隨著中、英兩國越來越疏遠(yuǎn)，它們的貿(mào)易代表反而越來越近乎。到1810年，監(jiān)理委員會和公行似已結(jié)為一體，成了一個(gè)統(tǒng)一的英-中行會。它們之間的競爭是不關(guān)重要的。的確，它們雙方都希望互相幫助以反對新來的英、美散商的侵犯；這些散商是在壟斷體制之外搞經(jīng)商，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為壟斷制度已過時(shí)和礙手礙腳。

　　1785年第一只美國船到達(dá)廣州。獨(dú)立戰(zhàn)爭結(jié)束后美國私掠船失了業(yè)，安的列斯群島不向它們開放，塞勒姆、波士頓和紐約的船主如饑似渴地注視著中國貿(mào)易。美國的單桅小帆船和縱帆船從努特卡先是運(yùn)來了人參，1787年后又從那里運(yùn)來了毛皮。1806年以后，即當(dāng)美國太平洋西北沿海的海豹和海獺被滅絕時(shí)，就從夏威夷和斐濟(jì)收運(yùn)檀香木，到1830年這也被砍伐殆盡。繞道合恩角的美國人也開始在西班牙美洲諸港出售歐洲貨物以換取墨西哥鷹洋，然后將鷹洋運(yùn)往中國以購買茶葉、絲和瓷器。這使廣州貿(mào)易一年又增加了二、三百萬元的現(xiàn)銀，從而使美國和中國的貿(mào)易額有可能激增。美國的運(yùn)費(fèi)與東印度公司的相比是如此便宜，以致美國人在英國可以付了茶葉關(guān)稅后仍能以低于東印度公司的茶價(jià)出售。到1820年，廣州貿(mào)易除一小部分外，全部由東印度公司、港腳商人和美國人分別經(jīng)營。

　　美國人自己并不愿步東印度公司之后塵，不愿付給行商以抬高了的價(jià)格去填充公所基金。相反，他們找的是非公行的商人，特別是尋找其行號麇集于廣州各商館周圍的店主。但在1818年曾發(fā)現(xiàn)一店主試圖自購生絲時(shí)，海關(guān)監(jiān)督堅(jiān)決主張：行商作為外國船只的保商，此后應(yīng)當(dāng)對非公行的經(jīng)紀(jì)人作出擔(dān)保。這對公行和監(jiān)理委員會有利，因?yàn)榇蠖鄶?shù)店主必須因此遷回城內(nèi)。十年以后，有個(gè)鹽商試圖建立一個(gè)新的外貿(mào)商行與美國人做生意，還得到了上述的那些店主的資助。當(dāng)海關(guān)監(jiān)督從該鹽商得到一筆特別豐厚的賄賂后似乎正要默許時(shí)，象十七世紀(jì)的一些“特許權(quán)商人”那樣，東印度公司利用總督的干預(yù)破壞了這個(gè)聯(lián)合活動，監(jiān)理委員會對中國官方干涉這次貿(mào)易的善意行動表示贊賞，但倫敦并不以為然。

　　英、中兩國的距離使董事會把更大的希望寄托在使它的廣州貿(mào)易組織中國化。例如在1810年，董事們發(fā)現(xiàn)，已將三百五十萬兩銀子預(yù)付給行商。監(jiān)理委員會總是辯解說，這些預(yù)付款至少把下一年度的茶價(jià)降低了3.5％。當(dāng)印度總督不得不用12.5％的利息借款時(shí)，倫敦詢問，為什么為了得到這樣微薄的收入就把那么多資金束縛在廣州呢？這個(gè)邏輯是不能駁倒的，到1818年，監(jiān)理委員會最后承認(rèn)，茶葉生意很穩(wěn)定，已經(jīng)不再需要預(yù)付款了。［1］ 經(jīng)濟(jì)作物的種植已經(jīng)推廣到福建、中原地區(qū)和廣東各地，愈來愈多的農(nóng)民種植單一作物以滿足世界對茶葉的需要。結(jié)果，當(dāng)行商簽訂了下一年度的合同時(shí)，廣州商館幾乎是若無其事地向行商停交硬幣。雖然仍用現(xiàn)銀付給經(jīng)紀(jì)人以支付公所的各種款項(xiàng)，但在1825年3月監(jiān)理委員會秘密會議以后，甚至連這一作法也停了下來。如果一個(gè)行商即將破產(chǎn)，最好的辦法是使他退出公行，自謀生計(jì)。舊的廣州壟斷制度正在日趨瓦解，因?yàn)楦勰_商把愈來愈多的資本引入廣州城而使行商能夠以較低的利率向私人放債戶借款。利率從年利20％降到了12％，因此東印度公司的人為的貸款方法就不再需要了。［2］ 這樣，英-中壟斷商之間長達(dá)百年的舊的貿(mào)易聯(lián)系未作重大的聲張就被切斷，結(jié)果這兩個(gè)法人很快就離異了。公行繼續(xù)寄希望于將來，但監(jiān)理委員會發(fā)覺，公行作為一個(gè)有擔(dān)保能力的壟斷組織的時(shí)代已經(jīng)過去，開始打退堂鼓的時(shí)刻已經(jīng)到來了。

　　1813年7月13日，英國議會廢除了東印度公司對印度的貿(mào)易壟斷權(quán)，只允許它還保持二十年的對華貿(mào)易壟斷權(quán)。在印度開放自由貿(mào)易后的繁榮時(shí)期，在加爾各答和孟買建立了數(shù)十個(gè)新代理行，其中有許多代理行向?qū)θA港腳貿(mào)易投資。駐廣州的英國散商多年來已經(jīng)與正規(guī)商業(yè)沾上了邊，他們輸入倫敦的打簧貨、中東的沒藥、馬德拉斯的檀香木、馬來亞的玳瑁，等等。他們的大宗商品已經(jīng)是印度原棉，與南京的棉花競爭，向華南的紡織業(yè)推銷。不久印度的繁榮時(shí)期結(jié)束。1827—1828年發(fā)生世界貿(mào)易蕭條，而且普魯士藍(lán)又在歐洲染料工廠中代替了靛青，結(jié)果幾乎毀滅了加爾各答的所有代理行。此外，廣州港腳行號的業(yè)主們（其中許多人是加爾各答商人的蘇格蘭籍親屬）發(fā)現(xiàn)，中國市場對他們自己貨物的需要量很低，也不穩(wěn)定。從1819年起新加坡已經(jīng)在迅疾地發(fā)展，致使海峽貿(mào)易的商品充斥于廣州市面。印度棉花曾經(jīng)是港腳行號的主要靠山，但它不再能同南京棉花競爭，因?yàn)槟暇┟藁ìF(xiàn)在不是經(jīng)過陸路，而是用帆船南運(yùn)廣東，從而減少了運(yùn)費(fèi)。甚至打簧貨也售不出去，因?yàn)閺V州人已學(xué)會了仿制。雖然如此，港腳行號在廣州人經(jīng)營的銀行業(yè)中仍起著重要作用，即使上述的特殊貿(mào)易失敗了也不會使它們破產(chǎn)。除前面談到的金銀財(cái)寶的運(yùn)輸和從事金銀經(jīng)紀(jì)業(yè)外，私人商行還新辦了數(shù)種新交換業(yè)務(wù)。例如，1826年以后銀元輸入額降低，原因是西班牙美洲的銀源枯竭，美國轉(zhuǎn)向國內(nèi)投資。［3］ 因此，象維廉·查頓博士等商人開始鼓勵美國人在倫敦出售他們自己的美國棉以換取寄往廣州投資的拜令兄弟公司的匯票。接著查頓給出售棉花的美國人在廣州記上一筆應(yīng)付款，然后把原來的匯票在倫敦兌現(xiàn)，這樣又向?qū)θA的私人投資者提供了一種匯劃方式。這種銀行業(yè)在十九世紀(jì)二十年代末的世界信貸危機(jī)中維持著港腳行號，但卻未向它們提供足夠利潤使其發(fā)財(cái)致富。只是廣州的私人商行開始直接向印度的第三大宗出口貨鴉片投資時(shí)，它才向港腳行號提供足以致富的利潤。

　?。?］ 參考羅斯基：《華南的農(nóng)業(yè)變化和農(nóng)民經(jīng)濟(jì)》，第215—216頁。

　?。?］ 馬士：《東印度公司對華貿(mào)易編年史》，卷4第257頁。

　　［3］ 張榮洋：《對1784—1834年中國貿(mào)易和財(cái)政的再評價(jià)》，載《商業(yè)史》，卷7第1期（1965年1月），第41頁。