讀過《儒林外史》的人都知道一個有趣味的故事。

　　范進(jìn)到了五十歲時才考中了舉人，一接到消息時就歡喜得發(fā)了瘋。當(dāng)時有人說，要有個他平日害怕的人來嚇醒。于是請了他的丈人胡屠戶來。胡屠戶卻道："雖是我的女婿，如今卻做了老爺，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的！"但禁不住旁人的敦促，他果然去做了。你看：

　　胡屠戶兇神般走到（范進(jìn)）跟前，說道："該死的畜生，你中了什么？"一個嘴巴打?qū)⑷ァ幌牒缿綦m然大著膽子打了一下，心里到底還是怕的，那手早顫起來，不敢打第二下。范進(jìn)因這一個嘴巴……不瘋了?！缿粽驹谝贿叄挥X那只手隱隱的疼將起來。自己看時，把個巴掌仰著，再也彎不過來。自己心里懊惱道：果然天上文曲星是打不得的，而今菩薩計較起來了。

　　這個故事真是淋漓盡致地表現(xiàn)了當(dāng)時人們對于官的看法。范進(jìn)家里雖然本來是三餐飯都不周全的，但是一中了舉就踏進(jìn)做官的門，就是"老爺"，就能在社會上享有特殊尊榮的地位了。無怪乎像胡屠戶這樣的人以為中舉做老爺?shù)亩际翘焐衔那窍路擦恕?br />
　　人們對于官抱著這種敬而畏之的看法，正因為在實際上官是享有超于常人以上的特權(quán)地位的緣故。

　　固然，在君主時代，做官的人也有很多本來是窮家子弟，像《儒林外史》中的范進(jìn)那樣的人。有人根據(jù)這一點就說，那時是人人都有做官的機會，"政權(quán)"開放給全體人民，所以這種政治和現(xiàn)代的民主政治只是形式上的不同。這種看法其實完全不對。因為要做官必須讀書能文，而在當(dāng)時的經(jīng)濟(jì)條件的限制下，受教育決不是任何人都能享受的權(quán)利，必須靠自己勞動來生活的窮人子弟，更幾乎是不可能的事。而且當(dāng)時對做官的人，在其出生的家族的身份上仍有種種有形或無形的限制。所以真正出生于較低級的社會層而能做官的人，究竟只是例外的少數(shù)。絕對大多數(shù)的官都是從地主士紳家庭中出來的。縱然是由較貧寒的人家出身，但一做了官，在政治上也決不能代表他所從出身的社會層了。因為他之所以能做官，不是由自己所出身的這一社會層的擁戴，而是由于在政治上的統(tǒng)治者的提拔。假如他不是在思想意識上已經(jīng)和統(tǒng)治者一致，他是水遠(yuǎn)不能做官的。所以只要他一旦開始取得做官的條件時，他就已獲得社會上特殊的身份，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地而且永遠(yuǎn)地離開了原來所屬的較卑微的社會層了。像《儒林外史》中的那位范進(jìn)，一中了舉，就有張鄉(xiāng)紳來拜，送他銀子和房產(chǎn)，而且"自此以后，果然有許多人來奉承他，有送田產(chǎn)的，有送店房的，還有那些破落戶，兩口子來托身奴仆圖蔭庇的。到兩三個月，范進(jìn)家奴仆丫鬟都有了，錢米是不消說了"。所以這時他雖然還沒有官職，但已經(jīng)有了田產(chǎn)，有了地位，可以結(jié)納官府，交往士紳，取得在經(jīng)濟(jì)和政治上的特權(quán)，也被旁人看做特殊的人了。等到實際做了官時，那就更不待說了。

　　"只許州官放火，不許百姓點燈。"從舊社會中流傳下來的這句諺語表明了當(dāng)時官的特權(quán)地位。做地方官的人被稱為"民之父母"，這也是表明官并不是人民中的一員，而是高出于人民以上的人。在一個縣里，縣官所說的話就是法律，他掌握著全縣的行政，可以按照自己的意志來行使審判。他固然還要受上峰的節(jié)制，但在人民看來，他已經(jīng)是一縣中的小皇帝了。所有大大小小的官都只向他的上級負(fù)責(zé)，決不向人民負(fù)責(zé)。官還不僅在擔(dān)任著官職的時候有著特權(quán)地位，而且到了卸任退休的時候，依然可以作為地方上的紳士而繼續(xù)保持特殊的身份。

　　秦漢以后二千多年間，在君主專制政治下的官都是如此的。由這樣的官來行使政治上的統(tǒng)治，我們可以特稱之為官僚政治。

　　很顯然的，這種官僚政治和民主政治是絕對不容混淆的。在民主政治下固然也有"官"，但和專制政治下的官，含義是不同的。在民主政治下，至少從法律上說，是不承認(rèn)官有高出于常人的特殊權(quán)利和地位的，他不過是為公眾服務(wù)的人，他不具有特殊的身份，當(dāng)他不做官時，依舊要和平常人一樣地從事某種職業(yè)的生活。--就是說，民主政治下的一切"官"都應(yīng)該是名實相符的"公務(wù)員"，而不是在專制政治下的官僚。但在中國歷史上，在民國成立以前，自然是連民主政治的名義也從來沒有過的，那時只能有官僚，而一般人民也絕對不敢也不能想到一個官應(yīng)該是一個為人民服務(wù)的"公仆"。他們既不敢以為官應(yīng)該只是人民中的一員，便只能設(shè)想官是從天上下凡的星宿了。