慧能跋山涉水，從廣東到了湖北，如愿見(jiàn)到了弘忍。

　　弘忍在禪宗譜系上被稱為五祖，七歲時(shí)就出家到四祖道信的門下，道信是在湖北黃梅的雙峰山，弘忍后來(lái)住于雙峰山東邊的馮墓山，所以弘忍的禪法被稱作"東山法門"，在當(dāng)時(shí)也算很有影響力的。

　　慧能初見(jiàn)弘忍，兩人之間所發(fā)生的一段對(duì)話被后來(lái)的禪師們廣為傳誦。

　　弘忍問(wèn)慧能："你是哪里人呀？來(lái)這里找我想做什么呀？"

　　慧能回答說(shuō)："我是嶺南人，來(lái)找您老人家不為別的，只求您能教我佛法，讓我成佛。"

　　以現(xiàn)代人眼光看，慧能好像不知天高地厚，居然直言不諱想要成佛！弘忍大概也覺(jué)得這年輕人不會(huì)說(shuō)話，就斥責(zé)道："你是嶺南人！一個(gè)沒(méi)文化的民工難道也想成佛？！"

　　弘忍的話至少在表面上飽含地域歧視。在當(dāng)時(shí)，嶺南屬于不大開化的地方，原住民多是少數(shù)民族，而弘忍所在的湖北已經(jīng)算是文化重鎮(zhèn)了，以湖北來(lái)看嶺南，大約相當(dāng)于以華夏來(lái)看蠻夷，雖然追溯起來(lái)湖北本也算是蠻夷之地的。

　　我們很難想像弘忍作為一代佛學(xué)大師竟然也會(huì)有這樣露骨的地域歧視和民族歧視，眼界之狹隘比現(xiàn)在網(wǎng)上的一些憤青還有不如。但禪師講話，也許別有妙處，我們還是盡量往好處想吧。

　　話說(shuō)慧能受了弘忍這番輕蔑，絲毫也不畏縮，勇敢地說(shuō)道："人雖然分南北，佛性卻不分南北；我這個(gè)沒(méi)文化的民工和您老這位佛門大師雖然差距很大，但我們各自的佛性卻是沒(méi)有差異的。"

　　這句話擲地有聲，讓弘忍對(duì)慧能刮目相看。弘忍欲待多談幾句，卻見(jiàn)眾多弟子在旁，便不再說(shuō)話，只是打發(fā)慧能去作寺廟里的雜役。于是，慧能就落腳在馮墓山上，沒(méi)作成學(xué)生，卻作了校工，天天舂米，一連干了八個(gè)月。

　　這段記載給我們留下了兩個(gè)疑問(wèn)：為什么慧能的話會(huì)打動(dòng)了弘忍？為什么弘忍看見(jiàn)眾多弟子在旁邊就不再繼續(xù)和慧能談話？