金人渝盟之初,全備而來(lái),一路勢(shì)如披靡.金兀術(shù)自為統(tǒng)師,出自黎陽(yáng)（今河南浚縣）,迅速攻至汴京,致使宋朝剛剛派去的東京留守亡魂皆冒,立刻開(kāi)城迎降.不久,宋朝的南京（今河南商丘）留守也乖乖向奔來(lái)的金軍投降；接著,宋朝的西京（今河南洛陽(yáng)）守將也被"偽軍"李成打得棄城逃跑；金將撒離喝在金兀術(shù)出兵的同時(shí)也大軍自河中（今山西永濟(jì) ）直殺陜西,很快打到鳳翔.僅僅三十多天,金軍就攻取了"天眷議和"中交付給宋朝的河南、陜西的絕大部分土地.

　　紹興十年三月（公元1140年）,南宋以劉锜為東京副留守,率王彥原先的"八字軍"三萬(wàn)七千人及殿司卒三千人,從杭州過(guò)江踰淮,趕至渦口.而后,日夜兼程,舍船陸行,急趨三百里,屯軍于順昌城中（今安徽阜陽(yáng)）.行前,"八字軍"將士以為此次外出會(huì)駐防汴京,皆攜家眷而行,誰(shuí)也沒(méi)料到半路就會(huì)遇到金朝大軍.

　　劉锜召諸將問(wèn)計(jì),絕大多數(shù)人卻表示:"金兵不可敵,請(qǐng)以精銳士兵殿后,步騎掩護(hù)老弱家屬,撤回淮水,順流還歸江南.""八字軍"皆是昔日兩河一帶的"義軍"和"盜賊"出身,和金軍先前交手多次.如今,由于軍中多家屬,故而心中生怯.

　　劉锜聞言惱怒:"我本受命往汴京任職,現(xiàn)在,東京地方雖落入金人之手,軍隊(duì)尚全,順昌又有城可守,奈何不戰(zhàn)而棄之.我志已決,敢言去者,定斬不饒!""八字軍"壯士皆默然無(wú)應(yīng),惟獨(dú)有一位外號(hào)叫"夜叉"的軍官許清贊同劉锜之意,表示說(shuō):"劉太尉奉命守汴京,軍士扶老攜幼而來(lái),現(xiàn)在我們自己避敵而走很容易,但誰(shuí)又能忍心拋棄父母妻子于不顧呢.如果大家護(hù)家屬一起逃返,途中必會(huì)為金軍追擊全殲,逃又能逃到哪里去!不如大家努力拼死一戰(zhàn),或可死中求生!"

　　劉锜聞言大喜,命手下把所有船只皆鑿沉,"示無(wú)去意".他自己率先表示必死之心,派人把自己全家置于一間古寺中,在門(mén)外積薪,當(dāng)眾對(duì)守衛(wèi)兵卒說(shuō):"如果我軍戰(zhàn)敗,立刻放火焚滅我全家人,以免受辱于敵!"

　　見(jiàn)主師劉锜如此,"八字軍"壯士感泣,"軍士皆?shī)^,男子備戰(zhàn)守,婦人礪刀劍,"全軍上下?tīng)?zhēng)相大呼:"平日人欺我八字軍,今日當(dāng)為國(guó)家破賊立功!"

　　劉锜身為主師,在城上親自督勵(lì)將士,拾取先前偽齊制造的"癡車"守具,埋輪轅于城上,撤民間門(mén)板,讓軍士扛上城墻在周邊盡豎門(mén)板于"癡車"之前,組成極其有效的防御工事.堅(jiān)壁之后,劉锜不忘清野,令人把城外數(shù)千家居民撤入城中,一把大火把所有民宅燒成白地.

　　忙乎了六、七天,宋軍總算趕在金軍到來(lái)之前鞏固了順昌城的防守.不久,金兵游騎涉穎河至城下,把順昌圍個(gè)水泄不通.劉锜于城下設(shè)下伏兵,生擒兩名金軍中級(jí)軍官,審問(wèn)后得知,金軍大將韓常在距順昌三十里以外的白沙渦扎下?tīng)I(yíng)盤(pán)."（劉）锜夜遣千余人擊之,連戰(zhàn),殺虜頗眾."首戰(zhàn)告捷,極大鼓舞了宋軍的士氣.

　　不久,金國(guó)三路都統(tǒng)葛王烏祿（即完顏雍,又名完顏褒,后來(lái)的金世宗）率三萬(wàn)精兵,與金國(guó)龍虎大王合兵,進(jìn)逼城下.劉锜下令兵士大開(kāi)四門(mén),"金人疑,不敢近".心虛之下,金兵開(kāi)始萬(wàn)箭齊發(fā),以箭雨攻城.由于劉锜準(zhǔn)備充分,金軍的箭矢皆為防御工事所擋,根本傷不到人.金人發(fā)完幾輪箭,該宋軍顯身手了.劉锜早已在城上準(zhǔn)備了強(qiáng)勁的破敵弓,輔以神臂強(qiáng)弩,"自城上或垣門(mén)射敵,無(wú)不中者."金兵中箭者眾,稍稍后撤.剛剛立穩(wěn)足跟,宋軍步兵忽然出城邀擊,"（金軍）溺河死者不可勝記,破其鐵騎數(shù)千."

　　相持四日,前來(lái)的金兵越來(lái)越多,都集結(jié)于距順昌城二十里以外的李村.夜間,劉锜派驍將閻充率五百敢死隊(duì),連夜斫擊金營(yíng).當(dāng)夜,正值雷雨天氣,每有閃電,宋軍敢死隊(duì)就乘剎那間的亮光,"見(jiàn)辮發(fā)者輒殲之",金人與清兵一樣,皆是辮發(fā)裝束,宋軍見(jiàn)到大辮子就砍,肯定殺不錯(cuò).擾敵之余,金軍后撤十五里.見(jiàn)夜襲成功,劉锜又募百人敢死隊(duì)前往.臨行,有夜戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的兵士要求發(fā)給每人一只"銜枚",即嘴里咬住以便不出聲的木棍,劉锜一笑,"用不著銜枚",反而每人發(fā)給一個(gè)竹哨叼在嘴中,一個(gè)宋兵咬一個(gè),揮著大刀就沖入金軍營(yíng)寨."電所燭則奮擊,電止則匿不動(dòng),敵眾大亂."這一百來(lái)號(hào)宋軍自己人容易辨認(rèn).聽(tīng)見(jiàn)哨聲就忽然聚合,"金人益不能測(cè)",夜色深沉之中,金軍自相殘殺,積尸盈野,早晨一看,死的都是金軍自己人.驚懼之余,金軍往后撤往老婆灣.

　　時(shí)在汴京的金軍統(tǒng)師金兀術(shù)聞軍敗,忙率十萬(wàn)大軍來(lái)援,準(zhǔn)備全殲順昌城內(nèi)的宋軍.

　　宋軍方面,連戰(zhàn)得勝,馬上有軍將勸劉锜見(jiàn)好就收,全軍乘船退守.

　　劉锜一臉凜然,他說(shuō):"朝廷養(yǎng)兵十五年,正為關(guān)鍵時(shí)刻所用.我軍雖挫敵鋒,如果此時(shí)后撤,眾寡懸殊,敵躡擊我軍,則前功盡廢.不僅吾輩不能免難,敵人會(huì)乘勝進(jìn)侵兩淮,直逼江、浙,如此,我們平生報(bào)國(guó)之志,反成誤國(guó)之罪!當(dāng)今之計(jì),有進(jìn)無(wú)退!"

　　諸將感奮,皆表示:"死生惟劉太尉命!"

　　戰(zhàn)前,劉锜又募死士曹成等兩人,讓他們遇敵即佯裝墮馬,故意為金兵俘獲.敵人審問(wèn),則回答守將劉锜是"太平邊師子弟,喜愛(ài)聲妓,朝廷值兩國(guó)講和之際,派他往東京安家逸樂(lè)."劉锜囑咐二人,"一定要如此說(shuō),金人必不會(huì)殺掉你們".二人依計(jì),騎馬迎金軍而來(lái),佯裝敗走時(shí)落馬,果然為金兀術(shù)所擒,應(yīng)對(duì)如劉锜所教.金兀術(shù)大喜,大聲說(shuō):"此城易破",他不等重型攻城工具運(yùn)至,嚴(yán)命十萬(wàn)金兵即刻急行軍趨往順昌城.到了城下金營(yíng),金兀術(shù)怒責(zé)諸將喪師敗績(jī),聲稱攻下城池后要處罰他們.金軍將領(lǐng)吃過(guò)苦頭,爭(zhēng)相說(shuō):"南朝用兵,今非昔比,元師您臨城自會(huì)發(fā)現(xiàn)."金兀術(shù)聞言更怒,罵不絕口.

　　劉锜面對(duì)數(shù)量上占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的金軍,絲毫不慌,派手下將校耿訓(xùn)親往金營(yíng)下戰(zhàn)書(shū).金兀術(shù)大怒道:"劉锜何敢與我戰(zhàn)!以吾軍之力破順昌城,恰似用靴尖踢倒土堆!"耿訓(xùn)一笑,說(shuō):"劉太尉請(qǐng)與您決戰(zhàn),他還說(shuō)您連河也不敢過(guò),要造五座浮橋,專供貴軍過(guò)河決戰(zhàn)."金兀術(shù)被氣樂(lè)了,馬上答應(yīng)劉锜的約戰(zhàn),下令金軍轉(zhuǎn)天攻入順昌城內(nèi)再吃飯.

　　劉锜不食言,果然派宋軍在穎水上造了五座浮橋.同時(shí),他又派軍士往穎水及附近草地 遍灑毒藥,囑誡宋兵渴死也不要飲用河水.

　　轉(zhuǎn)天一大早,宋金雙方置陣.金軍以"長(zhǎng)勝軍"嚴(yán)陣以待,諸大將各居一部.宋軍諸將請(qǐng)示劉锜,表示先擊金大將韓常一軍.劉锜搖頭."即使擊敗韓常一軍,金兀術(shù)精兵沖擊,勢(shì)不可擋.我們應(yīng)集中力量猛擊金兀術(shù)中軍,他的中軍一動(dòng),其余各部金軍不在話下."

　　六月天氣,一路上太陽(yáng)盛猛,北來(lái)的金軍不習(xí)慣酷熱天氣,加之遠(yuǎn)來(lái)疲憊,人馬饑渴,皆煩躁不安.特別令金軍諸將不安的是,金軍連人帶馬,成陣不久,就有許多不知就里地咣當(dāng)?shù)沟?人吐白沫馬拉臭屎,在地上抽搐不停.其實(shí),這正是人馬飲食了有毒的河水和青草使然.

　　劉锜宋軍方面,"士氣閑暇,方晨氣清涼,按兵不動(dòng)."

　　金兀術(shù)失去耐心,知道這樣耗下去對(duì)金軍不利,但又不敢輕舉妄動(dòng).忽然間,宋軍數(shù)百人手持明晃晃刀槍,從城西門(mén)沖擊,與金軍接戰(zhàn).未幾,劉锜又遣數(shù)千人手執(zhí)銳斧,忽然沖擊直犯金軍大陣.這群宋兵行前受令,口中不準(zhǔn)吶喊,只管揮動(dòng)大斧死砍.金兵很不習(xí)慣,眼見(jiàn)這群宋軍鬼魅一樣,雙眼紅紅,大斧狂揮,驚駭之余,陣腳大亂.

　　雙方交戰(zhàn)時(shí),金兀術(shù)白袍黑馬,指揮三千親兵督戰(zhàn).金兵軍中有置勝"法寶",號(hào)為"鐵浮屠"——"戴鐵兜牟,周幣綴長(zhǎng)檐,三人為伍,貫以韋索,每進(jìn)一步,即用拒馬擁之,人進(jìn)一步,拒馬亦進(jìn),退不可卻."不料,劉锜對(duì)"鐵浮屠"早有破法,宋軍迎前而上,用長(zhǎng)槍挑掉金軍的鐵兜牟,大斧斷其臂膀,鋼刀碎頭,把"鐵浮屠"變成了三人一組的"鐵尸首".（清乾隆帝對(duì)他祖先女真人的故事閱讀很細(xì),修史時(shí)親自批注,認(rèn)為"鐵浮圖"三人連索不符實(shí)情,因?yàn)楸坑虑硬灰?"勇者且為怯者所累",這也是乾隆一已之見(jiàn).何者,正是三人連起,怯者也不得不隨勇者上,有如戰(zhàn)車一般,又無(wú)戰(zhàn)車輪子的拖累,其實(shí)也是金人的一個(gè)"發(fā)明".更有所謂軍史"專家"認(rèn)為金兵鐵騎"鐵浮屠"三人相連很荒謬,其實(shí)不然.木船相連其實(shí)也是軍事的正常應(yīng)用,用風(fēng)縱火大燒曹丞相于赤壁,也說(shuō)明不了把木船捆一塊就是荒謬,南北朝水戰(zhàn)仍有運(yùn)用"連舟計(jì)"取勝的案例,由此推之,"連馬"并非不可能,重騎兵造勢(shì),既有威赫作用,也有實(shí)戰(zhàn)作用.）這招不成,金軍推出最后的絕招兒"拐子馬".有人對(duì)"拐子馬"一詞質(zhì)疑,認(rèn)為是岳飛之孫岳珂"造假",弄出這么一個(gè)名詞彰顯金軍勇猛以反襯其祖父岳飛更勇猛.其實(shí),金軍確實(shí)有這么一只猛軍,即他們最為精銳的"長(zhǎng)勝軍".這些部隊(duì)專為攻堅(jiān)之用,往往在雙方交戰(zhàn)正酣時(shí)做生力軍使用,"自用兵以來(lái),所向無(wú)前".但是,這些身被重鎧下跨精騎的重騎兵,遇見(jiàn)如狼似虎殺紅眼只知猛掄大斧的宋軍,接戰(zhàn)不久,人仰馬翻,也被殺敗.

　　劉锜渾然有大將風(fēng)采,他自己坐陣指揮,不慌不忙.兵陣之后,宋軍豎立柜馬木,每批宋軍攻殺一輪后,都會(huì)有秩序地回撤入陣中,城上戰(zhàn)鼓不絕,城下戰(zhàn)士坐食飯羹,"敵披糜不敢近".每食畢,則撤放拒馬木,重新深入金陣大肆砍斫,如入無(wú)人之境.于是,"（金軍）棄尺斃馬血肉枕藉,車旗、器甲積若山阜,（金）兀術(shù)平日所恃以為強(qiáng)者十損七、八."宋軍乘勢(shì),金軍被殺近三萬(wàn)人.

　　苦戰(zhàn)至晚,雙方鳴金收兵.當(dāng)夜,天降大雨,平地水深尺余.轉(zhuǎn)天一大早,金兀術(shù)心慌,下令拔營(yíng)撤退.劉锜得勢(shì)不饒人,下令追擊,又?jǐn)貧⒔疖娨蝗f(wàn)多人.

　　金兀術(shù)敗往陳州（今河南淮陽(yáng)）,"數(shù)諸將之罪,韓常以下皆鞭之",無(wú)可奈何地撤回汴京.可惜的是,高宗趙構(gòu)不僅沒(méi)有下令劉锜乘勝追擊,反而詔命宋軍退守鎮(zhèn)江府,失去了一次絕好的機(jī)會(huì).

　　不久,出使金國(guó)的宋使洪皓派人捎來(lái)密信,告訴高宗,順昌大捷后,"金人震恐喪魄,燕（地）之重寶珍器悉徙而北,意欲捐（棄）燕（地）而南棄之",金軍已經(jīng)有大撤退的事前準(zhǔn)備,如果當(dāng)時(shí)宋軍諸將協(xié)力,分路進(jìn)討,"則兀術(shù)可擒,汴京可復(fù),而王師（宋軍）亟還,自失機(jī)會(huì),良可惜也."