蕭棟字元吉。簡(jiǎn)文帝被廢黜之后，侯景擁戴他當(dāng)皇帝。當(dāng)時(shí)，蕭棟正在和妻子張氏在地里鋤葵菜，而皇帝乘坐的馬車(法駕)突然來(lái)到，蕭棟大驚，不知為什么，便哭泣著上了車。當(dāng)他即位時(shí)，登上武德殿，突然有一股旋風(fēng)從地上涌起，吹翻了皇帝使用的華蓋，一直把華蓋吹出了端門。當(dāng)時(shí)人因而知道蕭棟不可能終居帝位。于是定年號(hào)為天正，追尊祖父昭明太子為昭明皇帝，父親安王為安皇帝，金華敬妃蔡氏為敬皇后，太妃王氏為皇太妃，王妃為皇后。不久，舉行了禪讓的禮節(jié)，蕭棟被封為淮陰王，他和兩位弟弟蕭橋、蕭賬都被鎖在密室中。

　　侯景失敗逃走之后，蕭棟兄弟相扶著走出密室，在路上遇見(jiàn)了杜山則，杜山則給他們?nèi)サ袅思湘i。蕭棟的弟弟說(shuō)：“今天免于遭到橫死了！”蕭棟說(shuō)：“禍福難知，我心里還十分害怕?！逼鹣?，王僧辯當(dāng)都督，準(zhǔn)備發(fā)兵之前，問(wèn)梁元帝說(shuō)：“討平賊寇之后，繼位的國(guó)君健在的話，不知用什么禮節(jié)對(duì)待？”元帝說(shuō)：“六門之內(nèi)，盡情顯揚(yáng)兵威。”王僧辯說(shuō)：“平賊的計(jì)謀，臣以為己任，其他事情，請(qǐng)另挑選人?！庇谑牵哿硇忻钚④娭熨I臣進(jìn)行殘忍的屠殺。這時(shí)，因簡(jiǎn)文帝已被殺害，蕭棟等人和朱買臣相遇，朱買臣便裝出十分熱情，請(qǐng)他們到船上，設(shè)宴共飲。酒未喝完，朱買臣就讓人把蕭棟兄弟全沉入水中。