王僧達(dá)自幼聰敏，父親王弘為揚(yáng)州刺史時(shí)，王僧達(dá)六七歲，遇到有訴訟的人，偷看了他們的訟詞，認(rèn)為有理。等到處理重大案件時(shí)，也把它呈遞上去，王弘認(rèn)為案子小，就留在了身邊。王僧達(dá)替他申辯理由，背誦訟詞一句不差。他哥哥王錫樸實(shí)口訥，缺乏風(fēng)采。文帝聽說(shuō)王僧達(dá)從小聰慧，在德陽(yáng)殿召見了他，他應(yīng)對(duì)機(jī)敏，皇上非常賞識(shí)，把臨川王劉義慶的女兒許配給他為妻。

　　他少年好學(xué)，善于寫文章，擔(dān)任太子舍人。因?yàn)橥胁《趽P(yáng)列橋觀看斗鴨，被有關(guān)部門所檢舉，寬大沒有追究。他生性喜好鷹犬，和街道上的少年互相比賽，又親自宰牛。劉義慶聽說(shuō)后，讓朋友和尚慧觀到他家去觀看，只見王僧達(dá)書放了一席，和他討論起了文章，慧觀應(yīng)答不暇，十分贊美。他訴說(shuō)自己家中貧窮，求做郡官，文帝想讓他掌管秦郡。吏部郎庾仲文說(shuō)：“王弘的兒子既不適合做秦郡官長(zhǎng)，王僧達(dá)也不具備做官資格?！庇谑菙R置下來(lái)。調(diào)任太子洗馬，為母親守喪離職。

　　他與哥哥王錫合不來(lái)。王錫由臨?？ちT任回來(lái)，送回從前的俸祿百萬(wàn)以上，王僧達(dá)一夜之間讓奴仆用車全部拉去。服喪期滿，做了宣城太守。他的性格喜愛游獵，而山區(qū)的郡沒有雜事，王僧達(dá)肆意馳騁，有時(shí)五天三天才回來(lái)，接受狀子審理案件，大多是在打獵的地方。人們有時(shí)碰上，而不認(rèn)識(shí)他，問他太守在什么地方。王僧達(dá)應(yīng)付說(shuō)：“在附近?！焙髞?lái)調(diào)往義興。

　　等元兇劭殺死皇帝自己登基，孝武帝從尋陽(yáng)發(fā)兵，沈慶之對(duì)別人說(shuō)：“王僧達(dá)必定前來(lái)參加義舉?！比藗儐栠@是為什么，沈慶之說(shuō)：“敵寇的戰(zhàn)馬飲水長(zhǎng)江，王僧達(dá)出兵赴難，我曾經(jīng)見到他在先帝面前議論縱橫，意志堅(jiān)定，以此斷言他必然前來(lái)?！蓖跎_(dá)很快就到來(lái)了，孝武帝就讓他做長(zhǎng)史。孝武帝即位以后，擔(dān)任尚書右仆射。王僧達(dá)對(duì)本身的才能十分自負(fù)，希望一二年間便做上宰相。他曾經(jīng)答復(fù)詔書說(shuō)：“亡父亡祖，司徒司空。”他就是這樣的自負(fù)。

　　后來(lái)?yè)?dān)任護(hù)軍將軍，不得志，便求掌管徐州，皇上沒有準(zhǔn)許。堅(jiān)持要求，便讓當(dāng)了吳郡太守。當(dāng)時(shí)一年當(dāng)中調(diào)動(dòng)了五次，越發(fā)不得意。吳郡外城的西臺(tái)寺有很多和尚，王僧達(dá)謀求所需要的東西沒有如愿，便派主簿顧曠率領(lǐng)門生和自愿者搶劫寺內(nèi)和尚竺法瑤，得錢幾百萬(wàn)。荊州、江州反叛，皇上命令王僧達(dá)設(shè)置官員領(lǐng)兵。朝廷同意他招兵千人，而他便成立了三十隊(duì)，每隊(duì)八十人。在吳地建立宅院，役使了很多的民工，因而被免官。后來(lái)孝武帝單獨(dú)召見，態(tài)度驕傲毫不謙遜，一直瞪著眼睛看著他。出來(lái)以后，孝武帝嘆息說(shuō)：“王僧達(dá)不是狂是什么，竟然仰頭對(duì)著天子。”后來(lái)顏師伯到了他那里，王僧達(dá)憤慨地說(shuō)：“大丈夫?qū)帪橛袼?，怎么能夠埋沒求活？”顏師伯沒有答話，猶豫地退出去了。

　　起初，王僧達(dá)在東宮做太子洗馬，喜愛軍人朱靈寶，等他出京擔(dān)任宣城太守，朱靈寶已經(jīng)長(zhǎng)大。王僧達(dá)作假把他列入死亡名單，轉(zhuǎn)落在宣城左永之的簿籍中，注為自己的兒子，改名叫元序。請(qǐng)求文帝讓他做武陵國(guó)的典衛(wèi)令。又讓他補(bǔ)任竟陵國(guó)的典書令，建平國(guó)的中軍將軍。孝建元年(454)，事情敗露，又被拘禁。他上表謝罪，說(shuō)是不能聽信身邊的人，傾向權(quán)貴。皇上更加發(fā)怒。王僧達(dá)本家中的一個(gè)侄子王確，少年姿容俊美，王僧達(dá)和他私情很好。王確的叔父王休為永嘉太守，準(zhǔn)備把王確帶到郡上去，王僧達(dá)想把他留下，王確知道了他的意思，避開他不去。王僧達(dá)偷偷地在他所住的屋子后面挖了一個(gè)大坑，打算引誘王確前來(lái)告別，把他殺死埋掉。堂弟王僧虔知道了他的陰謀，呵斥禁止，才停下來(lái)。御史中丞劉蠫奏請(qǐng)逮捕立案，皇上不許。孝建二年，被任命為太常，心中尤其不高興。不久，上表請(qǐng)求解除職務(wù)，文章抑揚(yáng)不平。侍中何偃因?yàn)樗鲅圆贿d，奏表將他交付南臺(tái)，又因此而被免官。

　　在此之前，何尚之退職離休，重又接受了朝廷的任命，在宅院中設(shè)了一場(chǎng)八關(guān)齋，大宴朝士，自己行香。其次到了王僧達(dá)那里說(shuō)：“希望您暫且放掉鷹犬，不要再去游獵。”王僧達(dá)回答說(shuō)：“家中養(yǎng)了一條老狗，放掉無(wú)處可去，已經(jīng)又回到家中?！焙紊兄樕蛛y看。大明年間(457～464)，因?yàn)闅w順的功勞，封為寧陵縣五等侯，逐漸調(diào)任中書令。黃門郎路瓊之，是太后的哥哥路慶之的孫子，住宅與王僧達(dá)的門并排。曾經(jīng)以華貴的車子和衣服到王僧達(dá)家去，王僧達(dá)將要出去打獵，已經(jīng)改換了服裝。路瓊之就座后，王僧達(dá)一句話也不跟他說(shuō)，然后問他：“我從前門下的開道卒路慶之，是您的什么親戚？”于是燒掉了路瓊之所坐的床。太后很生氣，在皇帝面前哭著說(shuō)：“我還在別人就欺負(fù)他，我死后他就要去討飯了?！被实壅f(shuō)：“瓊之年少，沒事到王僧達(dá)門上去，受到侮辱是應(yīng)該的。王僧達(dá)是貴公子，怎么可以因此而加罪呢？”太后又對(duì)皇帝說(shuō)：“我終究不能和王僧達(dá)共同生存?！痹谶@以前，南彭城蕃縣人高..、和尚釋曇標(biāo)、道方等共同互相誑騙，自己說(shuō)有鬼神龍鳳的祥瑞，常常聽到簫鼓之聲，他和秣陵人藍(lán)宏期等陰謀作亂，又勾結(jié)殿中將軍苗乞食等起兵進(jìn)攻宮門。事情暴露，同黨被處死的共有幾十人。王僧達(dá)屢次違上犯罪，皇上以為終究沒有悔改心意，便就著高..這件事加害他，逮捕他交給了廷尉，在獄中賜他自殺。當(dāng)時(shí)年齡三十六歲。皇帝感到遺憾，對(duì)江夏王劉義恭說(shuō)：“王僧達(dá)終于不免于死，追思太保遺留的功業(yè)，使人感慨?！庇谑窃t令太保華容文昭公門下的爵位國(guó)姻，一概不加貶絕。

　　當(dāng)時(shí)有個(gè)蘇寶名叫寶生，本是寒門，有文章之美，官至南臺(tái)侍御史、江寧令，因?yàn)橹栏?.謀反，而沒有即時(shí)報(bào)告，也被處死。

　　王僧達(dá)的兒子王道琰，貶謫到新安。元徽年間(473～477)，擔(dān)任廬陵內(nèi)史，還沒到達(dá)郡上就死了。他的兒子名叫王融。