劉彥宗字魯開(kāi)，大興宛平人。其遠(yuǎn)祖怦，為唐朝盧龍節(jié)度使。石晉把幽、薊劃入遼國(guó)，劉氏六代做遼國(guó)的官，相繼任宰相。劉彥宗父親劉霄官至中京留守。劉彥宗擢進(jìn)士乙科。遼天祚帝逃到天德。秦晉國(guó)王耶律捏里在燕自立為帝，提升劉彥宗做留守判官。蕭妃掌握朝政時(shí)，升為簽書(shū)樞密院事。金太祖到居庸關(guān)，蕭妃從古北口逃走，都監(jiān)高六送名帖給金太祖。金太祖忽然駕到遼境，車(chē)駕駐城南面，劉彥宗與左企弓等奉上奏章投降。金太祖一見(jiàn)，很器重他，使他依然如故，并升為左仆射，佩帶金牌。

　　張覺(jué)任南京留守，金太祖聽(tīng)說(shuō)張覺(jué)有不忠的心理，即派劉彥宗、完顏斜缽宣詔撫慰他。金太祖到鴛鴦濼后，悶悶不樂(lè)，于是返回上京，留完顏?zhàn)诤捕冀y(tǒng)軍事，讓劉彥宗輔助他。到張覺(jué)被金軍打敗逃到宋朝時(shí)，城中士兵推舉張敦固做都統(tǒng)，并殺了金國(guó)的使者，憑城拒守，沒(méi)有被攻下。此時(shí)劉彥宗任同中書(shū)門(mén)下平章事、知樞密院事，加為侍中，輔助完顏?zhàn)谕y(tǒng)率軍隊(duì)。不久完顏?zhàn)谕蚧实凵献啵暇┲車(chē)驯还ト?，大凡州縣的事情都委托劉彥宗裁決。

　　天會(huì)二年(1124)，金太宗皇帝召見(jiàn)劉彥宗說(shuō)“：中京等兩路軍以前多抗命不從，所以派遣使臣去安撫他們，赦免其官吏百姓的罪，愿意改過(guò)的人也既往不咎。你們選擇官員和使者前去辦理此事，使當(dāng)?shù)剀娒袂谟谵r(nóng)業(yè)生產(chǎn)。”不久，金朝大舉攻打宋朝，劉彥宗寫(xiě)下十種進(jìn)攻策略，皇帝看后即下詔劉彥宗兼任漢軍都統(tǒng)。蔡靖在燕山投降金軍?；实墼t令劉彥宗說(shuō)，凡是燕京一品以下的官吏都可以繼承以前的財(cái)產(chǎn)，于是進(jìn)兵攻打宋朝。金兵攻到汴京，宋少帝欽宗割地并交納人質(zhì)，于是金朝軍隊(duì)撤回。爾后完顏?zhàn)谕褜⑹糠稚⒃诎裁C、雄、霸、廣信的境內(nèi)駐守，并把完顏..母、劉彥宗留在燕京節(jié)制各路大軍。第二年，金朝再次進(jìn)攻宋朝，金軍已經(jīng)把汴京團(tuán)團(tuán)包圍，此時(shí)劉彥宗對(duì)完顏?zhàn)诤?、完顏?zhàn)谕f(shuō)：“蕭何入關(guān)，秋毫無(wú)犯，只收集地圖和戶籍冊(cè)。遼太宗入汴，把路車(chē)、法服、石經(jīng)載了回去，這是縣令的做法。”二位主帥很高興地接納了劉彥宗的建議，挾持宋朝二帝回到金朝。

　　天會(huì)六年(1128)，劉彥宗死去，終年五十三歲，追封鄆王。正隆二年(1157)，依舊例降封為開(kāi)府儀同三司。大定十五年(1175)，追封兗國(guó)公，謚號(hào)英敏。劉彥宗兒子叫劉萼、劉薚。