話(huà)說(shuō)襲人帶著兒女家人在紫檀堡居住，那時(shí)綠云已十五歲，瑤華已十二歲了。卻有一班惡賊，打聽(tīng)得他家自來(lái)富足，又欺他是婦女，并無(wú)男人在家，便從后門(mén)挖洞而入，竊去了首飾、衣服、銀錢(qián)等物將近有二三百金。其時(shí)花自芳已死，襲人便同了他嫂子到榮府里去，求了寶釵。寶釵便教人傳了焙茗進(jìn)來(lái)，吩咐他出去給襲人撕羅撕羅，一面報(bào)官緝獲。襲人因紫檀堡系在城外，況經(jīng)了這一番偷竊，便不敢在那里居住，將家中所有的東西，收拾停當(dāng)，一起搬到花自芳的女人- -他嫂子那里去同住，就在榮國(guó)府后邊，離府又近，有人照應(yīng)，便將紫檀堡的房子租給人住了，又得了租錢(qián)。
過(guò)了些時(shí)，襲人進(jìn)榮府內(nèi)，來(lái)到了怡紅院見(jiàn)了寶釵。寶釵問(wèn)他，怎不帶孩子們來(lái)玩呢？襲人道：“我們嫂子有個(gè)女孩兒，今年也是十三四歲了。他們這會(huì)子都在那里玩呢，所以就沒(méi)帶他們進(jìn)來(lái)。”寶釵道：“你家綠云那孩子倒很聰明，我前兒看他做的針線(xiàn)卻很好。我這里有些活計(jì)，還打量要央他來(lái)做呢?！?
襲人道：“太太有什么東西，盡管教他來(lái)做就是了。說(shuō)什么央呢，只怕他做的不好，還求太太教導(dǎo)他呢?！睂氣O道：“他倒是樣都做的很好呢,本一他心里聰明，比別的孩子不同些?！?
襲人道：“頭里我要教他進(jìn)來(lái)伺候，太太又執(zhí)意不肯。這會(huì)子，搬在我們嫂子那里一塊兒同住，我們兩個(gè)寡婦，一個(gè)正經(jīng)男人也沒(méi)有，家里大小事情，都要托賴(lài)府里照應(yīng)。我是感激恩典，也沒(méi)什么補(bǔ)報(bào)。太太既喜愛(ài)綠云，又不肯教他當(dāng)丫頭，這會(huì)子只求太太把綠云給桂大爺收在房里，早晚伺候。況且，桂大奶奶待人很好，就像那邊秋水姑娘，蘭大奶奶也很體惜疼愛(ài)的。我們這也算不得補(bǔ)報(bào)，只求太太們?cè)缤斫倘苏諔?yīng)照應(yīng)，給外頭的人知道了，也不敢欺負(fù)，這就沾恩不盡了。”寶釵道：“你頭里說(shuō)教他做丫頭的話(huà)，我都不肯么。這會(huì)子，怎么又說(shuō)這話(huà)呢？不過(guò)一兩年之間，你揀個(gè)好人家，給他一夫一妻的過(guò)活去，再不然招個(gè)女婿子來(lái)家，你也有了照應(yīng)了。怎么說(shuō)出這句話(huà)來(lái)呢？”襲人道：“要說(shuō)揀女婿，這會(huì)子要揀好的原有，只是他又不肯要我們這等人家的女孩，要是將就些的，我又不肯把女孩兒給他。我看他倒很歡喜府里，當(dāng)不得太太又疼愛(ài)他，不但是我感激，就是他也感激不盡的。太太要是不允，我就磕頭總要求賞收的?！闭f(shuō)著，便跪下去。寶釵忙拉住道：“那有這個(gè)道理。”襲人便跪著不肯起來(lái)，道：“只求太太允了，我才起來(lái)呢?！睂氣O道：“你快起來(lái)，我允就是了。”襲人便磕頭道；“我這里先叩謝太太了?！闭f(shuō)著，站了起來(lái)。
寶釵道：“這也要請(qǐng)老太太的示，還不知道老太太準(zhǔn)不準(zhǔn)呢？據(jù)我看到底使不得。”襲人道：“老太太自來(lái)是疼顧我的，要是不準(zhǔn)，我磕頭去就是了。太太這會(huì)子就帶我去回老太太去。”
寶釵道：“等過(guò)一天，再回老太太去罷，那里在乎這一時(shí)兒呢。”襲人道：“老太太準(zhǔn)了，這事定規(guī)了，我就放了心了。請(qǐng)?zhí)皖I(lǐng)我走一趟去罷?！闭f(shuō)著，便求了寶釵，同到王夫人上房里面，把這話(huà)回了。王夫人先也不肯的，當(dāng)不得襲人跑下磕頭，王夫人又自來(lái)喜愛(ài)襲人，見(jiàn)他如此，只得便應(yīng)允了。
過(guò)了一天，襲人便帶了他女兒綠云進(jìn)來(lái)，從王夫人起，到處都磕了頭。從此綠云便在桂芳屋里，宛蓉也給秋芳待秋水的一般。況且，綠云聰明乖巧，原足取憐，故此王夫人、寶釵等自來(lái)喜愛(ài)，又兼襲人感恩圖報(bào)，一片真心，與眾不同，便都格外看待。那襲人無(wú)事便常在府內(nèi)出入。
這年八月初三日，乃是賈母百歲冥壽。薛姨媽、邢岫煙、湘云、寶琴、李紋、李綺、探春、巧姐等俱來(lái)拜壽。頭一天，賈政率領(lǐng)子侄兒孫，邢、王二夫人率領(lǐng)大小人等，都到都城隍廟里祭獻(xiàn)磕頭，回來(lái)家中懸起賈母影像，面前羅列供獻(xiàn)，香花繚繞，錦繡繽紛。這日，兩斑合演《安天會(huì)》的整本，托塔天王帶領(lǐng)哪吒三太子、二郎神、巨靈神、九曜、二十八宿、六丁六甲、天神天將共有一百多人上場(chǎng)，熱鬧非凡，都贊好戲。到了晚上，賈母面前抬過(guò)炕桌放在當(dāng)?shù)?，賞了八十串錢(qián)，其余各親友內(nèi)外共賞了二百多串錢(qián)。席散之后，薛姨媽等都到王夫人上房里來(lái)。湘云道：“記得頭里老祖太太八十歲的時(shí)候，聽(tīng)了五六天戲，總沒(méi)有今兒的戲熱鬧。”探春道：“本來(lái)今兒是兩班兩演，故此人多，兼之行頭艷麗，裝束精奇，怎么不格外的顯熱鬧呢！”當(dāng)下薛姨媽、岫煙、邢夫人、尤氏等俱各回去了。
湘云、寶琴等在園子里分在李紈、寶釵兩處住了一夜，次日也便都回家去了。
再說(shuō)湘蓮，寶玉二人回到芙蓉城內(nèi)，說(shuō)起月下回家，在凸碧山莊聽(tīng)唱的話(huà)來(lái)，大家都問(wèn)：“是些什么人唱呢？”寶玉道：“先是我們環(huán)三弟婦馬氏先唱，接著就是我們媳婦薛宛蓉唱，最好是蘭大侄兒的女孩兒綠綺唱的是《醉打山門(mén)》里頭大花面的曲子，才有趣兒呢！”鳳姐道：“他們這會(huì)子，一個(gè)個(gè)的倒都會(huì)唱的了，比頭里的人還興頭些，更外熱鬧的了不得了。可還有誰(shuí)唱呢？”寶玉道：“后來(lái)是平姐姐的女孩兒月英唱了，我聽(tīng)他唱的實(shí)在好，忍不住就說(shuō)了一聲‘很好！我可唱不上來(lái)‘。這一聲就驚動(dòng)了他們，出來(lái)探望。平姐姐他早聽(tīng)出是我的聲音來(lái)了，我那月英侄女兒，他還說(shuō)的好，說(shuō)：‘寶二叔他又說(shuō)人唱的好，他又不肯給人見(jiàn)見(jiàn)他，我們這里好些人都沒(méi)見(jiàn)過(guò)他呢?！兵P姐笑道：“他既這么說(shuō)，你就該下去瞧瞧他們?nèi)ゲ攀堑模峙率裁茨兀俊睂氂裥Φ溃骸拔液土绮皆?，偶然到了那里，忍不住說(shuō)了一聲好，還懊悔的了不得，怕做了惑世誣民呢！怎么還下去見(jiàn)他們么？”林黛玉道：“二哥哥，你就不知道丁令威化鶴歸來(lái)的故事么？別要說(shuō)淪海桑田，就這十幾年的工夫，人事已變更的了不得了，現(xiàn)在舅母家里已是認(rèn)得的人少，沒(méi)見(jiàn)過(guò)的人多了。”迎春道：“我們來(lái)得早的，沒(méi)見(jiàn)過(guò)的人多是不消說(shuō)的了。只有四妹妹他來(lái)的遲些，又比我們多看見(jiàn)好些后來(lái)的人?！?
鳳姐道：“明年八月初三，是老太太一百歲冥壽。我們也該早些議定，是那些人去呢？”鴛鴦道：“是人都要去呢，也只好酌量著留幾個(gè)人在這里辦事罷了。”鳳姐道：“妙師父、甄妹妹、尤三妹妹、瑞珠、晴雯、金釧、紫鵑姑娘這七個(gè)人，都請(qǐng)留在這里不去。我和林妹妹、二妹妹、四妹妹、尤二妹妹、蓉大奶奶、鴛鴦姐姐也是七個(gè)人，恰分一半人去就是了。”香菱道：“我頭里就說(shuō)要去，都還沒(méi)去過(guò)呢！明兒我是也要去給老太太磕頭去的?！庇热愕溃骸澳悴挥妹?，等他們明兒去了回來(lái)，咱們兩個(gè)消消停停的一同再去補(bǔ)祝就是了?！?
于是，到了次年八月初一日，鳳姐等回了元妃，元妃另備了壽禮，咐吩鴛鴦赍帶。七人一同出了芙蓉城，半云半霧，兩個(gè)時(shí)辰，早到了都城隍府中。見(jiàn)了賈母、賈夫人，并拜見(jiàn)了林如海、賈珠等，請(qǐng)過(guò)夏金桂、張金哥、智能來(lái)，大家相會(huì)。秦鍾也上來(lái)請(qǐng)安，與他姐姐說(shuō)話(huà)，可卿晚夕便在秦鍾屋里住了。
黛玉在賈夫人上房住了，鳳姐、尤二姐、迎春、惜春、鴛鴦五人便在賈母上房住了。
到了次日，初二日，只見(jiàn)賈政與邢、王二夫人率領(lǐng)合家男女大小人等，都來(lái)供獻(xiàn)磕頭。鳳姐便一一問(wèn)明了賈母，等他們?nèi)チ?，說(shuō)道：“我們媳婦梅家的姑娘人品也還去得，我們侄媳婦甄家的姑娘也好，總不及我們侄媳婦薛家的姑娘模樣兒嬌媚呢。你們看著怎么樣？”鴛鴦道：“這薛家的姑娘倒不像他姑媽--我們寶二姑奶的模樣兒，倒很有些像林姑娘的模樣兒呢！”黛玉道：“我看這環(huán)三奶奶的模樣兒，倒很有些像彩云的樣兒?！兵P姐道：“一點(diǎn)兒不錯(cuò)，我也是這么說(shuō)呢。這兩個(gè)三奶奶的人品兒，都沒(méi)十分了不得的去處。倒是小蘭大奶奶他們小妯娌的人品兒好了?！边@日下晚，湘蓮、寶玉二人也到了，就在賈珠那里住了。
次日初三一早，賈夫人與鳳姐等挨次拜壽，外面是林如海、賈珠、湘蓮、寶玉、馮淵、崔子虛、秦鍾等上來(lái)磕頭拜祝，先吃了壽面，都請(qǐng)到花園里聽(tīng)?wèi)?。這里并無(wú)外客，便請(qǐng)賈母正中坐了，林如海、賈珠、湘蓮、寶玉、馮淵、崔子虛、秦鍾及賈夫人、鳳姐、迎春、惜春、黛玉、尤二姐、鴛鴦、可卿、金桂、金哥、智能分男東女西在兩邊相陪坐了。原來(lái)是一班弋陽(yáng)腔，唱的是《大香山》整本，唱到觀音游十殿，上刀山，下油鍋，鑼鼓喧天。賈母嫌鬧的慌，便搖手叫快剪了鑼鼓罷，于是，登時(shí)煞鑼下常班子里小旦又上來(lái)請(qǐng)賞戲，賈母便點(diǎn)了《鄉(xiāng)里親家母》、《四老爺打面缸》、《劉二姐趕會(huì)》、《王小二過(guò)年》，聽(tīng)的人人發(fā)笑。賈母大喜，賞了五十串錢(qián)，盡歡而散。次日，湘蓮、寶玉便先回去了。鳳姐等又住了數(shù)日，賈母留著過(guò)了中秋，方才一起回芙蓉城去，暫且不題。
卻說(shuō)這年又逢科場(chǎng)，賈杜若帶了賈祥與薛孝、薛順、梅春林、周安、周瑞一起同去下場(chǎng)，三場(chǎng)已畢，大家回來(lái)，各抄出文章與賈環(huán)、桂芳等觀看。瞬息發(fā)榜之期，先是人報(bào)梅春林中了第十八名舉人，薛順中了第三十六名舉人，接著是周安中了第六十名舉人，周瑞中了第六十三名舉人，賈杜若中了第七十五名舉人，薛孝中了第九十九名舉人，賈祥中了第一百三十八名舉人。次日，赴了鹿鳴宴，便各自回去。到了十月里頭，杜若便迎娶了甄素云過(guò)門(mén)。又過(guò)了一月，到了十一月里便是甄芝迎娶了周照乘過(guò)門(mén)。接連三月，各家喜事，往來(lái)甚是熱鬧。
到了十二月初間，王夫人又要作“消寒會(huì)”，便請(qǐng)了薛姨媽、岫煙、湘云、探春、巧姐等諸人來(lái)家。這日到了日午，方才陸續(xù)來(lái)齊，吩咐明日作“消寒會(huì)”，將酒席一切早為預(yù)備停當(dāng)。到了次日，在暖香塢圍爐會(huì)集，各處用大銅火盆滿(mǎn)籠了火。
那火盆周?chē)晦D(zhuǎn)擺下椅子，大家俱向火團(tuán)坐。每人座右各放一張小幾，也有方的、也有圓的、也有梅花式的、也有海棠式的、也有方勝連環(huán)六方八方的，各樣不同。幾上各放一個(gè)雕漆葵花小茶食攢盒，里面俱是杏仁、松子仁、核桃仁及各樣細(xì)巧茶食，額外一雙小牙箸，一個(gè)茶船，里面一個(gè)小蓋盅。大家擁爐茶話(huà)，到了傍晚，撤去茶食，每人面前便是一個(gè)果菜小攢盒，另外一個(gè)鑲銀酒盅，一把流金走烏自斟酒壺，一雙鑲金小牙箸。
到了上菜的時(shí)候，便撤去攢盒，另是一色的小洋碗。當(dāng)下薛姨媽、邢夫人、王夫人、湘云、岫煙、尤氏、巧姐、綠綺八人圍了一盆火在上。那底下便是探春、李紈、馬氏、胡氏、薛宛蓉、月英、秋水七人也圍了一盆火在左。那平兒、寶釵、秋芳、梅冠芳、甄素云、明珠、綠云七人也圍了一盆火在右。
原來(lái)杜若娶了甄素云，住的是紫菱洲。梅冠芳住的是藕香榭。這藕香榭原連著暖香塢的，到了夏天便住藕香榭，到了冬天便移在暖香塢來(lái)，這暖香塢就是梅冠芳的屋子，探春道：“這暖香塢原合乎冬天住，所以暖而又香的惟有梅花，這是取個(gè)暗梅的意思。這會(huì)子小蕙大奶奶住在里頭，他恰姓梅又名冠芳，可不是梅花么？這暖香塢的主人真是名稱(chēng)其實(shí)的了?！?
平兒道：“頭里老祖太太也喜歡的暖香塢暖和，那會(huì)子作‘消寒會(huì)’都是下雪的日子多，今年怎么都沒(méi)很見(jiàn)下雪么？”
探春道：“頭里不但下雪，并且詠雪作詩(shī)，詠雪聯(lián)句呢！這會(huì)子，又沒(méi)有雪又不作詩(shī)，不如過(guò)會(huì)子喝酒的時(shí)候，行個(gè)雪字酒令罷?！崩罴w道：“也好，不拘詩(shī)詞以及書(shū)上成語(yǔ)，只要有個(gè)‘雪’字的，說(shuō)出來(lái)就是了，說(shuō)不上來(lái)的罰一杯，這也還容易。”
說(shuō)著，早撤過(guò)了茶攢盒，換上酒器。
于是，先從薛姨媽說(shuō)起，薛姨媽道：“我自來(lái)不知道這些酒令，教我怎么說(shuō)呢？”探春道：“不拘詩(shī)詞成語(yǔ)，只要有個(gè)‘雪’字就是了?！毖σ虌岋嬃碎T(mén)杯道：“我就說(shuō)個(gè)‘豐年好大雪’罷?！碧酱盒Φ溃骸啊渲槿缤?，金如鐵’，姨媽是從自己家里說(shuō)起的?！毕录冶闶切戏蛉?，說(shuō)道：“踏雪尋梅?！?
王夫人接著飲了門(mén)杯，道：“石城霽雪?！碧酱旱溃骸斑@是南京家鄉(xiāng)的景致，可惜我們長(zhǎng)了這么大，都沒(méi)有到過(guò)，空知道這個(gè)名兒?！毕录冶闶窍嬖?，說(shuō)道：“一枝春雪凍梅花?！贝蠹艺f(shuō)：“好！”下家挨著岫煙，飲了門(mén)杯道：“獨(dú)釣寒江雪?！?
接著，便是尤氏說(shuō)道：“鵝毛雪。”湘云道：“這也算不得什么成語(yǔ)，該罰一杯呢?！庇仁系溃骸把┫聩Z毛片，難道沒(méi)有這句話(huà)么？”探春道：“雖有這句話(huà)，卻算不得成語(yǔ)，本該罰一杯才是。姑念素不知書(shū)，權(quán)且將就了罷?！毕略撉山?，便說(shuō)道：“飛雪初停酒未消?！苯又?，綠綺也飲了門(mén)杯道：“風(fēng)雪夜歸人?！?
底下便先輪著左邊，該探春說(shuō)道：“殘雪壓枝猶有菊?！?
下該李紈，飲了門(mén)杯道：“踏雪沽來(lái)酒倍香?！苯又阍擇R氏，說(shuō)道：“梅雪爭(zhēng)春未肯降?！毕略摵?，飲了門(mén)杯說(shuō)道：“佳人雪藕絲?！毕嬖频溃骸斑@個(gè)‘雪’字算不得，是個(gè)假的，罰一杯，也不用重說(shuō)了?！庇谑牵狭P了一杯。下該薛宛蓉，飲了門(mén)杯道：“梅瘦雪添肥?！苯又闶窃掠⒄f(shuō)道：“雪滿(mǎn)山中高士臥?！毕略撉锼?，飲了門(mén)杯道：“步自雪堂?！?
底下便又輪著右邊，該平兒說(shuō)道：“雪花兒飄飄?！碧酱盒Φ溃骸斑@也算不得詩(shī)詞，又不是成語(yǔ)，要罰一杯?！逼絻盒Φ溃骸把┗▋猴h飄，飄了三尺三寸高，難道沒(méi)有這一句么？探春道：“縱有，也是山腔野調(diào)，算不得的。罰一杯，不用重說(shuō)就是了?！庇谑?，平兒罰了一杯，下該寶釵說(shuō)道：“梨花白雪香?！苯又锓硷嬃碎T(mén)杯，說(shuō)道：“亂山殘雪夜?！毕略撁饭诜?，說(shuō)道：“巴蜀雪消春水來(lái)?！毕录艺缢卦骑嬃碎T(mén)杯，說(shuō)道：“惟解漫天作雪飛?！苯又阍撁髦?，說(shuō)道：“梅須遜雪三分白?！毕略摼G云，飲了門(mén)杯說(shuō)道：“雪卻輸梅一段香。”探春笑道：“這句省力，有了上句，就自然有這下句了?！庇谑橇钔辍Ｆ絻旱溃骸拔覀儾徽J(rèn)得字的，怎么知道行什么令呢？可不是生拿著我們瞎鬧么！”說(shuō)著，大家都笑了。
薛姨媽道：“這里有這些火，又喝了幾杯酒，倒很暖和，咱們散坐坐罷。”于是，大家站起身來(lái)，都到后面梅冠芳屋里去坐了。伺候的丫頭捧上茶來(lái)，探春道：“這里離紫菱洲不遠(yuǎn)，咱們?cè)俚蕉糯竽棠绦挛葑永锶プ?，回?lái)就好吃飯的?！毖σ虌尩溃骸澳沁呏慌聸](méi)有這邊暖和罷。”李紈道：“那里也和這里一樣，夏天便住臨水的屋子十分涼快，冬天另有避風(fēng)的地方，也給這里差不多兒?！闭缢卦普酒饋?lái)道：“姨奶奶、姑媽們不嫌簡(jiǎn)褻，便請(qǐng)過(guò)去坐坐。那里有幾棵臘梅，才剛兒要開(kāi)也還可看呢?！碧酱旱溃骸斑@就很好，姨媽請(qǐng)過(guò)去逛逛去罷。”薛姨媽便與邢、王二夫人等一起到紫菱洲來(lái)。
藕香榭原離紫菱洲近，出了藕香榭轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)，并不多遠(yuǎn)早到了紫菱洲，走到素云住的屋子，乃是小小三間，兩邊抄手游廊。廊下伺候的丫頭見(jiàn)了，便忙來(lái)打起大紅猩猩氈繡花灰鼠暖簾。大家走進(jìn)屋去，只見(jiàn)中間擺炕，兩邊一溜紫檀小寶座椅子，上搭灰鼠椅搭。薛姨媽與刑夫人便在炕上坐了，王夫人、岫煙、湘云、探春、巧姐、尤氏、月英、綠綺在兩邊椅上坐了，其余李紈、平兒、寶釵、馬氏等俱在兩邊房?jī)?nèi)分著坐了。四個(gè)丫頭棒上洋漆茶船，挨次送上茶來(lái)。
玻璃窗內(nèi)望見(jiàn)外面庭中五六棵冰心臘梅，恰才初放，甚是好看，屋內(nèi)香氣撲鼻。探春道：“這臘梅并非梅之種類(lèi)，這香卻比梅花還香些呢?！毕嬖频溃骸芭D梅原算梅中逸品，所謂黃梅，就是此種。從來(lái)詠此梅之詩(shī)甚少。臘梅須要接過(guò)，才能有冰心，那沒(méi)有接過(guò)的不但是紅心，且而花瓣尖小，名為狗蠅，既不可看，且又不香。所以這移花接木的法兒，倒是能奪造化之巧的呢?！贬稛煹溃骸斑@冰心臘梅，根上發(fā)出來(lái)的，開(kāi)花仍是紅心，只為沒(méi)有接過(guò)的緣故。
于是，大家坐了一會(huì)，暖香塢里已經(jīng)擺飯，丫頭們便上來(lái)回了。大家便仍回暖香塢里來(lái)，吃了晚飯，嗽口喝茶，又坐了一會(huì)，便大家散了。過(guò)了一日，湘云、岫煙等也各自回去了。
漸交年底，轉(zhuǎn)瞬新年。到了二月，薛孝便迎娶了陳淑蘭過(guò)門(mén)。這陳淑蘭便是李紋之女，乃李紈甥女。接著，便是梅春林迎娶賈月英過(guò)門(mén)。這梅春林乃寶琴之子，寶釵之甥。兩家唱戲請(qǐng)客，甚是熱鬧。接著，三月又值會(huì)試之期，薛孝、薛順、史遺、梅春林、周安、周瑞、賈蕙、賈杜若、賈祥便會(huì)同一起入場(chǎng)會(huì)試，三場(chǎng)已畢，大家把文章抄出，互相評(píng)論，并請(qǐng)教賈環(huán)、賈桂芳、甄芝等，都說(shuō)：“文字清醇，盡皆有望?！?
到了四月半間，又值周瑞迎娶綠綺過(guò)門(mén)。三天頭里，早已押送過(guò)嫁妝過(guò)去。這日賀喜的親友盈門(mén)，榮禧堂上屏開(kāi)孔雀，褥隱芙蓉，王公侯伯、六部九卿，貂蟬滿(mǎn)座。交到午正，周府花轎已到，先迎接周瑞進(jìn)來(lái)拜見(jiàn)，一切禮儀行畢，便在榮禧堂上當(dāng)中設(shè)下筵宴，真是食前方丈。讓調(diào)瑞坐了，八個(gè)家人雁翅侍立在后，其余親友俱在兩邊相陪，坐定開(kāi)戲。里邊李紈、平兒、寶釵、馬氏、蔣氏等俱在秋芳屋里幫著打扮綠綺梳妝穿戴。
因那邊擇的是酉時(shí)上轎，平兒等照料綠綺寄戴齊了，因叫拿過(guò)表來(lái)看時(shí)，才交申正一刻，便大家坐著閑話(huà)。不一時(shí)，里面王夫人又打發(fā)人出來(lái)催問(wèn)，教早些齊備，不要誤了時(shí)辰。平兒便到王夫人上房里來(lái)，回覆說(shuō)已經(jīng)齊備，單候時(shí)辰的話(huà)。到了王夫人上房，只見(jiàn)邢夫人、尤氏、胡氏等俱在那里坐著呢。
平兒上去，恰才把這語(yǔ)回明了王夫人，只見(jiàn)外面有人傳進(jìn)話(huà)來(lái)，說(shuō)：“恭喜老太太、太太們大喜，蕙大少爺中了第一百二十八名進(jìn)士，報(bào)子來(lái)了。”邢夫人道：“好，今兒又是雙喜?！?
王夫人等大家俱各歡喜。不一刻又有人來(lái)報(bào)，薛順中了第一百二十名進(jìn)士，梅春林中了第九十八名進(jìn)士，周安中了第八十三名進(jìn)士，俱有報(bào)子來(lái)了。
接著，又有人來(lái)報(bào)，新姑爺周瑞中了第三十一名進(jìn)士，報(bào)子也來(lái)了。外面戲上剪了鑼鼓，大家俱與周瑞賀喜，并與賈蕙賀喜。薛順、梅春林、周安亦俱在坐，大家互相賀喜。那王公侯伯等都說(shuō)：“今兒這喜事，實(shí)在可喜，難得這般巧又聚在一塊兒，真可謂一段佳話(huà)了?！辟Z政道：“這都是托賴(lài)王爺、公爺們的洪福罷了?！闭f(shuō)著，已交酉初，內(nèi)里才扶出綠綺上轎，這里周瑞便告辭起身，鼓樂(lè)喧天，迎娶去了。
這了一日，大家同赴了恩榮宴。只有薛孝、史遺、賈杜若、賈祥沒(méi)中。到了五月，殿試以后，金殿傳臚：“周安是二甲第二十三名，周瑞是二甲第三十三名，薛順是二甲第四十三名，梅春林是三甲第三名，賈蕙是三甲第三十三名。朝考以后，周安、周瑞俱是翰林院庶吉士，薛順是戶(hù)部主事，梅春林是邢部主事，賈蕙是工部主事。要知后文怎么樣，請(qǐng)觀下回就知道了。
過(guò)了些時(shí)，襲人進(jìn)榮府內(nèi)，來(lái)到了怡紅院見(jiàn)了寶釵。寶釵問(wèn)他，怎不帶孩子們來(lái)玩呢？襲人道：“我們嫂子有個(gè)女孩兒，今年也是十三四歲了。他們這會(huì)子都在那里玩呢，所以就沒(méi)帶他們進(jìn)來(lái)。”寶釵道：“你家綠云那孩子倒很聰明，我前兒看他做的針線(xiàn)卻很好。我這里有些活計(jì)，還打量要央他來(lái)做呢?！?
襲人道：“太太有什么東西，盡管教他來(lái)做就是了。說(shuō)什么央呢，只怕他做的不好，還求太太教導(dǎo)他呢?！睂氣O道：“他倒是樣都做的很好呢,本一他心里聰明，比別的孩子不同些?！?
襲人道：“頭里我要教他進(jìn)來(lái)伺候，太太又執(zhí)意不肯。這會(huì)子，搬在我們嫂子那里一塊兒同住，我們兩個(gè)寡婦，一個(gè)正經(jīng)男人也沒(méi)有，家里大小事情，都要托賴(lài)府里照應(yīng)。我是感激恩典，也沒(méi)什么補(bǔ)報(bào)。太太既喜愛(ài)綠云，又不肯教他當(dāng)丫頭，這會(huì)子只求太太把綠云給桂大爺收在房里，早晚伺候。況且，桂大奶奶待人很好，就像那邊秋水姑娘，蘭大奶奶也很體惜疼愛(ài)的。我們這也算不得補(bǔ)報(bào)，只求太太們?cè)缤斫倘苏諔?yīng)照應(yīng)，給外頭的人知道了，也不敢欺負(fù)，這就沾恩不盡了。”寶釵道：“你頭里說(shuō)教他做丫頭的話(huà)，我都不肯么。這會(huì)子，怎么又說(shuō)這話(huà)呢？不過(guò)一兩年之間，你揀個(gè)好人家，給他一夫一妻的過(guò)活去，再不然招個(gè)女婿子來(lái)家，你也有了照應(yīng)了。怎么說(shuō)出這句話(huà)來(lái)呢？”襲人道：“要說(shuō)揀女婿，這會(huì)子要揀好的原有，只是他又不肯要我們這等人家的女孩，要是將就些的，我又不肯把女孩兒給他。我看他倒很歡喜府里，當(dāng)不得太太又疼愛(ài)他，不但是我感激，就是他也感激不盡的。太太要是不允，我就磕頭總要求賞收的?！闭f(shuō)著，便跪下去。寶釵忙拉住道：“那有這個(gè)道理。”襲人便跪著不肯起來(lái)，道：“只求太太允了，我才起來(lái)呢?！睂氣O道：“你快起來(lái)，我允就是了。”襲人便磕頭道；“我這里先叩謝太太了?！闭f(shuō)著，站了起來(lái)。
寶釵道：“這也要請(qǐng)老太太的示，還不知道老太太準(zhǔn)不準(zhǔn)呢？據(jù)我看到底使不得。”襲人道：“老太太自來(lái)是疼顧我的，要是不準(zhǔn)，我磕頭去就是了。太太這會(huì)子就帶我去回老太太去。”
寶釵道：“等過(guò)一天，再回老太太去罷，那里在乎這一時(shí)兒呢。”襲人道：“老太太準(zhǔn)了，這事定規(guī)了，我就放了心了。請(qǐng)?zhí)皖I(lǐng)我走一趟去罷?！闭f(shuō)著，便求了寶釵，同到王夫人上房里面，把這話(huà)回了。王夫人先也不肯的，當(dāng)不得襲人跑下磕頭，王夫人又自來(lái)喜愛(ài)襲人，見(jiàn)他如此，只得便應(yīng)允了。
過(guò)了一天，襲人便帶了他女兒綠云進(jìn)來(lái)，從王夫人起，到處都磕了頭。從此綠云便在桂芳屋里，宛蓉也給秋芳待秋水的一般。況且，綠云聰明乖巧，原足取憐，故此王夫人、寶釵等自來(lái)喜愛(ài)，又兼襲人感恩圖報(bào)，一片真心，與眾不同，便都格外看待。那襲人無(wú)事便常在府內(nèi)出入。
這年八月初三日，乃是賈母百歲冥壽。薛姨媽、邢岫煙、湘云、寶琴、李紋、李綺、探春、巧姐等俱來(lái)拜壽。頭一天，賈政率領(lǐng)子侄兒孫，邢、王二夫人率領(lǐng)大小人等，都到都城隍廟里祭獻(xiàn)磕頭，回來(lái)家中懸起賈母影像，面前羅列供獻(xiàn)，香花繚繞，錦繡繽紛。這日，兩斑合演《安天會(huì)》的整本，托塔天王帶領(lǐng)哪吒三太子、二郎神、巨靈神、九曜、二十八宿、六丁六甲、天神天將共有一百多人上場(chǎng)，熱鬧非凡，都贊好戲。到了晚上，賈母面前抬過(guò)炕桌放在當(dāng)?shù)?，賞了八十串錢(qián)，其余各親友內(nèi)外共賞了二百多串錢(qián)。席散之后，薛姨媽等都到王夫人上房里來(lái)。湘云道：“記得頭里老祖太太八十歲的時(shí)候，聽(tīng)了五六天戲，總沒(méi)有今兒的戲熱鬧。”探春道：“本來(lái)今兒是兩班兩演，故此人多，兼之行頭艷麗，裝束精奇，怎么不格外的顯熱鬧呢！”當(dāng)下薛姨媽、岫煙、邢夫人、尤氏等俱各回去了。
湘云、寶琴等在園子里分在李紈、寶釵兩處住了一夜，次日也便都回家去了。
再說(shuō)湘蓮，寶玉二人回到芙蓉城內(nèi)，說(shuō)起月下回家，在凸碧山莊聽(tīng)唱的話(huà)來(lái)，大家都問(wèn)：“是些什么人唱呢？”寶玉道：“先是我們環(huán)三弟婦馬氏先唱，接著就是我們媳婦薛宛蓉唱，最好是蘭大侄兒的女孩兒綠綺唱的是《醉打山門(mén)》里頭大花面的曲子，才有趣兒呢！”鳳姐道：“他們這會(huì)子，一個(gè)個(gè)的倒都會(huì)唱的了，比頭里的人還興頭些，更外熱鬧的了不得了。可還有誰(shuí)唱呢？”寶玉道：“后來(lái)是平姐姐的女孩兒月英唱了，我聽(tīng)他唱的實(shí)在好，忍不住就說(shuō)了一聲‘很好！我可唱不上來(lái)‘。這一聲就驚動(dòng)了他們，出來(lái)探望。平姐姐他早聽(tīng)出是我的聲音來(lái)了，我那月英侄女兒，他還說(shuō)的好，說(shuō)：‘寶二叔他又說(shuō)人唱的好，他又不肯給人見(jiàn)見(jiàn)他，我們這里好些人都沒(méi)見(jiàn)過(guò)他呢?！兵P姐笑道：“他既這么說(shuō)，你就該下去瞧瞧他們?nèi)ゲ攀堑模峙率裁茨兀俊睂氂裥Φ溃骸拔液土绮皆?，偶然到了那里，忍不住說(shuō)了一聲好，還懊悔的了不得，怕做了惑世誣民呢！怎么還下去見(jiàn)他們么？”林黛玉道：“二哥哥，你就不知道丁令威化鶴歸來(lái)的故事么？別要說(shuō)淪海桑田，就這十幾年的工夫，人事已變更的了不得了，現(xiàn)在舅母家里已是認(rèn)得的人少，沒(méi)見(jiàn)過(guò)的人多了。”迎春道：“我們來(lái)得早的，沒(méi)見(jiàn)過(guò)的人多是不消說(shuō)的了。只有四妹妹他來(lái)的遲些，又比我們多看見(jiàn)好些后來(lái)的人?！?
鳳姐道：“明年八月初三，是老太太一百歲冥壽。我們也該早些議定，是那些人去呢？”鴛鴦道：“是人都要去呢，也只好酌量著留幾個(gè)人在這里辦事罷了。”鳳姐道：“妙師父、甄妹妹、尤三妹妹、瑞珠、晴雯、金釧、紫鵑姑娘這七個(gè)人，都請(qǐng)留在這里不去。我和林妹妹、二妹妹、四妹妹、尤二妹妹、蓉大奶奶、鴛鴦姐姐也是七個(gè)人，恰分一半人去就是了。”香菱道：“我頭里就說(shuō)要去，都還沒(méi)去過(guò)呢！明兒我是也要去給老太太磕頭去的?！庇热愕溃骸澳悴挥妹?，等他們明兒去了回來(lái)，咱們兩個(gè)消消停停的一同再去補(bǔ)祝就是了?！?
于是，到了次年八月初一日，鳳姐等回了元妃，元妃另備了壽禮，咐吩鴛鴦赍帶。七人一同出了芙蓉城，半云半霧，兩個(gè)時(shí)辰，早到了都城隍府中。見(jiàn)了賈母、賈夫人，并拜見(jiàn)了林如海、賈珠等，請(qǐng)過(guò)夏金桂、張金哥、智能來(lái)，大家相會(huì)。秦鍾也上來(lái)請(qǐng)安，與他姐姐說(shuō)話(huà)，可卿晚夕便在秦鍾屋里住了。
黛玉在賈夫人上房住了，鳳姐、尤二姐、迎春、惜春、鴛鴦五人便在賈母上房住了。
到了次日，初二日，只見(jiàn)賈政與邢、王二夫人率領(lǐng)合家男女大小人等，都來(lái)供獻(xiàn)磕頭。鳳姐便一一問(wèn)明了賈母，等他們?nèi)チ?，說(shuō)道：“我們媳婦梅家的姑娘人品也還去得，我們侄媳婦甄家的姑娘也好，總不及我們侄媳婦薛家的姑娘模樣兒嬌媚呢。你們看著怎么樣？”鴛鴦道：“這薛家的姑娘倒不像他姑媽--我們寶二姑奶的模樣兒，倒很有些像林姑娘的模樣兒呢！”黛玉道：“我看這環(huán)三奶奶的模樣兒，倒很有些像彩云的樣兒?！兵P姐道：“一點(diǎn)兒不錯(cuò)，我也是這么說(shuō)呢。這兩個(gè)三奶奶的人品兒，都沒(méi)十分了不得的去處。倒是小蘭大奶奶他們小妯娌的人品兒好了?！边@日下晚，湘蓮、寶玉二人也到了，就在賈珠那里住了。
次日初三一早，賈夫人與鳳姐等挨次拜壽，外面是林如海、賈珠、湘蓮、寶玉、馮淵、崔子虛、秦鍾等上來(lái)磕頭拜祝，先吃了壽面，都請(qǐng)到花園里聽(tīng)?wèi)?。這里并無(wú)外客，便請(qǐng)賈母正中坐了，林如海、賈珠、湘蓮、寶玉、馮淵、崔子虛、秦鍾及賈夫人、鳳姐、迎春、惜春、黛玉、尤二姐、鴛鴦、可卿、金桂、金哥、智能分男東女西在兩邊相陪坐了。原來(lái)是一班弋陽(yáng)腔，唱的是《大香山》整本，唱到觀音游十殿，上刀山，下油鍋，鑼鼓喧天。賈母嫌鬧的慌，便搖手叫快剪了鑼鼓罷，于是，登時(shí)煞鑼下常班子里小旦又上來(lái)請(qǐng)賞戲，賈母便點(diǎn)了《鄉(xiāng)里親家母》、《四老爺打面缸》、《劉二姐趕會(huì)》、《王小二過(guò)年》，聽(tīng)的人人發(fā)笑。賈母大喜，賞了五十串錢(qián)，盡歡而散。次日，湘蓮、寶玉便先回去了。鳳姐等又住了數(shù)日，賈母留著過(guò)了中秋，方才一起回芙蓉城去，暫且不題。
卻說(shuō)這年又逢科場(chǎng)，賈杜若帶了賈祥與薛孝、薛順、梅春林、周安、周瑞一起同去下場(chǎng)，三場(chǎng)已畢，大家回來(lái)，各抄出文章與賈環(huán)、桂芳等觀看。瞬息發(fā)榜之期，先是人報(bào)梅春林中了第十八名舉人，薛順中了第三十六名舉人，接著是周安中了第六十名舉人，周瑞中了第六十三名舉人，賈杜若中了第七十五名舉人，薛孝中了第九十九名舉人，賈祥中了第一百三十八名舉人。次日，赴了鹿鳴宴，便各自回去。到了十月里頭，杜若便迎娶了甄素云過(guò)門(mén)。又過(guò)了一月，到了十一月里便是甄芝迎娶了周照乘過(guò)門(mén)。接連三月，各家喜事，往來(lái)甚是熱鬧。
到了十二月初間，王夫人又要作“消寒會(huì)”，便請(qǐng)了薛姨媽、岫煙、湘云、探春、巧姐等諸人來(lái)家。這日到了日午，方才陸續(xù)來(lái)齊，吩咐明日作“消寒會(huì)”，將酒席一切早為預(yù)備停當(dāng)。到了次日，在暖香塢圍爐會(huì)集，各處用大銅火盆滿(mǎn)籠了火。
那火盆周?chē)晦D(zhuǎn)擺下椅子，大家俱向火團(tuán)坐。每人座右各放一張小幾，也有方的、也有圓的、也有梅花式的、也有海棠式的、也有方勝連環(huán)六方八方的，各樣不同。幾上各放一個(gè)雕漆葵花小茶食攢盒，里面俱是杏仁、松子仁、核桃仁及各樣細(xì)巧茶食，額外一雙小牙箸，一個(gè)茶船，里面一個(gè)小蓋盅。大家擁爐茶話(huà)，到了傍晚，撤去茶食，每人面前便是一個(gè)果菜小攢盒，另外一個(gè)鑲銀酒盅，一把流金走烏自斟酒壺，一雙鑲金小牙箸。
到了上菜的時(shí)候，便撤去攢盒，另是一色的小洋碗。當(dāng)下薛姨媽、邢夫人、王夫人、湘云、岫煙、尤氏、巧姐、綠綺八人圍了一盆火在上。那底下便是探春、李紈、馬氏、胡氏、薛宛蓉、月英、秋水七人也圍了一盆火在左。那平兒、寶釵、秋芳、梅冠芳、甄素云、明珠、綠云七人也圍了一盆火在右。
原來(lái)杜若娶了甄素云，住的是紫菱洲。梅冠芳住的是藕香榭。這藕香榭原連著暖香塢的，到了夏天便住藕香榭，到了冬天便移在暖香塢來(lái)，這暖香塢就是梅冠芳的屋子，探春道：“這暖香塢原合乎冬天住，所以暖而又香的惟有梅花，這是取個(gè)暗梅的意思。這會(huì)子小蕙大奶奶住在里頭，他恰姓梅又名冠芳，可不是梅花么？這暖香塢的主人真是名稱(chēng)其實(shí)的了?！?
平兒道：“頭里老祖太太也喜歡的暖香塢暖和，那會(huì)子作‘消寒會(huì)’都是下雪的日子多，今年怎么都沒(méi)很見(jiàn)下雪么？”
探春道：“頭里不但下雪，并且詠雪作詩(shī)，詠雪聯(lián)句呢！這會(huì)子，又沒(méi)有雪又不作詩(shī)，不如過(guò)會(huì)子喝酒的時(shí)候，行個(gè)雪字酒令罷?！崩罴w道：“也好，不拘詩(shī)詞以及書(shū)上成語(yǔ)，只要有個(gè)‘雪’字的，說(shuō)出來(lái)就是了，說(shuō)不上來(lái)的罰一杯，這也還容易。”
說(shuō)著，早撤過(guò)了茶攢盒，換上酒器。
于是，先從薛姨媽說(shuō)起，薛姨媽道：“我自來(lái)不知道這些酒令，教我怎么說(shuō)呢？”探春道：“不拘詩(shī)詞成語(yǔ)，只要有個(gè)‘雪’字就是了?！毖σ虌岋嬃碎T(mén)杯道：“我就說(shuō)個(gè)‘豐年好大雪’罷?！碧酱盒Φ溃骸啊渲槿缤?，金如鐵’，姨媽是從自己家里說(shuō)起的?！毕录冶闶切戏蛉?，說(shuō)道：“踏雪尋梅?！?
王夫人接著飲了門(mén)杯，道：“石城霽雪?！碧酱旱溃骸斑@是南京家鄉(xiāng)的景致，可惜我們長(zhǎng)了這么大，都沒(méi)有到過(guò)，空知道這個(gè)名兒?！毕录冶闶窍嬖?，說(shuō)道：“一枝春雪凍梅花?！贝蠹艺f(shuō)：“好！”下家挨著岫煙，飲了門(mén)杯道：“獨(dú)釣寒江雪?！?
接著，便是尤氏說(shuō)道：“鵝毛雪。”湘云道：“這也算不得什么成語(yǔ)，該罰一杯呢?！庇仁系溃骸把┫聩Z毛片，難道沒(méi)有這句話(huà)么？”探春道：“雖有這句話(huà)，卻算不得成語(yǔ)，本該罰一杯才是。姑念素不知書(shū)，權(quán)且將就了罷?！毕略撉山?，便說(shuō)道：“飛雪初停酒未消?！苯又?，綠綺也飲了門(mén)杯道：“風(fēng)雪夜歸人?！?
底下便先輪著左邊，該探春說(shuō)道：“殘雪壓枝猶有菊?！?
下該李紈，飲了門(mén)杯道：“踏雪沽來(lái)酒倍香?！苯又阍擇R氏，說(shuō)道：“梅雪爭(zhēng)春未肯降?！毕略摵?，飲了門(mén)杯說(shuō)道：“佳人雪藕絲?！毕嬖频溃骸斑@個(gè)‘雪’字算不得，是個(gè)假的，罰一杯，也不用重說(shuō)了?！庇谑牵狭P了一杯。下該薛宛蓉，飲了門(mén)杯道：“梅瘦雪添肥?！苯又闶窃掠⒄f(shuō)道：“雪滿(mǎn)山中高士臥?！毕略撉锼?，飲了門(mén)杯道：“步自雪堂?！?
底下便又輪著右邊，該平兒說(shuō)道：“雪花兒飄飄?！碧酱盒Φ溃骸斑@也算不得詩(shī)詞，又不是成語(yǔ)，要罰一杯?！逼絻盒Φ溃骸把┗▋猴h飄，飄了三尺三寸高，難道沒(méi)有這一句么？探春道：“縱有，也是山腔野調(diào)，算不得的。罰一杯，不用重說(shuō)就是了?！庇谑?，平兒罰了一杯，下該寶釵說(shuō)道：“梨花白雪香?！苯又锓硷嬃碎T(mén)杯，說(shuō)道：“亂山殘雪夜?！毕略撁饭诜?，說(shuō)道：“巴蜀雪消春水來(lái)?！毕录艺缢卦骑嬃碎T(mén)杯，說(shuō)道：“惟解漫天作雪飛?！苯又阍撁髦?，說(shuō)道：“梅須遜雪三分白?！毕略摼G云，飲了門(mén)杯說(shuō)道：“雪卻輸梅一段香。”探春笑道：“這句省力，有了上句，就自然有這下句了?！庇谑橇钔辍Ｆ絻旱溃骸拔覀儾徽J(rèn)得字的，怎么知道行什么令呢？可不是生拿著我們瞎鬧么！”說(shuō)著，大家都笑了。
薛姨媽道：“這里有這些火，又喝了幾杯酒，倒很暖和，咱們散坐坐罷。”于是，大家站起身來(lái)，都到后面梅冠芳屋里去坐了。伺候的丫頭捧上茶來(lái)，探春道：“這里離紫菱洲不遠(yuǎn)，咱們?cè)俚蕉糯竽棠绦挛葑永锶プ?，回?lái)就好吃飯的?！毖σ虌尩溃骸澳沁呏慌聸](méi)有這邊暖和罷。”李紈道：“那里也和這里一樣，夏天便住臨水的屋子十分涼快，冬天另有避風(fēng)的地方，也給這里差不多兒?！闭缢卦普酒饋?lái)道：“姨奶奶、姑媽們不嫌簡(jiǎn)褻，便請(qǐng)過(guò)去坐坐。那里有幾棵臘梅，才剛兒要開(kāi)也還可看呢?！碧酱旱溃骸斑@就很好，姨媽請(qǐng)過(guò)去逛逛去罷。”薛姨媽便與邢、王二夫人等一起到紫菱洲來(lái)。
藕香榭原離紫菱洲近，出了藕香榭轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)，并不多遠(yuǎn)早到了紫菱洲，走到素云住的屋子，乃是小小三間，兩邊抄手游廊。廊下伺候的丫頭見(jiàn)了，便忙來(lái)打起大紅猩猩氈繡花灰鼠暖簾。大家走進(jìn)屋去，只見(jiàn)中間擺炕，兩邊一溜紫檀小寶座椅子，上搭灰鼠椅搭。薛姨媽與刑夫人便在炕上坐了，王夫人、岫煙、湘云、探春、巧姐、尤氏、月英、綠綺在兩邊椅上坐了，其余李紈、平兒、寶釵、馬氏等俱在兩邊房?jī)?nèi)分著坐了。四個(gè)丫頭棒上洋漆茶船，挨次送上茶來(lái)。
玻璃窗內(nèi)望見(jiàn)外面庭中五六棵冰心臘梅，恰才初放，甚是好看，屋內(nèi)香氣撲鼻。探春道：“這臘梅并非梅之種類(lèi)，這香卻比梅花還香些呢?！毕嬖频溃骸芭D梅原算梅中逸品，所謂黃梅，就是此種。從來(lái)詠此梅之詩(shī)甚少。臘梅須要接過(guò)，才能有冰心，那沒(méi)有接過(guò)的不但是紅心，且而花瓣尖小，名為狗蠅，既不可看，且又不香。所以這移花接木的法兒，倒是能奪造化之巧的呢?！贬稛煹溃骸斑@冰心臘梅，根上發(fā)出來(lái)的，開(kāi)花仍是紅心，只為沒(méi)有接過(guò)的緣故。
于是，大家坐了一會(huì)，暖香塢里已經(jīng)擺飯，丫頭們便上來(lái)回了。大家便仍回暖香塢里來(lái)，吃了晚飯，嗽口喝茶，又坐了一會(huì)，便大家散了。過(guò)了一日，湘云、岫煙等也各自回去了。
漸交年底，轉(zhuǎn)瞬新年。到了二月，薛孝便迎娶了陳淑蘭過(guò)門(mén)。這陳淑蘭便是李紋之女，乃李紈甥女。接著，便是梅春林迎娶賈月英過(guò)門(mén)。這梅春林乃寶琴之子，寶釵之甥。兩家唱戲請(qǐng)客，甚是熱鬧。接著，三月又值會(huì)試之期，薛孝、薛順、史遺、梅春林、周安、周瑞、賈蕙、賈杜若、賈祥便會(huì)同一起入場(chǎng)會(huì)試，三場(chǎng)已畢，大家把文章抄出，互相評(píng)論，并請(qǐng)教賈環(huán)、賈桂芳、甄芝等，都說(shuō)：“文字清醇，盡皆有望?！?
到了四月半間，又值周瑞迎娶綠綺過(guò)門(mén)。三天頭里，早已押送過(guò)嫁妝過(guò)去。這日賀喜的親友盈門(mén)，榮禧堂上屏開(kāi)孔雀，褥隱芙蓉，王公侯伯、六部九卿，貂蟬滿(mǎn)座。交到午正，周府花轎已到，先迎接周瑞進(jìn)來(lái)拜見(jiàn)，一切禮儀行畢，便在榮禧堂上當(dāng)中設(shè)下筵宴，真是食前方丈。讓調(diào)瑞坐了，八個(gè)家人雁翅侍立在后，其余親友俱在兩邊相陪，坐定開(kāi)戲。里邊李紈、平兒、寶釵、馬氏、蔣氏等俱在秋芳屋里幫著打扮綠綺梳妝穿戴。
因那邊擇的是酉時(shí)上轎，平兒等照料綠綺寄戴齊了，因叫拿過(guò)表來(lái)看時(shí)，才交申正一刻，便大家坐著閑話(huà)。不一時(shí)，里面王夫人又打發(fā)人出來(lái)催問(wèn)，教早些齊備，不要誤了時(shí)辰。平兒便到王夫人上房里來(lái)，回覆說(shuō)已經(jīng)齊備，單候時(shí)辰的話(huà)。到了王夫人上房，只見(jiàn)邢夫人、尤氏、胡氏等俱在那里坐著呢。
平兒上去，恰才把這語(yǔ)回明了王夫人，只見(jiàn)外面有人傳進(jìn)話(huà)來(lái)，說(shuō)：“恭喜老太太、太太們大喜，蕙大少爺中了第一百二十八名進(jìn)士，報(bào)子來(lái)了。”邢夫人道：“好，今兒又是雙喜?！?
王夫人等大家俱各歡喜。不一刻又有人來(lái)報(bào)，薛順中了第一百二十名進(jìn)士，梅春林中了第九十八名進(jìn)士，周安中了第八十三名進(jìn)士，俱有報(bào)子來(lái)了。
接著，又有人來(lái)報(bào)，新姑爺周瑞中了第三十一名進(jìn)士，報(bào)子也來(lái)了。外面戲上剪了鑼鼓，大家俱與周瑞賀喜，并與賈蕙賀喜。薛順、梅春林、周安亦俱在坐，大家互相賀喜。那王公侯伯等都說(shuō)：“今兒這喜事，實(shí)在可喜，難得這般巧又聚在一塊兒，真可謂一段佳話(huà)了?！辟Z政道：“這都是托賴(lài)王爺、公爺們的洪福罷了?！闭f(shuō)著，已交酉初，內(nèi)里才扶出綠綺上轎，這里周瑞便告辭起身，鼓樂(lè)喧天，迎娶去了。
這了一日，大家同赴了恩榮宴。只有薛孝、史遺、賈杜若、賈祥沒(méi)中。到了五月，殿試以后，金殿傳臚：“周安是二甲第二十三名，周瑞是二甲第三十三名，薛順是二甲第四十三名，梅春林是三甲第三名，賈蕙是三甲第三十三名。朝考以后，周安、周瑞俱是翰林院庶吉士，薛順是戶(hù)部主事，梅春林是邢部主事，賈蕙是工部主事。要知后文怎么樣，請(qǐng)觀下回就知道了。
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