吳獵，字德夫，潭州醴陵人。考中進(jìn)士，最初任潯州平南縣主簿。當(dāng)時(shí)張木式為廣西經(jīng)略使，征召吳獵為靜江府教授。劉火享代替張木式職務(wù)后，張木式把吳獵推薦給他，他任命吳獵為經(jīng)略司準(zhǔn)備差遣。

　　李接起義，攻陷了容、雷、高、化、貴、郁林等州，吳獵請求賞功誅罪，劉火享于是對郁林之戰(zhàn)進(jìn)行賞罰，殺死南流縣尉、郁林巡檢，人人受到很大震動(dòng)，爭相死戰(zhàn)，不久，就平定了起義。南流縣尉，是宰相王淮的外甥，吳獵因此被降官。過了一段時(shí)間，吳獵為常州無錫縣知縣。因陳傅良的舉薦，被特旨召試，任秘書正字。

　　光宗因病很久不去重華宮拜見，吳獵上疏說：“現(xiàn)在慈福宮有八十歲的太后，重華宮有年邁的雙親，陛下應(yīng)在此時(shí)問安上壽，恪守做兒子的職責(zé)。”言語十分懇切。吳獵又對宰相留正說，請求召用朱熹、楊萬里。此時(shí)陳傅良因上書議論過關(guān)于婦女職事的事沒有施行而辭官，吳獵責(zé)備他說：“現(xiàn)在顯然是國家的安危之機(jī)，沒聽說在此時(shí)有才的人對國事袖手旁觀的。您不在此時(shí)有所作為，做士大夫的領(lǐng)袖，只想潔身而去，對國家有什么益處？”陳傅良很感謝他。

　　寧宗即位后，吳獵升為校書郎，擔(dān)任監(jiān)察御史。寧宗催促修繕皇宮，要移到別處臨御，吳獵說：“壽皇破除漢、魏以來的舊俗，服高宗三年喪，陛下萬一輕易除去喪禮，將無以慰先皇的在天之靈?！庇终f“：陛下即位，沒見到太上皇，應(yīng)該篤信精誠，等太上皇病愈后再去拜見他。”正趕上禁偽學(xué)，吳獵說：“陛下臨朝不幾個(gè)月，今天下一詔書罷去宰相，明天出一詔書免去諫臣，昨天又聽說侍講朱熹被下詔免職給以管宮觀的閑職，朝內(nèi)外驚駭，認(rèn)為政事不出自中書，就是亂政?！眳谦C駁議對史浩的贈(zèng)謚，又請求讓張浚在阜陵同受祭祀說：“國家艱難以來，首倡大義，不以成敗、順利和挫折改變自己的決心，精忠剛烈，可以貫日月、動(dòng)天地，沒有超過張浚的人。孝宗皇帝立志恢復(fù)失地，寢食不忘?？疾飚?dāng)時(shí)的大臣，始終講求恢復(fù)，足以上配孝宗在天之意，也只有張浚一人。”吳獵的建議都與寧宗不合。他被貶出朝為江西轉(zhuǎn)運(yùn)判官，不久被彈劾罷去。

　　過了一段時(shí)間，朝廷解除了黨禁，吳獵被起用為廣西轉(zhuǎn)運(yùn)判官，擔(dān)任戶部員外郎，總領(lǐng)湖、廣、江西、京西財(cái)賦。韓..胄決定興兵，吳獵寫信給當(dāng)權(quán)的人，請求號召義士保衛(wèi)邊疆，讓自己的子弟當(dāng)兵出征，增加棗陽、信陽的守備，分兵屯駐陽羅五關(guān)以保衛(wèi)武昌，禁止越境引誘金地百姓和偷盜以防止發(fā)生邊境沖突，選拔良家子弟保衛(wèi)府庫。并說“：金人鑒于紹興末年的失敗，今日出兵一定是繞過兩湖攻打荊、襄?！庇谑蔷蛷暮线\(yùn)五十萬石米到襄陽；又把湖北漕司的和糴米三十萬石分別運(yùn)到荊、郢、安、信四郡；儲(chǔ)備銀帛百萬計(jì)準(zhǔn)備進(jìn)兵；提拔董逵、孟宗政、柴發(fā)等分別守衛(wèi)軍事要地，后來他們都成為名將。

　　吳獵被召用為秘書少監(jiān)，他首先陳奏邊事，請求增加光、鄂、江、黃四州守備。時(shí)值江陵發(fā)生饑荒，吳獵被任命為秘閣修撰、主管荊湖北路安撫司公事、江陵知府。辭別皇上時(shí)，吳獵請求拿出大農(nóng)十萬緡錢來賑濟(jì)饑民。路過武昌時(shí)，派人招募商人分別買糧；到江陵后，把糧食低價(jià)賣出，米價(jià)持平。

　　吳獵估計(jì)金人將攻打襄陽，而荊州是重鎮(zhèn)，于是修成“高氏三?！?，筑金鸞、內(nèi)湖、通濟(jì)、保安四個(gè)水池，通到上海而流入中海；拱辰、長林、藥山、棗林四個(gè)水池，通到下海；分高沙、東獎(jiǎng)的水流，由寸金堤外經(jīng)南紀(jì)、楚望各門，在東面沙市相會(huì)合為南海。又在赤湖城西南阻住走馬湖、熨斗陂的水，在西北修李公柜，水勢四面合圍，可阻止金的騎兵。

　　金人包圍襄陽、德安，金的游騎臨近竟陵，朝廷命令吳獵節(jié)制本路兵馬。吳獵派張榮率兵支援竟陵，又招來神馬陂的一萬名潰兵，分別支援襄陽、德安。吳獵被加官為寶謨閣待制、京湖宣撫使。

　　此時(shí)金人又攻竟陵，張榮戰(zhàn)死，襄陽、德安都十分危急。吳曦不久又在蜀反叛，警報(bào)傳來，吳獵請求朝廷讓魏了翁任參議官，訪察西邊的事，招募敢死隊(duì)進(jìn)入竟陵，命令他們的將官王宗廉要死守，調(diào)大軍及忠義、保捷軍分道夾擊，金人才撤走。又督促董逵等救援德安，董世雄、孟宗政等解襄陽之圍。

　　吳曦十分猖狂，吳獵為平叛，向朝廷請示，讓王大才、彭輅負(fù)責(zé)西邊的事，仍舊分兵抵御均、房各險(xiǎn)要之地，把米漕運(yùn)到歸、峽等待宋軍。吳曦被殺后，吳獵被任命為刑部侍郎，擔(dān)任四川宣諭使。朝廷下令甄別善良和邪惡。吳獵以敷文閣學(xué)士、四川安撫制置使的身份兼任成都知府。嘉定六年(1213)吳獵被召回京，去世，家無余財(cái)。蜀人思念他的政事，畫像祭祀他。

　　吳獵最初從學(xué)于張木式，乾道初年，朱熹和張木式在潭州相會(huì)，吳獵又親承朱熹的教化，湖湘之學(xué)出于正統(tǒng)，實(shí)在是吳獵倡導(dǎo)的。吳獵有《畏齋文集》、奏議六十卷。他被謚號“文定”。