朱國祚，字兆隆，秀水人。萬歷十一年(1583)中進(jìn)士第一，授職修撰。進(jìn)為洗馬，為皇長子侍班官，不久，升諭德。日本攻陷朝鮮，石星被沈惟敬的話所蠱惑，力主封貢。朱國祚當(dāng)面責(zé)問石星：“這是鄉(xiāng)黨小人無賴，為獲奸利之計(jì)，您為何獨(dú)獨(dú)不考慮國家的榮辱呢？”石星不采納他的建議。

　　萬歷二十六年(1598)朱國祚被破格提為禮部右侍郎。湖廣稅監(jiān)陳奉橫行霸道，朱國祚寫信給巡按御史曹楷，命令揭發(fā)陳奉的罪行。皇上發(fā)了脾氣，幾乎將曹楷逮捕，陳奉也因此被撤走。尚書余繼登死后，朱國祚管理禮部事宜。

　　當(dāng)時(shí)皇長子儲位未定，冠禮、婚期過了期限，朱國祚屢屢上奏勸諫。外戚之臣鄭國泰請求先舉行冠禮、婚禮，后冊立。朱國祚表示反對，上疏說：“本朝，外戚不能參與政事。冊立大典，不是鄭國泰所應(yīng)當(dāng)說的。況且先冊立，后舉行冠禮、婚禮，其儀仗、冠服的制度、祝醮、敕戒的辭令，升降、坐立的位次，朝賀、拜舞的禮節(jié)，因名分加以區(qū)別，因區(qū)別制定禮節(jié)，很嚴(yán)明且易辨。一旦失掉順序，名分將大亂。違背累朝祖宗的制度?；噬系拿鱾悾瑸樘煜滤h論，都是這個(gè)話?！庇终f：“冊立之事，按理不可推遲。起初說小臣激變，所以推遲。后群臣沒說什么，又說等到嫡長子。等到中宮很久都沒有生出，于是說皇長子體弱，必須待他身體好之后，現(xiàn)在又等待兩宮落成。自從三殿發(fā)生火災(zāi)，朝廷大政令都出自文華殿。三禮的儀式，在殿不在宮中。每歲辦理珠寶，戶部所進(jìn)已超過皇上大婚的數(shù)倍。遠(yuǎn)近之人懷疑陛下借口珠寶沒有齊備是要推遲典禮。而且皇上下詔采辦珠寶限額二千四百萬，天下的賦稅每年定額才有四百萬，即使不充國用，不給邊境軍需，六年以后才能收齊。若一定要等到定額后再舉行大禮，幾乎沒有時(shí)間了?！辈痪茫终f：“太祖、成祖、仁宗，即位初期就立了儲君。宣宗、英宗冊封為皇太子時(shí)，只有二歲，憲宗、孝宗僅有六歲，陛下也是六歲。沒有聽說過十九歲了還沒有被冊封的?！敝靽袢紊袝?，為立皇太子一事上了數(shù)十道奏疏，儲位終于定下。

　　陜西狄道發(fā)生山崩，南部涌出五座小山，朱國祚請求修心、反省。社稷壇的枯樹冒煙，他又上陳安定人心、恢復(fù)百姓希望、上下溝通、清理濫定冤獄四件事。云南巡撫陳用賓進(jìn)貢土產(chǎn)，朱國祚彈劾他。不久，他轉(zhuǎn)任左侍郎，改任吏部。御史湯兆京彈劾他縱酒逾制，皇上不過問，朱國祚稱病回鄉(xiāng)。

　　光宗即位，因?yàn)橹靽裨诟∈谭?，特下圣旨拜他為禮部尚書兼東閣大學(xué)士，入內(nèi)閣參與機(jī)密要?jiǎng)?wù)。天啟元年(1621)六月，朱國祚回到朝廷。不久，他又被加封為太子太保，進(jìn)文淵閣。朱國祚平素清正廉潔，凡事堅(jiān)持以國家為重，被人稱為長者。第二年會試，按舊制，總裁只用內(nèi)閣一人，這一科用何宗彥及朱國祚，有人譏諷他是因?yàn)橛匣实壑家舛艿教貏e任用的。朱國祚完成有關(guān)事宜之后，便請求罷免，皇上下詔不允許。都御史鄒元標(biāo)侍講經(jīng)筵時(shí)被絆倒，皇帝派遣宦官詢問有關(guān)情形。朱國祚進(jìn)言說：“鄒元標(biāo)在先朝時(shí)因直言被廷杖，所以步履艱難?！被噬仙顬橹袆?。刑部尚書王紀(jì)被魏忠賢所放逐，朱國祚與人合作上疏申救，又單獨(dú)上奏為他爭辯。王紀(jì)做禮部侍郎時(shí)，曾因某事與朱國祚抵觸。天啟三年(1623)朱國祚晉封為少保、太子太保、戶部尚書，改武英殿。上了十三道奏折乞求退休，皇上下詔加封他為少傅兼太子太傅，乘著驛車歸家。第二年，朱國祚逝世，贈為太傅，謚號文恪。侄子大啟，文選郎中，死于刑部左侍郎任上。