“元謀人距今約170萬年”之說未必正確

“元謀人”這個詞，在中國家喻戶曉，被譽為“我國境內目前已確認的最早的古人類”。

最新版初中歷史教材，對“元謀人”的描述如下：

“考古學者在云南元謀縣發(fā)掘出遠古人類的兩顆門齒化石，以及一些粗糙的石器，還發(fā)現(xiàn)了炭屑和燒骨。元謀人距今約170萬年，是我國境內目前已確認的最早的古人類。通過對元謀人遺存的研究，我們可以看出，他們已經能夠制作工具，知道使用火?！雹?/p>

圖：《中國歷史》七年級上冊對元謀人的描述

以上表述并不準確。

其一，“元謀人距今約170萬年”這個說法，在學術界仍存在爭議。

170萬年之說，出自1976年李普、錢方等人以“古地磁方法”所作的年代測定。②

錢方是1965年“元謀人牙齒化石”的發(fā)現(xiàn)者。據他披露，兩顆牙齒化石被發(fā)現(xiàn)時，“其中一顆牙齒的齒冠半露出地表，牙根埋在土中，另一顆則全部埋在土中，兩顆牙齒相距僅十幾厘米，似乎是一對門齒。”③這意味著，化石被發(fā)現(xiàn)時所處的土層，未必是化石的第一埋藏地?！肮诺卮欧椒ā钡膽靡惨虼巳狈σ粋€堅實的地層依據。此外，牙齒化石發(fā)現(xiàn)于1965年，但因時代因素，化石出土地點的具體核實，要遲滯到1973年才展開。這種學術上的不規(guī)范，對后續(xù)的采樣測年工作的可信度，也會造成不利影響。

圖：“元謀人”僅有的兩顆牙齒化石

1983年，劉東生、丁夢林對錢方等人的測定結論提出質疑。

該質疑未涉及牙齒化石的原始埋藏位置的討論，而是“把元謀剖面的古地磁和古生物化石的時代，即古生物、巖石地層的劃分和時代結合起來”，得出新的結論，認為“元謀人化石產出在上那蚌組，時代為中更新世，處在古地磁極性柱的布容正向期的底部，其時代應不超過73萬年，即可能為距今50~60萬年。”④

以上兩種論斷，在70~80年代，各有其支持者。如學者胡承志、程國良等人的研究結論與錢方相近。尤玉柱、黃萬波、張玉萍、吳汝康等人的研究則與劉東生相近。分歧一直延續(xù)至今。如Masayuki Hyodo、Hideo Nakaya等學者2002年的一份古地磁測年研究認為，元謀人距今的年代約為70萬年，與劉東生的結論相近。2008年，朱日祥等人公布的古地磁測年則認為，元謀人距今170萬年的結論仍然成立。

圖：除兩顆牙齒外并無其他依據的“元謀人復原像”

其二，“兩顆門齒化石”與“粗糙的石器”、“炭屑和燒骨”之間，是否存在關系，目前還沒有足夠的證據。

如中科院古脊椎動物與古人類研究研究員高星所言：

“一個不容忽視的事實是，此項研究存在先天的不足?！\人’化石只有兩顆牙齒，所能提供的解剖學形態(tài)信息有限，無法支撐有關演化階段與體質特征的深入研究；兩顆牙齒非考古發(fā)掘所得，無法證明它們的采集地點就是其原始埋藏地點；發(fā)現(xiàn)化石的山包已經消失，其后的地層觀察與采樣分析只能在附近相似的堆積體中進行，無法確保所觀察研究的地層與原化石出土地層有 100% 的契合度?！?/p>

“‘元謀人’的文化遺存一直不很明朗。據文本亨報道，……從元謀人化石產地地層中發(fā)掘出來的性質明確的……三件石制品‘均發(fā)現(xiàn)于含猿人化石的褐色粘土層之中’，但‘石器和猿人牙齒化石之間有著一定的上下垂直距離，低者 0.5m，高者在 1m 左右，若以水平距離言之，則最遠者約20m，最近者為 5m 左右’。這三件石制品雖然在當時被宣布‘是我國發(fā)現(xiàn)與猿人化石伴生的最早石器，在亞洲地區(qū)目前為止尚未看到時代可與之相比較的材料‘，但它們與‘元謀人’的關系并不十分明確，而且材料太少，無法反應技術和組合特點，與華南的礫石石器技術體系也缺乏吻合性。其后在該地區(qū)的考察與發(fā)掘也未能找到更多、與‘元謀人’化石共生關系更確鑿、技術特點更清楚的文化遺存。日后出現(xiàn)過一些有關元謀人會用火的報道，但由于提不出有說服力的證據，在學術界基本上沒有產生關注和影響力?！雹?/p>

圖：1973年在元謀人化石遺址出土的三件石器（3為石器的正反面），取自文本亨《云南元謀盆地發(fā)現(xiàn)的舊石器》

值得一提的是，“元謀人牙齒化石”發(fā)現(xiàn)于1965年，但“元謀人”這一發(fā)現(xiàn)的正式對外公布，要遲至1972年。該年，尼克松決定訪華，“為配合當時新聞宣傳，新華社需要尋找一些重大新聞事件予以發(fā)表，這就找到了‘元謀人’門齒化石?！被陌l(fā)現(xiàn)者錢方曾對媒體激動回憶：

“我記得很清楚，這個成果是和尼克松總統(tǒng)訪華的消息在同一天見報的，非常有紀念意義?！雹?/p>

圖：元謀人遺址

注釋

①統(tǒng)編本《初中歷史》七年級上冊，P02。②李普、錢方、馬醒華、浦慶余、刑歷生、鞠石強，《用古地磁方法對元謀人化石年代的初步研究》，《中國科學》1976年第6期。③錢方，《中國最早的古人類——元謀人發(fā)現(xiàn)記》，《大自然》2000年第4期。④劉東生、丁夢林，《關于元謀人化石地質時代的討論》，《人類學學報》1983年第2卷第1期。⑤高星，《“元謀人”的年齡及相關的年代問題討論》，《人類學學報》，2015，第34卷第4期。⑥楊紅君，《訪問元謀人——錢方教授田野調查瑣記》，《尋根》2011年第5期。