卻說(shuō)賈蕓來(lái)到林之孝家，小紅在屏后偷看，見小丫頭進(jìn)去倒茶，便探出身子來(lái)，說(shuō)：“原來(lái)是二爺么。”賈蕓一見，跳起身來(lái)，作了一個(gè)揖道：“姐姐好，一向沒見了，聽見姐姐病著，我又不好來(lái)問(wèn)的。姐姐這會(huì)子大好了？”小紅道：“多謝二爺?shù)胗浿?，也沒怎么好清了，心里只是懶懶兒的么。”賈蕓便向腰里扯下塊手絹?zhàn)觼?lái)，說(shuō)道：“這還是姐姐換給我的，我總是塞在身上，時(shí)刻不能離的?！毙〖t道：“那是我掉在園子里頭二爺撿著的，后來(lái)?yè)Q給了我一塊，我也收著呢。今兒二爺拿出這個(gè)來(lái)，我也把那個(gè)拿來(lái)還換過(guò)來(lái)罷。”賈蕓道：“這會(huì)子不用換，等明兒到我們家里的時(shí)候，再換罷?！毙〖t道：“我沒什么事，怎么到二爺府上來(lái)呢？”賈蕓走到小紅面前道：“我有要緊的話，告訴你呢?！毙⊙绢^已倒了茶來(lái)，小紅紅了臉，低聲說(shuō)道：“小丫頭倒了茶來(lái)了，你不用說(shuō)，我都明白了，你上緊的打算去罷?！闭f(shuō)著，又丟了個(gè)眼色，賈蕓會(huì)意，喝了茶，便說(shuō)道：“我才剛兒是順路兒打這兒過(guò)，進(jìn)來(lái)坐坐，也沒什么話，我這會(huì)子進(jìn)府去，少不得就會(huì)見的?！币蚕蛐〖t丟了個(gè)眼色道：“我去了?！毙⊙绢^出來(lái)關(guān)了門進(jìn)去，小紅道：“蕓二爺是走這兒過(guò)，進(jìn)來(lái)坐坐，也沒什么話說(shuō)，少刻大爺回來(lái)也不用說(shuō)了?！?

　　小丫頭點(diǎn)答應(yīng)，不題。

　　再說(shuō)賈蕓回去，心里思索要尋賴大說(shuō)親，又怕賴大因上回要求發(fā)放出文書的事情不妥，說(shuō)了不惟無(wú)益，反恐于中阻滯，越發(fā)難說(shuō)，思前想后，徹夜不眠。直等榮府事過(guò)，隔了一日，細(xì)想還是去求賈璉，立定主意，恰值這日賈璉一人在書房里閑坐，賈蕓便忙上前，跪下說(shuō)道：“侄兒有件事要求二叔賞臉?！?

　　賈璉道：“什么事？”你起來(lái)說(shuō)?！辟Z蕓道：“二叔允了，侄兒才敢起來(lái)?！辟Z璉道：“我不知道是什么事，怎么教我允呢？你起來(lái)說(shuō)了，再講?！辟Z蕓起來(lái)，站在賈璉面前說(shuō)道：“前兒我母親說(shuō)，我的年紀(jì)也不小了，要給我討媳婦兒。侄兒說(shuō)，現(xiàn)在手頭不足，那里有這項(xiàng)錢呢？況且，要說(shuō)親又高不成低不就的，要是將就些的人家女孩兒，侄兒也不愿意要。自古說(shuō)：‘寧娶大家奴，不娶小家女?！秲合胫迨暹@里有好些大丫頭，該放出配人的就不少。侄兒打量求叔叔的恩典，挑選一個(gè)賞了侄兒，不但侄兒感激叔叔，連我母親都是感激的?！辟Z璉道：“你這是什么話？你是我的侄兒，怎么給奴才做親呢，這斷乎使不得的?！辟Z蕓道：“侄兒何嘗不知道么，但是如今的世情不好，奴才的事情好了，他還不愿意給侄兒呢。賴大的兒子，怎么做知縣呢。古來(lái)多少名人大位還娶妓女為妻，妓女又不及奴才了。侄兒為的是無(wú)力，又不肯將就要那些看不上眼的東西，這是侄兒情愿如此的?？偳笫迨宓亩鞯渚褪橇??！闭f(shuō)著，又跪下去。賈璉道：“你不用這么著，且說(shuō)你想要誰(shuí)的女孩兒呢？”賈蕓道：“侄兒前兒在林之孝家里，聽見他的女孩兒小紅告病在家。侄兒頭里帶了人在園子里種樹的時(shí)候，就看見過(guò)的，那時(shí)在寶二叔屋里，后來(lái)聽見說(shuō)在嬸娘屋里當(dāng)差。現(xiàn)今告病在家，年紀(jì)已是該放出配人的時(shí)候了。求叔叔的恩典，向林之孝一說(shuō)就妥了。叔叔、嬸娘只當(dāng)是放出去配了個(gè)小子了，將來(lái)還是來(lái)給嬸娘一樣當(dāng)差?！辟Z璉笑道：“這事你且不用忙，等我明兒教你嬸娘和林之孝家的說(shuō)了看罷。”賈蕓忙跪下道：“侄兒今兒先給叔叔磕頭，明兒再給嬸娘磕頭去?！?

　　說(shuō)著，只見家人來(lái)回說(shuō)：“環(huán)哥兒新房子里，領(lǐng)油漆裱糊的工價(jià)。”賈璉道：“知道了。喜兒來(lái)，對(duì)二奶奶說(shuō)去，說(shuō)我的話，教照數(shù)發(fā)給他，教彩明記了檔子就是了?！毕矁捍饝?yīng)去了。賈璉便到賈環(huán)的新房子里去看了一看，原來(lái)就是賈母的上房，在王夫人上房外左邊的三間耳房后，開了一門通過(guò)去的。

　　王夫人上房外右邊三間耳房，是王夫人做房。房后二十余間，是寶釵住的。李紈在園內(nèi)搬回，便也在這二十余間內(nèi)住，與寶釵相離不遠(yuǎn)。

　　賈璉回到自己屋內(nèi)，見平兒不在屋里，只道是到王夫人上房去了。彩明倒上茶來(lái)，賈璉道：“才剛兒領(lǐng)油漆裱糊的工價(jià)，上了檔子沒有？”彩明道：“上過(guò)了，奶奶才打發(fā)了這項(xiàng)銀子，便到后廊上婁氏大奶奶那里說(shuō)話去，秋紋、定兒都跟了去了。 ”

　　賈璉道：“說(shuō)什么話？”彩明道：“聽見說(shuō)是給他家藍(lán)哥兒說(shuō)親。”說(shuō)著，平兒回來(lái)了。賈璉道：“我昨兒沒聽明白，可是劉姥姥的外孫女兒青兒，要說(shuō)給藍(lán)哥兒么？”平兒道：“這是太太的意思，說(shuō)青兒長(zhǎng)的很好，要給他做媒，教我給藍(lán)哥兒的娘說(shuō)去來(lái)了?！辟Z璉道：“他娘愿意不愿意呢？”平兒道：“我去說(shuō)是我們太太的意思，因?yàn)橄矚g青姑娘很好，教來(lái)給藍(lán)哥兒說(shuō)親。他娘聽見就歡喜的了不得，有什么不愿意呢？”賈璉道：“青兒雖然好，到底是屯里的姑娘，不配我們這樣的人家呢?！逼絻旱溃骸斑@有什么不配呢，常言說(shuō)的好：白屋出公卿。巧姐兒的姑爺，不是屯里人么？如今中了舉了，明年再中了進(jìn)士，不就是官宦了家了么。這都是姻緣，講不定的?！?

　　賈璉笑道：“可不是，今兒還有人向我說(shuō)，情愿娶個(gè)咱們家的丫頭呢。”平兒道：“誰(shuí)要娶咱們家的丫頭，這個(gè)人可奇呢?！辟Z璉道：“你道是誰(shuí)啊？就是蕓兒這個(gè)東西。他再三的求著我，要娶咱們屋里的小紅。”平兒道：“蕓兒輩數(shù)雖小，到底是爺們呢，怎么給奴才做親來(lái)了呢？”賈璉道：“我也是這么說(shuō)，他再三的磕頭求著說(shuō)，現(xiàn)在無(wú)力攀親，將就些的人家他又不愿意，說(shuō)是寧娶大家奴，不娶小家女，卻也還說(shuō)得是?！?

　　平兒道：“他怎么偏偏兒的看上了小紅，這總有緣故。蕓兒這東西，他頭里也到園子里去過(guò)，也常到這屋里來(lái)，我看他總有些鬼鬼崇崇的?！辟Z璉道：“這不消說(shuō)的了，我看他是久有了這個(gè)心，只是不好開口的。今兒我見他求著，不過(guò)意，已應(yīng)了他了。他明兒還來(lái)給你磕頭呢。你明兒就叫了林之孝家的來(lái)，給他說(shuō)說(shuō)罷?！逼絻旱溃骸斑€不知他愿意不愿意呢？”賈璉道：“你向他說(shuō)這個(gè)話，是教他女孩兒給爺們做正配，又不是教他女孩兒配小子，他敢不愿意嗎？”平兒笑著點(diǎn)頭兒，只見外面家人進(jìn)來(lái)回說(shuō)：“三爺娶親的大轎宮燈都辦齊備了，請(qǐng)二爺出去看呢?！辟Z璉便站起身來(lái)，出去了。

　　到了次日，平兒正打量叫人傳林之孝家的進(jìn)來(lái)說(shuō)話，恰值林之孝家的上來(lái)回事。平兒等他回完了事，吩咐明白了，便說(shuō)道：“小紅告了病，這些日子也很該好了?！绷种⒓业牡溃骸八€沒好的清妥呢，還待調(diào)養(yǎng)幾天，我就叫他上來(lái)伺候了。

　　這孩子就是生的單弱的很么。”平兒道：“我不是要他進(jìn)來(lái)伺候，我要給他說(shuō)親呢。”林家的道：“這是多謝奶奶的恩典了?！?br />
　　平兒道：“我看這孩子倒很好，聰明伶俐，做事說(shuō)話兒都乖巧，怪惹人疼的。這會(huì)子也該是配人的時(shí)候了，我想要是給他配個(gè)小子，就可惜了這孩子了。我昨兒會(huì)見后廊上五奶奶，說(shuō)起他要給蕓哥兒討媳婦兒，又怕的是手頭并不寬綽，門戶高的攀配不上，將就些的人家女孩兒又自己看不上眼。他說(shuō)蕓哥兒說(shuō)的好，‘寧娶大家奴，不娶小家女’。我就想起小紅來(lái)，告訴他，問(wèn)他愿意不愿意呢？五奶奶說(shuō)：‘這可是打著燈籠還沒處尋呢，多謝嬸娘的憐愛，就感謝不盡了?！铱茨鞘|哥兒，人就很不錯(cuò)，將來(lái)總有出息的，你看著怎么樣呢？”林家的道：“多謝奶奶的恩典，真是天高地厚了，這也是我女孩兒的造化。要不然。配個(gè)小子罷了，怎么敢給爺們扳親呢？這都是想不到的事。”平兒道：“你明兒就教他進(jìn)來(lái)罷，我也不要他服侍，給他在這兒靜靜兒的調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)，我也要瞧瞧他，問(wèn)問(wèn)他呢。這會(huì)子是我的侄媳婦了，我那里還拿他當(dāng)丫頭么?！绷旨业牡溃骸岸嘀x奶奶抬舉，這可是當(dāng)不起呢。我明兒就教他進(jìn)來(lái)給奶奶磕頭?！闭f(shuō)著，賈璉進(jìn)來(lái)，到那邊屋里去了，林家的便出去了。

　　平兒進(jìn)到屋里，賈璉道：“那話說(shuō)了沒有。”平兒便把方才的話，告訴了他一遍，因道：“你這會(huì)子進(jìn)來(lái)，又有什么事？”賈璉道：“蘭哥兒的親事定準(zhǔn)了，打點(diǎn)下帖兒請(qǐng)梅姑爺、琴姑娘兩個(gè)人做媒人。明兒下定，便過(guò)禮，就是老三娶親的這一天，又省些費(fèi)用，又添了熱鬧。到明年春天三月里過(guò)門?！?

　　平兒笑道：“這幾天通是鬧媒人了，咱們兩天就鬧了兩個(gè)媒。今年比往年可大不同了，咱們家出了多少事，都是喜事，重重疊疊的，可是運(yùn)氣該轉(zhuǎn)了。人人都說(shuō)老太太的福大，老太太在日都沒見過(guò)這么些喜事呢。”賈璉笑道：“頭里人人都說(shuō)鳳姑娘能干，辦事妥當(dāng)。我看著總不如平丫頭好，我自來(lái)心愛的是平丫頭，可見今兒還是平丫頭有福呢。”平兒笑道：“你這是怎么說(shuō)，你再要這么著，我可不依?！辟Z璉笑道：“你不依，我可由不得你不依呢。”說(shuō)著，笑了出去了。

　　林之孝家的回去，把這話告訴了他女兒一遍。小紅心下明白，知道賈蕓是求了賈璉、平兒的了，心里一塊石頭落地，真是喜出望外的了。林之孝家的道：“你明兒就進(jìn)府去，給二奶奶磕頭，謝謝恩典。二奶奶教你就在那里調(diào)養(yǎng)幾天，不要你做事情呢?！毙〖t道：“二奶奶教我在那里調(diào)養(yǎng)，不教我做事情，原是奶奶的好意，就是我怪不好意思的么，怎么樣呢，媽媽明兒帶我進(jìn)去，磕了頭就出來(lái)罷。”林家的道：“這有什么不好意思的呢，奶奶教你進(jìn)去，說(shuō)要瞧瞧你，這就是疼愛你的意思。明兒回來(lái)，他少不得給你有格外的賞賜，雖然我要給你辦嫁妝，到底多些東西倒不好么？”小紅道：“那些姐姐、妹妹們都知道了，總要拿我取笑兒開心呢。我又不好說(shuō)的，臊的人家臉上怎么過(guò)得去呢？”林家的道：“你這會(huì)子都給了爺們做親了，又不是配了小子。才剛兒二奶奶不說(shuō)么，說(shuō)你做了他的侄媳婦了，還是丫頭么？你比那些姐妹們高了一等了，他們?cè)鹾谜f(shuō)你的呢？”小紅心下細(xì)想，不能不去，只得點(diǎn)頭答應(yīng)。

　　到了次日，林家的便帶他進(jìn)府，上來(lái)給平兒磕頭。平兒向林家的道：“給他在這里玩玩散散就大好了，等他照常好了，五奶奶那里有了日子了，我再教你帶他回去。”林家的答應(yīng)去了。

　　平兒進(jìn)房，小紅便跟了進(jìn)去，平兒道：“你現(xiàn)在可還吃藥了沒有？”小紅道：“藥有一個(gè)多月沒吃了，天天吃丸藥呢。每日一樣吃飯，就是沒了氣力，心里有些懶悶，沒有大好?！?

　　平兒叫他到面前來(lái)，拉了他的手，摸摸他的膀子，見瘦弱可憐，因說(shuō)道：“你這也沒什么病，不過(guò)要把心散散，多吃些飲食，調(diào)理調(diào)理就好了?！毙〖t臉已紅了，平兒見定兒在旁，便教他倒茶去。小紅忙道：“我倒去罷?！逼絻盒Φ溃骸澳闶俏业闹断眿D了，該叫我二嬸娘呢。我還要你倒茶么？”小紅忙跪下說(shuō)道：“雖蒙奶奶的恩典，我在這里要不伺候，一者心里不安，再者臉上過(guò)不得，這些姐妹們跟前，也不好看，還求賞照常辦事?！逼絻豪鹚麃?lái)，定兒已倒了茶來(lái)了。平兒笑道：“我知道你的意思了，這會(huì)子你病還沒大好，我且不教你伺候，等病好了，再照常辦事就是了?！币蛳蚨▋旱溃骸澳愫退侥銈兡抢镒鴥和嫱鎯喝?，你就對(duì)他們說(shuō)，不許拿他取笑兒開心，我知道了是不依的?！庇窒蛐〖t道：“他們要是誰(shuí)這么著，你就來(lái)和我說(shuō)?！眱扇舜饝?yīng)出去，往下房里來(lái)。

　　彩明、秋紋兩個(gè)，正在那里坐著說(shuō)話兒呢。秋紋一見他二人進(jìn)來(lái)，便先笑道：“小蕓二奶奶來(lái)了，請(qǐng)坐，我們還沒過(guò)來(lái)請(qǐng)安呢?！毙〖t的臉早已飛紅，定兒道：“秋紋姐姐，你這是怎么說(shuō)啊，奶奶才吩咐了，教我來(lái)給你們說(shuō)，不許拿小紅姐姐取笑兒開心呢。他才進(jìn)門，你就這么著，怪不得奶奶說(shuō)，可見奶奶想得周到呢?！辈拭鞯溃骸安灰[，小紅妹妹，你坐著。咱們姊妹們，好好兒的坐坐說(shuō)說(shuō)話兒。惟有秋紋妹妹，他總是這么樣，喜歡嘻嘻哈哈的，怨不得奶奶說(shuō)埃我們這個(gè)奶奶，比頭里的奶奶還明白，高多著呢，待人的好處不要遠(yuǎn)比，看他待小紅妹妹就知道了。頭里的奶奶有這樣的恩典嗎？他從前也是和我們?cè)谝粔K兒的，這會(huì)子做了奶奶，接著當(dāng)家，要不是心里明白透露，這些人能夠服他嗎？頭里的奶奶是一味利害，人人害怕他的，這個(gè)奶奶是一味寬厚和平，人人悅服他的。一個(gè)是金剛努目，一個(gè)是菩薩低眉呢?！鼻锛y道：“這話倒是的。這會(huì)子我們都在這里談心，上頭沒人伺候呢，我上去了。”說(shuō)著，便出去了，暫且按下不表。

　　再說(shuō)林黛玉在太虛幻境，自從鳳姐等三人去后，每日與香菱講究詩(shī)詞，倒也快樂(lè)。一日，二人正在談詩(shī)，晴雯在旁煎茶伺候，只見金釧兒笑嘻嘻的進(jìn)來(lái)，向晴雯道：“你今兒在家里沒出去，你可沒得看見這個(gè)稀罕的事兒?！鼻琏┑溃骸笆裁聪『钡氖聝海俊苯疴A道：“我才剛兒和那些仙女們六七個(gè)人斗草玩兒，大家都尋了些各樣的草，都到牌坊里頭警幻仙姑的宮門口，大家賭斗呢。仙姑和妙師父，也在那里瞧我們玩兒?！鼻琏┑溃骸岸凡菥退銈€(gè)稀罕的事兒么？”金釧兒道：“你聽罷，人家還沒說(shuō)完呢，你就攔人家的話靶兒。我們正斗到熱鬧中間，只見正南上遠(yuǎn)遠(yuǎn)的轎馬人夫、旗鑼傘扇過(guò)了一隊(duì)，又是一隊(duì)，都向正北上去了。我只當(dāng)是拜咱們來(lái)的什么客呢？問(wèn)了問(wèn)仙姑，他才說(shuō)今兒是臘月二十三了，過(guò)去的都是各府州縣的灶王爺。我就問(wèn)他，咱們?cè)趺匆膊患浪驮钔跄?？他說(shuō)灶王爺不敢當(dāng)咱們的祭，他明兒反倒要把收下人家的灶糖，差人送些來(lái)給咱們吃呢。你說(shuō)這事兒，稀罕不稀罕呢？”晴雯道：“這也沒什么稀罕處，咱們?cè)诩依锏臅r(shí)候，那一年臘月二十三又不祭送灶王呢？金釧兒道：“不稀罕也罷，明兒灶王爺送了糖來(lái)，你就不用吃?！?

　　黛玉聽了，笑道：“我們?nèi)缃褡≡谶@里，連四時(shí)八節(jié)也都不知道了?！毕懔獾溃骸斑@正是‘山中無(wú)歷日，寒盡不知年’了。提起斗草來(lái)，我記得那年子在園子里，和芳官他們也是斗草玩兒，把一條大紅新裙子都弄泥了穿不得，還是襲人姐姐把他自己的一條新裙子拿來(lái)給我換了穿的。這斗草原是春夏天的玩意兒，冬天草木都枯了，那里去尋呢？這里臘月里竟還有花草，真是四季長(zhǎng)春，比那人間真有霄壤之分了?！摈煊竦溃骸岸凡菰俏缛罩畱颍?dāng)日唐朝安樂(lè)公主，午日斗百草，欲廣其物，曾遣人馳驛南海祗洹寺，剪維摩詰像上謝靈運(yùn)之須，總不過(guò)是以稀罕為貴罷了。這會(huì)子說(shuō)起祭灶來(lái)，這不是離年盡不遠(yuǎn)了么？元妃娘娘的生日到了，咱們可打點(diǎn)些禮物送送呢?！毕懔獾溃骸斑@正是的呢，明兒大家商量商量，倒是大家公辦罷?！?

　　黛玉點(diǎn)頭。

　　過(guò)了幾日，便是除夕。太虛幻境的景況，并不像人世繁華熱鬧。惟有松盆柏子，香篆氤氳，和那茶果清談，酒肴消夜而已。次日元旦，乃是元妃誕辰，大家公送了九件禮物的祝敬。

　　警幻仙姑領(lǐng)著林黛玉、妙玉、香菱、尤二姐、秦可卿、瑞珠兒等一齊到赤霞宮來(lái)，迎春替元妃迎客，大家進(jìn)宮見了元妃，先行朝賀之禮，然后謝恩，依序坐下。先敘了一回閑話，乃命擺上筵宴，大家暢飲。眾仙女們奏起鈞天雅樂(lè)，又歌了一回霓裳羽衣之曲，音響節(jié)奏非人世所有。

　　須臾樂(lè)止，元妃笑道：“這些歌舞，實(shí)在也聽厭了。依我的意思，今日姊妹們聚會(huì)，不必拘泥常禮，倒不知大家猜拳行令，倒覺有趣些。”黛玉等大家俱各立起身來(lái)，答道：“今日乃娘娘千秋，又是元旦令節(jié)，體制攸關(guān)，臣妹等何敢放肆。”

　　元妃笑道：“這些年，我在宮里，實(shí)在教這禮數(shù)把我拘的受不得了。今兒好容易離塵超世到了這里，已非宮闈可比了，怎么你們?nèi)匀贿€要拘禮，教我也難了。也罷，拿筆硯過(guò)來(lái)，我前兒看見了絳珠仙草十分可愛，我就以此為題，做了七律一首，你們能詩(shī)的，可以步韻，各人和作一首，豈不雅趣呢。”大家聽了，又道：“娘娘聰明天縱，學(xué)問(wèn)淵源，臣妹等學(xué)識(shí)淺陋，焉敢續(xù)貂?！痹Φ溃骸安槐剡^(guò)謙?！敝灰娤膳蜕衔姆克膶殎?lái)，元妃提筆一揮而就，遞與黛玉。黛玉接來(lái)，仔細(xì)讀道：

　　自是靈河不朽身，偶因一念謫紅塵。

　　分來(lái)秋夜瀟湘雨，占斷風(fēng)花上苑春。

　　青甫入簾香徹骨，苔初繞砌翠迎人。

　　芳姿別有銷魂處，未許凡葩強(qiáng)效顰。

　　黛玉讀罷，連聲贊頌，又遜謝獎(jiǎng)賞太過(guò)，實(shí)不敢當(dāng)。遂又遞與香菱、妙玉、迎春等，大家看了一遍，都稱贊不已。

　　元妃笑道：“換熱酒來(lái)，大家吃一杯助助詩(shī)興?！毕膳畟冋迳蠠峋?，大家又飲了一巡。香菱便拈起筆來(lái)，笑嘻嘻的也寫了一首，出來(lái)躬身呈與元妃道：“婢子初學(xué)，俚句不足以辱娘娘鳳盼?！痹觼?lái)一看，不知寫的是幾句什么？請(qǐng)看下回便見。