韓愈字退之，昌黎人。父名仲卿，無(wú)聲名地位。韓愈三歲時(shí)便成了孤兒，寄養(yǎng)在堂兄家中。韓愈自念是孤兒，從小便刻苦讀書，無(wú)須別人嘉許勉勵(lì)。大歷至貞元之間(766～805)，文章大多崇尚仿古，模擬揚(yáng)雄、董仲舒的著述風(fēng)格，而獨(dú)孤及、梁肅學(xué)問(wèn)最為深?yuàn)W，受到知識(shí)界推崇。韓愈同這一班人交往，銳意鉆研，希望自己在一代人中嶄露頭角。及至應(yīng)進(jìn)士科考，文章投遞到公卿之間，前宰相鄭余慶極力為他播揚(yáng)聲譽(yù)，因此韓愈一時(shí)便出了名。
不久，韓愈便中了進(jìn)士。宰相董晉出京鎮(zhèn)戍大梁，征召韓愈為巡官。董晉調(diào)任，徐州張建封又聘請(qǐng)他做幕僚。韓愈說(shuō)話直爽坦率，從不畏懼或回避什么，操行堅(jiān)定純正，卻不善于處理一般事務(wù)。后來(lái)調(diào)任四門博士，轉(zhuǎn)任監(jiān)察御史。德宗晚年時(shí)，朝政落到多家權(quán)貴手中，宰相不能決斷機(jī)要事務(wù)，宮中宦官到民市強(qiáng)行買賣的弊端，諫官上奏批評(píng)，皇上不聽(tīng)取。韓愈曾呈遞數(shù)千言的奏章竭力陳說(shuō)，皇上不接受，反而發(fā)怒將韓愈貶為連州陽(yáng)山縣令，后酌情移近任江陵府屬官。元和(806～820)初年，韓愈被召為國(guó)子博士，又升都官員外郎。當(dāng)時(shí)華州刺史閻濟(jì)美因公事停止華陰縣令柳澗的職務(wù)，讓他代行屬吏職事。數(shù)月后，閻濟(jì)美被罷免，離開(kāi)官衙去住公館，柳澗便煽動(dòng)百姓攔路索取前些年的軍務(wù)勞役費(fèi)。后來(lái)刺史趙昌查出柳澗煽動(dòng)之罪將此事上奏，貶柳澗為房州司馬。韓愈因公差經(jīng)過(guò)華州，聞知此事，認(rèn)為繼任刺史庇護(hù)前任，便上疏為柳澗辯護(hù)，皇上將奏疏留在禁中不予處理。皇上命監(jiān)察御史李宗..核查，查得柳澗貪污受賄的事實(shí)，再度貶柳澗為封溪縣尉。因韓愈妄加議論，又將他降為國(guó)子博士。韓愈認(rèn)為自己才學(xué)高深，卻屢次遭貶斥，于是做《進(jìn)學(xué)解》以自喻。文章寫道：
“國(guó)子先生早晨走進(jìn)太學(xué)，召集學(xué)生們站立在校舍前，教誨他們說(shuō)：‘學(xué)業(yè)精深來(lái)自勤奮，學(xué)習(xí)荒廢由于玩樂(lè)；德行養(yǎng)成依靠深思熟慮，德行敗壞由于因循茍且。現(xiàn)今圣君賢臣相遇，法律政令俱已制訂，鏟除了兇險(xiǎn)邪惡之輩，選拔了德才兼優(yōu)的人。具些許長(zhǎng)處者一概錄用，以一技而出名的人無(wú)不授職。發(fā)掘搜羅鑒別挑選，除去污垢磨出光輝?；蛟S有學(xué)問(wèn)欠佳而僥幸中選者，誰(shuí)說(shuō)學(xué)識(shí)淵博的人得不到舉用？諸位學(xué)子只須擔(dān)心學(xué)業(yè)不能精深，不用害怕主管官員不能明察；只須擔(dān)心德行不能養(yǎng)成，不要害怕主管官員不公正?！?br />
“話未說(shuō)完，就有學(xué)生在行列里笑著說(shuō)：‘先生在騙我們吧！弟子跟著先生學(xué)習(xí)，至今有好些年了。先生口中從未停止吟誦六經(jīng)文句，手中從未停止翻閱諸子百家著述。讀紀(jì)事文章必定總結(jié)其要點(diǎn)，讀說(shuō)理文章必定探討其深?yuàn)W含義。貪圖多學(xué)務(wù)求有所獲，無(wú)論重大或細(xì)微的內(nèi)容均不放棄。點(diǎn)燈燃燭夜以繼日，終年孜孜不倦地刻苦用功。先生治學(xué)，可以說(shuō)夠勤奮了。抵制異端邪說(shuō)，排斥佛教道教，彌補(bǔ)儒學(xué)的缺漏，闡發(fā)儒學(xué)道統(tǒng)，獨(dú)自旁搜博引將它從遠(yuǎn)古繼承下來(lái)；猶如防堵百川泛濫而使它東流入海，挽回已經(jīng)傾瀉的狂瀾。先生對(duì)于捍衛(wèi)和傳播儒家學(xué)說(shuō)，可以說(shuō)勞苦功高了。沉浸在古代典籍之深厚義蘊(yùn)中，咀嚼品味其中的精華，寫成文章，那些著作把家里都堆滿了。向上代取法，虞舜夏禹之作，深?yuàn)W無(wú)窮?！吨苷a》、《殷盤》，文句艱深難讀?！洞呵铩肺霓o簡(jiǎn)要嚴(yán)謹(jǐn)，《左傳》語(yǔ)言鋪張華美?！兑住菲婷疃蟹▌t，《詩(shī)》純正而華麗。往下學(xué)習(xí)，《莊子》、《離騷》，太史公《史記》，揚(yáng)雄和司馬相如辭賦，這些著作有異曲同工之妙。先生所做文章，可以說(shuō)是內(nèi)容博大精深而文辭雄奇奔放了。少小時(shí)就懂得學(xué)習(xí)，勇于大膽實(shí)踐；隨著年齡增長(zhǎng)便通曉事理，處理各種事情都能恰如其分。先生在做人方面，可以說(shuō)是德行完美了。然而在公務(wù)上不能被人信任，私事上得不到朋友幫助，進(jìn)退兩難，動(dòng)輒獲罪。沒(méi)當(dāng)幾天御史，就被攆到南方邊遠(yuǎn)之地。三度任國(guó)子博士，是個(gè)閑職不能有所作為。命中注定老要同仇敵打交道，屢遭失敗。冬季即使天氣較暖孩子們也冷得叫喊，豐收之年妻子也因饑餓而啼哭。先生頭頂禿了牙齒脫落，即使熬到死又能得到什么好處？不知多想想這些，反倒來(lái)教訓(xùn)別人！’
“先生說(shuō)：‘喂，你到前面來(lái)。那大木頭可做棟梁，小木頭可做椽子，斗拱短柱，門臼門檻門閂門框，各派適當(dāng)用場(chǎng)，用以建成房屋，這是工匠們的巧妙技術(shù)。貴重的地榆朱砂，天麻龍芝，普通的車前草馬勃菌，陳舊的鼓皮，兼收并蓄，備用而不至于缺遺，這是醫(yī)師的高明之處。選拔人才準(zhǔn)確公正，優(yōu)秀的、稍差的一并量才任用，有的以委曲周全見(jiàn)長(zhǎng)，有的以超絕曠達(dá)出眾，比較他們的長(zhǎng)處和短處，將他們安置到適合各自特點(diǎn)的職位上，這是宰相用人的原則。古時(shí)孟軻擅長(zhǎng)辯論，孔子的學(xué)說(shuō)因而得以闡明傳播，他的車跡遍及天下，在周游列國(guó)中度過(guò)一生。荀卿堅(jiān)守正道，儒家的偉大理論因而發(fā)揚(yáng)光大，為逃避齊人的讒言來(lái)到楚國(guó)，最后被楚國(guó)廢為平民死在蘭陵。這兩位大儒，說(shuō)出話來(lái)就成為經(jīng)典，一舉一動(dòng)都成為法則，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)同輩人，優(yōu)異卓絕達(dá)到了圣人的境地，他們?cè)谑郎系脑庥鲇衷鯓幽?？今天先生我治學(xué)勤奮，但不能繼承儒家道統(tǒng)；言論雖多，卻未能切中要領(lǐng)；文章雖新奇，但不合于實(shí)用；德行雖具一定修養(yǎng)，卻不能超群出眾。尚且月月取用朝廷的俸錢，年年耗費(fèi)國(guó)庫(kù)的糧食，孩子們不會(huì)種田，妻子不會(huì)織布，我騎馬出門帶著隨從，安坐家中便吃現(xiàn)成飯，沿著常人之路小心地邁步，從古籍中竊取前人的言論。然而圣主不加責(zé)罰，宰臣不斥逐我，這不是很幸運(yùn)嗎？動(dòng)一動(dòng)便遭毀謗，名聲隨之被毀壞。將我安放在閑散的位置，這是理所當(dāng)然的。至于去思慮利祿之有無(wú)，計(jì)較職位的高低，而忘記自己的才干只適合擔(dān)任什么職務(wù)，指責(zé)自己上司的毛病，這猶如質(zhì)問(wèn)木匠為何不用小木樁做屋柱、指責(zé)醫(yī)師用昌蒲使人延年益壽而打算推薦豬苓一樣的荒謬?！?br />
執(zhí)政官看了這篇文章很同情他，認(rèn)為他有史學(xué)方面的才識(shí)，改派他任比部郎中、史館修撰。一年后，調(diào)任考郎中、兼掌制諾，又拜為中書舍人。
不久，有人不喜歡韓愈，抓住他的舊事不放，說(shuō)韓愈先前降職為江陵掾曹時(shí)，荊南節(jié)度使裴均留他住宿禮遇厚重，裴均之子裴鍔乃平庸淺陋之人，最近裴鍔回來(lái)看望父親，韓愈在為裴鍔送行的文章序中，仍稱呼裴鍔的字。這一說(shuō)法在朝官中引起很大反響，因此韓愈被改授太子右庶子。元和十二年(817)八月，宰相裴度任淮西宣慰處置使、兼彰義軍節(jié)度使，聘請(qǐng)韓愈為行軍司馬，賜紫服佩金魚袋?；次?、蔡州平定以后，十二月隨裴度回朝，因功被授刑部侍郎，圣上便命他撰寫《平淮西碑》碑文，其中很大篇幅敘述裴度的事跡。當(dāng)時(shí)率先進(jìn)入蔡州生擒吳元濟(jì)，李..功勞最大，他對(duì)韓愈所寫憤憤不平。李..之妻可以出入宮禁，于是訴說(shuō)碑辭與事實(shí)不符，圣上便下令磨掉韓愈所寫碑文。憲宗皇帝命翰林學(xué)士段文昌重新撰寫刻石為碑。
鳳翔法門寺有座護(hù)國(guó)真身塔，塔內(nèi)有釋迦文佛的一節(jié)手指骨，可以書寫經(jīng)文傳布佛法，三十年開(kāi)啟一次，塔開(kāi)時(shí)便年豐人泰。元和十四年(819)正月，圣上命中使杜英奇帶領(lǐng)宮女三十人，手持香料鮮花，前往臨皋驛迎接佛骨。從光順門進(jìn)入皇宮，留在宮中三日，然后送往各寺。王侯公卿士大夫及平民百姓，人人奔走迎送，施舍錢財(cái)，唯恐落在他人之后。百姓中有人不惜耗盡家產(chǎn)、灼燒頭頂和手臂以求供養(yǎng)佛骨。韓愈向來(lái)不喜歡敬佛之事，便上疏勸諫道：
“臣俯首以為佛這東西，不過(guò)是夷狄的一種法術(shù)。從后漢時(shí)開(kāi)始流傳到中國(guó)，上古時(shí)并不曾有。從前黃帝在位百年，活到一百一十歲；少昊在位八十年，活了一百歲；顓頊在位七十九年，活了九十八歲；帝嚳在位七十年，活了一百零五歲；帝堯在位九十八年，活了一百一十八歲；帝舜和帝禹都年滿百歲。這些年代天下太平，百姓安樂(lè)長(zhǎng)壽，然而當(dāng)時(shí)中國(guó)并沒(méi)有佛。那以后商湯也活到百歲，他的孫子太戊在位七十五年，武丁在位五十年，史書未記載他們的年壽，推斷他們的生年，大概都不少于一百歲。周文王活了九十七歲，武王活了九十三歲，穆王在位百年。這時(shí)佛法也未傳到中國(guó)，他們并非奉佛而能久居君位和高壽。
“漢明帝時(shí)開(kāi)始有佛法，而他在位只有十八年。之后戰(zhàn)亂亡國(guó)之禍接踵而來(lái)，國(guó)運(yùn)不能久長(zhǎng)，宋、齊、梁、陳、元魏以來(lái)，奉佛越來(lái)越恭謹(jǐn)虔誠(chéng)，而朝代更加短促。其間只有梁武帝在位四十八年，前后三次舍身做佛徒，祭祀宗廟不再用牲畜做祭品，每晝夜只吃一餐，食物限于蔬菜和果品。后來(lái)竟為侯景所逼迫，餓死在臺(tái)城，國(guó)家不久便滅亡。敬佛本為求福，反倒招致災(zāi)禍。由此看來(lái)，佛不值得信奉，可以明白了。
“高祖滅隋建國(guó)之初，即主張廢止佛教。當(dāng)時(shí)群臣缺乏遠(yuǎn)見(jiàn)，不能深刻領(lǐng)悟先王治政方略及古今理國(guó)的規(guī)律，傳播圣上的英明見(jiàn)解，以補(bǔ)救奉佛造成的弊害，這事便沒(méi)去做。臣曾為此深感遺憾呀！臣俯首思慮皇帝陛下神圣英武，數(shù)千百年來(lái)無(wú)人能比。陛下即位之初，就禁止剃度常人為僧尼、道士，又禁止另建佛寺道觀。臣當(dāng)時(shí)認(rèn)為高祖的遺志，必經(jīng)陛下之手而得以實(shí)現(xiàn)。眼下縱然不能立即實(shí)行，難道可以縱容奉佛之風(fēng)使它愈演愈烈嗎？
“現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)陛下讓僧人們從鳳翔迎來(lái)佛骨，登樓觀看，還抬進(jìn)了皇宮，讓各寺相繼迎接供養(yǎng)。臣雖然十分愚笨，也必定知道陛下不會(huì)被佛法迷惑而采取大禮供奉以祈求福瑞吉祥，只不過(guò)是因年豐民樂(lè)，順應(yīng)人心，為京都士大夫百姓設(shè)置一個(gè)奇特的觀賞物、一個(gè)游戲玩樂(lè)的器具而已。哪有如此圣明卻肯相信這種荒誕事情的呢？可是百姓愚昧，易受誘惑難明事理，假如看陛下這樣，會(huì)以為陛下真心信佛。于是都說(shuō)天子最圣明，尚且虔心敬佛，咱們百姓渺小卑賤，奉佛難道還應(yīng)吝惜自己的身家性命嗎？所以焚灼頭頂燒去手指，數(shù)十百人聚集一起，解衣脫衫散布錢財(cái)，從早到晚，轉(zhuǎn)相仿效，唯恐落于眾人之后，老老少少四處奔走，將謀生之事盡皆拋棄。如果不立即加以禁止，等到佛骨經(jīng)過(guò)各寺廟，必定有砍斷手臂割碎身體用以供養(yǎng)的。傷風(fēng)敗俗，被四方之國(guó)傳為笑談，這不是小事啊。
“佛本是夷狄之人，同中國(guó)言語(yǔ)不通，服飾形制完全不同。他口中不說(shuō)合乎先王禮法的言論，身上不穿合乎先王禮法的衣服，不懂君臣之間的道義、父子之間的情分。假使他仍活著，奉著他們國(guó)家的使命，來(lái)我京師朝拜，陛下容納并接待他，不過(guò)在宣政殿見(jiàn)他一見(jiàn)，安排一次待客的禮儀，賜他衣服一套，護(hù)送他出境，不會(huì)讓他去迷惑百姓。何況他身死已久，不過(guò)是一塊枯朽的骨頭，污穢不祥的殘物，怎么適宜讓它進(jìn)入宮禁呢！孔子說(shuō)：‘敬重鬼神但要遠(yuǎn)離他?！艜r(shí)諸侯，在國(guó)中進(jìn)行祭吊，尚且命巫祝先用桃枝編的笤帚掃除不祥，然后再行祭吊?，F(xiàn)在平白無(wú)故迎奉枯朽污穢之物，親臨觀賞，不先命巫祝，不使用桃枝笤帚，群臣不說(shuō)陛下有錯(cuò)，御史不指出陛下的過(guò)失，臣確實(shí)為此感到羞恥。乞求陛下將這塊骨頭交付水火，使奉佛之事永遠(yuǎn)斷根，斷絕當(dāng)今天下人和后代的疑惑。讓天下人知道大圣人的作為非同尋常，難道不是一樁盛美之舉嗎！難道不痛快嗎！佛如有靈，真能降禍作祟，只要有災(zāi)殃，就加到我身上來(lái)吧。老天有眼，我不會(huì)怨恨后悔?！?br />
疏文奏上，憲宗非常惱怒。隔了一天，皇上將疏文出示給宰臣看，打算對(duì)韓愈處以極刑，裴度、崔群奏道：“韓愈觸犯陛下，確實(shí)應(yīng)當(dāng)問(wèn)罪，然而若不是心懷忠誠(chéng)，不懼罷官責(zé)罰，怎能到這樣地步？乞求圣上稍賜寬容，以使別人敢于勸諫?！被噬系溃骸绊n愈說(shuō)我奉佛太過(guò)分，我還可以容忍。至于說(shuō)東漢奉佛之后，帝王都招致性命夭折皇位短促，怎么話說(shuō)得這樣刺耳呢？韓愈身為人臣，膽敢如此狂妄，一定不能寬赦?！币粫r(shí)人心震驚嘆惜，乃至皇親國(guó)戚們也認(rèn)為對(duì)韓愈加罪太重，便就事情本身為韓愈說(shuō)情，于是將他貶為潮州刺史。
韓愈到了潮陽(yáng)，上奏道：
“臣于今年正月十四日，蒙恩被授潮州刺史，即日驅(qū)車上路。經(jīng)南嶺、涉大海，水陸萬(wàn)里途程。臣所任職州郡，在廣府最東邊，離廣府雖說(shuō)二千里路，然而往來(lái)都要花費(fèi)一個(gè)月以上。經(jīng)過(guò)海口，下到險(xiǎn)惡的水域，波濤壯闊急流兇猛，難以測(cè)算行期，颶風(fēng)時(shí)起鱷魚出沒(méi)，禍患不可預(yù)料。州南地近邊界，海水漲時(shí)波濤連天，毒霧瘴氣早晚散發(fā)。臣年輕時(shí)多病，年剛五十，便頭發(fā)斑白牙齒脫落，按理命不久長(zhǎng)。加上所犯之罪極重，所處之地又極偏遠(yuǎn)荒瘠，臣憂慮惶恐慚愧驚悸，死期不遠(yuǎn)了。臣立蠻夷之地，與山神鬼怪打交道。假使不是陛下哀憐而惦記我，誰(shuí)肯為臣說(shuō)一句話呢。
“臣生性愚笨無(wú)知，人情世故多有不懂，只酷愛(ài)做學(xué)問(wèn)寫文章，沒(méi)有一天停止過(guò)，確實(shí)得到同輩人推崇贊許。臣在應(yīng)時(shí)文章方面，也無(wú)過(guò)人之處，至于論述陛下功德，則能與《詩(shī)》、《書》相比并；所做詩(shī)歌，用為郊祀的獻(xiàn)辭；記載泰山封禪大典，鏤刻在白玉碑石上成為傳世典籍；陳述宏大盛美齊天之功績(jī)，傳頌前無(wú)古人之偉業(yè)，編入《詩(shī)》、《書》之類的經(jīng)典也毫無(wú)愧色，放置于天地之間也不覺(jué)遜色。即使古代文豪復(fù)生，臣也不肯多加退讓。臣俯首以為大唐受天命而統(tǒng)治天下，四海之內(nèi)，沒(méi)有誰(shuí)不稱臣屈服，南北西東，各有疆域萬(wàn)里。自天寶以后，政令措施稍覺(jué)松懈，禮樂(lè)不完善，軍備不雄厚。叛臣奸人，外表恭順內(nèi)心悖逆，父子相繼，祖孫相傳，像古時(shí)諸侯，獨(dú)霸一方，不向圣上朝拜納貢，有六七十年了。古時(shí)四圣所傳秩序，直到陛下，您親自聽(tīng)政斷事，干戈所指，無(wú)不順從。應(yīng)當(dāng)制定樂(lè)章，稟告神明，東巡泰山，向皇天奏報(bào)功勛，使江山萬(wàn)世長(zhǎng)存，護(hù)佑我大唐成就偉業(yè)。正當(dāng)此時(shí)，可說(shuō)是千載難逢的好機(jī)遇，可是臣負(fù)罪在身，被拘禁在海島，憂傷嘆息，一天天逼近死期，竟不能任侍從官職、服事御前，竭盡思慮使盡精力，以贖回先前的過(guò)失。心懷苦痛度盡時(shí)光，至死不能瞑目！遙望北極星，魂神飛離。俯首懇請(qǐng)陛下，您就是天地父母，同情、憐惜我吧?！?br />
憲宗對(duì)宰臣說(shuō)道：“昨日收到韓愈到潮州后的上表，所以想起他諫迎佛骨之事，他很是愛(ài)護(hù)我，我難道不知道？但韓愈身為人臣，不應(yīng)當(dāng)說(shuō)人主奉佛就位促壽短。我因此討厭他太輕率了?！被噬弦庥匦缕鹩庙n愈，所以先說(shuō)及，看宰臣們?cè)鯓哟饘?duì)?？墒腔矢?.憎恨韓愈為人心直口快，怕他重被起用，便搶先回答說(shuō)；“韓愈終究太狂放粗疏，暫且可考慮調(diào)到別郡?！庇谑侨蚊n愈為袁州刺史。
當(dāng)初，韓愈到潮陽(yáng)上任以后，向?qū)倮粼儐?wèn)百姓有何疾苦，都說(shuō)：“那城西深潭之中有鱷魚，產(chǎn)卵孵化，有數(shù)丈長(zhǎng)，把百姓豢養(yǎng)的家畜都要吃光了，因此百姓貧窮?！边^(guò)了幾天，韓愈前去視察，命判官秦濟(jì)烤了一只小豬一只羊，投進(jìn)潭水中，禱告道：
前代德威衰降之君主，拋棄楚、越之地，那么鱷魚在此棲息是可以的?，F(xiàn)今天子神圣，四海之外，均能據(jù)有。何況古揚(yáng)州地域，刺史縣令管轄之境，需獻(xiàn)出貢物賦稅代天地祖先宗廟祭祀所用，鱷魚怎能同刺史一同居處這塊土地上呢？刺史受天子派遣，命他在此駐守，鱷魚伏居潭中膽敢不安分，而去吞食供百姓獵用的熊鹿獐豬來(lái)喂肥自身，繁殖后代，與刺史爭(zhēng)做主宰。刺史雖然低能懦弱，怎肯向鱷魚低頭屈服呢？現(xiàn)在大海在潮州南面，大至鯨鵬，小至蝦蟹，無(wú)不容納，鱷魚早晨動(dòng)身晚上即可到達(dá)?，F(xiàn)與鱷魚約定，三至七日內(nèi)，如鱷魚頑固不化不肯遷往大海，定要加害于人，那么刺史將挑選才高體壯之人，持強(qiáng)弓毒箭，同鱷魚一決雌雄！
禱告的當(dāng)晚，暴風(fēng)雷霆從潭中生起。幾天后，潭水干涸，遷移到舊潭以西六十里。從此潮州人再不受鱷魚危害。
袁州風(fēng)俗，平民女兒抵押給人家做奴婢，超越契約期限而不贖回，就由出錢人家沒(méi)為家奴。韓愈到后，設(shè)法贖出那些被沒(méi)為家奴的男女，讓他們回到父母身邊。于是禁止此種風(fēng)俗，不許買人為奴。
元和十五年(820)，征召韓愈為國(guó)子祭酒，轉(zhuǎn)任兵部侍郎。正值鎮(zhèn)州人殺了田弘正，擁立王廷湊，朝廷命韓愈去鎮(zhèn)州傳旨曉諭。韓愈到后，召集軍民，說(shuō)明反逆與歸順的不同后果，情感深摯言辭真切，王廷湊聽(tīng)了又怕又敬重。后韓愈改任戶部侍郎，轉(zhuǎn)任京兆尹，兼御史大夫。由于不參謁中臣，被御史中丞李紳彈劾。韓愈不服，說(shuō)皇上恩準(zhǔn)便不必參謁中臣。李紳、韓愈性情都固執(zhí)不讓，你往我來(lái)，爭(zhēng)辯不止，于是派李紳出任浙西觀察使，韓愈也被罷免京兆尹，任兵部侍郎。等到李紳告辭皇上赴鎮(zhèn)任職，流淚陳說(shuō)，穆宗憐惜他，便追發(fā)詔書授李紳為兵部侍郎，韓愈又任吏部侍郎。
長(zhǎng)慶四年(824)十二月韓愈辭世，時(shí)年五十七歲，追贈(zèng)禮部尚書，謚號(hào)文。
韓愈性情開(kāi)朗豁達(dá)，與人交往，無(wú)論對(duì)方發(fā)跡或是潦倒，他始終態(tài)度不變。年輕時(shí)同洛陽(yáng)人孟郊、東郡人張籍友善。這兩人聲名地位還不高，韓愈不避寒暑，在公卿中贊揚(yáng)推崇他們。張籍終于科考得中，榮獲利祿官位。后來(lái)韓愈雖然身份顯貴，每當(dāng)辦完公事的閑暇，便同他們一起談話宴飲，論文賦詩(shī)，和過(guò)去一樣。而對(duì)那些權(quán)豪勢(shì)要，看作奴仆一般，瞪著眼睛不屑一顧。韓愈很善于誘導(dǎo)勉勵(lì)后進(jìn)，留在家中做賓客對(duì)待的十分之六七，即使自己早餐也吃不上了，仍然和顏悅色毫不在意?？偸且哉衽d名聲教化、弘揚(yáng)仁義為己任。幫助內(nèi)外親和朋友的孤女婚嫁的近十人。韓愈常認(rèn)為，自魏晉以來(lái)做文章的人多拘于駢句對(duì)偶，而古代經(jīng)典的意旨，司馬遷、揚(yáng)雄的氣韻風(fēng)格，不再發(fā)揚(yáng)了。所以韓愈所寫文章，務(wù)必同近時(shí)文體相反，抒發(fā)意旨創(chuàng)立學(xué)說(shuō)，自成一家嶄新見(jiàn)解。當(dāng)時(shí)作家很多，沒(méi)人能超過(guò)他，所以世上有“韓文”之譽(yù)。但是他不時(shí)仗恃才華肆意而言，也有遠(yuǎn)離孔、孟的觀點(diǎn)。譬如南方人荒唐地將柳宗元當(dāng)作羅池神，而韓愈撰寫羅池廟碑便作為真有其事來(lái)記載；李賀因父名晉肅，不應(yīng)參加進(jìn)士考試，而韓愈為李賀寫了《諱辯》一文，讓他去考進(jìn)士；又寫了《毛穎傳》，譏諷戲謔不近人情：這是文章的最大失誤。當(dāng)時(shí)人稱韓愈有史家的筆力，等到他撰寫《順宗實(shí)錄》，由于繁簡(jiǎn)不當(dāng)，敘事取舍也不恰當(dāng)，深為當(dāng)時(shí)人指責(zé)。殷宗、文宗都曾命令史臣增添修改，那時(shí)韓愈的女婿李漢、蔣系官居顯位，諸位史臣很覺(jué)為難。而韋處厚竟然另外撰寫了《順宗實(shí)錄》三卷。韓愈有文集四十卷，李漢為文集作序。
韓愈之子名昶，也考中了進(jìn)士。
不久，韓愈便中了進(jìn)士。宰相董晉出京鎮(zhèn)戍大梁，征召韓愈為巡官。董晉調(diào)任，徐州張建封又聘請(qǐng)他做幕僚。韓愈說(shuō)話直爽坦率，從不畏懼或回避什么，操行堅(jiān)定純正，卻不善于處理一般事務(wù)。后來(lái)調(diào)任四門博士，轉(zhuǎn)任監(jiān)察御史。德宗晚年時(shí)，朝政落到多家權(quán)貴手中，宰相不能決斷機(jī)要事務(wù)，宮中宦官到民市強(qiáng)行買賣的弊端，諫官上奏批評(píng)，皇上不聽(tīng)取。韓愈曾呈遞數(shù)千言的奏章竭力陳說(shuō)，皇上不接受，反而發(fā)怒將韓愈貶為連州陽(yáng)山縣令，后酌情移近任江陵府屬官。元和(806～820)初年，韓愈被召為國(guó)子博士，又升都官員外郎。當(dāng)時(shí)華州刺史閻濟(jì)美因公事停止華陰縣令柳澗的職務(wù)，讓他代行屬吏職事。數(shù)月后，閻濟(jì)美被罷免，離開(kāi)官衙去住公館，柳澗便煽動(dòng)百姓攔路索取前些年的軍務(wù)勞役費(fèi)。后來(lái)刺史趙昌查出柳澗煽動(dòng)之罪將此事上奏，貶柳澗為房州司馬。韓愈因公差經(jīng)過(guò)華州，聞知此事，認(rèn)為繼任刺史庇護(hù)前任，便上疏為柳澗辯護(hù)，皇上將奏疏留在禁中不予處理。皇上命監(jiān)察御史李宗..核查，查得柳澗貪污受賄的事實(shí)，再度貶柳澗為封溪縣尉。因韓愈妄加議論，又將他降為國(guó)子博士。韓愈認(rèn)為自己才學(xué)高深，卻屢次遭貶斥，于是做《進(jìn)學(xué)解》以自喻。文章寫道：
“國(guó)子先生早晨走進(jìn)太學(xué)，召集學(xué)生們站立在校舍前，教誨他們說(shuō)：‘學(xué)業(yè)精深來(lái)自勤奮，學(xué)習(xí)荒廢由于玩樂(lè)；德行養(yǎng)成依靠深思熟慮，德行敗壞由于因循茍且。現(xiàn)今圣君賢臣相遇，法律政令俱已制訂，鏟除了兇險(xiǎn)邪惡之輩，選拔了德才兼優(yōu)的人。具些許長(zhǎng)處者一概錄用，以一技而出名的人無(wú)不授職。發(fā)掘搜羅鑒別挑選，除去污垢磨出光輝?；蛟S有學(xué)問(wèn)欠佳而僥幸中選者，誰(shuí)說(shuō)學(xué)識(shí)淵博的人得不到舉用？諸位學(xué)子只須擔(dān)心學(xué)業(yè)不能精深，不用害怕主管官員不能明察；只須擔(dān)心德行不能養(yǎng)成，不要害怕主管官員不公正?！?br />
“話未說(shuō)完，就有學(xué)生在行列里笑著說(shuō)：‘先生在騙我們吧！弟子跟著先生學(xué)習(xí)，至今有好些年了。先生口中從未停止吟誦六經(jīng)文句，手中從未停止翻閱諸子百家著述。讀紀(jì)事文章必定總結(jié)其要點(diǎn)，讀說(shuō)理文章必定探討其深?yuàn)W含義。貪圖多學(xué)務(wù)求有所獲，無(wú)論重大或細(xì)微的內(nèi)容均不放棄。點(diǎn)燈燃燭夜以繼日，終年孜孜不倦地刻苦用功。先生治學(xué)，可以說(shuō)夠勤奮了。抵制異端邪說(shuō)，排斥佛教道教，彌補(bǔ)儒學(xué)的缺漏，闡發(fā)儒學(xué)道統(tǒng)，獨(dú)自旁搜博引將它從遠(yuǎn)古繼承下來(lái)；猶如防堵百川泛濫而使它東流入海，挽回已經(jīng)傾瀉的狂瀾。先生對(duì)于捍衛(wèi)和傳播儒家學(xué)說(shuō)，可以說(shuō)勞苦功高了。沉浸在古代典籍之深厚義蘊(yùn)中，咀嚼品味其中的精華，寫成文章，那些著作把家里都堆滿了。向上代取法，虞舜夏禹之作，深?yuàn)W無(wú)窮?！吨苷a》、《殷盤》，文句艱深難讀?！洞呵铩肺霓o簡(jiǎn)要嚴(yán)謹(jǐn)，《左傳》語(yǔ)言鋪張華美?！兑住菲婷疃蟹▌t，《詩(shī)》純正而華麗。往下學(xué)習(xí)，《莊子》、《離騷》，太史公《史記》，揚(yáng)雄和司馬相如辭賦，這些著作有異曲同工之妙。先生所做文章，可以說(shuō)是內(nèi)容博大精深而文辭雄奇奔放了。少小時(shí)就懂得學(xué)習(xí)，勇于大膽實(shí)踐；隨著年齡增長(zhǎng)便通曉事理，處理各種事情都能恰如其分。先生在做人方面，可以說(shuō)是德行完美了。然而在公務(wù)上不能被人信任，私事上得不到朋友幫助，進(jìn)退兩難，動(dòng)輒獲罪。沒(méi)當(dāng)幾天御史，就被攆到南方邊遠(yuǎn)之地。三度任國(guó)子博士，是個(gè)閑職不能有所作為。命中注定老要同仇敵打交道，屢遭失敗。冬季即使天氣較暖孩子們也冷得叫喊，豐收之年妻子也因饑餓而啼哭。先生頭頂禿了牙齒脫落，即使熬到死又能得到什么好處？不知多想想這些，反倒來(lái)教訓(xùn)別人！’
“先生說(shuō)：‘喂，你到前面來(lái)。那大木頭可做棟梁，小木頭可做椽子，斗拱短柱，門臼門檻門閂門框，各派適當(dāng)用場(chǎng)，用以建成房屋，這是工匠們的巧妙技術(shù)。貴重的地榆朱砂，天麻龍芝，普通的車前草馬勃菌，陳舊的鼓皮，兼收并蓄，備用而不至于缺遺，這是醫(yī)師的高明之處。選拔人才準(zhǔn)確公正，優(yōu)秀的、稍差的一并量才任用，有的以委曲周全見(jiàn)長(zhǎng)，有的以超絕曠達(dá)出眾，比較他們的長(zhǎng)處和短處，將他們安置到適合各自特點(diǎn)的職位上，這是宰相用人的原則。古時(shí)孟軻擅長(zhǎng)辯論，孔子的學(xué)說(shuō)因而得以闡明傳播，他的車跡遍及天下，在周游列國(guó)中度過(guò)一生。荀卿堅(jiān)守正道，儒家的偉大理論因而發(fā)揚(yáng)光大，為逃避齊人的讒言來(lái)到楚國(guó)，最后被楚國(guó)廢為平民死在蘭陵。這兩位大儒，說(shuō)出話來(lái)就成為經(jīng)典，一舉一動(dòng)都成為法則，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)同輩人，優(yōu)異卓絕達(dá)到了圣人的境地，他們?cè)谑郎系脑庥鲇衷鯓幽?？今天先生我治學(xué)勤奮，但不能繼承儒家道統(tǒng)；言論雖多，卻未能切中要領(lǐng)；文章雖新奇，但不合于實(shí)用；德行雖具一定修養(yǎng)，卻不能超群出眾。尚且月月取用朝廷的俸錢，年年耗費(fèi)國(guó)庫(kù)的糧食，孩子們不會(huì)種田，妻子不會(huì)織布，我騎馬出門帶著隨從，安坐家中便吃現(xiàn)成飯，沿著常人之路小心地邁步，從古籍中竊取前人的言論。然而圣主不加責(zé)罰，宰臣不斥逐我，這不是很幸運(yùn)嗎？動(dòng)一動(dòng)便遭毀謗，名聲隨之被毀壞。將我安放在閑散的位置，這是理所當(dāng)然的。至于去思慮利祿之有無(wú)，計(jì)較職位的高低，而忘記自己的才干只適合擔(dān)任什么職務(wù)，指責(zé)自己上司的毛病，這猶如質(zhì)問(wèn)木匠為何不用小木樁做屋柱、指責(zé)醫(yī)師用昌蒲使人延年益壽而打算推薦豬苓一樣的荒謬?！?br />
執(zhí)政官看了這篇文章很同情他，認(rèn)為他有史學(xué)方面的才識(shí)，改派他任比部郎中、史館修撰。一年后，調(diào)任考郎中、兼掌制諾，又拜為中書舍人。
不久，有人不喜歡韓愈，抓住他的舊事不放，說(shuō)韓愈先前降職為江陵掾曹時(shí)，荊南節(jié)度使裴均留他住宿禮遇厚重，裴均之子裴鍔乃平庸淺陋之人，最近裴鍔回來(lái)看望父親，韓愈在為裴鍔送行的文章序中，仍稱呼裴鍔的字。這一說(shuō)法在朝官中引起很大反響，因此韓愈被改授太子右庶子。元和十二年(817)八月，宰相裴度任淮西宣慰處置使、兼彰義軍節(jié)度使，聘請(qǐng)韓愈為行軍司馬，賜紫服佩金魚袋?；次?、蔡州平定以后，十二月隨裴度回朝，因功被授刑部侍郎，圣上便命他撰寫《平淮西碑》碑文，其中很大篇幅敘述裴度的事跡。當(dāng)時(shí)率先進(jìn)入蔡州生擒吳元濟(jì)，李..功勞最大，他對(duì)韓愈所寫憤憤不平。李..之妻可以出入宮禁，于是訴說(shuō)碑辭與事實(shí)不符，圣上便下令磨掉韓愈所寫碑文。憲宗皇帝命翰林學(xué)士段文昌重新撰寫刻石為碑。
鳳翔法門寺有座護(hù)國(guó)真身塔，塔內(nèi)有釋迦文佛的一節(jié)手指骨，可以書寫經(jīng)文傳布佛法，三十年開(kāi)啟一次，塔開(kāi)時(shí)便年豐人泰。元和十四年(819)正月，圣上命中使杜英奇帶領(lǐng)宮女三十人，手持香料鮮花，前往臨皋驛迎接佛骨。從光順門進(jìn)入皇宮，留在宮中三日，然后送往各寺。王侯公卿士大夫及平民百姓，人人奔走迎送，施舍錢財(cái)，唯恐落在他人之后。百姓中有人不惜耗盡家產(chǎn)、灼燒頭頂和手臂以求供養(yǎng)佛骨。韓愈向來(lái)不喜歡敬佛之事，便上疏勸諫道：
“臣俯首以為佛這東西，不過(guò)是夷狄的一種法術(shù)。從后漢時(shí)開(kāi)始流傳到中國(guó)，上古時(shí)并不曾有。從前黃帝在位百年，活到一百一十歲；少昊在位八十年，活了一百歲；顓頊在位七十九年，活了九十八歲；帝嚳在位七十年，活了一百零五歲；帝堯在位九十八年，活了一百一十八歲；帝舜和帝禹都年滿百歲。這些年代天下太平，百姓安樂(lè)長(zhǎng)壽，然而當(dāng)時(shí)中國(guó)并沒(méi)有佛。那以后商湯也活到百歲，他的孫子太戊在位七十五年，武丁在位五十年，史書未記載他們的年壽，推斷他們的生年，大概都不少于一百歲。周文王活了九十七歲，武王活了九十三歲，穆王在位百年。這時(shí)佛法也未傳到中國(guó)，他們并非奉佛而能久居君位和高壽。
“漢明帝時(shí)開(kāi)始有佛法，而他在位只有十八年。之后戰(zhàn)亂亡國(guó)之禍接踵而來(lái)，國(guó)運(yùn)不能久長(zhǎng)，宋、齊、梁、陳、元魏以來(lái)，奉佛越來(lái)越恭謹(jǐn)虔誠(chéng)，而朝代更加短促。其間只有梁武帝在位四十八年，前后三次舍身做佛徒，祭祀宗廟不再用牲畜做祭品，每晝夜只吃一餐，食物限于蔬菜和果品。后來(lái)竟為侯景所逼迫，餓死在臺(tái)城，國(guó)家不久便滅亡。敬佛本為求福，反倒招致災(zāi)禍。由此看來(lái)，佛不值得信奉，可以明白了。
“高祖滅隋建國(guó)之初，即主張廢止佛教。當(dāng)時(shí)群臣缺乏遠(yuǎn)見(jiàn)，不能深刻領(lǐng)悟先王治政方略及古今理國(guó)的規(guī)律，傳播圣上的英明見(jiàn)解，以補(bǔ)救奉佛造成的弊害，這事便沒(méi)去做。臣曾為此深感遺憾呀！臣俯首思慮皇帝陛下神圣英武，數(shù)千百年來(lái)無(wú)人能比。陛下即位之初，就禁止剃度常人為僧尼、道士，又禁止另建佛寺道觀。臣當(dāng)時(shí)認(rèn)為高祖的遺志，必經(jīng)陛下之手而得以實(shí)現(xiàn)。眼下縱然不能立即實(shí)行，難道可以縱容奉佛之風(fēng)使它愈演愈烈嗎？
“現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)陛下讓僧人們從鳳翔迎來(lái)佛骨，登樓觀看，還抬進(jìn)了皇宮，讓各寺相繼迎接供養(yǎng)。臣雖然十分愚笨，也必定知道陛下不會(huì)被佛法迷惑而采取大禮供奉以祈求福瑞吉祥，只不過(guò)是因年豐民樂(lè)，順應(yīng)人心，為京都士大夫百姓設(shè)置一個(gè)奇特的觀賞物、一個(gè)游戲玩樂(lè)的器具而已。哪有如此圣明卻肯相信這種荒誕事情的呢？可是百姓愚昧，易受誘惑難明事理，假如看陛下這樣，會(huì)以為陛下真心信佛。于是都說(shuō)天子最圣明，尚且虔心敬佛，咱們百姓渺小卑賤，奉佛難道還應(yīng)吝惜自己的身家性命嗎？所以焚灼頭頂燒去手指，數(shù)十百人聚集一起，解衣脫衫散布錢財(cái)，從早到晚，轉(zhuǎn)相仿效，唯恐落于眾人之后，老老少少四處奔走，將謀生之事盡皆拋棄。如果不立即加以禁止，等到佛骨經(jīng)過(guò)各寺廟，必定有砍斷手臂割碎身體用以供養(yǎng)的。傷風(fēng)敗俗，被四方之國(guó)傳為笑談，這不是小事啊。
“佛本是夷狄之人，同中國(guó)言語(yǔ)不通，服飾形制完全不同。他口中不說(shuō)合乎先王禮法的言論，身上不穿合乎先王禮法的衣服，不懂君臣之間的道義、父子之間的情分。假使他仍活著，奉著他們國(guó)家的使命，來(lái)我京師朝拜，陛下容納并接待他，不過(guò)在宣政殿見(jiàn)他一見(jiàn)，安排一次待客的禮儀，賜他衣服一套，護(hù)送他出境，不會(huì)讓他去迷惑百姓。何況他身死已久，不過(guò)是一塊枯朽的骨頭，污穢不祥的殘物，怎么適宜讓它進(jìn)入宮禁呢！孔子說(shuō)：‘敬重鬼神但要遠(yuǎn)離他?！艜r(shí)諸侯，在國(guó)中進(jìn)行祭吊，尚且命巫祝先用桃枝編的笤帚掃除不祥，然后再行祭吊?，F(xiàn)在平白無(wú)故迎奉枯朽污穢之物，親臨觀賞，不先命巫祝，不使用桃枝笤帚，群臣不說(shuō)陛下有錯(cuò)，御史不指出陛下的過(guò)失，臣確實(shí)為此感到羞恥。乞求陛下將這塊骨頭交付水火，使奉佛之事永遠(yuǎn)斷根，斷絕當(dāng)今天下人和后代的疑惑。讓天下人知道大圣人的作為非同尋常，難道不是一樁盛美之舉嗎！難道不痛快嗎！佛如有靈，真能降禍作祟，只要有災(zāi)殃，就加到我身上來(lái)吧。老天有眼，我不會(huì)怨恨后悔?！?br />
疏文奏上，憲宗非常惱怒。隔了一天，皇上將疏文出示給宰臣看，打算對(duì)韓愈處以極刑，裴度、崔群奏道：“韓愈觸犯陛下，確實(shí)應(yīng)當(dāng)問(wèn)罪，然而若不是心懷忠誠(chéng)，不懼罷官責(zé)罰，怎能到這樣地步？乞求圣上稍賜寬容，以使別人敢于勸諫?！被噬系溃骸绊n愈說(shuō)我奉佛太過(guò)分，我還可以容忍。至于說(shuō)東漢奉佛之后，帝王都招致性命夭折皇位短促，怎么話說(shuō)得這樣刺耳呢？韓愈身為人臣，膽敢如此狂妄，一定不能寬赦?！币粫r(shí)人心震驚嘆惜，乃至皇親國(guó)戚們也認(rèn)為對(duì)韓愈加罪太重，便就事情本身為韓愈說(shuō)情，于是將他貶為潮州刺史。
韓愈到了潮陽(yáng)，上奏道：
“臣于今年正月十四日，蒙恩被授潮州刺史，即日驅(qū)車上路。經(jīng)南嶺、涉大海，水陸萬(wàn)里途程。臣所任職州郡，在廣府最東邊，離廣府雖說(shuō)二千里路，然而往來(lái)都要花費(fèi)一個(gè)月以上。經(jīng)過(guò)海口，下到險(xiǎn)惡的水域，波濤壯闊急流兇猛，難以測(cè)算行期，颶風(fēng)時(shí)起鱷魚出沒(méi)，禍患不可預(yù)料。州南地近邊界，海水漲時(shí)波濤連天，毒霧瘴氣早晚散發(fā)。臣年輕時(shí)多病，年剛五十，便頭發(fā)斑白牙齒脫落，按理命不久長(zhǎng)。加上所犯之罪極重，所處之地又極偏遠(yuǎn)荒瘠，臣憂慮惶恐慚愧驚悸，死期不遠(yuǎn)了。臣立蠻夷之地，與山神鬼怪打交道。假使不是陛下哀憐而惦記我，誰(shuí)肯為臣說(shuō)一句話呢。
“臣生性愚笨無(wú)知，人情世故多有不懂，只酷愛(ài)做學(xué)問(wèn)寫文章，沒(méi)有一天停止過(guò)，確實(shí)得到同輩人推崇贊許。臣在應(yīng)時(shí)文章方面，也無(wú)過(guò)人之處，至于論述陛下功德，則能與《詩(shī)》、《書》相比并；所做詩(shī)歌，用為郊祀的獻(xiàn)辭；記載泰山封禪大典，鏤刻在白玉碑石上成為傳世典籍；陳述宏大盛美齊天之功績(jī)，傳頌前無(wú)古人之偉業(yè)，編入《詩(shī)》、《書》之類的經(jīng)典也毫無(wú)愧色，放置于天地之間也不覺(jué)遜色。即使古代文豪復(fù)生，臣也不肯多加退讓。臣俯首以為大唐受天命而統(tǒng)治天下，四海之內(nèi)，沒(méi)有誰(shuí)不稱臣屈服，南北西東，各有疆域萬(wàn)里。自天寶以后，政令措施稍覺(jué)松懈，禮樂(lè)不完善，軍備不雄厚。叛臣奸人，外表恭順內(nèi)心悖逆，父子相繼，祖孫相傳，像古時(shí)諸侯，獨(dú)霸一方，不向圣上朝拜納貢，有六七十年了。古時(shí)四圣所傳秩序，直到陛下，您親自聽(tīng)政斷事，干戈所指，無(wú)不順從。應(yīng)當(dāng)制定樂(lè)章，稟告神明，東巡泰山，向皇天奏報(bào)功勛，使江山萬(wàn)世長(zhǎng)存，護(hù)佑我大唐成就偉業(yè)。正當(dāng)此時(shí)，可說(shuō)是千載難逢的好機(jī)遇，可是臣負(fù)罪在身，被拘禁在海島，憂傷嘆息，一天天逼近死期，竟不能任侍從官職、服事御前，竭盡思慮使盡精力，以贖回先前的過(guò)失。心懷苦痛度盡時(shí)光，至死不能瞑目！遙望北極星，魂神飛離。俯首懇請(qǐng)陛下，您就是天地父母，同情、憐惜我吧?！?br />
憲宗對(duì)宰臣說(shuō)道：“昨日收到韓愈到潮州后的上表，所以想起他諫迎佛骨之事，他很是愛(ài)護(hù)我，我難道不知道？但韓愈身為人臣，不應(yīng)當(dāng)說(shuō)人主奉佛就位促壽短。我因此討厭他太輕率了?！被噬弦庥匦缕鹩庙n愈，所以先說(shuō)及，看宰臣們?cè)鯓哟饘?duì)?？墒腔矢?.憎恨韓愈為人心直口快，怕他重被起用，便搶先回答說(shuō)；“韓愈終究太狂放粗疏，暫且可考慮調(diào)到別郡?！庇谑侨蚊n愈為袁州刺史。
當(dāng)初，韓愈到潮陽(yáng)上任以后，向?qū)倮粼儐?wèn)百姓有何疾苦，都說(shuō)：“那城西深潭之中有鱷魚，產(chǎn)卵孵化，有數(shù)丈長(zhǎng)，把百姓豢養(yǎng)的家畜都要吃光了，因此百姓貧窮?！边^(guò)了幾天，韓愈前去視察，命判官秦濟(jì)烤了一只小豬一只羊，投進(jìn)潭水中，禱告道：
前代德威衰降之君主，拋棄楚、越之地，那么鱷魚在此棲息是可以的?，F(xiàn)今天子神圣，四海之外，均能據(jù)有。何況古揚(yáng)州地域，刺史縣令管轄之境，需獻(xiàn)出貢物賦稅代天地祖先宗廟祭祀所用，鱷魚怎能同刺史一同居處這塊土地上呢？刺史受天子派遣，命他在此駐守，鱷魚伏居潭中膽敢不安分，而去吞食供百姓獵用的熊鹿獐豬來(lái)喂肥自身，繁殖后代，與刺史爭(zhēng)做主宰。刺史雖然低能懦弱，怎肯向鱷魚低頭屈服呢？現(xiàn)在大海在潮州南面，大至鯨鵬，小至蝦蟹，無(wú)不容納，鱷魚早晨動(dòng)身晚上即可到達(dá)?，F(xiàn)與鱷魚約定，三至七日內(nèi)，如鱷魚頑固不化不肯遷往大海，定要加害于人，那么刺史將挑選才高體壯之人，持強(qiáng)弓毒箭，同鱷魚一決雌雄！
禱告的當(dāng)晚，暴風(fēng)雷霆從潭中生起。幾天后，潭水干涸，遷移到舊潭以西六十里。從此潮州人再不受鱷魚危害。
袁州風(fēng)俗，平民女兒抵押給人家做奴婢，超越契約期限而不贖回，就由出錢人家沒(méi)為家奴。韓愈到后，設(shè)法贖出那些被沒(méi)為家奴的男女，讓他們回到父母身邊。于是禁止此種風(fēng)俗，不許買人為奴。
元和十五年(820)，征召韓愈為國(guó)子祭酒，轉(zhuǎn)任兵部侍郎。正值鎮(zhèn)州人殺了田弘正，擁立王廷湊，朝廷命韓愈去鎮(zhèn)州傳旨曉諭。韓愈到后，召集軍民，說(shuō)明反逆與歸順的不同后果，情感深摯言辭真切，王廷湊聽(tīng)了又怕又敬重。后韓愈改任戶部侍郎，轉(zhuǎn)任京兆尹，兼御史大夫。由于不參謁中臣，被御史中丞李紳彈劾。韓愈不服，說(shuō)皇上恩準(zhǔn)便不必參謁中臣。李紳、韓愈性情都固執(zhí)不讓，你往我來(lái)，爭(zhēng)辯不止，于是派李紳出任浙西觀察使，韓愈也被罷免京兆尹，任兵部侍郎。等到李紳告辭皇上赴鎮(zhèn)任職，流淚陳說(shuō)，穆宗憐惜他，便追發(fā)詔書授李紳為兵部侍郎，韓愈又任吏部侍郎。
長(zhǎng)慶四年(824)十二月韓愈辭世，時(shí)年五十七歲，追贈(zèng)禮部尚書，謚號(hào)文。
韓愈性情開(kāi)朗豁達(dá)，與人交往，無(wú)論對(duì)方發(fā)跡或是潦倒，他始終態(tài)度不變。年輕時(shí)同洛陽(yáng)人孟郊、東郡人張籍友善。這兩人聲名地位還不高，韓愈不避寒暑，在公卿中贊揚(yáng)推崇他們。張籍終于科考得中，榮獲利祿官位。后來(lái)韓愈雖然身份顯貴，每當(dāng)辦完公事的閑暇，便同他們一起談話宴飲，論文賦詩(shī)，和過(guò)去一樣。而對(duì)那些權(quán)豪勢(shì)要，看作奴仆一般，瞪著眼睛不屑一顧。韓愈很善于誘導(dǎo)勉勵(lì)后進(jìn)，留在家中做賓客對(duì)待的十分之六七，即使自己早餐也吃不上了，仍然和顏悅色毫不在意?？偸且哉衽d名聲教化、弘揚(yáng)仁義為己任。幫助內(nèi)外親和朋友的孤女婚嫁的近十人。韓愈常認(rèn)為，自魏晉以來(lái)做文章的人多拘于駢句對(duì)偶，而古代經(jīng)典的意旨，司馬遷、揚(yáng)雄的氣韻風(fēng)格，不再發(fā)揚(yáng)了。所以韓愈所寫文章，務(wù)必同近時(shí)文體相反，抒發(fā)意旨創(chuàng)立學(xué)說(shuō)，自成一家嶄新見(jiàn)解。當(dāng)時(shí)作家很多，沒(méi)人能超過(guò)他，所以世上有“韓文”之譽(yù)。但是他不時(shí)仗恃才華肆意而言，也有遠(yuǎn)離孔、孟的觀點(diǎn)。譬如南方人荒唐地將柳宗元當(dāng)作羅池神，而韓愈撰寫羅池廟碑便作為真有其事來(lái)記載；李賀因父名晉肅，不應(yīng)參加進(jìn)士考試，而韓愈為李賀寫了《諱辯》一文，讓他去考進(jìn)士；又寫了《毛穎傳》，譏諷戲謔不近人情：這是文章的最大失誤。當(dāng)時(shí)人稱韓愈有史家的筆力，等到他撰寫《順宗實(shí)錄》，由于繁簡(jiǎn)不當(dāng)，敘事取舍也不恰當(dāng)，深為當(dāng)時(shí)人指責(zé)。殷宗、文宗都曾命令史臣增添修改，那時(shí)韓愈的女婿李漢、蔣系官居顯位，諸位史臣很覺(jué)為難。而韋處厚竟然另外撰寫了《順宗實(shí)錄》三卷。韓愈有文集四十卷，李漢為文集作序。
韓愈之子名昶，也考中了進(jìn)士。
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