王剛中字時亨，饒州樂平人。王剛中知識淵博，記憶力強。紹興十五年(1145)，考中進士第二名。王剛中便被任命為某州推官，后改為左宣義郎。按照過去的慣例，他被召試，秦檜恨他不去拜見自己，授予他洪州教授之職。秦檜去世后，皇上召見王剛中，提拔他為秘書省校書郎，又升為著作佐郎。

　　孝宗為普安郡王時，王剛中兼任王府教授，每次對孝宗講課，都竭力講述古今治亂的原因，講明如何分辨君子小人及忠誠與奸邪。王剛中升為中書舍人，他對皇上說“：抵御外敵入侵是當今首要的任務，敵人強大就會侵犯我國的邊境，敵人弱小時就會請求與我國結盟。今天不要考慮敵人的強弱與否，必須首先自治，選擇將帥，檢閱軍隊，充實邊境的儲備，準備好武器器械，國勢富強，將良士勇后，當敵人請求結盟時就如漢文帝所為，使之臣服；當敵人侵犯邊境時就如唐太宗所為，加以消滅。”皇上認為他的話很對。正巧西蜀謀求良帥，皇上說：“沒有人比王剛中合適的了。”王剛中以龍圖閣待制之職被任命為成都府知府、四川制置使?；噬系奖愕?，接見王剛中，臨別時賜送給他金帶、象笏。王剛中被提拔為敷文閣直學士。

　　當時吳瞞累任官職至大帥，其下屬姚仲、王彥等也設置符節(jié)稱雄一方。駐守的將帥或實行文治而輕慢柔弱，而所發(fā)號令不得施行；或實行武治又被暴力所窒息，下情不得上達。只有王剛中檢查自己以作為大家的榜樣，以禮待人，不設陷阱，駕馭官吏恩威并行，緊急檄文紛沓而至，王剛中也能從容裁決，且都切中時機。

　　敵人的騎兵度過大散關，人心惶惶。王剛中跨上一匹馬，晚上奔馳了二百里路，把吳瞞從帳篷中叫起，責問他說“：大將應與國家命運休戚相關，面臨敵人來犯怎能高枕而臥？”吳瞞大吃一驚。王剛中又派人送蠟裹的書信給張正彥要他前來支援。西邊的軍隊集中起來了，打得金兵敗逃。正議論向皇上奏捷報，王剛中轉身奔回，對他的屬下李燾說：“這都是將帥的功勞，我有什么功呢?！崩顮c贊嘆說“：你親自督戰(zhàn)，功成而不居功，超過一般的人很遠了?！庇谑峭鮿傊邪匆欢ū壤x擇將士，把大家所推選的人推薦給朝廷，以備為將帥之選。王剛中又上疏舉薦蜀名士與幕府中的賢良之人，使之為部使者、州刺史的輔佐人才。目使頤指，內外響應。那些被淘汰遣散的使臣貧困不能自養(yǎng)，王剛中認為他們在青壯年時冒著危險，為國家立下了功勛，現在年老了不可以拋棄他們。于是把他們全部召集起來上報給官府，對善射擊的人恢復他的俸祿、級別，把禁軍空缺名額的糧食給他們；對那些不能干事被罷除的手腳不靈的人，就發(fā)給他們義倉米。

　　成都萬歲池廣袤十里，澆灌著三鄉(xiāng)之田。因年歲久遠淤積了許多泥土，王剛中召集三鄉(xiāng)壯丁共同疏通，壘土為防，在堤防上種植榆柳樹，并立石柱記載此事，州人指著池說：“這是王公的甘棠湖?！备畬W的禮殿，是東漢興平中建立的，后又建立新學，因歷時久遠之故，一天天傾塌，王剛中吩咐九縣百姓把它修好，全部恢復了其舊貌。王剛中派人修繕了諸葛武侯祠、張文定公廟，平了黃巢的墓，表彰賢者嚴處惡者以示民。有一女巫養(yǎng)蛇施行妖法，王剛中派人殺掉蛇，并對她施以黥刑。

　　孝宗即位后，王剛中以宮僚身份升為左朝奉大夫，皇上召他赴朝廷，王剛中因為腳疾請求管理一祠觀，皇上令他提舉太平興國宮?；剜l(xiāng)住在鄱陽，種菜植竹，號稱竹塢。

　　金侵犯淮，皇上下旨召王剛中進宮覲見，王剛中陳述了戰(zhàn)守之策。拜官禮部尚書、直學士院兼給事中，為鹵簿使，拜為端明殿學士、簽書樞密院事，升為同知院事，王剛中說：“戰(zhàn)守是實實在在的事，和議是徒有虛名，不可以依靠虛名損害實事?！蓖鮿傊杏肿嗔怂募拢洪_屯田、省浮費、選將帥、汰冗兵。王剛中在政府任職期間，生病而死，終年六十三歲，皇上贈他資政殿大學士、光祿大夫之職，贈謚號為“恭簡”。

　　建炎年間，皇上下令階、成、岷、鳳四州強迫征壯丁為兵，百姓深感憂慮。王剛中奏言此事之五害請求加以罷除，皇上的免除令頒布后，百姓熱烈歡呼，其呼聲震動山谷。等到王剛中離開蜀時，蜀地的父老鄉(xiāng)親攔在道上，有人追送他數百里之遠。王剛中從平民至公卿，沒有其他嗜好，他退休后只是以讀書寫文章為樂。著有《易說》、《春秋通義》、《仙源圣記》、《經史辨》、《漢唐史要覽》、《天人修應錄》、《東溪集》、《應齋筆錄》，共一百多卷。