楊侃，字士業(yè)，酷愛(ài)彈琴讀書，更喜好計(jì)謀籌劃。當(dāng)時(shí)，他的父親楊播家族中許多人在朝廷取得高官厚爵，子弟們也早已顯達(dá)，而惟獨(dú)楊侃不與人交游，公卿大臣很少有人知道他。親朋好友勸他出來(lái)做官，他說(shuō)：“如果有良田，還會(huì)發(fā)愁沒(méi)有收成？只恨自己沒(méi)有才能?。　比粴q那年，承襲華陰伯的爵號(hào)。

　　揚(yáng)州刺史長(zhǎng)孫承業(yè)聘請(qǐng)他為錄事參軍。南梁豫州刺史裴邃想偷偷襲擊北魏，暗中收買壽春人李瓜花、袁建等人，讓他們?yōu)閮?nèi)應(yīng)。裴邃已經(jīng)調(diào)集好軍隊(duì)，擔(dān)心壽春守將覺(jué)察，便故意給魏軍寫信說(shuō)“：北魏開(kāi)始在馬頭那里駐軍戍守，聽(tīng)說(shuō)又想修筑白捺的舊城。如果真是這樣，我們便向那里發(fā)動(dòng)小規(guī)模進(jìn)攻。這也需要在歐陽(yáng)營(yíng)建堡壘，做好交戰(zhàn)的準(zhǔn)備?，F(xiàn)在，軍隊(duì)已經(jīng)集中，單等著聽(tīng)你們的回信?！遍L(zhǎng)孫承業(yè)的幕僚想給裴邃寫信以實(shí)相告，說(shuō)并沒(méi)有修建白捺城的意思。而楊侃卻說(shuō)：“白捺是一座小城，并不是形勝地險(xiǎn)的要地，裴邃調(diào)集兵力，送來(lái)書信，虛構(gòu)了一套攻打白捺的謊話，難道會(huì)沒(méi)有別的陰謀嗎？”長(zhǎng)孫承業(yè)便說(shuō)“：錄事你可以給他寫一封回信?！睏钯懶沤o斐邃，說(shuō)：“你調(diào)集兵力，想來(lái)別有用意，何必編造攻打白捺的謊言？你別有用心，我們已經(jīng)估計(jì)到了，不要認(rèn)為我們這里沒(méi)有人才?！迸徨涫盏叫藕?，認(rèn)為自己的意圖已被識(shí)破，便遣散軍隊(duì)。李瓜花等人因?yàn)榕c南軍約好時(shí)間卻沒(méi)有見(jiàn)著，便互相告發(fā)，被處死的有數(shù)十家。裴邃后來(lái)竟襲擊壽春，進(jìn)入城墻外的小城圈后又退了回去，駐扎在黎槳、梁城一帶，不分白天黑夜搶掠。長(zhǎng)孫承業(yè)奏請(qǐng)朝廷任楊侃為統(tǒng)軍。

　　后來(lái)，雍州刺史蕭寶夤在本州謀反，長(zhǎng)孫承業(yè)去討伐他，朝廷任命楊侃為行臺(tái)左丞。軍隊(duì)到達(dá)恒農(nóng)，楊侃對(duì)長(zhǎng)孫承業(yè)說(shuō)“：現(xiàn)在叛賊把守潼關(guān)，完全占據(jù)著有利的地形，應(yīng)該向北攻取蒲坂，趕快坐船到達(dá)西岸，設(shè)置兵力，置敵于死地。如果士氣旺盛，華州之圍可不戰(zhàn)而解，潼關(guān)的賊兵，一定望風(fēng)而逃。各處平定之后，長(zhǎng)安自然會(huì)被攻克。如果我的計(jì)謀可以采用，請(qǐng)求做您的先鋒。”承業(yè)同意他的謀略，派自己的兒子長(zhǎng)孫子彥等率領(lǐng)騎兵與楊侃在恒農(nóng)渡河，占據(jù)了石錐壁。楊侃向當(dāng)?shù)匕l(fā)布文告說(shuō)“：現(xiàn)在軍隊(duì)暫且駐扎在這里，一面等待大部隊(duì)的到來(lái)，一面察看這里人心的向背情況。如果前來(lái)投降的，還讓你們各回各村，等候我軍燃起三次烽火，你們也點(diǎn)燃烽火響應(yīng)，以表明投降的誠(chéng)意，不點(diǎn)燃烽火響應(yīng)的就是不愿投降的村莊，理應(yīng)將全村殺戮?！本用癖慊ハ鄠鞲妫瑢?shí)際上不想投降的，也點(diǎn)燃烽火詐降。一夜之間，火光照亮數(shù)百里。圍攻華州的敵兵不知道發(fā)生了什么事，各自散去。長(zhǎng)安平定，楊侃出了很大的力。

　　建義初年，他任岐州刺史。北海王元顥叛亂，占據(jù)洛陽(yáng)，四處攻掠。孝莊帝下詔命楊侃為北中郎將。孝莊帝渡黃河北退，拉著楊侃的手說(shuō)：“我停止你許多別的職務(wù)，調(diào)任現(xiàn)在的職務(wù)，正是為了今天。不過(guò)，你家里老老小小有一百來(lái)口，如果跟著我，要受很大的連累。你可以回到洛陽(yáng)，以后再圖謀大事?！睏钯┱f(shuō)：“我寧可全家被殺戮，也不愿廢除君臣之間的情義?！眻?jiān)決要求陪同孝莊帝。他被任命為度支尚書，兼任給事黃門侍郎、敷西縣公。孝莊帝率軍南返，元顥命南梁將領(lǐng)陳慶之把守北中城，自己占據(jù)黃河南岸。叛軍中有一位夏州的義士替元顥守衛(wèi)黃河中的一塊陣地，偷偷寫信給魏軍，請(qǐng)求破壞叛兵架設(shè)的浮橋以立功。爾朱榮率領(lǐng)軍隊(duì)到這里，浮橋破除，接應(yīng)部隊(duì)卻沒(méi)有跟上，義士的人都被元顥的叛軍殺死。爾朱榮想退回。然后再圖進(jìn)攻。楊侃說(shuō)：“如果現(xiàn)在就回去，人們會(huì)大失所望。不如召集百姓，搜羅木材，多捆綁大筏，再加上舟船，沿黃河廣為停放，在數(shù)百里內(nèi)，都擺出渡河的架勢(shì)。元顥不知道要防守哪里，一旦渡河成功，一定能立下大功?！睜栔鞓s高興地同意了。于是，爾朱榮等在馬渚同楊侃渡過(guò)黃河。元顥向南退卻。孝莊帝重新回到洛陽(yáng)，楊侃要求解除自己擔(dān)任的尚書和正黃門的職務(wù)。因渡黃河的功勞，他晉爵為濟(jì)北郡公，朝廷又任他的長(zhǎng)子楊師仲為秘書郎。

　　當(dāng)時(shí)使用的錢，人們多私自鑄造，顯得又薄又小，以至于風(fēng)能吹動(dòng)，還能在水上飄浮，一斗米因而需錢一千。楊侃奏報(bào)，允許人們與官府一起鑄造五銖錢，讓人樂(lè)意去干，私鑄錢幣的流俗積弊就會(huì)改變。孝莊帝采納了他的建議。后來(lái)，又任他為侍中，加封為衛(wèi)將軍、右光祿大夫。

　　孝莊帝圖謀除掉爾朱榮，楊侃與內(nèi)弟李..、城陽(yáng)王元徽、侍中李..等都參與了這個(gè)預(yù)謀。爾朱兆入據(jù)洛陽(yáng)，楊侃當(dāng)時(shí)正在休假，便逃到華陰。普泰初年，爾朱天光占有關(guān)西一帶，派楊侃兒子的岳父韋義遠(yuǎn)招撫他，發(fā)誓立盟，要饒恕他的罪過(guò)。他的從兄楊昱恐怕使全家遭禍，讓他答應(yīng)爾朱天光。認(rèn)為假如天光自食其言，不過(guò)他一人受害，可以保全一家百口人的性命。楊侃到了爾朱天光那里，被殺害。