顯宗孝明皇帝名莊，光武帝第四子。母為陰皇后，明帝生而面方，十歲能通曉《春秋》，光武對(duì)他的才能很驚奇。
建武十五年(39)封東海公，十七年(41)晉爵為王，十九年(43)立為皇太子。拜博士桓榮為師，學(xué)通《尚書》。
中元二年(57)二月初五，登皇帝位，年三十。尊崇皇后為皇太后。三月初五，葬光武皇帝于原陵，有司奏上廟號(hào)尊為世祖。夏四月二十四日，明帝下詔說：“我本小子，繼承祖宗大業(yè)，日夜惶恐，不敢有半點(diǎn)隨便。先帝秉承天命中興漢室，品德同于帝王，與萬(wàn)國(guó)融洽，上下通達(dá)和睦。祭祀山川，百神和安，恩惠施及于鰥寡。我承受國(guó)家大運(yùn)。繼承政體，謹(jǐn)守文德，不知稼穡的艱苦，只怕有荒廢失誤。祖宗的遺囑告誡，顧惜尊重天下，要以老百姓為首要。公卿百官，將怎樣來輔助我的不足呢？今賜天下男子爵位，每人兩級(jí)；三老、孝悌、力田每人三級(jí)，爵過八級(jí)，可以移授予子或同母兄弟、同母兄弟的兒子；以及無(wú)戶口的流浪人想自歸首的，每人一級(jí)；鰥、寡、孤、獨(dú)、患絕癥的，每人發(fā)粟十斛。
解除了枷鎖的囚徒及郡國(guó)苦役，在中元元年(56)四月十一日，大赦前犯罪而后來捕系的，一律免刑。在四月十一日大赦前，邊境平民遭亂成為內(nèi)郡人妻子的，一律遣回邊境，完全聽她們自己的意愿。中二千石下至二百石，降級(jí)和出錢贖罪的，都恢復(fù)官位品級(jí)發(fā)還贖錢?，F(xiàn)在上無(wú)天子，下無(wú)地方長(zhǎng)官，就像要渡過深淵而沒有舟楫一樣?；饰恢陵P(guān)重要，而我年歲尚輕，思慮浮淺，實(shí)靠有德才的人指點(diǎn)幫助我。高密侯鄧禹大功居首，東平王劉蒼大度而見識(shí)淵博有謀，臨大節(jié)而不會(huì)屈撓，都可以受托輔助幼主治理天下。今任鄧禹為太傅，劉蒼為驃騎將軍。太尉趙喜心告謚南郊，司徒李讠斤奉安先帝梓宮，司空馮魴將校覆土。今封趙熹為節(jié)鄉(xiāng)侯，李讠斤為安鄉(xiāng)侯，馮魴為楊邑侯?！鼻锞旁?，燒當(dāng)羌入寇隴西，在允街打敗隴西郡兵。赦免隴西囚徒，減罪一等，不收今年租調(diào)。又，所征發(fā)天水三千人，也免除這一年的更賦，派謁者張鴻在允吾討伐叛羌，張鴻軍大敗，張鴻陣亡。冬十一月，派中郎將竇固監(jiān)督捕虜將軍馬武等二將軍討伐燒當(dāng)羌。十二月二十六日，明帝詔令說：“現(xiàn)在正是春天，人們都忙于耕田養(yǎng)蠶。令所有官員務(wù)必順應(yīng)節(jié)氣，不要妨礙干擾農(nóng)事。天下亡命之徒判處斬首以下的，讓他們贖罪：死罪入縑二十匹，刖右腳直至髡鉗城旦、舂入縑十匹，完城旦、舂直至司寇作入縑三匹。沒有發(fā)覺，詔書到以前自首的，贖物減半。現(xiàn)在選舉不真實(shí)，邪佞之人沒有去掉，權(quán)貴受賄酷吏貪求，為所欲為，百姓愁苦埋怨，實(shí)情無(wú)從上告，有關(guān)官府，應(yīng)明白上奏罪名，薦舉不當(dāng)者，治薦舉人的罪。郡縣每次征發(fā)勞役，輕易地作奸牟利，詭詐地呵責(zé)恫嚇貧弱平民，使其心急如焚?，F(xiàn)在務(wù)必要使勞役均平，不要枉屈刻薄。”
永平元年(58)春正月，明帝率領(lǐng)公卿以下官員朝拜原陵，如元會(huì)儀。夏五月，太傅鄧禹去世。二十二日，東海王劉強(qiáng)去世，派司空馮魴持符節(jié)視導(dǎo)喪事，賞賜升龍旄頭、鑾輅、龍旗。六月二十四日，葬東海恭王。秋七月，捕虜將軍馬武等與燒當(dāng)羌戰(zhàn)斗，羌大敗。募集士卒守衛(wèi)隴右，每人賞賜錢三萬(wàn)。八月初四，調(diào)山陽(yáng)王劉荊為廣陵王，令進(jìn)入封地。這年，遼東太守祭肜使鮮卑攻擊赤山烏桓，大敗烏桓，斬其渠帥。越..姑復(fù)夷反叛，州郡部隊(duì)討伐平定了叛亂。
二年(59)春正月十九日，在明堂祭祀光武皇帝。明帝及公卿列侯始服冠冕、衣裳、玉佩、絢屨舉行儀式。行禮完畢，登靈臺(tái)。派尚書令持符節(jié)詔令驃騎將軍、三公說：“當(dāng)此吉日良辰，在明堂祭祀光武皇帝，以配享五帝。禮備法物，樂和八音，歌詠福祉，舞蹈明功，布告時(shí)令，勸勉群后。行禮完畢，登靈臺(tái)，望云氣，吹管樂，觀察事物變化。百官藩輔，宗室子孫，郡縣群吏眾蠻首領(lǐng)烏桓氵歲貊，都來助祭，匈奴單于侍奉漢宮之子，骨都侯也都來參加典禮。這都是圣祖功德感召的力量，使他們聚集到一起的。我昏黯鄙陋，繼承大業(yè)，親執(zhí)王圭璧，恭祀天地。緬懷先帝受命中興，撥亂反正，使天下安樂，封禪泰山，修建明堂，立辟雍，起靈臺(tái)，將立國(guó)愛民的事業(yè)，發(fā)揚(yáng)光大。恩澤遍布大地。而我沒有周代成王、康王般的天質(zhì)，群臣也沒有呂尚、姬旦一樣的謀略，盥洗進(jìn)爵，恭恭敬敬也感到不安。素性鄙陋，每臨大事就更加恐懼。所以說：‘雍容大度的君子總是從容舒坦，而裝不下事的小人就經(jīng)常憂心忡忡啊?！衩钊珖?guó)，從判處斬首罪的以下，到陰謀反叛大逆不道的人，都免罪不究。所有一切官員，都要勤勉謹(jǐn)慎對(duì)待自己的職事，順應(yīng)時(shí)節(jié)，敬順蒼天，使億萬(wàn)人民都過安樂的生活?！比?，明帝臨辟雍，第一次舉行大射之禮。秋九月，沛王劉輔、楚王劉英、濟(jì)南王劉康、淮陽(yáng)王劉延、東海王劉政來朝拜。冬十月初五，明帝到辟雍，第一次舉行養(yǎng)老禮。下詔說：“光武皇帝建明堂、辟雍、靈臺(tái)三朝之禮，而沒有來得及賞賜宴請(qǐng)長(zhǎng)老耆宿。渺小的我，繼承王位。趁暮春三月良辰，初行大射之禮，美好的十月元日，再到辟雍。尊事三老，兄事五更，安車軟輪，親執(zhí)綏綬。侯王設(shè)醢漿，公卿設(shè)饌珍，我親自袒袖割俎，拿著酒杯，給老者漱口。怕老人哽噎，前后捶背。升歌《鹿鳴》，下管《新宮》，八佾具列，萬(wàn)舞于庭。我深知自己德薄，怎么敢當(dāng)？《易》說小人而服君子之器則致盜，《詩(shī)》也諷刺那非法制用器服的人，永遠(yuǎn)感到慚疚，內(nèi)心牢牢記住。三老李躬，年高學(xué)明。五更桓榮，為我講授《尚書》?！对?shī)經(jīng)》上說：無(wú)德不報(bào)，無(wú)言不酬?！褓n桓榮關(guān)內(nèi)侯爵位，食邑五千戶。三老、五更都以二千石俸祿養(yǎng)老終身。今賜天下三老，每人酒一石，肉四十斤，官員們要問候撫慰耆耋老人，憐恤幼小的孤兒，加惠于鰥寡，這樣才符合我的心意?！敝猩酵鮿⒀砷_始到自己的封地。十七日，明帝西巡視察，到長(zhǎng)安，祭祀高帝廟及十一陵。遍覽客舍，召集郡縣官員，慰勞犒賞作樂。十一月初七，派使者以豬羊二牲祭祀蕭何、霍光。明帝參謁陵園，對(duì)墓致敬。行進(jìn)到河?xùn)|，對(duì)所經(jīng)過地方二千石縣令、縣長(zhǎng)以下至于掾史分別賞賜。二十六日，明帝回到洛陽(yáng)。十二月，護(hù)羌校尉竇林下獄死。這年，首次迎氣于五郊之兆。少府陰就的兒子陰豐殺其妻酈邑公主，陰就因此自殺。
三年(60)春正月十七日，明帝詔令說“：我奉行郊祀，登靈臺(tái)，召見掌天文的太史，放正天文儀器。春天，是一年的開始，起頭得其正，春、夏、秋三時(shí)就有收成。近來，大水天旱不時(shí)發(fā)生，邊境民眾少食，上面的政事不當(dāng)，老百姓就遭殃，一切官員應(yīng)勤勉順應(yīng)時(shí)節(jié)，勸導(dǎo)督促農(nóng)桑，消滅蟲害；判刑處罰，要仔細(xì)謹(jǐn)慎，不要偏聽偏信，白天黑夜一點(diǎn)不要怠惰，以稱我心愿?！倍鲁蹙牛沮w熹、司徒李讠斤免職。十一日，任左馮翊郭丹為司徒。十四日，南陽(yáng)太守虞延為太尉。十九日，立貴人馬氏為皇后，皇子劉火旦為皇太子。賞賜天下男子爵位，每人二級(jí)；三老、孝悌、力田每人三級(jí)；無(wú)戶口的流浪人想自歸首的，每人一級(jí)；鰥、寡、孤、獨(dú)、患絕癥，窮得無(wú)法生存的，每人發(fā)粟五斛。夏四月十七日，封皇子劉建為千乘王，劉羨為廣平王。六月二十四日，有彗星出現(xiàn)于天船星北。秋八月二十五日，改大樂為大予樂。二十九日，日蝕。明帝下詔說：“我繼承祖業(yè)沒有善政。日月迫近相食，彗星見天，水旱不時(shí)發(fā)生，糧食歉收，人民沒有隔夜的余糧，下面憂愁聚積。我雖日夜勤思，但智能不夠。以前楚莊王時(shí)天地?zé)o災(zāi)，戒慎恐懼，求過于天。魯哀公禍大，天不降譴。現(xiàn)在的異動(dòng)怪變，還望可以挽救。全體官員努力搞好本職工作，匡救我的無(wú)德，古代公卿士庶獻(xiàn)詩(shī)諷喻，師出箴言百士勸諫。群臣有議論批評(píng)的事情要說，不要忌諱?！倍拢拦馕鋸R，開始獻(xiàn)《文始》、《五行》、《武德》之舞。二十二日，明帝從皇太后到章陵，察看舊日的住宅。十二月二十七日，從章陵回洛陽(yáng)。這年，修建北宮及各官府。京師及郡國(guó)發(fā)了七次大水。
四年(61)春二月十一日，明帝詔令說“：我親耕藉田中，告祀先農(nóng)，希望農(nóng)事豐收。京師冬天沒有大雪，春天不暖和滋，煩勞各部門官員，積儲(chǔ)禱告。幸而近來又得及時(shí)雨，麥田潤(rùn)澤，現(xiàn)賞賜公卿半俸。所有官員勉力搞好時(shí)政，務(wù)必刑罰公?！鼻锞旁率?，千乘王劉建去世。冬十月十九日，司徒郭丹、司空馮魴被免職。二十日，任河南尹范遷為司徒，太仆伏恭為空。十二月，陵鄉(xiāng)侯梁松下獄死。
五年(62)春二月十六日，驃騎將軍東平王劉蒼罷免歸藩；瑯笽王劉京進(jìn)入封地。冬十月，明帝到鄴縣，與趙王劉栩在鄴縣會(huì)見。常山三老對(duì)明帝說“：帝在元氏誕生，請(qǐng)求對(duì)這里有所優(yōu)待，減免賦稅。”明帝下詔說：“豐、沛、濟(jì)陽(yáng)，是祖先命創(chuàng)立帝業(yè)的地方，加恩報(bào)德，是很合適的?，F(xiàn)在永平的政事，百姓不滿，官員要求免賦，令人愧笑。難違此縣三老的殷勤誠(chéng)意，現(xiàn)免除元氏縣田租更賦六年，分別賞賜縣掾史及門闌走卒。”明帝自鄴還洛陽(yáng)。十一月，北匈奴入寇五原，十二月入寇云中，南單于把他們打退。這年，邊境民眾在內(nèi)地郡縣的都遣散回去，賞賜治裝費(fèi)每人二萬(wàn)。
六年(63)春正月，沛王劉輔、楚王劉英、東平王劉蒼、淮陽(yáng)王劉延、瑯笽王劉京、東海王劉政、趙王劉盱、北海王劉興、齊王劉石進(jìn)京朝拜。二月，王雒山出寶鼎，廬江太守獻(xiàn)上。夏四月，明帝詔令說：“從前夏禹收集九州牧守的金屬，鑄鼎塑造成鬼神百物之形狀，讓人們知道神靈鬼怪，走入山林川澤不碰上鬼怪。鼎逢有德之君便出現(xiàn)，所以傳之商、周；周德衰亡，鼎也沉沒入泗水。吉祥事物的出現(xiàn)，是應(yīng)驗(yàn)有德的。現(xiàn)在政事教化不昌明，何以出現(xiàn)寶鼎呢？《易經(jīng)》上說鼎是三公的象征，大概是公卿奉行職事很得體吧？太常在夏祭這天，把鼎陳放到宗廟，以備器用。賞賜三公帛五十匹，九卿二千石二十五匹。先帝的詔書，禁止人上書言事稱圣，而近來有些章奏，頗多浮夸虛詞，自今以后如再有過頭的稱謂和溢美之詞，尚書都應(yīng)抑壓而不加省覽。表示不為諂媚的人所譏笑?！倍?，明帝到魯，祭祀東海恭王陵；會(huì)見沛王劉輔、楚王劉英、洛南王劉康、東平王劉蒼、淮陽(yáng)王劉延、瑯笽王劉京、東海王劉政。十二月，明帝返回，到陽(yáng)城，派使者祭祀中岳嵩山。二十四日，回到洛陽(yáng)。東平王劉蒼、瑯笽王劉京隨帝進(jìn)宮朝拜皇太后。
七年(64)春正月二十日，皇太后陰氏去世。二月初八，葬光烈皇后。秋八月十八日，北海王劉興去世。這年，北匈奴派使者來求和親。
八年(65)春正月初二，司徒范遷逝世。三月辛卯，任太尉虞延為司徒。衛(wèi)尉趙熹代行太尉職務(wù)。派越騎司馬鄭眾回訪北匈奴。開始設(shè)置度遼將軍，屯駐五原曼柏。秋，郡國(guó)十四雨水。冬十月，北宮落成。初四，明帝臨辟雍，享三老、五更酒食。禮畢，詔令三公募郡國(guó)中都官宣布凡死刑在押囚犯，減罪一等，不要笞打，送到度遼將軍兵營(yíng)，屯墾朔方、五原的邊縣，妻子自愿相隨，便算邊縣戶籍，父母同胞兄弟想換替的，一律照準(zhǔn)。其中大逆不道非斬首不可的，一律下蠶室實(shí)施腐刑。逃跑了的罪犯，分別贖罪。凡是遷移的，賞賜弓弩衣服口糧。三十日，日全蝕。明帝下詔說：“我因?yàn)楸〉?，繼承大業(yè)，下給人民怨尤，上更震動(dòng)日月星辰。日蝕的變故，災(zāi)害最大，所以《春秋》圖讖認(rèn)為是極大的譴責(zé)。我久久地反省過咎，完全在我一人身上。所有官員勉力做好工作，盡量批評(píng)政事，不要忌諱?！庇谑窃诼毠賳T，紛紛上奏封書，暢言政治得失。明帝看了這些奏章，深自引咎。便將上書所提意見，頒告百官。詔令說：“各位官員所講的，都是我的過錯(cuò)，人們有冤屈得不到昭雪平反；官吏陰險(xiǎn)刻薄得不到禁止；而輕易勞民傷財(cái)，繕修宮宇，出入沒有節(jié)制，喜怒不能適中。以前人主荒政，賢人歌《關(guān)雎》諷刺；心神不定像飛蓬，微子感嘆。朗讀這些告戒，不禁毛骨竦然，戰(zhàn)戰(zhàn)栗栗。惟恐薄德，久而怠惰呢！”北匈奴入寇西河諸郡。
九年(66)春三月初一，詔令郡國(guó)死罪囚犯減罪，與妻子兒女到五原、朔方落戶，在那里死了的都賞賜妻父或同胞兄弟一人免賦終身；其妻沒有父兄只有母親的，賞賜母親六萬(wàn)錢，還免去其人口稅。夏四月甲辰，詔令郡國(guó)拿公田分別賞賜貧民。令司隸校尉、部刺史每年上報(bào)墨綬長(zhǎng)吏視事三年以上，以及理狀特別突出的各一人，與計(jì)吏同上。很不會(huì)理政者，也上報(bào)。這年，大豐收，為外戚樊、郭、陰、馬四姓子弟開立學(xué)校，設(shè)置《五經(jīng)》師。
十年(67)春二月，廣陵王劉荊有罪，自殺，封國(guó)撤除。夏四月二十四日，明帝詔令說：“去年五谷豐登，今年蠶麥又好，大赦天下?，F(xiàn)在正是盛夏萬(wàn)物生長(zhǎng)的好時(shí)光，應(yīng)當(dāng)排除一切不利因素，以利農(nóng)功。老百姓要努力桑麻稼穡，防備水旱蟲災(zāi)。官員要搞好本職工作，不要犯罪墮落。”閏十月初三，明帝南巡視察。到南陽(yáng)，祭祀章陵。夏至日，祭祀舊居。禮畢，召集學(xué)校主管及弟子演奏雅樂，歌唱《鹿鳴》的詩(shī)篇，明帝親自吹著塤篪相和，與大家同樂。返轉(zhuǎn)時(shí)到南頓，以酒食慰勞三老、官屬。冬十一月，征召淮陽(yáng)王劉延到平輿相會(huì)，征召沛王劉輔到睢陽(yáng)相會(huì)。十二月初四，明帝回到洛陽(yáng)。
十一年(68)春正月，沛王劉輔、楚王劉英、濟(jì)南王劉康、東平王劉蒼、淮陽(yáng)王劉延、中山王劉焉、瑯笽王劉京、東海王劉政入京朝拜。秋七月，司隸校尉郭霸下獄死。這年，巢湖出現(xiàn)黃金，廬江太守獻(xiàn)黃金。當(dāng)時(shí)麒麟、白雉、醴泉、嘉禾，隨地都有出現(xiàn)。
十二年(69)春正月，益州界外夷哀牢王率領(lǐng)全部族歸附內(nèi)地，于是設(shè)置永昌郡，免去益州西部都尉。夏四月，派將作謁者王吳修理汴渠，從滎陽(yáng)到達(dá)千乘?？?。五月初四，賞賜天下男子爵位，每人二級(jí)，三老、孝悌、力田每人三級(jí)；流民無(wú)戶歸首的每人一級(jí)；鰥、寡、孤、獨(dú)、患絕癥、窮而無(wú)家不能活下去的每人發(fā)粟三斛。詔令說：“從前曾子、閔子侍奉父母，都竭盡全力孝養(yǎng)；孔子葬子，有棺無(wú)槨。辦喪事貴在表達(dá)哀思，禮儀表現(xiàn)在入土為安和儉樸上。目前百姓送終的做法，都比闊氣講排場(chǎng)。結(jié)果生者無(wú)一石米之儲(chǔ)存，所有的財(cái)力都用在喪葬上。伏日、臘日無(wú)糟糠之食，而把豬羊用于一奠之喪祭。歷代的積蓄，一個(gè)早晨浪費(fèi)掉，子孫饑寒，命運(yùn)就這樣斷送，這難道是祖先的心愿嗎？還有車馬服飾，盡情講究奢華。田地荒蕪，游手好閑的人成堆。各級(jí)政府官員應(yīng)申明各種法規(guī)禁令，適用于今天的，向郡國(guó)宣布執(zhí)行?！鼻锲咴露娜?，司空伏恭免職。乙未，任大司農(nóng)牟融為司空。冬十月，司隸校尉王康下獄死。這年，天下安定，人無(wú)徭役，收成很好，百姓富足，粟米每斛僅三十錢，牛羊遍野。
十三年(70)春二月，明帝耕于藉田。禮畢，賜觀者酒食。三月，河南尹薛昭下獄死。夏四月，汴渠修理完畢。初四，明帝到滎陽(yáng)，巡視河渠。初八，詔令說“：自汴渠決壞，六十余年，加以近年以來，雨水不時(shí)，汴水東流侵蝕，一天天嚴(yán)重，原來的水門，都處在河中，渺茫橫溢，望不到邊際，極目滔滔不知怎樣治理?，F(xiàn)兗、豫居民，多遭水患，都說縣官不預(yù)先急居民之急，只令百姓服其他勞役。又有的以為黃河流入汴水，幽州、冀州得利，所以說左堤強(qiáng)則右堤傷，左右都強(qiáng)則下方傷，應(yīng)當(dāng)隨水勢(shì)所流，使居民住于高地，公家可以節(jié)省攔截堵塞水流的費(fèi)用，老百姓也沒有陷溺的憂患。議論不同，南北矛盾，我拿不定主意，久而未決?，F(xiàn)已筑堤理渠，斷水立門，黃河汴水分流，恢復(fù)舊道，陶丘以北，平壤土阜，慢慢形成，因而備薦嘉玉潔牲，禮祀黃河神祗。東過洛水入黃河之處，贊嘆禹帝的功績(jī)。現(xiàn)在山林、川澤、丘陵、墳衍，原隰五土各得其宜，恢復(fù)了土性。接近水渠的下田，交給貧民，不要讓強(qiáng)豪獨(dú)霸其利，希望能繼承世宗的遺風(fēng)，媲美塞瓠子決河的偉業(yè)。”于是就渡過黃河，登太行山，行進(jìn)到上黨。二十五日，明帝回到洛陽(yáng)。冬十月壬辰日，日蝕。三公免冠自我檢討錯(cuò)誤。明帝命令說“：你們官員不要自己彈劾自己。災(zāi)異屢見，過咎在我，我憂恐不安，不知怎么辦才好。難道是官員們反映情況，多所忌諱隱瞞，使我耳目閉塞，使得下面的事情不能暢達(dá)嗎？從前衛(wèi)靈公無(wú)道，幸有忠臣匡輔才得以守住他的尊位，現(xiàn)在怎么樣才能和穆陰陽(yáng)，消去災(zāi)禍呢？刺史、太守要詳察刑案，理清冤案，慰問撫恤鰥、寡、孤、獨(dú)者，勉力做好本職工作啊?！笔辉?，楚王劉英謀反，廢去王位，撤銷封國(guó)，遷移到?jīng)芸h，株連而死以及被流放的有數(shù)千人。這年，齊王劉石去世。
十四年(71)春三月初三，司徒虞延免職，自殺。夏四月十六日，任巨鹿太守南陽(yáng)人邢穆為司徒。前楚王劉英自殺。夏五月，封故廣陵王劉荊子劉元壽為廣陵侯。開始建壽陵。
十五年(72)春二月初四，明帝東巡視察。初五，到偃師。詔令亡命之徒從斬刑以下可以贖罪：死罪縑四十匹，刖腳至髡鉗城旦舂十匹，完城旦至司寇五匹；犯罪未發(fā)覺，詔書到日自首的半入贖。征召沛王劉輔在睢陽(yáng)相會(huì)。行進(jìn)到彭城。二十七日，明帝耕于下邳。三月，征召瑯笽王劉京在良成相會(huì)，征召東平王劉蒼在陽(yáng)都相會(huì)，又征召?gòu)V陵侯及其三弟在魯相會(huì)。
祭祀東海恭王陵。還京時(shí)，到孔子宅，祭祀孔子及七十二弟子。親到講堂，叫皇太子、諸王述說經(jīng)義。又到東平。辛卯，行進(jìn)到大梁，至定陶，祭祀定陶恭王陵。夏四月庚子，明帝回到洛陽(yáng)。改信都為樂成國(guó)，臨淮為下邳國(guó)。封皇子劉恭為巨鹿王，劉黨為樂成王，劉衍為下邳王，劉暢為汝南王，劉日丙為常山王，劉長(zhǎng)為濟(jì)陰王。賞賜天下男子爵位，每人三級(jí)；郎、從官視事二十歲以上帛百匹，十歲以上二十匹，十歲以下十匹，官府吏五匹，書佐、小史三匹。命令天下可以聚會(huì)暢飲五日。乙巳日，大赦天下，謀反大逆及其他不應(yīng)寬宥的，一律赦免。冬，車騎校獵上林苑。十二月，派奉車都尉竇固、駙馬都尉耿秉屯兵涼州。
十六年(73)春二月，派太仆祭肜出高闕、奉車都尉竇固出酒泉、駙馬都尉耿秉出居延、騎都尉來苗出平城，討伐北匈奴、竇固在天山打敗呼衍王，留兵駐防伊吾盧城。耿秉、來苗、祭肜都沒有戰(zhàn)功而返。夏五月，淮陽(yáng)王劉延謀反，被發(fā)覺。二十五日，司徒邢穆、駙馬都尉韓光因事下獄而死，株連被殺的很多。三十日，日蝕。六月初八。大司農(nóng)西河王劉敏任為司徒。秋七月，淮陽(yáng)王劉延徙封為阜陵王。九月丁卯日，詔令郡國(guó)中都官死罪系囚減死罪一等，不要笞打，送到軍營(yíng)，屯墾朔方、敦煌；妻子兒女一道跟隨，同胞兄弟想一同去的，隨他們的意愿；女子已嫁人為妻，不要同往，謀反大逆無(wú)道，不適用這道詔令。這年，北匈奴入寇云中，云中太守廉范將他打敗。
十七年(74)春正月，甘陵下降及時(shí)雨。北海王劉睦去世。二月乙巳日，司徒王敏去世。三月二十九日，任汝南太守鮑昱為司徒。這年，連連下降及時(shí)雨，樹長(zhǎng)連理枝，芝草生殿前，五色神雀翔集京師。西南夷哀牢、澹耳、僬僥、..木、白、動(dòng)黏諸種族，前后慕義進(jìn)貢；西域諸國(guó)派兒子入朝侍奉。夏五月初五，公卿百官以帝威德懷遠(yuǎn)，祥物顯應(yīng)，于是齊集朝堂，捧著酒杯祝壽。明帝命令說：“天生神物，以應(yīng)王者；遠(yuǎn)人愛慕教化，實(shí)在是由于朝廷有德。我空虛薄德，怎能享受這種美譽(yù)？只有高祖、光武德高望重，光照四海，沒有話說。我們虔城地舉起酒杯，太常擇吉日策告宗廟。賞賜天下男子爵位，每人二級(jí)，三老、孝悌、力田每人三級(jí)，流人無(wú)戶籍想歸首的每人一級(jí)；鰥、寡、孤、獨(dú)、患絕癥、窮得不能活下去的，每人發(fā)斛三粟；郎、從官視事十年以上的，帛十匹。中二千石、二千石至黃綬，貶職出錢贖罪的，從去年以來一律退還所有贖金。”秋八月十五日，命令武威、張掖、酒泉、敦煌及張掖屬國(guó)，在押囚犯刖右腳以下還可以當(dāng)兵的，一律不治他們的罪，送入軍營(yíng)。冬十一月，派奉車都尉竇固、駙馬都尉耿秉、騎都尉劉張出敦煌昆侖塞，在蒲類海上擊敗白山胡虜，進(jìn)入車師。始設(shè)西域都護(hù)、戊己校尉。這年，改天水為漢陽(yáng)郡。
十八年(75)春三月丁亥，詔令說：“令天下亡命之徒，自斬首以下贖罪：死罪縑三十匹，刖右腳至髡鉗城旦舂十匹，完城旦至司寇五匹；吏人犯罪未發(fā)覺，詔書下達(dá)自首的，半入贖?！毕乃脑率蝗?，詔令說：“自入春以來，時(shí)雨不降，去年種的麥子干壞了，秋收的作物下不了種，政事有偏差，我只有憂愁恐懼。賞賜天下男子爵位，每人二級(jí)，以及流民無(wú)戶籍想歸首的每人一級(jí)；鰥、寡、孤、獨(dú)、患絕癥、窮得不能活下去的，每人發(fā)粟三斛。平反冤錯(cuò)假案，放輕罪系囚。二千石分別禱告五岳四瀆。郡界有名山大川能興云致雨的，長(zhǎng)吏各自潔器齋戒，祈禱，希望蒙降及時(shí)雨，滋生萬(wàn)物。”六月十二日，彗星出現(xiàn)于太微星宮。焉耆、龜茲攻西域都護(hù)陳睦，陳睦全軍覆滅。北匈奴及車師后王圍戊己校尉耿恭。秋八月初六，帝于東宮前殿逝世，年四十八。遺詔令不起寢廟，藏神主牌位于光烈皇后更衣別室。明帝初作壽陵時(shí)，曾命令只要能散水就行了，石槨寬一丈二尺，長(zhǎng)二丈五尺，不要起墳。萬(wàn)年之后，掃地而祭，禛水脯郷就行了。過百日，只要四時(shí)祭奠，設(shè)吏卒數(shù)人供給灑掃，勿開修道。敢有所興作的，以擅議宗廟法論罪。帝遵行建武年代的制度，沒有敢違抗的。外戚之家，不得封侯參政。
光武女館陶公主，為兒子求郎的官位，明帝沒有答應(yīng)，卻賜錢千萬(wàn)。對(duì)群臣說：“郎官上應(yīng)天上星宿，宰轄百里，如果人選不當(dāng)，老百姓就要遭殃，因此不能準(zhǔn)許。”所以明帝時(shí)期官員稱職，民安其業(yè)，遠(yuǎn)近心悅誠(chéng)服，戶籍人口增加很多。史家評(píng)論說：明帝善于刑事訴訟，法令分明，日晏坐朝，枉屈不明的問題都能得到處理。內(nèi)外沒有僥幸徇私的心情，在上也沒有驕矜炫耀的神氣。斷案合情合理，案件據(jù)稱僅及前代十分之二。所以后來稱頌事情辦得好的，沒有不推崇建武永平之政的。而鐘離意、宋均一伙人，常常因明帝褊察明慧而不滿，這難道是弘人之度不曾寬容嗎？
建武十五年(39)封東海公，十七年(41)晉爵為王，十九年(43)立為皇太子。拜博士桓榮為師，學(xué)通《尚書》。
中元二年(57)二月初五，登皇帝位，年三十。尊崇皇后為皇太后。三月初五，葬光武皇帝于原陵，有司奏上廟號(hào)尊為世祖。夏四月二十四日，明帝下詔說：“我本小子，繼承祖宗大業(yè)，日夜惶恐，不敢有半點(diǎn)隨便。先帝秉承天命中興漢室，品德同于帝王，與萬(wàn)國(guó)融洽，上下通達(dá)和睦。祭祀山川，百神和安，恩惠施及于鰥寡。我承受國(guó)家大運(yùn)。繼承政體，謹(jǐn)守文德，不知稼穡的艱苦，只怕有荒廢失誤。祖宗的遺囑告誡，顧惜尊重天下，要以老百姓為首要。公卿百官，將怎樣來輔助我的不足呢？今賜天下男子爵位，每人兩級(jí)；三老、孝悌、力田每人三級(jí)，爵過八級(jí)，可以移授予子或同母兄弟、同母兄弟的兒子；以及無(wú)戶口的流浪人想自歸首的，每人一級(jí)；鰥、寡、孤、獨(dú)、患絕癥的，每人發(fā)粟十斛。
解除了枷鎖的囚徒及郡國(guó)苦役，在中元元年(56)四月十一日，大赦前犯罪而后來捕系的，一律免刑。在四月十一日大赦前，邊境平民遭亂成為內(nèi)郡人妻子的，一律遣回邊境，完全聽她們自己的意愿。中二千石下至二百石，降級(jí)和出錢贖罪的，都恢復(fù)官位品級(jí)發(fā)還贖錢?，F(xiàn)在上無(wú)天子，下無(wú)地方長(zhǎng)官，就像要渡過深淵而沒有舟楫一樣?；饰恢陵P(guān)重要，而我年歲尚輕，思慮浮淺，實(shí)靠有德才的人指點(diǎn)幫助我。高密侯鄧禹大功居首，東平王劉蒼大度而見識(shí)淵博有謀，臨大節(jié)而不會(huì)屈撓，都可以受托輔助幼主治理天下。今任鄧禹為太傅，劉蒼為驃騎將軍。太尉趙喜心告謚南郊，司徒李讠斤奉安先帝梓宮，司空馮魴將校覆土。今封趙熹為節(jié)鄉(xiāng)侯，李讠斤為安鄉(xiāng)侯，馮魴為楊邑侯?！鼻锞旁?，燒當(dāng)羌入寇隴西，在允街打敗隴西郡兵。赦免隴西囚徒，減罪一等，不收今年租調(diào)。又，所征發(fā)天水三千人，也免除這一年的更賦，派謁者張鴻在允吾討伐叛羌，張鴻軍大敗，張鴻陣亡。冬十一月，派中郎將竇固監(jiān)督捕虜將軍馬武等二將軍討伐燒當(dāng)羌。十二月二十六日，明帝詔令說：“現(xiàn)在正是春天，人們都忙于耕田養(yǎng)蠶。令所有官員務(wù)必順應(yīng)節(jié)氣，不要妨礙干擾農(nóng)事。天下亡命之徒判處斬首以下的，讓他們贖罪：死罪入縑二十匹，刖右腳直至髡鉗城旦、舂入縑十匹，完城旦、舂直至司寇作入縑三匹。沒有發(fā)覺，詔書到以前自首的，贖物減半。現(xiàn)在選舉不真實(shí)，邪佞之人沒有去掉，權(quán)貴受賄酷吏貪求，為所欲為，百姓愁苦埋怨，實(shí)情無(wú)從上告，有關(guān)官府，應(yīng)明白上奏罪名，薦舉不當(dāng)者，治薦舉人的罪。郡縣每次征發(fā)勞役，輕易地作奸牟利，詭詐地呵責(zé)恫嚇貧弱平民，使其心急如焚?，F(xiàn)在務(wù)必要使勞役均平，不要枉屈刻薄。”
永平元年(58)春正月，明帝率領(lǐng)公卿以下官員朝拜原陵，如元會(huì)儀。夏五月，太傅鄧禹去世。二十二日，東海王劉強(qiáng)去世，派司空馮魴持符節(jié)視導(dǎo)喪事，賞賜升龍旄頭、鑾輅、龍旗。六月二十四日，葬東海恭王。秋七月，捕虜將軍馬武等與燒當(dāng)羌戰(zhàn)斗，羌大敗。募集士卒守衛(wèi)隴右，每人賞賜錢三萬(wàn)。八月初四，調(diào)山陽(yáng)王劉荊為廣陵王，令進(jìn)入封地。這年，遼東太守祭肜使鮮卑攻擊赤山烏桓，大敗烏桓，斬其渠帥。越..姑復(fù)夷反叛，州郡部隊(duì)討伐平定了叛亂。
二年(59)春正月十九日，在明堂祭祀光武皇帝。明帝及公卿列侯始服冠冕、衣裳、玉佩、絢屨舉行儀式。行禮完畢，登靈臺(tái)。派尚書令持符節(jié)詔令驃騎將軍、三公說：“當(dāng)此吉日良辰，在明堂祭祀光武皇帝，以配享五帝。禮備法物，樂和八音，歌詠福祉，舞蹈明功，布告時(shí)令，勸勉群后。行禮完畢，登靈臺(tái)，望云氣，吹管樂，觀察事物變化。百官藩輔，宗室子孫，郡縣群吏眾蠻首領(lǐng)烏桓氵歲貊，都來助祭，匈奴單于侍奉漢宮之子，骨都侯也都來參加典禮。這都是圣祖功德感召的力量，使他們聚集到一起的。我昏黯鄙陋，繼承大業(yè)，親執(zhí)王圭璧，恭祀天地。緬懷先帝受命中興，撥亂反正，使天下安樂，封禪泰山，修建明堂，立辟雍，起靈臺(tái)，將立國(guó)愛民的事業(yè)，發(fā)揚(yáng)光大。恩澤遍布大地。而我沒有周代成王、康王般的天質(zhì)，群臣也沒有呂尚、姬旦一樣的謀略，盥洗進(jìn)爵，恭恭敬敬也感到不安。素性鄙陋，每臨大事就更加恐懼。所以說：‘雍容大度的君子總是從容舒坦，而裝不下事的小人就經(jīng)常憂心忡忡啊?！衩钊珖?guó)，從判處斬首罪的以下，到陰謀反叛大逆不道的人，都免罪不究。所有一切官員，都要勤勉謹(jǐn)慎對(duì)待自己的職事，順應(yīng)時(shí)節(jié)，敬順蒼天，使億萬(wàn)人民都過安樂的生活?！比?，明帝臨辟雍，第一次舉行大射之禮。秋九月，沛王劉輔、楚王劉英、濟(jì)南王劉康、淮陽(yáng)王劉延、東海王劉政來朝拜。冬十月初五，明帝到辟雍，第一次舉行養(yǎng)老禮。下詔說：“光武皇帝建明堂、辟雍、靈臺(tái)三朝之禮，而沒有來得及賞賜宴請(qǐng)長(zhǎng)老耆宿。渺小的我，繼承王位。趁暮春三月良辰，初行大射之禮，美好的十月元日，再到辟雍。尊事三老，兄事五更，安車軟輪，親執(zhí)綏綬。侯王設(shè)醢漿，公卿設(shè)饌珍，我親自袒袖割俎，拿著酒杯，給老者漱口。怕老人哽噎，前后捶背。升歌《鹿鳴》，下管《新宮》，八佾具列，萬(wàn)舞于庭。我深知自己德薄，怎么敢當(dāng)？《易》說小人而服君子之器則致盜，《詩(shī)》也諷刺那非法制用器服的人，永遠(yuǎn)感到慚疚，內(nèi)心牢牢記住。三老李躬，年高學(xué)明。五更桓榮，為我講授《尚書》?！对?shī)經(jīng)》上說：無(wú)德不報(bào)，無(wú)言不酬?！褓n桓榮關(guān)內(nèi)侯爵位，食邑五千戶。三老、五更都以二千石俸祿養(yǎng)老終身。今賜天下三老，每人酒一石，肉四十斤，官員們要問候撫慰耆耋老人，憐恤幼小的孤兒，加惠于鰥寡，這樣才符合我的心意?！敝猩酵鮿⒀砷_始到自己的封地。十七日，明帝西巡視察，到長(zhǎng)安，祭祀高帝廟及十一陵。遍覽客舍，召集郡縣官員，慰勞犒賞作樂。十一月初七，派使者以豬羊二牲祭祀蕭何、霍光。明帝參謁陵園，對(duì)墓致敬。行進(jìn)到河?xùn)|，對(duì)所經(jīng)過地方二千石縣令、縣長(zhǎng)以下至于掾史分別賞賜。二十六日，明帝回到洛陽(yáng)。十二月，護(hù)羌校尉竇林下獄死。這年，首次迎氣于五郊之兆。少府陰就的兒子陰豐殺其妻酈邑公主，陰就因此自殺。
三年(60)春正月十七日，明帝詔令說“：我奉行郊祀，登靈臺(tái)，召見掌天文的太史，放正天文儀器。春天，是一年的開始，起頭得其正，春、夏、秋三時(shí)就有收成。近來，大水天旱不時(shí)發(fā)生，邊境民眾少食，上面的政事不當(dāng)，老百姓就遭殃，一切官員應(yīng)勤勉順應(yīng)時(shí)節(jié)，勸導(dǎo)督促農(nóng)桑，消滅蟲害；判刑處罰，要仔細(xì)謹(jǐn)慎，不要偏聽偏信，白天黑夜一點(diǎn)不要怠惰，以稱我心愿?！倍鲁蹙牛沮w熹、司徒李讠斤免職。十一日，任左馮翊郭丹為司徒。十四日，南陽(yáng)太守虞延為太尉。十九日，立貴人馬氏為皇后，皇子劉火旦為皇太子。賞賜天下男子爵位，每人二級(jí)；三老、孝悌、力田每人三級(jí)；無(wú)戶口的流浪人想自歸首的，每人一級(jí)；鰥、寡、孤、獨(dú)、患絕癥，窮得無(wú)法生存的，每人發(fā)粟五斛。夏四月十七日，封皇子劉建為千乘王，劉羨為廣平王。六月二十四日，有彗星出現(xiàn)于天船星北。秋八月二十五日，改大樂為大予樂。二十九日，日蝕。明帝下詔說：“我繼承祖業(yè)沒有善政。日月迫近相食，彗星見天，水旱不時(shí)發(fā)生，糧食歉收，人民沒有隔夜的余糧，下面憂愁聚積。我雖日夜勤思，但智能不夠。以前楚莊王時(shí)天地?zé)o災(zāi)，戒慎恐懼，求過于天。魯哀公禍大，天不降譴。現(xiàn)在的異動(dòng)怪變，還望可以挽救。全體官員努力搞好本職工作，匡救我的無(wú)德，古代公卿士庶獻(xiàn)詩(shī)諷喻，師出箴言百士勸諫。群臣有議論批評(píng)的事情要說，不要忌諱?！倍拢拦馕鋸R，開始獻(xiàn)《文始》、《五行》、《武德》之舞。二十二日，明帝從皇太后到章陵，察看舊日的住宅。十二月二十七日，從章陵回洛陽(yáng)。這年，修建北宮及各官府。京師及郡國(guó)發(fā)了七次大水。
四年(61)春二月十一日，明帝詔令說“：我親耕藉田中，告祀先農(nóng)，希望農(nóng)事豐收。京師冬天沒有大雪，春天不暖和滋，煩勞各部門官員，積儲(chǔ)禱告。幸而近來又得及時(shí)雨，麥田潤(rùn)澤，現(xiàn)賞賜公卿半俸。所有官員勉力搞好時(shí)政，務(wù)必刑罰公?！鼻锞旁率?，千乘王劉建去世。冬十月十九日，司徒郭丹、司空馮魴被免職。二十日，任河南尹范遷為司徒，太仆伏恭為空。十二月，陵鄉(xiāng)侯梁松下獄死。
五年(62)春二月十六日，驃騎將軍東平王劉蒼罷免歸藩；瑯笽王劉京進(jìn)入封地。冬十月，明帝到鄴縣，與趙王劉栩在鄴縣會(huì)見。常山三老對(duì)明帝說“：帝在元氏誕生，請(qǐng)求對(duì)這里有所優(yōu)待，減免賦稅。”明帝下詔說：“豐、沛、濟(jì)陽(yáng)，是祖先命創(chuàng)立帝業(yè)的地方，加恩報(bào)德，是很合適的?，F(xiàn)在永平的政事，百姓不滿，官員要求免賦，令人愧笑。難違此縣三老的殷勤誠(chéng)意，現(xiàn)免除元氏縣田租更賦六年，分別賞賜縣掾史及門闌走卒。”明帝自鄴還洛陽(yáng)。十一月，北匈奴入寇五原，十二月入寇云中，南單于把他們打退。這年，邊境民眾在內(nèi)地郡縣的都遣散回去，賞賜治裝費(fèi)每人二萬(wàn)。
六年(63)春正月，沛王劉輔、楚王劉英、東平王劉蒼、淮陽(yáng)王劉延、瑯笽王劉京、東海王劉政、趙王劉盱、北海王劉興、齊王劉石進(jìn)京朝拜。二月，王雒山出寶鼎，廬江太守獻(xiàn)上。夏四月，明帝詔令說：“從前夏禹收集九州牧守的金屬，鑄鼎塑造成鬼神百物之形狀，讓人們知道神靈鬼怪，走入山林川澤不碰上鬼怪。鼎逢有德之君便出現(xiàn)，所以傳之商、周；周德衰亡，鼎也沉沒入泗水。吉祥事物的出現(xiàn)，是應(yīng)驗(yàn)有德的。現(xiàn)在政事教化不昌明，何以出現(xiàn)寶鼎呢？《易經(jīng)》上說鼎是三公的象征，大概是公卿奉行職事很得體吧？太常在夏祭這天，把鼎陳放到宗廟，以備器用。賞賜三公帛五十匹，九卿二千石二十五匹。先帝的詔書，禁止人上書言事稱圣，而近來有些章奏，頗多浮夸虛詞，自今以后如再有過頭的稱謂和溢美之詞，尚書都應(yīng)抑壓而不加省覽。表示不為諂媚的人所譏笑?！倍?，明帝到魯，祭祀東海恭王陵；會(huì)見沛王劉輔、楚王劉英、洛南王劉康、東平王劉蒼、淮陽(yáng)王劉延、瑯笽王劉京、東海王劉政。十二月，明帝返回，到陽(yáng)城，派使者祭祀中岳嵩山。二十四日，回到洛陽(yáng)。東平王劉蒼、瑯笽王劉京隨帝進(jìn)宮朝拜皇太后。
七年(64)春正月二十日，皇太后陰氏去世。二月初八，葬光烈皇后。秋八月十八日，北海王劉興去世。這年，北匈奴派使者來求和親。
八年(65)春正月初二，司徒范遷逝世。三月辛卯，任太尉虞延為司徒。衛(wèi)尉趙熹代行太尉職務(wù)。派越騎司馬鄭眾回訪北匈奴。開始設(shè)置度遼將軍，屯駐五原曼柏。秋，郡國(guó)十四雨水。冬十月，北宮落成。初四，明帝臨辟雍，享三老、五更酒食。禮畢，詔令三公募郡國(guó)中都官宣布凡死刑在押囚犯，減罪一等，不要笞打，送到度遼將軍兵營(yíng)，屯墾朔方、五原的邊縣，妻子自愿相隨，便算邊縣戶籍，父母同胞兄弟想換替的，一律照準(zhǔn)。其中大逆不道非斬首不可的，一律下蠶室實(shí)施腐刑。逃跑了的罪犯，分別贖罪。凡是遷移的，賞賜弓弩衣服口糧。三十日，日全蝕。明帝下詔說：“我因?yàn)楸〉?，繼承大業(yè)，下給人民怨尤，上更震動(dòng)日月星辰。日蝕的變故，災(zāi)害最大，所以《春秋》圖讖認(rèn)為是極大的譴責(zé)。我久久地反省過咎，完全在我一人身上。所有官員勉力做好工作，盡量批評(píng)政事，不要忌諱?！庇谑窃诼毠賳T，紛紛上奏封書，暢言政治得失。明帝看了這些奏章，深自引咎。便將上書所提意見，頒告百官。詔令說：“各位官員所講的，都是我的過錯(cuò)，人們有冤屈得不到昭雪平反；官吏陰險(xiǎn)刻薄得不到禁止；而輕易勞民傷財(cái)，繕修宮宇，出入沒有節(jié)制，喜怒不能適中。以前人主荒政，賢人歌《關(guān)雎》諷刺；心神不定像飛蓬，微子感嘆。朗讀這些告戒，不禁毛骨竦然，戰(zhàn)戰(zhàn)栗栗。惟恐薄德，久而怠惰呢！”北匈奴入寇西河諸郡。
九年(66)春三月初一，詔令郡國(guó)死罪囚犯減罪，與妻子兒女到五原、朔方落戶，在那里死了的都賞賜妻父或同胞兄弟一人免賦終身；其妻沒有父兄只有母親的，賞賜母親六萬(wàn)錢，還免去其人口稅。夏四月甲辰，詔令郡國(guó)拿公田分別賞賜貧民。令司隸校尉、部刺史每年上報(bào)墨綬長(zhǎng)吏視事三年以上，以及理狀特別突出的各一人，與計(jì)吏同上。很不會(huì)理政者，也上報(bào)。這年，大豐收，為外戚樊、郭、陰、馬四姓子弟開立學(xué)校，設(shè)置《五經(jīng)》師。
十年(67)春二月，廣陵王劉荊有罪，自殺，封國(guó)撤除。夏四月二十四日，明帝詔令說：“去年五谷豐登，今年蠶麥又好，大赦天下?，F(xiàn)在正是盛夏萬(wàn)物生長(zhǎng)的好時(shí)光，應(yīng)當(dāng)排除一切不利因素，以利農(nóng)功。老百姓要努力桑麻稼穡，防備水旱蟲災(zāi)。官員要搞好本職工作，不要犯罪墮落。”閏十月初三，明帝南巡視察。到南陽(yáng)，祭祀章陵。夏至日，祭祀舊居。禮畢，召集學(xué)校主管及弟子演奏雅樂，歌唱《鹿鳴》的詩(shī)篇，明帝親自吹著塤篪相和，與大家同樂。返轉(zhuǎn)時(shí)到南頓，以酒食慰勞三老、官屬。冬十一月，征召淮陽(yáng)王劉延到平輿相會(huì)，征召沛王劉輔到睢陽(yáng)相會(huì)。十二月初四，明帝回到洛陽(yáng)。
十一年(68)春正月，沛王劉輔、楚王劉英、濟(jì)南王劉康、東平王劉蒼、淮陽(yáng)王劉延、中山王劉焉、瑯笽王劉京、東海王劉政入京朝拜。秋七月，司隸校尉郭霸下獄死。這年，巢湖出現(xiàn)黃金，廬江太守獻(xiàn)黃金。當(dāng)時(shí)麒麟、白雉、醴泉、嘉禾，隨地都有出現(xiàn)。
十二年(69)春正月，益州界外夷哀牢王率領(lǐng)全部族歸附內(nèi)地，于是設(shè)置永昌郡，免去益州西部都尉。夏四月，派將作謁者王吳修理汴渠，從滎陽(yáng)到達(dá)千乘?？?。五月初四，賞賜天下男子爵位，每人二級(jí)，三老、孝悌、力田每人三級(jí)；流民無(wú)戶歸首的每人一級(jí)；鰥、寡、孤、獨(dú)、患絕癥、窮而無(wú)家不能活下去的每人發(fā)粟三斛。詔令說：“從前曾子、閔子侍奉父母，都竭盡全力孝養(yǎng)；孔子葬子，有棺無(wú)槨。辦喪事貴在表達(dá)哀思，禮儀表現(xiàn)在入土為安和儉樸上。目前百姓送終的做法，都比闊氣講排場(chǎng)。結(jié)果生者無(wú)一石米之儲(chǔ)存，所有的財(cái)力都用在喪葬上。伏日、臘日無(wú)糟糠之食，而把豬羊用于一奠之喪祭。歷代的積蓄，一個(gè)早晨浪費(fèi)掉，子孫饑寒，命運(yùn)就這樣斷送，這難道是祖先的心愿嗎？還有車馬服飾，盡情講究奢華。田地荒蕪，游手好閑的人成堆。各級(jí)政府官員應(yīng)申明各種法規(guī)禁令，適用于今天的，向郡國(guó)宣布執(zhí)行?！鼻锲咴露娜?，司空伏恭免職。乙未，任大司農(nóng)牟融為司空。冬十月，司隸校尉王康下獄死。這年，天下安定，人無(wú)徭役，收成很好，百姓富足，粟米每斛僅三十錢，牛羊遍野。
十三年(70)春二月，明帝耕于藉田。禮畢，賜觀者酒食。三月，河南尹薛昭下獄死。夏四月，汴渠修理完畢。初四，明帝到滎陽(yáng)，巡視河渠。初八，詔令說“：自汴渠決壞，六十余年，加以近年以來，雨水不時(shí)，汴水東流侵蝕，一天天嚴(yán)重，原來的水門，都處在河中，渺茫橫溢，望不到邊際，極目滔滔不知怎樣治理?，F(xiàn)兗、豫居民，多遭水患，都說縣官不預(yù)先急居民之急，只令百姓服其他勞役。又有的以為黃河流入汴水，幽州、冀州得利，所以說左堤強(qiáng)則右堤傷，左右都強(qiáng)則下方傷，應(yīng)當(dāng)隨水勢(shì)所流，使居民住于高地，公家可以節(jié)省攔截堵塞水流的費(fèi)用，老百姓也沒有陷溺的憂患。議論不同，南北矛盾，我拿不定主意，久而未決?，F(xiàn)已筑堤理渠，斷水立門，黃河汴水分流，恢復(fù)舊道，陶丘以北，平壤土阜，慢慢形成，因而備薦嘉玉潔牲，禮祀黃河神祗。東過洛水入黃河之處，贊嘆禹帝的功績(jī)。現(xiàn)在山林、川澤、丘陵、墳衍，原隰五土各得其宜，恢復(fù)了土性。接近水渠的下田，交給貧民，不要讓強(qiáng)豪獨(dú)霸其利，希望能繼承世宗的遺風(fēng)，媲美塞瓠子決河的偉業(yè)。”于是就渡過黃河，登太行山，行進(jìn)到上黨。二十五日，明帝回到洛陽(yáng)。冬十月壬辰日，日蝕。三公免冠自我檢討錯(cuò)誤。明帝命令說“：你們官員不要自己彈劾自己。災(zāi)異屢見，過咎在我，我憂恐不安，不知怎么辦才好。難道是官員們反映情況，多所忌諱隱瞞，使我耳目閉塞，使得下面的事情不能暢達(dá)嗎？從前衛(wèi)靈公無(wú)道，幸有忠臣匡輔才得以守住他的尊位，現(xiàn)在怎么樣才能和穆陰陽(yáng)，消去災(zāi)禍呢？刺史、太守要詳察刑案，理清冤案，慰問撫恤鰥、寡、孤、獨(dú)者，勉力做好本職工作啊?！笔辉?，楚王劉英謀反，廢去王位，撤銷封國(guó)，遷移到?jīng)芸h，株連而死以及被流放的有數(shù)千人。這年，齊王劉石去世。
十四年(71)春三月初三，司徒虞延免職，自殺。夏四月十六日，任巨鹿太守南陽(yáng)人邢穆為司徒。前楚王劉英自殺。夏五月，封故廣陵王劉荊子劉元壽為廣陵侯。開始建壽陵。
十五年(72)春二月初四，明帝東巡視察。初五，到偃師。詔令亡命之徒從斬刑以下可以贖罪：死罪縑四十匹，刖腳至髡鉗城旦舂十匹，完城旦至司寇五匹；犯罪未發(fā)覺，詔書到日自首的半入贖。征召沛王劉輔在睢陽(yáng)相會(huì)。行進(jìn)到彭城。二十七日，明帝耕于下邳。三月，征召瑯笽王劉京在良成相會(huì)，征召東平王劉蒼在陽(yáng)都相會(huì)，又征召?gòu)V陵侯及其三弟在魯相會(huì)。
祭祀東海恭王陵。還京時(shí)，到孔子宅，祭祀孔子及七十二弟子。親到講堂，叫皇太子、諸王述說經(jīng)義。又到東平。辛卯，行進(jìn)到大梁，至定陶，祭祀定陶恭王陵。夏四月庚子，明帝回到洛陽(yáng)。改信都為樂成國(guó)，臨淮為下邳國(guó)。封皇子劉恭為巨鹿王，劉黨為樂成王，劉衍為下邳王，劉暢為汝南王，劉日丙為常山王，劉長(zhǎng)為濟(jì)陰王。賞賜天下男子爵位，每人三級(jí)；郎、從官視事二十歲以上帛百匹，十歲以上二十匹，十歲以下十匹，官府吏五匹，書佐、小史三匹。命令天下可以聚會(huì)暢飲五日。乙巳日，大赦天下，謀反大逆及其他不應(yīng)寬宥的，一律赦免。冬，車騎校獵上林苑。十二月，派奉車都尉竇固、駙馬都尉耿秉屯兵涼州。
十六年(73)春二月，派太仆祭肜出高闕、奉車都尉竇固出酒泉、駙馬都尉耿秉出居延、騎都尉來苗出平城，討伐北匈奴、竇固在天山打敗呼衍王，留兵駐防伊吾盧城。耿秉、來苗、祭肜都沒有戰(zhàn)功而返。夏五月，淮陽(yáng)王劉延謀反，被發(fā)覺。二十五日，司徒邢穆、駙馬都尉韓光因事下獄而死，株連被殺的很多。三十日，日蝕。六月初八。大司農(nóng)西河王劉敏任為司徒。秋七月，淮陽(yáng)王劉延徙封為阜陵王。九月丁卯日，詔令郡國(guó)中都官死罪系囚減死罪一等，不要笞打，送到軍營(yíng)，屯墾朔方、敦煌；妻子兒女一道跟隨，同胞兄弟想一同去的，隨他們的意愿；女子已嫁人為妻，不要同往，謀反大逆無(wú)道，不適用這道詔令。這年，北匈奴入寇云中，云中太守廉范將他打敗。
十七年(74)春正月，甘陵下降及時(shí)雨。北海王劉睦去世。二月乙巳日，司徒王敏去世。三月二十九日，任汝南太守鮑昱為司徒。這年，連連下降及時(shí)雨，樹長(zhǎng)連理枝，芝草生殿前，五色神雀翔集京師。西南夷哀牢、澹耳、僬僥、..木、白、動(dòng)黏諸種族，前后慕義進(jìn)貢；西域諸國(guó)派兒子入朝侍奉。夏五月初五，公卿百官以帝威德懷遠(yuǎn)，祥物顯應(yīng)，于是齊集朝堂，捧著酒杯祝壽。明帝命令說：“天生神物，以應(yīng)王者；遠(yuǎn)人愛慕教化，實(shí)在是由于朝廷有德。我空虛薄德，怎能享受這種美譽(yù)？只有高祖、光武德高望重，光照四海，沒有話說。我們虔城地舉起酒杯，太常擇吉日策告宗廟。賞賜天下男子爵位，每人二級(jí)，三老、孝悌、力田每人三級(jí)，流人無(wú)戶籍想歸首的每人一級(jí)；鰥、寡、孤、獨(dú)、患絕癥、窮得不能活下去的，每人發(fā)斛三粟；郎、從官視事十年以上的，帛十匹。中二千石、二千石至黃綬，貶職出錢贖罪的，從去年以來一律退還所有贖金。”秋八月十五日，命令武威、張掖、酒泉、敦煌及張掖屬國(guó)，在押囚犯刖右腳以下還可以當(dāng)兵的，一律不治他們的罪，送入軍營(yíng)。冬十一月，派奉車都尉竇固、駙馬都尉耿秉、騎都尉劉張出敦煌昆侖塞，在蒲類海上擊敗白山胡虜，進(jìn)入車師。始設(shè)西域都護(hù)、戊己校尉。這年，改天水為漢陽(yáng)郡。
十八年(75)春三月丁亥，詔令說：“令天下亡命之徒，自斬首以下贖罪：死罪縑三十匹，刖右腳至髡鉗城旦舂十匹，完城旦至司寇五匹；吏人犯罪未發(fā)覺，詔書下達(dá)自首的，半入贖?！毕乃脑率蝗?，詔令說：“自入春以來，時(shí)雨不降，去年種的麥子干壞了，秋收的作物下不了種，政事有偏差，我只有憂愁恐懼。賞賜天下男子爵位，每人二級(jí)，以及流民無(wú)戶籍想歸首的每人一級(jí)；鰥、寡、孤、獨(dú)、患絕癥、窮得不能活下去的，每人發(fā)粟三斛。平反冤錯(cuò)假案，放輕罪系囚。二千石分別禱告五岳四瀆。郡界有名山大川能興云致雨的，長(zhǎng)吏各自潔器齋戒，祈禱，希望蒙降及時(shí)雨，滋生萬(wàn)物。”六月十二日，彗星出現(xiàn)于太微星宮。焉耆、龜茲攻西域都護(hù)陳睦，陳睦全軍覆滅。北匈奴及車師后王圍戊己校尉耿恭。秋八月初六，帝于東宮前殿逝世，年四十八。遺詔令不起寢廟，藏神主牌位于光烈皇后更衣別室。明帝初作壽陵時(shí)，曾命令只要能散水就行了，石槨寬一丈二尺，長(zhǎng)二丈五尺，不要起墳。萬(wàn)年之后，掃地而祭，禛水脯郷就行了。過百日，只要四時(shí)祭奠，設(shè)吏卒數(shù)人供給灑掃，勿開修道。敢有所興作的，以擅議宗廟法論罪。帝遵行建武年代的制度，沒有敢違抗的。外戚之家，不得封侯參政。
光武女館陶公主，為兒子求郎的官位，明帝沒有答應(yīng)，卻賜錢千萬(wàn)。對(duì)群臣說：“郎官上應(yīng)天上星宿，宰轄百里，如果人選不當(dāng)，老百姓就要遭殃，因此不能準(zhǔn)許。”所以明帝時(shí)期官員稱職，民安其業(yè)，遠(yuǎn)近心悅誠(chéng)服，戶籍人口增加很多。史家評(píng)論說：明帝善于刑事訴訟，法令分明，日晏坐朝，枉屈不明的問題都能得到處理。內(nèi)外沒有僥幸徇私的心情，在上也沒有驕矜炫耀的神氣。斷案合情合理，案件據(jù)稱僅及前代十分之二。所以后來稱頌事情辦得好的，沒有不推崇建武永平之政的。而鐘離意、宋均一伙人，常常因明帝褊察明慧而不滿，這難道是弘人之度不曾寬容嗎？
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