董昌，杭州臨安人。最初隸屬土團(tuán)軍，因功逐步提升為石鏡鎮(zhèn)將。中和三年(883)，刺史路審中到州里來，董昌率兵擋駕，刺史不得進(jìn)，董昌就自己管理州事，鎮(zhèn)海節(jié)度使周寶控制不了他，于是上表請(qǐng)任董昌為刺史。董昌擊破了劉漢宏，兵力增強(qiáng)了，晉升為義勝軍節(jié)度使、檢校尚書右仆射。僖宗回到京師，董昌取越名裴氏的藏書入獻(xiàn)，補(bǔ)秘書之缺，任董昌兼諸道采訪圖籍使。

　　一開始，董昌為政廉正公平，人民安居樂業(yè)。當(dāng)時(shí)，天下的貢奉不齊，獨(dú)董昌賦外常有加倍貢獻(xiàn)，他每十天派人征收一次，以五百人為一組，有誰誤期即殺。

　　朝廷依賴他的貢奉，所以對(duì)他步步晉升直至檢校太尉、同中書門下平章事，封爵隴西郡王。董昌看完詔書，賞使者每字一匹縑，即依制設(shè)官。董昌小人得志，逐漸自高自大，假托神靈以欺騙眾人。為自己立生祠，用香木雕刻自己的像，內(nèi)部挖空，用金玉絲綢做內(nèi)臟，戴著官帽坐著，又做妻妾在旁邊侍候，各種優(yōu)倡在前面鼓吹，又有屬兵排列守護(hù)在門階兩旁。

　　其屬州做了個(gè)土馬獻(xiàn)到祠里，擺上供品祈福，編出話說什么祭祀后，土馬若嘶鳴且流汗，就能得賞賜。董昌則說：“有人來祭供酒菜，我就會(huì)感應(yīng)而醉?！蹦悄昊认x飛集祠旁，董昌派人捕捉后將它們沉入鏡湖，告之說：“不為災(zāi)。”有個(gè)客人曾說“：我曾到吳隱之的祠堂里去游覽過，只有一個(gè)木頭人。”董昌聽說后，生氣地說“：我不是吳隱之那樣的人?！本蛯⒛强腿嗽陟羟皻⒑Σ⒎质?。

　　最初，董昌取消鹽的專賣取悅?cè)嗣?，使人民能豐衣足食。后來法規(guī)日漸嚴(yán)酷，笞刑往往達(dá)到百千下，或是有小過錯(cuò)就殺全家，刑場(chǎng)上血流成河，地都染成了赤色。據(jù)他的刑律，有五千多姓的人家要遭滅族，董昌說：“誰能孝順我，就免誰死?！贝蠹叶颊f愿意效忠。董昌用優(yōu)厚的待遇養(yǎng)著他們，稱之為“感恩都”，在他們手臂上刻上這三字然后宣誓，親屬們都號(hào)哭著與他作別。凡有人告狀，董昌從不審查案情，而是與他們賭博，輸了的就死。他所用的人也都取賭博中的得勝者。

　　董昌得封爵為郡王，不滿而叱：“朝廷有負(fù)于我，我奉獻(xiàn)的財(cái)物數(shù)不清，為什么還舍不得把越王給我？你不給，我就自己去取?！睂傧聻闈M足他的貪欲，勸他稱帝，附近幾縣均喧鬧著呼喊要他稱帝。

　　董昌下令說：“時(shí)機(jī)到了，我一定應(yīng)天順人即帝位?！逼湎聦賲囚?、秦昌裕、盧勤、朱瓚、董庠、李暢、薛遼與妖人應(yīng)智、王溫、巫韓媼都附和。董昌在州城及四縣增兵自防。山陰老人向他獻(xiàn)假民謠“：欲知天子名，日從日上生?！倍芨吲d，賜老人縑百段，且免他稅賦。又命方士朱思遠(yuǎn)筑壇祠天。假裝天符夜間降落，綠紙紅字誰也不認(rèn)識(shí)。董昌說：“讖言說‘兔上金床’，我生于卯年，明年正是卯年，二月朔的第二天也是卯日，我在那時(shí)即帝位?！笨腿四叩氯逭f“：咸通末年，《越中秘記》上說：‘有羅平鳥，主管越地的禍福?！泻湍觊g，此鳥曾在吳、越出現(xiàn)，四只眼睛三條腿，它的叫聲就像‘羅平天冊(cè)’，百姓們都祭祀以除災(zāi)?，F(xiàn)在大王署名，文字與鳥很相像?！边€拿出圖來給董昌看，董昌十分高興。

　　乾寧二年(895)，董昌稱帝，國號(hào)“大越羅平”，建年號(hào)為“天冊(cè)”，自稱“圣人”，鑄銀印，四寸見方，印文為“順天治國之印”。又拿出小民所獻(xiàn)銅印鉛石印十個(gè)及其他鳥獸龜蛇陳于廷前，指稱這些東西為“天瑞”。他下發(fā)詔書制文，都自己署名。有人對(duì)他說帝王不在詔書上簽押，董昌說：“不親自署名，怎么知道天子是我呢？”并指定南門為天冊(cè)樓。前些時(shí)，州里寢居有赤光，長十多丈；又有一尺多長的金蛇出現(xiàn)在思道亭。董昌就將那寢居題為明光殿，思道亭改名為黃龍殿，自稱其為神。又依次設(shè)授百官，原監(jiān)軍與官屬都面朝西北痛哭，然后向董昌稱臣。有人請(qǐng)?jiān)O(shè)置近侍。董昌說“：我處于此位，怎能像宮禁一樣用閹人？”沒有批準(zhǔn)。還下書給所屬州縣“：我已在某日暫即帝位。但董昌蒙受天子恩澤，至死不敢有負(fù)國家。”

　　當(dāng)初，官屬中不遵循董昌旨意的如節(jié)度副使黃石曷、山陰令張遜，都被殺害。

　　鎮(zhèn)海節(jié)度使錢..寫信責(zé)備董昌說“：你開府領(lǐng)受節(jié)度，終身富貴，卻不能守；你閉城自稱天子，誅滅親族，你有何倚仗？希望你趕快醒悟改正?！倍宦?，錢..率全部兵力三萬人來攻他，望城再次勸諭：“大王已位居將相，竟然有失臣禮。如能改過，我即撤軍?！倍ε铝?，獻(xiàn)錢二百萬緡給錢..犒軍，將應(yīng)智、王溫、韓媼、吳繇、秦昌裕捆送給錢..處置。錢..撤軍，上表朝廷，認(rèn)為董昌之罪不可赦。乃再度來討伐，圍城筑工事。董昌又綁了朱思遠(yuǎn)、王守真、盧勤送到錢..軍中請(qǐng)求解圍。昭宗派中人李重密犒軍，削除董昌官職爵位，升任錢..為浙東道招討使。

　　董昌乃向淮南楊行密求援，楊行密派將領(lǐng)臺(tái)蒙去圍蘇州，安仁義、田君頁去攻杭州，用以救董昌。錢..的將領(lǐng)顧全武等人多次打敗董昌的隊(duì)伍，董昌的將領(lǐng)好多都投降，于是錢..進(jìn)圍越州。

　　偵察兵如果報(bào)告外面的兵強(qiáng)盛，就被斬首示眾；若報(bào)告錢..的兵疲憊無士氣，就得到賞賜。董昌親自在五云門閱兵，拿出錢來收買錢..的人。顧全武等將格外猛勇，董昌的軍隊(duì)大敗，于是回來，削除帝號(hào)，說：“越人勸我做天子，實(shí)在沒什么好處，我還是當(dāng)節(jié)度使。”顧全武四面齊攻，不勝。此時(shí)蘇州方面臺(tái)蒙勝，錢..乃召顧全武回來，全武說“：賊人的根本在甌、越，現(xiàn)在丟失一個(gè)州就讓賊人喘息，不是辦法?！惫コ歉o。城中按人頭斂錢，即使是發(fā)簪、耳環(huán)也都送交軍用。董昌的侄子董真很得人心，董昌聽信讒言殺了他，群眾就不肯聽命了。董昌又減戰(zhàn)士口糧想用來犒勞外軍，下屬更怨，反戈擊董昌，昌退保子城。錢..將領(lǐng)駱團(tuán)入城見董昌，騙他說：“我奉皇帝詔來迎您到臨安去?！倍嘈帕耍鰜?，顧全武將他抓了回來，走到西江，殺了他，投尸于江。傳頭去京師，將其族人全部夷滅。又?jǐn)貍未蟪祭铄?、蔣瑰等一百多人，挖開董昌祖先的墳?zāi)?，將尸骸全部燒毀。董昌敗后，還有積糧三百萬斛，金幣大概有五百多帑，而其兵卻還不到一萬人。錢..于是任鎮(zhèn)海、鎮(zhèn)東兩軍的節(jié)度。