馬殷，字霸圖，許州鄢陵人，小時做木匠，當蔡州賊寇秦宗權作亂時，才應募參軍。開始，跟隨孫儒渡過淮河，攻陷廣陵。當孫儒在宣州被擊敗時，馬殷跟隨另一位將領劉建峰攻略江西，接連攻下洪、鄂、潭、桂等州，劉建峰全部占有了湖南地界，就自立為潭州統(tǒng)帥。不久，劉建峰被部下殺害，潭州人推舉行軍司馬張佶當統(tǒng)帥。當時馬殷正領兵進攻邵州，張佶說“：我的才能比不上馬殷。”就發(fā)文給馬殷將潭州軍府事務交付給他。馬殷從邵州凱旋，犒勞將士，誅殺了殺害劉建峰的幾十個人，自己當潭州留后。過了很久，朝廷任命他為湖南節(jié)度使，于是就擁有了潭、衡等七州的地盤。

　　唐昭宗天福年間，楊行密急攻江夏，杜洪向荊南求援，成..派水軍支援杜洪。這時澧朗節(jié)度使雷彥恭乘成..出兵之機，襲擊占領了荊州，用車子裝上他的寶物財貨，燒毀了荊州城而離去。雷彥恭向東聯(lián)合吳國楊行密，截斷江漢間水陸運輸?shù)缆?，馬殷與荊南高季興聯(lián)合兵力在澧朗進攻雷彥恭。幾年后，抓獲了他，全部占有了他的土地，于是以張佶當朗州節(jié)度使，從此兵力強盛。

　　馬殷在梁代貞明年間，為時勢姑息縱容，他所要求的都予以滿足，接連升官到守太師、兼中書令，封為楚王。又上奏章請求依照唐代秦王李世民的前例，加封天策上將軍的稱號。又請求在官職管轄范圍內增加掌管靜江、武平、寧遠等地軍事的權力，都依從了他。已經被封為楚王，還要求依照唐代各王行臺的先例，設置天官幕府，有文苑學士的名稱和知詔令的名號，總共控制二十多州，自行任命官吏，征收賦稅不納貢，民間采茶，均壓價收購。又自行鑄造鉛鐵錢幣，凡各地商人帶有寶物財貨來到他的楚國境內的，馬殷只用楚國土產和錢幣與他們交易，使他們帶來的財寶一點不剩，于是使得楚地一方富庶強盛，極盡揮霍奢侈，而貢奉給朝廷的不過幾萬斤茶葉而已，到中原賣茶葉獲得的贏利，一年以百萬計算。后唐同光初年，首次修改官職賦貢，又授與馬殷太師、兼尚書令、楚王等官職。天成初年，加封守尚書令。長興二年(931)十一月十日，死在官位上，時年七十八歲。明宗聽到后，停止上朝三天，謚號叫武穆。