檀超字悅祖，是高平金鄉(xiāng)縣人。父祖檀宏宗，曾任宋朝的南瑯笽太守。

　　檀超喜好文學(xué)，為人放誕任氣，起初任官為州西曹。曾和別駕蕭惠開(kāi)共事，很不服氣。對(duì)惠開(kāi)說(shuō)：“我和你都是一個(gè)老姥的后代，有什么值得夸耀的？”蕭太后是惠開(kāi)的祖姑，長(zhǎng)沙王劉道憐之妃，也是檀超的祖姑。孝建初年，受別的事?tīng)窟B，檀超徙官梁州，被任為宣威府參軍。孝武帝聽(tīng)說(shuō)檀超文章做得好，下敕讓他回京在東宮任職，為驃騎參軍、寧蠻主簿、鎮(zhèn)北諮議。檀超總是在蕃王府任職，很不得志，后轉(zhuǎn)任尚書(shū)度支郎，車(chē)騎功曹，桂陽(yáng)內(nèi)史。后入京任殿中郎，兼中書(shū)郎，零陵內(nèi)史，征北驃騎記室，國(guó)子博士，兼左丞。

　　檀超嗜好飲酒，喜歡言談歌詠，舉止和諧瀟灑，自比于晉朝的郗超，稱(chēng)為“高平二超?！彼€對(duì)人說(shuō)：“我還是覺(jué)得我比郗超更出色?！碧?蕭道成)對(duì)他很是賞愛(ài)。后來(lái)任他為驍騎將軍、常侍，司徒右長(zhǎng)史。

　　建元二年(480)，初置史官，任命檀超與驃騎記室江淹負(fù)責(zé)編寫(xiě)齊史的工作。檀超上表設(shè)立條例，開(kāi)元記號(hào)等都不采用劉宋的年號(hào)。有關(guān)人物的封爵都在本傳中交待，不必制作年表。設(shè)立十志：《律歷》、《禮樂(lè)》、《天文》、《五行》、《郊祀》、《刑法》、《藝文》等，都依照班固的體例，《朝會(huì)》、《輿服》則依照蔡邕、司馬彪的體例，《州郡》則依照徐爰的體例?！栋俟佟芬勒辗稌系捏w例，與《州郡》合并。班固五星載于《天文》，日蝕載于《五行》；改為日蝕載入《天文志》。以建元為開(kāi)始，皇帝的女兒出自皇宗，應(yīng)予立傳以表明甥舅地位的重要。又設(shè)立《處士》、《列女傳》?；噬舷略t讓朝廷內(nèi)外官員仔細(xì)討論。左仆射王儉說(shuō)：“錢(qián)糧問(wèn)題，是所有政治工作的首要問(wèn)題，食貨暢通則國(guó)富南齊書(shū)民實(shí)，所以應(yīng)當(dāng)編錄入史，以表明務(wù)本的重要。《朝會(huì)志》以往不見(jiàn)于歷史記載，蔡邕打著先師胡廣的口號(hào)而說(shuō)《漢舊儀》，這不過(guò)是蔡邕一家之言，對(duì)那些細(xì)碎小儀，不必記錄。應(yīng)當(dāng)設(shè)立《食貨》，簡(jiǎn)去《朝會(huì)》。《洪范》九疇，首先是五行，五行的根本，又以水火之精為先，它們是日月五行的根據(jù)，因而如今應(yīng)當(dāng)依照前人的規(guī)矩，不要有所改革。另外，設(shè)立《列女傳》，我也覺(jué)得不妥，如果她有高德異行，自然該載入《列女》之中，如果她只有通常的優(yōu)點(diǎn)，則仍舊不該寫(xiě)入史書(shū)?！被噬舷略t說(shuō)：“日月災(zāi)異等隸屬于《天文》，其他都照王儉的意思辦。”檀超寫(xiě)史的功業(yè)還沒(méi)完成，就死在職位上了。后來(lái)由江淹撰成，但還是不夠完備。