吳當字伯尚，吳澄之孫。幼年時繼承祖宗遺訓，以聰明、誠實為人們稱道。長大后，精通經(jīng)史百家之言，跟隨其祖父到京師，補國子生。過了較長一段時間，吳澄去世，曾跟隨他游歷的四方學生，都以吳當為師，完成其學業(yè)。

　　至正五年(1345)，承襲其父吳文的官爵，而授萬億四庫照磨，未上任，改任國子助教。他能勤講解、嚴教學，學生都樂意跟他求學。適逢下詔修遼、金、宋三史，吳當參預編纂。書成之后，授翰林修撰。七年調(diào)任國子博士。第二年升監(jiān)丞，以后逐年升任司業(yè)、翰林待制、禮部員外郎。十三年，升監(jiān)察御史，不久，再次任國子司業(yè)，以后相繼任禮部郎中、翰林直學士。

　　當時在江南戰(zhàn)爭已進行五年，大臣中有人介紹說，吳當因世代居住江西，熟知江西風俗民情，并且他的才能也可以擔任政事。于是朝廷下詔特授江西肅政廉訪使，協(xié)同江西省參政火你赤、兵部尚書黃昭，招降江西各郡，且有自主之權(quán)。吳當因朝廷兵力不足，受命至江南召募民兵，由浙入閩，至江西境建昌界，招安了新城孫塔，擒殺了李三。接著進攻南豐。反元義軍首領鄭天瑞逃走，鄭原自刎而死。十六年，調(diào)檢校章迪率本部兵，與黃昭夾攻撫州，剿殺反元義軍首領胡志學，進兵收復了崇仁、宜黃。于是平定了建、撫兩郡。

　　當時，參知政事朵歹在撫、建總領兵，多年未建立功勛。因忌妒吳當屢打勝仗，功勞在己之上，又認為南人不應該統(tǒng)領兵馬，于是制造流言蜚語，說吳當與黃昭皆通寇。帝降旨解除二人兵權(quán)，吳當改任撫州路總管，黃昭任臨江路總管，并負責供應平章火你赤軍的軍餉?；鹉愠鄽⑺绤钱?shù)膹氖鹿俜洞炯罢碌希瑢⑹總兌紭O端憤怒，吳當告訴他們說：“皇帝的命令不可違抗?！被鹉愠嘤稚献嗾抡f：“吳當和黃昭二人不能勝任官職?！辈痪?，皇帝降旨罷了吳當和黃昭的總管職務，削官為民。

　　十八年，火你赤自瑞州回龍興，吳當和黃昭皆隨軍不敢去龍興。以前當與昭平叛立功報告，從廣東經(jīng)海道尚未到達京師，而朵歹、火你赤等的公文先到，所以朝廷責罰當和昭，都降職。待接到吳當、黃昭的立功報告后，才知道是誣告，下詔拜吳當為中奉大夫、江西行省參知政事，黃昭任湖廣參知政事。命令尚未下達，而陳友諒已攻陷江西諸郡?；鹉愠鄺壋翘优埽瑓钱斁痛魃狭它S色道士帽，穿道士服，閉門不出，整日寫書。友諒派人征召他，他臥床絕食，誓死不從。于是將他連著他的床一塊抬到船上，送到江州，拘留一年，始終不屈。后來就隱居廬陵吉水的谷坪。一年后病逝，終年六十五歲。他著的書有《周禮纂言》及《學言稿》。