吳貞毓，字元聲，宜興人。崇禎十六年(1643)進(jìn)士。服侍唐王時擔(dān)任吏部文選主事。事敗，擁立永明王，升任郎中。永明王駐全州時，提升他為太常少卿，仍然掌管考選官員的事務(wù)。后來提升為吏部右侍郎。又隨駕到肇慶，升為戶部尚書。廣州、廣東的首府先后丟失后，永明王遷居潯州，又遷到南寧，貞毓都跟著。貞毓和嚴(yán)起恒都阻止封孫可望為秦王，可望殺起恒時，貞毓因為奉命出使在外得以避難。等回來后，就升為東閣大學(xué)士，接替了起恒。可望從云南轉(zhuǎn)移到貴陽后，打算把永明王搬到自己身邊來，仗著明王好作威作福。他手下掌塘報的將領(lǐng)曹延生指點貞毓說不能轉(zhuǎn)移到貴陽去。

　　當(dāng)時是順治八年(1651)，大清部隊南征，形勢越來越緊急。永明王召群臣商議，有人請到海濱李元胤那里去，有人主張進(jìn)入安南避難，有人主張渡海到福建依靠鄭成功。只有馬吉翔、應(yīng)天壽與可望有交情，堅決主張去貴州。貞毓因為以前阻撓過封可望為王，并且又聽從了延生的話，不敢表決。元胤上書奏請出海。永明王不愿到可望那里去，又認(rèn)為到海濱路途遙遠(yuǎn)，又交給朝臣商議，最后決定不下來。不久，開國公趙印選、衛(wèi)國公胡一青殿后軍，戰(zhàn)敗逃回，請永明王趕快走。永明王匆忙經(jīng)水路逃往土司，進(jìn)駐瀨湍。這兩員將報告說大清部隊更加逼近，只有一百里遠(yuǎn)了，朝中君臣都震驚失色，很多人逃走了。過后，永明王駐羅江土司，追兵離他只有三十里，碰巧天色黃昏，大清部隊撤回，他們才稍微平安一些。等他們駐到龍英，進(jìn)抵廣南時，這一年將近要結(jié)束了。

　　可望派兵在第二年二月里把永明王接到安隆所，改名為安龍府，保護(hù)永明王住在那里。但宮室低矮、破爛，衣食粗劣，侍衛(wèi)的將領(lǐng)沒有做大臣應(yīng)有的禮節(jié)，永明王不勝憂慮。吉翔掌管軍事，天壽率領(lǐng)勇衛(wèi)營，二人討好可望，想讓可望禪代王位。他們恨貞毓不附合自己，就讓他們的同伙冷孟钅任、吳象元、方祚亨上書攻擊他，并且對孟钅任說“：秦王主宰天下，我寫一個通告，把朝廷內(nèi)外的事都交兵部、勇衛(wèi)營兩個部門管。大權(quán)在我手上，有你們這些人相幫，貞毓能怎么樣？”吉翔于是又派門生郭王..去勸說主事胡士瑞擁戴秦王，士瑞惱了，把他高聲喝斥出門。后來，吉翔派郭瞞去向郎中古其品要他畫的《堯舜禪受圖》獻(xiàn)給可望，其品拒不答應(yīng)。吉翔到可望跟前誣告，用大棍打死了其品，然后可望果然把朝廷大事都交給了吉翔、天壽。于是士瑞與給事中徐極，員外郎林青陽、蔡纟寅，主事張鐫接連上書揭發(fā)了他們的陰謀。永明王大為惱火，吉翔、天壽向太后求救才得到赦免。

　　前御史任亻巽、中書方于宣勸可望設(shè)置內(nèi)閣、九卿、科道官，把印文改為八疊，全面改革舊制度，設(shè)立太廟，頒定朝儀，打算改國號為“后明”，一天到晚在那里策劃篡位。永明王聽說后憂懼不安，暗地里對宦官張福祿、全為國說：“聽說晉王李定國已經(jīng)平定了廣西，軍聲大振。我想下一份秘密指示，讓他領(lǐng)兵來護(hù)衛(wèi)皇宮。你們能暗中辦成這事嗎？”他們兩個說徐極、林青陽、張鐫、蔡纟寅、胡士瑞曾經(jīng)上書彈劾過吉翔、天壽，應(yīng)該可以跟他們打商量，永明王就命令告訴他們。這五個人答應(yīng)后又轉(zhuǎn)告了貞毓，貞毓說：“主上有危難，正是我們報效國家的時候。你們幾位先生中間誰能充當(dāng)密使？”青陽請求去。于是假裝讓他請假回去治葬，讓員外郎蔣乾昌寫給他一份給定國的秘密指示，由主事朱東旦書寫，福祿等拿進(jìn)宮中加蓋玉璽。青陽在年底從小路飛馬來到定國的駐所。定國接到指示感動地流了淚，答應(yīng)迎接永明王。

　　第二年夏天，青陽長久不歸，永明王打算派人去催促，貞毓推薦了翰林孔目周官。都督鄭胤元說“：吉翔一天到晚在身邊，借別的事打發(fā)他到外邊去，這事才能辦成?！庇烂魍跤谑亲尲璺蠲轿嘀?、南寧祭掃先王及王太后的陵墓，然后派周官去見定國。吉翔在路上發(fā)覺了青陽送秘密指示的事，派人到定國的軍隊中偵察。主事劉議新路遇吉翔時，想到他一定預(yù)先有準(zhǔn)備，就把兩個密使來送指示的事情告訴了他。吉翔一聽嚇了一跳，報告給可望?？赏笈?，連帶懷疑吉翔參與了這一陰謀，派他的將領(lǐng)鄭國到南寧逮捕了他。當(dāng)時張鐫、士瑞及李開元由永明王親自加以考試，徐極、蔡纟寅、東旦及御史林鐘因為資歷深都被授予好的官職。天壽及吉翔的弟弟雄飛十分忌妒，正和他們的同伙郭王..在謀劃陷害他們。林鐘、蔡纟寅、徐極、張鐫、士瑞也知道事情泄漏了，倉惶之中彈劾吉翔、天壽內(nèi)外勾結(jié)干壞事。永明王看到情況緊急了，就交廷臣給他們定罪。天壽怕了，和雄飛一道飛馬趕到貴陽向可望報告。

　　起先，青陽返回到南寧，被守將常榮挽留住，暗中派親信劉吉回來對永明王講了。永明王很高興，改任青陽為給事中，指示貞毓又起草了一篇指示，鑄造一枚“屏翰親王”的金印，讓劉吉回去交給青陽。劉吉到廉州，周官和青陽相遇，于是一道到高州賜給了定國，定國拜領(lǐng)了王命。

　　但是這時鄭國已經(jīng)把吉翔加上刑具帶到安龍來，跟大臣們當(dāng)面對證。貞毓推托說不知道，鄭國惱了，就帶著貞毓直接闖入永明王住的文華殿里，威脅永明王，要查出主謀。永明王怕了，不敢正面回答，說一定是外邊什么人偷偷用敕令、玉璽干的吧。鄭國眼睛都快鼓出來了，和天壽一道來到朝房里，把貞毓、胤元、周鐘、蔡纟寅、乾昌、開元、徐極、張鐫、士瑞、東旦及太仆少卿趙賡禹，御史周允吉、朱議翺，員外郎任斗墟，主事易士佳十五個綁了，關(guān)在私人住房中。又進(jìn)宮中抓了福祿、為國出來。他們的同伙冷孟钅任、蒲纓、宋德亮、朱企钅吳等逼迫永明王馬上交出主謀，永明王滿腔悲憤地退殿走了。第二天，鄭國等用嚴(yán)刑拷打那些大臣，只有貞毓因為是大學(xué)士得以免打。大家吃打不過，大呼二祖列宗，并且大聲叫罵。當(dāng)時天已黑下來，忽然間風(fēng)雷大作，震天動地。蔡纟寅厲聲喊叫著說：“今日我蔡纟寅等人自己承擔(dān)了這個案子，也可以稍微表現(xiàn)一下臣子報國的苦衷呢！”因此大家都自己承認(rèn)下來了。鄭國又問道：“主上知不知道？”蔡纟寅大聲說：“沒有向主上講過?！边@才把他們關(guān)起來，定為欺君誤國，盜取玉璽，假傳詔書的罪名，報告給可望?？赏埱笥烂魍跤H加裁決，永明王不勝悲憤，交給朝臣討論。吏部侍郎張佐辰及蒲纓、宋德亮、孟钅任、企鍔、蔣御曦等人對鄭國說：“這些人都應(yīng)當(dāng)處死。假如留下一個就是日后的禍害?！庇谑怯捎貓?zhí)筆，佐辰起草了圣旨，把張鐫、福祿、為國定為首犯，凌遲處死，其他人為從犯，腰斬。永明王因為貞毓是大學(xué)士，向可望要求改為絞刑。吉翔因為福祿等是內(nèi)侍，認(rèn)為皇后知情，打算廢掉她，讓主事蕭尹上書講自古以來廢掉皇后的故事，皇后向永明王哭訴，才算罷了。那些人接受死刑時神色不變，分別賦詩大罵而死。他們的家人把他們合葬在安龍北關(guān)的馬場一帶。后來青陽被帶來，也被殺，只有周官逃脫。當(dāng)時是順治十一年(1654)三月。

　　過了兩年，定國終于按照這篇機(jī)密指示把永明王護(hù)送到了云南。然后追贈貞毓為少師、太子太師、吏部尚書、中極殿大學(xué)士，賜予公祭，謚文忠，蔭子世襲錦衣千戶。其他人程度不同地給予了追贈和撫恤。后來又在馬場修了一所大廟，在碑石上刻下“十八先生成仁處”一行大字以表彰他們的忠誠。

　　定國保護(hù)永明王駐云南后，就逮捕了吉翔和他一家，讓部將靳統(tǒng)武看管起來，打算殺掉他。吉翔整天討好統(tǒng)武。定國的門客來見統(tǒng)武時吉翔也討好他們。于是這些人一起向定國稱贊吉翔，含蓄地為他辯白。定國召吉翔來見，吉翔一進(jìn)門就叩頭在地說“：大王再造社稷的功績千古無比，吉翔有幸一睹尊顏，死且不朽，別的什么是非哪還值得辯白呢？”定國于是十分高興。吉翔后來天天逢迎定國的門客，讓他們勸定國推薦自己入內(nèi)閣。于是他和定國的門客相互勾結(jié)，把持了朝廷內(nèi)外的大權(quán)。天壽也復(fù)出當(dāng)官。后來他們隨永明王逃入緬甸，天壽先死，吉翔被緬甸人殺了。

　　當(dāng)時緬甸弟弟殺了哥哥自立為王，想殺掉明室的文武群臣，派人來說：“我們蠻人的風(fēng)俗看重賭咒結(jié)盟，請讓我們和天朝的各位大人一起喝碗咒水吧！”吉翔、國泰邀各位大臣一起去了，到后緬甸人派兵包圍了他們，讓他們挨個兒出去，一個個給殺了，共殺了四十二個人。任國璽、楊在、天波、吉翔、國泰、華亭侯王維恭、綏寧伯蒲櫻、都督馬雄飛、吏部侍郎鄧士廉等都在其中。只有都督同知鄧凱因為傷了腳沒去，得以避免。當(dāng)時是順治十八年(1661)七月。從此以后由榔左右無人，到這年十二月，緬甸人就把他押送出境來了，這事詳見于大清歷史。