卻說(shuō)孫承宗在遼，因朝中閹宦用事，刑賞倒置，心中懊悵異常；適屆熹宗壽期，意欲借祝賀為名，入朝面劾閹豎。到了圣壽前一日，偕御史鹿善繼，同到通州，忽兵部發(fā)來(lái)飛騎三道，止其入朝。承宗知計(jì)不成，急急回關(guān)，不意朝右閹黨，已劾其擅離職守，交章論罪。承宗大憤，遂累疏求罷，熹宗便糊糊涂涂的許他免官，改任高第為經(jīng)略。高第一到山海關(guān)，就把關(guān)外守具，盡行撤去。自弛守備，適啟戎心，又請(qǐng)他滿(mǎn)洲太祖出來(lái)了。人必自侮而后人侮之，國(guó)必自伐而后人伐之。

　　且說(shuō)滿(mǎn)洲太祖自聞孫承宗守遼，數(shù)載不敢犯，但派兵丁至沈陽(yáng)營(yíng)造城池，招募良匠，建筑宮殿，把沈陽(yáng)城開(kāi)了四門(mén)，中置大殿，名篤恭殿，前殿名崇政殿，后殿名清寧宮，東有翔鳳樓，西有飛龍閣，樓臺(tái)掩映，金碧輝煌，雖是塞外都城，不亞大明京闕。太祖定議移都，遂率六宮后妃，滿(mǎn)朝文武，齊至沈陽(yáng)，犒飲三日。后來(lái)改名盛京，便是此地。移都事畢，專(zhuān)著人探聽(tīng)明邊消息，嗣聞孫承宗免職，改由高第繼任，正思發(fā)兵犯邊，旋接到守備盡撤的實(shí)信，頓時(shí)投袂而起，立宣號(hào)令，飭大小軍官，召集兵隊(duì)，出發(fā)沈陽(yáng)；途中一無(wú)阻擋，渡過(guò)遼河，直達(dá)錦州，四望無(wú)營(yíng)壘城堡，私幸關(guān)外可以橫行，遂命軍士倍道前進(jìn)。到了寧遠(yuǎn)城，遙見(jiàn)城上旗幟鮮明，戈矛森列，中架大炮一具，更是罕見(jiàn)之物，太祖不覺(jué)驚異起來(lái)，命軍士退五里下寨。

　　次日，太祖率部眾攻城，將到城下，但聽(tīng)城樓上一聲鼓角，豎起一面大旗，旗中繡著一個(gè)大大的袁字，點(diǎn)出袁字，已有聲色。旗下立一員大將，金盔耀目，鐵甲生光，面目間隱隱露著殺氣，描寫(xiě)威容，不可逼視。太祖見(jiàn)了此人，卻暗暗稱(chēng)贊。英雄識(shí)英雄。旁有一貝勒呼道：“你是守城的主將么？”城上大將答道：“我是東莞人袁崇煥，大名鼎鼎。逐節(jié)敘來(lái)，至此始現(xiàn)姓名，愈為崇煥生色。現(xiàn)任殿前參政，為國(guó)守城，不畏強(qiáng)敵?！倍Z(yǔ)雄壯。貝勒道：“關(guān)外各城，已成平地，只有區(qū)區(qū)寧遠(yuǎn)，成什么事？我勸你不如獻(xiàn)了城池，降我滿(mǎn)洲，到不失高官厚祿，否則督軍圍攻，立成虀粉。請(qǐng)你三思！”崇煥厲聲道：“爾滿(mǎn)洲屢次興兵侵我邊界，無(wú)理已甚，吾奉天子命，來(lái)治此土，誓死守城，寧肯降你韃子么？”語(yǔ)語(yǔ)成金石聲。說(shuō)畢，梆聲一響，矢石雨下。太祖急率軍隊(duì)，一齊回寨。眾貝勒請(qǐng)就此進(jìn)攻，太祖道：“我看這袁蠻子，不是好惹的，我等且休養(yǎng)一天，來(lái)日誓拔此城?！?br/>
　　是夕，袁崇煥與總兵滿(mǎn)桂，會(huì)集軍士，泣血立誓。軍士見(jiàn)主將如此忠誠(chéng)，莫不感憤。崇煥即與滿(mǎn)桂分陴固守，坐待天明。雞聲初唱，東方漸白，百忙中敘此閑文，格外生采。遙聽(tīng)敵營(yíng)中吹起畫(huà)角，隨發(fā)炮聲，料知敵軍將來(lái)攻城，越發(fā)抖擻精神，指麾軍士。不多時(shí)，敵騎蔽野而來(lái)，將近城濠，城上的矢石，如飛蝗般射去，滿(mǎn)軍前隊(duì)，傷亡多名，后軍復(fù)一擁而上，又受一陣矢石，傷亡無(wú)數(shù)，只是抵死不退。剛相持間，忽見(jiàn)滿(mǎn)軍中擁出一隊(duì)盾牌兵，把盾牌護(hù)住頭顱，躍過(guò)城濠，城上射下的矢石，被盾牌隔住，不生效力。這盾牌兵便聚集城腳，架起云梯，攀援而上。崇煥急命軍士縋下大石，雜以火器，把云梯拆毀殆盡。盾牌兵不能登城，復(fù)在城腳邊用器鑿穴。崇煥命開(kāi)大炮。這大炮，是西洋人所造，初入中國(guó)，當(dāng)時(shí)崇煥手下，只有閩卒羅立，頗能開(kāi)放，聞崇煥命，隨即燃炮，轟然一聲，炮彈立發(fā)，把滿(mǎn)洲前隊(duì)的兵士，彈向空中，隨彈飛舞?？蓱z這滿(mǎn)洲韃子，未曾遇著這等利器，霎時(shí)間煙霧蔽天，血肉遍地。太祖急揮眾逃走，腳長(zhǎng)的方逃了一半性命。奇語(yǔ)。眾貝勒經(jīng)此厲害，不愿再攻，各勸太祖返駕，再圖后舉。太祖無(wú)法，只得應(yīng)允。到了沈陽(yáng)，檢點(diǎn)軍士，喪失數(shù)千，不禁嘆息道：“我自二十五歲起兵，戰(zhàn)無(wú)不勝，攻無(wú)不取，不料今日攻一小小寧遠(yuǎn)城，遇著這袁蠻子，偏吃了一場(chǎng)大虧，可恨可惱！”處順境者，最忌逆風(fēng)。眾貝勒雖百般勸慰，無(wú)奈這滿(mǎn)洲太祖好勝，終自納悶。古語(yǔ)道：“憂(yōu)勞所以致疾?！睗M(mǎn)洲太祖又是六十多歲的老人，益發(fā)耐不起憂(yōu)勞，因此遂懨懨成病。到天命十一年八月，一代雄主，竟?fàn)栭L(zhǎng)逝，傳位于太子皇太極。

　　皇太極系太祖第八子，狀貌奇?zhèn)?，膂力過(guò)人，七歲時(shí)，已能贊理家政，素為乃父所鍾愛(ài)。滿(mǎn)俗立儲(chǔ)，不論嫡庶長(zhǎng)幼，因此遂得立為太子。家法未善，故卒有康、雍之變。大貝勒代善等，承父遺命，奉皇太極即位，改元天聰，清史上稱(chēng)他為太宗文皇帝。詳清略明，所以標(biāo)示清史也。太宗嗣位后，仍遵太祖遺志，把八旗兵隊(duì)，格外簡(jiǎn)練，候命出發(fā)。一日，適與諸貝勒商議軍務(wù)，忽報(bào)明寧遠(yuǎn)巡撫袁崇煥，遣李喇嘛等來(lái)吊喪，并賀即位。看官！你想明、清本是敵國(guó)，袁崇煥又是志士，為什么遣使吊賀？這卻有一段隱情，待小子敘明底細(xì)。原來(lái)袁崇煥自擊退滿(mǎn)軍后，疏劾經(jīng)略高第撤去守備、擁兵不救之罪，朝旨革高第職，命王之臣代為經(jīng)略，升崇煥為遼東巡撫，仍駐寧遠(yuǎn)，又命總兵趙率教鎮(zhèn)守關(guān)門(mén)。崇煥欲復(fù)孫承宗舊制，與趙率教巡視遼西，修城筑壘，屯兵墾田，正忙個(gè)不了，會(huì)聞滿(mǎn)洲太祖已歿，遂思借吊賀的名目，窺探滿(mǎn)洲虛實(shí)；又以滿(mǎn)俗信喇嘛教，并召李喇嘛偕往。李喇嘛等既到滿(mǎn)洲，由滿(mǎn)洲太宗召入，相見(jiàn)后遞上兩道文書(shū)，與吊賀禮單。太宗披閱一周，見(jiàn)書(shū)中有釋怨修和的意思，便向李喇嘛道：“我國(guó)非不愿修好，只因七恨未忘，失和至今。今袁撫書(shū)中，雖欲斂兵息怨，尚恐未出至誠(chéng)，請(qǐng)喇嘛歸后，勸他以誠(chéng)相見(jiàn)為是?！崩罾镆嘣鼋讨?，請(qǐng)?zhí)诖缺癁槟?，免?dòng)兵戈。太宗乃令范文程修好答書(shū)，交與部下方吉納，命率溫塔石等，偕李喇嘛赴寧遠(yuǎn)，同見(jiàn)袁崇煥，當(dāng)由方吉納遞上國(guó)書(shū)，崇煥展開(kāi)讀之，其書(shū)云：大滿(mǎn)洲國(guó)皇帝，致書(shū)于大明國(guó)袁巡撫：爾停息兵戈，遣李喇嘛等來(lái)吊喪，并賀新君即位，既以禮來(lái)，我亦當(dāng)以禮往，故遣官致謝。至兩國(guó)和好之事，前皇考至寧遠(yuǎn)時(shí)，曾致璽書(shū)，令爾轉(zhuǎn)達(dá)，尚未見(jiàn)答。汝主如答前書(shū)，欲兩國(guó)和好，當(dāng)以誠(chéng)信為先；爾亦無(wú)事文飾。

　　崇煥讀到此語(yǔ)，將書(shū)一擲，面帶怒容，對(duì)方吉納道：“汝國(guó)遣汝等獻(xiàn)書(shū)，為挑戰(zhàn)么？為請(qǐng)和么？”方吉納見(jiàn)他變色，只得答言請(qǐng)和。崇煥道：“既愿請(qǐng)和，何故出言不遜？余且不論，就是書(shū)中格式，汝國(guó)欲與我朝并尊，謬誤已甚。今著汝回國(guó)，借汝口傳告汝汗，欲和宜修藩屬禮，欲戰(zhàn)即來(lái)。本撫寧畏汝等么？”聞其聲，如見(jiàn)其人。說(shuō)畢，起身入內(nèi)。

　　方吉納等怏怏退出，即日東渡，回報(bào)太宗。太宗即欲發(fā)兵，眾貝勒上前進(jìn)諫，說(shuō)是：“國(guó)方大喪，不宜動(dòng)眾，現(xiàn)不若陽(yáng)與講和，陰修戰(zhàn)備，俟明邊守兵懈怠，然后大舉未遲?！痹?huà)雖中聽(tīng)，其實(shí)是怕袁崇煥。太宗乃自草國(guó)書(shū)，命范文程修飾謄寫(xiě)，仍差方吉納、溫塔石等投遞。方、溫二人，迫于上命，硬著頭皮，再至寧遠(yuǎn)，先訪(fǎng)著李喇嘛，邀同進(jìn)見(jiàn)袁崇煥，捧上國(guó)書(shū)。

　　崇煥復(fù)展讀道：大滿(mǎn)洲國(guó)皇帝，致書(shū)明袁巡撫：吾兩國(guó)所以構(gòu)兵者，因昔日爾遼東廣寧臣高視爾皇帝，如在天上，自視其身，如在云漢，俾天生諸國(guó)之君，莫能自主，欺藐陵轢，難以容忍，用是昭告于天，興師致討。惟天不論國(guó)之大小，止論事之是非，我國(guó)循理而行，故仰蒙天佑。爾國(guó)違理之處，非止一端，可與爾言之：如癸未年，爾國(guó)無(wú)故興兵，害我二祖，一也。癸巳年，葉赫哈達(dá)烏拉輝發(fā)與蒙古會(huì)兵侵我，爾國(guó)并未援我，后哈達(dá)復(fù)來(lái)侵我，爾國(guó)又未曾助我；己亥年，我出師報(bào)哈達(dá)，天以哈達(dá)畀我，爾國(guó)乃庇護(hù)哈達(dá)，逼我復(fù)還其人民，及已釋還，復(fù)為葉赫掠去，爾國(guó)則置若罔聞；爾既稱(chēng)為中國(guó)，宜秉公持平，乃于我國(guó)則不援，于哈達(dá)則援之，于葉赫則聽(tīng)之，偏私至此，二也。爾國(guó)雖啟釁，我猶欲修好，故于戊申年勒碑邊界，刑白馬烏牛，誓告天地，云：“兩國(guó)之人，毋越疆圉，違者殛之。”乃癸丑年，爾國(guó)以衛(wèi)助葉赫，發(fā)兵出邊，三也。又曾誓云：“凡有越邊境者，見(jiàn)而不殺，殃必及之?！焙鬆枃?guó)之人，潛出邊境，擾我疆域，我遵前誓殺之，爾乃謂我擅殺，縲系我使臣綱吉禮、方吉納，索我十人，殺之邊環(huán)，以逞報(bào)復(fù)，四也。爾以兵備助葉赫，俾我國(guó)已聘葉赫之女，改適蒙古，五也。爾又發(fā)兵焚我累世守邊廬舍，擾我耕耨，不令收獲，且移置界碑于沿邊三十里外，夸我疆土，其間人參貂皮五谷財(cái)用產(chǎn)馬，我民所賴(lài)以生者，攘而有之，六也。甲寅年，爾國(guó)聽(tīng)信葉赫之言，遣我遺書(shū)，種種惡言，肆我侮慢，七也。我之大恨，有此七端，至于小忿，何可悉數(shù)？陵逼已甚，用是興師。今爾若以我為是，欲修兩國(guó)之好，當(dāng)以金十萬(wàn)兩，銀百萬(wàn)兩，緞百萬(wàn)匹，布十萬(wàn)匹，為和好之禮。既和之后，兩國(guó)往來(lái)通使，每歲我國(guó)以東珠十顆，貂皮千張，人參千斤饋爾；爾國(guó)以金十萬(wàn)兩，銀十萬(wàn)兩，緞十萬(wàn)匹，布三十萬(wàn)匹報(bào)我。兩國(guó)誠(chéng)如約修好，則當(dāng)誓諸天地，用矢勿渝。爾即以此言轉(zhuǎn)奏爾皇帝，不然，是爾仍愿兵戈之事也。

　　崇煥覽畢，不由的心中愈憤；轉(zhuǎn)思遼西一帶。守備尚未完固，現(xiàn)且將計(jì)就計(jì)，婉詞答復(fù)，待一二年后，無(wú)懈可擊，再?zèng)Q雌雄。筆法變換，然必如此互寫(xiě)，方顯得有膽有謀。若說(shuō)得一味粗莽，便不成為袁崇煥矣。遂命左右取過(guò)筆硯，伸紙疾書(shū)道：遼東提督部院，致書(shū)于滿(mǎn)洲國(guó)汗帳下：再辱書(shū)教，知汗?jié)u息兵戈，休養(yǎng)部落，即此一念好生，天自鑒之，將來(lái)所以佑汗而昌大之者，尚無(wú)量也。往事七宗，抱為長(zhǎng)恨者，不佞寧忍聽(tīng)之。但追思往事，窮究根因，我之邊境細(xì)人，與汗家之部落，口舌爭(zhēng)競(jìng)，致起禍端，今欲一一辨晰，恐難問(wèn)之九原。不佞非但欲我皇上忘之，且欲汗并忘之也。然十年苦戰(zhàn)，為此七宗，不佞可無(wú)一言乎？今南關(guān)北關(guān)安在？遼河?xùn)|西，死者寧止十人？仳離者寧止一老女？遼沈界內(nèi)之人民，已不能保，寧問(wèn)田禾？是汗之怨已雪，而志得意滿(mǎn)之日也，惟我天朝難消受耳。今若修好，城池地方，作何退出？官生男婦，作何送還？是在汗之仁明慈惠，敬天愛(ài)人耳。天道無(wú)私，人情忌滿(mǎn)，是非曲直，原自昭然。一念殺機(jī)，啟世上無(wú)窮劫運(yùn)，一念生機(jī)，保身后多少吉祥，不佞又愿汗圖之也！若書(shū)中所開(kāi)諸物，以中國(guó)財(cái)用廣大，亦寧靳此，然往牒不載，多取違天，亦汗所當(dāng)酌裁也。我皇上明見(jiàn)萬(wàn)里，仁育八荒，惟汗堅(jiān)意修好，再通信使，則懔簡(jiǎn)書(shū)以料理邊情，有邊疆之臣在，汗勿憂(yōu)美意不上聞也。汗更有以教我乎？為望！

　　寫(xiě)畢，視李喇嘛在旁，令他亦作一書(shū)，勸滿(mǎn)洲永遠(yuǎn)息兵。

　　兩書(shū)一并封固，遣使杜明忠，偕方吉納同去沈陽(yáng)。

　　過(guò)了數(shù)日，去使未回，警信紛至：一角文書(shū)，是平遼總兵毛文龍來(lái)報(bào)，說(shuō)滿(mǎn)洲入犯東江，一角文書(shū)，是朝鮮國(guó)王李倧，因滿(mǎn)軍入境，向明乞援。崇煥一一閱畢，立命趙率教等，領(lǐng)了精兵，駐扎三岔河，復(fù)發(fā)水師往救東江。方調(diào)遣間，見(jiàn)杜明忠入帳，呈上滿(mǎn)洲復(fù)書(shū)。崇煥約略一閱，大約分作三條：不敘原書(shū)，免與上文重復(fù)。第一條，是畫(huà)定國(guó)界；山海關(guān)以?xún)?nèi)屬明，遼河以東屬滿(mǎn)洲。第二條，是修正國(guó)書(shū)；滿(mǎn)洲國(guó)主讓明帝一格，明諸臣亦當(dāng)讓滿(mǎn)洲主一格。第三條，是輸納歲幣；滿(mǎn)洲以東珠、參、貂為贈(zèng)。明以金銀布緞為報(bào)。崇煥道：“他犯我東江，并出兵朝鮮，一味蠻橫，還有什么和議可言？”遂置之不答，但飭水陸各軍，趕緊出發(fā)。無(wú)奈朝鮮路遠(yuǎn)，一時(shí)不及馳救，崇煥至此，也覺(jué)焦急，眼見(jiàn)得朝鮮要被兵禍了。正是：玉帛未修，殺機(jī)又促；雖鞭之長(zhǎng)，不及馬腹。

　　畢竟朝鮮能抵擋滿(mǎn)洲否？且看下回分解。

　　本回全為袁崇煥一人寫(xiě)照。崇煥善戰(zhàn)善守，較諸熊廷弼、孫承宗，尤為出色。初為殿前參政，誓守寧遠(yuǎn)，繼為遼東巡撫，遺書(shū)議和，非前勇而后怯，蓋將藉和以懈滿(mǎn)軍，為修復(fù)遼西計(jì)也。讀《明史袁崇煥傳》，曾奏稱(chēng)守為正著，戰(zhàn)為奇著，和為旁著，可知崇煥之心，固非以議和為久計(jì)者。然清太宗亦一英雄，與崇煥不相上下，書(shū)牘往還，無(wú)非虛語(yǔ)，讀其文，可以窺其心。