張緬字元長(zhǎng)，幾歲的時(shí)候，外祖父中山劉仲德就認(rèn)為他很不一般，說(shuō)：“這孩子不是平凡人，不只是張家的寶貝，還會(huì)名揚(yáng)海內(nèi)?！饼R朝永元末年梁武帝起兵，其父張弘策跟隨武帝進(jìn)兵建康，把張緬留在襄陽(yáng)，當(dāng)時(shí)才十歲，每聽(tīng)到軍隊(duì)有勝負(fù)消息，憂喜都流露在臉上。弘策遇害時(shí)，張緬服喪超越禮節(jié)，武帝便派人來(lái)告誡他。喪服期滿后，襲封洮陽(yáng)縣侯。初次作官任秘書(shū)郎，出京為淮南太守。當(dāng)時(shí)只有十八歲，武帝怕他年輕，不熟悉官吏的事務(wù)，派主書(shū)把他辦的案卷封好取回京城查看，見(jiàn)他處理得都很恰當(dāng)，很是稱贊。又升遷他為云麾外兵參軍。

　　張緬從小勤于學(xué)習(xí)，讀書(shū)能自我督促，手不釋卷。有人提問(wèn)，隨問(wèn)隨答，全無(wú)錯(cuò)失。殿中缺郎官，武帝對(duì)徐勉說(shuō)：“這個(gè)部門以前都用文學(xué)之官，而且是朝班的領(lǐng)頭人，應(yīng)當(dāng)仔細(xì)挑選?！毙烀阃婆e張緬充任人選。不久，任武陵太守，回京后又拜太子洗馬、中舍人。張緬母親劉氏因張緬父親去世家境貧窮而葬禮不周全，于是終身不居正室，不跟隨兒子一起進(jìn)官府。張緬在郡里所得的俸祿不敢享用，以至于老婆孩子沒(méi)有什么可換的衣服，等回到京都，一起上交給母親來(lái)賑濟(jì)親屬。雖然是多年的積蓄，一下子就完了，張緬自己家里常?？占爬渎浜孟褙毢?。

　　逐漸升遷為豫章內(nèi)史，張緬為政推行恩惠，不用詐謀，官吏百姓受他的德政感化，也都不敢有欺詐行為。老者們都說(shuō)：“幾十年來(lái)沒(méi)有過(guò)啊?！?br />
　　后來(lái)作御史中丞，因?yàn)樽ゲ斗溉撕屯鈬?guó)使節(jié)發(fā)生爭(zhēng)斗，降職為黃門郎，兼任以前的職務(wù)，不久又官?gòu)?fù)原職。張緬在御史任上，推行法紀(jì)無(wú)所顧忌，號(hào)稱剛直。武帝派人給他畫(huà)像掛在御史衙門，來(lái)勉勵(lì)為官的人，升遷為侍中，未正式任命時(shí)去世。詔命即時(shí)舉哀。昭明太子也親臨哭吊。

　　張緬抄錄《后漢書(shū)》、《晉書(shū)》各家不同之處著成《后漢紀(jì)》四十卷，《晉抄》三十卷，又抄錄《江左集》沒(méi)來(lái)得及寫(xiě)成，有文集五卷。