當(dāng)天下午，李自成遇見(jiàn)了高一功和兩員偏將。他們都帶著重傷，親兵都死完了。
為著高一功等重傷號(hào)實(shí)在沒(méi)法繼續(xù)在馬上顛簸，自成決定在一個(gè)荒僻的小村中停下休息。這兒是在四無(wú)鄰村的群山中間，村中只有三四戶(hù)赤貧農(nóng)民，與外邊素少來(lái)往，不會(huì)走漏消息。休息了一個(gè)下午和一個(gè)夜晚，第二天上午，闖王等十八個(gè)人到了杜家寨。
杜家寨自前天闖王的人馬過(guò)去以后，跟著官軍經(jīng)過(guò)，雖然百姓都躲了，但是房子搬不走，又給官軍燒毀一些。那些沒(méi)有被官軍放火焚燒的茅庵草舍，幾乎所有的門(mén)窗都給拆下來(lái)烤火了。因此，這次李自成兵敗回來(lái)，寨里的老百姓對(duì)他特別親熱。
另外，已經(jīng)有風(fēng)言說(shuō)官軍馬上要離開(kāi)潼關(guān)北上勤王。老百姓想著只要官軍調(diào)走，闖王不久仍會(huì)重振旗鼓，所以他們?cè)诮咏r(nóng)民軍時(shí)也比前幾天膽大了。李自成一則因?yàn)槎俣鄠€(gè)重傷號(hào)還留在這里的山洞中，須要運(yùn)走，二則看見(jiàn)杜家寨的百姓確實(shí)很好，三則也須就近派人打探潼關(guān)官軍的動(dòng)靜和等候潰散的將士，打算在這里停留三四天，再向南走，他把這意見(jiàn)同劉宗敏等幾位大將一商量，大家都很同意。在寨后邊的樹(shù)林中另外有一些窯洞，還搭有一些草棚，原來(lái)也是百姓平日逃反時(shí)躲藏的地方，現(xiàn)在就成為這十八個(gè)將士和戰(zhàn)馬窩藏之處。那個(gè)杜宗文老頭派年輕人們每日在附近的山頭瞭望，還派人往北鄉(xiāng)，直到撞關(guān)縣境，打探軍情。
才在杜家寨住下時(shí)候，李自成盡管在別人面前不曾流露出頹喪情緒，但暗中不免常常在心中自問(wèn)：“難道就這樣完了么？”他去山洞中探望彩號(hào)的時(shí)候，那些人們知道了全軍覆沒(méi)的消息，有少數(shù)人仍然對(duì)前途懷著信心；多數(shù)人信心動(dòng)搖，但程度不同；還有少數(shù)人情緒低沉，認(rèn)為以后要重振旗鼓，恢復(fù)兩年以前的聲勢(shì)不可能了。這些人們的動(dòng)搖和沮喪情緒更增加他的難過(guò)和沉重心情。他常常離開(kāi)眾人，只帶著雙喜、張鼐和親兵李強(qiáng)，借休息為名，在樹(shù)林中盤(pán)桓，愁思，消磨時(shí)光。有時(shí)他叫兩個(gè)小將和李強(qiáng)站在遠(yuǎn)處，好讓他獨(dú)個(gè)兒愁坐林中，尋思辦法。
從他到杜家寨以后，每天都有零星的潰散人員來(lái)到這里，多數(shù)都帶著輕重不同的傷。有的騎著牲口，有的步行。李自成因?yàn)榇说丶Z草困難，距離潼關(guān)又近，只把重傷的人員暫時(shí)留下來(lái)，叫其余的全都繼續(xù)往西南走，指定在商州以西的一個(gè)地方集合，并且派一名將領(lǐng)先率領(lǐng)一批人去那里扎好老營(yíng)。這些路過(guò)杜家寨的人員聽(tīng)說(shuō)闖王沒(méi)有死，住在這里，一個(gè)個(gè)喜出望外，好像眼前的世界又突然陽(yáng)光燦爛?？墒牵叻蛉撕蛣⒎剂烈魺o(wú)消息，郝?lián)u旗也沒(méi)音信。人們都擔(dān)心高夫人同老營(yíng)一起完了。
高一功到杜家寨以后就發(fā)高燒，到第二天仍然燒得昏迷不醒，李自成十分發(fā)愁，很久很久地低著頭坐在他的床邊。想到幾天前如果采納一功的意見(jiàn)回頭往漢中去，不同孫傳庭在潼關(guān)附近硬碰，大概也不會(huì)全軍覆沒(méi)；又想著起義十年弄到這個(gè)下場(chǎng)，禁不住暗暗地長(zhǎng)嘆一聲。
悶騰騰地從高一功的床邊離開(kāi)，李自成又一次走到山半坡上，在松林中盤(pán)桓很久。他一會(huì)兒想著那些沒(méi)有下落的親人和將士，一會(huì)兒想著今后應(yīng)該怎么辦，千頭萬(wàn)緒，心亂如麻。在極度無(wú)聊中，他從口袋里摸出來(lái)一個(gè)天啟錢(qián)，在石頭上擲著卜卦，結(jié)果是兩吉一兇，他的心中感到欣慰，但又奇怪：“既然是吉兆，為什么還有一個(gè)兇卦？”跟著他又卜桂英母女的生死下落，卻得了三個(gè)兇卦。他的心頭猛一沉重，抓起銅錢(qián)用力一扔，扔進(jìn)山谷。他心緒煩亂地在樹(shù)林中信步走著?？匆?jiàn)一棵傾斜的小樹(shù)擋著羊腸小路，他拔出花馬劍，一揚(yáng)手削斷小樹(shù)。一個(gè)石塊擋在路上，他把它踢出幾丈遠(yuǎn)。過(guò)了一頓飯工夫，他才在一個(gè)磐石上坐下，一邊想著高迎祥，許許多多死去的親戚、族人、朋友和親兵愛(ài)將，一邊重新思索著今后怎么辦，忽然嘆口氣，自言自語(yǔ)說(shuō)：“勝敗兵家常事，跌倒了爬起來(lái)，重新好生干吧。自古打天下都不是一帆風(fēng)順的！”
從窯洞附近的草棚中傳過(guò)來(lái)一陣馬嘶，又雄壯又精力飽滿(mǎn)。李自成聽(tīng)出來(lái)是他的烏龍駒在叫喚。平時(shí)，縱然有千百匹戰(zhàn)馬在早晨紛紛嘶鳴，他也能辨別出它的聲音。現(xiàn)在他聽(tīng)出來(lái)它已經(jīng)吃得很飽，多天的疲勞都休息好了。聽(tīng)見(jiàn)他的戰(zhàn)馬迎風(fēng)長(zhǎng)嘶，他不由得抽出來(lái)花馬劍看了又看。當(dāng)他看著心愛(ài)的花馬劍時(shí)，想起來(lái)那一柄折斷的賽龍泉，心上起一股惋惜之情?；R劍已經(jīng)多天沒(méi)有工夫磨了，經(jīng)過(guò)潼關(guān)南原的惡戰(zhàn)，有些地方的鋒刃看來(lái)略微顯得鈍了，有些地方帶著干的血跡，他把劍放在靴底上來(lái)回擦了幾下，但是不能把烏紫的血跡擦凈，于是他把劍插迸鞘中，連著鞘交給親兵頭目李強(qiáng)，說(shuō)：
mpanel（1）;“快拿去把劍磨利。還有，叫人把烏龍駒牽出棚子溜一溜。你聽(tīng)聽(tīng)它的叫聲，幾天不上陣，它又急啦?！?br/>
“是的，烏龍駒連三天也不肯閑著。”李強(qiáng)看見(jiàn)闖王的嘴角開(kāi)始有了笑意，心中說(shuō)不出的欣慰，接著說(shuō)：“這花馬劍跟烏龍駒可真是出了力啦！”
李強(qiáng)帶著花馬劍走后，闖王繼續(xù)停留在山坡上差不多有半個(gè)時(shí)辰。這一陣，他的心情空前地平靜，一邊在小路上散步，一邊盤(pán)算著今后應(yīng)該如何招集散亡，如何練兵，如何認(rèn)真整頓軍紀(jì)，如何搜集糧草，在商洛山中渡過(guò)這一段困難日子。一個(gè)念頭突然跳到了他的心上，他想了想，在心中說(shuō)：“對(duì)，對(duì)，趁如今朝廷在中原兵力空虛，一定得想辦法使敬軒重新起義。倘若他起義，全盤(pán)死棋都活了?！?br/>
雖然他知道兩三年來(lái)他同張獻(xiàn)忠之間的關(guān)系很不好，而獻(xiàn)忠的為人又有些詭詐，想勸說(shuō)他不是容易的，但是他決計(jì)不管如何也要走活這步棋。他繼續(xù)想了一陣，決定暫且不把這意見(jiàn)告訴幾位親信的大將知道，等在商洛山中扎定以后，趕快派人到谷城一帶把獻(xiàn)忠方面的情況打探明白，再作道理。
他正要離開(kāi)松林回去，忽然聽(tīng)見(jiàn)從寨里傳過(guò)來(lái)一個(gè)女人的哭聲，緊跟著又一個(gè)女人也哭了起來(lái)，兩天來(lái)他已經(jīng)聽(tīng)熟了這兩個(gè)女人的嘶啞的哭聲。一個(gè)女人是因?yàn)槲┮坏膬鹤釉谌ツ瓯还佘姎⒘济肮?，這幾天恰是周年；另一個(gè)女人是因?yàn)閮H有的兩間草房在前幾天被過(guò)路的官軍放火燒掉，如今沒(méi)有住處。不一定在白天或在夜間，只要有一個(gè)女人一哭，立刻就引動(dòng)第二個(gè)女人也哭了起來(lái)。現(xiàn)在闖王的心情剛剛開(kāi)朗一些，聽(tīng)見(jiàn)她們的哀哭聲又緊縮起來(lái)。他知道，寨中比她們?cè)庥龈鼞K的還有許多家，只是有的人已經(jīng)被接連的不幸遭遇弄得麻木了，有的人把眼淚哭干了，所以他只聽(tīng)見(jiàn)這兩個(gè)女人的哭聲。他的濃眉毛皺成了疙瘩，咬一咬牙，深深地嘆了口氣，對(duì)雙喜說(shuō)：“快拿幾兩銀子去周濟(jì)她們。另外有幾家房子給官軍燒了的，每家也周濟(jì)二兩銀子。你不小啦。像這樣的事，我一時(shí)想不到，你自己也該留心！”
闖王走回到窯洞外邊，恰好烏龍駒已經(jīng)蹈畢，被牽了回來(lái)，而李強(qiáng)也把花馬劍磨好了。他接過(guò)來(lái)花馬劍，看見(jiàn)一道青光照見(jiàn)他自己的面影，鋒刃又顯得無(wú)比犀利。
在起義后不久得到這柄花馬劍時(shí)，他曾經(jīng)按照古人對(duì)一些名劍的傳說(shuō)，用馬鬃試過(guò)它有多么快。現(xiàn)在他一時(shí)高興，又隨手從馬尾上割下來(lái)十來(lái)根長(zhǎng)毛，放在離劍鋒兩寸遠(yuǎn)的地方，用力猛一吹，那些長(zhǎng)毛碰在劍鋒上紛紛斷落。左右的人們齊聲叫好；有的人從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣快的劍，大為驚奇。闖王望著大家笑一笑，插劍入鞘，掛在腰間。烏龍駒好像看見(jiàn)主人高興，頑皮地低頭在闖王的肩上舔了一下，踏著蹄子，揮動(dòng)著尾巴，昂起頭蕭蕭地叫了一聲。闖王在烏龍駒的肩上拍了一下，使它離開(kāi)一點(diǎn)，他正要叫親兵取馬鞍子，打算騎著烏龍駒跑幾趟，忽然張鼐跑到跟前，向他稟報(bào)說(shuō)郝?lián)u旗回來(lái)了。
“他回來(lái)了？在哪里？在哪里？”闖王連聲問(wèn)。
“他帶回來(lái)的人馬多，山下邊的那座破廟沒(méi)人住，他就駐扎在廟里啦?！?br/>
闖王聽(tīng)說(shuō)郝?lián)u旗帶回來(lái)的人馬多，不禁心中一喜，忙又問(wèn)：“他帶回的人馬多么？有多少？”
“可不少，一百多人。馬也有幾十匹，還有幾匹騾子?！?br/>
“啊，他還帶回來(lái)一百多人！”
倘若在往日，就是一位將領(lǐng)帶回來(lái)一千多人也不算什么大事，可是今天郝?lián)u旗帶回來(lái)一百多人，不但在張鼐看來(lái)是個(gè)意外，在闖王也看作一個(gè)意外。他滿(mǎn)心地興奮和高興，說(shuō)了聲：“走，看他們?nèi)ィ 贝掖业叵律搅恕?br/>
那天夜間，同大隊(duì)失散之后，郝?lián)u旗走錯(cuò)了路，向南沖去。等接近曹變蚊營(yíng)盤(pán)時(shí)，他才忽然明白，但背后追兵很多，想回頭重尋道路已不可能。正在忙中無(wú)計(jì)，忽見(jiàn)曹變蛟的營(yíng)盤(pán)與馬科的營(yíng)盤(pán)中間守兵正在調(diào)動(dòng)，他率領(lǐng)百余人吶喊一聲，殺了進(jìn)去。曹變蛟的麾下將士雖然比較精銳，但是他們正在調(diào)動(dòng)人馬馳援左右戰(zhàn)場(chǎng)，沒(méi)有想到會(huì)有敵人向他們自己的陣營(yíng)沖來(lái)，而郝?lián)u旗的一百多名將士又都是抱著必死決心，勇猛異常，所以竟然被郝?lián)u旗沖亂了陣。等敵人弄明白是怎么回事兒，想把郝?lián)u旗包圍起來(lái)，這一群不速之客已經(jīng)猛沖猛打地穿營(yíng)而過(guò)。官軍追殺一陣，因?yàn)榈匦螐?fù)雜，終給郝?lián)u旗逃脫了。
郝?lián)u旗逃出以后，還有四五十人。路上遇到鄉(xiāng)兵混殺一場(chǎng)，只剩下十幾個(gè)人。
他本來(lái)想從龍駒寨奔往河南內(nèi)鄉(xiāng)境內(nèi)，但因鄉(xiāng)勇和官兵把守甚嚴(yán)，無(wú)機(jī)可乘，只好折轉(zhuǎn)向西，按照闖王在突圍前的指示去商洛叢山中尋找闖王，不料在杜家寨碰在一起。沿路他陸續(xù)收容了別的隊(duì)里潰散出來(lái)的弟兄，所以來(lái)到杜家寨時(shí)已經(jīng)有一百多人，步騎都有，武器不全。郝?lián)u旗一向跟李自成的作風(fēng)不同，在平時(shí)就不喜歡嚴(yán)格紀(jì)律，何況是打了大敗仗。他在從龍駒寨向這邊來(lái)的路上，只要有機(jī)會(huì)搶到糧食他就搶?zhuān)圆坏珟?lái)了一百多人，還帶來(lái)了不少糧食。
李自成還沒(méi)有走下山腳，就遇見(jiàn)郝?lián)u旗上山來(lái)見(jiàn)他。一碰面，自成抓緊他的雙手連連搖著，大聲說(shuō)：“哎呀！搖旗！我日夜都在掛心著你的下落！”
“怎么樣，李哥？我不但自家回來(lái)，還替你收容了百多口子人哩。”
“好，好。你一回來(lái)，大將中就只剩下劉明遠(yuǎn)一個(gè)人還沒(méi)下落?！?br/>
“老營(yíng)跟嫂子呢？”
“也還不得音信?！?br/>
“別擔(dān)心。休息一天，俺替你往兩省交界地方找去?！?br/>
“潼關(guān)一帶官軍還沒(méi)有走，你同我先到商州以西站住腳跟，另外派人去探聽(tīng)老營(yíng)下落?！?br/>
“官軍能擋住咱尋找老營(yíng)？哼，連曹變蛟的營(yíng)盤(pán)咱還沖迸沖出，別人還能擋住咱？我去找，李哥放心。洪承疇、孫傳庭咬不了我郝?lián)u旗的屌！”
自成笑著說(shuō)：“莫性急。等咱們到了商州西鄉(xiāng)再商議吧?！?br/>
談話(huà)之間，劉宗敏、李過(guò)、袁宗第和田見(jiàn)秀都來(lái)了。大家一起到破廟中，看了看回來(lái)的將士。自成叫親兵取來(lái)了金創(chuàng)藥，又把尚神仙留在山洞中的那位徒弟叫來(lái)。
他帶著田見(jiàn)秀、李過(guò)和幾個(gè)親兵動(dòng)手幫醫(yī)生洗傷，上藥，包扎，忙了一陣。郝?lián)u旗沒(méi)有動(dòng)手，站在一旁只是笑，有時(shí)向左右的將士們擠擠眼睛。等自成忙過(guò)一陣，郝?lián)u旗拉著闖王的手，笑著說(shuō)：“李哥，怪道老八隊(duì)的弟兄們?cè)敢馓婺阗u(mài)命，打散了都愿回來(lái)，原來(lái)你待他們比親手足還親哩！”
這天黃昏，郝?lián)u旗把李自成、李過(guò)和田見(jiàn)秀留下吃飯。袁宗第和劉宗敏因身上的金創(chuàng)未愈，早已走了。郝?lián)u旗從路上帶來(lái)些牛肉、豆腐。他吩咐親兵炒了一小瓦盆子端上來(lái)，放在桌上，霧騰騰地冒著熱氣。牛肉和豆腐都切成像小孩兒巴掌那么大的方塊子，放了些大蔥大蒜做佐料，少油無(wú)鹽。親兵在每人面前放了一個(gè)粗瓦碗，隨即又拿來(lái)一個(gè)裝酒的葫蘆。郝?lián)u旗右手奪過(guò)酒葫蘆，左手端起闖王面前的粗瓦碗，大聲說(shuō)：“李哥，咱弟兄們福大命大，逢兇化吉，又團(tuán)聚一起啦。孫傳庭和洪承疇?wèi)抑刭p要捉拿你送往北京，別說(shuō)他們沒(méi)有捉到你，連咱們一個(gè)重要掌盤(pán)子的也沒(méi)捉到。
在戰(zhàn)場(chǎng)上他殺了咱幾千人，咱也殺了他幾千人。誰(shuí)打敗了？誰(shuí)也沒(méi)打敗。要說(shuō)咱們打了敗仗，我郝?lián)u旗的心中可不服！來(lái)，今天你開(kāi)開(kāi)戒，讓小弟敬你一碗酒！”
郝?lián)u旗的幾句話(huà)說(shuō)得闖王和眾將都大笑起來(lái)。李過(guò)笑著說(shuō)：“可是高闖王死后咱們各股頭合起來(lái)，連眷屬有十幾萬(wàn)人，如今陸續(xù)回來(lái)的只剩下三四百人，沒(méi)有回來(lái)的想著也不過(guò)千把人。雖然咱們不泄氣，到底是倒了霉?！?br/>
“幾百人還算少么？你叔侄倆起義的時(shí)候不是只有兩三百人么？俗話(huà)說(shuō)，樹(shù)起招兵旗，不怕沒(méi)有吃糧人。等咱們把闖王的大旗一樹(shù)，人馬會(huì)像趕會(huì)一樣地四處奔來(lái)！”郝?lián)u旗轉(zhuǎn)向自成，又說(shuō)：“李哥，你說(shuō)是么？來(lái)，快喝酒！”
李自成在二十六七歲以前本來(lái)是喜歡吃酒的，也有縱情豪飲、使酒任性的時(shí)候。
近幾年來(lái)，他在各方面日漸成熟，覺(jué)得身上的責(zé)任重大，處處收斂，性情上有了很大改變。酒是輕易不飲了，要飲時(shí)也只飲一杯半盞，連青年時(shí)期的酒量也大減了。
今天一則因郝?lián)u旗平安回來(lái)，還沿途收集了一批人馬，他心中十分高興，二則大敗以來(lái)將士死傷散亡殆盡，妻女均無(wú)下落，他的心中又異常煩惱，兩種心情交織一起，所以也愿意陪搖旗吃酒。但是他奪著葫蘆，只讓倒給他三五口酒。搖旗也不勉強(qiáng)，笑著說(shuō)：“李哥，你這個(gè)人，名氣一天比一天大，酒量一天比一大小，真是！瞧人家曹操，一般是義軍首領(lǐng)，三日一小宴，五日一大宴；平日吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞；帳中姬妾成群，吃飯時(shí)還奏著鼓樂(lè)。你跟他比起來(lái)，你簡(jiǎn)直成了吃苦修行的和尚啦?！?br/>
李自成在這些行事上是一向瞧不起羅汝才的，認(rèn)為他不過(guò)是一個(gè)酒色之徒，缺乏宏圖壯志，但是他聽(tīng)了搖旗的話(huà)以后卻不說(shuō)話(huà)，只是哈哈地大笑起來(lái)。倒是李過(guò)心直口快，冷笑一聲說(shuō)：“曹操雖然手下人馬很多，可是到底沒(méi)有多大出息，成不了大的氣候！”
自成趕快說(shuō)：“也不能這么說(shuō)。曹操能夠籠絡(luò)住很多人，這就是他的長(zhǎng)處，是他比一般人強(qiáng)的地方?！?br/>
郝?lián)u旗已經(jīng)替李過(guò)斟滿(mǎn)一碗酒，替田見(jiàn)秀斟了半碗，自己先端起酒碗，讓著大家說(shuō)：“咱們不談他曹操、劉備，喝酒是正經(jīng)。來(lái)，來(lái)，咱們來(lái)一個(gè)開(kāi)懷痛飲！”說(shuō)畢，他先大大地喝一口。
雖然郝?lián)u旗也掛心自己的老婆孩子，但是他在自成的面前一字不提。他知道李過(guò)的酒量好，也善于猜拳，便伸出右手說(shuō)：“補(bǔ)之。咱倆劃幾拳，三拳兩勝！”
李過(guò)剛伸出一識(shí)手來(lái)，卻見(jiàn)他的叔父把頭一搖，就把拳縮回去了。自成對(duì)搖旗和李過(guò)小聲說(shuō)：“弟兄們都沒(méi)有酒喝，有時(shí)連肚子也吃不飽，你們別大聲吆喝，悄悄兒吃幾口拉倒吧?！?br/>
郝?lián)u旗吐一下舌頭，縮回拳頭，嘻嘻地笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，望著李過(guò)說(shuō)：“闖王說(shuō)的是。咱們喝啞巴酒吧?！?br/>
就在這剎那間，李自成的腦海里閃過(guò)了一個(gè)問(wèn)題，搖旗處處都好，就怕將來(lái)認(rèn)真整頓起軍紀(jì)來(lái)他有意見(jiàn)。他正在考慮著是否這時(shí)同搖旗談一談今后的一些問(wèn)題，劉宗敏派一個(gè)弟兄來(lái)請(qǐng)他回后山去，他趕快起身走了。
李自成見(jiàn)了宗敏以后，才知道昨天杜宗文派出去的一個(gè)本村人探聽(tīng)消息已經(jīng)回來(lái)了。這個(gè)人向北去走出幾十里，因潼關(guān)縣境內(nèi)的鄉(xiāng)勇還在到處搜山，盤(pán)查行人，不敢再往前走，他回來(lái)說(shuō)，撞關(guān)附近的老百姓謠傳闖王和高夫人都已經(jīng)陣亡，如今官軍正在各處的死尸中請(qǐng)查他們的尸首，片且說(shuō)在靠近河南邊境的一個(gè)什么峪中找到了一個(gè)女尸，官軍認(rèn)為就是高桂英，首級(jí)已經(jīng)割下來(lái)送往潼關(guān)，但老百姓義說(shuō)不可信。這個(gè)探事人還聽(tīng)說(shuō)，如今各路官軍云集演關(guān)城外，總數(shù)不下五萬(wàn)，日內(nèi)就要北上勤王，洪承疇已經(jīng)先動(dòng)身過(guò)河了。
聽(tīng)了這些消息，李自成的心中又喜又憂(yōu)。喜的是，幾年來(lái)在陜西各地同他們作戰(zhàn)的比較精銳的官軍差不多全要調(diào)往北京勤王，今后活動(dòng)起來(lái)就不再那么困難了。
憂(yōu)的是，謠傳桂英已經(jīng)死了，真的？假的？說(shuō)是死在靠近河南邊界，按方向不是很對(duì)頭么？
他把探事的農(nóng)民叫到面前，親自問(wèn)了一遍，沒(méi)有問(wèn)出來(lái)更多的消息。叫李強(qiáng)拿錢(qián)賞了探事人，他同劉宗敏商議如何繼續(xù)派人去河南交界處探聽(tīng)老營(yíng)的下落。正在商議，忽報(bào)又有一起人回來(lái)了。
在新回來(lái)的一起人中有李過(guò)的妻子黃氏和養(yǎng)子來(lái)亨，有劉宗敏的兩個(gè)妻子，還有孩兒兵頭目羅虎和王四，他們都是由醫(yī)生尚炯帶回來(lái)的。在老營(yíng)被打散以后，黃氏和來(lái)亨在親兵們的保護(hù)下突圍出來(lái)，路上遇見(jiàn)了羅虎率領(lǐng)的幾個(gè)孩兒兵合在一起，繼續(xù)南逃。中途遇著劉宗敏的眷屬和尚炯。后來(lái)遇到鄉(xiāng)兵截殺一陣，死了幾個(gè)親兵，孩兒兵也只剩下羅虎和王四兩個(gè)，而羅虎的大腿上也帶了重傷。
他們的脫險(xiǎn)歸來(lái)使人對(duì)高夫人的生死更加憂(yōu)慮。他們都是隨著高夫人一起的，他們回來(lái)了，高夫人呢？同高夫人最后失散的是黃氏和來(lái)亨。據(jù)黃氏說(shuō)，當(dāng)她同高夫人離開(kāi)的時(shí)候，高夫人的身邊已經(jīng)只剩下兩百多人，指揮各家親兵作戰(zhàn)的小將賀金龍已經(jīng)受傷，高一功和袁宗第都已失散，劉芳亮被官兵隔斷在另一個(gè)地方。高夫人看見(jiàn)情勢(shì)萬(wàn)分危急，叫黃氏帶著來(lái)亨向東南突圍，而她自己指揮著身邊的人馬堵?lián)鯏橙?。?dāng)時(shí)黃氏不愿意離開(kāi)她，要同她死在一起，但被高夫人嚴(yán)厲斥責(zé)，并且不管三七二十一，吩咐十來(lái)個(gè)親兵擁著她和來(lái)亨的馬沖了出來(lái)。黃氏同高夫人年紀(jì)相當(dāng)，多年來(lái)生死不離，雖然名分上是嫡親的嬸母和侄媳，但感情上卻像是姊妹一樣。
加上高夫人英明干練，黃氏在許多事情上都對(duì)她依賴(lài)慣了，一旦失去這位嬸母，就像半拉天塌了下來(lái)。在回來(lái)之前，她還存在著一些幻想；等到見(jiàn)了闖王和李過(guò)，幻想突然破滅，當(dāng)著闖王的面就痛哭起來(lái)。別的女人們有的回來(lái)了見(jiàn)到親人，有的沒(méi)有見(jiàn)到親人，本來(lái)就忍著滿(mǎn)眶眼淚不敢哭，如今一聽(tīng)說(shuō)高夫人兇多吉少，又見(jiàn)黃氏一哭，也都哭出聲來(lái)。羅虎、王四和來(lái)亨，他們平日深受高夫人的恩愛(ài)，加上他們都是孩子，也禁不住抽咽起未。雙喜比他們大一些，起初還竭力忍耐，不敢在闖王的面前哭泣，后來(lái)再也忍不住，頭一低走出去，蹲在門(mén)外抽咽。張鼐跟在他背后出來(lái)，蹲在他的身邊偷偷抹淚。那些跟著闖王和李過(guò)多年的親兵們，也都很難過(guò)，噙著熱淚，不敢抬頭。
自從李自成起義以來(lái)，第一次在他的面前出現(xiàn)這樣的場(chǎng)面。他心中很難過(guò)，但不知說(shuō)什么好。劉宗敏平日最討厭女人哭，但他現(xiàn)在卻不發(fā)脾氣，同李過(guò)一樣低著頭不做一聲。自成望望大家，站起來(lái)輕輕地跺一下腳，說(shuō)道：“新吃了敗仗，士氣本來(lái)就不好，你們偏偏沉不住氣！”
他走出門(mén)外，聽(tīng)見(jiàn)劉宗敏大聲地罵他的兩個(gè)女人，而李過(guò)也責(zé)備黃氏說(shuō)：“都怨你忍不往先哭！嬸子只是下落不明，哪能就死了？真是！”
李自成一直往山坡上走去，連一個(gè)親兵也不讓跟隨在身邊。下弦月尚未出來(lái)，星光下隱約地現(xiàn)出來(lái)羊腸小路。這是他兩日來(lái)走熟的路。他走到那個(gè)常坐的磐石邊，不管石上多涼，頹然坐下。有很長(zhǎng)一陣，他的心中像亂麻一樣，忽而想到他的妻子、女兒和許多沒(méi)有下落的將士身上，忽而想到擺在面前的許多困難，忽而想到潼關(guān)官軍會(huì)不會(huì)留下一部分追來(lái)商洛山中，忽而又想到用什么辦法使張獻(xiàn)忠和羅汝才重新起義。雖然他不愿多想高桂英和蘭芝的生死吉兇，但高桂英畢竟是他的患難與共的結(jié)發(fā)妻子和好幫手，蘭芝是他的獨(dú)生女兒，她們的影子總是不斷地?cái)_亂他的心，使他不能靜下心來(lái)仔仔細(xì)細(xì)地考慮一個(gè)問(wèn)題。在心情極度煩惱中，他對(duì)自己?jiǎn)枺骸盀槭裁次覕〉竭@步田地？為什么？……倘若張敬軒同曹操都不肯重新起義，難道明朝的江山就推不倒么？”
他一時(shí)不能夠清楚地回答自己，感慨地嘆息一聲，抬起頭來(lái)，望著星空。
看了一陣天象，他想起來(lái)高一功的情況不妙，尚炯回來(lái)了也許會(huì)妙手回春，便從石頭上起來(lái)，往住的地方走去。走了不到一箭之地，他才看見(jiàn)雙喜和李強(qiáng)站在一棵樹(shù)下保護(hù)著他，他對(duì)雙喜說(shuō)：“你舅舅在發(fā)高燒，快請(qǐng)尚神仙去瞧瞧，耽擱不得?！?br/>
“我舅舅在黃昏前已經(jīng)退燒了，還喝了一碗稀飯。剛才尚神仙去瞧了瞧，給他吃了一包藥。我聽(tīng)尚神仙說(shuō)，俺舅吃了這付藥就不礙事了?！?br/>
自成突然放了心，沒(méi)說(shuō)別的話(huà)，徑直向高一功住的窯洞走去，他站在一功的床邊，看見(jiàn)他果然神志清爽了。可是高一功因見(jiàn)尚炯等都已回來(lái)，而姐姐、甥女、自己的妻子兒女都沒(méi)下落，加上創(chuàng)傷較重，心情比較晦暗，甚至擔(dān)心今后不容易重振旗鼓。趁著屋里沒(méi)有別人，他悄悄地對(duì)姐夫說(shuō)出來(lái)他的灰心。闖王在他的床邊坐下去，安慰說(shuō)：“一功，你不要為咱們打了個(gè)大敗仗灰心。劉邦同楚霸王打仗總是打敗仗，連自己的父親和女兒都給霸王俘去，可是后來(lái)終于得了天下。眼睛要往遠(yuǎn)處看，別看目前一時(shí)?！?br/>
高一功嘆口氣說(shuō)：“雖說(shuō)勝敗是兵家常事，但不知天意如何?！?br/>
自成說(shuō)：“天意就是民心。只要看看民心背叛情形，就知道朱家的江山坐不長(zhǎng)了。近幾年各地的天災(zāi)，有時(shí)大旱數(shù)月，有時(shí)飛蝗蔽天，弄得赤地千里，斷絕人煙，就知道明朝的氣數(shù)已經(jīng)盡了。自古成大事立大業(yè)都不是容易的，哪能像趙匡胤那樣容易就黃袍加身？只要咱弟兄們百折不回，吃盡艱難，終會(huì)打出一個(gè)名堂來(lái)?！?br/>
一功的臉上露出了一絲微笑，說(shuō)：“你說(shuō)得很是。只有咱們能打出一個(gè)名堂，才能對(duì)得住那么多死去的人?！?br/>
自成看見(jiàn)一功說(shuō)了這句話(huà)眼圈兒忽然一紅，明白他所說(shuō)的那些死亡的人是指的叔父高迎祥和許多十分親近的親戚、本族、鄰人和朋友，也許還包括他的姐姐桂英。
自成的心中也感到隱隱刺疼，避開(kāi)了一功的眼睛，站起來(lái)說(shuō)：“你安心養(yǎng)傷吧。我想明天再停留一天，看是不是還有人馬回來(lái)。明天晚上起身往商州西鄉(xiāng)去。到那里駐定以后，咱們加緊恢復(fù)元?dú)?，重新大干。?br/>
“這里不是久留之地，明天晚上起身拉到商州地帶好。不過(guò)那個(gè)地方很窮，糧草缺少，困難很多?！?br/>
“許多困難我都想到了。世界上沒(méi)有過(guò)不去的山，也沒(méi)有走不通的路?！?br/>
這天夜里，李自成在床上翻來(lái)覆去，老是不能人睡；有一次剛剛朦朧入睡，又忽然從極不愉快的夢(mèng)中驚醒。他索性悄悄地穿衣下床，提著花馬劍走出去，在凄清寒冷的月光下舞起劍來(lái)。他舞到渾身冒汗便停下來(lái)，在山坡上徘徊一陣。盡管尖風(fēng)刺面，胡須上結(jié)著嚴(yán)霜，他仍然不愿意進(jìn)去睡覺(jué)。為著抵御寒氣，也為著消磨長(zhǎng)夜，他重新舞劍。舞著舞著，從寨中傳過(guò)來(lái)斷續(xù)的雞叫，而他的烏龍駒也在草棚中發(fā)出了一陣長(zhǎng)嘶。
由于杜家寨不宜久住，李自成決定今天黃昏后離開(kāi)這里。午飯后他召集大小將領(lǐng)們開(kāi)了個(gè)會(huì)，要大家趕快準(zhǔn)備。他命令全部馬匹都叫彩號(hào)騎，大小將領(lǐng)只要能夠步行的一律不許騎馬，輕彩號(hào)能夠步行的，兩個(gè)人輪換騎一匹。從前留在山洞中的重彩號(hào)經(jīng)過(guò)這幾大的休息和治療，有一半都可以勉強(qiáng)騎馬。自成決心把他們帶走，余下的一半人也要在幾天內(nèi)派人運(yùn)走。原來(lái)準(zhǔn)備把重彩號(hào)轉(zhuǎn)移到藍(lán)田山中，如今都用不著了。
杜家寨的幾個(gè)青年農(nóng)民一聽(tīng)說(shuō)闖王要走，都跑來(lái)要求人伙。闖王因?yàn)橐粍t馬匹缺乏，二則糧食困難，不讓他們?nèi)牖?。但是三天?lái)他們不但跟闖王部下的弟兄們混得熟了，同李過(guò)和田見(jiàn)秀等也熟了。經(jīng)他們死纏活纏，見(jiàn)秀才答應(yīng)把他們收下。一個(gè)牧羊青年的母親是個(gè)寡婦，又無(wú)兄無(wú)弟。母親不讓他去，他一定要去。母親拉著他的衣襟哭著不放手。他掙脫母親，噙著兩眶熱淚邊跑邊嘟噥說(shuō)：“這種年頭，你讓我去入伙吧，混好了我會(huì)捎錢(qián)養(yǎng)活你。你不放我去，眼看著娘兒倆活活餓死！”
恰巧這時(shí)候田見(jiàn)秀同郝?lián)u旗從這里走過(guò)。見(jiàn)秀把牧羊青年叫到面前，責(zé)備他幾句，說(shuō)明堅(jiān)決不收他入伙，要他在家孝順母親，又掏出幾錢(qián)散碎銀子交給寡婦。寡婦感恩不盡，趴地下連磕響頭。離開(kāi)這個(gè)寡婦以后，搖旗在見(jiàn)秀的肩上拍了一下，抱怨說(shuō)：“玉峰，人們都說(shuō)你是活菩薩，我看你越來(lái)越變得婆婆媽媽啦，都像你這樣，咱們一百年也不容易弄到十萬(wàn)八萬(wàn)人，從前，別說(shuō)是自愿找上來(lái)人伙的，多少不愿人伙的，只要年輕力壯，咱們還不是裹①了進(jìn)來(lái)？一裹了進(jìn)來(lái)，他們不情愿也沒(méi)辦法。陜西驢子不拽車(chē)，由不了它的意兒。只有那樣，咱們的人馬才能像海潮一樣?！?br/>
--------①裹——擄人強(qiáng)迫人伙，或用別的辦法脅迫人伙，從前的口語(yǔ)中叫做“裹”或“裹人”，而在書(shū)面語(yǔ)或知識(shí)分子語(yǔ)匯中叫”“裹脅”。
見(jiàn)秀笑著說(shuō)：“海潮漲的猛，退的也快。自成同我談過(guò)，眼前糧草困難，不宜多添人?！?br/>
搖旗說(shuō)：“哼，打江山全靠人手多。人多啦就有辦法！”
李自成正打附近經(jīng)過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)田見(jiàn)秀和郝?lián)u旗的談話(huà)，在心中笑著說(shuō)：“要是將領(lǐng)們都能像玉峰這樣，就不愁不能把隊(duì)伍變成仁義之師了。”他走到一間破茅屋的門(mén)口，一個(gè)約摸四十歲出頭年紀(jì)的黑大漢笑嘻嘻地迎了出來(lái)，說(shuō)：“闖王爺，我的東西已經(jīng)拾掇齊楚啦。”
這人名叫包仁，是個(gè)鐵匠，久聞藍(lán)田劉鐵匠造反的故事，心中十分仰慕。當(dāng)三天前劉宗敏同闖王回到杜家寨時(shí)，包仁夾在人堆中迎接，但不敢上前說(shuō)話(huà)。后來(lái)經(jīng)鄰居們慫恿，由杜宗文帶著他去看過(guò)宗敏一次。宗敏一聽(tīng)說(shuō)他也是鐵匠，正所謂“和尚不親帽兒親”，心中很熱乎，就問(wèn)道：“窮日子還能對(duì)對(duì)付付混下去么？”
包仁嘆口氣說(shuō)：“不瞞你說(shuō)，不行啊。有幾畝地的人還活不下去，何況咱們家連打老鴿的坷位也沒(méi)有。從前靠手藝吃飯，現(xiàn)在喝西北風(fēng)。”
杜宗文老頭插言說(shuō)：“真是喝西北風(fēng)呢！這方圓幾十里誰(shuí)不知道他鐵匠老包？
可是這年頭，到處田地荒蕪，不成世界，有好手藝也不頂饑寒?！?br/>
包仁用鼻孔哼了一聲，接著說(shuō)：“如今倒清閑，抄著手過(guò)日子，等著餓死?！?br/>
宗敏的心中一動(dòng)，眼光在包仁的臉孔上轉(zhuǎn)了一下。軍中很需要鐵匠和各種手藝人，可是在目前情況下，他肯不肯人伙呢？于是他笑著問(wèn)：“老包，既然在家里活不下去，隨俺們?cè)旆春貌缓?？?br/>
包仁回答說(shuō)：“說(shuō)良心話(huà)，我要不是上了年紀(jì)，一定要跟隨你們?cè)旆慈ァＮ也粫?huì)耍刀弄?jiǎng)?，掄大錘也管打仗。一錘打下去，連頭盔也會(huì)打碎，不能只叫他頭皮上起個(gè)青疙瘩?！?br/>
劉宗敏和周?chē)娜藗兌既滩蛔⌒α似饋?lái)。
“年紀(jì)大一點(diǎn)幾倒沒(méi)有什么，”宗敏說(shuō)，“咱們隊(duì)伍里用不著你打仗，修理兵器跟打造兵器可是要緊?！?br/>
“行，行。只要你劉爺不嫌我年紀(jì)大，我就入伙！”
后來(lái)劉宗敏把包鐵匠愿意人伙的事情對(duì)自成談了，自成也很高興。今天上午自成同包仁見(jiàn)了面，知道他還沒(méi)有同老婆說(shuō)明，囑咐他務(wù)必跟老婆商量商量?，F(xiàn)在闖王順便來(lái)看他，第一句話(huà)就問(wèn)：“老包，你的老伴兒可放你去么？”
“她喜不肯！①我在家里沒(méi)活干，老兩口眼看就要成餓死鬼，她巴不得我跟著你闖王爺找條活路?！卑视媚_踢一踢用麻布包著放在地上的錘子和鉗子等工具，又說(shuō)：“你瞧，我要帶的東西，她老早就替俺拾掇好啦?！?br/>
--------①喜不肯一一即滿(mǎn)心情愿。在我國(guó)語(yǔ)法中，往往加一個(gè)“不”字以加強(qiáng)語(yǔ)氣，如“不忿”就是忿，“不寧”就是寧，等等。
包仁的老婆不知在屋里摸索什么，在黃昏的黑影中向外搭腔說(shuō)：“闖王爺，你老進(jìn)來(lái)坐吧，我給你老燒茶！”
“不坐啦，我還有事哩?！?br/>
包仁的老婆又說(shuō)：“闖王，砧子和風(fēng)箱也帶么？他要挑著走，可是人餓得黃皮刮瘦，又是走長(zhǎng)路，我就是擔(dān)心他掉隊(duì)！”她覺(jué)得心里有許多話(huà)要對(duì)闖王說(shuō)，可是說(shuō)不出，拉起衣襟揩眼淚，隨即撬了把酸鼻涕。
闖王說(shuō)：“包大嫂，砧子和風(fēng)箱都要帶，用時(shí)方便。你放心，這些東西用不著包大哥自己挑，咱們有騾子馱。”
包仁連忙說(shuō)：“我挑，我挑。我的腿腳還硬?！?br/>
闖王轉(zhuǎn)回頭說(shuō)：“小鼐子，你幫包師傅把東西送去交給管事務(wù)的，動(dòng)身時(shí)馱在騾子上?！?br/>
包仁的老婆正鼓起勇氣要對(duì)闖王說(shuō)一句什么話(huà)，但闖王已經(jīng)走了。她倚著門(mén)框，望著闖王的高大的背影轉(zhuǎn)過(guò)墻角，又用衣襟擦眼淚，對(duì)男人哽咽說(shuō)：“只要你跟著闖王多做點(diǎn)仁義事，不無(wú)故殺人放火，菩薩會(huì)保佑你。這年頭，什么兵，什么賊，官兵行事比賊還差得遠(yuǎn)哩。”
一更時(shí)候，農(nóng)民軍整隊(duì)出發(fā)。闖上叫郝?lián)u旗率領(lǐng)一小股將士作為前隊(duì)，所有騎馬的彩號(hào)和十幾匹騾馱子走在中間，后邊是步行的輕彩號(hào)，他自己同李過(guò)率領(lǐng)一批人作為后衛(wèi)，李雙喜看見(jiàn)郝?lián)u旗已經(jīng)騎著馬走了，就同張鼐一商議，悄悄地把烏龍駒留了下來(lái)。但他們又害怕闖王責(zé)備，走去對(duì)李過(guò)說(shuō)知，要李過(guò)勸闖王騎馬上路。
李過(guò)雖然知道闖王決不會(huì)同意，但又分明看見(jiàn)叔父的身體近幾天大不如前，辛苦和憂(yōu)愁折磨得眼窩深陷，兩頰消瘦了許多，所以他也很想讓叔父騎馬出發(fā)?？紤]片刻，李過(guò)望著兩員小將說(shuō)：“按道理他是闖王，他騎馬天公地道，誰(shuí)也不會(huì)說(shuō)二話(huà)?？墒俏也缓脛袼Ｄ銈儾环猎囋嚳?，頂多他說(shuō)你們是小孩子不懂事，責(zé)備一兩句算了?！?br/>
雙喜眼圈兒發(fā)紅，說(shuō)：“只要爸爸肯騎馬，我就是挨罵也心甘情愿?！?br/>
張鼐接著說(shuō)：“雙喜哥，別怕，挨打挨罵我替你！”
事情就這么決定了。等闖王動(dòng)身時(shí)，李雙喜提心吊膽地把烏龍駒從隱蔽的懸崖下?tīng)苛顺鰜?lái)，拉到闖王面前，叫了聲：“爸爸！”
自成聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲就覺(jué)著奇怪，這時(shí)恍然明白是怎么回事，雙目圓睜，怒不可遏，大步上前，也不說(shuō)話(huà)，用力給雙喜一個(gè)耳光，打得雙喜趔趄兩步，隨即撲通跪在地上，不敢做聲。他從雙喜的手里奪過(guò)來(lái)馬鞭子，揚(yáng)起來(lái)正要往下打，張鼐也撲通跪下去，以自己的身子遮住雙喜，并且說(shuō)道：“是我替雙喜哥出的主意。我錯(cuò)了，你狠狠地抽我吧！”
闖王氣得手顫，但鞭子打不下去。這兩個(gè)小將在前幾天的大戰(zhàn)中舍死拼命，異常勇敢，如今雙喜左臂上的箭傷還沒(méi)痊愈，而兩個(gè)小將又都因作戰(zhàn)疲勞和吃不飽肚皮，瘦得眼眶變大，面有菜色。他自來(lái)沒(méi)有親手打過(guò)他們，如今實(shí)在不忍心用鞭子抽。可是，不責(zé)罰，如何能教訓(xùn)他們？他在張鼐的屁股上狠踢一腳。當(dāng)他又揚(yáng)起鞭子準(zhǔn)備往下抽時(shí)，李過(guò)趕快過(guò)來(lái)拉住了他的胳膊，說(shuō)道：“二爹，你不用打他們，是我叫他們把烏龍駒留下的?！彪S即他轉(zhuǎn)向兩個(gè)小將，把腳一跺，厲聲喝道：“還不起來(lái)把牲口送給彩號(hào)！”
兩個(gè)小將立刻跳起來(lái)：雙喜牽著馬追趕彩號(hào)，張鼐轉(zhuǎn)到闖王背后，以便在出發(fā)后寸步不離地保護(hù)闖王。過(guò)了一陣，自成轉(zhuǎn)向侄兒責(zé)備說(shuō)：“補(bǔ)之，他們小孩子懂得什么，你不該慫恿他們胡來(lái)！我自己下令全軍馬匹都給彩號(hào)騎，就應(yīng)該以身作則。你們卻暗暗把烏龍駒替我留下來(lái)，什么話(huà)！”
李過(guò)雖然論年紀(jì)只比叔父小幾個(gè)月，但是他自幼對(duì)叔父非常尊敬，在自成的面前不敢隨便。現(xiàn)在受了叔父責(zé)備，不敢抬頭，也不敢做聲。自成氣呼呼地?fù)]一下手，說(shuō)：“咱們走吧?！?br/>
走到后半夜，下弦月姍姍出來(lái)了。人馬在一個(gè)背風(fēng)的山灣子里停下休息。郝?lián)u旗看見(jiàn)李自成同后邊的將士們步行而來(lái)，并且聽(tīng)說(shuō)了雙喜和張鼐受責(zé)，連李過(guò)也遭了沒(méi)趣，感到很不好意思，悄聲對(duì)一個(gè)親兵說(shuō)：“快把我的馬牽到彩號(hào)隊(duì)里去！”
為著高一功等重傷號(hào)實(shí)在沒(méi)法繼續(xù)在馬上顛簸，自成決定在一個(gè)荒僻的小村中停下休息。這兒是在四無(wú)鄰村的群山中間，村中只有三四戶(hù)赤貧農(nóng)民，與外邊素少來(lái)往，不會(huì)走漏消息。休息了一個(gè)下午和一個(gè)夜晚，第二天上午，闖王等十八個(gè)人到了杜家寨。
杜家寨自前天闖王的人馬過(guò)去以后，跟著官軍經(jīng)過(guò)，雖然百姓都躲了，但是房子搬不走，又給官軍燒毀一些。那些沒(méi)有被官軍放火焚燒的茅庵草舍，幾乎所有的門(mén)窗都給拆下來(lái)烤火了。因此，這次李自成兵敗回來(lái)，寨里的老百姓對(duì)他特別親熱。
另外，已經(jīng)有風(fēng)言說(shuō)官軍馬上要離開(kāi)潼關(guān)北上勤王。老百姓想著只要官軍調(diào)走，闖王不久仍會(huì)重振旗鼓，所以他們?cè)诮咏r(nóng)民軍時(shí)也比前幾天膽大了。李自成一則因?yàn)槎俣鄠€(gè)重傷號(hào)還留在這里的山洞中，須要運(yùn)走，二則看見(jiàn)杜家寨的百姓確實(shí)很好，三則也須就近派人打探潼關(guān)官軍的動(dòng)靜和等候潰散的將士，打算在這里停留三四天，再向南走，他把這意見(jiàn)同劉宗敏等幾位大將一商量，大家都很同意。在寨后邊的樹(shù)林中另外有一些窯洞，還搭有一些草棚，原來(lái)也是百姓平日逃反時(shí)躲藏的地方，現(xiàn)在就成為這十八個(gè)將士和戰(zhàn)馬窩藏之處。那個(gè)杜宗文老頭派年輕人們每日在附近的山頭瞭望，還派人往北鄉(xiāng)，直到撞關(guān)縣境，打探軍情。
才在杜家寨住下時(shí)候，李自成盡管在別人面前不曾流露出頹喪情緒，但暗中不免常常在心中自問(wèn)：“難道就這樣完了么？”他去山洞中探望彩號(hào)的時(shí)候，那些人們知道了全軍覆沒(méi)的消息，有少數(shù)人仍然對(duì)前途懷著信心；多數(shù)人信心動(dòng)搖，但程度不同；還有少數(shù)人情緒低沉，認(rèn)為以后要重振旗鼓，恢復(fù)兩年以前的聲勢(shì)不可能了。這些人們的動(dòng)搖和沮喪情緒更增加他的難過(guò)和沉重心情。他常常離開(kāi)眾人，只帶著雙喜、張鼐和親兵李強(qiáng)，借休息為名，在樹(shù)林中盤(pán)桓，愁思，消磨時(shí)光。有時(shí)他叫兩個(gè)小將和李強(qiáng)站在遠(yuǎn)處，好讓他獨(dú)個(gè)兒愁坐林中，尋思辦法。
從他到杜家寨以后，每天都有零星的潰散人員來(lái)到這里，多數(shù)都帶著輕重不同的傷。有的騎著牲口，有的步行。李自成因?yàn)榇说丶Z草困難，距離潼關(guān)又近，只把重傷的人員暫時(shí)留下來(lái)，叫其余的全都繼續(xù)往西南走，指定在商州以西的一個(gè)地方集合，并且派一名將領(lǐng)先率領(lǐng)一批人去那里扎好老營(yíng)。這些路過(guò)杜家寨的人員聽(tīng)說(shuō)闖王沒(méi)有死，住在這里，一個(gè)個(gè)喜出望外，好像眼前的世界又突然陽(yáng)光燦爛?？墒牵叻蛉撕蛣⒎剂烈魺o(wú)消息，郝?lián)u旗也沒(méi)音信。人們都擔(dān)心高夫人同老營(yíng)一起完了。
高一功到杜家寨以后就發(fā)高燒，到第二天仍然燒得昏迷不醒，李自成十分發(fā)愁，很久很久地低著頭坐在他的床邊。想到幾天前如果采納一功的意見(jiàn)回頭往漢中去，不同孫傳庭在潼關(guān)附近硬碰，大概也不會(huì)全軍覆沒(méi)；又想著起義十年弄到這個(gè)下場(chǎng)，禁不住暗暗地長(zhǎng)嘆一聲。
悶騰騰地從高一功的床邊離開(kāi)，李自成又一次走到山半坡上，在松林中盤(pán)桓很久。他一會(huì)兒想著那些沒(méi)有下落的親人和將士，一會(huì)兒想著今后應(yīng)該怎么辦，千頭萬(wàn)緒，心亂如麻。在極度無(wú)聊中，他從口袋里摸出來(lái)一個(gè)天啟錢(qián)，在石頭上擲著卜卦，結(jié)果是兩吉一兇，他的心中感到欣慰，但又奇怪：“既然是吉兆，為什么還有一個(gè)兇卦？”跟著他又卜桂英母女的生死下落，卻得了三個(gè)兇卦。他的心頭猛一沉重，抓起銅錢(qián)用力一扔，扔進(jìn)山谷。他心緒煩亂地在樹(shù)林中信步走著?？匆?jiàn)一棵傾斜的小樹(shù)擋著羊腸小路，他拔出花馬劍，一揚(yáng)手削斷小樹(shù)。一個(gè)石塊擋在路上，他把它踢出幾丈遠(yuǎn)。過(guò)了一頓飯工夫，他才在一個(gè)磐石上坐下，一邊想著高迎祥，許許多多死去的親戚、族人、朋友和親兵愛(ài)將，一邊重新思索著今后怎么辦，忽然嘆口氣，自言自語(yǔ)說(shuō)：“勝敗兵家常事，跌倒了爬起來(lái)，重新好生干吧。自古打天下都不是一帆風(fēng)順的！”
從窯洞附近的草棚中傳過(guò)來(lái)一陣馬嘶，又雄壯又精力飽滿(mǎn)。李自成聽(tīng)出來(lái)是他的烏龍駒在叫喚。平時(shí)，縱然有千百匹戰(zhàn)馬在早晨紛紛嘶鳴，他也能辨別出它的聲音。現(xiàn)在他聽(tīng)出來(lái)它已經(jīng)吃得很飽，多天的疲勞都休息好了。聽(tīng)見(jiàn)他的戰(zhàn)馬迎風(fēng)長(zhǎng)嘶，他不由得抽出來(lái)花馬劍看了又看。當(dāng)他看著心愛(ài)的花馬劍時(shí)，想起來(lái)那一柄折斷的賽龍泉，心上起一股惋惜之情?；R劍已經(jīng)多天沒(méi)有工夫磨了，經(jīng)過(guò)潼關(guān)南原的惡戰(zhàn)，有些地方的鋒刃看來(lái)略微顯得鈍了，有些地方帶著干的血跡，他把劍放在靴底上來(lái)回擦了幾下，但是不能把烏紫的血跡擦凈，于是他把劍插迸鞘中，連著鞘交給親兵頭目李強(qiáng)，說(shuō)：
mpanel（1）;“快拿去把劍磨利。還有，叫人把烏龍駒牽出棚子溜一溜。你聽(tīng)聽(tīng)它的叫聲，幾天不上陣，它又急啦?！?br/>
“是的，烏龍駒連三天也不肯閑著。”李強(qiáng)看見(jiàn)闖王的嘴角開(kāi)始有了笑意，心中說(shuō)不出的欣慰，接著說(shuō)：“這花馬劍跟烏龍駒可真是出了力啦！”
李強(qiáng)帶著花馬劍走后，闖王繼續(xù)停留在山坡上差不多有半個(gè)時(shí)辰。這一陣，他的心情空前地平靜，一邊在小路上散步，一邊盤(pán)算著今后應(yīng)該如何招集散亡，如何練兵，如何認(rèn)真整頓軍紀(jì)，如何搜集糧草，在商洛山中渡過(guò)這一段困難日子。一個(gè)念頭突然跳到了他的心上，他想了想，在心中說(shuō)：“對(duì)，對(duì)，趁如今朝廷在中原兵力空虛，一定得想辦法使敬軒重新起義。倘若他起義，全盤(pán)死棋都活了?！?br/>
雖然他知道兩三年來(lái)他同張獻(xiàn)忠之間的關(guān)系很不好，而獻(xiàn)忠的為人又有些詭詐，想勸說(shuō)他不是容易的，但是他決計(jì)不管如何也要走活這步棋。他繼續(xù)想了一陣，決定暫且不把這意見(jiàn)告訴幾位親信的大將知道，等在商洛山中扎定以后，趕快派人到谷城一帶把獻(xiàn)忠方面的情況打探明白，再作道理。
他正要離開(kāi)松林回去，忽然聽(tīng)見(jiàn)從寨里傳過(guò)來(lái)一個(gè)女人的哭聲，緊跟著又一個(gè)女人也哭了起來(lái)，兩天來(lái)他已經(jīng)聽(tīng)熟了這兩個(gè)女人的嘶啞的哭聲。一個(gè)女人是因?yàn)槲┮坏膬鹤釉谌ツ瓯还佘姎⒘济肮?，這幾天恰是周年；另一個(gè)女人是因?yàn)閮H有的兩間草房在前幾天被過(guò)路的官軍放火燒掉，如今沒(méi)有住處。不一定在白天或在夜間，只要有一個(gè)女人一哭，立刻就引動(dòng)第二個(gè)女人也哭了起來(lái)。現(xiàn)在闖王的心情剛剛開(kāi)朗一些，聽(tīng)見(jiàn)她們的哀哭聲又緊縮起來(lái)。他知道，寨中比她們?cè)庥龈鼞K的還有許多家，只是有的人已經(jīng)被接連的不幸遭遇弄得麻木了，有的人把眼淚哭干了，所以他只聽(tīng)見(jiàn)這兩個(gè)女人的哭聲。他的濃眉毛皺成了疙瘩，咬一咬牙，深深地嘆了口氣，對(duì)雙喜說(shuō)：“快拿幾兩銀子去周濟(jì)她們。另外有幾家房子給官軍燒了的，每家也周濟(jì)二兩銀子。你不小啦。像這樣的事，我一時(shí)想不到，你自己也該留心！”
闖王走回到窯洞外邊，恰好烏龍駒已經(jīng)蹈畢，被牽了回來(lái)，而李強(qiáng)也把花馬劍磨好了。他接過(guò)來(lái)花馬劍，看見(jiàn)一道青光照見(jiàn)他自己的面影，鋒刃又顯得無(wú)比犀利。
在起義后不久得到這柄花馬劍時(shí)，他曾經(jīng)按照古人對(duì)一些名劍的傳說(shuō)，用馬鬃試過(guò)它有多么快。現(xiàn)在他一時(shí)高興，又隨手從馬尾上割下來(lái)十來(lái)根長(zhǎng)毛，放在離劍鋒兩寸遠(yuǎn)的地方，用力猛一吹，那些長(zhǎng)毛碰在劍鋒上紛紛斷落。左右的人們齊聲叫好；有的人從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣快的劍，大為驚奇。闖王望著大家笑一笑，插劍入鞘，掛在腰間。烏龍駒好像看見(jiàn)主人高興，頑皮地低頭在闖王的肩上舔了一下，踏著蹄子，揮動(dòng)著尾巴，昂起頭蕭蕭地叫了一聲。闖王在烏龍駒的肩上拍了一下，使它離開(kāi)一點(diǎn)，他正要叫親兵取馬鞍子，打算騎著烏龍駒跑幾趟，忽然張鼐跑到跟前，向他稟報(bào)說(shuō)郝?lián)u旗回來(lái)了。
“他回來(lái)了？在哪里？在哪里？”闖王連聲問(wèn)。
“他帶回來(lái)的人馬多，山下邊的那座破廟沒(méi)人住，他就駐扎在廟里啦?！?br/>
闖王聽(tīng)說(shuō)郝?lián)u旗帶回來(lái)的人馬多，不禁心中一喜，忙又問(wèn)：“他帶回的人馬多么？有多少？”
“可不少，一百多人。馬也有幾十匹，還有幾匹騾子?！?br/>
“啊，他還帶回來(lái)一百多人！”
倘若在往日，就是一位將領(lǐng)帶回來(lái)一千多人也不算什么大事，可是今天郝?lián)u旗帶回來(lái)一百多人，不但在張鼐看來(lái)是個(gè)意外，在闖王也看作一個(gè)意外。他滿(mǎn)心地興奮和高興，說(shuō)了聲：“走，看他們?nèi)ィ 贝掖业叵律搅恕?br/>
那天夜間，同大隊(duì)失散之后，郝?lián)u旗走錯(cuò)了路，向南沖去。等接近曹變蚊營(yíng)盤(pán)時(shí)，他才忽然明白，但背后追兵很多，想回頭重尋道路已不可能。正在忙中無(wú)計(jì)，忽見(jiàn)曹變蛟的營(yíng)盤(pán)與馬科的營(yíng)盤(pán)中間守兵正在調(diào)動(dòng)，他率領(lǐng)百余人吶喊一聲，殺了進(jìn)去。曹變蛟的麾下將士雖然比較精銳，但是他們正在調(diào)動(dòng)人馬馳援左右戰(zhàn)場(chǎng)，沒(méi)有想到會(huì)有敵人向他們自己的陣營(yíng)沖來(lái)，而郝?lián)u旗的一百多名將士又都是抱著必死決心，勇猛異常，所以竟然被郝?lián)u旗沖亂了陣。等敵人弄明白是怎么回事兒，想把郝?lián)u旗包圍起來(lái)，這一群不速之客已經(jīng)猛沖猛打地穿營(yíng)而過(guò)。官軍追殺一陣，因?yàn)榈匦螐?fù)雜，終給郝?lián)u旗逃脫了。
郝?lián)u旗逃出以后，還有四五十人。路上遇到鄉(xiāng)兵混殺一場(chǎng)，只剩下十幾個(gè)人。
他本來(lái)想從龍駒寨奔往河南內(nèi)鄉(xiāng)境內(nèi)，但因鄉(xiāng)勇和官兵把守甚嚴(yán)，無(wú)機(jī)可乘，只好折轉(zhuǎn)向西，按照闖王在突圍前的指示去商洛叢山中尋找闖王，不料在杜家寨碰在一起。沿路他陸續(xù)收容了別的隊(duì)里潰散出來(lái)的弟兄，所以來(lái)到杜家寨時(shí)已經(jīng)有一百多人，步騎都有，武器不全。郝?lián)u旗一向跟李自成的作風(fēng)不同，在平時(shí)就不喜歡嚴(yán)格紀(jì)律，何況是打了大敗仗。他在從龍駒寨向這邊來(lái)的路上，只要有機(jī)會(huì)搶到糧食他就搶?zhuān)圆坏珟?lái)了一百多人，還帶來(lái)了不少糧食。
李自成還沒(méi)有走下山腳，就遇見(jiàn)郝?lián)u旗上山來(lái)見(jiàn)他。一碰面，自成抓緊他的雙手連連搖著，大聲說(shuō)：“哎呀！搖旗！我日夜都在掛心著你的下落！”
“怎么樣，李哥？我不但自家回來(lái)，還替你收容了百多口子人哩。”
“好，好。你一回來(lái)，大將中就只剩下劉明遠(yuǎn)一個(gè)人還沒(méi)下落?！?br/>
“老營(yíng)跟嫂子呢？”
“也還不得音信?！?br/>
“別擔(dān)心。休息一天，俺替你往兩省交界地方找去?！?br/>
“潼關(guān)一帶官軍還沒(méi)有走，你同我先到商州以西站住腳跟，另外派人去探聽(tīng)老營(yíng)下落?！?br/>
“官軍能擋住咱尋找老營(yíng)？哼，連曹變蛟的營(yíng)盤(pán)咱還沖迸沖出，別人還能擋住咱？我去找，李哥放心。洪承疇、孫傳庭咬不了我郝?lián)u旗的屌！”
自成笑著說(shuō)：“莫性急。等咱們到了商州西鄉(xiāng)再商議吧?！?br/>
談話(huà)之間，劉宗敏、李過(guò)、袁宗第和田見(jiàn)秀都來(lái)了。大家一起到破廟中，看了看回來(lái)的將士。自成叫親兵取來(lái)了金創(chuàng)藥，又把尚神仙留在山洞中的那位徒弟叫來(lái)。
他帶著田見(jiàn)秀、李過(guò)和幾個(gè)親兵動(dòng)手幫醫(yī)生洗傷，上藥，包扎，忙了一陣。郝?lián)u旗沒(méi)有動(dòng)手，站在一旁只是笑，有時(shí)向左右的將士們擠擠眼睛。等自成忙過(guò)一陣，郝?lián)u旗拉著闖王的手，笑著說(shuō)：“李哥，怪道老八隊(duì)的弟兄們?cè)敢馓婺阗u(mài)命，打散了都愿回來(lái)，原來(lái)你待他們比親手足還親哩！”
這天黃昏，郝?lián)u旗把李自成、李過(guò)和田見(jiàn)秀留下吃飯。袁宗第和劉宗敏因身上的金創(chuàng)未愈，早已走了。郝?lián)u旗從路上帶來(lái)些牛肉、豆腐。他吩咐親兵炒了一小瓦盆子端上來(lái)，放在桌上，霧騰騰地冒著熱氣。牛肉和豆腐都切成像小孩兒巴掌那么大的方塊子，放了些大蔥大蒜做佐料，少油無(wú)鹽。親兵在每人面前放了一個(gè)粗瓦碗，隨即又拿來(lái)一個(gè)裝酒的葫蘆。郝?lián)u旗右手奪過(guò)酒葫蘆，左手端起闖王面前的粗瓦碗，大聲說(shuō)：“李哥，咱弟兄們福大命大，逢兇化吉，又團(tuán)聚一起啦。孫傳庭和洪承疇?wèi)抑刭p要捉拿你送往北京，別說(shuō)他們沒(méi)有捉到你，連咱們一個(gè)重要掌盤(pán)子的也沒(méi)捉到。
在戰(zhàn)場(chǎng)上他殺了咱幾千人，咱也殺了他幾千人。誰(shuí)打敗了？誰(shuí)也沒(méi)打敗。要說(shuō)咱們打了敗仗，我郝?lián)u旗的心中可不服！來(lái)，今天你開(kāi)開(kāi)戒，讓小弟敬你一碗酒！”
郝?lián)u旗的幾句話(huà)說(shuō)得闖王和眾將都大笑起來(lái)。李過(guò)笑著說(shuō)：“可是高闖王死后咱們各股頭合起來(lái)，連眷屬有十幾萬(wàn)人，如今陸續(xù)回來(lái)的只剩下三四百人，沒(méi)有回來(lái)的想著也不過(guò)千把人。雖然咱們不泄氣，到底是倒了霉?！?br/>
“幾百人還算少么？你叔侄倆起義的時(shí)候不是只有兩三百人么？俗話(huà)說(shuō)，樹(shù)起招兵旗，不怕沒(méi)有吃糧人。等咱們把闖王的大旗一樹(shù)，人馬會(huì)像趕會(huì)一樣地四處奔來(lái)！”郝?lián)u旗轉(zhuǎn)向自成，又說(shuō)：“李哥，你說(shuō)是么？來(lái)，快喝酒！”
李自成在二十六七歲以前本來(lái)是喜歡吃酒的，也有縱情豪飲、使酒任性的時(shí)候。
近幾年來(lái)，他在各方面日漸成熟，覺(jué)得身上的責(zé)任重大，處處收斂，性情上有了很大改變。酒是輕易不飲了，要飲時(shí)也只飲一杯半盞，連青年時(shí)期的酒量也大減了。
今天一則因郝?lián)u旗平安回來(lái)，還沿途收集了一批人馬，他心中十分高興，二則大敗以來(lái)將士死傷散亡殆盡，妻女均無(wú)下落，他的心中又異常煩惱，兩種心情交織一起，所以也愿意陪搖旗吃酒。但是他奪著葫蘆，只讓倒給他三五口酒。搖旗也不勉強(qiáng)，笑著說(shuō)：“李哥，你這個(gè)人，名氣一天比一天大，酒量一天比一大小，真是！瞧人家曹操，一般是義軍首領(lǐng)，三日一小宴，五日一大宴；平日吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞；帳中姬妾成群，吃飯時(shí)還奏著鼓樂(lè)。你跟他比起來(lái)，你簡(jiǎn)直成了吃苦修行的和尚啦?！?br/>
李自成在這些行事上是一向瞧不起羅汝才的，認(rèn)為他不過(guò)是一個(gè)酒色之徒，缺乏宏圖壯志，但是他聽(tīng)了搖旗的話(huà)以后卻不說(shuō)話(huà)，只是哈哈地大笑起來(lái)。倒是李過(guò)心直口快，冷笑一聲說(shuō)：“曹操雖然手下人馬很多，可是到底沒(méi)有多大出息，成不了大的氣候！”
自成趕快說(shuō)：“也不能這么說(shuō)。曹操能夠籠絡(luò)住很多人，這就是他的長(zhǎng)處，是他比一般人強(qiáng)的地方?！?br/>
郝?lián)u旗已經(jīng)替李過(guò)斟滿(mǎn)一碗酒，替田見(jiàn)秀斟了半碗，自己先端起酒碗，讓著大家說(shuō)：“咱們不談他曹操、劉備，喝酒是正經(jīng)。來(lái)，來(lái)，咱們來(lái)一個(gè)開(kāi)懷痛飲！”說(shuō)畢，他先大大地喝一口。
雖然郝?lián)u旗也掛心自己的老婆孩子，但是他在自成的面前一字不提。他知道李過(guò)的酒量好，也善于猜拳，便伸出右手說(shuō)：“補(bǔ)之。咱倆劃幾拳，三拳兩勝！”
李過(guò)剛伸出一識(shí)手來(lái)，卻見(jiàn)他的叔父把頭一搖，就把拳縮回去了。自成對(duì)搖旗和李過(guò)小聲說(shuō)：“弟兄們都沒(méi)有酒喝，有時(shí)連肚子也吃不飽，你們別大聲吆喝，悄悄兒吃幾口拉倒吧?！?br/>
郝?lián)u旗吐一下舌頭，縮回拳頭，嘻嘻地笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，望著李過(guò)說(shuō)：“闖王說(shuō)的是。咱們喝啞巴酒吧?！?br/>
就在這剎那間，李自成的腦海里閃過(guò)了一個(gè)問(wèn)題，搖旗處處都好，就怕將來(lái)認(rèn)真整頓起軍紀(jì)來(lái)他有意見(jiàn)。他正在考慮著是否這時(shí)同搖旗談一談今后的一些問(wèn)題，劉宗敏派一個(gè)弟兄來(lái)請(qǐng)他回后山去，他趕快起身走了。
李自成見(jiàn)了宗敏以后，才知道昨天杜宗文派出去的一個(gè)本村人探聽(tīng)消息已經(jīng)回來(lái)了。這個(gè)人向北去走出幾十里，因潼關(guān)縣境內(nèi)的鄉(xiāng)勇還在到處搜山，盤(pán)查行人，不敢再往前走，他回來(lái)說(shuō)，撞關(guān)附近的老百姓謠傳闖王和高夫人都已經(jīng)陣亡，如今官軍正在各處的死尸中請(qǐng)查他們的尸首，片且說(shuō)在靠近河南邊境的一個(gè)什么峪中找到了一個(gè)女尸，官軍認(rèn)為就是高桂英，首級(jí)已經(jīng)割下來(lái)送往潼關(guān)，但老百姓義說(shuō)不可信。這個(gè)探事人還聽(tīng)說(shuō)，如今各路官軍云集演關(guān)城外，總數(shù)不下五萬(wàn)，日內(nèi)就要北上勤王，洪承疇已經(jīng)先動(dòng)身過(guò)河了。
聽(tīng)了這些消息，李自成的心中又喜又憂(yōu)。喜的是，幾年來(lái)在陜西各地同他們作戰(zhàn)的比較精銳的官軍差不多全要調(diào)往北京勤王，今后活動(dòng)起來(lái)就不再那么困難了。
憂(yōu)的是，謠傳桂英已經(jīng)死了，真的？假的？說(shuō)是死在靠近河南邊界，按方向不是很對(duì)頭么？
他把探事的農(nóng)民叫到面前，親自問(wèn)了一遍，沒(méi)有問(wèn)出來(lái)更多的消息。叫李強(qiáng)拿錢(qián)賞了探事人，他同劉宗敏商議如何繼續(xù)派人去河南交界處探聽(tīng)老營(yíng)的下落。正在商議，忽報(bào)又有一起人回來(lái)了。
在新回來(lái)的一起人中有李過(guò)的妻子黃氏和養(yǎng)子來(lái)亨，有劉宗敏的兩個(gè)妻子，還有孩兒兵頭目羅虎和王四，他們都是由醫(yī)生尚炯帶回來(lái)的。在老營(yíng)被打散以后，黃氏和來(lái)亨在親兵們的保護(hù)下突圍出來(lái)，路上遇見(jiàn)了羅虎率領(lǐng)的幾個(gè)孩兒兵合在一起，繼續(xù)南逃。中途遇著劉宗敏的眷屬和尚炯。后來(lái)遇到鄉(xiāng)兵截殺一陣，死了幾個(gè)親兵，孩兒兵也只剩下羅虎和王四兩個(gè)，而羅虎的大腿上也帶了重傷。
他們的脫險(xiǎn)歸來(lái)使人對(duì)高夫人的生死更加憂(yōu)慮。他們都是隨著高夫人一起的，他們回來(lái)了，高夫人呢？同高夫人最后失散的是黃氏和來(lái)亨。據(jù)黃氏說(shuō)，當(dāng)她同高夫人離開(kāi)的時(shí)候，高夫人的身邊已經(jīng)只剩下兩百多人，指揮各家親兵作戰(zhàn)的小將賀金龍已經(jīng)受傷，高一功和袁宗第都已失散，劉芳亮被官兵隔斷在另一個(gè)地方。高夫人看見(jiàn)情勢(shì)萬(wàn)分危急，叫黃氏帶著來(lái)亨向東南突圍，而她自己指揮著身邊的人馬堵?lián)鯏橙?。?dāng)時(shí)黃氏不愿意離開(kāi)她，要同她死在一起，但被高夫人嚴(yán)厲斥責(zé)，并且不管三七二十一，吩咐十來(lái)個(gè)親兵擁著她和來(lái)亨的馬沖了出來(lái)。黃氏同高夫人年紀(jì)相當(dāng)，多年來(lái)生死不離，雖然名分上是嫡親的嬸母和侄媳，但感情上卻像是姊妹一樣。
加上高夫人英明干練，黃氏在許多事情上都對(duì)她依賴(lài)慣了，一旦失去這位嬸母，就像半拉天塌了下來(lái)。在回來(lái)之前，她還存在著一些幻想；等到見(jiàn)了闖王和李過(guò)，幻想突然破滅，當(dāng)著闖王的面就痛哭起來(lái)。別的女人們有的回來(lái)了見(jiàn)到親人，有的沒(méi)有見(jiàn)到親人，本來(lái)就忍著滿(mǎn)眶眼淚不敢哭，如今一聽(tīng)說(shuō)高夫人兇多吉少，又見(jiàn)黃氏一哭，也都哭出聲來(lái)。羅虎、王四和來(lái)亨，他們平日深受高夫人的恩愛(ài)，加上他們都是孩子，也禁不住抽咽起未。雙喜比他們大一些，起初還竭力忍耐，不敢在闖王的面前哭泣，后來(lái)再也忍不住，頭一低走出去，蹲在門(mén)外抽咽。張鼐跟在他背后出來(lái)，蹲在他的身邊偷偷抹淚。那些跟著闖王和李過(guò)多年的親兵們，也都很難過(guò)，噙著熱淚，不敢抬頭。
自從李自成起義以來(lái)，第一次在他的面前出現(xiàn)這樣的場(chǎng)面。他心中很難過(guò)，但不知說(shuō)什么好。劉宗敏平日最討厭女人哭，但他現(xiàn)在卻不發(fā)脾氣，同李過(guò)一樣低著頭不做一聲。自成望望大家，站起來(lái)輕輕地跺一下腳，說(shuō)道：“新吃了敗仗，士氣本來(lái)就不好，你們偏偏沉不住氣！”
他走出門(mén)外，聽(tīng)見(jiàn)劉宗敏大聲地罵他的兩個(gè)女人，而李過(guò)也責(zé)備黃氏說(shuō)：“都怨你忍不往先哭！嬸子只是下落不明，哪能就死了？真是！”
李自成一直往山坡上走去，連一個(gè)親兵也不讓跟隨在身邊。下弦月尚未出來(lái)，星光下隱約地現(xiàn)出來(lái)羊腸小路。這是他兩日來(lái)走熟的路。他走到那個(gè)常坐的磐石邊，不管石上多涼，頹然坐下。有很長(zhǎng)一陣，他的心中像亂麻一樣，忽而想到他的妻子、女兒和許多沒(méi)有下落的將士身上，忽而想到擺在面前的許多困難，忽而想到潼關(guān)官軍會(huì)不會(huì)留下一部分追來(lái)商洛山中，忽而又想到用什么辦法使張獻(xiàn)忠和羅汝才重新起義。雖然他不愿多想高桂英和蘭芝的生死吉兇，但高桂英畢竟是他的患難與共的結(jié)發(fā)妻子和好幫手，蘭芝是他的獨(dú)生女兒，她們的影子總是不斷地?cái)_亂他的心，使他不能靜下心來(lái)仔仔細(xì)細(xì)地考慮一個(gè)問(wèn)題。在心情極度煩惱中，他對(duì)自己?jiǎn)枺骸盀槭裁次覕〉竭@步田地？為什么？……倘若張敬軒同曹操都不肯重新起義，難道明朝的江山就推不倒么？”
他一時(shí)不能夠清楚地回答自己，感慨地嘆息一聲，抬起頭來(lái)，望著星空。
看了一陣天象，他想起來(lái)高一功的情況不妙，尚炯回來(lái)了也許會(huì)妙手回春，便從石頭上起來(lái)，往住的地方走去。走了不到一箭之地，他才看見(jiàn)雙喜和李強(qiáng)站在一棵樹(shù)下保護(hù)著他，他對(duì)雙喜說(shuō)：“你舅舅在發(fā)高燒，快請(qǐng)尚神仙去瞧瞧，耽擱不得?！?br/>
“我舅舅在黃昏前已經(jīng)退燒了，還喝了一碗稀飯。剛才尚神仙去瞧了瞧，給他吃了一包藥。我聽(tīng)尚神仙說(shuō)，俺舅吃了這付藥就不礙事了?！?br/>
自成突然放了心，沒(méi)說(shuō)別的話(huà)，徑直向高一功住的窯洞走去，他站在一功的床邊，看見(jiàn)他果然神志清爽了。可是高一功因見(jiàn)尚炯等都已回來(lái)，而姐姐、甥女、自己的妻子兒女都沒(méi)下落，加上創(chuàng)傷較重，心情比較晦暗，甚至擔(dān)心今后不容易重振旗鼓。趁著屋里沒(méi)有別人，他悄悄地對(duì)姐夫說(shuō)出來(lái)他的灰心。闖王在他的床邊坐下去，安慰說(shuō)：“一功，你不要為咱們打了個(gè)大敗仗灰心。劉邦同楚霸王打仗總是打敗仗，連自己的父親和女兒都給霸王俘去，可是后來(lái)終于得了天下。眼睛要往遠(yuǎn)處看，別看目前一時(shí)?！?br/>
高一功嘆口氣說(shuō)：“雖說(shuō)勝敗是兵家常事，但不知天意如何?！?br/>
自成說(shuō)：“天意就是民心。只要看看民心背叛情形，就知道朱家的江山坐不長(zhǎng)了。近幾年各地的天災(zāi)，有時(shí)大旱數(shù)月，有時(shí)飛蝗蔽天，弄得赤地千里，斷絕人煙，就知道明朝的氣數(shù)已經(jīng)盡了。自古成大事立大業(yè)都不是容易的，哪能像趙匡胤那樣容易就黃袍加身？只要咱弟兄們百折不回，吃盡艱難，終會(huì)打出一個(gè)名堂來(lái)?！?br/>
一功的臉上露出了一絲微笑，說(shuō)：“你說(shuō)得很是。只有咱們能打出一個(gè)名堂，才能對(duì)得住那么多死去的人?！?br/>
自成看見(jiàn)一功說(shuō)了這句話(huà)眼圈兒忽然一紅，明白他所說(shuō)的那些死亡的人是指的叔父高迎祥和許多十分親近的親戚、本族、鄰人和朋友，也許還包括他的姐姐桂英。
自成的心中也感到隱隱刺疼，避開(kāi)了一功的眼睛，站起來(lái)說(shuō)：“你安心養(yǎng)傷吧。我想明天再停留一天，看是不是還有人馬回來(lái)。明天晚上起身往商州西鄉(xiāng)去。到那里駐定以后，咱們加緊恢復(fù)元?dú)?，重新大干。?br/>
“這里不是久留之地，明天晚上起身拉到商州地帶好。不過(guò)那個(gè)地方很窮，糧草缺少，困難很多?！?br/>
“許多困難我都想到了。世界上沒(méi)有過(guò)不去的山，也沒(méi)有走不通的路?！?br/>
這天夜里，李自成在床上翻來(lái)覆去，老是不能人睡；有一次剛剛朦朧入睡，又忽然從極不愉快的夢(mèng)中驚醒。他索性悄悄地穿衣下床，提著花馬劍走出去，在凄清寒冷的月光下舞起劍來(lái)。他舞到渾身冒汗便停下來(lái)，在山坡上徘徊一陣。盡管尖風(fēng)刺面，胡須上結(jié)著嚴(yán)霜，他仍然不愿意進(jìn)去睡覺(jué)。為著抵御寒氣，也為著消磨長(zhǎng)夜，他重新舞劍。舞著舞著，從寨中傳過(guò)來(lái)斷續(xù)的雞叫，而他的烏龍駒也在草棚中發(fā)出了一陣長(zhǎng)嘶。
由于杜家寨不宜久住，李自成決定今天黃昏后離開(kāi)這里。午飯后他召集大小將領(lǐng)們開(kāi)了個(gè)會(huì)，要大家趕快準(zhǔn)備。他命令全部馬匹都叫彩號(hào)騎，大小將領(lǐng)只要能夠步行的一律不許騎馬，輕彩號(hào)能夠步行的，兩個(gè)人輪換騎一匹。從前留在山洞中的重彩號(hào)經(jīng)過(guò)這幾大的休息和治療，有一半都可以勉強(qiáng)騎馬。自成決心把他們帶走，余下的一半人也要在幾天內(nèi)派人運(yùn)走。原來(lái)準(zhǔn)備把重彩號(hào)轉(zhuǎn)移到藍(lán)田山中，如今都用不著了。
杜家寨的幾個(gè)青年農(nóng)民一聽(tīng)說(shuō)闖王要走，都跑來(lái)要求人伙。闖王因?yàn)橐粍t馬匹缺乏，二則糧食困難，不讓他們?nèi)牖?。但是三天?lái)他們不但跟闖王部下的弟兄們混得熟了，同李過(guò)和田見(jiàn)秀等也熟了。經(jīng)他們死纏活纏，見(jiàn)秀才答應(yīng)把他們收下。一個(gè)牧羊青年的母親是個(gè)寡婦，又無(wú)兄無(wú)弟。母親不讓他去，他一定要去。母親拉著他的衣襟哭著不放手。他掙脫母親，噙著兩眶熱淚邊跑邊嘟噥說(shuō)：“這種年頭，你讓我去入伙吧，混好了我會(huì)捎錢(qián)養(yǎng)活你。你不放我去，眼看著娘兒倆活活餓死！”
恰巧這時(shí)候田見(jiàn)秀同郝?lián)u旗從這里走過(guò)。見(jiàn)秀把牧羊青年叫到面前，責(zé)備他幾句，說(shuō)明堅(jiān)決不收他入伙，要他在家孝順母親，又掏出幾錢(qián)散碎銀子交給寡婦。寡婦感恩不盡，趴地下連磕響頭。離開(kāi)這個(gè)寡婦以后，搖旗在見(jiàn)秀的肩上拍了一下，抱怨說(shuō)：“玉峰，人們都說(shuō)你是活菩薩，我看你越來(lái)越變得婆婆媽媽啦，都像你這樣，咱們一百年也不容易弄到十萬(wàn)八萬(wàn)人，從前，別說(shuō)是自愿找上來(lái)人伙的，多少不愿人伙的，只要年輕力壯，咱們還不是裹①了進(jìn)來(lái)？一裹了進(jìn)來(lái)，他們不情愿也沒(méi)辦法。陜西驢子不拽車(chē)，由不了它的意兒。只有那樣，咱們的人馬才能像海潮一樣?！?br/>
--------①裹——擄人強(qiáng)迫人伙，或用別的辦法脅迫人伙，從前的口語(yǔ)中叫做“裹”或“裹人”，而在書(shū)面語(yǔ)或知識(shí)分子語(yǔ)匯中叫”“裹脅”。
見(jiàn)秀笑著說(shuō)：“海潮漲的猛，退的也快。自成同我談過(guò)，眼前糧草困難，不宜多添人?！?br/>
搖旗說(shuō)：“哼，打江山全靠人手多。人多啦就有辦法！”
李自成正打附近經(jīng)過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)田見(jiàn)秀和郝?lián)u旗的談話(huà)，在心中笑著說(shuō)：“要是將領(lǐng)們都能像玉峰這樣，就不愁不能把隊(duì)伍變成仁義之師了。”他走到一間破茅屋的門(mén)口，一個(gè)約摸四十歲出頭年紀(jì)的黑大漢笑嘻嘻地迎了出來(lái)，說(shuō)：“闖王爺，我的東西已經(jīng)拾掇齊楚啦。”
這人名叫包仁，是個(gè)鐵匠，久聞藍(lán)田劉鐵匠造反的故事，心中十分仰慕。當(dāng)三天前劉宗敏同闖王回到杜家寨時(shí)，包仁夾在人堆中迎接，但不敢上前說(shuō)話(huà)。后來(lái)經(jīng)鄰居們慫恿，由杜宗文帶著他去看過(guò)宗敏一次。宗敏一聽(tīng)說(shuō)他也是鐵匠，正所謂“和尚不親帽兒親”，心中很熱乎，就問(wèn)道：“窮日子還能對(duì)對(duì)付付混下去么？”
包仁嘆口氣說(shuō)：“不瞞你說(shuō)，不行啊。有幾畝地的人還活不下去，何況咱們家連打老鴿的坷位也沒(méi)有。從前靠手藝吃飯，現(xiàn)在喝西北風(fēng)。”
杜宗文老頭插言說(shuō)：“真是喝西北風(fēng)呢！這方圓幾十里誰(shuí)不知道他鐵匠老包？
可是這年頭，到處田地荒蕪，不成世界，有好手藝也不頂饑寒?！?br/>
包仁用鼻孔哼了一聲，接著說(shuō)：“如今倒清閑，抄著手過(guò)日子，等著餓死?！?br/>
宗敏的心中一動(dòng)，眼光在包仁的臉孔上轉(zhuǎn)了一下。軍中很需要鐵匠和各種手藝人，可是在目前情況下，他肯不肯人伙呢？于是他笑著問(wèn)：“老包，既然在家里活不下去，隨俺們?cè)旆春貌缓?？?br/>
包仁回答說(shuō)：“說(shuō)良心話(huà)，我要不是上了年紀(jì)，一定要跟隨你們?cè)旆慈ァＮ也粫?huì)耍刀弄?jiǎng)?，掄大錘也管打仗。一錘打下去，連頭盔也會(huì)打碎，不能只叫他頭皮上起個(gè)青疙瘩?！?br/>
劉宗敏和周?chē)娜藗兌既滩蛔⌒α似饋?lái)。
“年紀(jì)大一點(diǎn)幾倒沒(méi)有什么，”宗敏說(shuō)，“咱們隊(duì)伍里用不著你打仗，修理兵器跟打造兵器可是要緊?！?br/>
“行，行。只要你劉爺不嫌我年紀(jì)大，我就入伙！”
后來(lái)劉宗敏把包鐵匠愿意人伙的事情對(duì)自成談了，自成也很高興。今天上午自成同包仁見(jiàn)了面，知道他還沒(méi)有同老婆說(shuō)明，囑咐他務(wù)必跟老婆商量商量?，F(xiàn)在闖王順便來(lái)看他，第一句話(huà)就問(wèn)：“老包，你的老伴兒可放你去么？”
“她喜不肯！①我在家里沒(méi)活干，老兩口眼看就要成餓死鬼，她巴不得我跟著你闖王爺找條活路?！卑视媚_踢一踢用麻布包著放在地上的錘子和鉗子等工具，又說(shuō)：“你瞧，我要帶的東西，她老早就替俺拾掇好啦?！?br/>
--------①喜不肯一一即滿(mǎn)心情愿。在我國(guó)語(yǔ)法中，往往加一個(gè)“不”字以加強(qiáng)語(yǔ)氣，如“不忿”就是忿，“不寧”就是寧，等等。
包仁的老婆不知在屋里摸索什么，在黃昏的黑影中向外搭腔說(shuō)：“闖王爺，你老進(jìn)來(lái)坐吧，我給你老燒茶！”
“不坐啦，我還有事哩?！?br/>
包仁的老婆又說(shuō)：“闖王，砧子和風(fēng)箱也帶么？他要挑著走，可是人餓得黃皮刮瘦，又是走長(zhǎng)路，我就是擔(dān)心他掉隊(duì)！”她覺(jué)得心里有許多話(huà)要對(duì)闖王說(shuō)，可是說(shuō)不出，拉起衣襟揩眼淚，隨即撬了把酸鼻涕。
闖王說(shuō)：“包大嫂，砧子和風(fēng)箱都要帶，用時(shí)方便。你放心，這些東西用不著包大哥自己挑，咱們有騾子馱。”
包仁連忙說(shuō)：“我挑，我挑。我的腿腳還硬?！?br/>
闖王轉(zhuǎn)回頭說(shuō)：“小鼐子，你幫包師傅把東西送去交給管事務(wù)的，動(dòng)身時(shí)馱在騾子上?！?br/>
包仁的老婆正鼓起勇氣要對(duì)闖王說(shuō)一句什么話(huà)，但闖王已經(jīng)走了。她倚著門(mén)框，望著闖王的高大的背影轉(zhuǎn)過(guò)墻角，又用衣襟擦眼淚，對(duì)男人哽咽說(shuō)：“只要你跟著闖王多做點(diǎn)仁義事，不無(wú)故殺人放火，菩薩會(huì)保佑你。這年頭，什么兵，什么賊，官兵行事比賊還差得遠(yuǎn)哩。”
一更時(shí)候，農(nóng)民軍整隊(duì)出發(fā)。闖上叫郝?lián)u旗率領(lǐng)一小股將士作為前隊(duì)，所有騎馬的彩號(hào)和十幾匹騾馱子走在中間，后邊是步行的輕彩號(hào)，他自己同李過(guò)率領(lǐng)一批人作為后衛(wèi)，李雙喜看見(jiàn)郝?lián)u旗已經(jīng)騎著馬走了，就同張鼐一商議，悄悄地把烏龍駒留了下來(lái)。但他們又害怕闖王責(zé)備，走去對(duì)李過(guò)說(shuō)知，要李過(guò)勸闖王騎馬上路。
李過(guò)雖然知道闖王決不會(huì)同意，但又分明看見(jiàn)叔父的身體近幾天大不如前，辛苦和憂(yōu)愁折磨得眼窩深陷，兩頰消瘦了許多，所以他也很想讓叔父騎馬出發(fā)?？紤]片刻，李過(guò)望著兩員小將說(shuō)：“按道理他是闖王，他騎馬天公地道，誰(shuí)也不會(huì)說(shuō)二話(huà)?？墒俏也缓脛袼Ｄ銈儾环猎囋嚳?，頂多他說(shuō)你們是小孩子不懂事，責(zé)備一兩句算了?！?br/>
雙喜眼圈兒發(fā)紅，說(shuō)：“只要爸爸肯騎馬，我就是挨罵也心甘情愿?！?br/>
張鼐接著說(shuō)：“雙喜哥，別怕，挨打挨罵我替你！”
事情就這么決定了。等闖王動(dòng)身時(shí)，李雙喜提心吊膽地把烏龍駒從隱蔽的懸崖下?tīng)苛顺鰜?lái)，拉到闖王面前，叫了聲：“爸爸！”
自成聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲就覺(jué)著奇怪，這時(shí)恍然明白是怎么回事，雙目圓睜，怒不可遏，大步上前，也不說(shuō)話(huà)，用力給雙喜一個(gè)耳光，打得雙喜趔趄兩步，隨即撲通跪在地上，不敢做聲。他從雙喜的手里奪過(guò)來(lái)馬鞭子，揚(yáng)起來(lái)正要往下打，張鼐也撲通跪下去，以自己的身子遮住雙喜，并且說(shuō)道：“是我替雙喜哥出的主意。我錯(cuò)了，你狠狠地抽我吧！”
闖王氣得手顫，但鞭子打不下去。這兩個(gè)小將在前幾天的大戰(zhàn)中舍死拼命，異常勇敢，如今雙喜左臂上的箭傷還沒(méi)痊愈，而兩個(gè)小將又都因作戰(zhàn)疲勞和吃不飽肚皮，瘦得眼眶變大，面有菜色。他自來(lái)沒(méi)有親手打過(guò)他們，如今實(shí)在不忍心用鞭子抽。可是，不責(zé)罰，如何能教訓(xùn)他們？他在張鼐的屁股上狠踢一腳。當(dāng)他又揚(yáng)起鞭子準(zhǔn)備往下抽時(shí)，李過(guò)趕快過(guò)來(lái)拉住了他的胳膊，說(shuō)道：“二爹，你不用打他們，是我叫他們把烏龍駒留下的?！彪S即他轉(zhuǎn)向兩個(gè)小將，把腳一跺，厲聲喝道：“還不起來(lái)把牲口送給彩號(hào)！”
兩個(gè)小將立刻跳起來(lái)：雙喜牽著馬追趕彩號(hào)，張鼐轉(zhuǎn)到闖王背后，以便在出發(fā)后寸步不離地保護(hù)闖王。過(guò)了一陣，自成轉(zhuǎn)向侄兒責(zé)備說(shuō)：“補(bǔ)之，他們小孩子懂得什么，你不該慫恿他們胡來(lái)！我自己下令全軍馬匹都給彩號(hào)騎，就應(yīng)該以身作則。你們卻暗暗把烏龍駒替我留下來(lái)，什么話(huà)！”
李過(guò)雖然論年紀(jì)只比叔父小幾個(gè)月，但是他自幼對(duì)叔父非常尊敬，在自成的面前不敢隨便。現(xiàn)在受了叔父責(zé)備，不敢抬頭，也不敢做聲。自成氣呼呼地?fù)]一下手，說(shuō)：“咱們走吧?！?br/>
走到后半夜，下弦月姍姍出來(lái)了。人馬在一個(gè)背風(fēng)的山灣子里停下休息。郝?lián)u旗看見(jiàn)李自成同后邊的將士們步行而來(lái)，并且聽(tīng)說(shuō)了雙喜和張鼐受責(zé)，連李過(guò)也遭了沒(méi)趣，感到很不好意思，悄聲對(duì)一個(gè)親兵說(shuō)：“快把我的馬牽到彩號(hào)隊(duì)里去！”
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