杜暹，濮州濮陽(yáng)人。父杜承志，在武則天稱帝之初做過(guò)監(jiān)察御史。當(dāng)時(shí)，懷州刺史李文日柬為皇枝近屬，被仇人所告，杜承志為他辯解。不久，李文日柬獲罪，杜承志也受牽連，貶為方義縣令。后又任天官員外郎。接著來(lái)俊臣等羅織罪名，陷害無(wú)辜擴(kuò)大化，杜承志恐懼，便稱病離官還鄉(xiāng)，在家中去世。

　　自杜暹的高祖父到杜暹，五代同居，杜暹特別恭敬長(zhǎng)輩，對(duì)繼母孝順，聞名鄉(xiāng)里。開(kāi)始，中舉授婺州參軍，任滿將還鄉(xiāng)，州吏贈(zèng)送他萬(wàn)余張紙，杜暹只接受了一百?gòu)?，其余全還給他們。當(dāng)時(shí)他的同僚來(lái)告別的，見(jiàn)了嘆道：“這與過(guò)去清廉的官吏接受一個(gè)大錢，有什么不同？”不久，杜暹授鄭縣縣尉，又以清廉節(jié)儉為世人稱揚(yáng)。華州司馬楊孚，公正耿直之官，他很賞識(shí)看重杜暹。不久楊孚升任大理正，杜暹因公事受牽累送法司斷罪，楊孚對(duì)人說(shuō)“：如果這樣好的縣尉都獲罪，那么公正清廉之士怎么不灰心呢？”并特此向執(zhí)政推薦杜暹，由此杜暹授大理評(píng)事。

　　開(kāi)元四年(716)，杜暹升任監(jiān)察御史，前往磧西屯田駐軍。正碰上安西副都護(hù)郭虔馞和西突厥可汗史獻(xiàn)、鎮(zhèn)守使劉遐慶等不和，互相上奏指責(zé)。朝廷令杜暹查其實(shí)際情況。當(dāng)時(shí)杜暹已在返回途中，已到?jīng)鲋荨Ｋ拥皆t令又往磧西，進(jìn)入突騎施，來(lái)考核郭虔馞等錯(cuò)誤實(shí)況。藩人送給他黃金，杜暹堅(jiān)決不受，左右的人說(shuō)“：公遠(yuǎn)道出使這邊遠(yuǎn)的地方，不可失藩人的情?！倍佩卟坏靡?，接受了。后將黃金埋下，出境以后，才通知藩人去收取。藩人大驚，過(guò)沙漠追趕不到，才罷了。杜暹后升任給事中，因繼母去世守喪而離職。開(kāi)元十二年(724)，安西都護(hù)張孝嵩調(diào)任太原尹，有人推薦杜暹出使安西，因藩人伏其清正廉潔辦事慎重，很佩服他，于是特殊對(duì)待，升拜黃門(mén)侍郎，兼安西副大都護(hù)。杜暹單騎赴任。第二年，于闐王尉遲眺私下勾結(jié)突厥和一些藩國(guó)圖謀叛亂，杜暹秘密探知其謀，便帶兵逮捕并處死，誅其黨羽五十余人，另外立了君長(zhǎng)，于闐才安定下來(lái)。杜暹以功特加授光祿大夫的榮譽(yù)職務(wù)。杜暹在安西四年，安撫將士，不怕勞苦，很得漢人和各族人的愛(ài)戴。

　　開(kāi)元十四年，朝廷任命杜暹代理宰相，并派中使前往迎接。玄宗見(jiàn)他，賜絹二百匹，馬一匹，住宅一區(qū)。后來(lái)他與李元..不和，罷免了宰相，出任荊州大都督府長(zhǎng)史。后又歷任魏州刺史、太原尹。開(kāi)元二十年(732)，玄宗到北都，拜杜暹為戶部尚書(shū)，便令扈從入京。到東都，任杜暹為京都留守。杜暹抽調(diào)值班的衛(wèi)士，修繕三宮，加固城池，親自巡邏檢查，從不懈怠。玄宗得知此情特嘉獎(jiǎng)他，賜敕書(shū)道“：卿一向以清廉耿直，加之勤奮能干出名。自從委任為留守，每事多能，治政使下屬整肅，恩惠能施及百姓。城池宮室，時(shí)時(shí)修飾，很有成績(jī)，也不過(guò)分勞累人力。甚善甚善，很慰我心?！辈痪么盍指槎Y部尚書(shū)，封魏縣侯。開(kāi)元二十八年(740)病逝，享年六十余歲，詔贈(zèng)尚書(shū)右丞相。

　　杜暹在家孝敬長(zhǎng)輩愛(ài)弟妹，對(duì)他繼母弟杜昱愛(ài)撫甚厚，但是昱平素不學(xué)無(wú)術(shù)，每當(dāng)朝談?wù)?，言談膚淺。杜暹常以公正清廉勤勞節(jié)儉為己任，有時(shí)也有免不過(guò)情分而為的事。他二十歲就自己發(fā)誓不受親友饋贈(zèng)，一生如此。到去世時(shí)，玄宗很憐惜，派中使就家中吊喪，賜絹三百匹。尚書(shū)省和老同僚，也贈(zèng)財(cái)物助喪葬，他的兒子遵父親生前的教導(dǎo)，皆拒絕不受。太常給杜暹謚號(hào)為貞肅。右司員外郎劉同升、都官員外郎韋廉以杜暹有忠孝之美，認(rèn)為所謚沒(méi)有完全表現(xiàn)他的品行，建議更改。太常博士裴總堅(jiān)持說(shuō)：“杜尚書(shū)因居喪受職，雖然為了國(guó)家，但不能稱孝，請(qǐng)依舊為定?！彼膬鹤佣判⒂焉系匠⑾蛐陉愒V，才令所司仔細(xì)審定，終于謚貞孝。