王通，咸寧人，金鄉(xiāng)侯王真的兒子。承襲父職任都指揮使，率領(lǐng)父親之兵，轉(zhuǎn)戰(zhàn)有功，累升為都督僉事。后來因父親之死這一件事，他被封為武義伯，食祿一千石，給予世襲誥券。永樂七年(1409)，他總管營建長陵工程。十一年，進封為成山侯，加祿米二百石。第二年隨從皇上北征，領(lǐng)左掖軍。二十年，隨從皇上出塞，兼領(lǐng)右掖軍。仁宗即位后，命他掌管后軍都督府，加封太子太保。

　　當時交趾總兵官豐城侯李彬已先去世，榮昌伯陳智、都督方政以參將之職代為鎮(zhèn)守，兩人不和。黎利勢力更盛，連破州縣，殺將吏，陳智出兵，多次被打敗。宣宗削去陳智的爵位而命王通佩征夷將軍印，率軍前往征討。黎利的弟弟黎善攻打交州城，都督陳浚等人將他擊退。正好王通來到，便分路出擊。參將馬瑛在石室縣破賊。王通領(lǐng)兵與馬瑛會合，到應(yīng)平的寧橋時中了埋伏，官軍大潰，死亡二三萬人，其中有尚書陳洽。王通受傷回到交州，黎利在..安聽說后，自率精兵包圍東關(guān)。王通氣勢沮喪，暗中派人許諾為黎利乞求封號，而傳檄將清化以南之地劃歸黎利。按察使楊時習反對，王通厲聲呵叱他。清化長官羅通也不肯棄城，與指揮打忠堅守。朝廷派柳升等援助王通，但還沒到達。

　　二年(1427)二月黎利攻城。王通以勁兵五千名出其不意直搗賊營，將其擊破，斬殺其司空丁禮以下一萬余人。黎利惶懼想走。將領(lǐng)們請乘勝急擊。王通猶豫三日不出，賊勢重新又振作起來。他們樹欄柵掘壕塹，四出攻掠，分兵攻陷昌江、諒江，而包圍交州城更急。王通斂兵不出。黎利求和，王通報告了朝廷。正值柳升戰(zhàn)死，沐晟的部隊進到水尾縣時無法前進。王通更害怕了，便利誘黎利求和，為黎利馳傳上呈謝罪表。

　　這一年十月，王通大集官吏軍民出城，立壇與黎利結(jié)盟，相約退兵，并宴請黎利，贈給黎利錦綺，黎利也回贈重寶為謝。十二日，王通令太監(jiān)山壽與陳智等人由水路回欽州，而他自率步騎兵回廣西，到達南寧后，他才將經(jīng)過報告皇上。正好廷臣的意見也厭兵，遂放棄交趾。交趾內(nèi)屬二十余年，前后用兵數(shù)十萬，糧餉達一百余萬，還不包括轉(zhuǎn)輸?shù)馁M用，至此終于放棄了。官吏軍民歸國有八萬六千余人，陷入賊人和被賊人殺戮的不可勝數(shù)。而向義歸附的土官，像陶季容、陳汀等人，往往自拔未歸。

　　第二年，王通回到京師。群臣紛紛彈劾他，他被判了死罪，關(guān)進獄中，奪去誥券，并被抄了家。正統(tǒng)四年(1439)，他被特釋為民。景帝即位后，起用他為都督僉事，守衛(wèi)京城。他抵御也先有功，進升為同知，守天壽山，歸還他的家產(chǎn)。景泰三年(1452)王通去世。天順元年(1457)，詔令他的兒子王琮承襲成山伯。