賴瑞和遺著：寫給女兒的人類演化史

【編者按】

2022年4月26日，著名唐史學者賴瑞和去世。他的遺著之一《人從哪里來——人類600萬年的演化史》，是一本科普書，近日在大陸出版。本文為該書自序，標題為編者所擬。

賴瑞和 （蔣立冬 繪）

過去十多年，我迷上了人類演化史，有系統(tǒng)地讀完這領域的經典論述和最新論文。讀過之后，經常在飯桌上跟我家小女兒談起人類演化的種種妙事，常常講到興奮處，忘了吃飯。女兒從大約9歲起，一直聽到18歲上大學為止。她離家在外升學后不久，我也從臺灣清華大學歷史研究所退休了，回到我的出生地，馬來西亞最南端的邊城小鎮(zhèn)新山市（Johor Bahru），在城郊舊居退隱。

閑時無事，想起從前和女兒談論人類演化史的快樂往事，不覺動了心念，決定寫一本這樣的書。用一種深入淺出的說故事方式，用一般人看得懂的語言，講述人類過去600萬年的歷史，也算是一本寫給我女兒讀的人類演化史吧。她在大學主修電視電影專業(yè)，非生物學或古人類學，但她當年在飯桌上，就能聽得懂我的“高談闊論”，如今也能看懂我這本書（我曾經給她看過書中的兩章初稿）。如果她能看懂，那么其他一般高中程度的讀者，肯定也能讀懂了。

有朋友問起，這本書是學術著作嗎？問得好。我原以為，大家看到這樣的書名，應該就知道它不是學術著作，而是一本通俗普及類的歷史書+科普書，因為學術著作不可能取這樣的書名。不過，要寫這種歷史科普書，我要做許多研究，要讀大量最新最前沿的英文研究論文（中文的論文很少），也算是一種學術工作吧。

我的工作，類似英美科普作家（science writer）的工作——先搜集專業(yè)古人類學的各種最新最好的文獻，再研讀消化，最后才用通俗的講故事方法，把最全面的人類演化史知識，有系統(tǒng)地呈現給一般的普通讀者。我好比是一個廚師，在眾多科學文獻中，精挑細選出最佳最新鮮的“食材”，想辦法烹煮出一道美食，呈現給饕客們。

專業(yè)的古人類學家、古生物學家一般不愿意寫這種通俗讀物，因為這不是學術著作，無法在大學或研究單位里靠它升等。他們重視的是在國內外知名期刊上發(fā)表的論文。但是，這些專業(yè)論文往往是專家寫給專家看的，充滿術語和數字，內容深澀。普通讀者恐怕難以卒讀。

然而，社會大眾和一般讀者，中學生和大學生，又很需要獲得最新最優(yōu)質的人類演化史知識，以了解人類過去600萬年的歷史。怎樣獲得？其中一個辦法，是上網搜尋。但網上的資訊往往真真假假，零零碎碎，作者和材料來源皆不明，充斥錯誤，如何可信？百度、維基一類的文章還好。最可怕的是，網上博客有許多“妙論”和“謬論”，天馬行空，容易誤導讀者。在這方面，能夠讀英文的讀者，比較幸運。近年來，英美出版界出了好幾本相當不錯的通俗讀物，有些也被翻譯成中文，如利伯曼（Daniel Lieberman）的那本《人體的故事》（The Story of the Human Body）。

至于翻譯品質，有好有壞。壞的譯本不少，譯筆晦澀，常常不知所云，但即使是好的譯本，它到底還是翻譯書，難免會有一種“怪怪的翻譯體”，讓人讀了有隔靴騷癢的感覺，不如讀中文書那么親切痛快。而且，這些英文書，原本設定的讀者就是英美讀者，非中國讀者，經常有“歐美中心論”的傾向，不會去照顧到中文讀者的閱讀習慣，也不會涉及中國的材料，比如國內出土的那些古人類化石。

因此，我們需要一本特別為中國一般讀者撰寫的人類演化史。本書正是為了填補這一大空白而寫。我主要的立論依據，是最新的英文古人類學期刊論文（除了少數例外，書反而都有些過時，不很重要）。這些論文許多發(fā)表在最頂尖的英美科學期刊上，如《科學》（Science）、《自然》（Nature）和《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）等等。書中引證的材料皆注明出處，可供好學者和有興趣者做進一步的閱讀和追蹤。沒興趣者可略過不理這些注。全書內容兼顧可讀性和一定程度的學術深度。 

本書的重點是人類演化史上最關鍵的幾個主題，尤其是人類最標志性的特征——兩足直立行走及其起源和演化。書中第七章《中國人從哪里來》，更是專門為國內讀者撰寫。英文書不會涉及這樣的課題。同時，也特別把中國古人類學界的新發(fā)現，如2018年發(fā)表的陜西藍田上陳遺址研究報告，納入人類演化史（直立人走出非洲）的框架下來討論（見第六章）。

人類演化史上有許多值得討論的課題，例如種族和基因組（從一個人的基因組去分辨其種族），語言的誕生和人類智慧的演化等等，但本書不想寫得太長，設定在200頁左右，以免初學者見到三四百頁的厚書，望之生畏。所以本書只處理了最基本、最核心、最不可或缺的幾個主題。至于其他課題，我想將來有機會，留待下一本書再來細說。

寫到這里，突然想到，如果我還在大學里教書，這本書倒很適合用作我的教科書，在通識部門開一門課。課名可取正經的《人類演化簡史》之類的，或花俏一點的《我從哪里來》或《人類文明前史》。書中有不少照片，也可以制作成投影片，更方便教學，增加教學效果。這樣一來，這門課就要比我從前跟我小女兒在飯桌上談論人類演化史，要有系統(tǒng)多了。

本書初稿完成后，我發(fā)了一個PDF電子文件給中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的吳新智院士，就幾個問題向他請教。吳老師在百忙中給我提了好些意見，特別是在智人起源和形成的問題上，讓我受益良多。吳老師后來又給我一封電郵說：“你為了寫這一本科普書，閱讀了那么多的有關文獻。對諸多文獻能有如此質量的理解，不簡單。我很敬佩?！备屛液苁芄奈琛Ｔ诖艘钌罡兄x吳老師的鼓勵，讓我有信心繼續(xù)寫完全書，不致于半途而廢。

最后，我要衷心感謝臺灣清華大學圖書館，在我退休后，仍然給我保留我在職時的那個圖書館賬號，讓我如今遠在海外，依然可以上網連線到清華圖書館十分豐富的各種電子期刊庫，去下載閱讀最新一期的《自然》和《科學》等英文電子期刊，以及《中國知網》里所收的中文期刊。如果沒有這些龐大的電子期刊庫可用，這本書是不可能寫成的。

賴瑞和

2020年4月30日

《人從哪里來——人類600萬年的演化史》，【馬來西亞】賴瑞和/著，中信出版集團·見識城邦，2022年8月版