李迪字復(fù)古，先世為趙郡人，后來移住幽州。曾祖父李在欽，為躲避五代戰(zhàn)亂，又移住濮州。李迪深厚穩(wěn)重有才學(xué)，曾經(jīng)攜帶他所寫的文章拜見柳開，柳開認(rèn)為他是一個奇才，并說：“李迪是輔佐人主之才?！?br />
　　推舉為進(jìn)士第一，授予將作監(jiān)丞，歷任徐州、兗州通判。改任秘書省著作郎、直史館，任三司鹽鐵判官。東封泰山，又任兗州通判，曾經(jīng)因為解送開封府進(jìn)士失當(dāng)，被貶為監(jiān)海州稅。改為右司諫，起任鄆州知州，被召任糾察在京刑獄，升任起居舍人，安撫江州、淮州，以尚書吏部員外郎任三司鹽鐵副使，提升為知制誥。

　　真宗巡幸亳州，李迪為留守判官，于是任亳州知州。逃亡的士卒合伙搶劫城市，朝廷派兵進(jìn)行追捕，長久沒有結(jié)果。李迪到達(dá)亳州，撤除所有朝廷派兵，暗中派人偵察弄清了盜賊活動區(qū)域和住所，派遣驍勇之士，捉拿盜賊，將他們斬首示眾。回京，恰遇口角廝口羅發(fā)動叛亂，真宗憂慮關(guān)中，將李迪召對長春殿，升任右諫議大夫、集賢院學(xué)士、知永興軍。城中有許多游手好閑之輩，經(jīng)常作亂犯法，李迪上奏捉拿賊首，派人送往朝廷。李迪調(diào)任陜西都轉(zhuǎn)運(yùn)使，入京城成為翰林學(xué)士。

　　曾經(jīng)于假日回家省親，忽然接到朝廷詔令問對于內(nèi)東門，真宗拿出三司使馬元方所上奏的每年朝廷收入和支出的數(shù)目給李迪看。這時每年都要發(fā)生蟲災(zāi)和旱災(zāi)，真宗詢問用什么辦法來補(bǔ)救損失，李迪請求拿出內(nèi)藏庫所藏來資助國家急需，那么賦稅征斂寬松，老百姓不會感到煩勞。真宗說“：朕打算讓李士衡接替馬元方，等李士衡到任后，朕會拿出金帛數(shù)百萬借給三司。”李迪說“：天子的財產(chǎn)沒有內(nèi)外之分，希望下詔將金帛賜予三司，來顯示皇帝的恩德，又何必說借呢?！闭孀谑窒矏?。李迪又說“：陛下東封泰山時，下敕令所過之處不要砍伐樹木清除道路，將驛舍或州治的官署作為行宮，僅僅派人修飾休息罷了。到巡幸汾州、亳州，土木勞役，超過往年百倍。如今蟲旱之災(zāi)，大概是上天降下旨意警告陛下?！闭孀谡J(rèn)為很正確。

　　又一天，李迪被召到龍圖閣應(yīng)對，真宗命李迪起草詔書，慢慢地對李迪說：“曹瑋在秦州，多次請求增加兵力，沒有等到朝廷派兵，就辭去了秦州之事，只是害怕而已。誰可以替代曹瑋呢？”李迪奏對說：“曹瑋知道口角廝口羅打算叛亂，并要窺探關(guān)中，因此請求增加兵力加以防備，不是害怕。而且曹瑋有謀略，諸將都不能和他相比，誰能代替他呢？陛下如派遣大軍，難道不是將加封玉皇稱號，忌諱從宜秋門出兵嗎？如今關(guān)右兵力多，可以派兵奔赴曹瑋駐處?！闭孀谝蚨鴨柪畹详P(guān)右應(yīng)布置多少兵力，李迪說：“臣下過去在陜西，用一個小本子記載了兵力和軍糧的數(shù)量以備將來調(diào)發(fā)，如今這本小冊仍放置在口袋中?！闭孀谝畹夏贸鰜?，叫黃門侍郎取出紙和筆，具體地陳述某處應(yīng)當(dāng)留兵若干，其余的全部開赴塞下。真宗對李迪說：“這真是廉頗、李牧在禁中。”

　　不久，口角廝口羅果然進(jìn)犯邊境。秦州剛出兵，又召見李迪問說：“曹瑋這次能取勝嗎？”李迪說：“一定勝利。”居留數(shù)日，上奏到達(dá)，曹瑋與敵人在三都谷交戰(zhàn)，果然大獲全勝。真宗對李迪說：“愛卿又怎么知道曹瑋一定會取勝呢？”李迪說“：口角廝口羅的軍隊遠(yuǎn)道而來，派遣間諜放言說某一天到秦州會合慶祝勝利，來激怒曹瑋。曹瑋按兵不動，原地等待敵人到來，這是以安逸之軍對待疲勞之軍。臣下根據(jù)這點知道曹瑋一定取勝?！闭孀谝虼烁悠髦乩畹?，從此以后打算對李迪委以重任。

　　起初，真宗打算立章獻(xiàn)后，李迪多次上疏規(guī)勸，認(rèn)為章獻(xiàn)后出身貧寒，不能作為皇后。章獻(xiàn)從此十分恨李迪。天禧年間(1017-1021)，授予給事中、參知政事之職。周懷政的被誅，真宗十分惱怒，打算連同太子一起責(zé)罰，大臣們都不敢勸諫。李迪從容上奏說“：陛下有多少個兒子，卻打算執(zhí)行這一辦法？”真宗完全恢復(fù)了理智，因此只誅殺了周懷政等人。仁宗為皇太子，李迪被任命為太子太傅，李迪以太宗時沒有設(shè)立保傅，只兼任太子賓客，詔令皇太子對待賓客要像對待師傅一樣優(yōu)禮有加。兼任禮部侍郎?？軠?zhǔn)被罷去宰相，真宗打算讓李迪任宰相，李迪堅決辭謝。一天，在滋福殿應(yīng)對，不久，皇太子出門拜見說：“陛下用賓客當(dāng)宰相，怎么辭謝呢？”真宗對李迪說：“還要辭謝嗎！”授職吏部侍郎兼太子少傅、同中書門下平章事、景靈宮使、集賢殿大學(xué)士。

　　起初，真宗身體不適，寇準(zhǔn)議奏皇太子總管軍國之事，李迪贊同此策，丁謂認(rèn)為不妥，說：“等到以后陛下身體康復(fù)，朝廷又將怎樣處理此事呢？”李迪說“：太子監(jiān)督國事，難道不是古已有之的制度嗎？”據(jù)理力爭，于是皇太子在資善堂聽取日常國事，其他事情都聽從皇上旨意?？軠?zhǔn)被貶以后，丁謂逐漸獨斷專權(quán)，以至于給官吏授職、任命官員都不上報朝廷。李迪憤怒地對同僚們說“：我是從布衣出身而官至宰相的，只要能報答國家，即使一死也毫無遺憾，又怎么能依附權(quán)貴奸佞來考慮自己的安樂呢？”從此與丁謂不和。這時朝廷議論二府都進(jìn)官秩兼東宮官，李迪認(rèn)為不行。丁謂又準(zhǔn)備任用林特為樞密副使，而升遷李迪任中書侍郎兼尚書左丞。按過去的慣例，宰相沒有兼任尚書左丞的。不久真宗御駕長春殿，拿出制書放在床榻前，對輔佐大臣說“：這是你們兼任東宮官的制書。”李迪進(jìn)言說“：東宮官之類不應(yīng)當(dāng)增置，臣下不敢接受這一任命。宰相丁謂欺騙皇上玩弄權(quán)術(shù)，偏私林特、錢惟演而嫉妒寇準(zhǔn)。林特的兒子殺人，事情被壓住而不處治，寇準(zhǔn)無罪被罷官，錢惟演身為姻家干預(yù)朝政，曹利用、馮拯互相結(jié)成朋黨。臣下愿與丁謂一起免官，交付御史臺彈劾?！闭孀趷琅?，留下制書沒有下達(dá)，李迪降為戶部侍郎。丁謂再次上對，傳達(dá)真宗口頭詔令入中書省視事，李迪離京知鄆州。

　　仁宗即位，太后參預(yù)朝政，將寇準(zhǔn)貶到雷州，以李迪為寇準(zhǔn)朋黨，李迪被貶為衡州團(tuán)練副使。丁謂派人迫害李迪，有人譏諷地對丁謂說：“李迪若被貶致死，你認(rèn)為天下人會如何評價他呢？”丁謂說“：以后諸生記載這件事，只不過說‘天下憐惜他’罷了?！倍≈^事敗，李迪起職為秘書監(jiān)、知舒州，歷任江寧府尹，兗州、青州知州，又任兵部侍郎、知河南府。到京師上朝，這時太后在簾后對李迪說：“你一直不想讓我參預(yù)國事，恐怕是一種過失。如今我將天子撫養(yǎng)成人并登皇位，你以為怎么樣？”李迪對答說“：臣下蒙受先帝的恩德，如今見天子聰明通達(dá)事理，臣不知道皇太后的大德，到了這種地步?！碧笠埠芨吲d。以尚書左丞知河陽，升任工部尚書。太后去世，奉召任資政殿學(xué)士、判尚書都省。不久，又授予同中書門下平章事、集賢殿大學(xué)士。

　　景..年間(1034-1038)，范諷獲罪，李迪由于與范諷為姻親而被獲罪，罷為刑部尚書、知亳州，后又改任相州知州。不久又任資政殿大學(xué)士、翰林侍讀學(xué)士，留任京師。李迪一直討厭呂夷簡，于是上奏呂夷簡私自結(jié)交荊王趙元儼，曾經(jīng)補(bǔ)門下僧惠清為守闕鑒義。呂夷簡請求辯護(hù)，詔令對呂夷簡加以審訊，都是李迪在中書所行之事，呂夷簡因而沒有參預(yù)祭祠神殿。李迪降為太常卿、知密州。又為刑部尚書、知徐州。李迪上奏自己所在之地鄰近兗州，打算巡視州縣順便祭祠大山來為皇上祈求豐年、皇子。仁宗對輔臣說：“大臣應(yīng)當(dāng)替百姓訪問疾苦，祈禱對李迪不適宜，不要讓他前往?！币院螅畹嫌指娜螒舨可袝?、知兗州，又授予資政殿大學(xué)士。

　　趙元昊攻打延州，因為宋朝軍備早已廢弛，守將有的以其他名義來逃避敵兵的攻打。李迪愿意防守邊疆，詔令不許，但十分欣賞李迪的心意。授予彰信軍節(jié)度使、知天雄軍，調(diào)任青州。第二年，駐守本鎮(zhèn)，請求告老回鄉(xiāng)，以太子太傅致仕，歸濮州。后來李迪之子李柬之為侍御史知雜事，侍奉李迪來到京師。仁宗多次派遣使者前來慰問，并想召見他，李迪以身體有病而辭謝。去世，終年七十七歲。追贈司空、侍中，謚號“文定”。仁宗以篆書撰寫了他的墓碑，叫作《遺直之碑》，又將其所葬之處鄧侯鄉(xiāng)改名為遺直鄉(xiāng)。李迪之子有李柬之、李肅之、李承之、李及之，孫子李孝壽、李孝基、李孝稱。