趙世卿，字象貴，歷城人。隆慶五年(1571)的進士。授職為南京兵部主事。

　　張居正執(zhí)政，治政嚴格。州縣學選取士子不得超過十五人；布政使司與按察使司以下的官吏，雖然是公事也不許乘驛馬；處死的刑罰，每年有定額；征賦以九分為標準，如不及格有關(guān)部門要受罰；又屢次重責議論事情的人。趙世卿上奏糾正當時的五件重要的事。請求擴大取士的名額，放寬驛車的禁例，減少處死刑罰，延緩對科稅的催征，而最后極力疏論應該廣開言路，稱：“現(xiàn)在的臺諫習慣阿諛奉承，以便希求一生受寵幸。有關(guān)軍務國政，就舌頭卷曲悄然無聲。徒然揀取不緊急的事情，姑且搪塞責備的言辭。過了幾年，居然高踞公卿之位，炫耀于士林。難道這些人都是沒有志氣節(jié)操忍心辜負陛下嗎？是有所懲戒而不敢作為呀。像往年的傅應禎、艾穆、沈思孝、鄒元標都因為建議言事而流放他鄉(xiāng)，至今仍與戍卒為伍?，F(xiàn)在的有才之士，所以自顧憐恤，寧愿自己與寒蟬比附?；噬蠎撎貏e發(fā)布圣音，將那些人放回，使天下的人知道圣明天子沒有厭惡直言的意思，則士人都仰慕大義，盡獻忠誠，效忠陛下?！睆埦诱肱兴刈铩＠舨可袝鯂庹f：“懲治他正好使他成名，請用他替你樹立寬恕的形象?！庇谑菍⑺{(diào)出京城，擔任楚府的右長吏。第二年的京官考核，又以不謹慎為名，將他撤職使他回到家鄉(xiāng)。

　　張居正死后，他被起用為戶部郎中，出京任陜西副使。調(diào)任戶部右侍郎，督理倉場。趙世卿工于心計。凡是他所上奏的事，都斟酌了分寸，軍務國政有賴于此。戶部尚書陳蕖有病，侍郎張養(yǎng)蒙避身不負責事務，皇帝惱怒，將他們一起罷免，而提拔趙世卿任尚書。

　　當時礦稅使為害四方，江西稅監(jiān)潘相竟至于擅自逮捕皇族的宗室。過去的關(guān)稅收入每年四十多萬兩，自從被稅使控制后，商賈不行，數(shù)年之間減少了三分之一，四方的雜稅也是如此，每年的收入更少，國家的費用不夠，邊防儲備匱乏，而內(nèi)府的供需一天天繁多，每年增加二十萬兩金花銀的舊額，宮廷費用一天天充盈起來。世卿請恢復到過去百萬兩的數(shù)額，罷除增加的數(shù)目，皇帝不允許。他乞求發(fā)放內(nèi)庫一百萬兩白銀以及太仆寺的五十萬兩馬價錢接濟邊防儲備，又違反皇上的心意，受到批評。趙世卿又請求確定潘相的罪行，并與九卿數(shù)次陳述他的危害，皇帝都不接受。趙世卿又稱百姓脂膏枯竭，鄉(xiāng)里蕭條，喪亂已可預料，百姓揭竿造反為時不遠，現(xiàn)在不及時罷除礦稅，恐怕以后來不及了?；实鄱疾蛔骼頃?。

　　萬歷三十二年(1604)，蘇、淞地區(qū)的稅監(jiān)劉成因為水災請求暫時停征米稅。皇帝認為每年六萬兩的稅額，米稅占一半，不應該全部停征，限令定額四萬兩。趙世卿上奏稱：“過去已經(jīng)免除了米稅，即刻又再征收，已經(jīng)失信于天下?，F(xiàn)在劉成想免去一半的稅額，而陛下完全不依從，難道小宦官尚且存在的惻隱之心，而陛下反而漠然不動心嗎？”皇帝沒有答復。

　　當年夏天，雷火燒毀了祖陵的明樓，怪蟲侵害樹木，大雨又毀壞了神道橋梁?；实巯略t咨詢實際的政務。趙世卿上奏稱：

　　“今天的實際政務，沒有比罷除礦稅更急切的了。古代的明君不看重奇異的東西，現(xiàn)在卻聚積不該收刮的錢財，聚斂百姓的怨恨，何謂節(jié)儉？這是為君王的圣德考慮，不能不罷除的第一條原因。過多刮取必然招來罪過，保管疏忽必將招致盜賊。鹿臺、巨橋足以導致人們舉矛相向的禍害。這是為宗廟社稷考慮，不能不罷除的第二條原因。古代，國家沒有危難的事就考慮耕織的事情，有了危急的事就討論使國家防務鞏固的策略。哪有開鑿四海諸山，專榷三家市利的，操弓挾矢，殺害善良的百姓，毀室壞垣，禍害波及雞犬，歷經(jīng)十多年不止。這是為國家本體考慮，不能不罷除的第三條原因?；鹿贊O獵，幫兇咆哮。毀掘墳墓使枯骨遭殃，奸淫虐待子女使善良人家飲恨。人人生怨，喧嘩之聲不絕于耳，如此不止，以后將達到何種境地？這是為百姓的困苦考慮，不能不罷除的第四條原因。國家的財富不在民間就在官府，現(xiàn)在全部被搜括到了奸人的家室。所以督促繳納欠租而欠租不足數(shù)，稽查關(guān)稅而關(guān)稅虧損，征收鹽稅而鹽稅微薄，征收贖金而贖金無存。外府一空，司農(nóng)如同被清掃般干凈。這是為國家的賦稅考慮，不能不罷除的第五條原因。天子的命令，如同一年四季一樣確定不移?；噬显谌昵霸f：‘我的心是仁愛的，自然有停止的時候?！F(xiàn)在年復一年，等到哪天才能停止？天子話如玩笑，那么大王的命令就棄之在草莽之中。這是為詔令考慮，不能不罷除的第六條原因。

　　“陛下不妨考慮服裝膳食、宮闕居室，以及營造征討，皇上的什么事情不是取之于民？百姓的什么事情不是為皇上服務的？如此赤誠之子，不曾辜負國家，百姓正高興地滿足天子的欲望，而陛下卻不稍減您的欲望。百姓正為了供奉天子而奔走、困苦，而陛下也不稍稍慰問他們的辛勞。百姓竭誠解救天子的危難，而陛下不稍稍撫恤他們的艱難。反求于心，必然會自感不安。陛下不要認為愚昧的小百姓可以由您駕馭、生殺予奪，而不值得介意。百姓的心就是老天的心，現(xiàn)在上天頻繁譴責，雷電與怪蟲、暴雨接踵而來，變亂不會憑空產(chǎn)生，它的應驗為時不遠了。所以現(xiàn)在要挽回天意就在于體恤民心，要想體恤民心就在于罷除礦稅，不需要再考慮以做決定。”

　　皇帝好言回答，卻不施行他的建議。

　　到了萬歷三十四年(1606)三月，皇帝才下詔罷除了礦稅使，稅也稍稍減少了。然而遼東、云南、四川的稅使依然如故，官吏百姓深受其苦。于是云南發(fā)生變亂，楊榮被殺。而且西北地區(qū)也時時報告水旱災情，趙世卿屢次請求減少租稅進行賑濟，國家的費用更加不夠支付。過了一個月他又奏請從內(nèi)府費用中提取一百萬兩資助軍費開支，皇帝不聽從。趙世卿就接連上奏請求離去，上奏達到十五次，皇帝最終不同意。

　　在此之前，福王準備完婚，提取戶部的二十七萬兩白銀，皇帝仍認為少了，多次派宦官催促，宦官口出粗語，并且彈劾趙世卿違抗命令。趙世卿認為這有辱國家。萬歷三十六年(1608)，七公主出嫁，索要費用達到數(shù)十萬兩。趙世卿引用先例極力爭辯，皇帝下詔減去了三分之一。趙世卿又勸諫：“陛下舉行大婚之禮也只用了七萬兩白銀，長公主出嫁只用了十二萬兩白銀，請陛下再做裁減，一樣仿效長公主的例子?！被实鄄坏靡岩缽牧怂?。福王新造了府第，開設(shè)崇文稅店，爭奪百姓的利益，趙世卿也上書勸阻。

　　趙世卿素來講求節(jié)操，為官盡職。皇帝一向看重他。吏部尚書空缺，曾派他兼任，他推舉官吏沒有私心。只是楚王府宗族的人與楚王相互攻擊，趙世卿極力稱楚王不是偽王，與沈一貫的觀點相一致。李廷機輔佐朝政，趙世卿極力推舉他。于是朝廷大臣懷疑趙世卿結(jié)成黨派。因此給事中杜士全、鄧云霄、何士晉、胡忻，御史蘇為霖、馬孟禎等人先后彈劾他，趙世卿便閉門在家請求去職。他上書十多次，皇帝沒有答復。萬歷三十八年(1610)秋天，趙世卿就上疏出城等候命令。第二年十月他乘坐簡陋的車子徑直離去，朝廷大臣報告皇帝，皇帝也沒有怪罪于他。他在家居住七年后去世，朝廷贈他為太子少保。