中國(guó)古代是農(nóng)業(yè)社會(huì)，歷代統(tǒng)治者基本都倡導(dǎo)育齡男女適時(shí)婚配，推行鼓勵(lì)人口生育的政策?！抖Y記》所謂“男有分，女有歸”，即認(rèn)為正常社會(huì)秩序中，男人各有職分從事工作，女子皆能嫁給丈夫組建家庭，只有如此，人們才能安居樂(lè)業(yè)，國(guó)家才會(huì)健康穩(wěn)定的發(fā)展。這是古代文人理想社會(huì)的一個(gè)重要方面。因?yàn)槎褎诹κ且粋€(gè)國(guó)家運(yùn)行發(fā)展的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，國(guó)家的稅收賦役、從軍打仗等，都需要一定數(shù)量的成年男丁全力承擔(dān)。所以，婚姻家庭不只是個(gè)人和宗族的事情，也直接與國(guó)家富強(qiáng)息息相關(guān)。
史載，中國(guó)古代一些國(guó)君或皇帝曾直接頒布法律，懲戒超齡而不出嫁的女子和婚配的男丁。春秋末期的越王勾踐在被吳國(guó)擊敗后，臥薪嘗膽、積蓄力量時(shí)，即曾通令全國(guó)“女子十七不嫁，其父母有罪；男子二十不娶，其父母有罪”，如達(dá)到政府規(guī)定的婚齡線而男不娶女不嫁者，不僅自己犯罪，也要連累父母蹲大牢。西漢孝惠帝時(shí)，若誰(shuí)家有女兒十五歲以上到三十歲還沒(méi)嫁人，要罰款600錢(qián)。據(jù)《晉書(shū)·武帝紀(jì)》載：晉代“女子十七，父母不嫁者，使長(zhǎng)吏配之”，也就是說(shuō)，女子到了17歲還不嫁人，朝廷命令官府要為此女子挑選另一半。北宋仁宗時(shí)期，國(guó)家制定法令，明確規(guī)定婚姻年齡界限，要求男子十五歲娶，女子十三歲嫁等等。
從古至今，一個(gè)家庭能夠早生貴子，人丁興旺，也是大多普通民眾最樸素和基本的想法。在中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)文化中，亦多方鼓勵(lì)女子適齡而嫁，及時(shí)組建家庭。北宋司馬光的《書(shū)儀》曾指出正常男女婚齡：“男不過(guò)三十，女不過(guò)二十爾，過(guò)此則為失時(shí)矣。”
但是，據(jù)一些史料記載，兩宋時(shí)期的社會(huì)中上層家庭，則出現(xiàn)過(guò)一種另類(lèi)現(xiàn)象，即當(dāng)時(shí)一些達(dá)官貴人或士大夫官僚家中，常有一些婚姻“失時(shí)”女性，長(zhǎng)期待字閣中，成為名副其實(shí)的“大齡剩女”。范仲淹在寫(xiě)給宋仁宗《答手詔條陳十事》中，即曾描述此類(lèi)社會(huì)怪象，說(shuō)：“男不得婚，女不得嫁，喪不得葬者，比比有之?！?/p>
據(jù)范仲淹所說(shuō)，當(dāng)時(shí)的士人男女婚嫁失時(shí)現(xiàn)象并非少見(jiàn)，問(wèn)題還比較嚴(yán)重。究竟什么原因呢？所謂“在天下物貴之后，而俸祿不繼，士人家鮮不窮窘”。一個(gè)字，窮。據(jù)宋史名家張邦煒先生考證，宋代以后，婚嫁之費(fèi)猛增，人們的婚姻嫁娶風(fēng)俗講論錢(qián)財(cái)，嫁女花費(fèi)通常要比娶婦更大。當(dāng)時(shí)人們就慨嘆：“傷生以送死，破產(chǎn)以嫁子。”連當(dāng)時(shí)的皇弟揚(yáng)王趙顥，“有女?dāng)?shù)人，婚嫁及期，私用不足”，也不得不向哥哥宋神宗開(kāi)口，伸手預(yù)借薪俸，以作花銷(xiāo)費(fèi)用。北宋名臣蔡襄在《端明集·福州五戒文》中，即對(duì)此種婚姻論財(cái)?shù)娘L(fēng)氣予以激烈抨擊：“婚娶何謂？欲以傳嗣，豈為財(cái)也。觀今之俗，娶妻不顧門(mén)戶(hù)，直求資財(cái)，隨其貧富，未有婚姻之家不為怨怒?！彼抉R光則在《書(shū)儀》中更直白地說(shuō)：“將娶婦，先問(wèn)資妝之厚??；將嫁女，先問(wèn)聘財(cái)之多少。”姑娘出嫁需大量陪嫁，士子取婦得看嫁妝多少，幾家歡樂(lè)幾家愁。社會(huì)風(fēng)氣使然，讓一些原本家庭并不寬裕的士大夫，無(wú)法為女兒按時(shí)籌備豐厚陪嫁，又往往顧及臉面，所以只能讓姑娘長(zhǎng)久地養(yǎng)在娘家了。
北宋中期名臣蔡襄說(shuō)：“今世用人，大率以文詞進(jìn)。大臣，文士也；近侍之臣，文士也；錢(qián)谷之司，文士也；邊防大帥，文士也；天下轉(zhuǎn)運(yùn)使，文士也；知州郡，文士也。雖有武臣，蓋僅有也。故于文士，觀其所長(zhǎng)，隨其才而任之?！蹦纤瓮砥诩从腥嗽u(píng)價(jià)當(dāng)朝這種政治現(xiàn)象：“國(guó)朝待遇士大夫甚厚，皆前代所無(wú)?！眱伤螘r(shí)代盛行科舉制選拔官吏，士人一旦通過(guò)科舉之路，無(wú)異鯉魚(yú)躍龍門(mén)，很可能會(huì)有一個(gè)高光靚麗的前程。北宋中后期的魏泰在《東軒筆錄》中說(shuō)：“國(guó)家用人之法，非進(jìn)士及第者不得美官。”宋廷提拔的大多數(shù)高級(jí)官吏，基本都需要有科舉進(jìn)士出身。所以時(shí)人以詩(shī)感慨：“滿(mǎn)朝朱紫貴，盡是讀書(shū)人?！痹谑穼W(xué)界，大家已基本形成共識(shí)，即兩宋王朝是一個(gè)士大夫主政的時(shí)代。宋人也把本朝稱(chēng)為“官人世界”，說(shuō)白了，也就是“尚官”的時(shí)代。宋真宗趙恒在《勸學(xué)詩(shī)》中，直接表達(dá)了讀書(shū)科舉與人生富貴的緊密關(guān)系：“富家不用買(mǎi)良田，書(shū)中自有千鐘粟；安房不用架高梁，書(shū)中自有黃金屋；娶妻莫恨無(wú)良媒，書(shū)中自有顏如玉；出門(mén)莫恨無(wú)隨人，書(shū)中車(chē)馬多如簇；男兒欲遂平生志，六經(jīng)勤向窗前讀?！痹谶@種典型的文臣官僚政治社會(huì)下，“崇尚官爵”是民眾的集體心理。宋代有一首《寄鞋襪》詩(shī)，為署名“士人妻”的某位無(wú)名女性所作，詩(shī)云：“細(xì)襪宮鞋巧樣新，殷勤寄語(yǔ)讀書(shū)人。好將穩(wěn)步青云上，莫向平康漫惹塵。”由此可見(jiàn)，士人家屬對(duì)士子們科舉成功，前途平步青云、官運(yùn)亨通的強(qiáng)烈期望。
可以說(shuō)，在宋代中上層社會(huì)，女方最理想的婚姻，就是以時(shí)出嫁，成為“士人妻”。但是，適時(shí)婚嫁與為士人妻很難兩全其美。如果女子堅(jiān)持非進(jìn)士不嫁，或者定有更為苛刻的擇婿條件，如非才華出眾不可。那么，勢(shì)必造成一批女子錯(cuò)失婚嫁時(shí)間，成為長(zhǎng)期待在娘家的“老姑娘”。宋哲宗時(shí)，宰相章惇就把選取女婿的條件定得過(guò)高，以致“為息女擇配，久而未諧”。王安石的女婿蔡卞當(dāng)時(shí)任官執(zhí)政，相當(dāng)于副宰相，他曾好言相勸上級(jí)章惇：“相公擇婿如此其艱，豈不男女失時(shí)乎？”但章惇卻聽(tīng)不進(jìn)去，頗不耐煩地諷刺說(shuō)：“待尋一個(gè)似蔡郎者。”他直白地說(shuō)，正等著為閨女找一個(gè)類(lèi)似你蔡卞這等層次的人。章惇的女兒不能適時(shí)而嫁，依史料所見(jiàn)，當(dāng)與他的父親氣量狹小、“眼界”太高關(guān)系頗大。
從兩宋科舉規(guī)模來(lái)說(shuō)，士人們苦心讀書(shū)，但能考中進(jìn)士者必定數(shù)量很少。而且，中舉士子并非都年輕有為，單身待娶，相反，許多士人都經(jīng)過(guò)多年苦斗，龍腰蛇背，須發(fā)染霜，之后才科考成功。所以，對(duì)于一些少得可憐又在年齡與婚姻條件上正好合適婚配的中舉者，往往成為宋廷士大夫官僚給自家姑娘強(qiáng)力爭(zhēng)搶的目標(biāo)。每逢放榜之日，許多士大夫官僚人家便瞄準(zhǔn)新科進(jìn)士，相互之間比拼撕掰。據(jù)北宋中期人彭乘《墨客揮犀》載，“今人于榜下?lián)裥?，?hào)臠婿”，“臠”是將肉切割小塊，可謂比喻形象。放榜之時(shí)，中舉士人猶如眾多朝臣大官的獵物，被一些權(quán)勢(shì)人家如野獸般“撕扯”回家，介紹給自己的姑娘。王安石曾在《臨津》一詩(shī)中，興奮地描述這種令他印象深刻的畫(huà)面：“臨津艷艷花千樹(shù)，夾徑斜斜柳數(shù)行。卻憶金明池上路，紅裙?fàn)幙淳G衣郎。”那些靚女們紛紛攘攘，爭(zhēng)相觀看，都想釣上新科進(jìn)士這樣的“金龜婿”。正如南宋朱彧《萍州可談》所說(shuō)：“本朝貴人家選婿于科場(chǎng)年，擇過(guò)省士人，不問(wèn)陰陽(yáng)吉兇及家世，謂之‘榜下捉婿’?！笔孔觽円坏┲信e，轉(zhuǎn)瞬之間，無(wú)論婚配或前途方面，皆會(huì)發(fā)生極大逆轉(zhuǎn)。宋代有關(guān)此類(lèi)記載的文獻(xiàn)非常多見(jiàn)，無(wú)需贅言。在當(dāng)時(shí)社會(huì)，女子們想要尋找到一位心儀合適的士人，與其結(jié)為伴侶終身依歸，并非人人都能如愿。這也是造成一些大家女子不能適時(shí)婚配的一個(gè)重要因素。
但是，還需說(shuō)明另一種情況，即隨著宋代知識(shí)文化的不斷普及，特別是士大夫家庭的知識(shí)女性越來(lái)越多。文化素養(yǎng)的提升，使一些知識(shí)女性見(jiàn)識(shí)越來(lái)越遠(yuǎn)廣，認(rèn)識(shí)更趨深刻，所以擇婿也越來(lái)越看重對(duì)方的人品和才華。很多人普遍認(rèn)為，中國(guó)古代社會(huì)文化教育是男性的權(quán)利，實(shí)際上我們所謂的“女子無(wú)才便是德”是直到明清以后才形成的社會(huì)觀念。在宋朝時(shí)期，即便是婦女觀較為保守的司馬光，也主張女性應(yīng)當(dāng)接受教育、學(xué)習(xí)知識(shí)文化，他在《家范》中就曾寫(xiě)道：“古之賢女，無(wú)不好學(xué)，左圖右史，以自儆戒?！彼未娘L(fēng)大盛，有條件的家庭女孩子都可以讀書(shū)學(xué)習(xí)。
清代史學(xué)家趙翼談到宋代婚姻風(fēng)俗時(shí)，曾經(jīng)指出：“當(dāng)時(shí)風(fēng)尚，婦人女子皆知愛(ài)才也?！币恍┦咳思业呐颖е鴮幦蔽銥E的原則，一直堅(jiān)守等待，尋找心儀理想的人生伴侶。北宋儒家大師程頤的女兒終身未嫁，責(zé)任即全在她自己。據(jù)說(shuō)，程頤的女兒“幼而莊靜，不妄言笑，風(fēng)格瀟灑，趣向高潔”，實(shí)在是當(dāng)時(shí)那個(gè)社會(huì)標(biāo)準(zhǔn)理想的好姑娘。她很想尋找一位自己心目中的完美男子出嫁，所謂“擇配欲得稱(chēng)者”，程家為此于茫茫人海中“訪求七八年，未有可者”。不知不覺(jué)，程姑娘年齡就被耽擱大了，便成為大家的輿論焦點(diǎn)，親戚朋友看著也發(fā)愁，“既長(zhǎng)矣，親族皆以為憂(yōu)，舊交咸以為非，謂自古未聞以賢而不嫁者?！表敳蛔∩鐣?huì)壓力，“不得已而下求，嘗有所議，不忍使之聞之，蓋度其不屑也?！钡改柑^(guò)疼愛(ài)，看著這個(gè)“老姑娘”，干著急沒(méi)辦法，實(shí)在不忍心她受委屈，就這樣一直“未遇賢者”而養(yǎng)在娘家，直到最終未嫁而死。
作為一代大儒的程頤，并非像后人所誤解的那樣重男輕女，最起碼對(duì)于自己愛(ài)女來(lái)說(shuō)，能充分尊重姑娘心愿，尊重她的選擇，乃不失一位好父親。據(jù)清代沈雄的《古今詞話(huà)》記載，惠州少女溫超超“年及笄（十六歲），不肯字人”，她下定決心，非當(dāng)朝風(fēng)流人物蘇東坡不嫁。宋哲宗時(shí)，蘇軾出任惠州知州，當(dāng)時(shí)他已是個(gè)老頭子了，年過(guò)半百，兒孫滿(mǎn)堂。超超姑娘聽(tīng)說(shuō)蘇軾到來(lái)，馬上興奮地說(shuō)：“此吾婿也?！辈⑶摇懊恳孤勂轮S詠，則徘徊窗外”，直至為其癡心而亡。后來(lái)，蘇軾得知此事，“因作《卜算子》詞”，以為紀(jì)念。“缺月掛疏桐，漏斷人初靜。時(shí)見(jiàn)幽人獨(dú)往來(lái)，縹緲孤鴻影。驚起卻回頭，有恨無(wú)人省。揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷?！痹?shī)詞格調(diào)高雅，故事非常凄美。若此事為事實(shí)，也是一個(gè)不切實(shí)際、想入非非的人間悲劇。
洪邁《夷堅(jiān)志補(bǔ)·劉女白鵝》篇記載，汀州寧化縣攀龍鄉(xiāng)有富豪家劉安上的女兒，是位“性慧，喜文墨”“姿美而艷，其光可鑒”的好姑娘，但卻“以不嫁自誓”?！督饓h志》記載：宋太常丞劉宰的續(xù)弦妻子梁氏，“世居處之麗水，父為吏部侍郎。笄而擇配，貴胄爭(zhēng)委禽焉。母吳問(wèn)所愿，不對(duì)。屢問(wèn)之，曰：‘吾視諸貴豪子，怙勢(shì)以凌物，殖貨以自豐，豈能有遠(yuǎn)志？無(wú)寧歸寒士耳?！痹瓉?lái)，做姑娘時(shí)的她內(nèi)心不俗，眼界甚高，很看不起那些富貴公子平日狗仗家勢(shì)、貪財(cái)愛(ài)錢(qián)的行徑?！督B興府志》載：“莫氏，胡宗伋妻，馀姚人。讀書(shū)通經(jīng)學(xué)，年踰三十，擇配未嫁。聞宗伋賢，許之。”胡宗伋的妻子莫氏，等到三十來(lái)歲，才終于找到自己中意的另一半。面對(duì)姑娘們的此類(lèi)狀況，長(zhǎng)輩們也不禁慨嘆：“豈有處子終不嫁人者乎！”總之，女子婚姻不時(shí)在宋代中上層已經(jīng)成為一個(gè)比較突出的問(wèn)題。程頤在《周易程氏傳》中，對(duì)此解釋說(shuō)：“（女子）所以愆期者，由己而不由彼。賢女，人所原取，所以愆期者，乃其志有所待，待得佳配而后行也。”
宋代中上層家庭出現(xiàn)的女性婚姻不時(shí)現(xiàn)象，是與當(dāng)時(shí)復(fù)雜的社會(huì)環(huán)境具有密切關(guān)系。對(duì)于一部分特殊人群內(nèi)的常見(jiàn)現(xiàn)象，宋代一些文士應(yīng)該是做了忠實(shí)的記錄，并將之視為社會(huì)異象。我們現(xiàn)代人追求的婚姻大多注重幸福感，更多關(guān)心個(gè)體本心的真實(shí)體驗(yàn)，即是說(shuō)今人更加尊重人性解放了。因此而言，相比于過(guò)去，我們現(xiàn)代社會(huì)發(fā)展更文明了。但客觀地看，我們當(dāng)今社會(huì)主流文化依然并不鼓勵(lì)“大齡剩女”現(xiàn)象，否則，怎么會(huì)制造出這樣一個(gè)特殊詞匯呢？
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