周德威字鎮(zhèn)遠(yuǎn)，朔州馬邑人，為人勇敢智謀多，能夠望見塵土判斷敵人的多少。他長得相貌雄壯威武，笑不改容，人們看見就感覺到他威風(fēng)凜凜，自覺不如。做晉王的騎將，升為鐵林軍使，跟隨晉王攻破王行瑜軍，因功升為衙內(nèi)指揮使。他的小名叫陽五，在梁晉之交，周陽五的勇敢是天下聞名的。

　　梁軍包圍太原，向軍隊下令說：“能夠活捉周陽五的人可封為刺史?！庇袀€驍將陳章，號陳野義，常常乘坐白馬，披上征甲，自以為很特別，出入陣中，尋找周陽五，一定要活捉他。晉王警誡德威說：“陳野義想活捉你得個刺史當(dāng)，你見騎白馬披紅甲的人要注意防備??！”德威笑著說“：陳章喜歡說大話，哪里知道刺史不是我當(dāng)呢？”就對部下說“：見到白馬朱甲者就假裝敗走?！眱绍妼﹃嚕峦┍惴祀s在士卒隊伍中。陳章出陣挑戰(zhàn)，開始交兵，德威部下見到白馬朱甲的人立即敗退，陳章果然挺起長矛急急追趕，德威等陳章走過，舉起鐵錘就打，把陳章打下馬來，活捉而去。

　　梁軍攻燕，晉派德威統(tǒng)率五萬人援燕攻梁，攻取潞州，升為代州刺史、內(nèi)外蕃漢馬步軍都指揮使。梁軍放棄攻燕轉(zhuǎn)而進(jìn)攻潞州，筑夾城進(jìn)行保衛(wèi)，潞州守將李嗣昭閉城拒守，德威軍與梁軍在潞州城外對峙一年多。嗣昭與德威平常有矛盾，晉王病重，對莊宗說：“梁軍保衛(wèi)潞州，德威與嗣昭有矛盾，我對此很擔(dān)憂！”晉王死后尚未殯葬，莊宗剛即位，殺掉叔父克寧，國內(nèi)不安定，但是晉國大軍都在德威統(tǒng)率下在外作戰(zhàn)，晉國官民都很恐慌。莊宗派人報喪以及把殺克寧之事告訴德威，并且召回德威統(tǒng)領(lǐng)下的軍隊。德威接到命令，當(dāng)日回軍太原，留兵城外，徒步進(jìn)城，伏在晉王靈柩安放的宮殿前面痛哭得幾次昏倒過去，晉國官民才安下心來。于是，跟隨莊宗又一次率軍進(jìn)擊梁軍，攻破夾城，與李嗣昭和好如初。因為破夾城的大功，被提升為振武節(jié)度使、同中書門下平章事。

　　天..七年(910)，梁遣王景仁統(tǒng)率魏、滑、汴、宋諸州大軍七萬人攻趙。趙王王..乞援于晉國，晉派遣周德威屯兵趙州。冬天，梁軍到達(dá)柏鄉(xiāng)，趙王派人告急，莊宗自己率軍從贊皇出發(fā)，到石橋會合德威軍，進(jìn)軍到離柏鄉(xiāng)只有五里之地的野河以北扎營。晉軍兵少，而且梁將景仁所率神威、龍驤、拱宸等軍，都是梁的精兵，人馬鎧甲都裝飾有織繡金銀，光耀紅日，晉軍看到都有害怕之色。德威鼓舞他的部下說：“這是汴州、宋州一帶的市井小販組成的軍隊，表面上裝飾得好看，其實并沒有什么大本事，用不著害怕，他們的一副鎧甲能值數(shù)十千，俘虜過來正好為我們提供軍費(fèi)，不要只是徒勞無益地看著羨慕，應(yīng)當(dāng)勇敢地去奪取?！彼较聦ηf宗說：“梁兵都是精兵，銳氣很盛，現(xiàn)在不能和他們打仗，應(yīng)當(dāng)略微退遠(yuǎn)一點(diǎn)，等待時機(jī)再戰(zhàn)?！鼻f宗說：“我們統(tǒng)率孤軍遠(yuǎn)行千里，速戰(zhàn)才對我們有利。如果現(xiàn)在不乘勢發(fā)動緊急攻擊，倘若敵人知道我們的軍隊不多，那我們就無所作為了！”德威說：“不是這樣，趙軍善于守城而不善于野戰(zhàn)。我們要取勝，優(yōu)勢在于騎兵，野外的廣大平川，正好發(fā)揮我們騎兵的長處?，F(xiàn)在我軍屯駐河邊，迫近敵人的營門，不是發(fā)揮我騎兵長處的地方?。　鼻f宗聽了不高興，回到帳中睡覺，將軍們不敢進(jìn)去見他。德威對監(jiān)軍張承業(yè)說：“晉王對我的話很生氣，我不主張速戰(zhàn)，不是膽怯，是因為我們的兵少而又離敵人營門太近，所能依仗的就是一水之隔。梁軍若能得到舟筏渡河，我們就會失敗，甚至被消滅，不如退軍到高阝邑，誘敵出營，擾亂敵人，使其疲勞，就可以取勝了?！背袠I(yè)進(jìn)見莊宗說“：德威是老將，很懂得兵法，希望不要輕視他的話！”莊宗立即坐起說：“我正在思考他的話啊。”不久，德威捉住梁的游兵，問景仁在干什么。梁兵說：“制造船只數(shù)百條，想用來做浮橋。”德威引梁兵同見莊宗，莊宗笑著說：“果然和你料想的一樣。”于是，退兵高阝邑。德威早晨派三百騎兵到梁營挑戰(zhàn)，自己率三千精兵隨后趕來。景仁大怒，全軍出營，與德威轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)十里，到達(dá)高阝南。兩軍擺開陣勢，梁軍橫亙六七里，汴、宋軍在西，魏、滑軍在東。莊宗騎馬登高望見大喜說：“平原草地，可進(jìn)可退，這真是我們?nèi)俚牡胤?！”于是，派人對德威說：“我先進(jìn)攻，你跟著趕來。”德威進(jìn)諫說“：梁軍輕裝出來遠(yuǎn)距離作戰(zhàn)，必然不帶干糧，即使帶了，也顧不得吃，不到中午人馬都餓了，等到他們要退兵之時我們出擊必然取勝?！睂④妭兌颊J(rèn)為說得很對。到中午過后，梁軍東邊塵土飛揚(yáng)起來，德威擂鼓進(jìn)軍，指著西邊說“：魏、滑軍走了！”又指著東邊說“：梁軍走了！”梁軍陣地一移動就不能恢復(fù)，士兵都逃跑，大敗而去。從高阝邑到柏鄉(xiāng)，橫尸數(shù)十里，景仁只有十?dāng)?shù)騎人馬跟他逃走了。梁晉交戰(zhàn)數(shù)十年，梁軍從來沒有大敗到如此嚴(yán)重的地步。

　　劉守光自稱大燕皇帝，晉派德威統(tǒng)率三萬大軍從飛狐出兵去討伐。晉軍攻下燕幾乎所有的州縣，只有幽州沒有攻占，圍了一年多才破城而入，德威因功被提升為盧龍軍節(jié)度使。德威雖然當(dāng)了大將，但常常和士卒一起沖鋒戰(zhàn)斗在矢石之間。守光驍將單廷皀，看見德威在陣?yán)?，說：“這就是周陽五！”于是，挺槍馳騎追來。德威假裝退去，估計廷皀快要追上，側(cè)身避過，廷皀馬跑得快停止不下來，德威放他過去，拿起鐵錘打來，廷皀墜落馬下，被捉住。

　　莊宗與劉尋阝在魏地相持，尋阝乘夜秘密率軍出黃澤關(guān)去襲擊太原，德威從幽州率千騎進(jìn)入土門跟蹤他。尋阝軍到達(dá)樂平，遇到天下大雨不得進(jìn)而退兵。德威跟蹤劉尋阝都向東邊爭先進(jìn)軍臨清。臨清儲存大批糧食，又是晉軍糧道，德威軍先到，占據(jù)了臨清，所以莊宗能夠圍困并打敗劉尋阝的大軍。

　　莊宗勇敢而好戰(zhàn)，尤其喜歡與敵將對面交鋒。德威是老將，常常主張持重以挫敵人的鋒芒，所以他用兵，常常等待敵人失誤以取勝。天皊十五年(918)，德威統(tǒng)率燕兵三萬人，和鎮(zhèn)、定軍跟隨莊宗在黃河上從麻家渡進(jìn)軍臨濮，以進(jìn)軍汴州。駐軍胡柳坡，黎明，探子報告說“：梁軍到了！”莊宗問德威如何作戰(zhàn)，德威說：“從這里到汴，一夜之間可到，梁軍父母妻子都在汴州城中，梁軍的國與家都要在一戰(zhàn)中決定命運(yùn)。我軍深入，梁軍又決死戰(zhàn)斗，只能以計謀取勝，不能以力相拼啊。況且我軍先到此地，糧炊具備營柵完善，真可算得上是以逸待勞的軍隊。大王正好按兵不動，臣請求用騎兵去擾亂梁軍，使他們營柵不能完成，樵炊無法供給，待他們疲勞不堪時去進(jìn)攻，就一定能取勝了。”莊宗說：“我們在黃河邊上，終日等待敵人，現(xiàn)在見到敵人不出擊，這又是為什么呢？”回頭對李存審說“：你保護(hù)輜重先行，我隨后跟進(jìn)?！毖杆俣酱佘婈牫鰬?zhàn)。德威對兒子說“：我不知會死在哪里?。俊鼻懊嬗鲆娏很姅[開陣勢：王居中，鎮(zhèn)、定軍居右，德威軍居左，輜重在德威軍西邊。兩軍接戰(zhàn)，莊宗率銀槍軍馳入梁陣，梁軍小敗，卻進(jìn)攻晉的輜重，守輜重的軍士見梁軍紅旗，嚇得逃入德威軍陣，德威軍被沖亂，梁軍乘勢殺來，德威父子都戰(zhàn)死了。莊宗與將軍們相對痛哭說“：我不聽老將軍的話，使他們父子戰(zhàn)死了！”莊宗即皇帝位，賜德威太師，明宗時，又加賜太尉，配享莊宗廟。晉高祖追封德威為燕王。其子光輔，官至刺史。