宋都大笑起來(lái)。牽著馬立在一旁的吳汝義和李雙喜等幾位親將，都不覺跟著笑了。
路過(guò)豫東將士駐扎的村莊，李巖向闖王和宗敏等告辭回營(yíng)。李自成回到老營(yíng)駐地，讓宗敏和牛、宋等各人自便，他向高夫人的住處走去。心中想著剛才的一段談話，深深贊賞牛金星慮事周詳。一跳下烏龍駒，高夫人的一個(gè)男親兵就走到他的面前稟報(bào)：“夫人命我去看看大元帥回老營(yíng)沒有，大駕果然回來(lái)啦！”
“有什么事兒？”李闖王隨便問了一句，沒等回答，大踏步走進(jìn)高夫人的帳中。
慧梅帶著慧劍、呂二嬸，還有幾個(gè)常常隨在左右侍候的女親兵，都在高夫人的大帳中，有說(shuō)有笑，十分親熱。一見闖王進(jìn)來(lái)，大家的笑語(yǔ)忽止，肅然起立。慧梅和慧劍趕快對(duì)他福了一福。高夫人對(duì)他說(shuō)：“自從小袁營(yíng)來(lái)到商丘城外會(huì)師以后，慧梅回來(lái)過(guò)幾次，你總是忙，她沒有見到你，心中很是難過(guò)。今日她又回來(lái)了，所以我不斷差人去瞧你從城中回來(lái)沒有。
這姑娘有一番孝心，她說(shuō)今天見不到你就決不走。你正好回老營(yíng)了！”
李自成望見慧梅雙目含淚，不禁心中微微一動(dòng)。他剛在上位坐下，慧梅就在他的面前跪下磕頭。他說(shuō)：“你回來(lái)讓我看看你就有了，不用磕頭啦?！?br/>
呂二嬸站在一旁笑著說(shuō)：“不管是日后論君臣之義還是今日論父女之情，慧梅姑娘回到老營(yíng)來(lái)見到闖王，這三個(gè)頭是非磕不行的?！?br/>
慧梅磕過(guò)三個(gè)頭，站起身又拜了一拜，垂頭立在高夫人（她已經(jīng)落座）身邊，兩行熱淚再也忍耐不住，撲籟簌滾落下來(lái)?；塾ⅰ⒒蹌?、左右姐妹們見慧梅落淚，也都不由得眼珠兒紅潤(rùn)。高夫人輕輕地嘆口氣，對(duì)自己未能阻止將慧梅嫁到小袁營(yíng)感到內(nèi)疚。闖王命慧梅和呂二嬸都坐下，然后說(shuō)：“我親自問過(guò)邵時(shí)信，知道時(shí)中待你不錯(cuò)，小袁營(yíng)上下將士也很尊敬你，我已經(jīng)放下心啦。以后有什么困難，你只管差邵時(shí)信或你呂二嬸回來(lái)說(shuō)一聲，馬上替你辦妥。你在闖營(yíng)時(shí)候立過(guò)不少功，還立過(guò)大功。嫁到小袁營(yíng)，只要同時(shí)中和和睦睦，幫助他建立功業(yè)，也算是你立了新的大功。聽說(shuō)你在小袁營(yíng)也很滿意，是么？”
慧梅低頭不語(yǔ)，剛剛揩去的熱淚忽然又奔涌出來(lái)。李自成想著慧梅雖非親生女兒，但將她養(yǎng)育成人，同患難，共生死，比親骨肉差不多，做女兒的一旦出嫁，回家來(lái)見到父親，流幾把眼淚也是常情，隨即微微一笑，轉(zhuǎn)向呂二嬸問道：“二嫂，你的年紀(jì)大，在洛陽(yáng)經(jīng)多見廣。你看，袁姑爺對(duì)結(jié)這門親事是不是十分滿意？他能夠虧待慧梅么？”
呂二嬸和邵時(shí)信早已商量過(guò)，關(guān)于袁時(shí)中和小袁營(yíng)的事，只說(shuō)闖王高興聽的，免得惹闖王聽后心煩，也害怕自己惹禍，他們都明白袁時(shí)中的左右有劉玉尺等不正派的人物搖鵝毛扇子，總不忘使小袁營(yíng)獨(dú)樹一幟，還風(fēng)聞小袁營(yíng)的將士們有不少人暗有怨言，后悔不該投闖王旗下，受到挾制，不如從前自由，還說(shuō)袁時(shí)中從婆婆變?yōu)橄眿D，……但是他們相約不將袁時(shí)中和小袁營(yíng)實(shí)情告訴闖王和高夫人，甚至也不完全告訴慧梅。他們?cè)趤?lái)商丘會(huì)師的路上，還暗中囑咐慧梅：在高夫人面前要多說(shuō)袁姑爺?shù)暮迷?，使高夫人免得掛心。所以聽到闖王詢問，她立刻恭敬起立，笑著回答：“回大元帥，要說(shuō)到夫妻和好，相敬如賓，袁姑爺同慧梅姑娘可說(shuō)是美滿姻緣，實(shí)在難得。袁姑爺雖說(shuō)原來(lái)已經(jīng)有了兩個(gè)姨太太，風(fēng)聞金姨太一向受寵，可是自從咱們姑娘來(lái)到之后，他很少到金姨太帳中。他巴不得把咱們姑娘用雙手捧著，生怕姑娘有一點(diǎn)兒不順心，思念闖營(yíng)。請(qǐng)闖王和夫人放心，像他這樣百依百順的好姑爺，打燈籠也難找到！慧劍，你是親眼看見的，我說(shuō)的話句句不假，是不是？”
慧劍也被叮囑過(guò)不得說(shuō)出來(lái)惹闖王和高夫人心中不愉快的話。平時(shí)她同慧梅最親密，分明有時(shí)看見慧梅偷偷流淚，偷偷納悶，偷偷嘆氣，有時(shí)還看見慧梅因不滿意袁時(shí)中的行事而不忿，可是這些實(shí)情她怎么敢說(shuō)出口呢？她也不愿說(shuō)假話，靦腆地咬著下嘴唇，似笑不笑，偷偷打量慧梅用抽頭去揩眼淚，又看看高夫人的喜悅面容。高夫人看見慧劍的靦腆不語(yǔ)的神情，越發(fā)高興，心中贊嘆說(shuō)：“這個(gè)黑妞，淳厚中帶有聰明！”她轉(zhuǎn)向慧梅，帶著慈母般的感情說(shuō)道：“慧梅，自從打發(fā)你出嫁以后，我常常同闖王提到你，有時(shí)我常在夢(mèng)中看見你，仍然騎著馬跟在我的身邊。如今知道你們夫妻倆很和睦，我同闖王就放心啦。慧梅，你呂二嬸說(shuō)的話可全是真的？”
慧梅為使養(yǎng)父母對(duì)她寬心，勉強(qiáng)輕輕地點(diǎn)一下頭，但心中禁不住一陣酸痛，硬將眼淚往肚子里咽。她完全明白闖王將她許配袁時(shí)中的一番苦心，她也早已承認(rèn)她同時(shí)中的姻緣是命中注定的，自己同小張爺命中無(wú)緣，幾年來(lái)互相間空有情意終是無(wú)用。最近幾天，她感到身上已有了懷孕的征兆。但因?yàn)樗粍t對(duì)這樣事毫無(wú)知識(shí)，心中捉摸不定，二則害羞，不曾暗向呂二嬸透露消息。她不敢抬起淚眼看養(yǎng)父，但是她在心中對(duì)他說(shuō)：“你女兒不管有多大委屈，也要使他拿出一片忠心保駕，為你出力打江山！”
闖王也因聽了呂二嬸的話心中高興，對(duì)慧梅說(shuō)：“你要處處尊重時(shí)中，不要覺得你是我的養(yǎng)女，在大軍中經(jīng)多見廣，嫁到小袁營(yíng)受了委屈。俗話說(shuō)嫁雞隨雞。做妻子的順從丈夫才算賢惠，也才算知禮。你心里要明白：在我的眼中，時(shí)中的小袁營(yíng)決不能如曹營(yíng)那樣。對(duì)曹營(yíng)，我只能馬虎一點(diǎn)，只要大致不差就行了。像這樣一營(yíng)，在我的‘闖’字旗下只能有一，不能有二。對(duì)時(shí)中，我的期望很切，不把他當(dāng)客人看待，也不把他的小袁營(yíng)當(dāng)客營(yíng)看待。目前半是客營(yíng)，半是闖營(yíng)；日后不久，應(yīng)該化客為主，就像你補(bǔ)之大哥、劉明遠(yuǎn)、袁漢舉等率領(lǐng)的各營(yíng)人馬一樣，我既將小袁營(yíng)作為自己的人馬看待，從今往后，在軍紀(jì)上必將從嚴(yán)，操練上也將從嚴(yán)。今日特意對(duì)你講說(shuō)明白，讓你心中有數(shù)，處身行事都不要違背我的心意。你明白么？”
慧梅站起身來(lái)，恭敬地低聲回答說(shuō)：“女兒明白，這也是女兒的心愿?！?br/>
李自成還想對(duì)慧梅再囑咐幾句，適逢雙喜進(jìn)來(lái)，稟報(bào)說(shuō)曹帥來(lái)到，他便起身回到自己的大帳去了。
曹操今日設(shè)盛大午宴，請(qǐng)各營(yíng)主要文武吃酒看戲。他昨日已發(fā)了請(qǐng)?zhí)?，剛才又派人騎馬赴各營(yíng)催請(qǐng)。他為著對(duì)李自成特別表示尊敬，親自前來(lái)敦請(qǐng)。自成留他在大帳中談了一陣閑話，看看日已正午，便帶著牛、宋、李巖和住在行轅附近的一大群將領(lǐng)，由曹操陪同，騎馬往曹營(yíng)赴宴。住得稍遠(yuǎn)的將領(lǐng)們，袁時(shí)中和小袁營(yíng)的重要將領(lǐng)們，由各自的駐地分路前去。
曹營(yíng)的酒席果然豐盛，山珍海味齊全。原來(lái)在攻破商丘后，他的老營(yíng)總管就趕快派出幾個(gè)得力頭目，不管別事，專門到鄉(xiāng)宦大戶邸宅，搜羅歌妓美女、戲子姣童、山珍海味。各種名酒，還替他找到了幾名鄉(xiāng)宦家的紅案廚師。李自成和劉宗敏等佯裝不知，看見時(shí)也一笑置之。今日曹營(yíng)除酒席豐盛外，還有轅門外的空地上連夜搭了高臺(tái)，有一班昆曲和一班梆子輪番演出。另外還有一群歌妓在主要席前侍候，執(zhí)壺勸酒。只是因?yàn)檗@門外正在唱戲，所以今日不用歌妓們清唱，而平日所用一班吹鼓手也不用了。
酒宴鬧騰了一個(gè)多時(shí)辰，戲也演了兩出，大家十分快活，尤其對(duì)梆子戲《拷紅》不斷叫好。這時(shí)，有人告訴曹操說(shuō)，商丘原來(lái)各家的戲班子非常講究，當(dāng)時(shí)那種最繁盛的情景，一般人都不記得了，只有一個(gè)老頭子，現(xiàn)在也在他們的班子里打雜。
大家對(duì)這個(gè)老頭子很尊重，因?yàn)樗裁词虑槎贾馈?br/>
曹操問道：“現(xiàn)在也在這里么？”
“也在這里，剛剛還在嘆氣，喝了酒，還流起了眼淚?！?br/>
曹操感到有趣，說(shuō)：“把他叫來(lái)，我問問他?！?br/>
隨即有一個(gè)叫做吳清的老戲子被叫了來(lái)。他已經(jīng)六十多歲了，年輕時(shí)也是唱旦的，所以直到現(xiàn)在，走路的腰身動(dòng)作都還帶著女人的姿態(tài)。他跪下去對(duì)曹操磕了個(gè)頭，站起來(lái)躬身等著問話。曹操笑道：“你說(shuō)商丘的事情，年輕人已經(jīng)不知道了，以前的戲班子十分興盛。你倒說(shuō)說(shuō)看，以前的戲班子怎么個(gè)興盛模樣？”
“回大將軍，這些年輕人啥都沒見過(guò)。他們已經(jīng)生在末梢年，那好時(shí)光，他們既沒福享受，也沒眼?？吹?。我年輕時(shí)在孫相國(guó)家里，那氣派跟現(xiàn)在可不一樣。太平盛世，真了不得。我們這些伶人一天到晚穿著綾羅綢緞，只要有幾出戲唱得老爺們高興，什么首飾，什么銀錢都賞賜下來(lái)。唉，現(xiàn)在連想都不敢想了?！闭f(shuō)著，他眼淚成串地滾落下來(lái)。
郝?lián)u旗聽著，忍不住罵道：“去你媽的，那個(gè)時(shí)候你們享福，老百姓可苦了。
你還想那個(gè)時(shí)候再回來(lái)，老子可不答應(yīng)。以后就不準(zhǔn)你那什么鬼孫子相國(guó)再騎在老百姓頭上作威作福?！?br/>
袁宗第也說(shuō)：“這老頭到現(xiàn)在只想著往日那種日子，可咱們就是要把那些富家大戶、老門老戶重新翻個(gè)個(gè)?！?br/>
曹操覺得大煞風(fēng)景，便也笑一笑說(shuō)：“好，你下去吧，讓他們賞你點(diǎn)酒喝，可不要喝得太多?！?br/>
大帳內(nèi)外，許多桌子上猜枚劃拳，談笑風(fēng)生，十分熱鬧，只有闖王席上和周圍的幾處席上比較文靜，有猜枚劃拳也不大聲嚷叫。當(dāng)上過(guò)一道海參燒魚肚和一道銀耳湯之后，李自成一則有事，二則怕許多將領(lǐng)同他在一起感到拘束，便告辭先走。
曹操明白他的意思，并不強(qiáng)留，又敬他一杯酒，說(shuō)：“李哥，你很忙，我不敢留你。說(shuō)句良心話，你只會(huì)圖謀大事，就是不會(huì)享福！
這下一出戲就是商丘周士樸家的蘇州班子扮演《琵琶記·吃糠》，你竟然不看，多可惜！”
李自成笑著說(shuō)：“還是我早走的好。我一走，許多將領(lǐng)們都自由了?？墒?，你不要放縱他們賭博，也不許有人灌醉！”
羅汝才將李自成送出轅門。自成不急于上馬，小聲說(shuō)：“汝才，你多送我?guī)撞?。我有幾句體己話要跟你說(shuō)一說(shuō)。這里人太多，到村邊說(shuō)吧?！?br/>
汝才聽了，心中發(fā)疑：“有什么重大的機(jī)密話?。俊彼L(fēng)聞近日小袁營(yíng)的將士們有些怨言，后悔不該投闖，想著自成可能是要同他談一談關(guān)于小袁營(yíng)的事。他們走到村外停下，李自成用眼色揮退左右親兵，對(duì)汝才小聲說(shuō)道：“汝才，你可知道，我們破襄城時(shí)要捉拿的那個(gè)張永褀是怎么逃走的？”
羅汝才心中大吃一驚，但故意裝得毫不知情，說(shuō)：“不知道啊，我也是一直命令手下人用心訪查?！?br/>
李自成拉著他的手說(shuō)：“這事情你當(dāng)然不知道。我也是才知道不久。我說(shuō)出來(lái)，你不要?jiǎng)优?，反正事情已?jīng)過(guò)去了。但不說(shuō)的話，你不知道，以后恐怕還會(huì)有這樣的事情生出來(lái)?！?br/>
“你說(shuō)吧，李哥，到底是怎么回事情，我也很想知道知道?！?br/>
“原是你這兒的人放走的，他們把你瞞得死死的?！?br/>
“啊？怎有這種事情？這太豈有此理！是誰(shuí)放走的，李哥你可知道？”
自成點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“我已經(jīng)知道了，我本來(lái)前幾天就要告訴你這件事情，又怕你聽了以后生氣，所以一直拖著。汝才，這事情你千萬(wàn)別讓別人知道，我們心中有數(shù)就算了?！?br/>
汝才恨恨地說(shuō)：“那不行，倘若是我手下將領(lǐng)把他放走，那非按大元帥當(dāng)日的將令嚴(yán)加懲處不可，決不輕易饒過(guò)！”
自成故意說(shuō)：“你說(shuō)這話，我就不必提了?！?br/>
“李哥，你一定得說(shuō)?！?br/>
“那你得答應(yīng)不處分他?！?br/>
汝才裝作勉強(qiáng)點(diǎn)頭，說(shuō)：“好吧，你說(shuō)出來(lái)，我看情況處理?！?br/>
“是黃龍放走的。他捉到了張永祺，可是不向你稟報(bào)，私自把張永祺藏了起來(lái)。
等到我們離開襄城時(shí)候，他偷偷把張永祺放走，還告訴張永棋：我們?cè)邴準(zhǔn)煲郧耙獓_封，圍而不攻，等開封困得沒有糧食時(shí)，自己投降。他還囑咐張永祺，去開封把這些話稟報(bào)給開封的周王和封疆大吏，讓他們預(yù)先作好準(zhǔn)備?！?br/>
羅汝才聽著，心中確實(shí)十分吃驚，但表面卻裝著十分憤怒的樣子：“??？竟有這事？可惡！可惡！我非問清楚，宰了這小子不行！”
闖王說(shuō)：“也不必多問，你只要自己心里有數(shù)，知道這個(gè)人不可靠，以后不要重用他就是了。好，我得走了。”
李自成招手叫親兵們前來(lái)，接住絲韁，縱身上馬，正要揚(yáng)鞭欲行，他忽又不放心地俯下頭去，對(duì)汝才悄悄地囑咐一句：“此事千萬(wàn)不可聲張，不可讓別人知道。你知我知，也就夠了?！?br/>
闖王走后，劉宗敏、田見秀、高一功、牛金星、宋獻(xiàn)策、李巖等又稍坐一陣，因?yàn)楦髯允虑楹苊?，勉?qiáng)等到席散，也都趕快起身告辭。袁時(shí)中偕同小袁營(yíng)的一群文武，也跟著走了。剩下袁宗第和郝?lián)u旗等，硬被曹操留下，擲了一陣色子，又聽歌妓們清唱幾段曲文，才放他們走掉。
袁時(shí)中回到自己營(yíng)中不久，就有一個(gè)弟兄喝得醉醺醺地罵進(jìn)帳來(lái)，說(shuō)：“什么闖王人馬，硬是欺負(fù)人。打開了商丘，金銀財(cái)寶堆積如山，他們都弄到老府里去，對(duì)咱們是按人數(shù)發(fā)放軍糧。咱們小袁營(yíng)啥時(shí)候受過(guò)這種氣？為啥要受這種氣？他們說(shuō)啥就是啥，你能夠受這股氣，弟兄們受不了這股氣。還不如趁他們現(xiàn)在沒有防備，我們殺進(jìn)老府，宰了李闖王這些家伙！”
袁時(shí)中聽了，嚇得趕快擺手。他既不敢回答他，也不敢處分他，因?yàn)檫@是他手下的一個(gè)老人，而且他知道最近幾天他部下的許多人都在嘀嘀咕咕，說(shuō)些不滿的話。
于是他揮手讓他退出去，說(shuō)：“你喝醉了，少說(shuō)閑話，不要惹禍?！?br/>
可是這個(gè)老弟兄仗著酒勢(shì)，一面罵，一面退出帳外；到了帳外，還繼續(xù)罵，似乎故意要讓別人聽見，煽起別人對(duì)他的主張的同情。
正在這時(shí)，郝?lián)u旗和袁宗第從曹營(yíng)出來(lái)，騎馬路過(guò)這里，聽了幾句，十分震怒。
郝?lián)u旗吩咐親兵說(shuō)：“去！把他的頭頭袁時(shí)中叫出來(lái)！”
立刻就有人進(jìn)帳向袁時(shí)中稟報(bào)了。袁時(shí)中一聽，是袁宗第和郝?lián)u旗叫他，趕快出來(lái)，陪著笑臉說(shuō)：“袁將爺，郝將爺，不曉得你們二位駕臨，沒有遠(yuǎn)迎，請(qǐng)多多恕罪。”
袁宗第還想給袁時(shí)中一點(diǎn)面子，可是郝?lián)u旗哪能容人，氣沖沖地說(shuō)：“時(shí)中，這是你手下的人，罵闖王，還要?dú)⑦M(jìn)老府。還不是要造反么？你難道就不知道？你耳朵里塞了驢毛？哼哼，什么話！”
袁時(shí)中趕快拱手說(shuō)：“我完全不知道。竟然如此，我一定嚴(yán)辦?！?br/>
郝?lián)u旗又說(shuō)：“你自己瞧瞧看，闖王對(duì)你不薄，把養(yǎng)女也嫁給你。你現(xiàn)在既是闖王的部將，又是闖王的女婿，你縱容手下人這樣辱罵闖王，煽動(dòng)軍心。你自己瞧著辦！”
“我一定嚴(yán)辦，一定嚴(yán)辦?！?br/>
郝?lián)u旗仍然滿臉怒容，沒有再說(shuō)二話，策馬而去。
袁宗第對(duì)袁時(shí)中囑咐道：“時(shí)中，下邊的人竟敢這么放肆，你要好好管一管，不然鬧出大的事情可不好啊，也辜負(fù)了闖王對(duì)你的倚重?！?br/>
“我一定嚴(yán)辦，決不允許下邊如此放肆?！痹瑫r(shí)中說(shuō)著，頭上已經(jīng)冒出汗來(lái)。
袁宗第冷淡地一拱手，策馬離去。
這時(shí)，闖王在行轅已將一些公事處理完畢，因?yàn)楹芷＞?，便?lái)到高夫人的帳中休息。高夫人沒有在帳中，據(jù)親兵們說(shuō)，她去看左小姐的病去了。過(guò)了一會(huì)兒，高夫人就回來(lái)了。闖王問道：“左小姐有什么病痛？”
“偶感風(fēng)寒，已經(jīng)服了藥。剛才我去，已經(jīng)退燒了?！?br/>
“她雖是左良玉的養(yǎng)女，但左良玉對(duì)她很親，像親女兒一般。左良玉的夫人又已經(jīng)死了，所以我們現(xiàn)在要好生照料她，不可使她受了委屈?！?br/>
“這我還不明白？用不著你多囑咐?！?br/>
“可是也有許多人不明白這個(gè)道理。這次我們破了商丘，立刻派人去保護(hù)侯公館，不許閑雜人員進(jìn)內(nèi)，家中的什物全沒損失，為了什么？還不是為了侯恂是左良玉的恩人。我們的棋盤上有左小姐這個(gè)閑棋子，將來(lái)說(shuō)不定什么時(shí)候會(huì)很有用處?！?br/>
高夫人問道：“聽說(shuō)你前天在酒宴上殺了李古壁，這事情可做得過(guò)火了點(diǎn)?！?br/>
“唉，如今有曹營(yíng)，又有小袁營(yíng)，如果我自己手下人犯了軍令，都不執(zhí)行，日后誰(shuí)還肯聽我的命令，那軍令豈不成了一紙空文？所以我必須將李古壁當(dāng)場(chǎng)斬首，殺一儆百。”
正說(shuō)著，忽然一個(gè)親兵進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“曹營(yíng)將黃龍捆綁送來(lái)，請(qǐng)大元帥發(fā)落?！?br/>
闖王笑一笑，心里說(shuō)：“到底是曹操轉(zhuǎn)世！”他明白羅汝才不忍心殺黃龍，有意送到他這里來(lái)，給他出個(gè)難題。于是他馬上回到自己的帳中坐下。弟兄們將黃龍押了進(jìn)來(lái)。黃龍跪在他面前，低頭不語(yǔ)。闖王心中惱恨，問道：“黃龍，張永祺可是你放走的？”
黃龍心中并不服氣，神色倔強(qiáng)，但又不得不裝出畏罪的樣子，答道：“是我放的。我有罪。我該死。”
“你為什么要放走他？用了他多少銀子？”
“我一兩銀子也沒有用他的。我看他是個(gè)讀書人，是個(gè)有用之才，所以不肯殺他?！?br/>
“狗屁！他對(duì)什么人有用？他在地方上無(wú)惡不作，民憤極大。他處處反對(duì)我們義軍，把江喬年勾引到襄城來(lái)，妄圖讓汪喬年和左良玉兩面夾攻我們。這種人難道對(duì)我們有用？”
闖王雖然非常憤怒，但是能夠冷靜地控制自己的感情。他將應(yīng)該殺張永祺的道理講給黃龍聽，實(shí)際上也是講給押送黃龍的一群曹營(yíng)將士聽。大家都覺得張永祺確實(shí)該殺，而黃龍私自放走確實(shí)犯了大罪。黃龍到這時(shí)才感到害怕，臉色蠟黃，等待斬首。周圍的人們，不管是老府的或曹營(yíng)的，都以為闖王會(huì)立刻下令，將黃龍推出轅門斬首。因?yàn)辄S龍罪大，沒有人敢為他講情。但是闖王忽然微微冷笑，又說(shuō)道：
“黃龍，在我們闖營(yíng)里邊，從來(lái)沒有任何人敢背著我放走一個(gè)敵人。你今天放走的并不是一般的敵人，是我懸賞捉拿的要犯。在破襄城之前，我已經(jīng)下了嚴(yán)令，必須將張永祺捉拿歸案，有敢擅自釋放者殺無(wú)赦。你這個(gè)混賬黃龍，竟敢如此胡作非為，違抗本師的將令。按你犯下的罪，不要說(shuō)我會(huì)殺你，我簡(jiǎn)直就該將你五馬分尸。你自己說(shuō)，該不該五馬分尸？”
黃龍害怕，渾身癱軟，勉強(qiáng)答道：“我確實(shí)有罪。任闖王隨意發(fā)落，我決不抱怨。”
闖王又注視了他一會(huì)兒，說(shuō)道：“我本該將你五馬分尸，毫不寬容。可是，常言道：‘打狗還要看主人的面子’。你是曹帥手下的人，我同曹帥是生死之交，結(jié)拜兄弟。我處死你容易，可是我不能讓我的兄弟曹帥面子下不來(lái)。我今天看在曹帥的面子上放了你，下不為例。你不用感激我，你只感激曹帥就行了。來(lái)人！把黃龍的繩子解了，放他回營(yíng)。”
旁邊有個(gè)將領(lǐng)說(shuō)：“就這么便宜了黃龍這小子？”
闖王說(shuō)：“你們懂得什么？黃龍是曹帥的人，我是看在曹帥的面上放了他?？旖饫K子！”
人們趕快把黃龍的繩子解了。黃龍這時(shí)才真正動(dòng)了心，噙著眼淚，跪在地上連磕響頭，說(shuō)道：“大元帥，我今天才知道，你確實(shí)不是一般的英雄。我今生今世，不會(huì)忘記你對(duì)我的大恩?！?br/>
闖王說(shuō)：“這話你不要對(duì)我說(shuō)。你今生今世不要忘記曹帥就有了。你對(duì)他忠心耿耿，也就算對(duì)我有了忠心。走吧?！?br/>
那一群押送黃龍來(lái)的曹營(yíng)將士，始而都認(rèn)為黃龍必死無(wú)疑，繼而感到意外，隨后十分感動(dòng)，一齊跪下叩頭。其中一個(gè)頭目說(shuō)道：“感謝大元帥寬大，法外開恩，饒了黃龍一命，也給我們曹帥保全了面子！”
黃龍和曹營(yíng)的將士一走，吳汝義就走到闖王跟前，將剛才小袁營(yíng)發(fā)生的事情向他稟報(bào)，并說(shuō)那個(gè)姓王的已經(jīng)由袁時(shí)中親自送到，現(xiàn)在轅門等候。他對(duì)這樣事竟出在袁時(shí)中營(yíng)中，十分生氣，但是他暫時(shí)不露聲色，沉默片刻，輕聲說(shuō)：“吩咐時(shí)中帶姓王的進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
袁時(shí)中進(jìn)來(lái)后，一見闖王，馬上跪下，說(shuō)：“大元帥，我有罪，請(qǐng)你嚴(yán)厲處分?！?br/>
闖王笑著，拉他起來(lái)，說(shuō)：“時(shí)中，你怎么這樣說(shuō)話？下邊人亂說(shuō)，并不是你自己說(shuō)的，你又堵不住他的嘴，你有什么罪呀？”
“我管教不嚴(yán)，平時(shí)對(duì)這家伙太放縱了。我實(shí)是有罪，請(qǐng)大元帥嚴(yán)加處分?！?br/>
“你雖然有錯(cuò)，也只是管教不嚴(yán)之錯(cuò)。你自己對(duì)我的忠心，我完全知道。何況你今天既是我的愛將，也是我的半子，親戚加愛將，本是一體。你不會(huì)對(duì)我有二心，我更不會(huì)對(duì)你有猜疑。下邊的事情是下邊的事情，歸不到你的身上。你不要把這事放在心上?？熳?，坐下?！?br/>
袁時(shí)中遵命落座，態(tài)度十分恭謹(jǐn)。剛才在轅門外等候時(shí)，因知道曹營(yíng)的黃龍犯了大罪，被闖王看在曹操情面上寬容不咎，便想著闖王也可能對(duì)他手下的老王放寬度量，略作責(zé)罰拉倒?，F(xiàn)在見闖王待他如舊，語(yǔ)言溫和，使他暗懷的希望倍增。他根本不明白在進(jìn)來(lái)請(qǐng)罪時(shí)候，李自成已經(jīng)將這件事反復(fù)考慮過(guò)了。他想：雖然只是這姓王的頭目一個(gè)人酒醉露了真言，但顯然不是一個(gè)人的事。袁營(yíng)中別的人為什么不阻止他，容他亂說(shuō)？而且袁時(shí)中本人為什么不當(dāng)場(chǎng)處分他，容他亂說(shuō)？可見這事情有點(diǎn)復(fù)雜。現(xiàn)在李自成仍不動(dòng)怒，向立在帳外的那個(gè)被五花大綁的頭目望了一眼，繼續(xù)用平靜的聲調(diào)對(duì)袁時(shí)中說(shuō)：“至于姓王的這個(gè)家伙，確實(shí)有罪，如果任他這樣下去，會(huì)擾亂軍心，引起老府將士和你小袁營(yíng)的將士發(fā)生隔閡。”他冷靜地淡淡一笑，接著說(shuō)：“時(shí)中，我把小袁營(yíng)看成真正自己的人馬，對(duì)這事不能不處分。你說(shuō)對(duì)吧？”
袁時(shí)中欠身說(shuō)：“當(dāng)然要嚴(yán)加治罪，重重地打他一頓，穿箭游營(yíng)?！?br/>
闖王向左右一望，吩咐說(shuō)：“將這家伙推出轅門，立即斬首。還要告訴小袁營(yíng)全體將士，如果有誰(shuí)挑動(dòng)眾人，煽惑軍心，或心存背叛之意，都要看一看他的下場(chǎng)。”
立即上來(lái)幾個(gè)人，當(dāng)著袁時(shí)中的面，把姓王的頭目推出轅門斬首。袁時(shí)中心驚膽戰(zhàn)，站起身向闖王說(shuō)：“請(qǐng)闖王也處分我。我是實(shí)實(shí)有罪。”
闖王又笑道：“你有什么罪？你不要多心，坐下敘話吧。”
袁時(shí)中又請(qǐng)求處分，責(zé)備他自己對(duì)手下人管教不嚴(yán)。正說(shuō)話間，闖王的一個(gè)親兵進(jìn)來(lái)，稟報(bào)姓王的已經(jīng)斬訖。闖王若無(wú)其事，不作理會(huì)，面帶溫和的微笑，對(duì)袁時(shí)中諄諄囑咐，務(wù)要治軍嚴(yán)明，對(duì)違法亂紀(jì)的事不可寬縱，還說(shuō)他如何看重時(shí)中，期望殷切。袁時(shí)中起立恭聽，唯唯稱是。然后，李自成將老營(yíng)總管叫來(lái)，命他派人將王某好生埋葬，并送二十兩銀子交小袁營(yíng)的總管，撫恤王某的家人。袁時(shí)中躬身叉手，對(duì)大元帥表示感激。在馳回駐地的路上，袁時(shí)中對(duì)跟隨人一言不發(fā)，但心中十分害怕，決定今夜要同劉玉尺等親信仔細(xì)密商。他不斷地向自己?jiǎn)柕溃骸耙院蟮穆吩趺醋哐?？?/div>
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