劉沔的字叫子汪，徐州彭城縣人。

　　他父親劉廷珍，率羽林軍保護(hù)德宗出逃奉天，因戰(zhàn)功封左驍衛(wèi)大將軍、東陽(yáng)郡王。

　　劉沔年幼時(shí)是孤兒，客居振武軍，節(jié)度使范希朝任命他為牙將。軍隊(duì)中大聚會(huì)時(shí)，他提著刀站在大堂下面，范希朝認(rèn)為他是奇才，召他來(lái)并對(duì)他說(shuō)：“你今后一定會(huì)擔(dān)任我這官職?！狈断３ナ懒耍M(jìn)京任神策軍將領(lǐng)。大和末年，多次升官后任大將軍，又升任涇原節(jié)度使，后調(diào)到振武軍。開成三年(838)，突厥搶劫屯田區(qū)，他征調(diào)吐谷渾、契必艸、沙陀部族一萬(wàn)軍隊(duì)進(jìn)攻他們，使他們沒(méi)有一名騎兵生還。他把繳獲的馬和羊都發(fā)給作戰(zhàn)的士兵，在都護(hù)府西北筑了四座城堡。

　　因功升任檢校戶部尚書。

　　唐武宗登基，他升任檢校尚書左仆射。回紇入侵天德軍，有詔命他率兵據(jù)守云伽關(guān)，回紇就退兵了。會(huì)昌二年(842)，回紇又搶劫太原和振武軍，皇帝派兵部郎中李拭調(diào)集軍隊(duì)和糧草，并觀察眾將有無(wú)才能，李拭單單稱贊劉沔，于是任命他為河?xùn)|節(jié)度使兼招撫回紇使，進(jìn)駐雁門關(guān)?；丶v進(jìn)犯云州，劉沔進(jìn)攻他們，殺死了回紇七名偏將，打敗了他們的軍隊(duì)。因?yàn)閵Z回公主的功勞，升任檢校司空。有議論的人認(rèn)為酬勞不夠，又升任金紫光祿大夫，并任命他一個(gè)兒子當(dāng)官?；丶v殘兵逃跑了，有詔命他追趕，又按李靖討平頡利可汗的規(guī)格賞賜他。

　　軍隊(duì)歸來(lái)，駐扎在代州時(shí)，歸義軍有三千投降的異族人，命他們分別受各道管轄，他們不服從命令，占據(jù)滹沱河反叛，劉沔把他們都抓住殺了。

　　劉稹不服從命令，有詔命劉沔到南邊去討伐，駐扎在榆社。劉沔一向和張仲武不合，當(dāng)時(shí)正催促幽州出兵，就把劉沔調(diào)到義成軍。遇上王宰不進(jìn)兵，宰相李德裕上奏命劉沔鎮(zhèn)守河陽(yáng)，派兩千滑州兵在萬(wàn)善扎營(yíng)，呆在王宰眼皮下，促使王宰出兵。劉稹被討平后，他升任檢校司徒，調(diào)任忠武節(jié)度使。后因病改任太子少保，因不能上朝，改任太子太傅退休。后來(lái)去世了，享年六十五歲，贈(zèng)官為司徒。