元巖字君山，河南洛陽(yáng)人。

　　父親元禎，西魏敷州刺史。

　　元巖好讀書(shū)，但不研究章句，剛正有器度，以名節(jié)自許。

　　小時(shí)與渤海人高赹、太原人王韶等為同志，很友善。

　　仕北周，開(kāi)始當(dāng)宣威將軍、武賁給事。

　　大冢宰宇文護(hù)見(jiàn)了，很器重他，讓他當(dāng)中外記室。

　　累次升遷到當(dāng)內(nèi)史中大夫，昌國(guó)縣伯爵。

　　周宣帝繼位后，為政昏庸暴虐。

　　京兆郡丞樂(lè)運(yùn)于是運(yùn)來(lái)棺木，決心一死，到朝廷上，陳述宣帝的八大過(guò)失，言辭很懇切。

　　宣帝大怒，將殺他。

　　朝中大臣都很害怕，沒(méi)有誰(shuí)救他。

　　元巖對(duì)人們說(shuō)：“臧洪同日，尚可俱死，何況還是比干呢？如樂(lè)運(yùn)不免于禍，我將與他一起去死。”于是到朝廷上請(qǐng)求召見(jiàn)，對(duì)宣帝說(shuō)：“樂(lè)運(yùn)知道他上書(shū)必死，他之所以不顧身家性命，就是想得到流傳后世的好名聲。

　　陛下如殺了他，是成全了他的芳名，落入他設(shè)的圈套。

　　不如慰勞他而打發(fā)他去，以擴(kuò)大皇上的氣量?！睒?lè)運(yùn)因此得免于一死。

　　后來(lái)宣帝將殺烏丸軌，元巖不肯在詔書(shū)上署名。

　　御正顏之儀切諫宣帝，宣帝不聽(tīng)。

　　元巖跟著進(jìn)去，脫下頭巾，給宣帝叩頭，三拜三進(jìn)。

　　宣帝說(shuō)：“你想和烏丸軌結(jié)黨嗎？”元巖說(shuō)：“我不想與烏丸軌結(jié)黨，只擔(dān)心您濫殺無(wú)辜，絕了天下人望。”宣帝發(fā)怒，讓宦官打他的嘴巴，于是把他廢黜在家里。

　　隋高祖為北周丞相后，提拔元巖當(dāng)開(kāi)府，民部中大夫。

　　高祖受禪后，授他兵部尚書(shū)，晉爵為平昌郡公，食邑二千戶。

　　元巖生性持重，明達(dá)世務(wù)，每次有上奏或議論，他都侃然正色，在朝廷上爭(zhēng)論，當(dāng)面駁斥皇上，從不回避。

　　皇上和公卿們，都敬畏他。

　　當(dāng)時(shí)高祖剛剛即位，每念北周諸侯微弱，以致亡國(guó)，因此分封諸子為王，讓他們的權(quán)力與皇室不相上下，以此為磐石之固。

　　皇上讓晉王楊廣鎮(zhèn)守并州，蜀王楊秀鎮(zhèn)守益州。

　　二王都年小幼稚，皇上于是大力選拔那些品德好、有威望的人當(dāng)他們的僚佐。

　　當(dāng)時(shí)元巖和王韶都以正直出名，人們認(rèn)為他們二人的才能都可與高赹相比，因此拜授元巖為益州總管長(zhǎng)史，王韶為河北道行臺(tái)右仆射。

　　高祖對(duì)元巖說(shuō)：“你是宰相之大才，如今委屈你，讓你輔佐我的兒子，就如曹參輔佐齊王的意思?！痹獛r到任后，法令嚴(yán)明，吏民稱贊。

　　蜀王楊秀生性奢侈，曾想把獠人閹割成宦官，又想活活地開(kāi)剖犯了死罪的囚犯，取活人膽作藥，元巖都不照辦，上門(mén)切諫，蜀王就道歉作罷。

　　蜀王怕元巖，因此常常遵循法度。

　　蜀中的訴訟，只要是元巖裁定的，沒(méi)有不心悅誠(chéng)服的。

　　其有得罪的人，他們互相說(shuō)：“是平昌公給我們定的罪，我們有什么怨恨的呢？”皇上很贊賞他，賞賜很多。

　　開(kāi)皇十三年(593)，在官任去世。

　　皇上痛惜哀嘆很久。

　　益州的父老鄉(xiāng)親們，沒(méi)有不傷心落淚的，到現(xiàn)在還在思念他。

　　元巖去世后，蜀王竟然行其惡志，漸漸到非法，造渾天儀、司南車、記里鼓，凡是穿著的服飾，都與天子一樣。

　　他又與王妃一起出去打獵，用彈丸來(lái)彈人。

　　又多捕獠人，以作宦官。

　　其僚佐無(wú)人能夠勸阻。

　　楊秀得罪被廢后，皇上說(shuō)：“元巖如果還在，我的兒子怎么會(huì)有這天！”其子元弘繼承爵祿。

　　元弘歷任給事郎、司朝謁者、北平通守。