元兇劉劭，字休遠(yuǎn)，是文帝的長(zhǎng)子。文帝即位后，在居喪期間生了劉劭，所以保守秘密。元嘉三年(426)閏正月，才說(shuō)劉劭出生。自從前代以來(lái)的皇帝即位后，由皇后生太子，只有殷帝乙登基，正妃生了紂王，到現(xiàn)在又有劉劭。

　　剛生下來(lái)三天，文帝前往觀看，簪帽很牢固，無(wú)風(fēng)而落在劉劭的旁邊，皇上很不高興。起初命名為召刀，在字形上是召刀，后來(lái)感到討厭，把刀改成了力。六歲時(shí)，封為皇太子，中庶子二率進(jìn)入永福省值勤，為他另筑了一座宮殿，設(shè)計(jì)得嚴(yán)整而瑰麗。十二歲，出居?xùn)|宮，娶了黃門侍郎殷淳的女兒為妃。十三歲加戴冠冕。喜歡閱讀史傳，尤其愛好弓箭駿馬。長(zhǎng)大后，胡須眉毛都很漂亮，大眼方口，身高七尺四寸。親自過(guò)問(wèn)宮中事務(wù)，引請(qǐng)接待賓客，心里有什么打算，皇上必定依從。東宮設(shè)置的兵士和羽林軍數(shù)量相等。元嘉十七年(440)，劉劭去拜謁京陵，大將軍彭城王劉義康、竟陵王劉誕、桂陽(yáng)侯劉義融一齊跟隨。

　　二十七年，皇上將要北侵，劉劭和蕭思話堅(jiān)持勸諫，不聽。魏太帝到達(dá)瓜步，皇上登上石頭城，臉色憂愁。劉劭說(shuō)：“不斬江湛、徐湛之，無(wú)以向天下人致歉?！被噬险f(shuō)：“北伐是出于我的意圖，不關(guān)連他們二人；只是江湛等人也都同意罷了。”由此他便與江、徐二人不和。

　　皇上不時(shí)地從事農(nóng)業(yè)，讓宮內(nèi)都來(lái)養(yǎng)蠶，想借以鼓勵(lì)天下人。有個(gè)女巫嚴(yán)道育的丈夫搶劫，被牽連抓進(jìn)奚官署。劉劭的姐姐東陽(yáng)公主的正門婢女王鸚鵡告訴公主嚴(yán)道育能通神靈，公主于是便告訴皇上假托說(shuō)她善于養(yǎng)蠶，請(qǐng)求把她召進(jìn)宮來(lái)。嚴(yán)道育來(lái)了以后說(shuō)：“我所侍奉的是天神，一定會(huì)賜給符應(yīng)?！碑?dāng)時(shí)公主晚上躺著休息，見到有流光相隨，形狀像熒火，然后進(jìn)入巾箱變成了兩顆珠子，圓潤(rùn)色青，十分可愛。于是公主和劉劭都被迷住而相信了她。始興王劉浚平常總是諂諛劉劭，并且有許多過(guò)失，擔(dān)心被皇上知道，就讓嚴(yán)道育來(lái)為他祈請(qǐng)，企圖不讓皇上知道他的過(guò)失。歌舞詛咒，晝夜不停。嚴(yán)道育就說(shuō)：“向上天敘說(shuō)祈請(qǐng)，必然不會(huì)泄露。”劉劭等人崇敬地事奉她，稱她為天師。后來(lái)便變成巫蠱，用玉刻成皇上的形象，埋在含章殿的前面。

　　起初，東陽(yáng)公主有奴仆陳天興，王鸚鵡收養(yǎng)他為兒子而和他私通。王鸚鵡、陳天興、和寧州所獻(xiàn)的黃門慶國(guó)都參與巫蠱的事情，劉劭讓陳天興補(bǔ)了隊(duì)主的職位。東陽(yáng)公主去世，王鸚鵡應(yīng)該出嫁，劉劭害怕言語(yǔ)泄露，便和劉浚商議，嫁給了劉浚的府佐吳興人沈懷遠(yuǎn)為妾。不告訴皇上，怕事情泄露，而通過(guò)臨賀公主暗中告訴他?；噬虾髞?lái)知道了陳天興負(fù)責(zé)領(lǐng)隊(duì)，派遣太監(jiān)奚承祖指責(zé)劉劭說(shuō)：“你那里任用的隊(duì)主隊(duì)副都是奴仆嗎？要出嫁的人又嫁到了何處？”劉劭回答說(shuō)：“南第過(guò)去的部屬陳天興請(qǐng)求擔(dān)任將吏以供驅(qū)使，我看他長(zhǎng)得粗壯，便讓他兼任了隊(duì)副；要出嫁的下人還沒有找到人家?！碑?dāng)時(shí)王鸚鵡已經(jīng)嫁給沈懷遠(yuǎn)了。劉劭害怕，寫信告訴了劉浚，并讓他告訴臨賀公主，皇上如果問(wèn)起出嫁的地方，就說(shuō)是還沒有確定。劉?；匦糯饛?fù)說(shuō)：“報(bào)告這件事已經(jīng)許多日子了，現(xiàn)在來(lái)信，一定是有感而發(fā)的。估計(jì)臨賀公主不應(yīng)當(dāng)翻來(lái)覆去地說(shuō)話，自惹麻煩。這位老太向來(lái)是腳踩兩只船，很難獨(dú)自擔(dān)保，你可以自己去問(wèn)臨賀，以便得到真實(shí)情況。她如果被問(wèn)起來(lái)，一定會(huì)含糊地回答。陳天興先前曾在佞人府中任職，如果不進(jìn)行審查，皇上應(yīng)當(dāng)是沒有這個(gè)登記簿，可以趕緊將他閹割。殿下已經(jīng)見到王了嗎？應(yīng)該依此全部讓嚴(yán)道育親自向上啟奏。那人如果不肯罷休，正可以促使結(jié)束他的天命，也許正是大慶的前奏?！狈彩莿③?、劉浚相互寫的信大體都是這樣。所說(shuō)的都是名號(hào)，稱皇上為“那人”，有時(shí)則稱為“他”；稱太尉江夏王劉義恭為“佞人”；東陽(yáng)公主的宅第在西掖門外，所以說(shuō)是“南第”?！巴酢笔躯W鵡的姓?！坝H自向上啟奏”，就是讓嚴(yán)道育上天告訴給天神。王鸚鵡既然已經(jīng)嫁給了沈懷遠(yuǎn)，擔(dān)心和陳天興私通的事情泄露，請(qǐng)求劉劭把他殺掉。劉劭秘密地派人殺死了陳天興。而慶國(guó)心想和她往來(lái)的只有二人，陳天興已死，擔(dān)心自己也會(huì)遭禍，便把事情告訴了皇上。皇上驚奇而又怨恨，馬上搜查了王鸚鵡的家，得到了劉劭、劉浚親手寫的信，都是詛咒和祈禱的話。又在宮內(nèi)得到了所埋起來(lái)的皇上的形象。嚴(yán)道育叛逃，沒有抓到?；噬显憜?wèn)和斥責(zé)劉劭、劉浚，劉劭、劉浚只有反復(fù)道歉。嚴(yán)道育改變服裝做了尼姑，逃往東宮隱藏起來(lái)。劉浚前往京口，又自己跟去，有時(shí)從留宿的張日午家出來(lái)。皇上對(duì)江夏王劉義恭說(shuō)：“常常見典籍上有這樣的記載，認(rèn)為只是書上寫的空言，沒想到自己親眼看到了。劉劭南面稱帝的時(shí)候，不再是我和你的事了。你的兒子多，將來(lái)才會(huì)遇到這樣的不幸?！?br />
　　先前在元嘉二十八年，彗星起自畢星和昴星，進(jìn)入太微星，掃過(guò)帝座星停在端門星，滅了翼星和軫星。二十九年，火星逆行守在氐宿，從十一月久雨連雪，陽(yáng)光很少出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)道士范材修練形術(shù)，自己說(shuō)這一年是他的死期，結(jié)果如期而死。已經(jīng)殯葬，江夏王懷疑他是神仙，讓人打開棺材觀看，頭像是新割的，血流在背上，皇上聽了十分厭惡。

　　三十年正月，刮起大風(fēng)，飛下霰雪，而且打起震雷，皇上擔(dān)心會(huì)有竊賊發(fā)難，便增加了劉劭的軍隊(duì)，東宮有甲兵萬(wàn)人。當(dāng)年二月，劉浚從京口入朝，應(yīng)當(dāng)鎮(zhèn)守江陵，他又載著嚴(yán)道育回到了東宮，準(zhǔn)備西上。有人報(bào)告皇上說(shuō)：“京口人張日午家有一個(gè)尼姑吃飯，出入征北府內(nèi)，似乎是嚴(yán)道育。”皇上使人乘其不備抓住了兩個(gè)婢女，她們說(shuō)：“嚴(yán)道育是隨征北回到京城的?！被噬香皭澰购薅煮@駭。等檢查驗(yàn)證后，廢黜了劉劭，賜劉浚自殺。起初，劉浚的母親死去，命令潘淑妃收養(yǎng)做她的兒子。潘淑妃喜愛劉浚，而劉浚不肯依附。潘妃受寵，皇上把自己的謀劃告訴了她，潘妃告訴了劉浚，劉浚報(bào)告了劉劭，于是有了異謀。他每天夜里宴饗將士，有時(shí)親自行酒，秘密地與心腹隊(duì)主陳叔兒、齋帥張超之、任建之進(jìn)行謀劃。

　　這個(gè)月的二十一日夜里，他們假作了皇上的詔令，說(shuō)：“魯秀謀反，你可以黎明的時(shí)候率領(lǐng)兵眾入宮。”于是就使張超之等人集合了平素所養(yǎng)的兵士二千多人，都穿上盔甲，說(shuō)是“有征討任務(wù)”。夜里召前中庶子右軍長(zhǎng)史蕭斌和左衛(wèi)率袁淑、中舍人殷仲素、左積弩將軍王正見一起進(jìn)來(lái)，把大事告訴他們，自己起身拜蕭斌等人，流下了眼淚。大家都很驚愕。第二天清晨，劉劭把朱服加在軍服的外面，乘著畫輪車，和蕭斌同坐在一起，衛(wèi)兵隨從和平時(shí)入朝時(shí)的儀式一樣，從萬(wàn)春門進(jìn)入。按照舊時(shí)的規(guī)定，東宮的軍隊(duì)不得入城，劉劭告訴門衛(wèi)說(shuō)：“接受了詔令要進(jìn)行收討?！泵詈竺娴牟筷?duì)迅速上來(lái)，張超等幾十人騎馬馳入云龍東中華門。等到了齋房門前，拔刀直上合殿。皇上那天夜里摒退了其他人單獨(dú)與尚書仆射徐湛之說(shuō)話，直到早晨蠟燭還沒有熄滅，大門、臺(tái)階、小門、坐席都沒有侍衛(wèi)?；噬嫌玫首幼约赫趽酰瑥埑畞?lái)殺他，皇上的五個(gè)手指都被砍落，并且殺死了徐湛之。劉劭進(jìn)到合殿的中門，文帝已經(jīng)死了。他出坐在東堂，蕭斌拿著刀守衛(wèi)，呼叫中書舍人顧嘏。顧嘏害怕，沒有及時(shí)出來(lái)，等走到前面，問(wèn)道：“想一起廢黜他，為什么不早些啟奏？”還沒來(lái)得及回答，就殺死了他。又派人在崇禮闥，殺了吏部尚書江湛。文帝的左細(xì)仗主卜天興在東堂攻擊劉劭，被殺。又讓人進(jìn)去殺了潘淑妃，剖開她的心看看是斜是正。被差去的人迎合旨意，回答說(shuō)：“心斜?！眲③空f(shuō)：“邪佞之心，所以應(yīng)該是斜的?！庇謿⑺懒宋牡鄣挠H信隨從數(shù)十人。緊急召始興王劉浚率兵屯駐在中堂。

　　劉劭登上了偽位，百官當(dāng)中來(lái)到的才有幾十個(gè)人，便寫了詔書說(shuō)：“徐湛之叛逆殺死了皇上，我領(lǐng)兵入殿，已經(jīng)來(lái)不及?，F(xiàn)在罪人已經(jīng)得到，元兇已被斬除，可以實(shí)行大赦，改換年號(hào)為太初。”這是平時(shí)與嚴(yán)道育共同定下的。蕭斌說(shuō)：“過(guò)去是隔一年就改換年號(hào)?！眲③恳源嗽儐?wèn)侍中王僧綽，王僧綽說(shuō)：“晉惠帝即位便改年號(hào)?！眲③亢芨吲d地依從了。起初讓蕭斌寫詔書，蕭斌辭語(yǔ)沒有文采，便又讓王僧綽寫。開始文帝沒死前一天的初更時(shí)分，太史上奏說(shuō)：“東方有緊急軍情，禍大難測(cè)，應(yīng)該派一萬(wàn)兵士駐扎在太極前殿，可以消災(zāi)?！被噬喜宦爮摹５葎③颗涯鏆⑺懒嘶实郏犝f(shuō)了這事，慨嘆說(shuō)：“幾乎誤了我的大事?！庇谑潜銌?wèn)太史令說(shuō)：“我可以得到幾年？”回答說(shuō)：“可以得到十年。”退下來(lái)后卻告訴別人說(shuō)：“十旬罷了?！眲③柯犃撕軕嵟?，把他活活打死。

　　即位完畢，便聲稱有病回到了永福省，然后把已故的皇帝轉(zhuǎn)升到太極殿，任命蕭斌為尚書仆射，何尚之為司空。舉行隆重的入棺大殮儀式，劉劭聲稱有病不敢出來(lái)。先前撥給各處的兵器，都收回武庫(kù)。派人對(duì)魯秀說(shuō)：“徐湛之經(jīng)常想危害您，我已經(jīng)為您把他除掉了?！弊岕斝闩c屯騎校尉龐秀之共同掌管軍隊(duì)。任命侍中王僧綽為吏部尚書，司徒左長(zhǎng)史何偃為侍中。

　　穿戴喪服的那天，劉劭登殿面對(duì)靈柩，大聲痛哭不能自持。廣泛地訪問(wèn)公卿，咨詢謀求為政的道理，派遣使者分別出行四方。把浙江以東的五郡劃為會(huì)州，省去揚(yáng)州，設(shè)立司隸校尉，讓殷沖來(lái)?yè)?dān)任。任命大將軍江夏王劉義恭為太保，司徒南譙王劉義宣為太尉。荊州刺史始興王劉浚晉升為驃騎將軍，王僧綽因?yàn)轭A(yù)先參與了廢立皇帝的謀劃而被殺死。長(zhǎng)沙王劉瑾的弟弟劉楷、臨川王劉燁、桂陽(yáng)侯劉覬、新渝侯劉..，都因?yàn)閺那暗脑购薅惶幩?。禮官迎合意旨，追謚文帝不敢盡用美稱，謚號(hào)為中宗景皇帝。后來(lái)聽到南譙王劉義宣、隨王劉誕等人組織起了義軍，便把諸王全部聚集在城內(nèi)。轉(zhuǎn)移江夏王劉義恭讓他住在尚書下舍，分開劉義恭的幾個(gè)兒子，讓他們住在侍中下省。

　　四月，立妻子殷氏為皇后。

　　孝武帝討伐的檄文發(fā)到，劉劭自以為素來(lái)練習(xí)武事，對(duì)朝臣們說(shuō)：“你們幫助我整理文書，不用考慮打仗。如果有敵寇攻擊，我要自己出陣，只怕賊寇不敢動(dòng)罷了?！眱?nèi)外都實(shí)行了戒嚴(yán)。防范孝武帝的世子，把他關(guān)在中書省，把南譙王劉義宣的幾個(gè)兒子關(guān)在太倉(cāng)的空屋中。劉劭讓劉浚給孝武帝寫信，說(shuō)：“皇上親自統(tǒng)帥六師，太保又手持黃鉞臨陣指揮，我和烏羊相繼登路。皇上的圣恩常常厚待法師，讓他住在殿內(nèi)，想來(lái)弟弟想知道消息，所以寄上此信?！睘跹?，就是南平王劉鑠，法師，是孝武帝世子的小名。

　　劉劭想殺死起兵的三鎮(zhèn)中官兵的家屬，江夏王劉義恭、何尚之勸告說(shuō)：“凡是干大事，都不顧家屬的；而且大多是被驅(qū)逼?，F(xiàn)在忽然殺掉他們的累贅，只是正好堅(jiān)定了他們的意志罷了?！眲③坑谑窍聲?，一概不問(wèn)。

　　劉浚和蕭斌勸劉劭率領(lǐng)水軍在上游決戰(zhàn)，江夏王劉義恭考慮義軍行動(dòng)倉(cāng)促，船只簡(jiǎn)陋而且很小，不適合水戰(zhàn)。便進(jìn)策以為“應(yīng)該在近處等待他們，遠(yuǎn)出則京城空虛薄弱，東面的軍隊(duì)乘虛攻擊，也許會(huì)成為禍患。不如養(yǎng)精蓄銳等待時(shí)機(jī)?！眲③空J(rèn)為他的建議很好。蕭斌面色嚴(yán)厲地說(shuō)：“南中郎二十年少，已經(jīng)能夠建立這樣的大事，哪里可以估量？”劉劭不予采納。他懷疑朝廷的舊臣不會(huì)為他所用，便厚厚地?fù)嵛客趿_漢、魯秀，完全把軍隊(duì)交給他們，多多賞賜珍寶美色來(lái)使他們高興。王羅漢先前是南平王蕭鑠的右軍參軍，劉劭看他有大將的才干，所以把他當(dāng)作心腹。有人勸告劉劭固守石頭城，劉劭說(shuō)：“從前人們之所以固守石頭城，是等待諸侯前來(lái)勤王的。我如果守在這里，誰(shuí)會(huì)來(lái)救呢？因此只能是努力作戰(zhàn)來(lái)決定勝敗?！彼焯熳约撼鰜?lái)到軍營(yíng)中去，慰勞將士。又指使有關(guān)部門奏請(qǐng)立他的兒子劉偉之為皇太子。

　　等義軍到了新亭，劉劭登上朱雀門親自督戰(zhàn)。將士感激劉劭的重賞，都為他奮力作戰(zhàn)。即將攻克的時(shí)候，魯秀卻打了退兵鼓，軍兵便停止了戰(zhàn)斗，被柳元景等人所利用，所以大敗。褚湛之帶領(lǐng)兩個(gè)兒子與檀和之共同歸順，劉劭很恐懼，逃回臺(tái)城。當(dāng)天夜里，魯秀又南奔。二十五日，江夏王劉義恭單馬南奔，劉劭派劉浚殺死劉義恭的幾個(gè)兒子，用車子迎接蔣侯的神像到宮內(nèi)，乞請(qǐng)降恩，任命為大司馬，封為鐘山郡王，蘇侯為驃騎將軍。讓南平王劉鑠寫成祝禱文字，列舉孝武帝的罪狀。二十七日，走到殿前，封兒子劉偉之為皇太子，百官都穿著軍服，劉劭獨(dú)自穿著繡龍的袞服，下詔書實(shí)行大赦，只有孝武帝、劉義恭、劉義宣、劉誕不在寬大之列。

　　五月初三，魯秀等人進(jìn)攻大航，截留了一條大船。王羅漢昏迷酣醉，正在欣賞樂(lè)妓，聽說(shuō)官軍已經(jīng)渡江，驚恐地放棄甲仗歸降。當(dāng)夜，劉劭閉守六門，在門內(nèi)鑿塹壕，立柵欄，在沒有帷蓋的露車上做成望樓。城內(nèi)一片混亂，將吏都越過(guò)城墻出逃。劉劭讓詹叔兒燒毀車駕和龍冕龍服。蕭斌聽說(shuō)大航失守，惶恐窘迫，不知該怎么辦，宣布命令讓他所統(tǒng)率的軍隊(duì)全部解除武裝，不久戴著白幡前來(lái)投降，就在軍營(yíng)門前將他處死。

　　初四，劉劭的心腹告訴值勤的逆黨們，先屯駐在閶闔門外，后來(lái)就一齊跑回進(jìn)入殿內(nèi)。程天祚和薛安都的副官譚金就乘這個(gè)機(jī)會(huì)，便得以一同進(jìn)入。臧質(zhì)從廣莫門攻入，一齊會(huì)合在太極殿前。立即處斬了太子左衛(wèi)率王正見，建平、東海等七王都號(hào)哭著一齊出來(lái)。劉劭穿過(guò)西墻進(jìn)入武庫(kù)的井中，副隊(duì)高禽捉住了他。劉浚率領(lǐng)身邊的幾十人，和南平王劉鑠從西明門出來(lái)，一齊南逃，在越城遇到江夏王劉義恭。劉浚下馬，說(shuō)：“南中郎現(xiàn)在在哪里？”劉義恭說(shuō)：“已經(jīng)成為君主統(tǒng)掌萬(wàn)國(guó)。”又自稱小字說(shuō)：“虎頭現(xiàn)在前來(lái)，該不會(huì)晚了吧？”劉義恭說(shuō)：“可惜晚了?！庇终f(shuō)：“仍然能夠不死？”劉義恭說(shuō)：“可以到行闕去請(qǐng)罪。”又說(shuō)：“不知道還能得一個(gè)職位讓自己效力否？”劉義恭又說(shuō)：“這很難估量?！睆?qiáng)令他與自己一同回去，命令在馬上將他斬首。