話說(shuō)潮州府鄒士龍、劉伯廉、王之臣三人相善，情同管鮑，義重分金。后臣、龍二人同登鄉(xiāng)薦，共船往京會(huì)試。鄒士龍到船，心中悒怏。王之臣慰解道：“大丈夫所志在功名，離別何足嘆？”士龍道：“我非為此。賤內(nèi)懷有七月之娠，屈指正月臨盆，故不放心?！敝嫉溃骸百v內(nèi)亦然。想天相吉人，諒獲平安，不必掛慮?！饼埖溃骸澳阄叶俗杂淄瑢W(xué)從師，稍長(zhǎng)同進(jìn)黌宮，前日同登龍虎，今又彼此內(nèi)眷有孕，事豈偶然。兄若不棄，他日若生者皆男，呼為兄弟；生者皆女，呼為姊妹；倘是一男一女，結(jié)為夫妻。兄意何如？”臣道：“斯言先得我心?！泵腿巳【?，盡歡而飲。后益相親愛(ài)。至京會(huì)試，龍獲聯(lián)登，臣落孫山。臣遂先辭回家，龍乃送至郊外囑道：“今家書(shū)一封勞兄帶回，家中事務(wù)乞兄代為兼攝一二?！背嫉溃骸凹抑惺伦援?dāng)效力，不必掛念，惟努力殿試，決與前三名爭(zhēng)勝。”遂掩淚而別。臣抵家見(jiàn)妻魏氏產(chǎn)一男，名朝棟。臣問(wèn)是何日，魏氏道：“正月十五辰時(shí)。鄒大人家同日酉時(shí)得一女，名瓊玉?！背夹南矏?，遂送家書(shū)到龍家，龍妻李氏已先得聯(lián)登捷報(bào)，又得平安家信，信中備述舟中指腹的事。李氏命婢設(shè)酒款臣，臣醉乃歸。自后龍家外事臣遂悉為主持，毫無(wú)私意。數(shù)月后，龍受知縣而回，擇日請(qǐng)伯廉為二家交聘，臣以金鑲玉如意表禮為聘，龍以碧玉鸞釵一對(duì)答之。及龍赴任，往來(lái)書(shū)啟通問(wèn)，每月無(wú)間。臣越數(shù)科不中，亦受教職，歷任松江府同知。病重，遺書(shū)一紙于龍，中間別無(wú)所云，惟諄諄囑以扶持幼子。既而，卒于任所。龍偶?xì)v南京巡道，得書(shū)大慟，親往吊奠。臣為官清廉，囊無(wú)余剩，龍乃贈(zèng)銀百兩，代為申明上司，給沿途夫馬船只，奔柩歸葬。喪事既畢，欲接朝棟來(lái)任攻書(shū)，朝棟辭道：“父喪未終，母寡家貧，為子者安敢遠(yuǎn)行?！饼埪勓灶H嘉其孝，常給貲以贍之，令之勤讀，而家資日見(jiàn)頹敗。十四歲補(bǔ)邑癢生，龍聞知甚喜，亦特遣賀。
自后，朝棟惟知讀書(shū)，坐食山崩，遂至貧窮。而龍歷任參政，以無(wú)子致仕回家，朝棟亦與伯廉往賀，衣衫襤褸。偶府縣官俱來(lái)拜，龍自覺(jué)羞恥，心甚不悅，朝棟已十六歲，乃托劉伯廉去說(shuō)，擇日完娶。參政遂道：“彼父在日雖過(guò)小聘，未嘗納采。彼乃宦家子弟，我女千金小姐，兩家亦非小可人家，既要完娶，必行六禮?！背瘲澛勓阅说溃骸氨艘嘀壹邑殶o(wú)措，何故如此留難！我當(dāng)發(fā)奮，倘然僥幸，再作理會(huì)?！本共粡?fù)言。
一日，參政謂夫人道：“女兒長(zhǎng)成，分當(dāng)該嫁?！狈蛉说溃骸扒罢咄豕觼?lái)議完親，雖家貧，我只得此女，何不令其入贅我家，豈不兩便，何必要他納采？”參政道：“吾見(jiàn)朝棟將來(lái)恐只是個(gè)窮儒，我居此位，安用窮儒做門(mén)婿，諒他無(wú)銀納采，故爾留難。且彼大言不慚，再過(guò)一年，我叫劉兄去說(shuō)，既不納采，叫他領(lǐng)銀百兩另娶，我將女別選名門(mén)宦宅，庶不致耽誤我女?！狈蛉说溃骸氨思措m貧，喜好讀書(shū)，將來(lái)必不落后。彼父雖亡，前言猶在，豈可因此改盟？”參政道：“非汝所知，我自有處?！辈灰猸傆裨谄梁舐?tīng)知。次日，
與丹桂在后花園中觀花，見(jiàn)朝棟過(guò)于墻外。婢指道：“這就是王公子。”各各相盼而去。瓊玉見(jiàn)朝棟豐姿俊雅，但衣衫襤褸，心中暗喜。至第二日，乃又與丹桂往花園。朝棟因見(jiàn)女子星眸月貌，光彩動(dòng)人，與婢觀花，意其必是瓊玉，次日又往園外經(jīng)過(guò)。瓊玉令丹桂呼道：“王公子！”朝棟恐被人見(jiàn)，不敢近前。婢又連呼，生見(jiàn)呼切，意必有說(shuō)，竟近墻邊。瓊玉乃令婢開(kāi)了小門(mén)，備以父言相告。朝棟道：“此親原是先君所定，我今雖貧，銀決不受，親決不退。令尊欲將汝遣嫁，亦憑令尊。”瓊玉道：“家君雖有此意，我決不從。你可用心讀書(shū)，終久團(tuán)圓。你晚上可在此來(lái)，我有事問(wèn)你。此時(shí)恐有人來(lái)，今且別去。”
朝棟回去，候至人靜更余，徑去門(mén)邊，見(jiàn)丹桂立候，乃道：“小姐請(qǐng)公子進(jìn)去說(shuō)話?！背瘲澋溃骸翱帜憷蠣斨溃瑑上虏谎??！钡す鸬溃骸袄蠣?、夫人已睡，進(jìn)去無(wú)妨?！背瘲潽q豫，丹桂促之乃入。但見(jiàn)備有酒肴，留公子對(duì)坐同飲。朝棟欲不能制，竟欲茍合，玉堅(jiān)不許，乃道：“今日之會(huì)，蓋憫君之貧耳，豈因私欲致此；倘今茍從。合巹之際將何為質(zhì)？”朝棟道：“此事固不敢強(qiáng)，但令尊欲易盟將如之何？”玉道：“我父縱欲別選東床，我豈肯從。古云：“一絲已定，豈容再易。”朝棟道：“你能如此，終恐令尊勢(shì)不得已?！庇竦溃骸拔腋溉粢詣?shì)壓，惟死而已?！彼鞝可郑瑢?duì)天盟誓。既而又飲。時(shí)至三更。女年尚幼，飲酒未節(jié)，遂乃醉倦，忘辭生回，和衣而睡。生欲出，丹桂道：“小姐未辭，想有事說(shuō)，少坐片時(shí)，俟小姐醒來(lái)?！鄙曋?，真若睡未足之海棠。生興不能制，抱而同睡。玉略醒，乃道：“我一時(shí)醉倦有失瞻顧?！?br /> 生求合，玉意綢繆，亦不能拒，遂與同寢。雞啼，二人同起。玉以絲綢三匹，金手鐲一對(duì)，銀釵數(shù)雙授生。臨別，又令次夜復(fù)入。生自后夜來(lái)曉出，兩月有余。
一晚，朝棟偶因母病未去，丹桂候門(mén)良久，不見(jiàn)生來(lái)，忽聞?dòng)心_步響，連道：“公子來(lái)矣。”不意祝圣八慣做鼠竊，撞見(jiàn)沖入。丹桂見(jiàn)是賊來(lái)，慌忙走入。圣八遂乃趕進(jìn)，丹桂欲喊，圣八拔刀殺死。陡然入來(lái)，瓊玉于燈下見(jiàn)是賊至，開(kāi)門(mén)走至堂上暗處躲之。圣八入房，盡擄其物而去。玉至天微明，乃叫母道：“房中被賊劫。”參政道：“如何不叫？”玉道：“我見(jiàn)殺了丹桂，只得開(kāi)門(mén)走，躲藏于暗處，故不敢喊?！眳⒄?，見(jiàn)丹桂殺于后門(mén)。問(wèn)玉道：“丹桂緣何殺于此？”女無(wú)言可答。參政心甚疑之。玉乃因此驚病不能起床。
參政欲去告官，又無(wú)贓證，乃令家人梅旺到各處探訪。朝棟因母病無(wú)銀討藥，將金手鐲一個(gè)請(qǐng)銀匠饒貴換銀，貴乃應(yīng)諾，未收，朝棟出鋪。梅旺偶在鋪門(mén)經(jīng)過(guò)，望見(jiàn)銀匠桌上有金手鐲一個(gè)，走進(jìn)問(wèn)道：“此誰(shuí)家的物件？”銀匠道：“適才王相公拿來(lái)待我換銀的。”梅旺道：“既要換銀，我拿去見(jiàn)老爺兄銀與他就是。”匠人道：“他說(shuō)不要說(shuō)出誰(shuí)的，你也不必說(shuō)，勿令他怪我?！彼旄杜c梅旺拿去。旺回家告參政道：“此物象我家的，可請(qǐng)夫人、小姐來(lái)認(rèn)。”夫人出見(jiàn)乃認(rèn)道：“此是小姐的，從何處得來(lái)？”旺道：“在饒
銀匠鋪中得來(lái)的，他說(shuō)是那王朝棟相公把來(lái)與他換銀的?！眳⒄溃骸霸瓉?lái)此子因貧改節(jié)，遂至于此?！奔慈?xiě)狀，令梅旺具告巡行衙門(mén)：
告為殺婢劫財(cái)事：狠惡王朝棟，系故同知王之臣孽子，不守本分，傾敗家業(yè)。充腸嗟無(wú)飯，餓眩目花；
蔽體怨無(wú)衣，寒生肌栗。因父相知，往來(lái)慣熟。突于本月某日二更時(shí)分，潛入身家，抱婢丹桂逼奸不從殺死，劫去家財(cái)一洗。次日，緝獲原贓金鐲一只，銀匠饒貴現(xiàn)證。劫財(cái)殺命，藐無(wú)法紀(jì)。伏乞追贓償命，除害安良。上告。
時(shí)巡行包公一清如水，明若秋蟾，即差兵趙勝、孫勇，即刻往拿朝棟。棟乃次早亦具狀訴冤：
訴為燭奸止奸事：東家失帛，不得廖同西家爭(zhēng)衣；越人沽酒，何故妄與秦人索價(jià)？身父業(yè)紹箕裘，教傳詩(shī)禮。叨登鄉(xiāng)薦，歷任松江府佐；官居清節(jié)，僅遺四海空囊。鯫生樗櫟，名列黌宮。岳父鄒士龍?jiān)鵀橹父怪?，長(zhǎng)女鄒瓊玉允諧伉儷之緣。如意聘儀。鸞釵為答。孰意家計(jì)漸微，難行六禮。瓊玉仗義疏財(cái)，私遺鐲釵緞匹；岳父愛(ài)富嗔貧，屢求退休另嫁。久設(shè)阱機(jī)，無(wú)由投發(fā)；偶因賊劫，飄禍計(jì)坑。欲絕舊緣思媾新緣；賊殺婢命坑害婿命。吁天查奸緝盜，斷女畢煙，脫陷安良。哀哀上訴。
包公問(wèn)道：“既非你殺丹桂，此金鐲何處得來(lái)？”朝棟道：“金鐲是他小姐與生員的?！卑溃骸笆挛幢厝弧！背瘲澋溃骸翱删兴〗銓?duì)證?！卑烈靼腠?，問(wèn)道：“你與瓊玉有通乎？”朝棟道：“不敢。”似欲有言而愧視眾人。包公微會(huì)其意，即退二堂，帶之同入，屏絕左右。問(wèn)道：“既非有通，安肯與你多物？”朝棟道：“今日非此大冤，生員決不敢言以喪其德；今遭此事，不得不以直告。”遂將其事詳述一遍。包公道：“只恐此事不的。倘事果真，明日互對(duì)之時(shí)，你將此事一一詳說(shuō)，看他父親如何處置，我必拘他女來(lái)對(duì)證。果實(shí)，必?cái)嗤耆?；如虛，必向你償命?！背瘲澰偃殿^道：“望大人周全?！?br /> 包公次日拘審，士龍親出互對(duì)，謂包公道：“此子不良，望大人看朝廷分上，執(zhí)法斷填?！卑溃骸袄碓趧t執(zhí)法，法在何論情。朝棟說(shuō)宦家子弟，庠序后英，何分厚薄？”乃呼朝棟道：“父為清官，子為賊寇，你心忍玷家譜？”朝棟道：“生員素遵詩(shī)禮，居仁由義，安肯為此！”包公道：“你既不為，贓從何出？”朝棟道：“他女付我，豈劫得之。”鄒士龍道：“明明是他理虧，無(wú)言可對(duì)，又推在吾女身上。”包公道：“伊女深閨何能得至？”朝棟道：“事出有因?！卑溃骸坝泻我蛴桑靠杉?xì)講來(lái)。”朝棟道：“春三月，因事過(guò)彼花園，小姐偶同婢女丹桂觀花，相視良久而退。生員次日又過(guò)其地，小姐已先在矣。小姐令丹桂叫生員至花園，備言其父與母商議欲悔婚，要叫伯廉來(lái)說(shuō)，與銀一百退親，只夫人不肯。小姐見(jiàn)生員衣衫襤褸，約生員夜來(lái)說(shuō)話。生員依期而去，丹桂候門(mén)，延入命酒，遂付金鐲一對(duì)，銀釵數(shù)雙，絲綢三匹。偶因手迫，無(wú)銀為老母買(mǎi)藥，故持金鐲一個(gè)托饒銀匠代換銀應(yīng)用，被伊家人梅旺哄去。其殺死丹桂一事，實(shí)不知情。望大人體好生之德，念先君只得生員一人，母親在疾，乞臺(tái)曲全姻事，緝?cè)L真賊，以正典刑，銜結(jié)有日。”包公道：“既然如此，老先生亦箝束不嚴(yán)，安怪此生？”參政道：“此皆浮談。小女舉止不亂，安得有此?！卑溃骸凹葻o(wú)此，必要令?lèi)?ài)出證，涇渭自分?！背瘲澋溃骸靶〗闳艨厦鎸?duì)，如虛甘死?！笔魁埿闹猩跏且苫螅喝粽f(shuō)此事是虛，我對(duì)夫人說(shuō)的話此生何以得知？倘或果真，一則不好說(shuō)話，二則自覺(jué)無(wú)顏。心中猶豫不決。包公遂面激之道：“老大人身系朝綱，何為不加細(xì)察？”士龍被激乃道：“知子者莫若父。寒家有此，學(xué)生豈不知一二？”包公道：“只恐有此事便不甚雅。既無(wú)此事，令?lèi)?ài)出來(lái)一證何妨？”士龍一時(shí)不能回答，及令梅旺討轎接小姐來(lái)。梅旺即刻回家，對(duì)夫人將前事說(shuō)了，夫人入室與女兒備說(shuō)前事。小姐自思：“此生非我出證，冤不能白?！蓖执叩溃骸鞍蠣攲?zhuān)等小姐聽(tīng)審。”小姐無(wú)奈只得登轎而去。二門(mén)下轎，入見(jiàn)包公。包公道：“此生說(shuō)金鐲是你與他的；令尊說(shuō)是此生劫得之贓。涇渭在你，公道說(shuō)來(lái)?！毙〗愫π卟淮稹３瘲澋溃骸凹让上嗯c，直說(shuō)何妨，你安忍令致我于死地？”小姐年雛，終不敢答。包公連敲棋子厲聲罵道：“這生可惡！口談孔孟，行同盜跖，為何將此許多虛話欺官罔上？重打四十，問(wèn)你一個(gè)死罪！”朝棟嬰兒之態(tài)復(fù)萌，乃睡于地下，大哭而言道：“小姐，你有當(dāng)初，何必有今日？當(dāng)夜之盟今何在哉？我今受刑是你誤我，我死固不足惜，家有老母，誰(shuí)將事乎？”小姐亦低首含淚，乃道：“金鐲是我與此生的，殺丹桂者不是此生。其賊入房，燈影之下，我略見(jiàn)其人半老，有須的模樣?！卑溃骸按搜怨?，饒你打
罷?！鄙搜笱笃饋?lái)，跑在小姐旁邊。小姐見(jiàn)生發(fā)皆散了。乃跪近為之挽發(fā)。參政見(jiàn)了心中怒起，乃道：“這妮子嚇得眼花，見(jiàn)不仔細(xì)，一發(fā)胡言。”小姐已明白說(shuō)過(guò)，因見(jiàn)父發(fā)怒越不敢言。包公道：“令?lèi)?ài)既嚇得眼花，見(jiàn)不仔細(xì)，想老先生見(jiàn)得仔細(xì)，莫若你自問(wèn)此生一個(gè)死罪，何待學(xué)生千言萬(wàn)語(yǔ)？況丹桂為此生作待月的紅娘，彼又安忍心殺之？”參政道：“小女尚年幼，終不然有西廂故事么？”包公道：“先前真情，已見(jiàn)于挽發(fā)時(shí)矣，何必苦苦爭(zhēng)辯?！眳⒄溃骸爸镏?，憑老大人公斷。包公道：“若依我處，你當(dāng)時(shí)與彼
父既有同窗之雅，又有指腹之盟，兼有男心女欲，何不令速完娶？”參政道：“據(jù)彼之言，丹桂之死雖非彼殺，實(shí)彼累之也。必要他查出此賊，方能脫得彼罪。”包公道：“賊易審出，俟七日后定然獲之，然后擇日畢姻?！眳⒄薹薅?，包公令生女各回。
是夜，朝棟回家，燃香告于父道：“男不幸誤罹此禍，受此不美之名，奈無(wú)查出賊處，終不了事。我父有靈，詳示報(bào)應(yīng)?！弊．吘蛯嫞瑝?mèng)見(jiàn)父坐于上，朝棟上前揖之，乃擲祝一雙于地，得圣若八字形。朝棟趨而拾之，父乃出去，朝棟遂覺(jué)。卻說(shuō)包公退堂，心中思忖，將何策查出此賊。是夜，夢(mèng)見(jiàn)一人，峨冠博帶，近前揖謝道：“小兒不肖，多叨培植?！睌S竹而去。包公視之，乃是圣若八字形。覺(jué)而思道：賊非姓祝即名圣劃名。次早升堂，差人喚王相公到此有事商議。朝棟聞喚，即穿衣來(lái)見(jiàn)包公。包公將夜來(lái)夢(mèng)見(jiàn)擲竹事說(shuō)知。朝棟道：“此乃先父感大人之德，特至叩謝。門(mén)生是夜亦曾焚香祝父，乞報(bào)賊名，即夢(mèng)見(jiàn)先父亦如此如此，夢(mèng)相符合，想賊名必寓中?！卑溃骸拔胰?xì)想，此賊非姓祝，即名圣，或名；若八字形，或排第八。賢契思之，有此名否？”適有一門(mén)子在旁聞得，稟道：“前任劉爺已捕得一名鼠竊祝圣八。后以初犯刺臂釋放。”包公道：“即此人無(wú)疑矣。”即升堂，朱筆標(biāo)票，差二人拿來(lái)。公差至圣八門(mén)首，見(jiàn)圣八正出門(mén)來(lái)，二人近前，一手扭住，鐵鎖扣送。包公道：“你這畜生，黑夜殺人劫財(cái)，好大的膽！”圣八道：“小人素守法度，并無(wú)此事。”包公道：“你素守法，如何前任劉爺捕獲刺臂？”圣八道：“劉爺誤捉，審有釋放?！?br /> 包公道：“以你初犯刺臂釋放，今又不改，殺婢劫財(cái)。重打四十，從直招來(lái)！”圣八推托不招，令將夾起，并不肯認(rèn)。包公見(jiàn)他腰間有鎖匙二個(gè)，令左右取來(lái)，差二人徑往他家，囑咐道：“依計(jì)而行，如有泄漏，每人重責(zé)四十，革役不用?！倍祟I(lǐng)了鎖匙到其家，對(duì)他妻子道：“你丈夫今日到官，承認(rèn)劫了鄒家財(cái)物，拿此鎖匙來(lái)叫你開(kāi)箱，照單取出原贓?！逼淦扌乓詾閷?shí)，遂開(kāi)箱依單取還。二人挑至府堂，圣八愕然無(wú)詞爭(zhēng)辯，乃招道：“小人是夜過(guò)他宅花園小門(mén)，偶聽(tīng)丹佳說(shuō)道：“公子來(lái)矣。小人沖入，彼欲喊叫，故爾殺之，擄財(cái)是真?！卑床钊苏?qǐng)參政到堂，認(rèn)明色衣四十件，色裙三十件，金首飾一副，銀妝盒一個(gè)，牙梳，銅鏡，一一收領(lǐng)明白。包公判道：
審得祝圣八，素行竊詐，猖獗害民；犯刺不悛，恣行偷盜。殺侍婢劫擄財(cái)物以利己；誤朝棟幾陷縲紲以離婚。原贓俱在，大辟攸宜。鄒士龍枉列冠裳，不顧仁義；負(fù)心死友，欲悔前盟。箝束不嚴(yán)，以致怨女曠夫
私相授受；防閑有弛，俾令戴月披星密自往來(lái)。侍女因而喪命，女婿幾陷極刑。本宜按法，念爾官體年老， 姑從減等。
王朝棟非罪而受叢脞，合應(yīng)免擬；鄒瓊玉永好而締前盟，仍斷成婚。使效唱隨偕老，俾令山?？赏摹Ｍ醭瘲潛袢粘苫?，夫婦和諧，事親至孝。次年科舉，早膺鶚?biāo)]，赴京會(huì)試，黃榜聯(lián)登，官授翰林之位。