話說(shuō)咸豐皇帝出了圓明園之后，蘭貴妃一人，住在園中，好不寂寞。吃完晚飯，又因天氣漸熱，便一個(gè)人出了天地一家春，走到太液池邊看月色。正是明月星稀，如同白晝，那月光照入太液池內(nèi)，如一只圓鏡一般。再夾著一陣陣的清風(fēng)徐來(lái)，好不涼爽，蘭貴妃便沉沉欲睡，躺在一個(gè)白玉石的榻上，星眸漸閉，仿佛游華胥國(guó)去了。一會(huì)兒醒來(lái)，忽然一陣肚痛，十分利害，蘭貴妃覺(jué)得不好，想走回去，誰(shuí)知兩腿再也走不動(dòng)，腹中格外作怪，一會(huì)兒竟產(chǎn)生出一個(gè)麟兒。蘭貴妃這時(shí)正沒(méi)了主意，幸虧有一個(gè)宮女，走了過(guò)來(lái)，見(jiàn)蘭貴妃這般的情形，忙上前幫助，將臍帶用口咬斷，把孩子捧在蘭貴妃的懷中。那宮女飛跑到外面，叫了許多宮女來(lái)，將蘭貴妃送回天地一家春去，一面叫太監(jiān)趕緊騎馬進(jìn)城，到宮中去送喜信?；实?、皇后，得了信息，都十分歡喜。第二天早晨咸豐皇帝又趕回圓明園，見(jiàn)貴妃身體安好，又看生產(chǎn)的小孩，長(zhǎng)得十分肥胖，心中更為快樂(lè)。那滿朝的文武，得著消息，人人都?xì)g欣鼓舞，各處大小衙門，皆懸燈慶祝。只有一個(gè)肅順，卻氣得冒火噴煙，說(shuō)不盡的怨恨。咸豐皇帝這時(shí)又將蘭貴妃改封為懿妃，那新生的皇子，取名叫載淳。從此懿妃的身份，又與從前大不相同了，按下懿妃，暫且不表。先說(shuō)那英國(guó)兵占領(lǐng)廣州的事，原來(lái)洪秀全自定都南京，派了洪仁珩出使美國(guó)，呈遞國(guó)書，那世界各國(guó)都以為太平天國(guó)，舉動(dòng)文明，居然格外幫助。美國(guó)政府先派專使答禮，承認(rèn)太平天國(guó)，那時(shí)兩廣總督葉名琛尤其是一個(gè)不知外交的人，十分驕傲。對(duì)外國(guó)人，總說(shuō)是洋鬼子，更把廣東的團(tuán)勇，看得極輕，那些團(tuán)勇，從前本立過(guò)大功，自然不服，便有兩個(gè)頭目，關(guān)鉅梁楫二人，投了英國(guó)兵船，甘為漢奸去了。廣州英國(guó)領(lǐng)事巴夏禮，就利用他二人，以為內(nèi)線，也是葉名琛官運(yùn)已去，偏偏鬧出事來(lái)，恰巧有一只英國(guó)商船，私販鴉片煙土，駛進(jìn)關(guān)河，被關(guān)上巡丁捉住，抓了十三個(gè)中國(guó)人去。押在南?？h獄內(nèi)，英領(lǐng)事巴夏禮就提出抗議，說(shuō)中國(guó)官人不配到英船上捉人，葉名琛見(jiàn)領(lǐng)事抗議，就把十三個(gè)中國(guó)人送交英領(lǐng)事。也算忍辱的了。誰(shuí)知巴領(lǐng)事不依，定要水師提督到領(lǐng)事衙門賠罪，又要捉那千總巡丁。葉名琛見(jiàn)巴領(lǐng)事提出的條件，太不像話，也就付之一笑，不去理他。那巴領(lǐng)事以為機(jī)會(huì)到了，就請(qǐng)香港總督帶了兵船，直攻黃埔，將中國(guó)炮臺(tái)占住，葉名琛還是不問(wèn)，那英國(guó)人格外得寸進(jìn)尺，就將兵船開(kāi)到十三洋行地面，又攻打鳳凰山炮臺(tái)，向廣州前進(jìn)。城中官民人等，都慌張得很，葉名琛還是若無(wú)其事，整天飲酒做詩(shī)，英國(guó)人以為中國(guó)可欺，更來(lái)的利害，用大炮將廣州城墻，轟倒一大片。葉名琛這才害怕，打發(fā)人去求和，英領(lǐng)事和香港總督更不答應(yīng)，說(shuō)非捉葉名琛不可，葉名琛一聽(tīng)英國(guó)人要捉他，格外藏在衙門里，不敢出來(lái)。美國(guó)領(lǐng)事卻出面調(diào)停，怎奈葉名琛不見(jiàn)他的面，美國(guó)領(lǐng)事恨名琛搭架子，又動(dòng)了氣，去聯(lián)合法國(guó)公使葛羅，英國(guó)公使額爾金，俄國(guó)公使布括廷，美國(guó)公使利特，一齊帶了兵船，闖進(jìn)廣州。名琛大驚，忙調(diào)瓊州總兵黃開(kāi)廣，帶了一百幾十只釣魚(yú)的小船，前來(lái)應(yīng)戰(zhàn)，名琛又在凈室內(nèi)設(shè)壇扶占。請(qǐng)呂祖批示，那扶占的人，就寫了四句道：“十五日聽(tīng)消息，事已定，莫焦急”。名琛以為這十五日三字，一定是過(guò)十五天，外國(guó)兵船，就要退了，他便打定主意，藏在衙內(nèi)，守了十五日，誰(shuí)知英國(guó)人更打得厲害。地方紳士，主張練兵，他又不準(zhǔn)。英國(guó)人此時(shí)提出五條要求：（一）與總督相見(jiàn)，（二）欲在河南岸造洋樓，（三）欲通商（四）欲進(jìn)城，（五）要賠款六百萬(wàn)兩。名琛更不去理他，各國(guó)公使大怒，決定用炮洗城，那些百姓，見(jiàn)城外滿貼著香港總督的告示，說(shuō)第二天要破城，立刻大亂起來(lái)，扶老攜幼，紛紛逃跑，名琛禁止不住。第二天夜深，城外果然開(kāi)了大炮，聲震天地，名琛嚇得逃出衙門暫到粵華書院避難。廣州紳士崇耀，和將軍暗地里通了，在城上豎起白旗，迎英國(guó)兵進(jìn)城那葉名琛竟被英兵捉去，押到英國(guó)兵船上監(jiān)禁起來(lái)，名琛的戈什哈，以名琛說(shuō)：“大人，海水很清，可以死矣。”

　　名琛卻貪生怕死，只當(dāng)不曾聽(tīng)見(jiàn)，那戈什哈憤極，便自跳海而死。后來(lái)英國(guó)人將名琛送到印度，關(guān)在一間高樓上，他仍不自盡，終日吟詩(shī)作畫，念呂祖真經(jīng)，他所作的字畫，都署名海上蘇武。這里廣東巡撫奏了上來(lái)，咸豐帝大怒，便下上諭，所有廣州滿城文武官員，從總督起一齊革職。另委了兩廣總督黃宗漢，去和英法美三國(guó)議和，又派黑龍江辦事大臣，與俄國(guó)會(huì)議。那外國(guó)人卻十分狠惡，提出嚴(yán)厲的要求，總督們不敢做主，奏明皇帝，皇帝開(kāi)御前會(huì)議，議了半日，竟議不出一個(gè)法子來(lái)。外國(guó)人見(jiàn)所求不遂，又派兵船，闖到北洋，先進(jìn)天津白河的，有美國(guó)兵船三只，法國(guó)兵船六只，俄國(guó)兵船一只，接著英國(guó)十四只巡洋大艦也開(kāi)到白河。直隸總督譚廷襄見(jiàn)大事不好，就奏明皇帝，上諭下來(lái)，派戶部侍郎郭崇倫，內(nèi)閣學(xué)士烏爾棍泰，前去議和。英國(guó)公使說(shuō)：“這兩個(gè)官員，都沒(méi)有全權(quán)大臣的官銜，是中國(guó)瞧不起四國(guó)，毫無(wú)議和的誠(chéng)意?！?br/>
　　便不由分說(shuō)，帶兵船直沖大沽口，占了炮臺(tái)，皇帝沒(méi)奈何改派桂良花紗二人，為全權(quán)欽差大臣，與各國(guó)商議，各國(guó)又加了許多條件，十分嚴(yán)厲。單說(shuō)英國(guó)所提的條款，已有五十六條之多，內(nèi)中最重要的三條：（一）于舊有上海寧波等通商五口外，加開(kāi)牛莊登州臺(tái)灣潮州瓊州等商埠，又于長(zhǎng)江一帶，從漢口到海州，許其擇三口為洋商貨物往來(lái)之所。（二）洋人眷屬，可長(zhǎng)住北京。（三）償還洋商虧損二百萬(wàn)兩，軍費(fèi)二百萬(wàn)兩，付清賠款，方將廣州交回中國(guó)。還有修改稅則，允許傳教等條。那咸豐皇帝因外交失敗，辱國(guó)喪權(quán)，便愁悶成疾，從夏天直病到冬天，身體萬(wàn)分虛弱漸漸吐起血來(lái)，慌得孝貞皇后無(wú)法可想，忙電諭各省選派名醫(yī)進(jìn)京診治。醫(yī)生說(shuō)皇帝的病是急氣攻肺，吐的是肺血，加之虛癆過(guò)度，決非參苓之劇所奏效，非喝鹿血不可，孝貞皇后便殺了鹿囿中的梅花鹿，取出鮮血，給皇帝吃，果然喝了下去，調(diào)養(yǎng)了半個(gè)多月，漸漸止住血，又養(yǎng)了一個(gè)月，病全好了。與平常一般，能游玩行走，皇帝仍在熙春宮與懿妃取樂(lè)。孝貞皇后見(jiàn)皇帝舊態(tài)復(fù)萌，又切實(shí)勸諫，請(qǐng)皇上保養(yǎng)御體，莫過(guò)寵懿妃；又說(shuō)懿妃是受寵不起的人，常要干預(yù)朝政，不是女子應(yīng)做的事。怎奈皇帝，溺愛(ài)懿妃，也不聽(tīng)皇后的勸。后來(lái)大學(xué)士杜受田與肅順二人又到涵碧山房，面見(jiàn)皇帝，奏道：“現(xiàn)在外患日深，國(guó)本危急，陛下當(dāng)以祖宗大業(yè)為重，不可過(guò)寵貴妃?！?br/>
　　那杜受田原是咸豐皇帝的老師，向來(lái)是敬畏的。又聽(tīng)他抬出祖宗大業(yè)四字來(lái)心中雖不高興，嘴里也不便說(shuō)什么，那肅順又是一個(gè)權(quán)臣，鋒芒狠露的，皇帝更不能訓(xùn)斥只好唯唯諾諾，敷衍他二人出去。那懿妃卻漸漸的恃寵而驕，咸豐皇帝更將她抬到至高無(wú)上的地位。有一天咸豐皇帝見(jiàn)懿妃騎馬騎得很好，便帶她出園去打獵，三千御林軍保護(hù)著到萬(wàn)壽山打了一天的圍，直到天色傍晚，方才回圓明園。咸豐帝正進(jìn)晚膳，忽然宮女太監(jiān)進(jìn)來(lái)奏道：“大學(xué)士杜受田在涵碧山房求見(jiàn)?！?br/>
　　皇見(jiàn)便到涵碧山房去見(jiàn)杜受田，只見(jiàn)杜受田跪在地下奏道：“臣請(qǐng)皇上恩典，開(kāi)去一切差缺，準(zhǔn)臣告老還鄉(xiāng)?！?br/>
　　皇帝聽(tīng)他說(shuō)話奇突，便問(wèn)道：“杜老先生為了何事，這樣的堅(jiān)決辭職?！?br/>
　　杜受田又奏道：“臣侍奉皇上，自沖齡以至今日，三十余年，蒙皇上深仁厚澤，念其老邁，事事以大臣之禮相待，臣粉身碎骨，不足以報(bào)高厚，但今日懿妃在園內(nèi)，侮辱朝臣，臣等實(shí)難忍受，但求皇上準(zhǔn)臣乞骸骨，則有生之日，無(wú)非戴德之年了?！?br/>
　　皇帝更摸不著頭腦，再三追問(wèn)杜受田才將懿妃在園外，譏笑文武百官盡是矮子的話，細(xì)奏了一回，末后又說(shuō)，皇帝當(dāng)以祖宗創(chuàng)業(yè)艱難，勤問(wèn)國(guó)政要緊?；实坌Φ溃骸岸爬舷壬豢扇绱?，朕知道了。”

　　就叫太監(jiān)賞了杜受田兩個(gè)荷包，四匹緞子，命杜受田退下，杜受田只得謝恩而退。從此懿貴妃心中便將那肅順杜受田二人，牢牢記在心內(nèi)，皇帝心中對(duì)于懿妃，也有些不滿意了，便也推病，不到天地一家春去。卻把牡丹春、海棠春、杏花春三人傳進(jìn)來(lái)。皇帝見(jiàn)她們憔悴異常，面容消瘦，遠(yuǎn)不如從前嬌艷。皇帝問(wèn)起情由，她三人忍不住哭奏道，自從陛下寵愛(ài)懿妃，那懿妃暗中如何虐待宮女太監(jiān)們?nèi)绾慰丝鬯齻兊囊率?，好的也沒(méi)得吃，穿也不給她們穿，全是懿妃的主意?；实鄞笈诙靷髦颊佘插叫踊ㄏ绅^，那懿妃耳目最長(zhǎng)，早有總管太監(jiān)安得海去報(bào)信，懿妃知皇帝動(dòng)怒，便披散了頭發(fā)，懷中抱著皇子，哭啼啼地走到杏花仙館，跪在皇帝面前，哀哀奏訴，說(shuō)她并非虐待她們的事。又做出許多可憐的樣子，皇帝見(jiàn)了懿妃，早已將怒汽消去，又見(jiàn)她哭求一番，臉上如梨花帶雨，越發(fā)可愛(ài)。便將她懷中抱的皇子接過(guò)來(lái)，又將懿妃扶起。那牡丹春三人，見(jiàn)風(fēng)頭不對(duì)，一句話也不敢說(shuō)，反上前與懿妃行禮，懿妃卻做出大度寬宏的樣子，與她們還禮不迭，咸豐皇帝又拉著懿妃，同回天地一家春去。這一夜雨露深恩，說(shuō)不盡的綢繆親熱，皇帝又將牡丹春三人忘了。過(guò)了幾時(shí)，天氣漸熱，懿貴妃與皇帝同到映水蘭香樓游玩，懿妃見(jiàn)湖邊有一只畫舫，想起她自小在南方，學(xué)得蕩舟弄槳的本領(lǐng)，何不賣弄一下，便下了樓，走到湖邊，跳在畫舫上，拿著一只槳，正要蕩開(kāi)去，那皇帝早跟下樓來(lái)，說(shuō)朕也要乘船，懿妃見(jiàn)皇帝高興，忙將小艇靠近埠頭，候皇帝上船，誰(shuí)知皇帝才上了畫舫，兩腳尚未落定，那畫舫已蕩開(kāi)了?；实凼蔷貌≈耍瑑赡_無(wú)力，身子向側(cè)面一晃，跌了一跤，噗咚一聲，皇帝跌下水去。岸上的宮女太監(jiān)們見(jiàn)皇帝落水，都大聲呼救。幸虧那湖中水淺，下面又鋪著石檻，皇帝落水的時(shí)候，急把兩手攀著埠頭的石柱，身子雖浸在水中，頭卻露在水上，七八個(gè)太監(jiān)跳下水去將皇帝扶上岸。送到靜香居去換衣服，咸豐帝大怒，喝令將懿妃送到永巷去關(guān)閉起來(lái)。正是：帝威莫測(cè)常變幻妾心無(wú)意惹飛災(zāi)欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。