李定字資深，揚(yáng)州人。少年時(shí)求學(xué)于王安石。中進(jìn)士，任為定遠(yuǎn)尉、秀州判官。熙寧二年，經(jīng)孫覺(jué)推薦，被召到京師，謁見(jiàn)諫官李常，李常問(wèn)：“你從南方來(lái)，那里的人們對(duì)青苗法看法怎樣？”李定答道“：百姓從中獲益匪淺，沒(méi)有不喜歡的。”李常說(shuō)“：整個(gè)朝廷都正為此事?tīng)?zhēng)論不休，你可千萬(wàn)不要這樣說(shuō)?！崩疃ㄋ鞂⒋耸赂嬖V了王安石，并說(shuō)：“我只知道據(jù)實(shí)情而言，沒(méi)想到在京師卻行不通。”王安石聽(tīng)后非常高興，對(duì)他說(shuō)：“你且等皇上召見(jiàn)的時(shí)候，就將整個(gè)實(shí)情都稟告皇上。”并且馬上向皇上推薦了他。宋神宗召見(jiàn)李定，詢(xún)問(wèn)有關(guān)青苗法的事，李定據(jù)實(shí)而言，對(duì)答如流，從此對(duì)于那些說(shuō)不便于實(shí)行新法的話(huà)，神宗都一概不聽(tīng)了。任命李定知諫院，宰相說(shuō)以前還沒(méi)有選人出任諫官的例子，遂拜為太子中允、監(jiān)察御史里行。知制誥宋敏求、蘇頌、李大臨駁回制書(shū)，都被罷免了。

　　御史陳薦上疏說(shuō)“：李定不久前做涇縣主簿時(shí)，聽(tīng)說(shuō)庶母仇氏死了，卻將此事隱瞞而不回家服喪?！被噬舷略t給江東、淮、浙轉(zhuǎn)運(yùn)使詢(xún)問(wèn)情況，轉(zhuǎn)運(yùn)使上奏說(shuō)：“李定曾因其父年老，要求歸家侍養(yǎng)，沒(méi)有說(shuō)是為其生母服喪。”李定自己辯解說(shuō)確實(shí)不知道自己是仇氏生的，所以非常疑惑，不敢服喪，而只是以侍養(yǎng)父親為由解官回鄉(xiāng)。曾公亮認(rèn)為李定應(yīng)當(dāng)追行服喪，王安石也極力主張這樣，改任李定為崇文殿說(shuō)書(shū)。御史林旦、薛昌朝說(shuō)，不宜讓不孝之人居于勸講之位，而且一并彈劾王安石，王安石要求罷免二人。李定自己也感到很不安，請(qǐng)求解除官職，于是以集賢校理、檢正中書(shū)吏房、直舍人院同判太常寺。熙寧八年，加集賢殿修撰、知明州。

　　元豐初年，奉召回京拜為寶文閣待制、同知諫院，又進(jìn)任知制誥，為御史中丞。彈劾蘇軾《湖州謝上表》，揭發(fā)說(shuō)文中多侮慢之詞，并由此指責(zé)蘇軾自熙寧以來(lái)，所作文章，大多怨謗君父，并與鄰里之人勾結(jié)。將蘇軾逮捕至臺(tái)獄審問(wèn)。正當(dāng)全國(guó)大赦，人們對(duì)此事紛紛指責(zé)，于是只好將蘇軾貶官至黃州。李定正想將蘇軾投入監(jiān)獄，然而此時(shí)已是不可能的了。有一天，在崇政殿門(mén)外，李定對(duì)同僚說(shuō)“：蘇軾真是個(gè)奇才呀?！贝蠹叶疾桓掖饝?yīng)。

　　李定上書(shū)請(qǐng)求恢復(fù)六案糾察的職務(wù)，并可以糾察各路監(jiān)司，皇上采納了他的意見(jiàn)。彗星出現(xiàn)于東方，皇上讓大家解釋這種現(xiàn)象，太史說(shuō)這意味著會(huì)發(fā)生兵變，于是皇上派宦官去搞好衛(wèi)士的飲食問(wèn)題。李定說(shuō)僅只搞好飲食并不能解決什么問(wèn)題，而恰恰可以引起一些人起小人之心，于是停止了這種做法。有些人議論要廢止明堂祭祀，皇帝以此去詢(xún)問(wèn)李定。李定說(shuō)“：三年進(jìn)行一次郊祀或者明堂祀，這是祖宗之法，從沒(méi)有改變過(guò)。是誰(shuí)說(shuō)出這樣的話(huà)，請(qǐng)治他以妄加議論之罪?！被噬险f(shuō)：“聽(tīng)你的話(huà)就足夠了?！鄙w為翰林學(xué)士。因議論府界養(yǎng)馬的事失實(shí)而被貶知河陽(yáng)。留守南京，奉召為戶(hù)部侍郎。宋哲宗即位，以龍圖閣學(xué)士身份知青州，又遷移江寧府。一些人爭(zhēng)相攻擊、揭發(fā)李定以前的過(guò)失，于是他又被貶至滁州。元..二年卒。

　　李定有恩于其宗族，常將家財(cái)賑濟(jì)同族之人，以致家里沒(méi)有什么多余的財(cái)產(chǎn)。他受到任子為官的賞賜，然而卻先安排了他兄長(zhǎng)的子息。在死的時(shí)候，他的兒子都還是平頭布衣。李定只因依附王安石而得以飛黃騰達(dá)，又因?yàn)橄莺μK軾，因此大家都很嫌惡他，而他的不孝之名也由此而流播開(kāi)來(lái)。