紅娘子于中午收操以后，立刻馳往得勝寨。走進(jìn)老營(yíng)，她便從許多人的眼睛里看出來(lái)一種不安和緊張的神色。高夫人還在同高一功和李過(guò)密議大事，紅娘子只好暫到蘭芝的房中休息。蘭芝神色憂(yōu)愁，眼睛似有淚光。她輕聲問(wèn)：“妹妹，出了什么事兒？”
蘭芝說(shuō)：“父帥在開(kāi)封掛了彩，聽(tīng)說(shuō)很重。媽媽剛才還問(wèn)到你來(lái)了沒(méi)有，正要派人往健婦營(yíng)去請(qǐng)你快來(lái)呢?！?br/>
紅娘子的心頭猛一驚，一則是因?yàn)橹狸J王負(fù)了重傷，二則是因?yàn)樗胫厥抢罟映隽藘措U(xiǎn)，所以夫人才急著叫她來(lái)。往日在戰(zhàn)爭(zhēng)最危急時(shí)候，她也沒(méi)有像今天這樣膽戰(zhàn)心驚，幾乎不能自持。她竭力保持鎮(zhèn)靜，又問(wèn)道：“還有什么消息？”
蘭芝搖搖頭：“別的我都不知道。”
紅娘子想著既然闖王受了傷，必是戰(zhàn)場(chǎng)上十分激烈，將士們死傷慘重；蘭芝說(shuō)別的都不知道，可能是她聽(tīng)到說(shuō)李公子……紅娘子正在疑慮驚心，恰好慧英來(lái)到面前。平日慧英看見(jiàn)紅娘子，總是喜笑顏開(kāi)，親切地叫聲大姐，有時(shí)拉著手說(shuō)閑話(huà)，但今天慧英既沒(méi)有笑容，也沒(méi)有閑話(huà)，對(duì)她說(shuō)：“夫人知道你來(lái)了，請(qǐng)你稍等片刻?！?br/>
紅娘子忙問(wèn)：“慧英妹，你知道開(kāi)封戰(zhàn)事的詳細(xì)情況么？”
慧英小聲回答：“今日回來(lái)兩次塘馬，都說(shuō)打聽(tīng)得我軍攻開(kāi)封沒(méi)有成功，戰(zhàn)事十分激烈，闖王在城下中箭，傷勢(shì)不輕，其余將領(lǐng)們的死傷都不清楚。關(guān)于闖王掛彩的事，現(xiàn)下不許外傳，免得擾亂軍心。在老營(yíng)中也只有很少人知道，不許隨便談?wù)??！?br/>
紅娘子又問(wèn)：“從老營(yíng)派出的探馬到了開(kāi)封城外沒(méi)有？”
慧英說(shuō)：“這里離開(kāi)封有幾百里遠(yuǎn)，沿路各處土寨、土寇很多，派少數(shù)人往開(kāi)封走不通，所以都是到半路上就回來(lái)了。不過(guò)我軍攻城不利，闖王中箭，在靠近開(kāi)封的幾縣哄傳很盛，幾乎是眾口一詞，想著決不是無(wú)根之言。”
紅娘子沉默了，更覺(jué)心情沉重。她低頭默坐床上，等候著高夫人的呼喚?；蹌熘鴮殑?，帶著弓箭，提著馬鞭，背后一個(gè)女兵替她提著簡(jiǎn)單行李，走進(jìn)屋來(lái)，規(guī)規(guī)矩矩地站好，說(shuō)：“紅帥姐姐，我現(xiàn)在就往健婦營(yíng)去?！?br/>
紅娘子問(wèn)：“向夫人拜辭了么？”
“剛才已經(jīng)拜辭啦，還向各位姐妹辭了行哩，現(xiàn)在來(lái)向慧英姐和蘭芝妹辭行?！?br/>
慧劍轉(zhuǎn)向慧英和蘭芝，依依不舍地說(shuō)：“我有工夫時(shí)會(huì)回來(lái)玩的，打到了野味也會(huì)給你們送來(lái)?！?br/>
慧英問(wèn)：“你的東西都要帶走么？”
“一時(shí)用不著的東西都不帶。我還有一桿槍?zhuān)话汛蟮叮桓殴?jié)鞭，都放在這里，等我用得著時(shí)再來(lái)取?！?br/>
蘭芝拉著慧劍的手說(shuō)：“黑姐姐，可惜你教我打武當(dāng)拳，我還沒(méi)有學(xué)完哩?！?br/>
慧劍笑著說(shuō)：“那倒容易。我有工夫會(huì)回來(lái)玩，你也可以去健婦營(yíng)找我玩，見(jiàn)面時(shí)再教你。學(xué)拳，一要熟，二要巧，三要真功夫。我叫你每天找一個(gè)姐妹同你一起練推手①，那是練熟、練巧，也練腕力、臂力；叫你每天打沙袋，至少打三百拳，逐漸將沙袋加重，那是練真功夫。能夠練出真功夫，一拳將對(duì)手打出丈把幾尺遠(yuǎn)，倒到地上，大口吐血，你的拳就管用啦?！?br/>
①推手——練拳術(shù)的一種方式，需要兩人同練。
這時(shí)高一功和李過(guò)離開(kāi)上房，走出內(nèi)院，一個(gè)女兵奉高夫人之命來(lái)請(qǐng)紅娘子。
紅娘子暗中擔(dān)心會(huì)聽(tīng)到更壞的消息，心頭連跳幾下，趕快起身往上房去，但又回頭說(shuō)：
mpanel（1）;“慧劍，我剛才來(lái)的時(shí)候已經(jīng)同慧梅商量啦，你去見(jiàn)慧梅，聽(tīng)她吩咐。從今天起；你就是帶兵的頭目了。”
紅娘子到了上房，高夫人讓她在面前坐下，向她打量一眼，明白她的心緒不安，輕聲問(wèn)道：“剛才得到的探報(bào)你已經(jīng)知道了？”
“只聽(tīng)說(shuō)闖王在開(kāi)封城下中箭?！?br/>
高夫人說(shuō)：“是的，闖王中箭了。不過(guò)大小頭領(lǐng)還沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)傷亡的，李公子也平安無(wú)事。我軍雖然攻城不克，卻沒(méi)有重大損失。城中官軍力單，不敢出城，楊文岳的援軍尚未過(guò)河，所以開(kāi)封城外實(shí)際上并無(wú)大戰(zhàn)?！?br/>
紅娘子問(wèn)：“闖王的傷勢(shì)重不重？”
“哄傳是左眼中箭?！?br/>
“夫人是不是決定再派一支大軍前去增援？”
高夫人搖搖頭說(shuō)：“不啦。闖王中了箭傷，井沒(méi)有派人回來(lái)要兵，準(zhǔn)是沒(méi)有在開(kāi)封城下久留之意，我想他定會(huì)很快撤兵。”
“夫人有何決定？是不是派出一員將領(lǐng)帶數(shù)百騎兵火速前去，問(wèn)明闖王的傷勢(shì)情況？”
“剛才我已經(jīng)同你一功舅和補(bǔ)之大哥商量好，不必派別人前去，我自己去走一趟，說(shuō)不定會(huì)在半路上同闖王相遇。目前補(bǔ)之是全軍督練，要趕快訓(xùn)練出一二十萬(wàn)大軍；一功既是中軍主將，兼掌全軍糧餉、輜重，以及許多對(duì)內(nèi)對(duì)外要?jiǎng)?wù)，都堆在他身上。他兩人都不能離開(kāi)得勝寨。我想趁此機(jī)會(huì)往東邊走走，所以把你叫來(lái)商量?！?br/>
“夫人要親自去迎接闖王，要帶多少人馬？哪幾位將領(lǐng)同去？”
“沿路并無(wú)多的官軍，我只帶五百輕騎。目前將領(lǐng)們都在忙于練兵，我只將劉希堯一個(gè)帶去?！?br/>
紅娘子想了一下，說(shuō)：“夫人，雖然沿途并無(wú)多的官軍，但是土寇如毛，土寨鄉(xiāng)勇也多。五百騎兵實(shí)在太少。劉希堯雖然忠勇可靠，但是不遇大敵攔路則已，倘遇大敵攔路，前有埋伏，后有包抄，他一個(gè)人孤掌難鳴，顧前不能顧后。夫人萬(wàn)金之體，豈可因偶然計(jì)慮不周，挫傷威望？”
高夫人笑著說(shuō)：“我想輕騎疾馳，沿途不攻城破寨，不過(guò)三四日即可以迎著闖王大軍，萬(wàn)不會(huì)有甚差錯(cuò)?！?br/>
紅娘子說(shuō)：“不。凡事只怕萬(wàn)一，須當(dāng)力求有備無(wú)患。我愿意同劉希堯?qū)斠积R護(hù)駕，以保萬(wàn)全?！?br/>
“你能去當(dāng)然很好，可是健婦營(yíng)新建不久，你如何能夠離開(kāi)？”
紅娘子見(jiàn)高夫人已經(jīng)同意，心情振奮，趕快回答說(shuō)：“健婦營(yíng)現(xiàn)有二百多騎兵。
我想挑二百騎兵帶在身邊，使她們騎馬行軍，也是練兵。將那暫時(shí)尚無(wú)戰(zhàn)馬的健婦留下，由慧梅督率她們加緊練武?！?br/>
高夫人又笑了笑，說(shuō)：“你是個(gè)細(xì)心人，卻想的不周全。你沒(méi)有想到，慧梅跟隨我多年，在我的身邊長(zhǎng)大，不曾離開(kāi)過(guò)我，苦戰(zhàn)中舍命保我，忠心赤膽。如今倘若你跟我東去，將她留下，她心中能不難過(guò)？”
紅娘子啊了一聲，說(shuō)：“這個(gè)，這個(gè)……”
高大人說(shuō)：“這個(gè)好辦。你身邊的紅霞等七八個(gè)得力的健婦，不是都成了重要頭目？把留營(yíng)練兵的事交給她們，我再吩咐你補(bǔ)之大哥今天就派定兩名年紀(jì)大的教師，每日清早去健婦營(yíng)教各項(xiàng)武藝，晚飯以前回來(lái)。多則十天，少則六七天，咱們就回來(lái)啦?！?br/>
紅娘子大為高興，說(shuō)：“這樣好！這樣好！什么時(shí)候動(dòng)身？”
“今日下午申時(shí)三刻動(dòng)身。你在我這里一吃過(guò)午飯就回健婦營(yíng)，火速準(zhǔn)備。糧秣、軍帳等物，由老營(yíng)派馱運(yùn)隊(duì)跟隨出發(fā)，你不用操心了?！?br/>
“既然這樣，我趕回健婦營(yíng)吃午飯，免得誤事?！?br/>
紅娘子立刻起身，向高夫人告辭。高夫人并不留她，望著她匆匆走后，同慧英交換了一個(gè)含著笑意的眼色。
未末申初時(shí)候，從中軍營(yíng)挑選的五百精銳騎兵由劉希堯率領(lǐng)，在得勝寨山腳下的教場(chǎng)中列隊(duì)整齊。健婦營(yíng)的兩百騎兵由慧梅率領(lǐng)，也已經(jīng)到了教場(chǎng)，另外在一個(gè)地方列隊(duì)。劉希堯的騎兵后邊有五十匹騾馬組成的輜重隊(duì)，馱運(yùn)糧襪和軍帳等物，而女騎兵隊(duì)的背后也有十匹騾子，載運(yùn)一些必備軍資，只是省去了糧秣、軍帳。男女騎兵都肅然無(wú)聲，等候著高夫人和紅娘子。
高夫人已經(jīng)走出老營(yíng)門(mén)外，等候紅娘子。剛才紅娘子差人來(lái)稟：她已經(jīng)離開(kāi)健婦營(yíng)走在半路，因?yàn)闋I(yíng)中出了一件小事，不得不耽誤片刻。高一功和李過(guò)以及老營(yíng)中許多將領(lǐng)都來(lái)為高夫人送行，立在高夫人的周?chē)勗?huà)。過(guò)不多久，紅娘子帶著十幾個(gè)女兵，押著一個(gè)頭目模樣的人來(lái)了（臨離開(kāi)洛陽(yáng)時(shí)，她將自己的二十名武藝出色的男親兵全給了李巖。）她翻身下馬，走到高夫人面前說(shuō)：“啟稟夫人，我剛離健婦營(yíng)一里多遠(yuǎn)，競(jìng)有一個(gè)小頭目帶著二十個(gè)弟兄放馬，故意走到健婦營(yíng)門(mén)前，賊頭賊腦地窺探，趕他們不走，越發(fā)放肆，指著有的女兵品頭論足，說(shuō)下流話(huà)。紅霞?xì)獠贿^(guò)，將他們?nèi)珨?shù)捉拿，馬匹扣留。我得到稟報(bào)，飛馬趕回營(yíng)中，將那二十名弟兄痛斥一頓釋放，只將為首的這個(gè)人帶來(lái)老營(yíng)，請(qǐng)夫人發(fā)落。像這樣下流東西，必須從嚴(yán)處治，方能使那些流痞成性的人們不敢再到健婦營(yíng)門(mén)前和教場(chǎng)附近鬼混?！?br/>
高夫人吩咐說(shuō)：“將那個(gè)該死的東西帶上來(lái)！”
犯罪的小頭目被帶到高夫人面前，跪在地上，面如土色。高夫人將他打量一眼，看出來(lái)他不是一個(gè)老實(shí)的莊稼人，問(wèn)了他的姓名之后，接著問(wèn)：“你是什么時(shí)候投營(yíng)的？”
“回夫人，小的是在洛陽(yáng)投營(yíng)的?！?br/>
“現(xiàn)在哪個(gè)營(yíng)中？”
“小的是分在郝?lián)u旗將爺營(yíng)中?！?br/>
“怎么就做了頭目？”
“郝將爺因見(jiàn)我略通武藝，也能騎馬，破格提拔我做了哨總，帶領(lǐng)五十名騎兵。”
“你從前在官軍中當(dāng)兵很久？”
“是，是。小的在官軍里當(dāng)過(guò)五年兵。咱們義軍破洛陽(yáng)時(shí)候，小的是在總兵王紹禹的騎兵營(yíng)中?！?br/>
高夫人冷冷一笑，說(shuō)：“原來(lái)是個(gè)兵痞子！你為什么來(lái)到健婦營(yíng)胡鬧？”
“小的借察看弟兄們放馬為由，到了健婦營(yíng)前邊閑看，門(mén)出下流話(huà)，實(shí)實(shí)該死?！?br/>
高夫人向高一功和李過(guò)問(wèn)：“你們說(shuō)應(yīng)該如何發(fā)落？”
高一功說(shuō)：“應(yīng)該斬首，以肅軍紀(jì)?！?br/>
李過(guò)說(shuō)：“斬首，斬首?！?br/>
紅娘子因想到她同李巖是新到闖王軍中，應(yīng)該給郝?lián)u旗留點(diǎn)面子，趕快說(shuō)：“闖王軍中一貫紀(jì)律嚴(yán)明，調(diào)戲良家婦女的定斬不赦，何況他今天是調(diào)戲健婦營(yíng)的姐妹們，更是該死。可是姑念他是新入營(yíng)不久，對(duì)我軍紀(jì)律森嚴(yán)尚不清楚，又是初犯，自認(rèn)有罪當(dāng)死，請(qǐng)饒他一死，另行從嚴(yán)發(fā)落?！?br/>
高夫人想了想，對(duì)紅娘子說(shuō)：“既然你愿意開(kāi)恩，替他講情，我就留下他的狗命吧?！彼D(zhuǎn)向高一功，接著說(shuō)：“我走之后，你將這個(gè)該死的重責(zé)一頓軍棍，插箭游營(yíng)①。以后倘有人再到健婦營(yíng)附近胡鬧，定斬不饒。你親自囑咐搖旗，要他對(duì)部下嚴(yán)加管教，千萬(wàn)不可姑息放縱?！?br/>
?、俨寮螤I(yíng)——古代軍中懲罰士兵的一種辦法：耳朵上穿上一支箭，在軍營(yíng)中游行示眾。
她對(duì)男女親兵們將手一揮，自己先跳上玉花驄。紅娘子和所有親兵們隨著上馬。
高夫人又囑咐高一功每天派可靠人去健婦營(yíng)照料，然后將鞭子一揚(yáng)，阻止眾人遠(yuǎn)送，便在前護(hù)后擁中啟程了。
這一支男女七百人的騎兵，加上輜重隊(duì)、親兵、馬夫等等，大約有八百人，一離開(kāi)得勝寨山腳下的校場(chǎng)以后就一個(gè)勁兒催馬趕路。高夫人和全體將士對(duì)闖王的中箭和三萬(wàn)大軍攻打開(kāi)封受挫都十分關(guān)心，而紅娘子另外又暗中掛心李巖，生怕他初經(jīng)戰(zhàn)陣會(huì)有三長(zhǎng)兩短。因?yàn)榇蠹叶枷Ｍs快到開(kāi)封城下會(huì)師或能在半路上遇見(jiàn)闖王，所以都愿意忍受鞍馬疲勞，只恨戰(zhàn)馬不能夠生出翅膀。那兩百新人營(yíng)的健婦，對(duì)騎馬既不習(xí)慣，對(duì)夜間山路行軍更沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，特別地感到辛苦，屁股和大腿在馬鞍上顛簸得十分酸痛，腰也酸痛?；勖烦３Ｗ咴诮D們的前邊，正行間忽然勒住絲韁，立馬路旁（假如山路稍寬的話(huà)），望著大家從她的面前走過(guò)。新人營(yíng)的姐妹們都知道她是高夫人的心愛(ài)女將，曾幾次在危急中不顧自己的生死保護(hù)高夫人，又見(jiàn)她處事明敏，武藝超群，提升為健婦營(yíng)的副首領(lǐng)后對(duì)手下人不拿架子，都以姐妹相看，所以都對(duì)她十分愛(ài)戴。如今在辛苦行軍中，姐妹們?cè)谝归g借助火把的紅光，常常看見(jiàn)她的含著微笑的明亮雙眼，還看見(jiàn)她的眼睛中分明射出來(lái)關(guān)懷和鼓勵(lì)的神色，使大家的心中感到了鼓舞和力量。
到了二更過(guò)后，人馬才暫時(shí)在一個(gè)背風(fēng)的山坳中休息。有經(jīng)驗(yàn)的士兵們迅速搜集樹(shù)枝、枯葉和去年冬天的干草，燃起來(lái)許多火堆?；痤^軍迅速地倚山挖灶，也有的只用三塊石頭支成行灶，燒水做飯。所有的戰(zhàn)馬都不卸鞍，只將肚帶松開(kāi)。隨營(yíng)馬大有限，只能照料高夫人、紅娘子、劉希堯和主要頭目的戰(zhàn)馬。有些新從軍的健婦們十分疲勞，一坐下去就不想起來(lái)。紅娘子和慧梅都不要?jiǎng)e人替她們飲馬喂馬。
她們除照料自己的馬匹外，還和自己的女親兵們?nèi)椭切╋@得特別困憊的健婦們喂馬，使她們好躺下休息?；塾⒎A明了高夫人，從高夫人左右分出一半女兵交慧珠率領(lǐng)，幫助健婦營(yíng)的火頭軍（單說(shuō)騎馬行軍，就幾乎將她們累死?。埩_干柴，燒水做飯。這些事情，使健婦們深深感動(dòng)，有不少人滾動(dòng)著熱淚，陡然精神為之振奮，忘記了許多疲勞，慧梅盡管鬢發(fā)和眉毛上帶著征塵，在行軍中比別人更多辛苦，但是大家看見(jiàn)她仍然雙目光彩照人，臉上流露著那種俊秀和英氣混融的青春神色，做事動(dòng)作敏捷，步態(tài)輕盈矯健。一個(gè)健婦在稍遠(yuǎn)處一直看她，忍不住對(duì)一個(gè)同伴小聲說(shuō)：“你瞅，咱們的二掌家多好！”慧梅沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)這一句悄聲贊嘆的話(huà)，也沒(méi)有注意隨時(shí)從遠(yuǎn)近向她射來(lái)的贊美、敬佩的目光。她一邊做事，一邊對(duì)身邊的一些健婦說(shuō)：“咱們義軍練兵，從來(lái)不是光靠在校場(chǎng)上練。一個(gè)將士的真本領(lǐng)從哪兒練？一支摔打不破的精兵從哪兒練？姐妹們，實(shí)話(huà)告你們說(shuō)，主要在艱苦行軍和戰(zhàn)場(chǎng)上才能夠鍛煉出來(lái)。今日你們很累，日久成習(xí)，就會(huì)把這樣的行軍看做家常便飯?！?br/>
高夫人料理了一些事，向劉希堯作了一些指示，沒(méi)有休息，便來(lái)到健婦營(yíng)的宿營(yíng)地方。紅娘子陪著她在營(yíng)地巡視，來(lái)到慧梅正在幫健婦們喂馬的火堆附近，揮手命慧梅繼續(xù)喂馬，不要陪她。紅娘子向她笑著說(shuō)：“夫人，你看，俺慧梅妹果然不愧是你親手教調(diào)出來(lái)的，多么出色！她這樣愛(ài)護(hù)士兵，叫別人怎么不愛(ài)戴她，愿意出死力打仗？”
高夫人輕聲說(shuō)：“她這樣待下邊，不是我教調(diào)的，是看著闖王的榜樣學(xué)的?！?br/>
高夫人的話(huà)音剛了，忽然從幾十丈外發(fā)出一聲驚叫，跟著是搏斗之聲。紅娘子向健婦們大聲下令：“不許動(dòng)，原地等候！”她又向慧梅揮手示意，隨即刷一聲扯出寶劍，向搏斗的地方奔去，只有幾個(gè)女親兵來(lái)得及追趕上她。慧梅立刻作出戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，以防意外，而慧英等女兵則仗劍侍立高夫人的周?chē)?。紅娘子跑出宿營(yíng)地，看見(jiàn)在蒼茫的月色下有一個(gè)黑影在草地上亂動(dòng)，但是看不清楚是怎么回事，只聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)姑娘的用力聲音：“一下！兩下！三下！叫你完事！”紅娘子隨即看見(jiàn)一個(gè)人影跳了起來(lái)，向地上的黑東西踢了一腳，然后向躺在一丈外的地上黑影走去。紅娘子忽然覺(jué)到這個(gè)人就是黑妞，大聲問(wèn)：“是慧劍么？”
那人影抬頭回答：“是，大姐！”她隨即俯身從地上抱起一個(gè)人來(lái)，問(wèn)道：“你傷的很重么？要緊么？啊，流血不少！”
受傷者蘇醒過(guò)來(lái)，發(fā)出呻吟。
紅娘子已經(jīng)來(lái)到旁邊，看見(jiàn)被慧劍抱起來(lái)的是一個(gè)健婦，附近扔了一只行軍攜帶的小水桶，又看見(jiàn)一丈外有一只死豹子躺在草地上，心中全明白了。她吩咐跟來(lái)的女兵們將傷者和死豹子都送回宿營(yíng)地，然后插劍入鞘，將右手搭在慧劍的右肩上，幾乎要將她攬?jiān)趹阎?，激?dòng)地說(shuō)：“你真行，獨(dú)自殺死了一只金錢(qián)豹，救活了一個(gè)姐妹！你是怎么看見(jiàn)的？如何就將豹子殺死了？”
慧劍微微喘氣說(shuō)：“我看見(jiàn)一個(gè)姐妹獨(dú)個(gè)兒提著水桶出來(lái)取水，知道她沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，便不聲不響地從后跟來(lái)，也只是擔(dān)心她會(huì)遇著狼，沒(méi)料到會(huì)躥出來(lái)一只大金錢(qián)豹?！?br/>
紅娘子說(shuō)：“這里離火光遠(yuǎn)，豹子從這里經(jīng)過(guò)尋食也是不足怪的。我問(wèn)的是你怎么能將豹子殺死，自己卻沒(méi)有受一點(diǎn)兒傷？”
慧劍笑一笑，帶著孩子氣說(shuō)：“看見(jiàn)豹子從荒草中猛一躥出，撲倒那個(gè)姐妹，我一個(gè)箭步跳去，騎在它的身上，抓住它的耳朵，拼死力將它的頭向后拉，使它沒(méi)法咬死那個(gè)姐妹。它想回頭咬死我，可是它的頭向右轉(zhuǎn)，我就拼死力拉它的左耳；它的頭向左轉(zhuǎn)，我就狠拉它的右耳。它咬不住我，就連著躥跳，想把我摔在地上再吃我。我的兩腿用力夾緊它的腰，狠向下壓，兩手又死抓住它的耳朵，使它沒(méi)法把我摔倒地上。它又連著用尾巴狠打我的脊背，可是我穿有鐵甲，打不傷我，反倒把它自己的尾巴打疼啦?！?br/>
“沒(méi)有一個(gè)人來(lái)幫助，你怎么能夠騰出手刺死豹子？”
“我知道豹子跟狼一樣，都是銅頭鐵尾麻稈腰。我趁它沒(méi)有打傷我，趁著它的勢(shì)兒用屁股猛□（足敦）三下，只聽(tīng)喀嚓一聲，它的腰骨給我□（足敦）折啦。腰骨一折，它就老實(shí)啦，喉嚨里吼出租氣，口吐鮮血，疼痛得不能立起，用兩只前爪在地上亂抓。我立刻騰出右手，照它的頭上猛打幾拳，看見(jiàn)它越發(fā)不濟(jì)事啦，才抽出匕首，照它的右耳捅一下，又照著它的脖子下面捅兩下，完事啦?！?br/>
紅娘子緊緊地?fù)ё∷?，激?dòng)地說(shuō)：“黑妞妹妹，你日后會(huì)成為一員虎將，虎將，……
憑著三尺寶劍替咱們女流之輩爭(zhēng)一口氣！”
慧劍好像沒(méi)有聽(tīng)清她的話(huà)，純樸地笑著說(shuō)：“邢姐姐，我騎在豹子身上，沒(méi)法兒抽出長(zhǎng)劍，所以就拔出匕首啦?！?br/>
一個(gè)健婦小頭目同紅娘子的女親兵來(lái)迎接慧劍和紅娘子回去?；蹌牡厣咸崞鹦⊥埃蚰莻€(gè)小頭目問(wèn)道：“那個(gè)姐妹的傷重不重？”
小頭目回答：“給爪子抓破了兩個(gè)地方，傷不算重，如今正在上藥哩。”
慧劍和紅娘子在眾姐妹的簇?fù)碇蟹祷厮逘I(yíng)地?；勖氛驹跔I(yíng)地外的幾棵松樹(shù)下邊迎接她，對(duì)她說(shuō)：“快去吧，夫人在等著你哩?！?br/>
這一支騎兵隊(duì)伍四更剛過(guò)就全部醒來(lái)，多數(shù)人只睡了一個(gè)多更次，還有少數(shù)人，如高夫人、劉希堯、紅娘子和慧梅、慧英等，以及那些做頭目的、有職事的，頂多只睡了半個(gè)更次，留得許多瞌睡將在白天的馬背上打發(fā)。大家飽餐一頓，便在星光與月色中出發(fā)了。
高夫人估計(jì)，倘若闖王從開(kāi)封城外撤兵回伏牛山，可能走鄭州和新鄭之間，經(jīng)密縣西來(lái)。根據(jù)這樣估計(jì)，這一支人馬朝著密縣進(jìn)發(fā)，巴不得盡快地迎到闖王，所以沿路很少休息。第三天晚上大約二更以后，人馬到達(dá)了密縣境內(nèi)的盧店休息。高夫人下令在這里停留一個(gè)更次，將牲口喂飽，繼續(xù)趕路，將于明日早晨從密縣城外繞過(guò)。
四更以后，人馬由本地百姓帶路，從三峰山南邊的山腳下走；五更時(shí)候到了東峰腳下。這里距密縣城十里，有一條很小的山街，圍著一圈寨墻。但是寨中戶(hù)數(shù)稀少，寨墻也有兒個(gè)地方傾倒，不能堅(jiān)守，所以街上百姓夜間并不上寨，只派人輪流打更，以防小盜。打更人聽(tīng)見(jiàn)從遠(yuǎn)處來(lái)的馬蹄聲，趕快將居民喊醒，向左右的山林中逃藏。義軍穿街而過(guò)，并未停留，沒(méi)有一個(gè)弟兄敢擅人居民住宅尋取一瓢水喝。
高夫人同紅娘子率領(lǐng)二百名健婦和男女親兵走在大軍的后邊。當(dāng)她走出山街不遠(yuǎn)，忽然聽(tīng)見(jiàn)路旁的深草中有嬰兒哭聲。她立即駐馬，命一個(gè)名叫王大年的親兵下馬到草中尋找。王大年果然找到一個(gè)面黃肌瘦，衣服破爛，光赤著一只小腳的一歲左右的小女孩，抱來(lái)她的馬前。她看看嬰兒，又向左右山坡上張望。這時(shí)曉色漸開(kāi)，月光已淡。高夫人望見(jiàn)在右邊二里外的山坡上有一群男女百姓正在奔逃。她用鞭子一指，對(duì)王大年和另一個(gè)親兵說(shuō)：“那小山圪梁①上有一群逃反的百姓，啊啊，下去了，下去了，轉(zhuǎn)到那個(gè)荒草深的圪□（土＋勞）②里躲起來(lái)啦。你們快將這個(gè)小娃兒送去，一定要找到她的媽?zhuān)业剿挠H人?？烊?！”
①圪梁——米脂方言：小的山脊叫圪梁。
②圪□（土＋勞）——米脂方言：山窩處叫圪□（土＋勞）
王大年解開(kāi)戰(zhàn)袍，正要將啼哭著的嬰兒揣進(jìn)懷中，忽然慧英勒馬搶到大年前邊，說(shuō)：“將小娃兒給我，你不要去！”她回頭又向高夫人說(shuō)：“夫人，我看那一群逃反的都是婦女、小孩、老人。叫男兵前去，百姓們不知來(lái)意，反而嚇得四下亂竄，不如叫我?guī)蓚€(gè)姐妹去吧?！?br/>
高夫人微笑點(diǎn)頭說(shuō)：“你說(shuō)的有道理，帶兩個(gè)姐妹去吧。大年，快把小娃兒交給慧英，不要你這個(gè)黑臉大漢，聲音跟打雷一樣，把那些可憐的婦女們嚇壞。”
慧英將嬰兒放進(jìn)懷中，束好絲絳，帶著兩位女兵，鞭梢一揚(yáng)，向那群躲藏在一個(gè)山窩中的百姓追去。高夫人又命一個(gè)女兵下馬，在荒草中尋到那一只被嬰兒踢騰掉的破棉鞋，趕快送去。劉希堯從已經(jīng)相距兩里外的前隊(duì)派一名小校馳回，勒馬來(lái)到高夫人身邊，說(shuō)道：“劉將爺差我來(lái)啟稟夫人，聽(tīng)說(shuō)密縣城內(nèi)有很多官兵和鄉(xiāng)勇守城，附近幾個(gè)山寨中也有較多鄉(xiāng)勇，有心同我們義軍作對(duì)。請(qǐng)夫人快隨大隊(duì)前進(jìn)，不要在這兒久留。
倘若停留稍久，他就派三百名騎兵回來(lái)，以防意外?！?br/>
高夫人說(shuō)：“你回稟劉將爺，我有事須要停留片刻。前邊騎兵就原地駐馬等候，小心在意?！?br/>
小校問(wèn)：“要不要派三百名騎兵回來(lái)？”
紅娘子代高夫人回答說(shuō)：“不要了。你回稟劉爺說(shuō)：有健婦營(yíng)的騎兵跟隨夫人一道，縱有鄉(xiāng)勇膽敢搗亂也不會(huì)走近夫人身邊?！?br/>
慧梅和慧劍立馬高夫人左右，注目望著慧英等兒個(gè)遠(yuǎn)去的影子，仍聽(tīng)見(jiàn)嬰兒的啼哭聲音。慧劍的心中一酸，嘆息說(shuō)：“這位做媽媽的真狠心，竟會(huì)扔掉自己的孩子逃走！要是不遇著咱們，這娃兒不給狼吃了，也會(huì)活活地凍死！”
慧梅低聲說(shuō)：“這個(gè)做媽媽的也是不得已?。∵@里的老百姓以為咱們的人馬同官軍一樣，隨便殺人，搶劫，奸淫婦女，如何不怕？這一定是一個(gè)年輕母親，孩子多，顧這個(gè)顧不了那個(gè)，還要保自己的清自身子不受糟踏，不得不下此狠心！”
那一群躲在山窩中的逃反百姓看見(jiàn)幾個(gè)騎馬的人奔馳而來(lái)，還有幾百人在路上駐馬等候，以為是大禍臨頭，從林莽中一哄逃出，向正南奔跑。女兵們都在戰(zhàn)馬上加了一鞭，大聲呼喊：“鄉(xiāng)親們！不要怕！不要跑！我們是闖王的義軍，來(lái)給你們送娃兒的！”但是百姓們正在逃命不暇，沒(méi)有人聽(tīng)得清楚?；塾⒌鸟R特別快，迅速地繞到眾百姓前邊，截住去路，繼續(xù)高聲呼喊：“鄉(xiāng)親們！我是來(lái)送娃兒的！”這聲音由于感情激動(dòng)而帶著輕微的戰(zhàn)栗，在薄薄的曉霧與寒風(fēng)中散開(kāi)，并且在對(duì)面的高山懸崖上傳來(lái)回聲。
百姓們被截住去路，不能再逃，同時(shí)也聽(tīng)清了那大聲叫喊的話(huà)，感到又疑惑又驚異，互相觀望。隨即大家看見(jiàn)這個(gè)騎馬的已經(jīng)來(lái)到十丈以?xún)?nèi)，果然面帶笑容，不像是懷著惡意，一點(diǎn)兒不顯得兇暴，而且從這位騎兵的懷中果真?zhèn)鞒鰜?lái)嬰兒的哭聲。
大家仍在驚疑不定，忽然看見(jiàn)這個(gè)來(lái)到近處的還沒(méi)有長(zhǎng)一點(diǎn)兒胡須的少年騎兵跳下戰(zhàn)馬，解開(kāi)紫紅絲絳，從懷中取出嬰兒，問(wèn)道：“這是你們誰(shuí)家的小娃兒？”
一個(gè)年輕婦女滿(mǎn)臉熱淚，雙臂向前一動(dòng)，想說(shuō)什么，但旁邊一個(gè)老年婦女用肘彎猛地碰她一下，同時(shí)對(duì)她使個(gè)眼色。她奔流著熱淚卻不敢吭聲，也不敢撲向前去，心中閃出一個(gè)疑問(wèn)：莫不是拿小娃兒作個(gè)■（外□內(nèi)繇）①子？慧英又往前走幾步，同時(shí)將嬰兒用雙手舉著，大聲問(wèn)：
?、佟觯ㄍ狻鮾?nèi)繇）子——捕鳥(niǎo)時(shí)用一鳥(niǎo)引誘其他的鳥(niǎo)前來(lái)，這個(gè)鳥(niǎo)叫做■（外□內(nèi)繇）子（youzi）。
“鄉(xiāng)親們，不要怕。這是你們誰(shuí)家的小娃兒？誰(shuí)家的？快來(lái)接?。∴l(xiāng)親們，我們還要趕路哩！”
隨慧英來(lái)的兩個(gè)女兵都下了馬，幫腔詢(xún)問(wèn)。同時(shí)那嬰兒又哇哇啼哭起來(lái)，發(fā)音不準(zhǔn)地叫著“媽?zhuān)專(zhuān) 蹦莻€(gè)剛才已經(jīng)熱淚奔流的年輕婦女突然從人們的背后出來(lái)，大哭著向慧英的面前撲去，同時(shí)用撕裂人心的聲音叫著：“我的乖呀！我的心肝呀！”
由于身邊的老婦人一直緊緊地抓住她的衣后襟，當(dāng)她向前撲時(shí)，那破舊的衣襟哧啦一聲扯掉了一大塊。那老婦人右手還捏著那塊衣襟布片，左手牽著一個(gè)三四歲的瘠瘦男孩，緊跟著也撲向前去，哭著說(shuō)：“我的可憐的小妞兒，要不是這位軍爺救你，我再也看不見(jiàn)你啦！”媳婦接住嬰兒，緊緊摟在懷里，拍著，吻著，母親的熱淚洗著嬰兒凍紅的小臉頰，同時(shí)母親的口吻著嬰兒臉上的淚。婆媳二人跪在慧英腳下，不住磕頭，哭著感激救命之恩。百姓們有的流淚，有的哭泣，有的嘆息。女兵們用力想攙起來(lái)那婆媳倆，但哪里能攙得起來(lái)。她們對(duì)著這情景，也禁不住熱淚奔流。
慧英看見(jiàn)腳下跪著的年輕媳婦年紀(jì)只在二十五歲以?xún)?nèi)，雖然面黃肌瘦，卻是細(xì)眉大眼，五官端正俊秀，故意用鍋煙子和路上的灰土將臉孔抹得很臟。她明白了：這年輕媳婦既要抱著男孩，又要攙扶婆母，所以才丟棄女孩。慧英問(wèn)道：“你家的男人呢？”
別人替婆媳回答：“爺爺去年死啦。娃兒的爹前天給衙役們抓到城里去坐班房了?！?br/>
慧英又問(wèn)：“為什么抓去坐班房？”
一個(gè)女人說(shuō)：“還不是為著欠了兩年錢(qián)糧！”
又來(lái)到一個(gè)女兵，飛身下馬，從懷中掏出一只嬰兒破棉鞋，遞到嬰兒的母親手中。慧英不敢耽誤，望著大家說(shuō)：“鄉(xiāng)親們，快回村去，不用驚慌。我們是李闖王的人馬，到處剿兵安民，打富濟(jì)貧，平買(mǎi)平賣(mài)，秋毫不犯。你們趕快放心回街里去吧！”
她轉(zhuǎn)身向伙伴們小聲商量一下，各人掏出來(lái)一些散碎銀子，由她將一部分交給這婆媳倆，一部分交給一個(gè)白胡子莊稼老漢，囑咐他散給最窮苦的人們，隨即和姐妹們騰身上馬，飛奔而去。百姓們來(lái)不及說(shuō)出來(lái)千恩萬(wàn)謝的話(huà)，幾個(gè)女騎兵的影子已經(jīng)遠(yuǎn)了。
百姓們紛紛議論著這是李闖王的人馬，從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)這樣好的人馬。有一個(gè)年長(zhǎng)的婦女對(duì)這幾個(gè)騎兵感到奇怪，贊嘆說(shuō)：“瞧人家李闖王的這些騎兵，不嚇唬百姓，不像官軍那樣兇神惡煞似的。倒一個(gè)個(gè)長(zhǎng)得像大姑娘模樣，說(shuō)話(huà)的聲音也和軟得像姑娘一樣。瞧那抱嬰孩來(lái)的騎兵，騎在大馬上，帶著弓箭寶劍，多么英俊，可是眉目清秀，小口細(xì)牙，比咱們看見(jiàn)的許多大姑娘還耐看！莫非這幾個(gè)騎兵都是女的么？”
“瞎說(shuō)，大嬸兒！”一個(gè)婦女說(shuō)：“姑娘哪有做流寇的？你是看呆了，想入非非！”
另一個(gè)中年婦女說(shuō)：“有些做大頭目的，喜歡挑選長(zhǎng)得俊的半樁小伙子留在身邊做親兵，也是常有的。”她忽然將手一指：“瞧，那停在路上的人馬動(dòng)身啦！”
許多聲音：“啊，動(dòng)身啦！”
高夫人望見(jiàn)慧英等轉(zhuǎn)回，便下令啟程。又走了一陣，離密縣城只有二三里了，人馬將繞過(guò)城繼續(xù)東進(jìn)。正在催馬趕路，經(jīng)過(guò)一個(gè)三岔路口，忽然聽(tīng)見(jiàn)從路旁傳過(guò)來(lái)一個(gè)女人的微弱哭聲，她立刻朝著那哭聲轉(zhuǎn)過(guò)頭去。離大路二三十丈遠(yuǎn)有一個(gè)三四戶(hù)人家的小村莊，房屋多已燒毀，只剩下兩間破爛草房，不像是還有人住，而哭聲卻是從里邊傳出。高夫人駐馬細(xì)聽(tīng)，同時(shí)看到路旁石碑上粘貼著縣官催征欠賦的皇皇告示，荒村邊有幾處淺草中分明是無(wú)誰(shuí)掩埋的白骨。紅娘子見(jiàn)高夫人的臉色愁慘，動(dòng)了憐憫心，小聲問(wèn)道：“叫人去草房里看看么？”
高夫人沒(méi)有回答，對(duì)身邊的一個(gè)女兵說(shuō)：“慧珠，你下去看看?！?br/>
慧珠勒轉(zhuǎn)馬頭，將鐙子一磕，穿過(guò)好像很久沒(méi)有人走的小路，繞過(guò)一口周?chē)牟莸乃瑢?zhàn)馬拴在一棵小樹(shù)上，拔劍走進(jìn)屋去。那哭聲停止了。一陣寂靜，隨后聽(tīng)見(jiàn)慧珠驚駭?shù)貑?wèn)：“你吃的是什么？是什么？”又是寂靜。從屋中傳出來(lái)鍋蓋子的響聲，隨后又傳出來(lái)慧珠的大聲驚叫：“我的天呀！”
紅娘子一驚，立刻縱馬趕去，同時(shí)扯出寶劍。除她的女親兵跟隨之外，慧梅又吩咐慧劍帶領(lǐng)幾名健婦前去，以防不測(cè)。當(dāng)紅娘子來(lái)到草屋前邊時(shí)，只見(jiàn)慧珠右手仗劍，左手拖著一個(gè)女人從屋中跳出，將女人往地上一揉，揮劍欲砍，但忽然將寶劍輕輕落下，插入鞘中，大哭起來(lái)。紅娘子莫名其妙，打量那個(gè)女人，約摸三十多歲，臉孔青黃浮腫，眼珠暗紅，頭發(fā)蓬松，衣服破爛得僅能遮住羞恥，跪在地上如癡如呆，不說(shuō)話(huà)，也不哭。紅娘子問(wèn)慧珠是什么事兒?；壑橹钢莻€(gè)女人哭著說(shuō)：“她，她……”激動(dòng)得說(shuō)不下去。紅娘子又問(wèn)那個(gè)女人，連問(wèn)幾聲，才聽(tīng)見(jiàn)那女人如同做夢(mèng)一般地拿紅眼睛向紅娘子看看，喃喃地回答：“他是我從路邊撿回來(lái)的，已經(jīng)死啦，死啦。不知誰(shuí)家逃荒在路上扔下的，他死了以后我才……”紅娘子仍然有點(diǎn)糊涂，下馬往草屋中看。這時(shí)已經(jīng)有幾個(gè)女兵進(jìn)了草屋，傳出驚叫聲音。紅娘子進(jìn)去以后，看見(jiàn)地上有小孩骨頭，鍋中還有一只腿，那腿和小腿都瘦得可憐，她不忍多看，迅速退出。望著那女人沉重地嘆一口氣，將寶劍插入鞘中。女兵們有的從草屋出來(lái)，有的進(jìn)小草屋去，有的繼續(xù)離開(kāi)大路往村中奔來(lái)，而隨后高夫人也帶著男女親兵們來(lái)了。
高夫人下了馬，聽(tīng)紅娘子和慧珠說(shuō)了情況，登時(shí)滾出眼淚。她不忍進(jìn)屋去看，只站在那女人面前問(wèn)話(huà)。那女人起初不肯多說(shuō)，只等著被殺死，但也不怕，分明生和死對(duì)于她都差不多。后來(lái)她看清楚立在她周?chē)藗兌嗍桥?，不像是要?dú)⑺臉幼?，倒是有的看著她流淚，有的嘆氣，有的鼻子發(fā)酸，擤著鼻涕。她開(kāi)始嗚咽起來(lái)，簡(jiǎn)單地回答了高夫人和紅娘子的問(wèn)話(huà)。問(wèn)著，問(wèn)著，高夫人也禁不住有些哽咽，不忍再問(wèn)。她用袖頭揩揩眼淚，回頭說(shuō)：“慧珠，快去從牲口馱子里取二升小米來(lái)給這位大嫂，救她多活些日子。”她又看一眼紅娘子，說(shuō)：“我們不宜耽擱太久，快上馬走吧?！?br/>
慧梅為防備萬(wàn)一，一直率領(lǐng)一百多名健婦立馬路口。她看見(jiàn)高夫人等已經(jīng)上馬回來(lái)，慧珠走在最前，但仍不明自發(fā)生了什么事兒?；壑樽哌^(guò)那貼著知縣催征欠賦告示的大樹(shù)時(shí)，拔劍猛砍告示，砍進(jìn)樹(shù)身很深?；勖穯?wèn)道：“慧珠，到底是什么事兒？”
“梅姐，真慘！”慧珠來(lái)到路口，接著哽咽說(shuō)：“那個(gè)女人！她男人冬天餓急了，偷了人家一只羊，給鄉(xiāng)勇抓去，吊樹(shù)上活活打死，扔到山坡上，又給別的饑民將尸首分吃了。這女人帶著兩個(gè)孩子和一個(gè)婆婆，怎么活下去呀？?jī)蓚€(gè)月來(lái)，婆婆和孩子們都餓死啦，只剩下她，她，……”
后邊來(lái)的一個(gè)女兵見(jiàn)慧珠哽咽得說(shuō)不下去，接著說(shuō)：“前幾天她在路邊撿到一個(gè)孩子，抱回家來(lái)。她已經(jīng)沒(méi)有了兒女，想養(yǎng)活他，用野草根煮著吃，到底養(yǎng)不活。
孩子一斷氣，她就將孩子煮熟吃了！這孩子臨死之前，躺在她的懷里，知道要死，看見(jiàn)她盯著眼睛望他，害怕地說(shuō)：‘別吃我！別吃我！’可是……”
這個(gè)女兵也說(shuō)不下去了，忍不住哭泣起來(lái)?；勖泛腿w立馬路上的女兵都明白了，登時(shí)出現(xiàn)了一片抽咽之聲。那些幾乎遭遇過(guò)類(lèi)似命運(yùn)的女兵，想起來(lái)餓死的骨肉親人，哭得更痛。
一刻鐘以后，這一支騎兵懷著滿(mǎn)腔悲憤，噙著汪汪熱淚，繼續(xù)趕路，追趕前邊的數(shù)百騎兵。三峰山最后一個(gè)山麓也遠(yuǎn)遠(yuǎn)地撇在背后，回頭望去，青峰人云，凄涼寂寞。密縣的南門(mén)緊閉，靜悄悄的。健婦營(yíng)正在繞城而過(guò)，突然前邊一里外喊殺震天，顯然是劉希堯率領(lǐng)的前隊(duì)中了埋伏，發(fā)生混戰(zhàn)。紅娘子正在催軍前進(jìn)，不料從前方又突然出現(xiàn)一支伏兵，約摸有三四百人，攔住去路，而同時(shí)南門(mén)忽然打開(kāi)，涌出來(lái)三四百人，從背后殺來(lái)。這兩支全是鄉(xiāng)兵，有的沒(méi)穿號(hào)衣，有的號(hào)衣前心有個(gè)“勇”字。紅娘子對(duì)高夫人說(shuō)：“如今我們腹背受敵，又同前隊(duì)隔斷，請(qǐng)夫人立馬在此督戰(zhàn)，我去前邊開(kāi)路，殺散攔路的一群雜種回來(lái)接你?；蹌?，隨我來(lái)！”
紅娘子明白她的健婦營(yíng)全沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，武藝也是才學(xué)，所以她大聲說(shuō)：“姐妹們！今日我們只許勝，不許敗。打勝了保夫人平安無(wú)事，去同闖王會(huì)師；打敗了我們不是死便是受辱。姐妹們，跟我殺啊！”她將寶劍一揮，身先士卒，向前沖去，身邊緊隨著十幾個(gè)女親兵，后邊是一百五十名初經(jīng)陣仗的健婦。健婦們一則由于剛才還懷著滿(mǎn)腔悲憤，二則看見(jiàn)紅娘子那樣地藐視敵人，一馬當(dāng)先，三則知道一落敵手就要受辱而死，所以一個(gè)個(gè)勇氣百倍，只想著痛殺敵人。轉(zhuǎn)眼之間，這一支小隊(duì)騎兵沖進(jìn)了數(shù)百鄉(xiāng)勇中間。
高夫人在紅娘子剛離開(kāi)時(shí)對(duì)她的男親兵頭目張材輕聲說(shuō)：“健婦們沒(méi)有經(jīng)過(guò)陣仗，你們也去吧，又是你們顯身手的時(shí)候啦?！?br/>
張材立即將寶劍一揮，帶著二十名弟兄沖向前去，眨眼間越過(guò)了部分健婦，沖進(jìn)了敵人核心……
蘭芝說(shuō)：“父帥在開(kāi)封掛了彩，聽(tīng)說(shuō)很重。媽媽剛才還問(wèn)到你來(lái)了沒(méi)有，正要派人往健婦營(yíng)去請(qǐng)你快來(lái)呢?！?br/>
紅娘子的心頭猛一驚，一則是因?yàn)橹狸J王負(fù)了重傷，二則是因?yàn)樗胫厥抢罟映隽藘措U(xiǎn)，所以夫人才急著叫她來(lái)。往日在戰(zhàn)爭(zhēng)最危急時(shí)候，她也沒(méi)有像今天這樣膽戰(zhàn)心驚，幾乎不能自持。她竭力保持鎮(zhèn)靜，又問(wèn)道：“還有什么消息？”
蘭芝搖搖頭：“別的我都不知道。”
紅娘子想著既然闖王受了傷，必是戰(zhàn)場(chǎng)上十分激烈，將士們死傷慘重；蘭芝說(shuō)別的都不知道，可能是她聽(tīng)到說(shuō)李公子……紅娘子正在疑慮驚心，恰好慧英來(lái)到面前。平日慧英看見(jiàn)紅娘子，總是喜笑顏開(kāi)，親切地叫聲大姐，有時(shí)拉著手說(shuō)閑話(huà)，但今天慧英既沒(méi)有笑容，也沒(méi)有閑話(huà)，對(duì)她說(shuō)：“夫人知道你來(lái)了，請(qǐng)你稍等片刻?！?br/>
紅娘子忙問(wèn)：“慧英妹，你知道開(kāi)封戰(zhàn)事的詳細(xì)情況么？”
慧英小聲回答：“今日回來(lái)兩次塘馬，都說(shuō)打聽(tīng)得我軍攻開(kāi)封沒(méi)有成功，戰(zhàn)事十分激烈，闖王在城下中箭，傷勢(shì)不輕，其余將領(lǐng)們的死傷都不清楚。關(guān)于闖王掛彩的事，現(xiàn)下不許外傳，免得擾亂軍心。在老營(yíng)中也只有很少人知道，不許隨便談?wù)??！?br/>
紅娘子又問(wèn)：“從老營(yíng)派出的探馬到了開(kāi)封城外沒(méi)有？”
慧英說(shuō)：“這里離開(kāi)封有幾百里遠(yuǎn)，沿路各處土寨、土寇很多，派少數(shù)人往開(kāi)封走不通，所以都是到半路上就回來(lái)了。不過(guò)我軍攻城不利，闖王中箭，在靠近開(kāi)封的幾縣哄傳很盛，幾乎是眾口一詞，想著決不是無(wú)根之言。”
紅娘子沉默了，更覺(jué)心情沉重。她低頭默坐床上，等候著高夫人的呼喚?；蹌熘鴮殑?，帶著弓箭，提著馬鞭，背后一個(gè)女兵替她提著簡(jiǎn)單行李，走進(jìn)屋來(lái)，規(guī)規(guī)矩矩地站好，說(shuō)：“紅帥姐姐，我現(xiàn)在就往健婦營(yíng)去?！?br/>
紅娘子問(wèn)：“向夫人拜辭了么？”
“剛才已經(jīng)拜辭啦，還向各位姐妹辭了行哩，現(xiàn)在來(lái)向慧英姐和蘭芝妹辭行?！?br/>
慧劍轉(zhuǎn)向慧英和蘭芝，依依不舍地說(shuō)：“我有工夫時(shí)會(huì)回來(lái)玩的，打到了野味也會(huì)給你們送來(lái)?！?br/>
慧英問(wèn)：“你的東西都要帶走么？”
“一時(shí)用不著的東西都不帶。我還有一桿槍?zhuān)话汛蟮叮桓殴?jié)鞭，都放在這里，等我用得著時(shí)再來(lái)取?！?br/>
蘭芝拉著慧劍的手說(shuō)：“黑姐姐，可惜你教我打武當(dāng)拳，我還沒(méi)有學(xué)完哩?！?br/>
慧劍笑著說(shuō)：“那倒容易。我有工夫會(huì)回來(lái)玩，你也可以去健婦營(yíng)找我玩，見(jiàn)面時(shí)再教你。學(xué)拳，一要熟，二要巧，三要真功夫。我叫你每天找一個(gè)姐妹同你一起練推手①，那是練熟、練巧，也練腕力、臂力；叫你每天打沙袋，至少打三百拳，逐漸將沙袋加重，那是練真功夫。能夠練出真功夫，一拳將對(duì)手打出丈把幾尺遠(yuǎn)，倒到地上，大口吐血，你的拳就管用啦?！?br/>
①推手——練拳術(shù)的一種方式，需要兩人同練。
這時(shí)高一功和李過(guò)離開(kāi)上房，走出內(nèi)院，一個(gè)女兵奉高夫人之命來(lái)請(qǐng)紅娘子。
紅娘子暗中擔(dān)心會(huì)聽(tīng)到更壞的消息，心頭連跳幾下，趕快起身往上房去，但又回頭說(shuō)：
mpanel（1）;“慧劍，我剛才來(lái)的時(shí)候已經(jīng)同慧梅商量啦，你去見(jiàn)慧梅，聽(tīng)她吩咐。從今天起；你就是帶兵的頭目了。”
紅娘子到了上房，高夫人讓她在面前坐下，向她打量一眼，明白她的心緒不安，輕聲問(wèn)道：“剛才得到的探報(bào)你已經(jīng)知道了？”
“只聽(tīng)說(shuō)闖王在開(kāi)封城下中箭?！?br/>
高夫人說(shuō)：“是的，闖王中箭了。不過(guò)大小頭領(lǐng)還沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)傷亡的，李公子也平安無(wú)事。我軍雖然攻城不克，卻沒(méi)有重大損失。城中官軍力單，不敢出城，楊文岳的援軍尚未過(guò)河，所以開(kāi)封城外實(shí)際上并無(wú)大戰(zhàn)?！?br/>
紅娘子問(wèn)：“闖王的傷勢(shì)重不重？”
“哄傳是左眼中箭?！?br/>
“夫人是不是決定再派一支大軍前去增援？”
高夫人搖搖頭說(shuō)：“不啦。闖王中了箭傷，井沒(méi)有派人回來(lái)要兵，準(zhǔn)是沒(méi)有在開(kāi)封城下久留之意，我想他定會(huì)很快撤兵。”
“夫人有何決定？是不是派出一員將領(lǐng)帶數(shù)百騎兵火速前去，問(wèn)明闖王的傷勢(shì)情況？”
“剛才我已經(jīng)同你一功舅和補(bǔ)之大哥商量好，不必派別人前去，我自己去走一趟，說(shuō)不定會(huì)在半路上同闖王相遇。目前補(bǔ)之是全軍督練，要趕快訓(xùn)練出一二十萬(wàn)大軍；一功既是中軍主將，兼掌全軍糧餉、輜重，以及許多對(duì)內(nèi)對(duì)外要?jiǎng)?wù)，都堆在他身上。他兩人都不能離開(kāi)得勝寨。我想趁此機(jī)會(huì)往東邊走走，所以把你叫來(lái)商量?！?br/>
“夫人要親自去迎接闖王，要帶多少人馬？哪幾位將領(lǐng)同去？”
“沿路并無(wú)多的官軍，我只帶五百輕騎。目前將領(lǐng)們都在忙于練兵，我只將劉希堯一個(gè)帶去?！?br/>
紅娘子想了一下，說(shuō)：“夫人，雖然沿途并無(wú)多的官軍，但是土寇如毛，土寨鄉(xiāng)勇也多。五百騎兵實(shí)在太少。劉希堯雖然忠勇可靠，但是不遇大敵攔路則已，倘遇大敵攔路，前有埋伏，后有包抄，他一個(gè)人孤掌難鳴，顧前不能顧后。夫人萬(wàn)金之體，豈可因偶然計(jì)慮不周，挫傷威望？”
高夫人笑著說(shuō)：“我想輕騎疾馳，沿途不攻城破寨，不過(guò)三四日即可以迎著闖王大軍，萬(wàn)不會(huì)有甚差錯(cuò)?！?br/>
紅娘子說(shuō)：“不。凡事只怕萬(wàn)一，須當(dāng)力求有備無(wú)患。我愿意同劉希堯?qū)斠积R護(hù)駕，以保萬(wàn)全?！?br/>
“你能去當(dāng)然很好，可是健婦營(yíng)新建不久，你如何能夠離開(kāi)？”
紅娘子見(jiàn)高夫人已經(jīng)同意，心情振奮，趕快回答說(shuō)：“健婦營(yíng)現(xiàn)有二百多騎兵。
我想挑二百騎兵帶在身邊，使她們騎馬行軍，也是練兵。將那暫時(shí)尚無(wú)戰(zhàn)馬的健婦留下，由慧梅督率她們加緊練武?！?br/>
高夫人又笑了笑，說(shuō)：“你是個(gè)細(xì)心人，卻想的不周全。你沒(méi)有想到，慧梅跟隨我多年，在我的身邊長(zhǎng)大，不曾離開(kāi)過(guò)我，苦戰(zhàn)中舍命保我，忠心赤膽。如今倘若你跟我東去，將她留下，她心中能不難過(guò)？”
紅娘子啊了一聲，說(shuō)：“這個(gè)，這個(gè)……”
高大人說(shuō)：“這個(gè)好辦。你身邊的紅霞等七八個(gè)得力的健婦，不是都成了重要頭目？把留營(yíng)練兵的事交給她們，我再吩咐你補(bǔ)之大哥今天就派定兩名年紀(jì)大的教師，每日清早去健婦營(yíng)教各項(xiàng)武藝，晚飯以前回來(lái)。多則十天，少則六七天，咱們就回來(lái)啦?！?br/>
紅娘子大為高興，說(shuō)：“這樣好！這樣好！什么時(shí)候動(dòng)身？”
“今日下午申時(shí)三刻動(dòng)身。你在我這里一吃過(guò)午飯就回健婦營(yíng)，火速準(zhǔn)備。糧秣、軍帳等物，由老營(yíng)派馱運(yùn)隊(duì)跟隨出發(fā)，你不用操心了?！?br/>
“既然這樣，我趕回健婦營(yíng)吃午飯，免得誤事?！?br/>
紅娘子立刻起身，向高夫人告辭。高夫人并不留她，望著她匆匆走后，同慧英交換了一個(gè)含著笑意的眼色。
未末申初時(shí)候，從中軍營(yíng)挑選的五百精銳騎兵由劉希堯率領(lǐng)，在得勝寨山腳下的教場(chǎng)中列隊(duì)整齊。健婦營(yíng)的兩百騎兵由慧梅率領(lǐng)，也已經(jīng)到了教場(chǎng)，另外在一個(gè)地方列隊(duì)。劉希堯的騎兵后邊有五十匹騾馬組成的輜重隊(duì)，馱運(yùn)糧襪和軍帳等物，而女騎兵隊(duì)的背后也有十匹騾子，載運(yùn)一些必備軍資，只是省去了糧秣、軍帳。男女騎兵都肅然無(wú)聲，等候著高夫人和紅娘子。
高夫人已經(jīng)走出老營(yíng)門(mén)外，等候紅娘子。剛才紅娘子差人來(lái)稟：她已經(jīng)離開(kāi)健婦營(yíng)走在半路，因?yàn)闋I(yíng)中出了一件小事，不得不耽誤片刻。高一功和李過(guò)以及老營(yíng)中許多將領(lǐng)都來(lái)為高夫人送行，立在高夫人的周?chē)勗?huà)。過(guò)不多久，紅娘子帶著十幾個(gè)女兵，押著一個(gè)頭目模樣的人來(lái)了（臨離開(kāi)洛陽(yáng)時(shí)，她將自己的二十名武藝出色的男親兵全給了李巖。）她翻身下馬，走到高夫人面前說(shuō)：“啟稟夫人，我剛離健婦營(yíng)一里多遠(yuǎn)，競(jìng)有一個(gè)小頭目帶著二十個(gè)弟兄放馬，故意走到健婦營(yíng)門(mén)前，賊頭賊腦地窺探，趕他們不走，越發(fā)放肆，指著有的女兵品頭論足，說(shuō)下流話(huà)。紅霞?xì)獠贿^(guò)，將他們?nèi)珨?shù)捉拿，馬匹扣留。我得到稟報(bào)，飛馬趕回營(yíng)中，將那二十名弟兄痛斥一頓釋放，只將為首的這個(gè)人帶來(lái)老營(yíng)，請(qǐng)夫人發(fā)落。像這樣下流東西，必須從嚴(yán)處治，方能使那些流痞成性的人們不敢再到健婦營(yíng)門(mén)前和教場(chǎng)附近鬼混?！?br/>
高夫人吩咐說(shuō)：“將那個(gè)該死的東西帶上來(lái)！”
犯罪的小頭目被帶到高夫人面前，跪在地上，面如土色。高夫人將他打量一眼，看出來(lái)他不是一個(gè)老實(shí)的莊稼人，問(wèn)了他的姓名之后，接著問(wèn)：“你是什么時(shí)候投營(yíng)的？”
“回夫人，小的是在洛陽(yáng)投營(yíng)的?！?br/>
“現(xiàn)在哪個(gè)營(yíng)中？”
“小的是分在郝?lián)u旗將爺營(yíng)中?！?br/>
“怎么就做了頭目？”
“郝將爺因見(jiàn)我略通武藝，也能騎馬，破格提拔我做了哨總，帶領(lǐng)五十名騎兵。”
“你從前在官軍中當(dāng)兵很久？”
“是，是。小的在官軍里當(dāng)過(guò)五年兵。咱們義軍破洛陽(yáng)時(shí)候，小的是在總兵王紹禹的騎兵營(yíng)中?！?br/>
高夫人冷冷一笑，說(shuō)：“原來(lái)是個(gè)兵痞子！你為什么來(lái)到健婦營(yíng)胡鬧？”
“小的借察看弟兄們放馬為由，到了健婦營(yíng)前邊閑看，門(mén)出下流話(huà)，實(shí)實(shí)該死?！?br/>
高夫人向高一功和李過(guò)問(wèn)：“你們說(shuō)應(yīng)該如何發(fā)落？”
高一功說(shuō)：“應(yīng)該斬首，以肅軍紀(jì)?！?br/>
李過(guò)說(shuō)：“斬首，斬首?！?br/>
紅娘子因想到她同李巖是新到闖王軍中，應(yīng)該給郝?lián)u旗留點(diǎn)面子，趕快說(shuō)：“闖王軍中一貫紀(jì)律嚴(yán)明，調(diào)戲良家婦女的定斬不赦，何況他今天是調(diào)戲健婦營(yíng)的姐妹們，更是該死。可是姑念他是新入營(yíng)不久，對(duì)我軍紀(jì)律森嚴(yán)尚不清楚，又是初犯，自認(rèn)有罪當(dāng)死，請(qǐng)饒他一死，另行從嚴(yán)發(fā)落?！?br/>
高夫人想了想，對(duì)紅娘子說(shuō)：“既然你愿意開(kāi)恩，替他講情，我就留下他的狗命吧?！彼D(zhuǎn)向高一功，接著說(shuō)：“我走之后，你將這個(gè)該死的重責(zé)一頓軍棍，插箭游營(yíng)①。以后倘有人再到健婦營(yíng)附近胡鬧，定斬不饒。你親自囑咐搖旗，要他對(duì)部下嚴(yán)加管教，千萬(wàn)不可姑息放縱?！?br/>
?、俨寮螤I(yíng)——古代軍中懲罰士兵的一種辦法：耳朵上穿上一支箭，在軍營(yíng)中游行示眾。
她對(duì)男女親兵們將手一揮，自己先跳上玉花驄。紅娘子和所有親兵們隨著上馬。
高夫人又囑咐高一功每天派可靠人去健婦營(yíng)照料，然后將鞭子一揚(yáng)，阻止眾人遠(yuǎn)送，便在前護(hù)后擁中啟程了。
這一支男女七百人的騎兵，加上輜重隊(duì)、親兵、馬夫等等，大約有八百人，一離開(kāi)得勝寨山腳下的校場(chǎng)以后就一個(gè)勁兒催馬趕路。高夫人和全體將士對(duì)闖王的中箭和三萬(wàn)大軍攻打開(kāi)封受挫都十分關(guān)心，而紅娘子另外又暗中掛心李巖，生怕他初經(jīng)戰(zhàn)陣會(huì)有三長(zhǎng)兩短。因?yàn)榇蠹叶枷Ｍs快到開(kāi)封城下會(huì)師或能在半路上遇見(jiàn)闖王，所以都愿意忍受鞍馬疲勞，只恨戰(zhàn)馬不能夠生出翅膀。那兩百新人營(yíng)的健婦，對(duì)騎馬既不習(xí)慣，對(duì)夜間山路行軍更沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，特別地感到辛苦，屁股和大腿在馬鞍上顛簸得十分酸痛，腰也酸痛?；勖烦３Ｗ咴诮D們的前邊，正行間忽然勒住絲韁，立馬路旁（假如山路稍寬的話(huà)），望著大家從她的面前走過(guò)。新人營(yíng)的姐妹們都知道她是高夫人的心愛(ài)女將，曾幾次在危急中不顧自己的生死保護(hù)高夫人，又見(jiàn)她處事明敏，武藝超群，提升為健婦營(yíng)的副首領(lǐng)后對(duì)手下人不拿架子，都以姐妹相看，所以都對(duì)她十分愛(ài)戴。如今在辛苦行軍中，姐妹們?cè)谝归g借助火把的紅光，常常看見(jiàn)她的含著微笑的明亮雙眼，還看見(jiàn)她的眼睛中分明射出來(lái)關(guān)懷和鼓勵(lì)的神色，使大家的心中感到了鼓舞和力量。
到了二更過(guò)后，人馬才暫時(shí)在一個(gè)背風(fēng)的山坳中休息。有經(jīng)驗(yàn)的士兵們迅速搜集樹(shù)枝、枯葉和去年冬天的干草，燃起來(lái)許多火堆?；痤^軍迅速地倚山挖灶，也有的只用三塊石頭支成行灶，燒水做飯。所有的戰(zhàn)馬都不卸鞍，只將肚帶松開(kāi)。隨營(yíng)馬大有限，只能照料高夫人、紅娘子、劉希堯和主要頭目的戰(zhàn)馬。有些新從軍的健婦們十分疲勞，一坐下去就不想起來(lái)。紅娘子和慧梅都不要?jiǎng)e人替她們飲馬喂馬。
她們除照料自己的馬匹外，還和自己的女親兵們?nèi)椭切╋@得特別困憊的健婦們喂馬，使她們好躺下休息?；塾⒎A明了高夫人，從高夫人左右分出一半女兵交慧珠率領(lǐng)，幫助健婦營(yíng)的火頭軍（單說(shuō)騎馬行軍，就幾乎將她們累死?。埩_干柴，燒水做飯。這些事情，使健婦們深深感動(dòng)，有不少人滾動(dòng)著熱淚，陡然精神為之振奮，忘記了許多疲勞，慧梅盡管鬢發(fā)和眉毛上帶著征塵，在行軍中比別人更多辛苦，但是大家看見(jiàn)她仍然雙目光彩照人，臉上流露著那種俊秀和英氣混融的青春神色，做事動(dòng)作敏捷，步態(tài)輕盈矯健。一個(gè)健婦在稍遠(yuǎn)處一直看她，忍不住對(duì)一個(gè)同伴小聲說(shuō)：“你瞅，咱們的二掌家多好！”慧梅沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)這一句悄聲贊嘆的話(huà)，也沒(méi)有注意隨時(shí)從遠(yuǎn)近向她射來(lái)的贊美、敬佩的目光。她一邊做事，一邊對(duì)身邊的一些健婦說(shuō)：“咱們義軍練兵，從來(lái)不是光靠在校場(chǎng)上練。一個(gè)將士的真本領(lǐng)從哪兒練？一支摔打不破的精兵從哪兒練？姐妹們，實(shí)話(huà)告你們說(shuō)，主要在艱苦行軍和戰(zhàn)場(chǎng)上才能夠鍛煉出來(lái)。今日你們很累，日久成習(xí)，就會(huì)把這樣的行軍看做家常便飯?！?br/>
高夫人料理了一些事，向劉希堯作了一些指示，沒(méi)有休息，便來(lái)到健婦營(yíng)的宿營(yíng)地方。紅娘子陪著她在營(yíng)地巡視，來(lái)到慧梅正在幫健婦們喂馬的火堆附近，揮手命慧梅繼續(xù)喂馬，不要陪她。紅娘子向她笑著說(shuō)：“夫人，你看，俺慧梅妹果然不愧是你親手教調(diào)出來(lái)的，多么出色！她這樣愛(ài)護(hù)士兵，叫別人怎么不愛(ài)戴她，愿意出死力打仗？”
高夫人輕聲說(shuō)：“她這樣待下邊，不是我教調(diào)的，是看著闖王的榜樣學(xué)的?！?br/>
高夫人的話(huà)音剛了，忽然從幾十丈外發(fā)出一聲驚叫，跟著是搏斗之聲。紅娘子向健婦們大聲下令：“不許動(dòng)，原地等候！”她又向慧梅揮手示意，隨即刷一聲扯出寶劍，向搏斗的地方奔去，只有幾個(gè)女親兵來(lái)得及追趕上她。慧梅立刻作出戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，以防意外，而慧英等女兵則仗劍侍立高夫人的周?chē)?。紅娘子跑出宿營(yíng)地，看見(jiàn)在蒼茫的月色下有一個(gè)黑影在草地上亂動(dòng)，但是看不清楚是怎么回事，只聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)姑娘的用力聲音：“一下！兩下！三下！叫你完事！”紅娘子隨即看見(jiàn)一個(gè)人影跳了起來(lái)，向地上的黑東西踢了一腳，然后向躺在一丈外的地上黑影走去。紅娘子忽然覺(jué)到這個(gè)人就是黑妞，大聲問(wèn)：“是慧劍么？”
那人影抬頭回答：“是，大姐！”她隨即俯身從地上抱起一個(gè)人來(lái)，問(wèn)道：“你傷的很重么？要緊么？啊，流血不少！”
受傷者蘇醒過(guò)來(lái)，發(fā)出呻吟。
紅娘子已經(jīng)來(lái)到旁邊，看見(jiàn)被慧劍抱起來(lái)的是一個(gè)健婦，附近扔了一只行軍攜帶的小水桶，又看見(jiàn)一丈外有一只死豹子躺在草地上，心中全明白了。她吩咐跟來(lái)的女兵們將傷者和死豹子都送回宿營(yíng)地，然后插劍入鞘，將右手搭在慧劍的右肩上，幾乎要將她攬?jiān)趹阎?，激?dòng)地說(shuō)：“你真行，獨(dú)自殺死了一只金錢(qián)豹，救活了一個(gè)姐妹！你是怎么看見(jiàn)的？如何就將豹子殺死了？”
慧劍微微喘氣說(shuō)：“我看見(jiàn)一個(gè)姐妹獨(dú)個(gè)兒提著水桶出來(lái)取水，知道她沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，便不聲不響地從后跟來(lái)，也只是擔(dān)心她會(huì)遇著狼，沒(méi)料到會(huì)躥出來(lái)一只大金錢(qián)豹?！?br/>
紅娘子說(shuō)：“這里離火光遠(yuǎn)，豹子從這里經(jīng)過(guò)尋食也是不足怪的。我問(wèn)的是你怎么能將豹子殺死，自己卻沒(méi)有受一點(diǎn)兒傷？”
慧劍笑一笑，帶著孩子氣說(shuō)：“看見(jiàn)豹子從荒草中猛一躥出，撲倒那個(gè)姐妹，我一個(gè)箭步跳去，騎在它的身上，抓住它的耳朵，拼死力將它的頭向后拉，使它沒(méi)法咬死那個(gè)姐妹。它想回頭咬死我，可是它的頭向右轉(zhuǎn)，我就拼死力拉它的左耳；它的頭向左轉(zhuǎn)，我就狠拉它的右耳。它咬不住我，就連著躥跳，想把我摔在地上再吃我。我的兩腿用力夾緊它的腰，狠向下壓，兩手又死抓住它的耳朵，使它沒(méi)法把我摔倒地上。它又連著用尾巴狠打我的脊背，可是我穿有鐵甲，打不傷我，反倒把它自己的尾巴打疼啦?！?br/>
“沒(méi)有一個(gè)人來(lái)幫助，你怎么能夠騰出手刺死豹子？”
“我知道豹子跟狼一樣，都是銅頭鐵尾麻稈腰。我趁它沒(méi)有打傷我，趁著它的勢(shì)兒用屁股猛□（足敦）三下，只聽(tīng)喀嚓一聲，它的腰骨給我□（足敦）折啦。腰骨一折，它就老實(shí)啦，喉嚨里吼出租氣，口吐鮮血，疼痛得不能立起，用兩只前爪在地上亂抓。我立刻騰出右手，照它的頭上猛打幾拳，看見(jiàn)它越發(fā)不濟(jì)事啦，才抽出匕首，照它的右耳捅一下，又照著它的脖子下面捅兩下，完事啦?！?br/>
紅娘子緊緊地?fù)ё∷?，激?dòng)地說(shuō)：“黑妞妹妹，你日后會(huì)成為一員虎將，虎將，……
憑著三尺寶劍替咱們女流之輩爭(zhēng)一口氣！”
慧劍好像沒(méi)有聽(tīng)清她的話(huà)，純樸地笑著說(shuō)：“邢姐姐，我騎在豹子身上，沒(méi)法兒抽出長(zhǎng)劍，所以就拔出匕首啦?！?br/>
一個(gè)健婦小頭目同紅娘子的女親兵來(lái)迎接慧劍和紅娘子回去?；蹌牡厣咸崞鹦⊥埃蚰莻€(gè)小頭目問(wèn)道：“那個(gè)姐妹的傷重不重？”
小頭目回答：“給爪子抓破了兩個(gè)地方，傷不算重，如今正在上藥哩。”
慧劍和紅娘子在眾姐妹的簇?fù)碇蟹祷厮逘I(yíng)地?；勖氛驹跔I(yíng)地外的幾棵松樹(shù)下邊迎接她，對(duì)她說(shuō)：“快去吧，夫人在等著你哩?！?br/>
這一支騎兵隊(duì)伍四更剛過(guò)就全部醒來(lái)，多數(shù)人只睡了一個(gè)多更次，還有少數(shù)人，如高夫人、劉希堯、紅娘子和慧梅、慧英等，以及那些做頭目的、有職事的，頂多只睡了半個(gè)更次，留得許多瞌睡將在白天的馬背上打發(fā)。大家飽餐一頓，便在星光與月色中出發(fā)了。
高夫人估計(jì)，倘若闖王從開(kāi)封城外撤兵回伏牛山，可能走鄭州和新鄭之間，經(jīng)密縣西來(lái)。根據(jù)這樣估計(jì)，這一支人馬朝著密縣進(jìn)發(fā)，巴不得盡快地迎到闖王，所以沿路很少休息。第三天晚上大約二更以后，人馬到達(dá)了密縣境內(nèi)的盧店休息。高夫人下令在這里停留一個(gè)更次，將牲口喂飽，繼續(xù)趕路，將于明日早晨從密縣城外繞過(guò)。
四更以后，人馬由本地百姓帶路，從三峰山南邊的山腳下走；五更時(shí)候到了東峰腳下。這里距密縣城十里，有一條很小的山街，圍著一圈寨墻。但是寨中戶(hù)數(shù)稀少，寨墻也有兒個(gè)地方傾倒，不能堅(jiān)守，所以街上百姓夜間并不上寨，只派人輪流打更，以防小盜。打更人聽(tīng)見(jiàn)從遠(yuǎn)處來(lái)的馬蹄聲，趕快將居民喊醒，向左右的山林中逃藏。義軍穿街而過(guò)，并未停留，沒(méi)有一個(gè)弟兄敢擅人居民住宅尋取一瓢水喝。
高夫人同紅娘子率領(lǐng)二百名健婦和男女親兵走在大軍的后邊。當(dāng)她走出山街不遠(yuǎn)，忽然聽(tīng)見(jiàn)路旁的深草中有嬰兒哭聲。她立即駐馬，命一個(gè)名叫王大年的親兵下馬到草中尋找。王大年果然找到一個(gè)面黃肌瘦，衣服破爛，光赤著一只小腳的一歲左右的小女孩，抱來(lái)她的馬前。她看看嬰兒，又向左右山坡上張望。這時(shí)曉色漸開(kāi)，月光已淡。高夫人望見(jiàn)在右邊二里外的山坡上有一群男女百姓正在奔逃。她用鞭子一指，對(duì)王大年和另一個(gè)親兵說(shuō)：“那小山圪梁①上有一群逃反的百姓，啊啊，下去了，下去了，轉(zhuǎn)到那個(gè)荒草深的圪□（土＋勞）②里躲起來(lái)啦。你們快將這個(gè)小娃兒送去，一定要找到她的媽?zhuān)业剿挠H人?？烊?！”
①圪梁——米脂方言：小的山脊叫圪梁。
②圪□（土＋勞）——米脂方言：山窩處叫圪□（土＋勞）
王大年解開(kāi)戰(zhàn)袍，正要將啼哭著的嬰兒揣進(jìn)懷中，忽然慧英勒馬搶到大年前邊，說(shuō)：“將小娃兒給我，你不要去！”她回頭又向高夫人說(shuō)：“夫人，我看那一群逃反的都是婦女、小孩、老人。叫男兵前去，百姓們不知來(lái)意，反而嚇得四下亂竄，不如叫我?guī)蓚€(gè)姐妹去吧?！?br/>
高夫人微笑點(diǎn)頭說(shuō)：“你說(shuō)的有道理，帶兩個(gè)姐妹去吧。大年，快把小娃兒交給慧英，不要你這個(gè)黑臉大漢，聲音跟打雷一樣，把那些可憐的婦女們嚇壞。”
慧英將嬰兒放進(jìn)懷中，束好絲絳，帶著兩位女兵，鞭梢一揚(yáng)，向那群躲藏在一個(gè)山窩中的百姓追去。高夫人又命一個(gè)女兵下馬，在荒草中尋到那一只被嬰兒踢騰掉的破棉鞋，趕快送去。劉希堯從已經(jīng)相距兩里外的前隊(duì)派一名小校馳回，勒馬來(lái)到高夫人身邊，說(shuō)道：“劉將爺差我來(lái)啟稟夫人，聽(tīng)說(shuō)密縣城內(nèi)有很多官兵和鄉(xiāng)勇守城，附近幾個(gè)山寨中也有較多鄉(xiāng)勇，有心同我們義軍作對(duì)。請(qǐng)夫人快隨大隊(duì)前進(jìn)，不要在這兒久留。
倘若停留稍久，他就派三百名騎兵回來(lái)，以防意外?！?br/>
高夫人說(shuō)：“你回稟劉將爺，我有事須要停留片刻。前邊騎兵就原地駐馬等候，小心在意?！?br/>
小校問(wèn)：“要不要派三百名騎兵回來(lái)？”
紅娘子代高夫人回答說(shuō)：“不要了。你回稟劉爺說(shuō)：有健婦營(yíng)的騎兵跟隨夫人一道，縱有鄉(xiāng)勇膽敢搗亂也不會(huì)走近夫人身邊?！?br/>
慧梅和慧劍立馬高夫人左右，注目望著慧英等兒個(gè)遠(yuǎn)去的影子，仍聽(tīng)見(jiàn)嬰兒的啼哭聲音。慧劍的心中一酸，嘆息說(shuō)：“這位做媽媽的真狠心，竟會(huì)扔掉自己的孩子逃走！要是不遇著咱們，這娃兒不給狼吃了，也會(huì)活活地凍死！”
慧梅低聲說(shuō)：“這個(gè)做媽媽的也是不得已?。∵@里的老百姓以為咱們的人馬同官軍一樣，隨便殺人，搶劫，奸淫婦女，如何不怕？這一定是一個(gè)年輕母親，孩子多，顧這個(gè)顧不了那個(gè)，還要保自己的清自身子不受糟踏，不得不下此狠心！”
那一群躲在山窩中的逃反百姓看見(jiàn)幾個(gè)騎馬的人奔馳而來(lái)，還有幾百人在路上駐馬等候，以為是大禍臨頭，從林莽中一哄逃出，向正南奔跑。女兵們都在戰(zhàn)馬上加了一鞭，大聲呼喊：“鄉(xiāng)親們！不要怕！不要跑！我們是闖王的義軍，來(lái)給你們送娃兒的！”但是百姓們正在逃命不暇，沒(méi)有人聽(tīng)得清楚?；塾⒌鸟R特別快，迅速地繞到眾百姓前邊，截住去路，繼續(xù)高聲呼喊：“鄉(xiāng)親們！我是來(lái)送娃兒的！”這聲音由于感情激動(dòng)而帶著輕微的戰(zhàn)栗，在薄薄的曉霧與寒風(fēng)中散開(kāi)，并且在對(duì)面的高山懸崖上傳來(lái)回聲。
百姓們被截住去路，不能再逃，同時(shí)也聽(tīng)清了那大聲叫喊的話(huà)，感到又疑惑又驚異，互相觀望。隨即大家看見(jiàn)這個(gè)騎馬的已經(jīng)來(lái)到十丈以?xún)?nèi)，果然面帶笑容，不像是懷著惡意，一點(diǎn)兒不顯得兇暴，而且從這位騎兵的懷中果真?zhèn)鞒鰜?lái)嬰兒的哭聲。
大家仍在驚疑不定，忽然看見(jiàn)這個(gè)來(lái)到近處的還沒(méi)有長(zhǎng)一點(diǎn)兒胡須的少年騎兵跳下戰(zhàn)馬，解開(kāi)紫紅絲絳，從懷中取出嬰兒，問(wèn)道：“這是你們誰(shuí)家的小娃兒？”
一個(gè)年輕婦女滿(mǎn)臉熱淚，雙臂向前一動(dòng)，想說(shuō)什么，但旁邊一個(gè)老年婦女用肘彎猛地碰她一下，同時(shí)對(duì)她使個(gè)眼色。她奔流著熱淚卻不敢吭聲，也不敢撲向前去，心中閃出一個(gè)疑問(wèn)：莫不是拿小娃兒作個(gè)■（外□內(nèi)繇）①子？慧英又往前走幾步，同時(shí)將嬰兒用雙手舉著，大聲問(wèn)：
?、佟觯ㄍ狻鮾?nèi)繇）子——捕鳥(niǎo)時(shí)用一鳥(niǎo)引誘其他的鳥(niǎo)前來(lái)，這個(gè)鳥(niǎo)叫做■（外□內(nèi)繇）子（youzi）。
“鄉(xiāng)親們，不要怕。這是你們誰(shuí)家的小娃兒？誰(shuí)家的？快來(lái)接?。∴l(xiāng)親們，我們還要趕路哩！”
隨慧英來(lái)的兩個(gè)女兵都下了馬，幫腔詢(xún)問(wèn)。同時(shí)那嬰兒又哇哇啼哭起來(lái)，發(fā)音不準(zhǔn)地叫著“媽?zhuān)專(zhuān) 蹦莻€(gè)剛才已經(jīng)熱淚奔流的年輕婦女突然從人們的背后出來(lái)，大哭著向慧英的面前撲去，同時(shí)用撕裂人心的聲音叫著：“我的乖呀！我的心肝呀！”
由于身邊的老婦人一直緊緊地抓住她的衣后襟，當(dāng)她向前撲時(shí)，那破舊的衣襟哧啦一聲扯掉了一大塊。那老婦人右手還捏著那塊衣襟布片，左手牽著一個(gè)三四歲的瘠瘦男孩，緊跟著也撲向前去，哭著說(shuō)：“我的可憐的小妞兒，要不是這位軍爺救你，我再也看不見(jiàn)你啦！”媳婦接住嬰兒，緊緊摟在懷里，拍著，吻著，母親的熱淚洗著嬰兒凍紅的小臉頰，同時(shí)母親的口吻著嬰兒臉上的淚。婆媳二人跪在慧英腳下，不住磕頭，哭著感激救命之恩。百姓們有的流淚，有的哭泣，有的嘆息。女兵們用力想攙起來(lái)那婆媳倆，但哪里能攙得起來(lái)。她們對(duì)著這情景，也禁不住熱淚奔流。
慧英看見(jiàn)腳下跪著的年輕媳婦年紀(jì)只在二十五歲以?xún)?nèi)，雖然面黃肌瘦，卻是細(xì)眉大眼，五官端正俊秀，故意用鍋煙子和路上的灰土將臉孔抹得很臟。她明白了：這年輕媳婦既要抱著男孩，又要攙扶婆母，所以才丟棄女孩。慧英問(wèn)道：“你家的男人呢？”
別人替婆媳回答：“爺爺去年死啦。娃兒的爹前天給衙役們抓到城里去坐班房了?！?br/>
慧英又問(wèn)：“為什么抓去坐班房？”
一個(gè)女人說(shuō)：“還不是為著欠了兩年錢(qián)糧！”
又來(lái)到一個(gè)女兵，飛身下馬，從懷中掏出一只嬰兒破棉鞋，遞到嬰兒的母親手中。慧英不敢耽誤，望著大家說(shuō)：“鄉(xiāng)親們，快回村去，不用驚慌。我們是李闖王的人馬，到處剿兵安民，打富濟(jì)貧，平買(mǎi)平賣(mài)，秋毫不犯。你們趕快放心回街里去吧！”
她轉(zhuǎn)身向伙伴們小聲商量一下，各人掏出來(lái)一些散碎銀子，由她將一部分交給這婆媳倆，一部分交給一個(gè)白胡子莊稼老漢，囑咐他散給最窮苦的人們，隨即和姐妹們騰身上馬，飛奔而去。百姓們來(lái)不及說(shuō)出來(lái)千恩萬(wàn)謝的話(huà)，幾個(gè)女騎兵的影子已經(jīng)遠(yuǎn)了。
百姓們紛紛議論著這是李闖王的人馬，從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)這樣好的人馬。有一個(gè)年長(zhǎng)的婦女對(duì)這幾個(gè)騎兵感到奇怪，贊嘆說(shuō)：“瞧人家李闖王的這些騎兵，不嚇唬百姓，不像官軍那樣兇神惡煞似的。倒一個(gè)個(gè)長(zhǎng)得像大姑娘模樣，說(shuō)話(huà)的聲音也和軟得像姑娘一樣。瞧那抱嬰孩來(lái)的騎兵，騎在大馬上，帶著弓箭寶劍，多么英俊，可是眉目清秀，小口細(xì)牙，比咱們看見(jiàn)的許多大姑娘還耐看！莫非這幾個(gè)騎兵都是女的么？”
“瞎說(shuō)，大嬸兒！”一個(gè)婦女說(shuō)：“姑娘哪有做流寇的？你是看呆了，想入非非！”
另一個(gè)中年婦女說(shuō)：“有些做大頭目的，喜歡挑選長(zhǎng)得俊的半樁小伙子留在身邊做親兵，也是常有的。”她忽然將手一指：“瞧，那停在路上的人馬動(dòng)身啦！”
許多聲音：“啊，動(dòng)身啦！”
高夫人望見(jiàn)慧英等轉(zhuǎn)回，便下令啟程。又走了一陣，離密縣城只有二三里了，人馬將繞過(guò)城繼續(xù)東進(jìn)。正在催馬趕路，經(jīng)過(guò)一個(gè)三岔路口，忽然聽(tīng)見(jiàn)從路旁傳過(guò)來(lái)一個(gè)女人的微弱哭聲，她立刻朝著那哭聲轉(zhuǎn)過(guò)頭去。離大路二三十丈遠(yuǎn)有一個(gè)三四戶(hù)人家的小村莊，房屋多已燒毀，只剩下兩間破爛草房，不像是還有人住，而哭聲卻是從里邊傳出。高夫人駐馬細(xì)聽(tīng)，同時(shí)看到路旁石碑上粘貼著縣官催征欠賦的皇皇告示，荒村邊有幾處淺草中分明是無(wú)誰(shuí)掩埋的白骨。紅娘子見(jiàn)高夫人的臉色愁慘，動(dòng)了憐憫心，小聲問(wèn)道：“叫人去草房里看看么？”
高夫人沒(méi)有回答，對(duì)身邊的一個(gè)女兵說(shuō)：“慧珠，你下去看看?！?br/>
慧珠勒轉(zhuǎn)馬頭，將鐙子一磕，穿過(guò)好像很久沒(méi)有人走的小路，繞過(guò)一口周?chē)牟莸乃瑢?zhàn)馬拴在一棵小樹(shù)上，拔劍走進(jìn)屋去。那哭聲停止了。一陣寂靜，隨后聽(tīng)見(jiàn)慧珠驚駭?shù)貑?wèn)：“你吃的是什么？是什么？”又是寂靜。從屋中傳出來(lái)鍋蓋子的響聲，隨后又傳出來(lái)慧珠的大聲驚叫：“我的天呀！”
紅娘子一驚，立刻縱馬趕去，同時(shí)扯出寶劍。除她的女親兵跟隨之外，慧梅又吩咐慧劍帶領(lǐng)幾名健婦前去，以防不測(cè)。當(dāng)紅娘子來(lái)到草屋前邊時(shí)，只見(jiàn)慧珠右手仗劍，左手拖著一個(gè)女人從屋中跳出，將女人往地上一揉，揮劍欲砍，但忽然將寶劍輕輕落下，插入鞘中，大哭起來(lái)。紅娘子莫名其妙，打量那個(gè)女人，約摸三十多歲，臉孔青黃浮腫，眼珠暗紅，頭發(fā)蓬松，衣服破爛得僅能遮住羞恥，跪在地上如癡如呆，不說(shuō)話(huà)，也不哭。紅娘子問(wèn)慧珠是什么事兒?；壑橹钢莻€(gè)女人哭著說(shuō)：“她，她……”激動(dòng)得說(shuō)不下去。紅娘子又問(wèn)那個(gè)女人，連問(wèn)幾聲，才聽(tīng)見(jiàn)那女人如同做夢(mèng)一般地拿紅眼睛向紅娘子看看，喃喃地回答：“他是我從路邊撿回來(lái)的，已經(jīng)死啦，死啦。不知誰(shuí)家逃荒在路上扔下的，他死了以后我才……”紅娘子仍然有點(diǎn)糊涂，下馬往草屋中看。這時(shí)已經(jīng)有幾個(gè)女兵進(jìn)了草屋，傳出驚叫聲音。紅娘子進(jìn)去以后，看見(jiàn)地上有小孩骨頭，鍋中還有一只腿，那腿和小腿都瘦得可憐，她不忍多看，迅速退出。望著那女人沉重地嘆一口氣，將寶劍插入鞘中。女兵們有的從草屋出來(lái)，有的進(jìn)小草屋去，有的繼續(xù)離開(kāi)大路往村中奔來(lái)，而隨后高夫人也帶著男女親兵們來(lái)了。
高夫人下了馬，聽(tīng)紅娘子和慧珠說(shuō)了情況，登時(shí)滾出眼淚。她不忍進(jìn)屋去看，只站在那女人面前問(wèn)話(huà)。那女人起初不肯多說(shuō)，只等著被殺死，但也不怕，分明生和死對(duì)于她都差不多。后來(lái)她看清楚立在她周?chē)藗兌嗍桥?，不像是要?dú)⑺臉幼?，倒是有的看著她流淚，有的嘆氣，有的鼻子發(fā)酸，擤著鼻涕。她開(kāi)始嗚咽起來(lái)，簡(jiǎn)單地回答了高夫人和紅娘子的問(wèn)話(huà)。問(wèn)著，問(wèn)著，高夫人也禁不住有些哽咽，不忍再問(wèn)。她用袖頭揩揩眼淚，回頭說(shuō)：“慧珠，快去從牲口馱子里取二升小米來(lái)給這位大嫂，救她多活些日子。”她又看一眼紅娘子，說(shuō)：“我們不宜耽擱太久，快上馬走吧?！?br/>
慧梅為防備萬(wàn)一，一直率領(lǐng)一百多名健婦立馬路口。她看見(jiàn)高夫人等已經(jīng)上馬回來(lái)，慧珠走在最前，但仍不明自發(fā)生了什么事兒?；壑樽哌^(guò)那貼著知縣催征欠賦告示的大樹(shù)時(shí)，拔劍猛砍告示，砍進(jìn)樹(shù)身很深?；勖穯?wèn)道：“慧珠，到底是什么事兒？”
“梅姐，真慘！”慧珠來(lái)到路口，接著哽咽說(shuō)：“那個(gè)女人！她男人冬天餓急了，偷了人家一只羊，給鄉(xiāng)勇抓去，吊樹(shù)上活活打死，扔到山坡上，又給別的饑民將尸首分吃了。這女人帶著兩個(gè)孩子和一個(gè)婆婆，怎么活下去呀？?jī)蓚€(gè)月來(lái)，婆婆和孩子們都餓死啦，只剩下她，她，……”
后邊來(lái)的一個(gè)女兵見(jiàn)慧珠哽咽得說(shuō)不下去，接著說(shuō)：“前幾天她在路邊撿到一個(gè)孩子，抱回家來(lái)。她已經(jīng)沒(méi)有了兒女，想養(yǎng)活他，用野草根煮著吃，到底養(yǎng)不活。
孩子一斷氣，她就將孩子煮熟吃了！這孩子臨死之前，躺在她的懷里，知道要死，看見(jiàn)她盯著眼睛望他，害怕地說(shuō)：‘別吃我！別吃我！’可是……”
這個(gè)女兵也說(shuō)不下去了，忍不住哭泣起來(lái)?；勖泛腿w立馬路上的女兵都明白了，登時(shí)出現(xiàn)了一片抽咽之聲。那些幾乎遭遇過(guò)類(lèi)似命運(yùn)的女兵，想起來(lái)餓死的骨肉親人，哭得更痛。
一刻鐘以后，這一支騎兵懷著滿(mǎn)腔悲憤，噙著汪汪熱淚，繼續(xù)趕路，追趕前邊的數(shù)百騎兵。三峰山最后一個(gè)山麓也遠(yuǎn)遠(yuǎn)地撇在背后，回頭望去，青峰人云，凄涼寂寞。密縣的南門(mén)緊閉，靜悄悄的。健婦營(yíng)正在繞城而過(guò)，突然前邊一里外喊殺震天，顯然是劉希堯率領(lǐng)的前隊(duì)中了埋伏，發(fā)生混戰(zhàn)。紅娘子正在催軍前進(jìn)，不料從前方又突然出現(xiàn)一支伏兵，約摸有三四百人，攔住去路，而同時(shí)南門(mén)忽然打開(kāi)，涌出來(lái)三四百人，從背后殺來(lái)。這兩支全是鄉(xiāng)兵，有的沒(méi)穿號(hào)衣，有的號(hào)衣前心有個(gè)“勇”字。紅娘子對(duì)高夫人說(shuō)：“如今我們腹背受敵，又同前隊(duì)隔斷，請(qǐng)夫人立馬在此督戰(zhàn)，我去前邊開(kāi)路，殺散攔路的一群雜種回來(lái)接你?；蹌?，隨我來(lái)！”
紅娘子明白她的健婦營(yíng)全沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，武藝也是才學(xué)，所以她大聲說(shuō)：“姐妹們！今日我們只許勝，不許敗。打勝了保夫人平安無(wú)事，去同闖王會(huì)師；打敗了我們不是死便是受辱。姐妹們，跟我殺啊！”她將寶劍一揮，身先士卒，向前沖去，身邊緊隨著十幾個(gè)女親兵，后邊是一百五十名初經(jīng)陣仗的健婦。健婦們一則由于剛才還懷著滿(mǎn)腔悲憤，二則看見(jiàn)紅娘子那樣地藐視敵人，一馬當(dāng)先，三則知道一落敵手就要受辱而死，所以一個(gè)個(gè)勇氣百倍，只想著痛殺敵人。轉(zhuǎn)眼之間，這一支小隊(duì)騎兵沖進(jìn)了數(shù)百鄉(xiāng)勇中間。
高夫人在紅娘子剛離開(kāi)時(shí)對(duì)她的男親兵頭目張材輕聲說(shuō)：“健婦們沒(méi)有經(jīng)過(guò)陣仗，你們也去吧，又是你們顯身手的時(shí)候啦?！?br/>
張材立即將寶劍一揮，帶著二十名弟兄沖向前去，眨眼間越過(guò)了部分健婦，沖進(jìn)了敵人核心……
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)