為什么"租"、"賦"二字會(huì)被混同使用呢？那是因?yàn)樵趯?shí)際上，那時(shí)的田賦實(shí)在就是國(guó)家向農(nóng)民征收的地租。

　　一般說起來，在封建社會(huì)中，地主是把農(nóng)民的全部剩余勞動(dòng)，以至必需勞動(dòng)中的一部分都剝削下來，作為地租，使農(nóng)民只能用極少的勞動(dòng)生產(chǎn)品來勉強(qiáng)維持自己的生活。專制國(guó)家所征收的賦稅正是如此的。繳了賦稅以后，農(nóng)民的所剩，的確是連自己的最低生活都難以維持了。

　　在戰(zhàn)國(guó)時(shí)，魏國(guó)的李悝曾給農(nóng)民算了一筆賬。他說：一個(gè)五口人的農(nóng)家，耕田一百畝，每年每畝可收粟一石半，共一百五十石。除掉"十一之稅"（十分之一的稅）十五石，還剩一百三十五石。每人每月要吃一石半粟，五個(gè)人一年共需九十石，剩下的只有四十五石了。穿的每人每年平均用錢三百，一家共需錢一千五百，這等于五十石粟（粟一石值錢三十）。--這樣算起來，這個(gè)耕田百畝的農(nóng)家，繳了"十一之稅"以后，連必需的衣食已難維持了。何況農(nóng)家除了這最起碼的衣食而外，也還有別的必需用費(fèi)，而且"十一之稅"只是額定的正稅，事實(shí)上還有其他種種賦稅加在每一個(gè)農(nóng)民身上。（對(duì)這筆賬應(yīng)該說明一下的是：當(dāng)時(shí)的"畝"和"石"都比現(xiàn)在的小。"百畝"約抵現(xiàn)在的三十畝，"一石"約抵現(xiàn)在的一斗。三十畝只產(chǎn)粟十五石，可見當(dāng)時(shí)勞動(dòng)生產(chǎn)力之低。所以雖是十一之稅，也不是農(nóng)民所能勝任的。）

　　到了后代，勞動(dòng)生產(chǎn)力漸漸提高，國(guó)家的租賦也跟著加重了。漢代的田賦算是極輕的，只收十五分之一乃至三十分之一。但是還有其他種種名目的賦稅，如每個(gè)農(nóng)民都必須交納的人口稅，其實(shí)也是田賦的變相。所以漢代當(dāng)時(shí)，已有人指出，在實(shí)際上，農(nóng)民需繳百分之五十的稅。漢以后各代，農(nóng)民負(fù)擔(dān)的賦稅都不少于此數(shù)。

　　農(nóng)民對(duì)于專制國(guó)家的實(shí)際負(fù)擔(dān)，還不只是以農(nóng)產(chǎn)物或銀錢繳納的一部分。封建地租本有三種形態(tài)，就是力役、實(shí)物和貨幣。封建專制國(guó)家也曾在這三種形態(tài)下榨取農(nóng)民。以貨幣交田賦是從唐中葉以后才有的，但在用貨幣時(shí)，也兼行力役和實(shí)物的榨取。在不用貨幣的時(shí)候，更是一面要農(nóng)民以勞力服役，一面又征取其勞動(dòng)生產(chǎn)品--以谷物和布帛為主。如漢代規(guī)定，農(nóng)民每年要擔(dān)負(fù)一個(gè)月的徭役勞動(dòng)和三天的戍守邊疆。在行"均田制"的各代，也是力役和物租并取的，如唐代行均田制時(shí)的賦稱為"租庸調(diào)"法，"租"是谷物，"調(diào)"是布帛，"庸"就是徭役（當(dāng)時(shí)的規(guī)定是每人每年服役二十天）。租庸調(diào)法和均田制同時(shí)消滅，唐后期行的賦制稱為"兩稅"制，即以"租庸調(diào)"三者合并為一，只有以錢或?qū)嵨锝患{的一種田賦。但是事實(shí)上，農(nóng)民仍不免于差役之苦。宋代、明代的農(nóng)民也都有為官家服役的義務(wù)，都可算是農(nóng)民對(duì)國(guó)家以力役充租賦的性質(zhì)。

　　田賦是封建專制主義國(guó)家的財(cái)政收入中的最主要的一項(xiàng)， 像在清代乾隆三十一年，國(guó)家總收入是銀四千萬(wàn)兩，其中屬于田賦項(xiàng)下的收入是三千二百萬(wàn)兩?？梢哉f，在專制統(tǒng)治者的財(cái)政收入中，絕對(duì)大多數(shù)是取之于土地上面，從農(nóng)民的血汗中剝削下來的。（至于間接地看起來，封建時(shí)代的一切商業(yè)稅和別的稅，最后也都還是轉(zhuǎn)嫁在農(nóng)民們的身上的。）但是光從國(guó)家田賦收入上，還不能知道農(nóng)民的全部負(fù)擔(dān)總數(shù)，因?yàn)闅v代的地方政府的開支和官吏薪給多半直接取之于當(dāng)?shù)氐奶镔x和別的稅收中。再加以地方官員和收稅的官吏還要巧立名目，中飽浮收。像在清代，政府規(guī)定江南應(yīng)繳給國(guó)家的米糧是每年四百萬(wàn)石，但實(shí)際上江南人民要繳一千四百萬(wàn)石，那一千萬(wàn)石便成為各級(jí)有關(guān)官吏的中飽了。由此可見，農(nóng)民的負(fù)擔(dān)是何等的沉重！

　　在唐代以前，地主們幾乎完全不負(fù)擔(dān)國(guó)家的賦稅。唐代行均田制以后，國(guó)家按田畝收賦，屬于大地主的田地自然也有繳納國(guó)賦的義務(wù)；但是實(shí)際上，因?yàn)榇蟮刂鞫喟胧枪倭呕蛲寺毜墓倭牛哂刑厥鈾?quán)勢(shì)，所以都能仗勢(shì)不繳，逃避國(guó)稅，或隱瞞其田畝，以多報(bào)少。所以田賦的負(fù)擔(dān)主要的還是落在貧苦的小"自耕農(nóng)"身上。地主們縱有所負(fù)擔(dān)，但是不消說的，這些負(fù)擔(dān)仍是轉(zhuǎn)嫁在佃種他們的土地、向他們繳納地租的農(nóng)民身上的。

　　私家地主對(duì)于農(nóng)民的剝削也是很重的。唐以前，常有人把國(guó)家向農(nóng)民所征賦額和地主對(duì)農(nóng)民所征租額相比較，來指斥地主收租太重。這二者可以對(duì)比，也正足以表明國(guó)賦原來就是地租。漢代人說，國(guó)賦只有十五分之一，而擁有土地的豪強(qiáng)，把土地分給小農(nóng)種，卻要上十分之五的租。（但我們上面說過，國(guó)賦十五分之一其實(shí)只是名義，實(shí)際上國(guó)家和私家地主對(duì)農(nóng)民的剝削不相上下。）唐代也有人記載說：長(zhǎng)安附近，一畝田官稅五升而私家收租卻有五斗到一石之巨。

　　農(nóng)民對(duì)于地主，大都是以實(shí)物交租。也不止是谷物，還有其他種種實(shí)物。清代的小說《紅樓夢(mèng)》中曾記載，在快要過年時(shí)，寧國(guó)府家的黑山莊烏莊頭前來繳租，書中列著所繳的租的清單，其中有豬羊鹿獐魚蝦雞鵝炭米干菜以至熊掌鹿筋海參鹿舌等等，還有一部分實(shí)物折成了銀子繳來。從這里可以看到這官僚地主家庭對(duì)于他的田莊上的農(nóng)民的剝削情形。大觀園中的繁華原來也是建筑在農(nóng)民的血汗上面的，賈珍向?yàn)跚f頭說得好："不向你們要向誰(shuí)要？"

　　除了物租以外，農(nóng)民對(duì)于地主也有供奉勞力的義務(wù)。地主可以在一定時(shí)期內(nèi)或甚至無限制地役使他們。在漢代、晉代，對(duì)于做了大地主的佃戶的農(nóng)民，國(guó)家的權(quán)力就不能達(dá)到，不能向他們征稅征役，這就叫做豪強(qiáng)包庇民戶。但這些農(nóng)民脫離了國(guó)家的權(quán)力后，卻落到私家大地主的權(quán)力下，實(shí)際上成為農(nóng)奴，就是說他們不僅繳納生產(chǎn)品做地租，而且失掉了人身的完全自由，聽?wèi){地主役使。在唐宋大地主的莊園中的佃戶也都還是農(nóng)奴的地位。

　　宋以后專制統(tǒng)治更加強(qiáng)，也表現(xiàn)在這一點(diǎn)上。國(guó)家的權(quán)力漸漸無孔不入，他既向地主征賦，又使地主不能"包庇"農(nóng)民。于是農(nóng)民既要向地主繳很重的租，間接向國(guó)家繳賦，又要負(fù)擔(dān)國(guó)家的其他雜稅，并應(yīng)國(guó)家的差役。他們的負(fù)擔(dān)比起僅僅負(fù)擔(dān)國(guó)家賦稅的自耕農(nóng)是加倍沉重了。