魏源，字文淵，建昌縣人。永樂四年(1406)，中進士，被授予監(jiān)察御史。他辨明松江知府黃子威誣陷案，上奏減免浙東臨海漁稅。他巡按陜西時，西安發(fā)生嚴重瘟疫，他治活了許多人。他上奏說：“各府糧倉積儲糧食一千九十余萬石，足可支用十年?，F(xiàn)在百姓遭受瘟疫，妨礙了農(nóng)事，請允許交納錢鈔以代替一半的兩稅。”皇上聽從了。涼州土寇將要作亂，魏源亟請剿滅，賊亂遂被平息下去了。他兩遭親喪，不待守孝期滿，便被召回任事。洪熙元年(1425)，他出任浙江按察副使。

　　宣德三年(1428)，把他召回任代理刑部右侍郎。五年，河南發(fā)生旱災，百姓多流離失所。皇上因魏源廉正有為，任命他為左布政使，讓他乘驛車趕去赴任。當時侍郎許廓前往安撫，朝廷又建議起用在家守孝的布政使李昌祺，給他恢復原官。魏源與許廓、李昌祺發(fā)放糧倉儲糧，免除拖欠的賦稅雜役，使流民又逐漸回來了。而這時雨也降下來了，當年獲得大豐收。三年后，他被召回，任為刑部左侍郎。第二年，永豐百姓夏九旭等人占據(jù)大盤山作亂，皇上因魏源是江西人，命他前往招撫，都督任禮率兵跟在他的后面。他們還沒到，官軍已擒獲夏九旭，皇上便命兩人到四川采木材，兼整治邊務。

　　英宗即位后，他升為尚書。正統(tǒng)二年(1437)五月，命他整治大同、宣府各邊防，允許他相機行事。魏源派都督僉事李謙守獨石，以楊洪為副，彈劾萬全衛(wèi)指揮杜衡，將他貶戍廣西。第二年，他上奏大同總兵官譚廣年老，皇上命黃真、楊洪充任左右參將協(xié)助鎮(zhèn)守，為此將領們肅然。他巡行天城、朔州各險要地區(qū)，令將吏分別守衛(wèi)；設威遠衛(wèi)，增修開平、龍門城，從獨石到宣府，增設烽火臺。他還免除屯軍一年的租稅，儲備火器以備邊防之用，而那些倚仗權貴得以逃避兵役的人，魏源也全部把他們搜回充入部隊。不久因宣府、大同軍務長期廢弛，魏源請召回巡撫僉都御史盧春，而推薦兵部侍郎于謙為鎮(zhèn)守參贊。朝廷因于謙正巡撫山西、河南，不同意。于是言官以魏源巡邊擅自更換大臣作為他的罪過，聯(lián)合上書彈劾他。他們還說魏源任御史時曾犯有貪污罪，卻還冒領誥命?；噬弦蛭涸从袆冢粏?。他辦完事后回朝，與都御史陳智在辦公室里對罵。陳智上報，皇上下詔責備二人。

　　當年鬧干旱，魏源整理疑案上報，并請推行于天下?；貓笳f可。旋即他犯判案不當之罪，與侍郎何文淵都被投進監(jiān)獄。后來得到寬宥，又因上奏遼王朱貴火合的罪狀時，不提到他內亂的事情，與三司官員都被關進監(jiān)獄。過了幾個月，被釋放復職。

　　魏源在刑部時間很長，對案件的判決多比較平恕。陜西僉事計資說，武臣所犯的雜犯等罪，應給予一半俸祿，貶戍極邊之地。魏源因他所說的過于嚴酷，上奏止住了這種做法。郎中林厚提出應禁止無理狡猾的訴訟、告發(fā)，以及選擇理刑官、處理重犯務必憑贓物證據(jù)等四項建議，都因魏源的意見得以施行。六年(1441)，因他腳有病，皇上命他僅在初一和十五日朝見。八年，他退休。去世。