鄭玉字子美，徽州歙縣人，年幼聰明好學，深悉六經(jīng)，尤精于春秋。無意做官而勤于教學，學子門人前來求學的很多，以致房子容不下，有的學生便在他的住處旁就地建造“師山書院”作為課堂宿舍。

　　鄭玉的文章不必再三雕琢錘煉，便流傳京師，揭彳奚斯、歐陽玄都交口稱贊。至正十四年(1354)朝廷任命他為翰林待制、奉議大夫，并遣使者賜以御酒與錢幣，從海路去征用他。玉推辭自己有病，不去就職，并向皇帝寫了一份報告說：“名稱爵號，是祖宗遺留給皇帝的，是要皇帝和天下圣者共有的，皇帝不能私下給人。待制一職，我非勝任之才，不敢接受。酒與錢幣是天下人奉獻給皇帝的，皇帝也可以私下給人，故酒與錢幣，我不敢不受。”玉既不做官，就在家日以著書為事，所著有《周易纂注》。

　　十七年，反元義軍進入徽州時，也有意羅致鄭玉，玉說：“我哪能事二姓？”于是被反元義軍拘囚。時間長了，親戚朋友便都帶吃的東西去探監(jiān)，玉態(tài)度從容，與親友盡歡，但誓稱必死。其妻聽后說，“你如死，我便從你于地下?！庇竦弥薜膽B(tài)度，便對妻說，“你如果真隨我去死，我就沒有遺憾了。”次日，便整理衣冠，向北再拜后，自縊死。