曾鞏，字子固，建昌郡南豐縣人。他幼小時就機(jī)智敏銳，如幾百字的文章，一讀過就能背誦下來。在十二歲時，試做《六論》，提筆就寫出來了，而且文辭十分壯美。到二十歲時，已經(jīng)名聞四方。歐陽修看到他的文章后大為贊賞，對他的才能表示十分驚異。

　　嘉..二年他考中了進(jìn)士。調(diào)任太平州司法參軍，奉召編校史館書籍，升遷館閣校勘、集賢校理，做實錄檢討官。接著出任越州通判，這個州里原來拿酒場的錢預(yù)支招募牙人，錢不夠，就從鄉(xiāng)民中征收，以七年為期不再征收；可是期限到了，搞招募的人謀求多得，仍然照舊征收。曾鞏查明情況，立刻禁止了這種做法。這一年發(fā)生了饑荒，計算常平倉的糧食不夠用來供給，而且種地的農(nóng)民，不能都到城里來。于是他指示所屬各縣，勸告本地富人拿出自己儲存的谷物來，共有十五萬石，將這些谷物比照常平的價格稍微提高后賣給百姓。這樣，百姓能夠就便得到谷物，又不出家鄉(xiāng)，糧食又有余。同時貸給農(nóng)民種子，讓隨秋季繳稅時償還，使農(nóng)事沒有耽誤。

　　擔(dān)任齊州知州，他管理這個地方，把根治邪惡，急懲盜賊作為根本。曲堤有個姓周的人家，擁有大量錢財，稱霸鄉(xiāng)里，他的兒子名高，殺害良民，污辱婦女，衣服器物超越本分，其能量又可以動用權(quán)豪，因此州縣官吏都不敢去追究。曾鞏捕獲這個人，處以刑法。章丘人在村里糾眾結(jié)伙，號稱“霸王社”，進(jìn)行大肆搶掠，劫車奪囚，無所忌憚。曾鞏流放了三十一人，又令鄉(xiāng)民組成保伍，聯(lián)合巡查盜賊行蹤，有盜賊則擊鼓傳遞消息，相互援助，這樣每次都能將盜賊擒獲。有一個名叫葛友的人，名字列于被追捕者之中，一天，他到官府自首了。曾鞏用衣裳、飲食款待他，并配給隨從人員，用車載著所購買的金銀布帛，四處夸耀。盜賊聽說了這件事，大多出來自首了。曾鞏之所以這樣將事情到處張揚，實際上是想分化那些盜匪竊賊，使他們不能糾合在一起。自此以后，鄉(xiāng)里十分平安，人們外出甚至可以連家門都不關(guān)閉了。

　　河北路發(fā)派百姓疏通黃河，從其他路也征調(diào)民力，齊州應(yīng)當(dāng)出民夫二萬人。各縣起初按戶籍分派，三個男丁出一夫役，曾鞏清理了隱瞞和遺漏的人數(shù)，使之達(dá)到九人取一，從而節(jié)省了好幾倍的費用。他又免除了無名渡錢，建造了橋梁，利于往來行人。對原來的傳舍作了遷移，將驛路改為從長清到達(dá)博州，再通至魏州，共省去六個驛站，人們都覺得十分便利了。

　　調(diào)任襄州、洪州知州。適逢江西這年瘟疫大流行，曾鞏命令各縣鎮(zhèn)亭傳都儲存藥物，作好準(zhǔn)備，解決需求。軍民因生活困難自己不能調(diào)養(yǎng)的，便招來住在官舍，供給他們飲食、衣被等用品；分配醫(yī)生給他們診治，把他們醫(yī)治的效果記載下來，作為成績考核的依據(jù)。朝廷軍隊遠(yuǎn)征安南，所經(jīng)過的州要預(yù)備一萬人之所需。其他地方的官吏借此強(qiáng)行索求，過重的征收，使百姓難以忍受。曾鞏則事先分別處理了大軍突然聚集的問題，這樣，軍隊過去后，街市里還不知道。接著加直龍圖閣、任福州知州。

　　南劍將樂的盜匪廖恩在被赦免出來向官府投降以后，他的那些余下的部屬潰散之后又糾合在一起，暗地里結(jié)成團(tuán)伙，遍及數(shù)州之地。一個尤其兇殘暴虐的盜匪根本不聽招降，當(dāng)?shù)匕傩辗浅？謶帧Ｔ栐O(shè)計羅致了他，接著相繼出來自首的有二百多人。福州佛寺很多，僧侶貪求富饒的財物，爭著想做主守，就行賄請求官府作決定。曾鞏教僧徒們共同推選主守，將推選的人記錄在冊，按次序相補(bǔ)。然后在府廷授予他們文告，退回私下贈謝，以杜絕身邊人向外求取的弊端。福州沒有職田，每年用賣園圃的蔬菜來增加薪俸，常年收入達(dá)三四十萬。曾鞏說：“太守與民爭利，合適嗎？”就停止了這種做法。后來的官員也不再用這個辦法獲取收入。

　　再調(diào)為明州、亳州、滄州知州。曾鞏久負(fù)才華的盛名，長期在地方調(diào)來調(diào)去，世人都認(rèn)為他性情孤傲不善于同別人相處。這一時期，優(yōu)秀的青年們大量涌現(xiàn)，曾鞏對他們的態(tài)度是淡薄的。一次，經(jīng)過朝廷，神宗召見了他，對他慰勞問候，十分寵愛，于是留判三班院。他上疏提出解決經(jīng)費問題的意見，皇帝說：“曾鞏把節(jié)用作為理財?shù)年P(guān)鍵，當(dāng)世論理財?shù)娜?，還沒有談過這樣好的見解。”神宗因見《三朝國史》、《兩朝國史》都是各自成書的，想將這兩本書合而為一，于是加授曾鞏史館修撰之職，專門來做這件事，不用大臣監(jiān)督，不久書就修撰成了。剛好遇上實行新的官制，拜曾鞏為中書舍人。當(dāng)時自三省百官開始，都作了新的調(diào)整選拔，任命的詔書每天多達(dá)十?dāng)?shù)道，詔書對每個人的職事權(quán)限等的闡述規(guī)定都非常簡明扼要。隨即掌管延安郡王上呈皇上的表奏。過去這類事情都屬于翰林學(xué)士管轄，這時則特別轉(zhuǎn)交他來掌管。幾個月以后，他因母喪離去。又過了幾個月，曾鞏也去世了，終年六十五歲。

　　曾鞏品性孝順友愛，父親逝世后，侍奉繼母更加無微不至，在家境衰敗而薄弱無靠的情況下，撫育了四個弟弟、九個妹妹，他們的讀書、出仕和婚嫁，都是他一手出力操辦。他的文章上下廣泛涉獵，寫到后來更加精妙，本原于《六經(jīng)》，參考了司馬遷和韓愈的文法，當(dāng)時擅長文詞的人，很少有超過他的。他年青時與王安石交游，這時王安石的聲譽還不大，曾鞏就把他引見給歐陽修，到王安石得志，就對他有不同看法。神宗曾經(jīng)問他“：王安石這個人你看怎么樣？”曾鞏回答說“：王安石的文學(xué)和行義，不次于揚雄，因為他吝嗇所以又不及揚雄?！鄙褡谡f“：王安石對富貴是看得很輕的，怎么說他吝嗇呢？”曾鞏說：“我所說他吝嗇的，指他敢作敢為，而難于改正錯誤而已?！鄙褡诼牶笥X得這話是對的。呂公著曾經(jīng)告訴神宗，以為曾鞏的為人行義不如政事，政事不如文章，因此不必大用。他的弟弟曾布，另外有傳。小弟曾肇。