張獻(xiàn)忠和羅汝才利用四川巡撫邵捷春分散兵力防守許多隘口的弱點(diǎn)，在開(kāi)過(guò)軍事會(huì)議的次日，即九月初六，突然全力向官軍進(jìn)攻，連破幾個(gè)都是只有三四百兵力防守的隘口，進(jìn)至大寧河邊，逼近大昌。邵捷春驚慌失措，將防守大昌的責(zé)任交給副將邵仲光，自己趕快逃到夔州，飛檄張令和秦良玉火速馳援。這兩個(gè)人都是資歷最深和威望最高的四川名將，而且他們的部隊(duì)在一個(gè)夏季中補(bǔ)充訓(xùn)練，完整無(wú)損。
如今不僅邵捷春把扭轉(zhuǎn)川東戰(zhàn)局的希望指靠這一對(duì)男女老將和他們率領(lǐng)的主力軍，幾乎整個(gè)四川的士紳們都抱著同樣希望。張令的人馬在石砫兵的前邊，相隔一天多的路程。他一面催軍前進(jìn)，一面飛檄大昌守將邵仲光，說(shuō)他正在今夜馳援，要邵仲光務(wù)必固守三日，等他趕到，將“流賊”消滅在大昌城下，共建大功。
大寧河的三個(gè)渡口，即上馬渡、中馬渡和下馬渡，都是進(jìn)攻大昌的必經(jīng)之路。
邵仲光原是分兵把守這三個(gè)渡口，每個(gè)渡口的岸上都迅速用石頭修筑了堡壘，挖了陷坑，布置了鹿砦和鐵蒺藜，并在堡壘中安放了火器和勁弩。雖然他很害怕張獻(xiàn)忠，但希望憑仗大寧河水流湍急，河岸陡峭，岸上又有這些防御布置，可以固守到張令的援軍趕到。他想，只等張令一來(lái)，張獻(xiàn)忠就休想奪取渡口，進(jìn)攻大昌；即使往最壞的方面說(shuō)，到那時(shí)縱然大昌失守，責(zé)任在張令身上，與他邵仲光無(wú)干。不料當(dāng)張獻(xiàn)忠的前哨人馬離大寧河尚有二十多里遠(yuǎn)時(shí)，守軍便紛紛攘攘，不愿聽(tīng)從長(zhǎng)官指揮，更不愿替朝廷賣(mài)命打仗，原因是欠餉太久，而從邵仲光起，一層一層的長(zhǎng)官們克扣下級(jí)軍官和士兵的糧餉養(yǎng)肥自己。邵仲光聽(tīng)到了不少?gòu)氖勘袀鞒龅娘L(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，登時(shí)動(dòng)搖了固守待援的心思。一見(jiàn)張獻(xiàn)忠的人馬來(lái)到大寧河邊，擂鼓吶喊搶渡，他一面差人往夔州向巡撫謊報(bào)他正在督率將士們拼死抵御，殺得“流賊”傷亡數(shù)百，河水為赤，一面帶著少數(shù)親信丟掉堡壘逃跑。防守大寧河的川軍將士們一聽(tīng)說(shuō)主將先逃，不戰(zhàn)自潰，大部分散成小股各自逃命，只有少數(shù)人追在邵仲光的后邊往夔州逃去。張、羅聯(lián)軍幾乎沒(méi)有經(jīng)過(guò)戰(zhàn)斗就搶渡成功，分兵破了大昌，隨即全師向夔州方向前進(jìn)。
四川總兵、老將張令正在馳援大昌，得到大昌失守的消息就立即停止前進(jìn)，在一個(gè)叫做竹菌坪的地方憑險(xiǎn)扎營(yíng)，堵住義軍西進(jìn)的道路，并且以逸待勞，打算在這一戰(zhàn)斗中建立大功。秦良玉的白桿兵也正在火速向這里開(kāi)來(lái)，使張令更加膽壯。在他到達(dá)竹菌坪的第二天上午，張、羅聯(lián)軍的前隊(duì)兩千騎兵來(lái)到了。他立馬高處望了一陣，看見(jiàn)張、羅聯(lián)軍部伍整齊，旗幟鮮明，人馬精強(qiáng)，便在心中決定了主意，吩咐將領(lǐng)們不許出寨，如敵來(lái)攻，只以銃炮和強(qiáng)弩硬弓射退便了。吩咐畢，他便回到寨中休息。左右將領(lǐng)紛紛向他建議：趁“賊兵”初到，一則疲勞，二則立腳未穩(wěn)，趕快出擊，可以獲勝。但張令胸有成竹地說(shuō)：“你們盡是瞎嚷嚷，亂彈琴！本鎮(zhèn)活了七十多歲，一輩子打的仗比你們走的路還多，難道還不知道該如何對(duì)敵？你們不明白，今天來(lái)的有張獻(xiàn)忠，不光是一個(gè)羅汝才！張獻(xiàn)忠龜兒子是個(gè)狡賊，也是一個(gè)悍賊，今春在柯家坪，老子因?yàn)樾】戳怂攦鹤?，幾乎吃了大虧。這一支悍賊新近打破了土地嶺，前天又打敗了邵仲光，破了大昌，銳氣正盛。馬上出寨去同他們廝殺，沒(méi)有便宜叫你們揀。你們只守隘口，不出戰(zhàn)，一天兩天過(guò)去，等他們松懈啦，銳氣消啦，狠狠地去整他們。全川父老的眼睛都在望著我們。這一仗我們必須打好，奪得全勝，方能上對(duì)朝廷，下對(duì)全川父老！”
張獻(xiàn)忠的先頭部隊(duì)由張可旺率領(lǐng)，在離竹菌坪大約五里遠(yuǎn)的地方據(jù)險(xiǎn)下寨，埋鍋造飯。隨后張獻(xiàn)忠率領(lǐng)大隊(duì)人馬趕到，讓將士們吃飯休息。獻(xiàn)忠因?yàn)閺埩钍且粋€(gè)頗有閱歷的老將，在川將中的聲望僅次于秦良玉，所以他不許先頭部隊(duì)向竹菌坪冒失進(jìn)攻。打尖以后，他同徐以顯率領(lǐng)一千騎兵走近竹菌坪察看形勢(shì)，看見(jiàn)川軍的防守十分嚴(yán)密，除非攻破敵寨，無(wú)法長(zhǎng)驅(qū)西進(jìn)。他叫養(yǎng)子張文秀率領(lǐng)五百騎兵逼近寨外，佯裝挑戰(zhàn)，看寨中有什么動(dòng)靜。寨墻上開(kāi)始肅靜無(wú)聲，只偶爾有人頭在寨垛中間向外張望。張文秀的小部隊(duì)繼續(xù)擂鼓吶喊前進(jìn)，聲聲辱罵張令是柯家坪的敗將，叫他出戰(zhàn)。寨墻上依然靜悄，沒(méi)有回答，只有很多大小旗幟隨風(fēng)飄揚(yáng)。但等到張文秀的這一哨騎兵進(jìn)入離寨墻一百步以?xún)?nèi)時(shí)，寨上突然鼓聲和喊聲大作，將士們從寨垛間露出半身，弓弩齊射，箭如驟雨，同時(shí)點(diǎn)燃了銃炮，鐵子亂飛，硝煙騰起。張文秀的這一哨騎兵后退不及，有幾十人受傷落馬，幸而都救了回來(lái)。獻(xiàn)忠以為張令必會(huì)趁此機(jī)會(huì)出寨追殺，但是竟沒(méi)有一個(gè)官軍出寨。他感到奇怪，用詢(xún)問(wèn)的眼色看看軍師。徐以顯嘀咕一句。獻(xiàn)忠登時(shí)明白了張令的用意，輕輕地罵了一句：
mpanel（1）;“王八蛋，老賊，從柯家坪以后學(xué)乖啦！”
獻(xiàn)忠同徐以顯回到老營(yíng)，將人馬分作三隊(duì)，輪流派一隊(duì)走近竹菌坪寨外罵陣，引誘張令出戰(zhàn)，而經(jīng)常有兩隊(duì)在山后樹(shù)林中埋伏等待。但是直到日落黃昏，張令總不出寨。晚上，獻(xiàn)忠叫張可旺等繼續(xù)派將士輪番到寨邊辱罵和騷擾，激起張令的憤怒。但張令對(duì)眾將下一嚴(yán)令：除非敵人到離寨百步以?xún)?nèi)，不許吶喊放箭；除非敵人真正攻寨，不許向他稟報(bào)。他叫將士們輪番睡覺(jué)，好生休息，以備明日出寨廝殺。
吩咐之后，他自己就和衣倒在床上，安心入睡，鼾聲如雷。到了半夜，張獻(xiàn)忠親到寨外察看，但見(jiàn)寨上燈火稀疏，又聽(tīng)寨內(nèi)人聲不亂，愈發(fā)感到焦急，恨恨地罵道：
“張令這老雜種，硬是沉得住氣！”
他回到老營(yíng)，一面尋思主意，一面派人去十里外請(qǐng)曹操前來(lái)商議。忽報(bào)曹帥來(lái)到，他高興得從凳子上跳了起來(lái)，而曹操已經(jīng)進(jìn)屋了。獻(xiàn)忠笑著說(shuō)：“真是俗話(huà)說(shuō)：‘說(shuō)到曹操，曹操就到?！芨?，你來(lái)的正巧。咱們得想法兒激怒張令，使他明日非出戰(zhàn)不可。這老家伙一向驕傲輕敵，如今忽然變得小心謹(jǐn)慎起來(lái)，真他媽的怪事！”
羅汝才說(shuō)：“我猜到你正在焦急，所以連夜趕來(lái)看看。你放心，明天張令一定出戰(zhàn)。”
獻(xiàn)忠問(wèn)：“你怎么斷定他明日一定出戰(zhàn)？”
汝才故意說(shuō)：“我剛才觀(guān)了天象，西北有黑氣一道，橫貫敵陣，主明日午后四川官軍大敗，大將陣亡。”
獻(xiàn)忠捶他一拳，說(shuō)：“放屁！老子正在納悶，尋思誘敵之計(jì)，你卻來(lái)開(kāi)玩笑！”
汝才露出很有把握的神氣說(shuō)：“敬軒，你別發(fā)急。明天早飯以后，將我的人馬換上去，誘張令出寨廝殺。我敢打賭：他不出戰(zhàn)，我的頭朝下走路！要緊的是，他一出寨，就要結(jié)果他老狗的性命。倘若殺不死他，放他退回寨中，咱們就別想過(guò)此往西?！?br/>
獻(xiàn)忠說(shuō)：“曹哥，你只要能誘他出寨，我就能截?cái)嗨臍w路。”
汝才說(shuō)：“光截?cái)鄽w路不行，要在陣上結(jié)果他的狗命。他在這里路熟，不能讓他落荒而逃，從別的路返回寨中。”
獻(xiàn)忠說(shuō)：“老子將他重重包圍，使他插翅難飛，不愁殺不了他?？蠢献佑H手?jǐn)厮 ?br/>
汝才搖頭說(shuō)：“不行。這老家伙雖然年紀(jì)很大，卻仍然十分慓悍，勇力過(guò)人，箭法百發(fā)百中。他身邊有一百多名家丁，兇悍異常，都肯替他賣(mài)命，你很難近到他的身邊。打他好比打虎，一上去打不著，反被虎傷。如果張令是容易殺死的，你早就在柯家坪將他殺了，何至將狗命留到今日？”
獻(xiàn)忠問(wèn)：“你有什么妙計(jì)？”
汝才笑著說(shuō)：“我沒(méi)有妙計(jì)。反正這活兒交給我好啦，準(zhǔn)定將張令的首級(jí)給你。
張令一死，咱們趁機(jī)奪占竹菌坪，殺散張令的幾千川軍，長(zhǎng)驅(qū)西進(jìn)?！?br/>
獻(xiàn)忠瞪著一雙眼睛打量了汝才臉上的狡猾神氣，用嘲笑的口吻說(shuō)：“曹操，你在我張果老面前，葫蘆里賣(mài)的什么假藥，我還猜不透？快把你全部錦囊妙計(jì)亮出底兒來(lái)，咱倆商量定了，早一點(diǎn)分撥人馬，做好準(zhǔn)備，免得明日誤事?！?br/>
汝才說(shuō)：“急什么？離明天還早哩！伙計(jì)，該宵夜啦，快把你的好酒好菜拿出來(lái)，咱們一邊宵夜一邊商量?！?br/>
在吃酒宵夜的時(shí)候，羅汝才將他想出的計(jì)策說(shuō)了出來(lái)。獻(xiàn)忠連聲叫好，替汝才滿(mǎn)滿(mǎn)地斟了一杯，說(shuō)：“你呀，嗨，真是個(gè)曹操！”
徐以顯也很贊賞汝才的主意，略微做了一些修改和補(bǔ)充。
獻(xiàn)忠更加滿(mǎn)意，伸著大拇指說(shuō)：“高！高！曹哥，你怎么想出來(lái)這條妙計(jì)？”
曹操說(shuō)：“天差我曹操做你的副手，擁戴你打進(jìn)四川，我沒(méi)有幾個(gè)心眼兒你能要我？我剛才矇眬一陣，在夢(mèng)中有神人指點(diǎn)我想出此計(jì)?！?br/>
獻(xiàn)忠說(shuō)：“老曹，你別逞能，越說(shuō)你咳嗽你越發(fā)喘！我告訴你新的探報(bào)，你別當(dāng)我們的事兒很輕松。秦良玉快到了，估量明日中午會(huì)來(lái)到竹菌坪。百姓哄傳萬(wàn)元吉親自督率一萬(wàn)多人馬從夔州趕來(lái)，明日也會(huì)到。前一條消息是千真萬(wàn)確的，后一條還沒(méi)探實(shí)。不管怎么，明天必須在秦良玉來(lái)到前收拾了張令才行。倘若收拾不了他，咱們別想過(guò)竹菌坪，插翅也飛不過(guò)去！”
徐以顯也說(shuō)：“能否進(jìn)兵四川內(nèi)地，在此一舉，所以我們敬帥很急?！?br/>
曹操說(shuō)：“敬軒，你別急。我的計(jì)策明天試試看，成敗都看定國(guó)啦。”
羅汝才回到自己營(yíng)中，已經(jīng)雞叫頭遍，他喚起幾個(gè)重要頭目，吩咐他們依計(jì)準(zhǔn)備。當(dāng)他正準(zhǔn)備睡一陣時(shí)，一個(gè)親兵帶著張定國(guó)進(jìn)來(lái)了。定國(guó)恭敬地向他稟報(bào)：“啟稟伯父，小侄奉命帶五十名弟兄前來(lái)伯父帳下，聽(tīng)候?qū)⒘?！?br/>
汝才在燈燭下將定國(guó)打量一眼，笑著問(wèn)：“賢侄，你明日在張令面前能夠心不慌，手不顫，完全沉住氣么？”
定國(guó)回答：“能，能！小侄在幾萬(wàn)官軍中廝殺，尚不膽寒，何況在張令面前！”
汝才說(shuō)：“明天的情況不同啊，寧宇！明日，是要你單人匹馬到張令面前，結(jié)果他的性命。他是有名的四川大將，人們稱(chēng)他是神弩將。不管老虎吃人不吃人，威名瘆人。何況明天是在敵軍面前，他身邊有眾多親兵親將，卻沒(méi)有一個(gè)自家的將士跟你一道。你得十分沉著，心不慌，手不顫，把活兒做得干脆利索。你要是手一顫，就將我的妙計(jì)壞啦，你自己也得丟掉性命。我原想用五十個(gè)人干這個(gè)活兒，你老子信得過(guò)你的孤膽，主張叫你單人匹馬去干，他說(shuō)這樣會(huì)使張令和他的左右人們毫不提防。明天這一妙著，全看你這個(gè)重要棋子兒。小伙子，你自己覺(jué)得完全有拿手么？”
定國(guó)帶著靦腆地微笑說(shuō)：“我行，行，有拿手。請(qǐng)伯父放心?！?br/>
汝才又打量他一眼，滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“趕快睡覺(jué)去吧。好生睡一覺(jué)，明天可以晚點(diǎn)起來(lái)。吃過(guò)午飯，跟著我去到陣前?！?br/>
定國(guó)又說(shuō)：“剛才我來(lái)的時(shí)候，我父帥得到確實(shí)探報(bào)，秦良玉的人馬明天中午一定會(huì)趕到竹菌坪，他叫我順便告訴伯父，準(zhǔn)備明日惡戰(zhàn)?！?br/>
汝才問(wèn)：“是秦良玉的先頭人馬，還是她的全軍來(lái)到？”
定國(guó)說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)中午有先頭人馬來(lái)到，下午全軍都到，秦良玉在后督隊(duì)。”
汝才拍著手掌，十分高興地連說(shuō)：“好，好?！睆埗▏?guó)有點(diǎn)莫名其妙，打算問(wèn)他，他卻揮手叫定國(guó)快去睡覺(jué)。定國(guó)退出以后，聽(tīng)見(jiàn)羅汝才在屋中自言自語(yǔ)地說(shuō)：
“秦良玉這母貨來(lái)得真巧，將一份厚禮送上門(mén)來(lái)。敬軒打算長(zhǎng)驅(qū)入川，準(zhǔn)定會(huì)順利成功！”
第二天，辰牌時(shí)候，竹菌坪寨上守軍看見(jiàn)了攻寨的西營(yíng)人馬換成了曹營(yíng)人馬，部隊(duì)不像西營(yíng)嚴(yán)整。神弩將張令得到稟報(bào)，親來(lái)寨上觀(guān)看，心中說(shuō)：“老子就在今天破賊！”左右將領(lǐng)都請(qǐng)他趁曹操扎營(yíng)未穩(wěn)，殺出寨去，可獲大勝。張令搖搖頭，嚴(yán)令將士們不許出寨，要像昨天一樣。吩咐以后，他回到老營(yíng)，同一個(gè)幕僚下棋，等候著決勝的時(shí)候到來(lái)。汝才的人馬幾次吶喊攻寨，官軍全不理會(huì)。中午，張令吩咐將士們飽餐一頓，束扎停當(dāng)，聽(tīng)候?qū)⒘睢?br/>
大約未初辰光，人們向張令稟報(bào)說(shuō)羅汝才的人馬已經(jīng)十分懈怠，部伍散亂。他走到寨上望了一陣，看見(jiàn)羅汝才的將士東一團(tuán)，西一團(tuán)，坐下休息，有的在玩葉子戲，有的正在吃飯，有的等待吃飯，而有些人將鞍子卸下，讓?xiě)?zhàn)馬隨意吃草。張令看過(guò)以后，眼睛里含著十分輕蔑的微笑，回頭向跟在身邊的一群參、游將領(lǐng)問(wèn)：“此刻怎樣？你們各位隨老子立功的時(shí)候到了吧？”
將領(lǐng)們精神振奮，請(qǐng)求立刻出戰(zhàn)。張令又傲慢地笑著說(shuō)：“不出老子所料，果然一過(guò)中午，羅汝才這龜兒子的軍心懈怠，成了一群烏合之眾！”他向中軍問(wèn)：“石砫兵啥時(shí)候可以來(lái)到？”
中軍回答：“回大人，前隊(duì)兩千人離此地只有十里。秦帥率領(lǐng)大隊(duì)在后，離此地大約不到二十五里遠(yuǎn)。秦帥正在催軍來(lái)援，很快可到?！?br/>
一個(gè)將領(lǐng)問(wèn)：“大人，還要等石砫兵么？”
張令用鼻孔輕笑一聲，說(shuō)：“算啦吧，不必等待啦。這一個(gè)勝仗咱們自己獨(dú)得吧。”
隨即他下了將令，留下一千人守寨，親自率領(lǐng)三千將士，擂鼓吶喊，大開(kāi)寨門(mén)殺出。
曹操的人馬來(lái)不及整好隊(duì)形，同張令在竹菌坪寨外展開(kāi)了一陣混戰(zhàn)，抵擋不住張令的凌厲攻勢(shì)，向后潰退。張令揮軍掩殺，而自己身先士卒，望著曹操的大旗追趕。曹操后退了大約三里左右，重新占據(jù)地勢(shì)，回頭與張令廝殺，集中了強(qiáng)弩勁弓猛烈射箭。張令不能向前，立馬在曹操陣地前面的山坡上，命他的將士們同曹兵對(duì)射。他自己手執(zhí)強(qiáng)弩，在一百五十步左右?guī)缀跏前侔l(fā)百中，而他的身邊的親兵親將差不多全是射箭能手，所以在對(duì)射中曹兵的死傷較多。張令是身穿重甲，頭戴銅盔，戰(zhàn)馬也披著鐵甲，所以盡管也有幾支箭射到他的身上，還有一支箭射中戰(zhàn)馬，卻不能使他和戰(zhàn)馬受傷。曹操揮兵又退了大約三里左右，退入另一座事前準(zhǔn)備好的營(yíng)壘。
張令率人馬追趕過(guò)來(lái)，相距一里停下。左右將領(lǐng)請(qǐng)他下令乘勝向曹操的新陣地猛攻，但經(jīng)驗(yàn)豐富的張令因看見(jiàn)曹操大營(yíng)的旗幟和部伍不亂，又擔(dān)心張獻(xiàn)忠乘機(jī)殺出，冷靜地輕輕搖頭，下令說(shuō)：“不許再向前進(jìn)，人馬就地休息！”
這時(shí)，羅汝才立馬在帥旗下邊，向旁邊騎在一匹白馬上的小伙子望一眼，笑著說(shuō)：“寧宇賢侄，現(xiàn)在該你去收拾這老家伙了。祝你吉星高照，馬到成功！”
張定國(guó)內(nèi)穿鐵甲，外罩紅錦戰(zhàn)袍，拍馬而出，直往敵陣馳去。離敵陣不足半里，他勒住馬韁，然后左手持弓，右手將鞭子一揚(yáng)，高聲叫道：“誰(shuí)是張將軍？請(qǐng)張將軍單獨(dú)說(shuō)話(huà)！”
張令和他的左右將士們從開(kāi)始看見(jiàn)單人一騎離曹營(yíng)向他們這邊奔來(lái)，就心中感到奇怪，注目等候，不約而同地都猜想著大概是羅汝才派他的親信前來(lái)轉(zhuǎn)達(dá)愿意投降的話(huà)。等張定國(guó)駐馬以后，恰是面向西南，一片深秋的斜陽(yáng)照射在他的臉上。他雖然作戰(zhàn)勇猛，卻生得十分清俊，二十歲的人看上去只像十七八歲。張令平素聽(tīng)說(shuō)羅汝才貪酒好色，想著他必定也好“男色”，看著這“美少年”玉貌錦衣，銀鞍白馬，不禁從嘴角露出來(lái)一絲會(huì)心的笑意。他還沒(méi)有來(lái)得及說(shuō)話(huà)，聽(tīng)見(jiàn)那“美少年”
在白馬上又高聲叫道：“請(qǐng)張將軍趕快到陣前說(shuō)話(huà)！”
張令將鐙子一磕，走出陣前。一個(gè)親將在背后小聲說(shuō)：“請(qǐng)大人留神！”張令用鼻孔冷笑一聲，神氣傲慢地直向定國(guó)馳去。定國(guó)面帶微笑，緩轡迎他。相距不到百步，兩馬同時(shí)停住。張令聲音威嚴(yán)地問(wèn)道：“你求見(jiàn)本鎮(zhèn)何事？”
定國(guó)說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)將軍善射，今日敬以一箭相報(bào)，望乞笑納?！?br/>
張令剛明白他說(shuō)的話(huà)是什么意思，心中一驚，慌忙取弩。但張定國(guó)的動(dòng)作快如閃電，箭已離弦，恰中張令喉嚨。張令的親隨將士們一見(jiàn)大帥中箭落馬，一齊奔來(lái)?yè)尵?，同時(shí)有幾十個(gè)將士追趕定國(guó)。定國(guó)射死張令，勒轉(zhuǎn)馬頭，伏鞍疾馳，又回身射中追在最前的三個(gè)敵人落馬。羅汝才準(zhǔn)備好救援張定國(guó)的一百名騎兵，一色是挑選的快馬壯士，還有定國(guó)的五十名親兵，在張令中箭落馬的剎那間，沖出營(yíng)門(mén)，好像疾風(fēng)驟雨，勢(shì)不可擋。轉(zhuǎn)眼之間，這一百五十名精銳騎兵已同定國(guó)會(huì)合。定國(guó)拋掉羅汝才給他的錦袍，露出鐵甲，回頭來(lái)一馬當(dāng)先，率領(lǐng)著騎兵向敵人兇猛沖殺。
張令的親隨將士們抵擋不住，不得不拋掉他的死尸潰逃，逃不快的就死在刀劍之下。
義軍營(yíng)壘中一聲號(hào)炮，戰(zhàn)鼓雷鳴，忽見(jiàn)羅汝才親率大軍，緊跟著沖出營(yíng)壘，掩殺敵人。幾乎同時(shí)，張獻(xiàn)忠聽(tīng)見(jiàn)號(hào)炮和戰(zhàn)鼓聲，埋伏在深谷密林中的人馬從左右吶喊殺出。于是在剛才張令耀武揚(yáng)威的戰(zhàn)場(chǎng)上，到處刀劍閃亮，馬蹄奔騰，鼓聲動(dòng)地，喊殺震天。僥幸逃脫的幾百官軍丟盔棄甲，奔進(jìn)竹菌坪寨內(nèi)。他們還有一部分人尚未來(lái)得及進(jìn)寨，張、羅的大軍已經(jīng)追到。守寨的將領(lǐng)立刻下令關(guān)閉寨門(mén)，同時(shí)寨墻上弓弩炮火齊發(fā)，使義軍不能近寨。但是從潰逃回寨的潰兵中，突然有一部分人發(fā)出吶喊，向別的官軍砍殺起來(lái)，大開(kāi)寨門(mén)，同時(shí)一部分奔上寨墻，殺死寨上的川軍將領(lǐng)，殺散守寨川兵。在寨壕外邊的大隊(duì)人馬，像潮水一般地涌進(jìn)寨中。剛才奪占寨門(mén)和登上寨墻的大約兩百“潰兵”迅速脫掉了川兵號(hào)衣，露出西營(yíng)本色，由張可旺和白文選率領(lǐng)，首先殺奔張令老營(yíng)。
張獻(xiàn)忠和羅汝才差不多同時(shí)來(lái)到了張令的老營(yíng)門(mén)外，這時(shí)張定國(guó)也帶著一支人馬馳來(lái)，將張令和另外幾個(gè)明軍將領(lǐng)的首級(jí)扔在他們的馬蹄前邊。獻(xiàn)忠的嘴角帶著嘲笑，輕蔑地望著張令的首級(jí)說(shuō)：“這是神弩將張大人的吃飯家伙？啊，失敬！失敬！”他轉(zhuǎn)向張定國(guó)，輕聲吩咐，“快將張將軍的首級(jí)掛到旗桿上，請(qǐng)他再看一眼他守的這竹菌坪‘固若金湯’，然后他好安心往鄷都城①去?！?br/>
①鄷都城——道教制造的迷信，說(shuō)全國(guó)總城隍神住在鄷都，人死后鬼魂都往那里報(bào)到。
他的話(huà)剛落地，探馬來(lái)報(bào)：石砫兵前隊(duì)已經(jīng)來(lái)到離竹菌坪五里左右，秦良玉因知竹菌坪戰(zhàn)事緊急，親自督兵前來(lái)。獻(xiàn)忠望著汝才笑著說(shuō)：“這位老母貨，果然對(duì)張令不放心，急急忙忙趕來(lái)啦，曹哥，怎么辦？”
羅汝才笑一笑，說(shuō)：“這母貨不早不晚，來(lái)得恰好。趁水和泥，趁火打鐵，捎帶著把她收拾啦吧。敬軒快下令！”
張獻(xiàn)忠立刻將西營(yíng)的主要將領(lǐng)們叫到面前聽(tīng)他吩咐：留下張定國(guó)和曹營(yíng)的一個(gè)將領(lǐng)帶著一千人馬守寨，趕快清理敵人拋下的糧食，騾馬、甲、仗等各種軍資；他同曹操率領(lǐng)大軍乘勝向西，迎擊石砫兵。他吩咐以后，羅汝才也對(duì)大家說(shuō)：“大家多辛苦一點(diǎn)，收拾了秦良玉以后休息。這老母貨如果早來(lái)，張令不至于輕敵敗亡，竹菌坪不至于失得這么容易；她若來(lái)得晚，可以停在離竹菌坪遠(yuǎn)的地方，占據(jù)地利，憑險(xiǎn)堅(jiān)守，咱們就要費(fèi)勁兒啦。如今她來(lái)得恰好。大家一定要努把力將她的白桿兵全數(shù)吃掉，機(jī)不可失！”
張獻(xiàn)忠和羅汝才沒(méi)有在竹菌坪寨內(nèi)多停留，率領(lǐng)著剛獲大勝的精銳大軍前去迎敵。將士們素日聽(tīng)說(shuō)秦良玉一家人在石砫地方騎在百姓頭上過(guò)日子，罪惡滔天，都巴不得一戰(zhàn)將秦良玉消滅干凈。許多將士一邊催馬前去，一邊紛紛地說(shuō)：“活捉秦良玉，替石砫百姓?qǐng)?bào)仇！”
秦良玉按原來(lái)行軍計(jì)劃，需要一天以后方能來(lái)到竹菌坪。昨日中午，她得知張獻(xiàn)忠和羅汝才合攻張令，深怕張令有勇無(wú)謀，輕敵致敗，所以不顧將士連日行軍疲勞，催促趕路。她自己本來(lái)在后督隊(duì)，因估計(jì)到張令今日可能忍不住出寨廝殺，決非用兵詭詐的獻(xiàn)、曹對(duì)手，就率領(lǐng)數(shù)百標(biāo)營(yíng)親軍來(lái)到前隊(duì)，馳援張令，連中午也沒(méi)有叫人馬停下打尖。
大約離竹菌坪不到五里遠(yuǎn)，秦良玉得到稟報(bào)，知道張令陣亡，竹菌坪已經(jīng)失守。
她大吃一驚，立刻命令人馬原地停步，整隊(duì)待命，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。她帶著一群親兵和幾個(gè)親將勒馬登上高崗瞭望，果然看見(jiàn)從竹菌坪逃出的潰兵有一股沿著大路奔來(lái)。其余的四散亂竄，有的被張獻(xiàn)忠的追兵殺死。她明白張獻(xiàn)忠和羅汝才必然會(huì)乘勝前進(jìn)，以銳不可擋之勢(shì)，向她的人馬沖殺。在目前情況下，她應(yīng)該迅速退兵，占據(jù)一個(gè)險(xiǎn)要去處，樹(shù)立營(yíng)寨，憑險(xiǎn)死守，避開(kāi)敵人銳氣，再圖反攻，然而她也明白倘若下令后退，她的人馬在張、羅的騎兵追趕下很容易立即驚慌潰逃，不可收拾。所以這個(gè)辦法只在她的腦海里一閃，沒(méi)有采用。她用的是第二個(gè)辦法：在原地布陣，迎擊敵軍，爭(zhēng)取時(shí)間使后軍占據(jù)險(xiǎn)要地勢(shì)，樹(shù)立堅(jiān)固營(yíng)壘。于是她立刻從高崗馳下，就原地?cái)[開(kāi)陣勢(shì)，同時(shí)向后隊(duì)傳下了十萬(wàn)火急將令，命他們以三千人馬前來(lái)增援，其余大軍據(jù)險(xiǎn)下寨。她想著四川安危和她是否能保持一生威名，決于此戰(zhàn)，所以她雖然內(nèi)心震驚，卻竭力保持威嚴(yán)鎮(zhèn)定，立馬陣前，對(duì)左右將士們說(shuō)：“各位務(wù)須死戰(zhàn)。
我們守此處即是守家。過(guò)此一步，流賊就殺到我們的家門(mén)口了?！彼€命令將這兩句話(huà)傳諭全體將士知道。
石砫兵雖然在全國(guó)有名，卻根本不像戚家兵那樣經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練。要他們?cè)诖颂幈容^空曠的丘陵地帶立穩(wěn)陣腳，抵擋張、羅的騎兵沖殺，本來(lái)是不可能的，何況將士們自從官軍在土地嶺戰(zhàn)敗和湖廣副將汪云風(fēng)陣亡之后，就已經(jīng)對(duì)張獻(xiàn)忠感到害怕，此刻親眼看見(jiàn)竹菌坪失守，同時(shí)聽(tīng)說(shuō)四川名將張令陣亡，越發(fā)心中恐慌。秦良玉也看出來(lái)將士們?nèi)巳四懬樱煜铝艘坏绹?yán)令：“接仗之后，有后退一步者斬！”她又重復(fù)了“守此處即是守家”的話(huà)，叫大家牢記莫忘。
從竹菌坪逃出的潰兵來(lái)到了。盡管后邊只有兩三百騎兵追殺，而這大約二千左右的潰兵卻沿路丟棄兵器，不敢回頭抵抗。秦良玉立即號(hào)召?gòu)埩畹臐⒈厣碛瓟?，并派出一?duì)弓弩手向追趕的小隊(duì)騎兵猛射，又?jǐn)亓藥讉€(gè)逃在最前的官軍士兵。經(jīng)過(guò)一陣緊張努力，總算制止了張令殘部的繼續(xù)潰逃，重新整隊(duì)，面向敵人。然而當(dāng)大家一看張獻(xiàn)忠和羅汝才的大隊(duì)騎兵趕到，如同鳥(niǎo)驚獸駭，立刻奔潰，無(wú)法阻止，并且沖動(dòng)石砫兵，陣腳大亂。才經(jīng)義軍騎兵猛力沖殺，石砫兵便四散潰逃。多虧她的數(shù)百鎮(zhèn)標(biāo)兵將都有戰(zhàn)馬，比較精強(qiáng)，拼死救護(hù)，保她逃命，不管遇著義軍或自家的潰兵阻住西去之路，就亂殺亂砍，沖開(kāi)一條血路而去，大旗和印信全失。秦良玉狂奔疾馳數(shù)里，遇到奉命增援的三千將士。她匆匆詢(xún)問(wèn)一句，知道后隊(duì)已遵令占據(jù)一處險(xiǎn)要地方下寨，便稍微放下心來(lái)，立即將這三千人馬帶到兩座夾路對(duì)峙的小山上，可以互為救應(yīng)，更可以居高臨下，控扼西去大路，使義軍不能長(zhǎng)驅(qū)前進(jìn)，以便后隊(duì)將營(yíng)寨布置牢固。她召集將領(lǐng)們站立面前，激勵(lì)大家?jiàn)^發(fā)“忠義”，為保衛(wèi)四川桑梓，為保衛(wèi)石砫大門(mén)，在此拼命迎戰(zhàn)，萬(wàn)勿再后退一步。她因剛受挫折損失慘重，又想著她的一世威名說(shuō)不定會(huì)在今日一戰(zhàn)輸光，所以在同部將們（絕大多數(shù)是她的家族和親戚子弟）講話(huà)時(shí)激動(dòng)得聲音打顫，眼睛里浮著淚花，加之銅盔下露出她的花白雙鬢在西風(fēng)中飄動(dòng)，使她的將領(lǐng)們都十分感動(dòng)，發(fā)誓要在此決一死戰(zhàn)，一步不退。她剛剛對(duì)將領(lǐng)們說(shuō)完了激勵(lì)的話(huà)，張獻(xiàn)忠和羅汝才的騎兵像怒潮般地沖到。
秦良玉據(jù)守的兩座山頭雖然不高，卻因?yàn)榈貏?shì)很好，易守難攻。她為著阻止義軍前進(jìn)，將強(qiáng)弓硬弩和少量火銃集中在控扼大路的一邊。雖然她口中鼓勵(lì)將士們同她在此死守，卻實(shí)際上打算守到黃昏撤退，估計(jì)到那時(shí)后隊(duì)的營(yíng)壘已經(jīng)修筑得堅(jiān)不可摧。她只用一千將士在山腳憑險(xiǎn)迎戰(zhàn)，五百將士搬運(yùn)石頭和向敵人投擲，其余一千五百人和她的數(shù)百標(biāo)營(yíng)親軍都留在半山坡上，以便隨時(shí)向最緊急的地方增援。義軍連攻兩次，都被炮火矢石擊退，損傷一些人馬。張獻(xiàn)忠同羅汝才來(lái)到近處，看見(jiàn)秦良玉被親兵簇?fù)碇ⅠR山頭，手執(zhí)指揮作戰(zhàn)的小紅旗。他向汝才說(shuō)：“瞧見(jiàn)么？這老母貨名不虛傳，怪沉著哩！要是別的將領(lǐng)，一敗陣就只有驚慌逃命的工夫，決不會(huì)立刻又憑險(xiǎn)抵抗。嗨，今天老子一定要活捉這個(gè)丈母娘！”
張可旺在一旁問(wèn)道：“父帥，讓孩兒攻占這座山頭吧？”
獻(xiàn)忠向可旺看了一眼，又向秦良玉占據(jù)的小山察看一陣，轉(zhuǎn)向徐以顯問(wèn)道：“老徐，你有什么好主意？”
徐以顯回答說(shuō)：“破敵不難，但不可在此硬攻，使我將士多有死傷。應(yīng)該出其不意，攻其無(wú)備。辦法我已經(jīng)想出來(lái)了，請(qǐng)大帥給我兩千精兵，由我親自……”
張獻(xiàn)忠看見(jiàn)曹操馳馬來(lái)到，說(shuō)：“老徐，你等等說(shuō)。曹哥，你看，這仗應(yīng)該如何打好？事不宜遲，必須趕快取勝?！?br/>
曹操笑著說(shuō)：“依我看，至遲在今天黃昏以前，叫這老母貨全軍完蛋?！?br/>
獻(xiàn)忠問(wèn)：“你又有什么錦囊妙計(jì)？”
曹操說(shuō)：“你在這搭兒縻住這老母貨，使她不能退走。我裝做回師竹菌坪休息人馬，卻從……”他勒馬與獻(xiàn)忠靠得更近，小聲對(duì)獻(xiàn)忠咕噥幾句，狡猾地笑著問(wèn)：“敬軒，行么？”
獻(xiàn)忠向徐以顯問(wèn)：“曹帥的妙計(jì)你聽(tīng)了么？”
徐以顯回答說(shuō)：“尚未聽(tīng)清。我想不過(guò)是派一支人馬繞道奔襲石砫兵后邊大營(yíng)?！?br/>
“你也是這個(gè)主意？”
“我也是這個(gè)主意?！?br/>
“這主意不賴(lài)，真是英雄所見(jiàn)略同。可是老徐，你得留在我的身邊，請(qǐng)曹帥去戳爛龜兒子們的老窩?！鲍I(xiàn)忠將大胡子一捋，往胸前一拋，雙目炯炯地望著曹操，點(diǎn)頭說(shuō)：“行，行。你趕快走吧！”
羅汝才隨即下令：他的曹營(yíng)人馬回竹菌坪寨內(nèi)休息。這時(shí)暫時(shí)停止向兩座小山上進(jìn)攻，沒(méi)有了吶喊和炮聲。曹操的人馬迅速集合，站隊(duì)，向東開(kāi)拔，并且在臨離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)紛紛同張獻(xiàn)忠的將士打招呼。秦良玉和石砫將士們都明白曹營(yíng)是暫回竹菌坪，晚飯后來(lái)替換西營(yíng)。秦良玉臉色沉重，她擔(dān)心張獻(xiàn)忠和羅汝才有什么詭計(jì)。但是她想，只要能在此地堅(jiān)守到黃昏以后，她就可以沖下山去，同后邊的兩萬(wàn)大軍會(huì)合，而那時(shí)就可以憑著建立好的堅(jiān)固營(yíng)壘與敵人相持。
張獻(xiàn)忠的人馬雖然也幾次擂鼓吶喊進(jìn)攻，但都是擾亂性質(zhì)。秦良玉吩咐在山上埋鍋造飯，以便黃昏前使將士們飽餐一頓，然后趁著月色撤兵。她確實(shí)擔(dān)心羅汝才有什么詭計(jì)，一再派人向后隊(duì)傳令，務(wù)必小心敵人繞道前去劫營(yíng)，并督促后隊(duì)將營(yíng)壘修筑堅(jiān)固，以備久守，使敵人不能再西進(jìn)一步。她還傳令后隊(duì)主將在營(yíng)壘的高處立一塊大木牌，上書(shū)“守此即是守家”六個(gè)大字，鼓勵(lì)士氣。
陰歷九月中旬的白天已經(jīng)較短，在兩軍相持而暫時(shí)平靜的戰(zhàn)場(chǎng)上似乎更短。眼看著夕陽(yáng)落下西山，附近兩三里外一陣陣飛鳥(niǎo)投林，到處群山間晚煙流動(dòng)，暮色蒼茫，澗谷中暗影濃重，黑森森的，辨不出哪是草木，哪是叢竹，哪是巖石。黃昏的迅速來(lái)到，使秦良玉略覺(jué)放心。她向山下張望一陣，看見(jiàn)張獻(xiàn)忠的人馬已經(jīng)懈怠，都已坐下休息，吃著干糧，便下令兩山守軍趁此時(shí)機(jī)趕快用餐，準(zhǔn)備打仗。將士們剛剛用餐，義軍開(kāi)始向兩邊山上猛攻，一片喊叫“活捉秦良玉”。秦良玉立刻上馬，率領(lǐng)兩千將士下山迎敵，打算稍微打退義軍的攻勢(shì)，趁機(jī)撤兵。同秦良玉接戰(zhàn)的是馬元利和王雙禮，他們只廝殺片刻，便佯裝抵?jǐn)巢蛔?，向后撤退。秦良玉害怕中?jì)，并不追趕，剛要下令撤退，張可旺與白文選率軍喊殺而來(lái)，飛矢如雨。秦良玉只好揮兵迎戰(zhàn)。剛才退走的馬元利和王雙禮回兵殺來(lái)，打算截?cái)嗨耐寺?。秦良玉趕快且戰(zhàn)且退，背靠山腳，借助山坡的弓弩和炮火掩護(hù)，奮力與義軍鏖戰(zhàn)。盡管她的人馬在此處居于劣勢(shì)，不斷受攻卻無(wú)反攻能力，但是她冷靜，沉著，指揮有法，部伍不亂。然而她畢竟老了。往年在戰(zhàn)場(chǎng)上她可以忘記疲勞，而如今感覺(jué)腰背困疼，只好勉強(qiáng)支持。忽然想到兒子、媳婦和往年的得力戰(zhàn)將都已死去，由她一個(gè)老太婆抵擋強(qiáng)敵，不禁暗暗傷心。所好的是黃昏已臨，使她多少也添了信心。張獻(xiàn)忠盡管常常藐視敵人，但是對(duì)秦良玉不禁心中佩服，小聲對(duì)徐以顯說(shuō)：“瞧這老母貨，名不虛傳，確非一般將領(lǐng)可比！”
忽然，一個(gè)小校從山頭奔下，來(lái)到秦良玉的身邊，稟報(bào)說(shuō)后隊(duì)扎營(yíng)的山頭上火光通天，并且隱約地傳過(guò)來(lái)喊殺之聲。秦良玉大驚失色，立即吩咐她的手下將領(lǐng)將人馬撤退上山，而她自己率領(lǐng)數(shù)十名親兵先走。她奔到山上一看，在后隊(duì)立營(yíng)的方向，火光映得半個(gè)天空發(fā)紅，而吶喊聲陣陣傳來(lái)。她趕快點(diǎn)了一千精兵，親自率領(lǐng)，馳援后隊(duì)，令一位參將督率其余人馬繼續(xù)固守此地，沒(méi)她的命令不準(zhǔn)撤退。雖然她明白后隊(duì)多是召集不久的士兵，烏合之眾，又無(wú)得力將領(lǐng)，她此刻去救也未必來(lái)得及，但是她不能不懷著渺茫的希望拼命趕路。她已將生死置之度外，只想著她的一生威名和全川官紳士民的殷望，都將決于她今晚一戰(zhàn)，決于她是否來(lái)得及趕回后隊(duì)。
秦良玉一離開(kāi)這兩座夾道對(duì)峙的小山，石砫兵就陷于一片慌亂。張獻(xiàn)忠策馬向前，親冒矢石，提刀督陣。西營(yíng)將士下馬力戰(zhàn)，奮不顧身，勢(shì)如潮涌，同時(shí)從幾個(gè)地方?jīng)_開(kāi)缺口，打開(kāi)了被樹(shù)枝堵塞的道路。轉(zhuǎn)眼之間，石砫兵完全崩潰，大部分都在無(wú)抵抗的狀況下被義軍像砍瓜切菜一般地殺死。白蠟桿紅纓槍拋棄滿(mǎn)地。張獻(xiàn)忠留下少數(shù)人馬在這里繼續(xù)搜殺潰兵并收羅騾馬和輜重，親自率領(lǐng)主力追趕秦良玉。
秦良玉剛走了大約四五里路，回頭看見(jiàn)那兩座山頭已失，并有張獻(xiàn)忠的騎兵追來(lái)。
在蒼茫的月色中，雖然她看不清楚，但是從傳來(lái)的馬蹄聲使她判斷出，至少有兩千多騎兵在向西奔騰而來(lái)。她當(dāng)機(jī)立斷，拋下步兵，只率領(lǐng)包括男女親兵在內(nèi)約三四百騎兵向西狂奔。
羅汝才率領(lǐng)他的三四千騎兵，由一名向?qū)б?，繞道二十里，在黃昏時(shí)突然出現(xiàn)在石砫兵后隊(duì)的營(yíng)壘前面。他分派少數(shù)人在左右附近的山上放火，一則對(duì)敵人造成威嚇氣勢(shì)，二則故意使秦良玉知道他已經(jīng)抄了她的后路。他叫將士們大聲喊叫：“秦良玉已經(jīng)陣亡，石砫的將士們趕快投降！”喊叫之后，開(kāi)始進(jìn)攻，箭像飛蝗般射入石砫兵的營(yíng)壘，喊殺聲震動(dòng)山野。
秦良玉一邊向大營(yíng)疾馳，一邊在盤(pán)算著作戰(zhàn)方略。她在幾乎絕望中向好的方面想：大營(yíng)還有兩萬(wàn)將士，人數(shù)比“流賊”多幾倍，其中還有一部分是經(jīng)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的老兵，將領(lǐng)中雖沒(méi)有很得力的人，卻也有不少人尚有經(jīng)驗(yàn)，一定不會(huì)使敵人的劫營(yíng)得逞。她還想著，她的“守此即是守家”的一句“口諭”定能鼓舞士氣，與敵死戰(zhàn)。
她永遠(yuǎn)不會(huì)明白，她的軍事力量是建立在土司政權(quán)之上，這種政權(quán)近似上古的諸侯，在封建社會(huì)后期是比一般封建制度更為反動(dòng)、落后的制度。十余年來(lái)各地風(fēng)起云涌的農(nóng)民起義，不斷地對(duì)石砫地方產(chǎn)生巨大的影響和震動(dòng)；特別是崇禎十年冬天，李自成進(jìn)入四川北部到成都一帶作戰(zhàn)，今年從春天開(kāi)始，農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的烈火又彌漫川東，而兩三年來(lái)?yè)u黃農(nóng)民軍①在川北十余縣對(duì)地主階級(jí)的無(wú)情打擊，推動(dòng)石砫地方的農(nóng)民和農(nóng)奴迅速覺(jué)醒。秦良玉只看見(jiàn)在她的殘酷統(tǒng)治下的百姓們露在表面上的那種代代因襲下來(lái)的愚昧狀態(tài)，而看不見(jiàn)他們精神方面已經(jīng)不聲不響地起了變化。當(dāng)羅汝才開(kāi)始猛攻以后，絕大部分石砫兵都不肯認(rèn)真打仗，紛紛逃命，有的人還趁著混亂，殺死了平日騎在他們頭上的土官。羅汝才沒(méi)有費(fèi)多大力氣就攻破了石砫兵的所有營(yíng)壘，分出一半人馬追殺逃敵，自己率領(lǐng)一千五百騎兵往東，迎頭去截堵秦良玉西逃之路。
①搖黃農(nóng)民軍——據(jù)說(shuō)起于崇禎七年，其主要首領(lǐng)是黃龍、搖天動(dòng)，后發(fā)展為十三家。明亡后，一部分與大順余部聯(lián)合，一部分降清。
秦良玉正在往西疾馳，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山腳，忽然看見(jiàn)有大隊(duì)騎兵迎面殺來(lái)，而背后追趕的騎兵也距離很近，前后一片聲喊著“活捉秦良玉！”她勒住馬韁，略一躊躇，慌亂中向北一拜，顫聲說(shuō)道：“皇上，微臣不幸兵敗，前后皆敵，只好在此……”
下邊的話(huà)已經(jīng)來(lái)不及說(shuō)出口，便揮劍向自己的脖頸砍去。一位親將用力奪住劍柄，同時(shí)大聲叫道：“都督隨我來(lái)，不要輕生！”于是這個(gè)親將勒轉(zhuǎn)馬頭向南，又說(shuō)一句：“快隨我來(lái)！”另一個(gè)親將在秦良玉的馬屁股上狠抽一鞭。秦良玉被少數(shù)親將和親兵保護(hù)著落荒而逃，三四百騎兵大部分追趕不及，張獻(xiàn)忠的人馬已經(jīng)來(lái)到，有的死在混戰(zhàn)之中，有的棄了戰(zhàn)馬，攀藤援葛，向山林深處逃命。
張獻(xiàn)忠和羅汝才將兩家將士分散成許多小股，像撒開(kāi)一張大網(wǎng)，滿(mǎn)山遍野追趕和搜索秦良玉，到處點(diǎn)燃著松枝火把，到處喊叫著：“活捉秦良玉！活捉秦良玉！……”
秦良玉多虧她的那個(gè)親將在這一帶地理較熟，加上這一帶崗陵起伏，地勢(shì)曲折，林木茂密，道路復(fù)雜，所以她能夠僥幸不被張、羅聯(lián)軍捉獲。她騎馬奔跑半夜，已經(jīng)逃出三十多里，身邊只剩下二十幾名將士，每聽(tīng)著背后的松濤、瀑布或空谷中的水聲和風(fēng)聲，都疑心是獻(xiàn)忠和羅汝才的大隊(duì)騎兵追近，甚且耳邊總是仿佛聽(tīng)見(jiàn)使她驚心動(dòng)魄的隱約喊叫：“活捉秦良玉！……”
自從萬(wàn)歷二十七年秦良玉開(kāi)始帶兵作戰(zhàn)以來(lái)，依靠她和她的一家人的慘淡經(jīng)營(yíng)，石砫白桿兵在全國(guó)有了虛名，而她和她的兄弟侄輩也獲得朝廷的高官厚祿。白桿兵雖然也打過(guò)幾次敗仗，她的親屬有被殺的，有受傷的，但是她本人卻一直僥幸免于潰敗，因此四川人都傳說(shuō)她是福將，是常勝將軍。這一次她率領(lǐng)的兩萬(wàn)多人馬，未曾經(jīng)過(guò)惡戰(zhàn)就全軍覆沒(méi)，大旗和印信全失，幾乎使她自刎。這慘敗發(fā)生在她的暮年，使她的一生盛名毀于一旦，好像一個(gè)賭了一輩子的人最后輸光了，根本沒(méi)有撈回本錢(qián)的希望。然而一種剛強(qiáng)的性格和頑強(qiáng)的榮譽(yù)心，使這位將近七十歲的老婦人敗而不餒，仍然想拼著老命再打一仗，挽回一點(diǎn)聲望。逃出戰(zhàn)場(chǎng)以后，她帶著二十幾名親兵親將，不顧疲勞，日夜趕路，向梁山縣境內(nèi)奔去。
邵捷春因?yàn)橥恋貛X失守，張應(yīng)元和汪云鳳的湖廣軍一戰(zhàn)潰敗，估計(jì)到張獻(xiàn)忠和羅汝才必然要深入四川，所以在督催張令和秦良玉馳援大昌去后，他自己仍不放心，趕快調(diào)集了兩萬(wàn)川軍，開(kāi)赴梁山縣境，扼高梁山隘口駐扎。他為著應(yīng)付楊嗣昌的督催，奔往大昌城中，只住四天。看大昌不易守住，便今夜回到梁山，希望能阻擋張、羅聯(lián)軍不能夠過(guò)梁山奔襲重慶。今天，張令兵敗陣亡和秦良玉全軍覆沒(méi)的塘報(bào)接連而至，使他十分吃驚。他正在束手無(wú)策，忽報(bào)秦良玉來(lái)了。
邵捷春將秦良玉迎進(jìn)行轅，在簽押房坐下以后，屏退左右，問(wèn)了問(wèn)她和張令戰(zhàn)敗的詳細(xì)經(jīng)過(guò)，然后說(shuō)：“賀人龍從開(kāi)縣噪歸陜西，左帥不聽(tīng)督師調(diào)遣，逗留興、房一帶，致使夔東戰(zhàn)局糜爛至此。學(xué)生今日只能盡力扼守高梁山，使流賊不得西犯重慶。生死利鈍，付之天命。夫人雖不幸戰(zhàn)敗，但川人對(duì)夫人仍愛(ài)戴如故，想朝廷亦不會(huì)即便嚴(yán)責(zé)。學(xué)生原是一介書(shū)生，軍戎之事并非所長(zhǎng)。時(shí)至今日，幾乎一籌莫展。夫人經(jīng)驗(yàn)宏富，素嫻韜略，不知有何見(jiàn)教？”
秦良玉心情沉重，嘆口氣說(shuō)：“我雖系敗軍之將，等候朝廷處分，不應(yīng)有所妄陳。但老婦世受?chē)?guó)恩，又是蜀人，時(shí)事至此，不能不竭盡全力，與賊周旋?？v然肝腦涂地，亦所甘心。目前一切空言無(wú)補(bǔ)實(shí)際，惟有火速整頓人馬與流賊拼死一戰(zhàn)?！?br/>
邵捷春沉吟說(shuō)：“可惜一時(shí)無(wú)兵可調(diào)。”
秦良玉說(shuō)：“如今事急了，我回去盡發(fā)我溪峒①之卒，還可得兩萬(wàn)人，足以破賊。”
?、傧肌糯褐肝髂仙贁?shù)民族所居住的山區(qū)。漢族統(tǒng)治階級(jí)對(duì)西南少數(shù)民族泛稱(chēng)溪蠻峒蠻；他們的丁壯被稱(chēng)為“溪丁”、“峒丁”。
捷春?jiǎn)枺骸百F土司已經(jīng)出了將近三萬(wàn)人，還能夠再出兩萬(wàn)人么？”
良玉回答：“土官家調(diào)兵時(shí)命人拿著一雙筷子和一把條帚向土民傳諭，以示十萬(wàn)火急?？曜拥囊馑际欠材艹燥埖娜硕嫉脠?bào)到，條帚的意思是不論老少，掃境出戰(zhàn)。
我今天馳返石砫，就用這辦法調(diào)兵，兩萬(wàn)人在幾天內(nèi)可以調(diào)齊?！?br/>
“可是糧餉……”
“國(guó)家目前困難，我完全知道。我只請(qǐng)官府拿出一半糧餉，另一半由我自己設(shè)法。戰(zhàn)局危急至此，請(qǐng)撫臺(tái)不用猶豫！”
邵捷春不能立刻決定，請(qǐng)秦良玉先到下處休息，等他決定之后，就去同她面談。
送秦良玉走后，他再三考慮，又同幾個(gè)親信幕僚密商很久，都認(rèn)為既然三萬(wàn)石砫兵未經(jīng)惡戰(zhàn)就全軍覆沒(méi)，倘若再調(diào)集兩萬(wàn)老弱，又未經(jīng)過(guò)訓(xùn)練，如何能夠頂用？再者，邵捷春和他的幾個(gè)親信幕僚都看得出來(lái)，由于大昌的失守和張獻(xiàn)忠、羅汝才的深入四川，楊嗣昌必會(huì)將責(zé)任推到邵捷春身上，所以他自己“前途莫卜”，更不敢再使用不可靠的石砫兵去吃敗仗，增加自己的罪款。
一個(gè)時(shí)辰以后，他去回拜秦良玉，只說(shuō)官府缺乏現(xiàn)糧，婉言謝絕了她的建議。
秦良玉搖搖頭，長(zhǎng)嘆一聲，沒(méi)再做聲。巡撫走后，她想著自己竟以這次慘敗結(jié)束了一生，從此將蟄居石砫，打發(fā)余年，說(shuō)不定要受朝廷處分。她的一家人在崇禎一朝馳驅(qū)戰(zhàn)場(chǎng)，同農(nóng)民軍血戰(zhàn)多年，立過(guò)功，受過(guò)賞，在川、黔和云南各地眾多土司中從來(lái)沒(méi)有一個(gè)土司家族同朝廷的關(guān)系如此密切，如此受皇帝信任和褒獎(jiǎng)。如今眼看著明朝的國(guó)運(yùn)都走上無(wú)可挽救的敗亡道路，她禁不住在下處痛哭起來(lái)。第二天清早，她賭氣不向巡撫辭行，帶著零落從騎，灑淚離開(kāi)梁山，奔往忠州，過(guò)江回石砫去了。
如今不僅邵捷春把扭轉(zhuǎn)川東戰(zhàn)局的希望指靠這一對(duì)男女老將和他們率領(lǐng)的主力軍，幾乎整個(gè)四川的士紳們都抱著同樣希望。張令的人馬在石砫兵的前邊，相隔一天多的路程。他一面催軍前進(jìn)，一面飛檄大昌守將邵仲光，說(shuō)他正在今夜馳援，要邵仲光務(wù)必固守三日，等他趕到，將“流賊”消滅在大昌城下，共建大功。
大寧河的三個(gè)渡口，即上馬渡、中馬渡和下馬渡，都是進(jìn)攻大昌的必經(jīng)之路。
邵仲光原是分兵把守這三個(gè)渡口，每個(gè)渡口的岸上都迅速用石頭修筑了堡壘，挖了陷坑，布置了鹿砦和鐵蒺藜，并在堡壘中安放了火器和勁弩。雖然他很害怕張獻(xiàn)忠，但希望憑仗大寧河水流湍急，河岸陡峭，岸上又有這些防御布置，可以固守到張令的援軍趕到。他想，只等張令一來(lái)，張獻(xiàn)忠就休想奪取渡口，進(jìn)攻大昌；即使往最壞的方面說(shuō)，到那時(shí)縱然大昌失守，責(zé)任在張令身上，與他邵仲光無(wú)干。不料當(dāng)張獻(xiàn)忠的前哨人馬離大寧河尚有二十多里遠(yuǎn)時(shí)，守軍便紛紛攘攘，不愿聽(tīng)從長(zhǎng)官指揮，更不愿替朝廷賣(mài)命打仗，原因是欠餉太久，而從邵仲光起，一層一層的長(zhǎng)官們克扣下級(jí)軍官和士兵的糧餉養(yǎng)肥自己。邵仲光聽(tīng)到了不少?gòu)氖勘袀鞒龅娘L(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，登時(shí)動(dòng)搖了固守待援的心思。一見(jiàn)張獻(xiàn)忠的人馬來(lái)到大寧河邊，擂鼓吶喊搶渡，他一面差人往夔州向巡撫謊報(bào)他正在督率將士們拼死抵御，殺得“流賊”傷亡數(shù)百，河水為赤，一面帶著少數(shù)親信丟掉堡壘逃跑。防守大寧河的川軍將士們一聽(tīng)說(shuō)主將先逃，不戰(zhàn)自潰，大部分散成小股各自逃命，只有少數(shù)人追在邵仲光的后邊往夔州逃去。張、羅聯(lián)軍幾乎沒(méi)有經(jīng)過(guò)戰(zhàn)斗就搶渡成功，分兵破了大昌，隨即全師向夔州方向前進(jìn)。
四川總兵、老將張令正在馳援大昌，得到大昌失守的消息就立即停止前進(jìn)，在一個(gè)叫做竹菌坪的地方憑險(xiǎn)扎營(yíng)，堵住義軍西進(jìn)的道路，并且以逸待勞，打算在這一戰(zhàn)斗中建立大功。秦良玉的白桿兵也正在火速向這里開(kāi)來(lái)，使張令更加膽壯。在他到達(dá)竹菌坪的第二天上午，張、羅聯(lián)軍的前隊(duì)兩千騎兵來(lái)到了。他立馬高處望了一陣，看見(jiàn)張、羅聯(lián)軍部伍整齊，旗幟鮮明，人馬精強(qiáng)，便在心中決定了主意，吩咐將領(lǐng)們不許出寨，如敵來(lái)攻，只以銃炮和強(qiáng)弩硬弓射退便了。吩咐畢，他便回到寨中休息。左右將領(lǐng)紛紛向他建議：趁“賊兵”初到，一則疲勞，二則立腳未穩(wěn)，趕快出擊，可以獲勝。但張令胸有成竹地說(shuō)：“你們盡是瞎嚷嚷，亂彈琴！本鎮(zhèn)活了七十多歲，一輩子打的仗比你們走的路還多，難道還不知道該如何對(duì)敵？你們不明白，今天來(lái)的有張獻(xiàn)忠，不光是一個(gè)羅汝才！張獻(xiàn)忠龜兒子是個(gè)狡賊，也是一個(gè)悍賊，今春在柯家坪，老子因?yàn)樾】戳怂攦鹤?，幾乎吃了大虧。這一支悍賊新近打破了土地嶺，前天又打敗了邵仲光，破了大昌，銳氣正盛。馬上出寨去同他們廝殺，沒(méi)有便宜叫你們揀。你們只守隘口，不出戰(zhàn)，一天兩天過(guò)去，等他們松懈啦，銳氣消啦，狠狠地去整他們。全川父老的眼睛都在望著我們。這一仗我們必須打好，奪得全勝，方能上對(duì)朝廷，下對(duì)全川父老！”
張獻(xiàn)忠的先頭部隊(duì)由張可旺率領(lǐng)，在離竹菌坪大約五里遠(yuǎn)的地方據(jù)險(xiǎn)下寨，埋鍋造飯。隨后張獻(xiàn)忠率領(lǐng)大隊(duì)人馬趕到，讓將士們吃飯休息。獻(xiàn)忠因?yàn)閺埩钍且粋€(gè)頗有閱歷的老將，在川將中的聲望僅次于秦良玉，所以他不許先頭部隊(duì)向竹菌坪冒失進(jìn)攻。打尖以后，他同徐以顯率領(lǐng)一千騎兵走近竹菌坪察看形勢(shì)，看見(jiàn)川軍的防守十分嚴(yán)密，除非攻破敵寨，無(wú)法長(zhǎng)驅(qū)西進(jìn)。他叫養(yǎng)子張文秀率領(lǐng)五百騎兵逼近寨外，佯裝挑戰(zhàn)，看寨中有什么動(dòng)靜。寨墻上開(kāi)始肅靜無(wú)聲，只偶爾有人頭在寨垛中間向外張望。張文秀的小部隊(duì)繼續(xù)擂鼓吶喊前進(jìn)，聲聲辱罵張令是柯家坪的敗將，叫他出戰(zhàn)。寨墻上依然靜悄，沒(méi)有回答，只有很多大小旗幟隨風(fēng)飄揚(yáng)。但等到張文秀的這一哨騎兵進(jìn)入離寨墻一百步以?xún)?nèi)時(shí)，寨上突然鼓聲和喊聲大作，將士們從寨垛間露出半身，弓弩齊射，箭如驟雨，同時(shí)點(diǎn)燃了銃炮，鐵子亂飛，硝煙騰起。張文秀的這一哨騎兵后退不及，有幾十人受傷落馬，幸而都救了回來(lái)。獻(xiàn)忠以為張令必會(huì)趁此機(jī)會(huì)出寨追殺，但是竟沒(méi)有一個(gè)官軍出寨。他感到奇怪，用詢(xún)問(wèn)的眼色看看軍師。徐以顯嘀咕一句。獻(xiàn)忠登時(shí)明白了張令的用意，輕輕地罵了一句：
mpanel（1）;“王八蛋，老賊，從柯家坪以后學(xué)乖啦！”
獻(xiàn)忠同徐以顯回到老營(yíng)，將人馬分作三隊(duì)，輪流派一隊(duì)走近竹菌坪寨外罵陣，引誘張令出戰(zhàn)，而經(jīng)常有兩隊(duì)在山后樹(shù)林中埋伏等待。但是直到日落黃昏，張令總不出寨。晚上，獻(xiàn)忠叫張可旺等繼續(xù)派將士輪番到寨邊辱罵和騷擾，激起張令的憤怒。但張令對(duì)眾將下一嚴(yán)令：除非敵人到離寨百步以?xún)?nèi)，不許吶喊放箭；除非敵人真正攻寨，不許向他稟報(bào)。他叫將士們輪番睡覺(jué)，好生休息，以備明日出寨廝殺。
吩咐之后，他自己就和衣倒在床上，安心入睡，鼾聲如雷。到了半夜，張獻(xiàn)忠親到寨外察看，但見(jiàn)寨上燈火稀疏，又聽(tīng)寨內(nèi)人聲不亂，愈發(fā)感到焦急，恨恨地罵道：
“張令這老雜種，硬是沉得住氣！”
他回到老營(yíng)，一面尋思主意，一面派人去十里外請(qǐng)曹操前來(lái)商議。忽報(bào)曹帥來(lái)到，他高興得從凳子上跳了起來(lái)，而曹操已經(jīng)進(jìn)屋了。獻(xiàn)忠笑著說(shuō)：“真是俗話(huà)說(shuō)：‘說(shuō)到曹操，曹操就到?！芨?，你來(lái)的正巧。咱們得想法兒激怒張令，使他明日非出戰(zhàn)不可。這老家伙一向驕傲輕敵，如今忽然變得小心謹(jǐn)慎起來(lái)，真他媽的怪事！”
羅汝才說(shuō)：“我猜到你正在焦急，所以連夜趕來(lái)看看。你放心，明天張令一定出戰(zhàn)。”
獻(xiàn)忠問(wèn)：“你怎么斷定他明日一定出戰(zhàn)？”
汝才故意說(shuō)：“我剛才觀(guān)了天象，西北有黑氣一道，橫貫敵陣，主明日午后四川官軍大敗，大將陣亡。”
獻(xiàn)忠捶他一拳，說(shuō)：“放屁！老子正在納悶，尋思誘敵之計(jì)，你卻來(lái)開(kāi)玩笑！”
汝才露出很有把握的神氣說(shuō)：“敬軒，你別發(fā)急。明天早飯以后，將我的人馬換上去，誘張令出寨廝殺。我敢打賭：他不出戰(zhàn)，我的頭朝下走路！要緊的是，他一出寨，就要結(jié)果他老狗的性命。倘若殺不死他，放他退回寨中，咱們就別想過(guò)此往西?！?br/>
獻(xiàn)忠說(shuō)：“曹哥，你只要能誘他出寨，我就能截?cái)嗨臍w路。”
汝才說(shuō)：“光截?cái)鄽w路不行，要在陣上結(jié)果他的狗命。他在這里路熟，不能讓他落荒而逃，從別的路返回寨中。”
獻(xiàn)忠說(shuō)：“老子將他重重包圍，使他插翅難飛，不愁殺不了他?？蠢献佑H手?jǐn)厮 ?br/>
汝才搖頭說(shuō)：“不行。這老家伙雖然年紀(jì)很大，卻仍然十分慓悍，勇力過(guò)人，箭法百發(fā)百中。他身邊有一百多名家丁，兇悍異常，都肯替他賣(mài)命，你很難近到他的身邊。打他好比打虎，一上去打不著，反被虎傷。如果張令是容易殺死的，你早就在柯家坪將他殺了，何至將狗命留到今日？”
獻(xiàn)忠問(wèn)：“你有什么妙計(jì)？”
汝才笑著說(shuō)：“我沒(méi)有妙計(jì)。反正這活兒交給我好啦，準(zhǔn)定將張令的首級(jí)給你。
張令一死，咱們趁機(jī)奪占竹菌坪，殺散張令的幾千川軍，長(zhǎng)驅(qū)西進(jìn)?！?br/>
獻(xiàn)忠瞪著一雙眼睛打量了汝才臉上的狡猾神氣，用嘲笑的口吻說(shuō)：“曹操，你在我張果老面前，葫蘆里賣(mài)的什么假藥，我還猜不透？快把你全部錦囊妙計(jì)亮出底兒來(lái)，咱倆商量定了，早一點(diǎn)分撥人馬，做好準(zhǔn)備，免得明日誤事?！?br/>
汝才說(shuō)：“急什么？離明天還早哩！伙計(jì)，該宵夜啦，快把你的好酒好菜拿出來(lái)，咱們一邊宵夜一邊商量?！?br/>
在吃酒宵夜的時(shí)候，羅汝才將他想出的計(jì)策說(shuō)了出來(lái)。獻(xiàn)忠連聲叫好，替汝才滿(mǎn)滿(mǎn)地斟了一杯，說(shuō)：“你呀，嗨，真是個(gè)曹操！”
徐以顯也很贊賞汝才的主意，略微做了一些修改和補(bǔ)充。
獻(xiàn)忠更加滿(mǎn)意，伸著大拇指說(shuō)：“高！高！曹哥，你怎么想出來(lái)這條妙計(jì)？”
曹操說(shuō)：“天差我曹操做你的副手，擁戴你打進(jìn)四川，我沒(méi)有幾個(gè)心眼兒你能要我？我剛才矇眬一陣，在夢(mèng)中有神人指點(diǎn)我想出此計(jì)?！?br/>
獻(xiàn)忠說(shuō)：“老曹，你別逞能，越說(shuō)你咳嗽你越發(fā)喘！我告訴你新的探報(bào)，你別當(dāng)我們的事兒很輕松。秦良玉快到了，估量明日中午會(huì)來(lái)到竹菌坪。百姓哄傳萬(wàn)元吉親自督率一萬(wàn)多人馬從夔州趕來(lái)，明日也會(huì)到。前一條消息是千真萬(wàn)確的，后一條還沒(méi)探實(shí)。不管怎么，明天必須在秦良玉來(lái)到前收拾了張令才行。倘若收拾不了他，咱們別想過(guò)竹菌坪，插翅也飛不過(guò)去！”
徐以顯也說(shuō)：“能否進(jìn)兵四川內(nèi)地，在此一舉，所以我們敬帥很急?！?br/>
曹操說(shuō)：“敬軒，你別急。我的計(jì)策明天試試看，成敗都看定國(guó)啦。”
羅汝才回到自己營(yíng)中，已經(jīng)雞叫頭遍，他喚起幾個(gè)重要頭目，吩咐他們依計(jì)準(zhǔn)備。當(dāng)他正準(zhǔn)備睡一陣時(shí)，一個(gè)親兵帶著張定國(guó)進(jìn)來(lái)了。定國(guó)恭敬地向他稟報(bào)：“啟稟伯父，小侄奉命帶五十名弟兄前來(lái)伯父帳下，聽(tīng)候?qū)⒘?！?br/>
汝才在燈燭下將定國(guó)打量一眼，笑著問(wèn)：“賢侄，你明日在張令面前能夠心不慌，手不顫，完全沉住氣么？”
定國(guó)回答：“能，能！小侄在幾萬(wàn)官軍中廝殺，尚不膽寒，何況在張令面前！”
汝才說(shuō)：“明天的情況不同啊，寧宇！明日，是要你單人匹馬到張令面前，結(jié)果他的性命。他是有名的四川大將，人們稱(chēng)他是神弩將。不管老虎吃人不吃人，威名瘆人。何況明天是在敵軍面前，他身邊有眾多親兵親將，卻沒(méi)有一個(gè)自家的將士跟你一道。你得十分沉著，心不慌，手不顫，把活兒做得干脆利索。你要是手一顫，就將我的妙計(jì)壞啦，你自己也得丟掉性命。我原想用五十個(gè)人干這個(gè)活兒，你老子信得過(guò)你的孤膽，主張叫你單人匹馬去干，他說(shuō)這樣會(huì)使張令和他的左右人們毫不提防。明天這一妙著，全看你這個(gè)重要棋子兒。小伙子，你自己覺(jué)得完全有拿手么？”
定國(guó)帶著靦腆地微笑說(shuō)：“我行，行，有拿手。請(qǐng)伯父放心?！?br/>
汝才又打量他一眼，滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“趕快睡覺(jué)去吧。好生睡一覺(jué)，明天可以晚點(diǎn)起來(lái)。吃過(guò)午飯，跟著我去到陣前?！?br/>
定國(guó)又說(shuō)：“剛才我來(lái)的時(shí)候，我父帥得到確實(shí)探報(bào)，秦良玉的人馬明天中午一定會(huì)趕到竹菌坪，他叫我順便告訴伯父，準(zhǔn)備明日惡戰(zhàn)?！?br/>
汝才問(wèn)：“是秦良玉的先頭人馬，還是她的全軍來(lái)到？”
定國(guó)說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)中午有先頭人馬來(lái)到，下午全軍都到，秦良玉在后督隊(duì)。”
汝才拍著手掌，十分高興地連說(shuō)：“好，好?！睆埗▏?guó)有點(diǎn)莫名其妙，打算問(wèn)他，他卻揮手叫定國(guó)快去睡覺(jué)。定國(guó)退出以后，聽(tīng)見(jiàn)羅汝才在屋中自言自語(yǔ)地說(shuō)：
“秦良玉這母貨來(lái)得真巧，將一份厚禮送上門(mén)來(lái)。敬軒打算長(zhǎng)驅(qū)入川，準(zhǔn)定會(huì)順利成功！”
第二天，辰牌時(shí)候，竹菌坪寨上守軍看見(jiàn)了攻寨的西營(yíng)人馬換成了曹營(yíng)人馬，部隊(duì)不像西營(yíng)嚴(yán)整。神弩將張令得到稟報(bào)，親來(lái)寨上觀(guān)看，心中說(shuō)：“老子就在今天破賊！”左右將領(lǐng)都請(qǐng)他趁曹操扎營(yíng)未穩(wěn)，殺出寨去，可獲大勝。張令搖搖頭，嚴(yán)令將士們不許出寨，要像昨天一樣。吩咐以后，他回到老營(yíng)，同一個(gè)幕僚下棋，等候著決勝的時(shí)候到來(lái)。汝才的人馬幾次吶喊攻寨，官軍全不理會(huì)。中午，張令吩咐將士們飽餐一頓，束扎停當(dāng)，聽(tīng)候?qū)⒘睢?br/>
大約未初辰光，人們向張令稟報(bào)說(shuō)羅汝才的人馬已經(jīng)十分懈怠，部伍散亂。他走到寨上望了一陣，看見(jiàn)羅汝才的將士東一團(tuán)，西一團(tuán)，坐下休息，有的在玩葉子戲，有的正在吃飯，有的等待吃飯，而有些人將鞍子卸下，讓?xiě)?zhàn)馬隨意吃草。張令看過(guò)以后，眼睛里含著十分輕蔑的微笑，回頭向跟在身邊的一群參、游將領(lǐng)問(wèn)：“此刻怎樣？你們各位隨老子立功的時(shí)候到了吧？”
將領(lǐng)們精神振奮，請(qǐng)求立刻出戰(zhàn)。張令又傲慢地笑著說(shuō)：“不出老子所料，果然一過(guò)中午，羅汝才這龜兒子的軍心懈怠，成了一群烏合之眾！”他向中軍問(wèn)：“石砫兵啥時(shí)候可以來(lái)到？”
中軍回答：“回大人，前隊(duì)兩千人離此地只有十里。秦帥率領(lǐng)大隊(duì)在后，離此地大約不到二十五里遠(yuǎn)。秦帥正在催軍來(lái)援，很快可到?！?br/>
一個(gè)將領(lǐng)問(wèn)：“大人，還要等石砫兵么？”
張令用鼻孔輕笑一聲，說(shuō)：“算啦吧，不必等待啦。這一個(gè)勝仗咱們自己獨(dú)得吧。”
隨即他下了將令，留下一千人守寨，親自率領(lǐng)三千將士，擂鼓吶喊，大開(kāi)寨門(mén)殺出。
曹操的人馬來(lái)不及整好隊(duì)形，同張令在竹菌坪寨外展開(kāi)了一陣混戰(zhàn)，抵擋不住張令的凌厲攻勢(shì)，向后潰退。張令揮軍掩殺，而自己身先士卒，望著曹操的大旗追趕。曹操后退了大約三里左右，重新占據(jù)地勢(shì)，回頭與張令廝殺，集中了強(qiáng)弩勁弓猛烈射箭。張令不能向前，立馬在曹操陣地前面的山坡上，命他的將士們同曹兵對(duì)射。他自己手執(zhí)強(qiáng)弩，在一百五十步左右?guī)缀跏前侔l(fā)百中，而他的身邊的親兵親將差不多全是射箭能手，所以在對(duì)射中曹兵的死傷較多。張令是身穿重甲，頭戴銅盔，戰(zhàn)馬也披著鐵甲，所以盡管也有幾支箭射到他的身上，還有一支箭射中戰(zhàn)馬，卻不能使他和戰(zhàn)馬受傷。曹操揮兵又退了大約三里左右，退入另一座事前準(zhǔn)備好的營(yíng)壘。
張令率人馬追趕過(guò)來(lái)，相距一里停下。左右將領(lǐng)請(qǐng)他下令乘勝向曹操的新陣地猛攻，但經(jīng)驗(yàn)豐富的張令因看見(jiàn)曹操大營(yíng)的旗幟和部伍不亂，又擔(dān)心張獻(xiàn)忠乘機(jī)殺出，冷靜地輕輕搖頭，下令說(shuō)：“不許再向前進(jìn)，人馬就地休息！”
這時(shí)，羅汝才立馬在帥旗下邊，向旁邊騎在一匹白馬上的小伙子望一眼，笑著說(shuō)：“寧宇賢侄，現(xiàn)在該你去收拾這老家伙了。祝你吉星高照，馬到成功！”
張定國(guó)內(nèi)穿鐵甲，外罩紅錦戰(zhàn)袍，拍馬而出，直往敵陣馳去。離敵陣不足半里，他勒住馬韁，然后左手持弓，右手將鞭子一揚(yáng)，高聲叫道：“誰(shuí)是張將軍？請(qǐng)張將軍單獨(dú)說(shuō)話(huà)！”
張令和他的左右將士們從開(kāi)始看見(jiàn)單人一騎離曹營(yíng)向他們這邊奔來(lái)，就心中感到奇怪，注目等候，不約而同地都猜想著大概是羅汝才派他的親信前來(lái)轉(zhuǎn)達(dá)愿意投降的話(huà)。等張定國(guó)駐馬以后，恰是面向西南，一片深秋的斜陽(yáng)照射在他的臉上。他雖然作戰(zhàn)勇猛，卻生得十分清俊，二十歲的人看上去只像十七八歲。張令平素聽(tīng)說(shuō)羅汝才貪酒好色，想著他必定也好“男色”，看著這“美少年”玉貌錦衣，銀鞍白馬，不禁從嘴角露出來(lái)一絲會(huì)心的笑意。他還沒(méi)有來(lái)得及說(shuō)話(huà)，聽(tīng)見(jiàn)那“美少年”
在白馬上又高聲叫道：“請(qǐng)張將軍趕快到陣前說(shuō)話(huà)！”
張令將鐙子一磕，走出陣前。一個(gè)親將在背后小聲說(shuō)：“請(qǐng)大人留神！”張令用鼻孔冷笑一聲，神氣傲慢地直向定國(guó)馳去。定國(guó)面帶微笑，緩轡迎他。相距不到百步，兩馬同時(shí)停住。張令聲音威嚴(yán)地問(wèn)道：“你求見(jiàn)本鎮(zhèn)何事？”
定國(guó)說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)將軍善射，今日敬以一箭相報(bào)，望乞笑納?！?br/>
張令剛明白他說(shuō)的話(huà)是什么意思，心中一驚，慌忙取弩。但張定國(guó)的動(dòng)作快如閃電，箭已離弦，恰中張令喉嚨。張令的親隨將士們一見(jiàn)大帥中箭落馬，一齊奔來(lái)?yè)尵?，同時(shí)有幾十個(gè)將士追趕定國(guó)。定國(guó)射死張令，勒轉(zhuǎn)馬頭，伏鞍疾馳，又回身射中追在最前的三個(gè)敵人落馬。羅汝才準(zhǔn)備好救援張定國(guó)的一百名騎兵，一色是挑選的快馬壯士，還有定國(guó)的五十名親兵，在張令中箭落馬的剎那間，沖出營(yíng)門(mén)，好像疾風(fēng)驟雨，勢(shì)不可擋。轉(zhuǎn)眼之間，這一百五十名精銳騎兵已同定國(guó)會(huì)合。定國(guó)拋掉羅汝才給他的錦袍，露出鐵甲，回頭來(lái)一馬當(dāng)先，率領(lǐng)著騎兵向敵人兇猛沖殺。
張令的親隨將士們抵擋不住，不得不拋掉他的死尸潰逃，逃不快的就死在刀劍之下。
義軍營(yíng)壘中一聲號(hào)炮，戰(zhàn)鼓雷鳴，忽見(jiàn)羅汝才親率大軍，緊跟著沖出營(yíng)壘，掩殺敵人。幾乎同時(shí)，張獻(xiàn)忠聽(tīng)見(jiàn)號(hào)炮和戰(zhàn)鼓聲，埋伏在深谷密林中的人馬從左右吶喊殺出。于是在剛才張令耀武揚(yáng)威的戰(zhàn)場(chǎng)上，到處刀劍閃亮，馬蹄奔騰，鼓聲動(dòng)地，喊殺震天。僥幸逃脫的幾百官軍丟盔棄甲，奔進(jìn)竹菌坪寨內(nèi)。他們還有一部分人尚未來(lái)得及進(jìn)寨，張、羅的大軍已經(jīng)追到。守寨的將領(lǐng)立刻下令關(guān)閉寨門(mén)，同時(shí)寨墻上弓弩炮火齊發(fā)，使義軍不能近寨。但是從潰逃回寨的潰兵中，突然有一部分人發(fā)出吶喊，向別的官軍砍殺起來(lái)，大開(kāi)寨門(mén)，同時(shí)一部分奔上寨墻，殺死寨上的川軍將領(lǐng)，殺散守寨川兵。在寨壕外邊的大隊(duì)人馬，像潮水一般地涌進(jìn)寨中。剛才奪占寨門(mén)和登上寨墻的大約兩百“潰兵”迅速脫掉了川兵號(hào)衣，露出西營(yíng)本色，由張可旺和白文選率領(lǐng)，首先殺奔張令老營(yíng)。
張獻(xiàn)忠和羅汝才差不多同時(shí)來(lái)到了張令的老營(yíng)門(mén)外，這時(shí)張定國(guó)也帶著一支人馬馳來(lái)，將張令和另外幾個(gè)明軍將領(lǐng)的首級(jí)扔在他們的馬蹄前邊。獻(xiàn)忠的嘴角帶著嘲笑，輕蔑地望著張令的首級(jí)說(shuō)：“這是神弩將張大人的吃飯家伙？啊，失敬！失敬！”他轉(zhuǎn)向張定國(guó)，輕聲吩咐，“快將張將軍的首級(jí)掛到旗桿上，請(qǐng)他再看一眼他守的這竹菌坪‘固若金湯’，然后他好安心往鄷都城①去?！?br/>
①鄷都城——道教制造的迷信，說(shuō)全國(guó)總城隍神住在鄷都，人死后鬼魂都往那里報(bào)到。
他的話(huà)剛落地，探馬來(lái)報(bào)：石砫兵前隊(duì)已經(jīng)來(lái)到離竹菌坪五里左右，秦良玉因知竹菌坪戰(zhàn)事緊急，親自督兵前來(lái)。獻(xiàn)忠望著汝才笑著說(shuō)：“這位老母貨，果然對(duì)張令不放心，急急忙忙趕來(lái)啦，曹哥，怎么辦？”
羅汝才笑一笑，說(shuō)：“這母貨不早不晚，來(lái)得恰好。趁水和泥，趁火打鐵，捎帶著把她收拾啦吧。敬軒快下令！”
張獻(xiàn)忠立刻將西營(yíng)的主要將領(lǐng)們叫到面前聽(tīng)他吩咐：留下張定國(guó)和曹營(yíng)的一個(gè)將領(lǐng)帶著一千人馬守寨，趕快清理敵人拋下的糧食，騾馬、甲、仗等各種軍資；他同曹操率領(lǐng)大軍乘勝向西，迎擊石砫兵。他吩咐以后，羅汝才也對(duì)大家說(shuō)：“大家多辛苦一點(diǎn)，收拾了秦良玉以后休息。這老母貨如果早來(lái)，張令不至于輕敵敗亡，竹菌坪不至于失得這么容易；她若來(lái)得晚，可以停在離竹菌坪遠(yuǎn)的地方，占據(jù)地利，憑險(xiǎn)堅(jiān)守，咱們就要費(fèi)勁兒啦。如今她來(lái)得恰好。大家一定要努把力將她的白桿兵全數(shù)吃掉，機(jī)不可失！”
張獻(xiàn)忠和羅汝才沒(méi)有在竹菌坪寨內(nèi)多停留，率領(lǐng)著剛獲大勝的精銳大軍前去迎敵。將士們素日聽(tīng)說(shuō)秦良玉一家人在石砫地方騎在百姓頭上過(guò)日子，罪惡滔天，都巴不得一戰(zhàn)將秦良玉消滅干凈。許多將士一邊催馬前去，一邊紛紛地說(shuō)：“活捉秦良玉，替石砫百姓?qǐng)?bào)仇！”
秦良玉按原來(lái)行軍計(jì)劃，需要一天以后方能來(lái)到竹菌坪。昨日中午，她得知張獻(xiàn)忠和羅汝才合攻張令，深怕張令有勇無(wú)謀，輕敵致敗，所以不顧將士連日行軍疲勞，催促趕路。她自己本來(lái)在后督隊(duì)，因估計(jì)到張令今日可能忍不住出寨廝殺，決非用兵詭詐的獻(xiàn)、曹對(duì)手，就率領(lǐng)數(shù)百標(biāo)營(yíng)親軍來(lái)到前隊(duì)，馳援張令，連中午也沒(méi)有叫人馬停下打尖。
大約離竹菌坪不到五里遠(yuǎn)，秦良玉得到稟報(bào)，知道張令陣亡，竹菌坪已經(jīng)失守。
她大吃一驚，立刻命令人馬原地停步，整隊(duì)待命，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。她帶著一群親兵和幾個(gè)親將勒馬登上高崗瞭望，果然看見(jiàn)從竹菌坪逃出的潰兵有一股沿著大路奔來(lái)。其余的四散亂竄，有的被張獻(xiàn)忠的追兵殺死。她明白張獻(xiàn)忠和羅汝才必然會(huì)乘勝前進(jìn)，以銳不可擋之勢(shì)，向她的人馬沖殺。在目前情況下，她應(yīng)該迅速退兵，占據(jù)一個(gè)險(xiǎn)要去處，樹(shù)立營(yíng)寨，憑險(xiǎn)死守，避開(kāi)敵人銳氣，再圖反攻，然而她也明白倘若下令后退，她的人馬在張、羅的騎兵追趕下很容易立即驚慌潰逃，不可收拾。所以這個(gè)辦法只在她的腦海里一閃，沒(méi)有采用。她用的是第二個(gè)辦法：在原地布陣，迎擊敵軍，爭(zhēng)取時(shí)間使后軍占據(jù)險(xiǎn)要地勢(shì)，樹(shù)立堅(jiān)固營(yíng)壘。于是她立刻從高崗馳下，就原地?cái)[開(kāi)陣勢(shì)，同時(shí)向后隊(duì)傳下了十萬(wàn)火急將令，命他們以三千人馬前來(lái)增援，其余大軍據(jù)險(xiǎn)下寨。她想著四川安危和她是否能保持一生威名，決于此戰(zhàn)，所以她雖然內(nèi)心震驚，卻竭力保持威嚴(yán)鎮(zhèn)定，立馬陣前，對(duì)左右將士們說(shuō)：“各位務(wù)須死戰(zhàn)。
我們守此處即是守家。過(guò)此一步，流賊就殺到我們的家門(mén)口了?！彼€命令將這兩句話(huà)傳諭全體將士知道。
石砫兵雖然在全國(guó)有名，卻根本不像戚家兵那樣經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練。要他們?cè)诖颂幈容^空曠的丘陵地帶立穩(wěn)陣腳，抵擋張、羅的騎兵沖殺，本來(lái)是不可能的，何況將士們自從官軍在土地嶺戰(zhàn)敗和湖廣副將汪云風(fēng)陣亡之后，就已經(jīng)對(duì)張獻(xiàn)忠感到害怕，此刻親眼看見(jiàn)竹菌坪失守，同時(shí)聽(tīng)說(shuō)四川名將張令陣亡，越發(fā)心中恐慌。秦良玉也看出來(lái)將士們?nèi)巳四懬樱煜铝艘坏绹?yán)令：“接仗之后，有后退一步者斬！”她又重復(fù)了“守此處即是守家”的話(huà)，叫大家牢記莫忘。
從竹菌坪逃出的潰兵來(lái)到了。盡管后邊只有兩三百騎兵追殺，而這大約二千左右的潰兵卻沿路丟棄兵器，不敢回頭抵抗。秦良玉立即號(hào)召?gòu)埩畹臐⒈厣碛瓟?，并派出一?duì)弓弩手向追趕的小隊(duì)騎兵猛射，又?jǐn)亓藥讉€(gè)逃在最前的官軍士兵。經(jīng)過(guò)一陣緊張努力，總算制止了張令殘部的繼續(xù)潰逃，重新整隊(duì)，面向敵人。然而當(dāng)大家一看張獻(xiàn)忠和羅汝才的大隊(duì)騎兵趕到，如同鳥(niǎo)驚獸駭，立刻奔潰，無(wú)法阻止，并且沖動(dòng)石砫兵，陣腳大亂。才經(jīng)義軍騎兵猛力沖殺，石砫兵便四散潰逃。多虧她的數(shù)百鎮(zhèn)標(biāo)兵將都有戰(zhàn)馬，比較精強(qiáng)，拼死救護(hù)，保她逃命，不管遇著義軍或自家的潰兵阻住西去之路，就亂殺亂砍，沖開(kāi)一條血路而去，大旗和印信全失。秦良玉狂奔疾馳數(shù)里，遇到奉命增援的三千將士。她匆匆詢(xún)問(wèn)一句，知道后隊(duì)已遵令占據(jù)一處險(xiǎn)要地方下寨，便稍微放下心來(lái)，立即將這三千人馬帶到兩座夾路對(duì)峙的小山上，可以互為救應(yīng)，更可以居高臨下，控扼西去大路，使義軍不能長(zhǎng)驅(qū)前進(jìn)，以便后隊(duì)將營(yíng)寨布置牢固。她召集將領(lǐng)們站立面前，激勵(lì)大家?jiàn)^發(fā)“忠義”，為保衛(wèi)四川桑梓，為保衛(wèi)石砫大門(mén)，在此拼命迎戰(zhàn)，萬(wàn)勿再后退一步。她因剛受挫折損失慘重，又想著她的一世威名說(shuō)不定會(huì)在今日一戰(zhàn)輸光，所以在同部將們（絕大多數(shù)是她的家族和親戚子弟）講話(huà)時(shí)激動(dòng)得聲音打顫，眼睛里浮著淚花，加之銅盔下露出她的花白雙鬢在西風(fēng)中飄動(dòng)，使她的將領(lǐng)們都十分感動(dòng)，發(fā)誓要在此決一死戰(zhàn)，一步不退。她剛剛對(duì)將領(lǐng)們說(shuō)完了激勵(lì)的話(huà)，張獻(xiàn)忠和羅汝才的騎兵像怒潮般地沖到。
秦良玉據(jù)守的兩座山頭雖然不高，卻因?yàn)榈貏?shì)很好，易守難攻。她為著阻止義軍前進(jìn)，將強(qiáng)弓硬弩和少量火銃集中在控扼大路的一邊。雖然她口中鼓勵(lì)將士們同她在此死守，卻實(shí)際上打算守到黃昏撤退，估計(jì)到那時(shí)后隊(duì)的營(yíng)壘已經(jīng)修筑得堅(jiān)不可摧。她只用一千將士在山腳憑險(xiǎn)迎戰(zhàn)，五百將士搬運(yùn)石頭和向敵人投擲，其余一千五百人和她的數(shù)百標(biāo)營(yíng)親軍都留在半山坡上，以便隨時(shí)向最緊急的地方增援。義軍連攻兩次，都被炮火矢石擊退，損傷一些人馬。張獻(xiàn)忠同羅汝才來(lái)到近處，看見(jiàn)秦良玉被親兵簇?fù)碇ⅠR山頭，手執(zhí)指揮作戰(zhàn)的小紅旗。他向汝才說(shuō)：“瞧見(jiàn)么？這老母貨名不虛傳，怪沉著哩！要是別的將領(lǐng)，一敗陣就只有驚慌逃命的工夫，決不會(huì)立刻又憑險(xiǎn)抵抗。嗨，今天老子一定要活捉這個(gè)丈母娘！”
張可旺在一旁問(wèn)道：“父帥，讓孩兒攻占這座山頭吧？”
獻(xiàn)忠向可旺看了一眼，又向秦良玉占據(jù)的小山察看一陣，轉(zhuǎn)向徐以顯問(wèn)道：“老徐，你有什么好主意？”
徐以顯回答說(shuō)：“破敵不難，但不可在此硬攻，使我將士多有死傷。應(yīng)該出其不意，攻其無(wú)備。辦法我已經(jīng)想出來(lái)了，請(qǐng)大帥給我兩千精兵，由我親自……”
張獻(xiàn)忠看見(jiàn)曹操馳馬來(lái)到，說(shuō)：“老徐，你等等說(shuō)。曹哥，你看，這仗應(yīng)該如何打好？事不宜遲，必須趕快取勝?！?br/>
曹操笑著說(shuō)：“依我看，至遲在今天黃昏以前，叫這老母貨全軍完蛋?！?br/>
獻(xiàn)忠問(wèn)：“你又有什么錦囊妙計(jì)？”
曹操說(shuō)：“你在這搭兒縻住這老母貨，使她不能退走。我裝做回師竹菌坪休息人馬，卻從……”他勒馬與獻(xiàn)忠靠得更近，小聲對(duì)獻(xiàn)忠咕噥幾句，狡猾地笑著問(wèn)：“敬軒，行么？”
獻(xiàn)忠向徐以顯問(wèn)：“曹帥的妙計(jì)你聽(tīng)了么？”
徐以顯回答說(shuō)：“尚未聽(tīng)清。我想不過(guò)是派一支人馬繞道奔襲石砫兵后邊大營(yíng)?！?br/>
“你也是這個(gè)主意？”
“我也是這個(gè)主意?！?br/>
“這主意不賴(lài)，真是英雄所見(jiàn)略同。可是老徐，你得留在我的身邊，請(qǐng)曹帥去戳爛龜兒子們的老窩?！鲍I(xiàn)忠將大胡子一捋，往胸前一拋，雙目炯炯地望著曹操，點(diǎn)頭說(shuō)：“行，行。你趕快走吧！”
羅汝才隨即下令：他的曹營(yíng)人馬回竹菌坪寨內(nèi)休息。這時(shí)暫時(shí)停止向兩座小山上進(jìn)攻，沒(méi)有了吶喊和炮聲。曹操的人馬迅速集合，站隊(duì)，向東開(kāi)拔，并且在臨離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)紛紛同張獻(xiàn)忠的將士打招呼。秦良玉和石砫將士們都明白曹營(yíng)是暫回竹菌坪，晚飯后來(lái)替換西營(yíng)。秦良玉臉色沉重，她擔(dān)心張獻(xiàn)忠和羅汝才有什么詭計(jì)。但是她想，只要能在此地堅(jiān)守到黃昏以后，她就可以沖下山去，同后邊的兩萬(wàn)大軍會(huì)合，而那時(shí)就可以憑著建立好的堅(jiān)固營(yíng)壘與敵人相持。
張獻(xiàn)忠的人馬雖然也幾次擂鼓吶喊進(jìn)攻，但都是擾亂性質(zhì)。秦良玉吩咐在山上埋鍋造飯，以便黃昏前使將士們飽餐一頓，然后趁著月色撤兵。她確實(shí)擔(dān)心羅汝才有什么詭計(jì)，一再派人向后隊(duì)傳令，務(wù)必小心敵人繞道前去劫營(yíng)，并督促后隊(duì)將營(yíng)壘修筑堅(jiān)固，以備久守，使敵人不能再西進(jìn)一步。她還傳令后隊(duì)主將在營(yíng)壘的高處立一塊大木牌，上書(shū)“守此即是守家”六個(gè)大字，鼓勵(lì)士氣。
陰歷九月中旬的白天已經(jīng)較短，在兩軍相持而暫時(shí)平靜的戰(zhàn)場(chǎng)上似乎更短。眼看著夕陽(yáng)落下西山，附近兩三里外一陣陣飛鳥(niǎo)投林，到處群山間晚煙流動(dòng)，暮色蒼茫，澗谷中暗影濃重，黑森森的，辨不出哪是草木，哪是叢竹，哪是巖石。黃昏的迅速來(lái)到，使秦良玉略覺(jué)放心。她向山下張望一陣，看見(jiàn)張獻(xiàn)忠的人馬已經(jīng)懈怠，都已坐下休息，吃著干糧，便下令兩山守軍趁此時(shí)機(jī)趕快用餐，準(zhǔn)備打仗。將士們剛剛用餐，義軍開(kāi)始向兩邊山上猛攻，一片喊叫“活捉秦良玉”。秦良玉立刻上馬，率領(lǐng)兩千將士下山迎敵，打算稍微打退義軍的攻勢(shì)，趁機(jī)撤兵。同秦良玉接戰(zhàn)的是馬元利和王雙禮，他們只廝殺片刻，便佯裝抵?jǐn)巢蛔?，向后撤退。秦良玉害怕中?jì)，并不追趕，剛要下令撤退，張可旺與白文選率軍喊殺而來(lái)，飛矢如雨。秦良玉只好揮兵迎戰(zhàn)。剛才退走的馬元利和王雙禮回兵殺來(lái)，打算截?cái)嗨耐寺?。秦良玉趕快且戰(zhàn)且退，背靠山腳，借助山坡的弓弩和炮火掩護(hù)，奮力與義軍鏖戰(zhàn)。盡管她的人馬在此處居于劣勢(shì)，不斷受攻卻無(wú)反攻能力，但是她冷靜，沉著，指揮有法，部伍不亂。然而她畢竟老了。往年在戰(zhàn)場(chǎng)上她可以忘記疲勞，而如今感覺(jué)腰背困疼，只好勉強(qiáng)支持。忽然想到兒子、媳婦和往年的得力戰(zhàn)將都已死去，由她一個(gè)老太婆抵擋強(qiáng)敵，不禁暗暗傷心。所好的是黃昏已臨，使她多少也添了信心。張獻(xiàn)忠盡管常常藐視敵人，但是對(duì)秦良玉不禁心中佩服，小聲對(duì)徐以顯說(shuō)：“瞧這老母貨，名不虛傳，確非一般將領(lǐng)可比！”
忽然，一個(gè)小校從山頭奔下，來(lái)到秦良玉的身邊，稟報(bào)說(shuō)后隊(duì)扎營(yíng)的山頭上火光通天，并且隱約地傳過(guò)來(lái)喊殺之聲。秦良玉大驚失色，立即吩咐她的手下將領(lǐng)將人馬撤退上山，而她自己率領(lǐng)數(shù)十名親兵先走。她奔到山上一看，在后隊(duì)立營(yíng)的方向，火光映得半個(gè)天空發(fā)紅，而吶喊聲陣陣傳來(lái)。她趕快點(diǎn)了一千精兵，親自率領(lǐng)，馳援后隊(duì)，令一位參將督率其余人馬繼續(xù)固守此地，沒(méi)她的命令不準(zhǔn)撤退。雖然她明白后隊(duì)多是召集不久的士兵，烏合之眾，又無(wú)得力將領(lǐng)，她此刻去救也未必來(lái)得及，但是她不能不懷著渺茫的希望拼命趕路。她已將生死置之度外，只想著她的一生威名和全川官紳士民的殷望，都將決于她今晚一戰(zhàn)，決于她是否來(lái)得及趕回后隊(duì)。
秦良玉一離開(kāi)這兩座夾道對(duì)峙的小山，石砫兵就陷于一片慌亂。張獻(xiàn)忠策馬向前，親冒矢石，提刀督陣。西營(yíng)將士下馬力戰(zhàn)，奮不顧身，勢(shì)如潮涌，同時(shí)從幾個(gè)地方?jīng)_開(kāi)缺口，打開(kāi)了被樹(shù)枝堵塞的道路。轉(zhuǎn)眼之間，石砫兵完全崩潰，大部分都在無(wú)抵抗的狀況下被義軍像砍瓜切菜一般地殺死。白蠟桿紅纓槍拋棄滿(mǎn)地。張獻(xiàn)忠留下少數(shù)人馬在這里繼續(xù)搜殺潰兵并收羅騾馬和輜重，親自率領(lǐng)主力追趕秦良玉。
秦良玉剛走了大約四五里路，回頭看見(jiàn)那兩座山頭已失，并有張獻(xiàn)忠的騎兵追來(lái)。
在蒼茫的月色中，雖然她看不清楚，但是從傳來(lái)的馬蹄聲使她判斷出，至少有兩千多騎兵在向西奔騰而來(lái)。她當(dāng)機(jī)立斷，拋下步兵，只率領(lǐng)包括男女親兵在內(nèi)約三四百騎兵向西狂奔。
羅汝才率領(lǐng)他的三四千騎兵，由一名向?qū)б?，繞道二十里，在黃昏時(shí)突然出現(xiàn)在石砫兵后隊(duì)的營(yíng)壘前面。他分派少數(shù)人在左右附近的山上放火，一則對(duì)敵人造成威嚇氣勢(shì)，二則故意使秦良玉知道他已經(jīng)抄了她的后路。他叫將士們大聲喊叫：“秦良玉已經(jīng)陣亡，石砫的將士們趕快投降！”喊叫之后，開(kāi)始進(jìn)攻，箭像飛蝗般射入石砫兵的營(yíng)壘，喊殺聲震動(dòng)山野。
秦良玉一邊向大營(yíng)疾馳，一邊在盤(pán)算著作戰(zhàn)方略。她在幾乎絕望中向好的方面想：大營(yíng)還有兩萬(wàn)將士，人數(shù)比“流賊”多幾倍，其中還有一部分是經(jīng)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的老兵，將領(lǐng)中雖沒(méi)有很得力的人，卻也有不少人尚有經(jīng)驗(yàn)，一定不會(huì)使敵人的劫營(yíng)得逞。她還想著，她的“守此即是守家”的一句“口諭”定能鼓舞士氣，與敵死戰(zhàn)。
她永遠(yuǎn)不會(huì)明白，她的軍事力量是建立在土司政權(quán)之上，這種政權(quán)近似上古的諸侯，在封建社會(huì)后期是比一般封建制度更為反動(dòng)、落后的制度。十余年來(lái)各地風(fēng)起云涌的農(nóng)民起義，不斷地對(duì)石砫地方產(chǎn)生巨大的影響和震動(dòng)；特別是崇禎十年冬天，李自成進(jìn)入四川北部到成都一帶作戰(zhàn)，今年從春天開(kāi)始，農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的烈火又彌漫川東，而兩三年來(lái)?yè)u黃農(nóng)民軍①在川北十余縣對(duì)地主階級(jí)的無(wú)情打擊，推動(dòng)石砫地方的農(nóng)民和農(nóng)奴迅速覺(jué)醒。秦良玉只看見(jiàn)在她的殘酷統(tǒng)治下的百姓們露在表面上的那種代代因襲下來(lái)的愚昧狀態(tài)，而看不見(jiàn)他們精神方面已經(jīng)不聲不響地起了變化。當(dāng)羅汝才開(kāi)始猛攻以后，絕大部分石砫兵都不肯認(rèn)真打仗，紛紛逃命，有的人還趁著混亂，殺死了平日騎在他們頭上的土官。羅汝才沒(méi)有費(fèi)多大力氣就攻破了石砫兵的所有營(yíng)壘，分出一半人馬追殺逃敵，自己率領(lǐng)一千五百騎兵往東，迎頭去截堵秦良玉西逃之路。
①搖黃農(nóng)民軍——據(jù)說(shuō)起于崇禎七年，其主要首領(lǐng)是黃龍、搖天動(dòng)，后發(fā)展為十三家。明亡后，一部分與大順余部聯(lián)合，一部分降清。
秦良玉正在往西疾馳，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山腳，忽然看見(jiàn)有大隊(duì)騎兵迎面殺來(lái)，而背后追趕的騎兵也距離很近，前后一片聲喊著“活捉秦良玉！”她勒住馬韁，略一躊躇，慌亂中向北一拜，顫聲說(shuō)道：“皇上，微臣不幸兵敗，前后皆敵，只好在此……”
下邊的話(huà)已經(jīng)來(lái)不及說(shuō)出口，便揮劍向自己的脖頸砍去。一位親將用力奪住劍柄，同時(shí)大聲叫道：“都督隨我來(lái)，不要輕生！”于是這個(gè)親將勒轉(zhuǎn)馬頭向南，又說(shuō)一句：“快隨我來(lái)！”另一個(gè)親將在秦良玉的馬屁股上狠抽一鞭。秦良玉被少數(shù)親將和親兵保護(hù)著落荒而逃，三四百騎兵大部分追趕不及，張獻(xiàn)忠的人馬已經(jīng)來(lái)到，有的死在混戰(zhàn)之中，有的棄了戰(zhàn)馬，攀藤援葛，向山林深處逃命。
張獻(xiàn)忠和羅汝才將兩家將士分散成許多小股，像撒開(kāi)一張大網(wǎng)，滿(mǎn)山遍野追趕和搜索秦良玉，到處點(diǎn)燃著松枝火把，到處喊叫著：“活捉秦良玉！活捉秦良玉！……”
秦良玉多虧她的那個(gè)親將在這一帶地理較熟，加上這一帶崗陵起伏，地勢(shì)曲折，林木茂密，道路復(fù)雜，所以她能夠僥幸不被張、羅聯(lián)軍捉獲。她騎馬奔跑半夜，已經(jīng)逃出三十多里，身邊只剩下二十幾名將士，每聽(tīng)著背后的松濤、瀑布或空谷中的水聲和風(fēng)聲，都疑心是獻(xiàn)忠和羅汝才的大隊(duì)騎兵追近，甚且耳邊總是仿佛聽(tīng)見(jiàn)使她驚心動(dòng)魄的隱約喊叫：“活捉秦良玉！……”
自從萬(wàn)歷二十七年秦良玉開(kāi)始帶兵作戰(zhàn)以來(lái)，依靠她和她的一家人的慘淡經(jīng)營(yíng)，石砫白桿兵在全國(guó)有了虛名，而她和她的兄弟侄輩也獲得朝廷的高官厚祿。白桿兵雖然也打過(guò)幾次敗仗，她的親屬有被殺的，有受傷的，但是她本人卻一直僥幸免于潰敗，因此四川人都傳說(shuō)她是福將，是常勝將軍。這一次她率領(lǐng)的兩萬(wàn)多人馬，未曾經(jīng)過(guò)惡戰(zhàn)就全軍覆沒(méi)，大旗和印信全失，幾乎使她自刎。這慘敗發(fā)生在她的暮年，使她的一生盛名毀于一旦，好像一個(gè)賭了一輩子的人最后輸光了，根本沒(méi)有撈回本錢(qián)的希望。然而一種剛強(qiáng)的性格和頑強(qiáng)的榮譽(yù)心，使這位將近七十歲的老婦人敗而不餒，仍然想拼著老命再打一仗，挽回一點(diǎn)聲望。逃出戰(zhàn)場(chǎng)以后，她帶著二十幾名親兵親將，不顧疲勞，日夜趕路，向梁山縣境內(nèi)奔去。
邵捷春因?yàn)橥恋貛X失守，張應(yīng)元和汪云鳳的湖廣軍一戰(zhàn)潰敗，估計(jì)到張獻(xiàn)忠和羅汝才必然要深入四川，所以在督催張令和秦良玉馳援大昌去后，他自己仍不放心，趕快調(diào)集了兩萬(wàn)川軍，開(kāi)赴梁山縣境，扼高梁山隘口駐扎。他為著應(yīng)付楊嗣昌的督催，奔往大昌城中，只住四天。看大昌不易守住，便今夜回到梁山，希望能阻擋張、羅聯(lián)軍不能夠過(guò)梁山奔襲重慶。今天，張令兵敗陣亡和秦良玉全軍覆沒(méi)的塘報(bào)接連而至，使他十分吃驚。他正在束手無(wú)策，忽報(bào)秦良玉來(lái)了。
邵捷春將秦良玉迎進(jìn)行轅，在簽押房坐下以后，屏退左右，問(wèn)了問(wèn)她和張令戰(zhàn)敗的詳細(xì)經(jīng)過(guò)，然后說(shuō)：“賀人龍從開(kāi)縣噪歸陜西，左帥不聽(tīng)督師調(diào)遣，逗留興、房一帶，致使夔東戰(zhàn)局糜爛至此。學(xué)生今日只能盡力扼守高梁山，使流賊不得西犯重慶。生死利鈍，付之天命。夫人雖不幸戰(zhàn)敗，但川人對(duì)夫人仍愛(ài)戴如故，想朝廷亦不會(huì)即便嚴(yán)責(zé)。學(xué)生原是一介書(shū)生，軍戎之事并非所長(zhǎng)。時(shí)至今日，幾乎一籌莫展。夫人經(jīng)驗(yàn)宏富，素嫻韜略，不知有何見(jiàn)教？”
秦良玉心情沉重，嘆口氣說(shuō)：“我雖系敗軍之將，等候朝廷處分，不應(yīng)有所妄陳。但老婦世受?chē)?guó)恩，又是蜀人，時(shí)事至此，不能不竭盡全力，與賊周旋?？v然肝腦涂地，亦所甘心。目前一切空言無(wú)補(bǔ)實(shí)際，惟有火速整頓人馬與流賊拼死一戰(zhàn)?！?br/>
邵捷春沉吟說(shuō)：“可惜一時(shí)無(wú)兵可調(diào)。”
秦良玉說(shuō)：“如今事急了，我回去盡發(fā)我溪峒①之卒，還可得兩萬(wàn)人，足以破賊。”
?、傧肌糯褐肝髂仙贁?shù)民族所居住的山區(qū)。漢族統(tǒng)治階級(jí)對(duì)西南少數(shù)民族泛稱(chēng)溪蠻峒蠻；他們的丁壯被稱(chēng)為“溪丁”、“峒丁”。
捷春?jiǎn)枺骸百F土司已經(jīng)出了將近三萬(wàn)人，還能夠再出兩萬(wàn)人么？”
良玉回答：“土官家調(diào)兵時(shí)命人拿著一雙筷子和一把條帚向土民傳諭，以示十萬(wàn)火急?？曜拥囊馑际欠材艹燥埖娜硕嫉脠?bào)到，條帚的意思是不論老少，掃境出戰(zhàn)。
我今天馳返石砫，就用這辦法調(diào)兵，兩萬(wàn)人在幾天內(nèi)可以調(diào)齊?！?br/>
“可是糧餉……”
“國(guó)家目前困難，我完全知道。我只請(qǐng)官府拿出一半糧餉，另一半由我自己設(shè)法。戰(zhàn)局危急至此，請(qǐng)撫臺(tái)不用猶豫！”
邵捷春不能立刻決定，請(qǐng)秦良玉先到下處休息，等他決定之后，就去同她面談。
送秦良玉走后，他再三考慮，又同幾個(gè)親信幕僚密商很久，都認(rèn)為既然三萬(wàn)石砫兵未經(jīng)惡戰(zhàn)就全軍覆沒(méi)，倘若再調(diào)集兩萬(wàn)老弱，又未經(jīng)過(guò)訓(xùn)練，如何能夠頂用？再者，邵捷春和他的幾個(gè)親信幕僚都看得出來(lái)，由于大昌的失守和張獻(xiàn)忠、羅汝才的深入四川，楊嗣昌必會(huì)將責(zé)任推到邵捷春身上，所以他自己“前途莫卜”，更不敢再使用不可靠的石砫兵去吃敗仗，增加自己的罪款。
一個(gè)時(shí)辰以后，他去回拜秦良玉，只說(shuō)官府缺乏現(xiàn)糧，婉言謝絕了她的建議。
秦良玉搖搖頭，長(zhǎng)嘆一聲，沒(méi)再做聲。巡撫走后，她想著自己竟以這次慘敗結(jié)束了一生，從此將蟄居石砫，打發(fā)余年，說(shuō)不定要受朝廷處分。她的一家人在崇禎一朝馳驅(qū)戰(zhàn)場(chǎng)，同農(nóng)民軍血戰(zhàn)多年，立過(guò)功，受過(guò)賞，在川、黔和云南各地眾多土司中從來(lái)沒(méi)有一個(gè)土司家族同朝廷的關(guān)系如此密切，如此受皇帝信任和褒獎(jiǎng)。如今眼看著明朝的國(guó)運(yùn)都走上無(wú)可挽救的敗亡道路，她禁不住在下處痛哭起來(lái)。第二天清早，她賭氣不向巡撫辭行，帶著零落從騎，灑淚離開(kāi)梁山，奔往忠州，過(guò)江回石砫去了。
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