宋綬，字公垂，趙州平棘縣人。父親宋皋，任尚書度支員外郎、直集賢院等職。宋綬小時(shí)聰明機(jī)敏，額上生有奇特的骨頭，深受外祖父楊徽之的器重和寵愛。楊徽之無子，家中藏書都送給了宋綬。宋綬的母親也知書達(dá)禮，經(jīng)常親自訓(xùn)導(dǎo)兒子，宋綬因此博通經(jīng)史百家，所寫的文章為當(dāng)時(shí)人所推崇。

　　當(dāng)初，楊徽之死后，留下一份奏折，請(qǐng)求將外孫宋綬錄用做太常寺太祝。十五歲時(shí)，宋綬被召到中書省考試，宋真宗喜愛他的文章，因此升他為大理評(píng)事，準(zhǔn)他隨意到國(guó)家珍藏圖書館中讀書。大中祥符元年(1008)，再參加學(xué)士院考試，任集賢院校理，與父親宋皋同任一樣的官。后被賜同進(jìn)士出身，升大理寺丞。到皇帝在汾陽(yáng)祭河神時(shí)，又召宋綬一起同行，與錢易、陳越、劉筠等負(fù)責(zé)搜集所過地方的方志、風(fēng)土人物、歷史掌故，每停留一地他們就將這些上奏告訴皇帝。將要在亳州太清宮祭祀時(shí)，任宋綬為簽書亳州判官事，又進(jìn)升為左正言、同判太常禮院。較長(zhǎng)時(shí)間之后，又任判三司憑由司。曾提建議說：“去年下大赦釋放逃犯罪人，但過期沒向朝廷報(bào)告執(zhí)行情況的州府多達(dá)六十八州。請(qǐng)?jiān)诟髀愤x派官員專門考核監(jiān)督執(zhí)行，規(guī)定半個(gè)月時(shí)必須上報(bào)?！庇谑潜幻摰艏湘i釋放者達(dá)三千二百人，免除積蓄負(fù)擔(dān)達(dá)數(shù)百萬。

　　升任知制誥，擔(dān)任吏部流內(nèi)銓兼史館修撰、玉清昭應(yīng)宮判官。積功升到戶部郎中、權(quán)直學(xué)士院，參加《真宗實(shí)錄》修撰，進(jìn)升左司郎中，最后做了翰林學(xué)士兼侍讀學(xué)士、勾當(dāng)三班院。開始受皇上指示讀唐朝歷史，堅(jiān)持向三班學(xué)者求教然后謹(jǐn)慎地給皇帝講述。參加修撰國(guó)史，升中書舍人。昭應(yīng)宮發(fā)生火災(zāi)，宋綬被免去兩學(xué)士的頭銜。一年后，又恢復(fù)翰林學(xué)士。史書修成后，他升任尚書工部侍郎兼侍讀學(xué)士。

　　當(dāng)時(shí)太后仍代行皇帝的職權(quán)，每五日來一次承明殿，垂簾聽政，裁決大事，而宋仁宗卻未曾單獨(dú)接見臣下。宋綬上奏說“：唐朝先天年間，睿宗做太上皇，每五日上朝一次，處理軍國(guó)大事，任免三品以下的官吏，裁決各種服苦役的刑罰?，F(xiàn)在也應(yīng)該參照唐朝先天時(shí)的制度，下令群臣在前殿上奏匯報(bào)，若不是軍國(guó)大事，任免官吏之類都可直接聽取皇帝的旨意?！弊鄷蜕虾?，因違背太后意愿，宋綬被降為龍圖閣學(xué)士，調(diào)出京城任應(yīng)天知府。太后去世后，皇帝想起宋綬當(dāng)日此言，便將他召回來，準(zhǔn)備重用，但被宰相張士遜阻止，只復(fù)任翰林侍讀學(xué)士?；噬舷略t議定章獻(xiàn)明肅和章懿太后神主礻付入國(guó)廟祭祀的禮節(jié)，宋綬根據(jù)《春秋》中仲子的宮廟和唐朝儀坤廟的舊例，請(qǐng)求另筑建一宮，取名叫奉慈廟，專門安置她們的神主，這些建議大多都被皇上采用。

　　宋朝開始設(shè)置端明殿學(xué)士，命宋綬擔(dān)任此職，宋綬堅(jiān)決辭謝。又說：“帝王統(tǒng)治天下，最重要的是總攬權(quán)柄。而近十年來，政令都出自簾帷之后的皇太后。自從陛下親自處理各種事務(wù)，朝廷內(nèi)外，都翹首盼望您的圣明之政，因此您應(yīng)該懲辦違令犯法者，革除弊政，讓老百姓耳目一新。而今賞罰號(hào)令，沒有比以往更差的了，難道不是三公大臣不能推心盡力來輔佐陛下的統(tǒng)治嗎？從前太后執(zhí)政時(shí)對(duì)于提拔官吏，做得太吝嗇，而有的邪惡佞幸小人，卻能被破格提拔超升，輿論認(rèn)為是太后的恩典。如今對(duì)官吏的恩賞政策雖然施行，但人們卻又說是出自大臣，若非大臣們互相勾結(jié)欺瞞皇上，怎會(huì)如此？拉幫結(jié)黨作為朝廷的一大弊病，古今都一樣。或者窺測(cè)皇帝旨意，再密令下官依此陳奏；或者傳達(dá)圣旨時(shí)附會(huì)自己的主意，以此決定官吏的升降進(jìn)退。大臣施恩攬權(quán)，小人買官逐利，此風(fēng)漸長(zhǎng)，有害國(guó)家政治。太宗曾說：‘國(guó)家無外憂必有內(nèi)患。外憂不過是邊疆戰(zhàn)爭(zhēng)，都可預(yù)防；邪惡之人共同勾結(jié)為內(nèi)患，就極為可怕?！孀谝舱f‘：唐朝時(shí)拉幫結(jié)黨最嚴(yán)重，王室因此衰弱?！Ｍ菹滤甲孀诘挠?xùn)示，念王業(yè)的艱難，整頓綱紀(jì)，現(xiàn)在正是時(shí)候了。”宰相張士遜免職后，皇帝于是任命宋綬為參知政事。

　　當(dāng)初，皇上有令停止修建各種寺廟道觀，而章惠太后卻將舊宅第改作道觀，諫官、御史都提出此事?；实壅f：“此是太后的奩中財(cái)產(chǎn)，諫官、御史批評(píng)此事難道是要博取名聲？”宋綬進(jìn)諫說“：他們?cè)踔耸翘笏魉鶠槟?？只是見到大興土木違背最近的詔令，就上奏議論。而且這事只是有些疑似，他們還指責(zé)為過借，要是陛下有大缺失，近臣雖不說，然而傳到四方都知，成為圣明政治的拖累，又怎能忽視？太祖曾說：唐太宗被諫官詆毀，還不以為愧，為何不做到行為無過錯(cuò)，使得諫官們沒有話可說呢？”

　　郭皇后被廢掉后，皇帝命宋綬起草詔書說：“應(yīng)當(dāng)求得品德和門第高貴的人，以便與坤的名義相符?！焙髞碜笥业娜艘蝗岁愂吓雽m，宋綬說：“陛下難道要將下賤的人來作為后宮的主人，這不是與前日詔書的話相矛盾嗎？”幾日后，王曾上奏時(shí)，也勸諫此事。皇帝說：“宋綬也如此說?！碑?dāng)時(shí)大臣們相繼議論勸諫，皇帝終于不立陳氏做皇后。

　　皇帝年紀(jì)已大，天下又長(zhǎng)期太平，宋綬考慮到貪圖安樂之風(fēng)有所增長(zhǎng)，便說：“人心沉溺于安逸過久，災(zāi)患禍害便會(huì)在疏忽時(shí)發(fā)生。所以應(yīng)在無事時(shí)設(shè)防，在還未萌芽時(shí)便將變亂消滅。事來了再應(yīng)付，豈不危險(xiǎn)？臣希望皇上能整頓、勉勵(lì)各級(jí)部門，不因天下太平便自己怠惰?！庇稚献嗾f：“駕馭下級(jí)之道有三點(diǎn)：辦事堅(jiān)守原則，當(dāng)機(jī)立斷，周密地事先分析。能堅(jiān)持原則則奸人不能改變他，能果敢決斷則不會(huì)被邪惡迷惑，能周密地謀劃則事情不能擾亂他。希望陛下記住這三點(diǎn)！若能在后宮中深居簡(jiǎn)出，聲樂口味能與六氣相調(diào)和，節(jié)斂和宣泄能順隨四時(shí)變化，保養(yǎng)圣體，那便是國(guó)家與宗廟的福！”

　　當(dāng)時(shí)宰相呂夷簡(jiǎn)、王曾在多次議論大事時(shí)意見不同。宋綬多支持呂夷簡(jiǎn)，而參知政事蔡齊偶然會(huì)有不同意見，國(guó)家政事因此依違不能決定，于是四人都被罷免。宋綬以尚書左丞、資政殿學(xué)士身份留下侍奉皇上給他講課，權(quán)判尚書都官。一年多后，又加官做資政殿大學(xué)士，又以禮部尚書身份出任河南知府。

　　西夏趙元昊叛亂，劉平、石元孫兵敗戰(zhàn)亡，皇帝親下手詔向居守在外地的大臣們?cè)兦蠊ナ氐挠?jì)策。宋綬謀劃了十件大事進(jìn)奏。復(fù)又被升任知樞密院事，后升兵部尚書、參知政事。當(dāng)時(shí)宋綬母親尚在人世，宋綬得病后，不能處理政事，但仍堅(jiān)持飲食起居自力，并準(zhǔn)備好自己后事。不久去世，被追贈(zèng)為司徒兼侍中，謚“宣獻(xiàn)”。

　　宋綬生性孝順、謹(jǐn)慎、清廉、耿直，說話做事很有規(guī)律。兒童時(shí)，手不抓錢。家中藏書萬余卷，親自校讎，博通經(jīng)史百家，他的札記尤為精妙。朝廷重大問題的討論，多由宋綬裁定。楊億稱贊他的文章深沉、端莊、淳厚、亮麗，他說“：我可能不及他。”到宋綬去世，皇帝多取他所寫的字藏在禁宮之中。當(dāng)初，舉行郊祀，宋綬擔(dān)任太仆卿。皇帝向他請(qǐng)教禮儀典故，他回答得清晰深刻，并上呈所撰寫的《鹵簿圖》十卷。他的兒子叫宋敏求。