張易之尚在少年時代就靠祖輩的功勛當官，連續(xù)升為尚乘奉御。到了二十歲，身材修長，皮膚白皙，姿態(tài)優(yōu)美，音樂技藝多數(shù)通曉。武則天皇后執(zhí)政時，太平公主推薦他的弟弟張昌宗，得到侍奉武后的機遇。張昌宗向武后介紹說張易之才干超過自己，善于煉制藥物。武后立即召見，很喜歡他。兄弟兩人都得到寵愛，出入宮廷，修飾打扮，衣著華麗，極力整治得逗入憐愛。召見當天就任命張昌宗為云麾將軍，行使左千牛中郎將職務，張易之為司衛(wèi)少卿，賜給住宅一處，絹帛五百段，大量的男仆女婢、駱駝、牛馬供他使用。沒幾天，提升張昌宗為銀青光祿大夫，賜給防閣官員擔任警衛(wèi)，和朝臣們一樣每月初一、十五朝見武后；追認他的父親張希臧為襄州刺史，母親韋氏、臧氏一起封為太夫人，宮中女官尚宮每天去看望請安。詔令尚書武迥秀同臧氏秘密往來。張昌宗進宮任職不到十天半月，權勢震驚天下。武家的各個兄弟以及宗楚客等人搶著上門，討好巴結，親自替他牽馬遞鞭，稱張易之為“五郎”，張昌宗為“六郎”。又任命張昌宗為右散騎常侍。武則天圣歷二年(699)，開始設置控鶴府，任命張易之為府監(jiān)。過了很久改叫奉宸府，任命張易之為府令。于是引薦知名人士閻朝隱、薛稷、員半千擔任供奉。

　　武后每當宴飲聚會，那么張易之、張昌宗和武家兄弟就一同侍候，用擲骰賭博比本領取樂，有時嘲笑詆毀公侯卿相，公開地干迷亂瘋狂的事，不再有什么羞恥畏懼。當時無德輕浮的人又討好地說張昌宗是周靈王的太子仙人王子晉轉胎，武后讓他穿上羽衣、吹著洞簫、乘上假鶴，在庭院來回飛翔，好像是仙人騎鶴升天的樣子，侍從的文人搶著以這為題吟詩討好武后。武后得知丑聞傳得厲害，想出辦法掩蓋，便詔令張昌宗就在宮中撰寫文章，帶著李嶠、張說、宋之問、富家謨、徐彥伯等二十六人撰述《三教珠英》。任命張昌宗為司仆卿、張易之為麟臺監(jiān)，權勢顯赫?；侍印⑾嗤跽埱蠓鈴埐跒橥?，武后不同意，改任他為春官侍郎，封他為鄴國公，張易之為恒國公，各獲收納三百戶租稅的實封。

　　武后年事已高，張易之兄弟獨攬朝政大權，邵王李重潤和永泰郡主暗地非議，都被判處絞刑。御史大夫魏元忠曾經(jīng)彈劾稟奏張易之等人的罪行，張易之向武后申訴，反而誣告魏元忠與司禮丞高戩相約說：“天子年老，應該挾持太子做個能長久保持友誼的朋友?！蔽浜髥枺骸罢l是證人？”張易之說：“鳳閣舍人張說?！钡诙煸诔⑥q論，都無證據(jù)，但是魏元忠、張說都被驅逐。此后張易之等人更加放肆，貪贓枉法，御史臺彈劾稟奏，詔令宗晉卿、李承嘉、桓彥范、袁恕己審查，但司刑正賈敬言觀察武后心意，稟奏張昌宗強行購買他人貨物，罪刑判為賠償財物，詔令說行。李承嘉、桓彥范進言說“：張昌宗貪占贓款四百萬，還應該罷官?！睆埐趶垞P說“：我對國家立有功勞，不應該罷官?！蔽浜笙蛟紫鄠冏稍?，內史令楊再思說：“張昌宗主持煉制藥物，陛下吞服很有效驗，是個功勞最大的人?！绷⒓丛t令釋放了他，把罪行推到他的哥哥張昌儀、張同休身上，都降了職。

　　后來武后長久生病，居住在長生院，宰相們都不能進去拜見，只有張昌宗等人在她身邊侍候。張昌宗擔心武后死了，災禍就要到來，就帶領同伙日日夜夜一起商議干不法的事。但是小人疏忽邪惡，連與此無關的人們都知道了，甚至有人在交通要道旁邊張貼傳單張揚這些事。

　　左臺御史中丞宋瞡多次請求審查拘捕，武后表面答應宋瞡，很快詔令宋瞡離京審查幽州都督屈突仲翔，改令司刑卿崔神慶查問案情。崔神慶胡亂稟奏說“：張昌宗應當寬免?！彼尾n堅持稟奏說“：張昌宗依照法律應當斬首。”武后不同意，左拾遺李邕進言說：“宋瞡的話，是為江山社稷著想，希望批準?！蔽浜笫冀K不同意。

　　中宗神龍元年(705)，張柬之、崔玄日韋等人率領羽林軍迎接皇太子李顯進宮，到迎仙院處死了張易之、張昌宗，他們的哥哥張昌期、張同休、伯叔弟弟張瞡雄都在天津橋斬首示眾，萬民歡欣雀躍，將他們的尸體一塊塊地割下來拿走，一個晚上就割光了。獲罪流放貶官的幾十人。天寶九年(750)，張昌期的女兒自己呈遞奏表申訴，楊國忠替她幫忙，玄宗李隆基詔令恢復張易之兄弟的官職爵號，給張同休的一個兒子賜予官職。